- Вы застрелили Гейджера. Вчера вечером, когда лил дождь. Прекрасная погода для стрельбы. Плохо только, что он был не один, когда вы его прихлопнули. Может, вы этого не заметили, что не похоже на правду, или струхнули и дали деру. Хотя вам еще хватило ума вынуть кассету из фотоаппарата и достало смелости вернуться позже и спрятать тело, чтобы перевезти его книги до того, как полиция обнаружит, что предстоит расследовать убийство.
- Ха, - отозвался Броди презрительно. Кольт задвигался на его колене. Смуглое лицо затвердело, словно было вырезано из куска дерева. - Блефуете, уважаемый. Вам дьявольски не повезло, потому что я Гейджера не прихлопнул.
- Так или иначе, а вздернуть вас могут. Петля вам была бы очень к лицу.
Голос Броди посуровел:
- Так вы надеетесь пришить его мне?
- Конечно.
- Интересно - как?
- Существует лицо, которое выскажется в этом смысле. Я же толковал, что есть свидетель. Не будьте так наивны, Джо.
Броди взорвался.
- Эта подлая маленькая сучка! С нее станется, будь она проклята! Она может - как раз!
Откинувшись на спинку дивана, я улыбнулся.
- Кстати. Я сразу подумал, что те ее стриптизовые фотографии в ваших руках.
Он молчал, блондинка тоже не раскрыла рта. Я дал им переварить мое заявление. На лице Броди постепенно проступало какое-то невеселое облегчение. Он положил кольт на край стола, хотя правую руку оставил рядом. Стряхнув пепел сигары на ковер, он уперся в меня прищуренными глазами.
- Вы, наверно, считаете меня глупым?
- Для вымогателя - в меру. Давайте фотографии.
- Какие фотографии?
Я покачал головой.
- Не изображайте невинность, Джо. Либо вчера вечером там были вы, либо получили фотографии от кого-то, кто был. Вы знаете, что она там была, так как ваша подружка угрожала полицией миссис Рейган. А информация, необходимая для таких угроз, связана с тем, что вы видели, что произошло, или имеете на руках фотографию и знаете, где, когда и кто ее сделал. Так будьте умницей и выкладывайте.
- Мне полагались бы кое-какие деньги.
- Никаких денег.
Он злобно сдвинул брови.
- Как вы меня выследили?
Вытащив бумажник, я показал ему бляху.
- Я занимался Гейджером - для одного клиента. Вчера вечером, когда так лило, я был там, слышал выстрелы. Когда ворвался внутрь, убийцы не увидел Но зато видел все остальное.
- И держал язык за зубами, - с издевкой усмехнулся Броди.
Я отложил бумажник.
- Да - до сих пор. Итак, получу я эти фотографии?
- А те книги… - продолжал Броди. - Этого я не понял.
- Я шел за ними от магазина Гейджера досюда. У меня и свидетель есть.
- Этот голубой?
- Какой голубой?
Он опять нахмурился.
- Тот парень, который служит в магазине. Смылся тут же, как отчалил фургон. Даже Агнес не знает, где он укрылся.
- Спасибо за помощь, - улыбнулся я ему. - Это обстоятельство меня несколько тревожило. Кто-нибудь из вас бывал у Гейджера дома - до вчерашнего вечера?
- И вчера вечером не были, - отрезал Броди. - Значит, она говорит, что это я его подстрелил, так?
- Получи я фотографию, мне, пожалуй, удалось бы убедить ее, что она ошиблась.
Броди вздохнул.
- У нее на меня зуб. Я из нее кое-что повытряс. Она заплатила, это да. Но слишком хитра для такого простака, как я. - Он кашлянул: - Как насчет небольшой суммы? У меня ни цента, а мы с Агнес должны отсюда слинять.
- От моего клиента - нет.
- Послушайте…
- Давайте фотографии, Броди.
- К черту! Ваша взяла. - Поднявшись, он засунул кольт в боковой карман, а левой рукой полез внутрь пиджака. Он не успел ее вынуть, так как раздался звонок.
XV
Это ему явно не понравилось: прикусил нижнюю губу, сдвинул брови, в лице проступили жесткость и коварство.
