- Послушайте, Шейн, - произнес Пейнтер, усаживаясь на стул и демонстрируя всем своим поведением, каких усилий стоит ему держать себя в руках. - Вы будете отвечать на мои вопросы или предпочитаете, чтобы я получил ордер на ваш арест и препроводил туда, где вам поневоле придется разговаривать?
- Считайте, что я выбираю суд, - строптиво возразил детектив.
- Дело ваше. В таком случае держите ухо востро, если не хотите нарваться на лишние неприятности.
- Хуже вашего общества мне ничего не грозит.
- Подождите, ребята, - развел спорщиков Джентри. - Послушайте меня, Пейнтер. Не лезьте на рожон. Я работал с Майклом и раньше. Поверьте мне, даже в суде Майами-Бич вам придется долго ждать, чтобы получить ответы на те вопросы, на которые он не захочет отвечать.
- Зато базара будет более чем достаточно, - добродушно согласился Шейн.
- О'кей, налейте мне коньяку, - признал свое поражение Пейнтер, сердито поджимая губы.
- Когда вы не при исполнении служебных обязанностей, - заметил Шейн, выполняя его просьбу, - вы, оказывается, можете быть совсем неплохим парнем.
Пейнтер отпил половину содержимого бокала и поставил его на стол.
- Насколько я понимаю, вас нанял доктор Педике? - спросил он уже спокойно.
- Совершенно верно.
- Поскольку он опасался, что девушка может представлять опасность для своей матери?
- Ему лучше судить…
- Но вы прибыли слишком поздно, чтобы предотвратить трагедию?
- Опять вы слишком торопитесь, - остановил его Шейн, - оставьте свои суждения для репортеров.
- Так или иначе, девушка уже успела убить свою мать, когда вы добрались до места?
- Разве? - переспросил Шейн, поднося к губам свой бокал и насмешливо улыбаясь.
- Черт возьми! - взорвался Пейнтер. - Но она же была мертва, разве не так?
- Женщина была действительно мертва, - согласился Шейн, спокойно встретив сердитый взгляд полицейского. - По крайней мере, в тот момент, когда доктор Педике ввел нас в комнату миссис Брайтон, - продолжал он, осторожно выбирая слова.
- Что и требовалось доказать, - сурово заключил Пейнтер. - Девчонка влипла.
- Возможно, - заметил Шейн и, сделав небольшую паузу, добавил: - А вам известно, что дверь комнаты мисс Брайтон была заперта… снаружи?
- Ну и что с того? Можно предложить не меньше дюжины правдоподобных объяснений этого факта.
- Еще бы, - охотно согласился Шейн. - Ребенок мог пришить свою мать, вернуться, запереть дверь и пробраться в свою комнату через замочную скважину. Единственный пробел в вашей гипотезе - как ей удалось воткнуть ключ в замочную скважину после того, как она оказалась у себя в комнате.
- Ваши шуточки неуместны, Шейн! - воскликнул Пейнтер.
Уилл Джентри продолжал невозмутимо дегустировать свой коньяк.
- Боюсь, что, пользуясь подобными методами, вы никогда не сможете успешно завершить это дело, - резюмировал Шейн.
- Бросьте, наконец, цепляться друг к другу, - взорвался Джентри. - Таким способом вы уж точно никогда не докопаетесь до истины.
- Пожалуй, для пользы дела мне следует открыть еще одну бутылочку, - объявил Шейн. Он вышел на кухню и спустя пару минут вернулся с новой бутылкой "Мартеля".
- Лично мне необходимо сначала достаточно набраться, - добродушно объяснил детектив, открывая бутылку, - прежде чем по-настоящему взяться за дело.
- Следовательно, лично вы полагаете, что девушка не причастна к убийству? - спросил Пейнтер, нервно потирая подбородок.
- Когда вы вырастете настолько, что сообразите сбрить ваши дурацкие усы, - проворчал Шейн, - то, может быть, поймете, что в нашем деле на голом теоретизировании далеко не уедешь.
- Я явился сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления, - взвизгнул Питер Пейнтер, вскакивая на ноги.
- В самом деле? Тогда какого черта вы вообще явились сюда? - пробасил Шейн, воздымаясь во весь рост над невзрачной фигуркой полицейского.
