Кто-то невидимый зашевелился на кухне, и через несколько минут перед гостями и хозяином возникла блеклая особа неопределенных лет с чрезвычайно замученной физиономией. Она обслужила гостей и ювелира и тихо вернулась на кухню.
Василиса отметила в Капе явно садистские наклонности: замученная прислуга, миниатюра инквизитора… Но чай оказался очень вкусным, а пирог еще вкуснее, и она забыла о своих опасениях. Тем более что Ювеналий Юльевич рассказал им завораживающую историю.
Как оказалось, драгоценный камень происходил из семейства пяти отборных камней перуанских изумрудов, в свое время привезенных Фернандо Кортесом из экспедиции. Мореплаватель был влюблен и по возвращении подарил сказочно красивые и огромные изумруды своей юной невесте, племяннице герцога Бехарского. Та так обрадовалась подарку, что тут же побежала хвастаться подругам и приятельницам. Весть о сказочных изумрудах дошла до испанской королевы Изабеллы. Она обиделась на Кортеса за то, что он не вручил эти изумруды ей, и возненавидела племянницу герцога Бехарского за то, что та ими владела.
Юная легкомысленная невеста вскоре потеряла эти камни. Сама или с королевской помощью – неизвестно, об этом можно только догадываться. После этого появилось изумрудное ожерелье из камней редкой чистоты и красоты. Украшало оно шею Изабеллы при торжественных выходах. Что стало с ним после смерти королевы, неизвестно. Говорят, Изабелла приказала похоронить его вместе с собой. Только на божий свет появилась подвеска, кулон которой украшал один из пяти изумрудов, обрамленный золотом. Кулон королева подарила своей юной фрейлине, которую жутко ревновала к любимому мужчине. Фрейлина закончила жизнь весьма плачевно, после чего кулон получил название "Месть Изабеллы"…
– Сколько? – процедил Удальцов, перебивая ювелира. – Сколько же этот кулон кочевал по странам?
– М-да, – вздохнул ювелир, поняв, что увлекся. – И где же он сейчас?
– Мы бы тоже хотели это знать, – тихо произнесла Василиса, ей, в отличие от Удальцова, история с жестокой королевой и изумрудами очень понравилась.
– Впрочем, – пожал плечами Ювеналий Юльевич, – этого и следовало ожидать. Он до сих пор кочует. Кто же была его последняя владелица?
– Леокадия Валерьевна Монти, – отрапортовал следователь.
– Леокадия Монти! – вспомнил Капа. – Она купила у меня замечательную икону…
– А кулон? Откуда она взяла кулон? – принялся допытываться Удальцов. Но ювелир пожал плечами. – Возможно, потомки этой фрейлины пытаются вернуть семейное достояние.
– Ага, – хмыкнула Василиса, – сперев сейф из магазина дамской одежды. А ходят потомки в спортивных костюмах и белых тапочках. И в ажурных чулках…
– В чулках?! – поморщился Капа.
– Действительно, – согласилась с ним Василиса, – к ажурным чулкам подошли бы шпильки…
– Грабители на шпильках, – фыркнул Удальцов. – Но они были в домашних тапочках!
– Потомки фрейлины королевского двора в домашних тапочках и ажурных чулках тырят сейф из магазина дамской одежды? – озадачился Ювеналий Юльевич Капа.
– Да, – согласилась с ним в очередной раз Василиса, – что-то явно не стыкуется.
– Потомки потомкам рознь, – важно заявил Удальцов. – Среди них попадаются такие закоренелые преступники и алкоголики, столько пьют, что забывают, что они потомки… Кстати, а почему не пришла Алевтина?
– Она тоже много пьет и забывает? – поинтересовался ювелир. – А чей она потомок?
– Нет, – возмутилась Василиса, – она совсем не пьет! И она не потомок, а моя подруга. Хотя действительно странно, что она не пришла, так рвалась сюда…
Внезапно Василиса вспомнила, что и сама безрезультатно рвалась в квартиру к ювелиру. Скромница Алевтина, у которой Ювеналий Юльевич наверняка потребовал по домофону пароль, не назвала его, смутилась и уселась на скамейке у ворот дожидаться их возвращения.