А звонок продолжал заливаться. Меня это тоже не радовало. Если посетителями случайно окажутся Эдди Марс и его ребятки, они могут меня скрутить уже за то, что я здесь. Если это полиция, не смогу дать никаких показаний, кроме обещаний и улыбок. А если явились дружки Броди, могло обнаружиться, что они посуровее, чем он.
Не понравилось это и блондинке: она вскочила, как ошпаренная, лицо постарело, кожа казалась грязной.
Не сводя с меня глаз, Броди выдвинул ящичек в письменном столе и вытащил пистолет с костяной рукоятью. Подал его блондинке со словами:
- Садись с ним рядом и держи на мушке, целься пониже. Если начнет глупить, поступай, как сочтешь нужным.
- О Джо, - простонала блондинка. Пройдя через комнату, села ко мне на диван и взяла на мушку туфлю на моей ноге.
Звонок утих, и кто-то нетерпеливо забарабанил в дверь. Броди опять сунул руку в карман к оружию и, подойдя к двери, приоткрыл ее. Кармен Стернвуд втолкнула его назад в комнату, прижав к лицу хозяина маленький браунинг.
Броди попятился с трясущимися от страха губами. Захлопнув дверь и не обращая внимания на нас с блондинкой, Кармен наступала на Броди. Тот, вынув руки из карманов, сложил их в умоляющем жесте. Зато Агнес, оставив в покое мою туфлю, направила пистолет на Кармен. Тут уж я молниеносно перехватил ее руку - разыгралась бесшумная схватка, на которую ни Броди, ни Кармен не обратили внимания, и пистолет перекочевал ко мне. Агнес, задыхаясь, тряслась всем телом. Кармен с бледным лицом сипло дышала, потом глухо произнесла:
- Мне нужны мои фотографии, Джо.
Броди судорожно глотнул, пытаясь улыбнуться.
- Конечно, золотко, конечно. - Между его голосом сейчас - тихим, невыразительным - и тем тоном, каким недавно он общался со мной, было столько же общего, сколько у скутера с десятитонным камионом.
- Ты застрелил Гейджера, - продолжала Кармен. - Я тебя видела. Давай мои фотографии.
Броди позеленел.
- Минуточку, Кармен! - вмешался я.
Белокурая Агнес внезапно ожила: склонив голову, она впилась зубами в мою правую руку. Пока я, шипя и чертыхаясь, тряс конечностью, Броди бормотал:
- Послушай, золотко. Послушай…
Блондинка ринулась на меня, навалилась на ногу. Ударив ее пистолетом по голове, не очень сильно, впрочем, я попытался встать. Рухнув к моим ногам, она обхватила их, и я снова свалился на диван. Силу ей придавала ярость, порожденная любовью или страхом, возможно, комбинацией обоих чувств, но вполне вероятно и то, что просто была сильной.
Броди цапнул браунинг, маячивший у его лица. Мимо. Раздался треск, не очень громкий. Пуля разбила стекло в распахнутом окне. С грозным рычаньем Броди упал, подкосив ноги Кармен. Та рухнула на пол, браунинг отлетел в угол, а Броди, поднявшись на колени, потянулся к своему карману.
Треснув Агнес по голове уже без прежней деликатности, я стряхнул ее со своих ног и поднялся. Броди обернулся ко мне, но я продемонстрировал пистолет, отнятый у блондинки, и он оставил в покое свой карман.
- Господи! - заскулил он. - Помогите, она же убьет меня!
Я рассмеялся. Хохотал, как идиот, не в силах остановиться. Белокурая Агнес сидела на полу, раскинув по ковру руки, с разинутым ртом, правый глаз закрыт растрепанными прядями волос. Кармен, хрипя, ползла на четвереньках к своему браунингу, валяющемуся в углу.
Направив свою долю огнестрельного оружия на Броди, я произнес:
- Не двигаться! Ничего с вами не случится.
Пройдя мимо ползущей девушки, поднял оружие. Взглянув на меня, она хихикнула. Засунув браунинг в карман, я похлопал ее по спине.