- Чтобы дать вам шанс снять с себя подозрение, - рявкнул Пейнтер.
Шейн наполнил два бокала и сделал приглашающий жест своему оппоненту.
- Ох, черт возьми, опять забыл, что вы при исполнении, - вздохнул он, когда тот с негодованием отказался.
- Вам удалось найти орудие убийства? - спросил Шейн равнодушно.
Пейнтер бросил через плечо недовольный взгляд в сторону детектива.
- У меня есть подозрение, что вы больше, чем кто-либо, знаете, где находится это оружие.
- Вы льстите мне, - осклабился Шейн. - Черт возьми! Неужели вам до сих пор не известно, что я ни на минуту не оставался в одиночестве в доме Брайтонов?
- Я знаю вашу репутацию, Шейн, - объявил Пейнтер, поворачиваясь к детективу. - Держитесь подальше от моего района, иначе твердо обещаю вам, что брошу вас за решетку и сделаю все от меня зависящее, чтобы вы застряли там подольше.
- Но пока вы еще на моей территории, - грозно объявил Шейн, вскакивая на ноги. Сжав кулаки, он гневно взглянул на Пейнтера и медленно направился вокруг стола в его сторону.
- Только не это, Майкл, - воскликнул Уилл Джентри, грузно подымаясь со своего кресла и становясь между противниками. Выбросив вперед руку, он толкнул рыжеголового детектива в сторону его кресла.
- С вами же мы поговорим позднее, у меня в кабинете, - объявил он, обращаясь к Пейнтеру. - А теперь выметайтесь отсюда, Бога ради!
- Чертов недомерок, - прорычал Шейн, - я сверну тебе шею.
Оттолкнув Джентри, он, тяжело дыша, двинулся в сторону полицейского.
Пейнтер успел увернуться и захлопнул дверь перед носом разгневанного детектива.
- Ты перебарщиваешь, Майкл, - кисло заметил Джентри, когда Шейн вернулся на свое место.
- С чего ты взял? - детектив плеснул себе в бокал немного коньяку, поднял сосуд, затем неуверенно потряс головой и вылил содержимое бокала обратно в бутылку, пролив несколько капель на стол.
- Маленький рост еще ни о чем не говорит, Майкл. Он ловкий малый.
- Из этого еще не следует, что ему позволено обращаться со мной таким образом, не рискуя при этом нарваться на оплеуху.
Шейн плюхнулся в кресло, которое незадолго перед этим занимал Пейнтер, и закурил сигарету.
- Я предупреждал его, чтобы он держал себя в руках, - проворчал Уилл Джентри. - Прости меня Господи, но тебе бы следовало знать, что это за птица. Большой город накладывает на людей свой отпечаток.
- В данный момент он уже не просто парень из большого города, - возразил Шейн. - Он шеф детективного бюро Майами-Бич.
Джентри скривил физиономию, но не возразил ни слова.
- Какого черта он притащился сюда? - продолжал Шейн. - Откуда мне знать, куда подалась эта ловкая девица?
- Она же не могла провалиться сквозь землю, Майкл, - примирительно напомнил Джентри, потягивая коньяк.
- Черт побери, кто спорит? Это ее дело, не мое.
- В самом деле, Майкл? - лениво поинтересовался Джентри, испытующе глядя на своего приятеля.
- Прежде всего это дело Пейнтера, Уилл, - возразил Шейн, широко улыбаясь. - Вот пусть он и ищет свою красотку.
- Знаю. Лично я просто хотел немного облегчить твою ношу, Майкл. Повторяю, Пейнтер ловкий малый и не успокоится, пока не добьется своего.
- Спасибо, Уилл, - коротко сказал Шейн. - Я постараюсь сам позаботиться о себе.
- О'кей, - Джентри осушил свой бокал и развел руками. - Во всяком случае, я не собираюсь осложнять тебе жизнь.
- Конечно нет, - бесстрастно согласился Шейн.
- Я знаю, ты крутой малый, Майкл, - задумчиво произнес Джентри. - Но на твоем месте я бы поостерегся загонять Пейнтера в угол.
- Да брось ты, - Шейн пододвинул бутылку в направлении приятеля. Быстрая грустная улыбка на мгновение осветила лицо детектива. - Выпей и забудь обо всем.