Это показалось Василисе несправедливым, она достала мобильный телефон и принялась звонить Краевой. Но на звонки никто не ответил. Что тоже было очень странным. Сегодня на работу Алевтина не собиралась, а собиралась сюда. Значит, как всякая нормальная девушка, положила мобильный телефон в сумочку. Если она едет в трамвае или метро, то не слышит его трели. Тогда она не сидит на лавочке.
Руслан! Дорогой и ненаглядный! Видел бы ты, какие поразительные результаты дает логическое мышление твоей жены! Василиса осталась довольна собой. Вот только…
– Нам нужно ехать к Алевтине Краевой, – сказал, прощаясь с ювелиром, Удальцов. – До свидания, Ювеналий Юльевич, до очень скорого свидания. Наш с вами разговор еще не закончен…
По всей видимости, Удальцов припомнил золотых дел пенсионеру свое недавнее томление у порога.
– Как сказать, как сказать, – глубокомысленно проговорил тот, – вполне возможно, за нас его закончит жизнь.
– Каким образом?! – грозно вскинул брови Удальцов.
– Окончательным, голубчик, – подмигнул ювелир. – Мои года – мое богатство, – запел он, закрывая за гостями дверь на все имеющиеся замки.
– Подозрительный тип, – резюмировал следователь. – Слишком много знает.
– А мне он понравился, – усмехнулась Василиса, – так хорошо все рассказал.
– Что это вдруг хорошо, – скривился Удальцов, – когда ничего не понятно. Банда грабителей, состоящая из потомков почившей в бозе иностранной аристократки, врывается в магазин и похищает сейф с ценностями, среди которых оказывается фамильный кулон. Не проще ли его сорвать с шеи Леокадии?
– О! – округлила глаза Василиса. – Вы бы так и сделали! А я бы наняла супервора, который его тихонечко снял бы.
– Мы на "ты", – напомнил ей Удальцов. – И не нужно делать из меня инквизитора. Я бы тоже нанял. Что я говорю! Ну, это так, теоретически…
Василиса предложила подвезти Удальцова, но тот отказался, сел в свою потрепанную годами и отечественными дорогами машину и поехал за ней. Вскоре он отстал, Василиса любила хорошую скорость и хорошие автомобили. Все это любит и следователь управления внутренних дел. Только возможности у них разные, а вот Алевтина одна. Раз он так о ней переживает, получается, что любит.
Чего-чего, а сыскного таланта у Василисы Васильковой не отнять.
Скорее всего, именно сыскной талант заставил Василису остановиться перед дверью и прислушаться. В соседней квартире стоял шум и гам, истошно вопил ребенок, требуя обратно какой– то пистолет. У двери Алевтины было слишком тихо. Эта звенящая тишина вперемежку с истошными воплями ребенка угнетала. Василиса с недобрым предчувствием позвонила в квартиру Краевой. Никто не открыл. Она достала мобильный телефон и набрала номер Алевтины.
Трель раздалась за дверью квартиры. Если мобильный телефон звонит в квартире девушки, значит, девушка никуда не ушла. Только разиня может выйти на улицу без мобильного телефона. А если позвонит Удальцов? Другого раза может не быть… Ага, он уже несется сюда семимильными шагами.
– Что?! – подскочил к двери запыхавшийся Удальцов. – Тоже забыла пароль?
– Слушай. – Василиса повторила вызов, и телефон запел в квартире. – Она там живая или…
– Никаких или, – упрямо заявил Удальцов, отходя к противоположной квартире и готовясь к разбегу.
Василиса предусмотрительно отскочила в сторону.
– Эх! Ухнем! – заорал Удальцов, повернулся плечом и побежал на дверь.
Она оказалась незапертой.
Пролетев со скоростью пули весь коридор, Удальцов ударился о стенку, дернулся и затих, медленно опускаясь на мохнатый коврик.
– Я так и знала, – вздохнула Василиса, – она забыла запереть дверь!
– О-о-о, – простонал Удальцов, открывая глаза. – Где Аля?
– Сейчас узнаем, – вздохнула Василиса, перешагнула через следователя и прошла в комнату.