- Вставайте, ангелочек. Вы похожи на болонку.
Придвинувшись к Броди, прижал пистолет к его диафрагме и вытащил кольт из бокового кармана. Теперь в моих руках были все огнестрельные средства, о которых я знал. Распихав их по карманам, протянул руку к Броди:
- Выкладывай.
Кивнув и облизывая губы, все еще напуганный, он вытащил из нагрудного кармана толстый конверт, протянул мне. Внутри были негатив и пять блестящих копий.
- Надеюсь, эго все?
Снова кивок. Конверт переместился в мой нагрудной карман, я повернулся к остальным. Агнес опять сидела на диване, приводя в порядок прическу. Глазами ела Кармен - они полыхали ненавистью. Кармен тоже встала на ноги, подошла ко мне с протянутой рукой, хихикая.
- Можно их теперь взять? - спросила она со смущенной улыбкой.
- Я позабочусь о них вместо вас. Возвращайтесь спокойно домой.
- Домой?
Я подошел к двери, выглянул: из дверей не торчало ни одной головы встревоженных соседей.
- Идите домой и ждите меня, - настойчиво повторил я.
Подняла было палец, потом, кивнув, она выскользнула в коридор и коснулась пальцами моего лица.
- Позаботитесь о Кармен, правда?
- Конечно.
- Вы вкусный. Вкуснющий.
- Так вы же еще ничего не видели. У меня на правом бедре татуировка - танцовщица с острова Бали.
Глаза ее расширились.
- Шутник, - погрозила она пальцем. Потом зашептала: - Могу я получить свой револьвер?
- Не теперь - попозже. Я принесу его вам.
Обхватив мою шею, она поцеловала меня в губы.
- Я люблю вас. Кармен вас очень любит.
Побежала по коридору, веселая, как зяблик, помахав еще мне с лестницы, и исчезла.
Я вернулся в квартиру Броди.
XVI
Подойдя к распахнутому окну, я осмотрел разбитое звено. Пуля из браунинга Кармен не оставила никакого отверстия, стекло треснуло, словно от какого-то удара. Зато в оконной замазке была дырочка, которую опытный глаз быстро заметил бы. Я задернул шторой разбитое окно и достал из кармана браунинг Кармен - калибр 22, патроны дум-дум. На перламутровой рукояти прикреплена серебряная пластина с надписью: "Кармен от Оуэна". Всех парней она делала болванами.
Запихнув револьвер в карман, я подсел к Броди, уставившись в его мрачные карие глаза. Прошло с минуту. Блондинка с зеркальцем в руках подправляла фасад. Броди мусолил сигарету, потом выпалил:
- Довольны?
- Пока - да. Почему вы забросили крючок на миссис Рейган, а не на старого генерала?
- Его я уже один раз вытряс, месяцев шесть-семь назад. Подумал, что теперь он мог разозлиться и вызвать полицию.
- А с чего вы взяли, что миссис Рейган ему ничего не скажет?
Он с минуту раздумывал, продолжая курить, не спуская с меня глаз. Наконец произнес:
- Вы ее хорошо знаете?
- Два раза встречались. Вы ее знаете намного лучше, если рассчитывали прижать дамочку той фотографией.
- Часто шатается по городу. Думаю, есть у нее пара-другая похождений, которые хотела бы скрыть от старика. Считаю, что пять кусков легко добудет.
- Не уверен. Но оставим это. Как я понимаю, вы на мели?
- Уже месяц бренчу в кармане двумя монетами, чтоб удвоились.
- И на что живете?
- Страховой агент. Служу в конторе на углу Западного бульвара и Санта-Моники.
- Книги держите в квартире?
Стиснув зубы, махнул смуглой рукой - к нему вновь возвращалась самоуверенность.
- Как бы не так! На складе.
- Привезли сюда, потом позвали компанию со склада и тут же опять дали увезти?
- Конечно. Не мог же я передать их прямо из магазина, соображать надо.
- Хитрец, - протянул я насмешливо. - Есть в этой лавочке еще что-нибудь компрометирующее?
Он отрицательно покачал головой.