- Спасибо, мне, пожалуй, хватит, - Джентри отрицательно покачал головой. - Да и Пейнтер ждет меня.
- Что тебя связывает с этим типом? - резко спросил Майкл.
- Ну… он не так давно в наших краях, Майкл. Пару месяцев, не больше. Конечно, я знаю его не очень хорошо, но, на мой взгляд, с ним можно иметь дело. Горячая голова, немного задира, излишне доверяет своей интуиции… Это еще не смертные грехи, Майкл.
- Посоветуй ему поменьше доверять своей интуиции, когда дело касается меня. - Шейн раздраженно швырнул окурок сигареты в пепельницу.
Джентри встал.
- Ты сам знаешь, что тебе делать, Майкл, - сказал он. - Но не забудь, что я предупредил тебя. Для Пейнтера это дело принципа. Или он с ходу решает дело Брайтонов или же…
- Господи Боже мой, - простонал Шейн, в свою очередь подымаясь со стула. - Послушать вас - так это я перерезал горло миссис Брайтон. Ну при чем здесь я?
- Меня-то там не было, - напомнил ему Джентри. - Мое участие в этом деле ограничивается тем, что я пришел к тебе с Пейнтером, когда тот выразил желание отправиться сюда.
- Педике должен был рассказать ему обо всем, - огрызнулся Шейн. - Моя миссия закончилась, когда мы вошли в спальню и нашли старую леди мертвой. С чего ему пришло в голову, что я могу быть причастен к изчезновению девушки?
- Пока Пейнтер бродит по кругу, но и ему надо с чего-то начинать, - примирительно заметил Джентри, двигаясь в сторону двери.
- Понятно, - усмехнулся Шейн. - Ох уж эти мне детективы-любители! Сталкиваются с серьезным делом и полагают, что могут разрешить его, полагаясь лишь на свою интуицию. Можешь передать своему придурку, - продолжал он, распахивая перед Джентри дверь, - что если я захочу спрятать от него девчонку, я проделаю это хотя бы для того, чтобы утереть ему его длинный нос.
- Я думаю, что он и сам уже догадался об этом, - спокойно отозвался Джентри.
Он ненадолго задержался в коридоре, задумчиво теребя в руках шляпу.
- Ну что ж… доброй ночи, Майкл.
Шейн в свою очередь пожелал приятелю доброй ночи и, стоя на пороге, наблюдал, как шеф полиции Майами медленно перешел холл в направлении лифта. Вернувшись в комнату, он несколько мгновений оставался у двери, настороженно прислушиваясь.
Он подошел к двери спальни и осторожно приоткрыл ее. Только теперь слабый звук размеренного дыхания спящей девушки долетел до него. Шейн вошел внутрь и остановился у постели. При тусклом свете ночника он мог разглядеть Филлис, лежащую на левом боку, повернув голову к стене. Ее левая рука обхватывала подушку, на которой покоилась ее щека. Ему показалось, что она спала. На всякий случай он негромко позвал ее. Она не шелохнулась. Приспущенное одеяло позволяло видеть обнаженное плечо.
- Все в порядке. Они ушли, - прошептал детектив, наклоняясь ниже.
Она по-прежнему никак не реагировала на его слова.
Шейн выпрямился и недоуменно покачал головой.
- Что за черт, - негромко проворчал он, направляясь к двери. На пороге он остановился и еще пару минут наблюдал за спящей девушкой. Если она не спала, а только притворялась спящей, ей это явно удалось.
- Что за черт, - повторил он, плотно прикрывая за собой дверь. Вернувшись к столу, он выдвинул ящик и бросил угрюмый взгляд на кухонный нож, завернутый в легкий пеньюар.
Шейн опустил руку в карман пижамы и извлек из него автоматический пистолет 25-го калибра. Опустив оружие в ящик на уже находившиеся там предметы, он осторожно закрыл его. Затем он отнес на кухню пустую бутылку и грязные бокалы из-под коньяка. Раскрыл окно. Ночь обещала быть душной, и следовало позаботиться хотя бы о минимуме комфорта. После этого он направился к ванне и открыл второе окно, оставляя дверь открытой для лучшей вентиляции. Вернувшись в гостиную, он прилег на софу. Несмотря на свою профессию, Майкл Шейн любил домашний уют. Годы, проведенные в скитаниях по отелям, научили его ценить собственное представление о комфорте. Пододвинув к софе стул, он положил на него пепельницу, спичку и пачку сигарет и выключил свет. Лежа под простыней и с удовольствием затягиваясь свежей сигаретой, он продолжал думать о девушке, спавшей сейчас в его комнате.