Ничего, говорящего о том, что Алевтина долго и упорно сражалась с преступниками, с первого взгляда заметно не было. Чистота и порядок, свойственные любой квартире незамужней девушки. Ничего лишнего. Василиса прошла на кухню. Итак, Алевтина открыла дверь грабителям, неоднократно терроризировавшим бедную девушку по телефону, те накинулись на нее, она стала отбиваться и, как это показывают в сериалах, левой рукой успела нацарапать пару слов кровью о своих похитителях.
Василиса подошла к холодильнику, на котором цепко и призывно держались цветные стакеры.
Алевтина держалась за холодильник и писала на стикере одной рукой, второй отбиваясь…
– "Купить полкило сосисок", – прочитала вслух Василиса и взяла следующие: – "Кончился укроп, добила кремлевскую, перейти на раздельную".
– Кто скончался? – На кухню прихромал Удальцов. – Кого она добила? А! Я чувствовал в ее волнующем взгляде противоречивую натуру! Кто такая Кремлевская? Одна из предводительниц банды в домашних тапочках?
– Одна из диет, – поморщилась Василиса. – Ничегошеньки. Складывается такое впечатление, будто Алевтина вышла к соседке за солью. Но суп она не варила.
Василиса проинспектировала кастрюли и пришла к заключению, что помимо укропа у Алевтины разом закончились все продукты. Удальцов искренне обрадовался ее предположению, что Алевтина отправилась в магазин, и искренне разочаровался, когда Василиса показала ему сумочку с кошельком. Ни одна нормальная девушка не выйдет без кошелька в магазин. Это в прошлом году было модно не носить кошельков, а держать деньги в карманчике сумочек. В этом же году модны хозяйственные ридикюли, туда можно засунуть что угодно и побольше.
– Идем к соседям, – сказала Василиса и направилась к той квартире, от которой Удальцов совершал разбег. Там продолжал истошно вопить ребенок.
Как только Василиса нажала кнопку звонка, плач прекратился. На пороге показался мужчина в растянутых трениках.
– Добрый день, – начала Василиса.
– А! А-а-а-а, – затянул подбежавший ребенок, – это не она!
– Естественно, сынок, – нравоучительно изрек папаша. – Учись стойко принимать удары судьбы!
Василису еще никто не обзывал ударом судьбы, и она немного растерялась. Но ей на помощь пришел Удальцов. Он показал Королькову удостоверение и принялся задавать вопросы. Корольков засуетился, затолкал сына в квартиру и прикрыл за ним дверь.
– Я сразу понял, – принялся он рассказывать свистящим шепотом, – что Алевтина вышла на след преступников! Сразу, как только она попросила у меня пистолет! Я, между прочим, его покупаю не для того, чтобы грабить банки, хотя, заметьте, в моем положении любой гуманный суд меня бы оправдал. И я не собираюсь сводить счеты с тещей, учтите, за убийство такой зловредной бабы меня любой гуманный суд…
– Короче, – прервал его Удальцов. – Зачем она просила у вас пистолет?
– Я же говорю, – обиделся Корольков, – она вышла на след преступников и собиралась от них обороняться.
– И вы ей его дали?
– Дал, – сварливо сказал Корольков, – а что мне оставалось делать?!
– Образумить ее, попытаться доказать, что лучше обратиться в органы, к друзьям!
– У нее были друзья в органах? – заинтересовался Корольков.
– А почему, собственно, были?! – подозрительно прищурилась Василиса.
Корольков растерялся.
– Ну, не стали бы вы тут мне в морду лица удостоверение совать, если бы с Алевтиной было все в порядке. А что с ней?
– Это мы и пытаемся выяснить, – сказала Василиса миролюбиво. Может быть, парень действительно не виноват. Ну, дал человек соседу соль, спички, пистолет… Что в этом криминального?
– Пистолет был игрушечный, – признался все-таки Корольков, – у сынишки забрал.
– Игрушечный?! – в один голос испугались Василиса с Удальцовым.
Только этого им не хватало. Если Алевтину похитили, а скорее всего, так и произошло, значит, она оборонялась игрушкой?!
Удальцов пригрозил Королькову тем, что разговор еще не закончен, и они с Василисой вернулись в квартиру. Нужно было попытаться найти улики, прослушать запись домашнего телефона, позвонить знакомым, список которых имелся в записной книжке, а та лежала в сумочке…
– Едкие духи, – повела носом Василиса, – безвкусица какая. Черемуха в этом сезоне не актуальна.