- Чудненько! - Я посмотрел на Агнес: с реставрацией фасада было покончено, она тупо уставилась в стену и вряд ли слышала нас - реакция после взрыва ярости и шока.
Броди настороженно моргнул:
- Так что?
- Как вы добыли ту фотографию?
Он помрачнел.
- Послушайте, получили что вам было нужно, и получили жульнически просто. Провернули хорошенькое дельце. Так что можете бежать докладывать шефу. А я чист. Ничего не знаю ни о какой фотографии. Правда, Агнес?
Блондинка открыла глаза, одарив его презрительным взглядом.
- Хитрец недоделанный, - устало шмыгнула носом. - Вечно мне так везет. Ни разу не попался надежный мужик. Ни разу.
Я улыбнулся ей:
- Не очень сильно я вас ударил по голове?
- Как любой парень, с которым я до сих пор встречалась.
Я опять посмотрел на Броди. Тот разминал сигарету, и пальцы его, пожалуй, дрожали. Но смуглое бесстрастное лицо было все еще спокойным.
- Нам нужно условиться, что говорить, - начал я. - Например, Кармен здесь не было - это очень важно. Не было ее здесь. Было просто видение.
- Х-хе, - усмехнулся Броди. - Как скажете, приятель, только… - он сделал выразительный жест, потирая пальцы раскрытой ладони.
- Посмотрим, - кивнул я. - Может, это и принесет небольшой доход, но на тысячи не рассчитывай. Итак, где вы добыли снимок?
- Какой-то парень подбросил мне.
- Ага. Какой-то парень, с которым вы просто так столкнулись на улице. Вы бы и не узнали его теперь. И никогда раньше его не видели.
Броди зевнул.
- Она у него из кармана выпала.
- Угу. У вас есть алиби на вчерашний вечер, вы - железная маска?
- А как же! Я был здесь, больше нигде, Агнес была со мной. Правда, Агнес?
- Мне опять вас становится жаль, - объявил я.
Глаза его расширились, заметались, нижняя челюсть отвисла вместе с сигаретой.
- Воображаете себя хитрецом, а в действительности вы простофиля, - продолжал я. - Даже если вы избегнете казни в Квентине, ждет вас долгое, безутешное одиночество в заключении.
Сигарета подпрыгнула, осыпав пеплом рубашку.
- Убирайтесь, - заворчал он. - Проваливайте. Довольно с меня вашей трепотни. Идите к черту!
- Ладно, - поднявшись, я подошел к высокому дубовому письменному столу и, достав из карманов два его пистолета, выложил их на столешницу так, чтобы стволы были параллельны. Взяв с дивана шляпу, направился к двери.
- Эй! - взревел Броди.
Обернувшись, я ждал. Сигарета в зубах прыгала, как чертик на пружинке.
- Ведь все в порядке, не так ли? - спросил он.
- Да, конечно. Мы живем в свободной стране. Никто вас не будет принуждать оставаться на свободе, раз вы не хотите. То есть - если вы гражданин этого штата. У вас есть гражданство?
Он только смотрел на меня, жуя сигарету. Агнес медленно повернула голову и так же, как Броди, уставилась на меня. Во взгляде обоих было одинаковое смешение коварства, сомнения и бессильного гнева.
Броди твердо объявил:
- Вы к полицейским не сунетесь, приятель. Если работаете на Стернвудов, то нет. Слишком много я знаю об этой семейке. Получили свои картинки и помалкивайте. Теперь бегите получать деньги за товар…
- Пораскиньте мозгами, - остановил я его. - Вы мне велели убираться, я уже был в пути - вы заорали, чтоб я остался, но теперь ухожу снова. Вы этого хотели?
- Ничего вы мне не пришьете, - упрямо твердил Броди.
- Всего два убийства. Мелочь в ваших кругах.
Он подскочил, глаза его закатились, лицо позеленело. Агнес, издав звериный вопль, уткнулась лицом в диванную подушку. Я разглядывал длинную линию ее бедер.
Броди, медленно облизнув губы, произнес:
- Садитесь, дружище. Может, у меня и найдется для вас кое-что еще. Только что это за намеки на два убийства?