5
Было довольно рано, когда Шейн открыл глаза. Потянувшись, детектив присел на софе и привычно вытянул длинную руку в поисках сигарет. Закурив, он глубоко затянулся и меланхолично проводил взглядом облачко серо-голубого дыма, медленно поднимавшегося к потолку. Когда с сигаретой было покончено, он отбросил простыню и опустил ноги на пол. Небрежно пригладив пятерней рыжую шевелюру, он устремил задумчивый взгляд на запертую дверь спальни. Нащупав шлепанцы, он просунул в них ступни, натянул пижаму и, подойдя к закрытой двери, осторожно повернул ручку. Филлис Брайтон все еще лежала в его постели и мирно спала. Стараясь не производить лишнего шума, детектив собрал необходимую одежду и вышел из комнаты, ухитрившись не разбудить девушку. Прикрыв за собой дверь, он прошел в ванную, побрился и, вернувшись в гостиную, завершил свой туалет.
Его последующие действия были любопытной комбинацией старомодной приверженности к домашнему уюту и профессиональной предприимчивости. Шейн уже давно научился вести домашнее хозяйство, уделяя ему минимум необходимого времени. Войдя на кухню, он включил электрическую плиту, налил в кофейник шесть чашек воды, положил четыре куска хлеба в тостер и извлек из холодильника несколько свиных колбасок. Вся эта операция заняла у него менее трех минут.
Вернувшись в гостиную, он швырнул пижаму и шлепанцы на матрац и скатал его в аккуратный рулон. Сложив софу, он убрал со стула спички и сигареты, перенес пепельницу на стол. Ничто больше в комнате не указывало на то, что ее хозяин провел ночь не в своей постели. Шейн внимательно осмотрел помещение, желая быть твердо уверенным, что даже проницательные глаза Пейнтера не найдут здесь ничего противоречащего задуманному им сценарию. Затем, с еще большей осторожностью, он выдвинул ящик стола, перенес окровавленный кухонный нож и пеньюар на кухню и положил их в мойку. После чего перевернул колбаски и тосты. С тем же бесстрастным выражением лица Шейн взял в руки покрытый пятнами крови нож и тщательно вымыл его в раковине. Тщательно вытерев нож полотенцем, он сунул его в ящик кухонного стола рядом с собственными кухонными принадлежностями. После этого он наполнил мойку холодной водой и замочил окровавленный пеньюар.
Колбаски были почти готовы, да и тосты успели поджариться, по крайней мере с одной стороны. Позаботившись о них, он отмерил семь чайных ложек гранулированного кофе и засыпал их в кофеварку. Его манеры оставались неизменными, вне зависимости от того, имел ли он дело с продуктами из своего холодильника или ножом, которым совсем недавно было совершено злодейское убийство. Вода все еще не закипала, и Шейн воспользовался свободной минутой, чтобы прополоскать пеньюар, продолжая наблюдать за струей пара, подымавшегося из чайника. Шейну нравился процесс приготовления завтрака. Когда чайник наконец закипел, он залил кофеварку, выключил плиту, в последний раз перевернул колбаски и намазал тосты маслом. В заключение он еще раз обработал пеньюар стиральным порошком и прополоскал его под струей воды. Выжав и встряхнув легкую ткань, он с удовольствием отметил, что пятна крови полностью исчезли. Открыв духовку, детектив прилежно разложил пеньюар на противне и закрыл дверцу, предоставляя горячему воздуху завершить остальное. Цинично ухмыльнувшись, Шейн позволил себе несколько мгновений поразмышлять о том, насколько удобно совмещать приготовление завтрака с процессом уничтожения опасных улик.
Негромко насвистывая, детектив снял с полки деревянный поднос, разложил подрумянившиеся колбаски на две тарелки, достал чашки, блюдца, ложки, проделал две дырочки в коробке с молоком, поставил ее рядом с сахарницей и под конец, поместив блюдце с тостами на одну сторону подноса и кипящую кофеварку на другую, направился в гостиную.
Здесь он водрузил нагруженный снедью поднос на стол, сдвинув в сторону бутылку коньяка. Учитывая то обстоятельство, что час был все-таки ранний, он извлек из бара начатую бутылку шерри и украсил ею вкупе с двумя чистыми бокалами только что сервированный стол. Затем он подошел к двери в спальню и решительно постучал.
Филлис Брайтон вскрикнула от неожиданности и уселась на кровати, недоуменно разглядывая детектива.
- Доброе утро, - произнес Шейн и, подойдя к стенному шкафу, вынул из него фланелевый халат и перебросил его девушке.
- Одевайтесь теплее и идемте завтракать. Утром у меня довольно прохладно.
Спустя несколько минут дверь спальни приоткрылась и девушка робко вошла в гостиную. Халат Шейна оказался слишком велик для нее, и, чтобы хоть как-то выйти из положения, ей пришлось туже перепоясаться и закатать рукава, обнажив белые, красивой формы руки.
Шейн поднял брови и одобряюще улыбнулся гостье.
- В этом обмундировании вам при всем желании не дашь больше четырнадцати. Что скажете относительно глотка шерри?
- Спасибо, нет, - она героически улыбнулась и покачала головой. - Во всяком случае не до завтрака.
- Шерри следовало бы давно присвоить ранг национального напитка, который рекомендуется употреблять непосредственно перед завтраком, - пошутил Шейн, наполняя и опрокидывая стаканчик. - Да вы садитесь, - предложил он, пододвигая стул поближе к столу и стараясь не смотреть в сторону девушки.
Шейн ловко переложил приготовленные яства на стол, небрежно бросил поднос на пол и наполнил чашки крепким, ароматным кофе. Усевшись напротив гостьи, он принялся за еду. Опустив глаза, Филлис молча последовала его примеру.
- Когда же вы заснули вчера вечером? - Майкл Шейн сноровисто подцепил вилкой аппетитно поджаренную колбаску и отправил ее в рот.
- Я… я не знаю, - произнесла девушка неуверенно. Она бросила на своего визави тревожный взгляд, но, похоже, весь интерес последнего был прикован к чашечке кофе, которую он задумчиво держал в своей руке. - Весь вчерашний вечер был настолько похож на сон, - произнесла она, запинаясь, - что мне до сих пор трудно судить, что было явью, а что существовало лишь в моем воображении.
Все с тем же рассеянным видом детектив сочувственно кивнул головой.
- Ешьте побыстрее свой завтрак, - посоветовал он.
Филлис поправила спустившиеся рукава и протянула руку к сахарнице.
- Вы слышали, что наши бравые служители закона говорили в ваш адрес? - спросил детектив все в том же тоне, любезно пододвигая сахарницу поближе.
- Частично, - пояснила она, вздрогнув и просыпав часть песка на стол. - Кто они такие?
- Детективы из Майами и Майами-Бич.
- О… - только и произнесла она, нервно помешивая кофе.
- Нам еще повезло, что вы не храпели во сне.
Все ее тело невольно напряглось.
- Они не догадались, что я была здесь?
- Черт побери, конечно нет. - Несколько мгновений Шейн с очевидным удивлением изучал лицо своей собеседницы. - Если бы это произошло, вы провели бы ночь в другом месте.
- Вы хотите сказать, что они арестовали бы меня? - спросила она с ужасом.
- Еще бы, - подтвердил Шейн, смачно прихлебывая душистый напиток.
- И о чем они говорили?… Видите ли, я натянула одеяло на голову и старалась не слушать.
- Пока они еще ничего не знают, - холодно информировал ее Шейн. - Если бы вы не сваляли дурака и не убежали из дома, единственной вашей заботой сейчас было бы выслушивать бесконечные сочувственные фразы. Пейнтеру необходимо поддерживать свою репутацию и любой ценой побыстрее отыскать преступника. При данных обстоятельствах наилучший кандидат на эту роль - вы.
- Вы хотите сказать, что он собирается арестовать меня?