Я оперся о дверь спиной.
- Где вы были вчера в половине восьмого вечера, Джо?
С отвращением кривя губы, он уставился на пол:
- Выслеживал одного типа, у него прекрасный бизнес, вот и подумал: ему не помешает партнер. Гейджер. Иногда я следил за ним, чтобы выяснить, нет ли чего опасного в его деле. Думаю, у него есть сильные дружки, иначе не действовал так открыто. Но домой они к нему не ходят. Только бабы.
- Следили за ним весьма дотошно. Дальше?
- Вчера вечером я был на улице ниже его дома. Дождь льет, сижу в своем двухместном авто и ничего не вижу. Одна машина остановилась перед гейджеровским домом, а другая немного выше по холму. Там, где я стоял, был припаркован еще большой бьюик, ну я и подошел заглянуть в него. Зарегистрирован на имя Вивиан Рейган. Ничего не происходило, я и убрался. Вот и все.
Он взмахнул сигаретой, искательно заглядывая мне в глаза.
- Весьма правдоподобно, - сказал я. - И знаете, где этот бьюик сейчас?
- Откуда мне знать?
- В гараже у шерифа. Вытащили его сегодня утром с четырехметровой глубины у рыбацкого мола на Лидо. В нем был покойник. Кто-то ударил его по голове, машина скатилась с мола, а кнопка ручного тормоза утоплена наполовину.
Броди тяжело дышал, нервно подрагивая ногой.
- Господи боже, это вы мне не шейте, приятель, - произнес он глухо.
- Почему бы нет? По вашим словам, бьюик стоял ниже дома Гейджера, и миссис Рейган в нем не было. Машину взял ее шофер, юноша по имени Оуэн Тейлор. Он приехал к Гейджеру поговорить, так как Тейлор мечтал жениться на Кармен и ему претили забавы, которыми занимался Гейджер. В дом он проник с черного хода с помощью ломика и револьвера и застукал Гейджера, когда тот снимал Кармен голышом. Тут у него револьвер и разрядился, как обычно с ними случается, Гейджер рухнул мертвым, а Оуэн удрал, но с негативом последнего снимка. А вы кинулись за ним и отобрали негатив. Как иначе он оказался бы у вас?
Броди снова облизнул губы.
- Ну-у, это еще не значит, что убил его я. Конечно, слышал я выстрелы и убийцу видел, как он от черного хода бежал к бьюику и умчался. Я - за ним. Внизу он свернул на Сансет. За Беверли-Хилс он пошел юзом, пришлось остановиться, тут я его нагнал и разыграл полицейского. У него револьвер, но нервы-то на пределе, вот я его и обвел: обыскал, выяснил, кто такой, и просто из любопытства забрал кассету. Пока я соображал, что в ней, да еще под дождем, парень опомнился, отшвырнул меня от машины. Пока я поднялся, бьюика след простыл. И больше я его не видел.
- А как вы узнали, что застрелили именно Гейджера? - резко спросил я.
Броди дернул плечом.
- Так я подумал, хотя точно не знал. Но когда проявил снимок и увидел, что на нем, все стало чертовски ясно. А когда сегодня утром Гейджер не появился в магазине и телефон не отвечал, было уже яснее ясного. Тут я подумал, что самое время забрать его книги и потрясти Стернвудов, чтобы было с чем пока слинять.
Я кивнул.
- Звучит разумно. Может, вы все же никого и не убили. Где вы укрыли труп Гейджера?
- Да вы что? Бросьте! Неужели думаете, что я вернулся, возился с ним, ожидая, когда из-за угла нагрянет несколько машин с полицейскими? Да ни за что!
- Кто-то спрятал труп, - заметил я.
Броди пожал плечами, не скрывая ухмылки: он мне не верил. А тем временем дверной замок ожил снова. Броди резко поднялся, глаза его помрачнели. Кинул взгляд в сторону револьверов на письменном столе.
- Опять она здесь, - проворчал он.
- Если это она, браунинга у нее нет, - успокоил я. - Может, кто-нибудь из ваших дружков?
- Нет их у меня. Надоели мне эти игры в кошки-мышки.