– Странный запах, – согласился с ней Удальцов, – запах нервно-паралитического газа.
– Что?!
– Ого!
И они оба тяжело вздохнули. Худшие предположения подтвердились. Главная улика, которую Василиса поначалу перепутала с духами и не обратила на нее внимания, была налицо. Берите ее голыми руками! А они кинулись к Королькову.
– Еще один подозрительный тип, пистолеты одалживает, – пробурчал Удальцов. – Нервно– паралитический газ тоже он одолжил? – И неожиданно встал на четвереньки. – Должно же что-то быть, должно!
Василиса кинулась ему помогать.
В тесном коридоре они столкнулись носами перед каким-то оброненным предметом. Им оказалась розовая пуговица.
Глава 7
Она попыталась закричать, но он зажал ей рот…
Василисе пришлось в прямом и переносном смысле слова закатывать рукава и приниматься задело. Ей еще повезло, что Алевтину похитили после того, как та успела рассказать все, что знала. Безусловно, ее знания могли как-то помочь, но как конкретно, Василиса пока не знала.
Но она чувствовала, что они с Алевтиной близки к разгадке, потому ту и нейтрализовали. Ах, какое ужасное слово! Василиса повела плечами: нет, она не верила, что с девушкой случилось нечто страшное. Профессиональное чутье Удальцова подсказывало, что Алевтину выкрали хоть и не с целью выкупа, но все же не для того, чтобы убить. Скорее всего, она знала что-то такое, что требовалось бандитам, и те под страхом жутких пыток захотели из нее это выбить.
Василиса представила, как пытают бедняжку: морят голодом (впрочем, это уже диета), держат в холодном погребе (закаливание организма), подвешивают под потолком (какая-никакая зарядка, если можно болтать ногами). Утюги и тазики с цементом сегодня ушли в далекое прошлое. Василиса хмыкнула, бандиты, если среди них нет особ слабого пола, ни за что не догадаются, что лучшее средство заставить женщину открыть рот – это запустить в комнату выводок мышат. Правда, открыв рот, женщина может просто громко орать. Но если в этот момент у нее перед носом покачать хорошенько откормленной серой жабой, любая несчастная расскажет все, что знает, и даже то, чего не знала никогда.
Алевтина должна продержаться день или два, а за это время Василиса попытается ее найти.
Не может такого быть, чтобы человек затерялся как иголка в стоге сена. Ведь когда похищали Алевтину, кто-то видел, как ее несли в машину. Пусть этот кто-то – подслеповатый пенсионер– сталевар с первого этажа, но он тем не менее узнал бесчувственную Алевтину по немыслимому цвету волос, напоминающему пенсионеру расплавленную медь.
Итак, бандитов было двое, оба в белых халатах. Они уложили потерявшую сознание Алевтину на носилки, которые отволокли в "скорую помощь". Сами сели в кабину и уехали в неизвестном направлении. Естественно, проверивший все приемные покои следователь Удальцов не нашел в списках поступивших больных Алевтины Краевой. Из этого следовал весьма положительный вывод: ее похитили бандиты. Но она была нужна им живой. Иначе какой смысл во всем этом переодевании? Легче стукнуть Алевтину по головушке в ее собственной квартире и убраться восвояси.
Алевтина должна продержаться пару дней.
Василиса отправилась в свадебный салон, где отдала необходимые распоряжения Леночке, ее незаменимой помощнице, и поспешила в соседний "Ля Бутик".
За кассой сидела Раечка с испуганными глазами, охранник Сидоров, как обычно, подпирал стенку. Из покупателей в торговом зале возилась одна престарелая дама с замашками царствующей герцогини. Раечка на каждый ее зов выбегала из-за кассы и спешила исполнять требования.
То, что Алевтина не пришла на работу и никого не предупредила, показалось Раечке очень странным. Алевтина подобным образом никогда не поступала. Она была ответственной, как заметила Раечка и пожаловалась, что без продавца ей приходится крутиться белкой в колесе. Мысль о белке всколыхнула идею о грызунах.
– Алевтина боится мышей? – заговорческим шепотом поинтересовалась у кассирши Василиса.
Раечка нахмурила лоб и задумалась.
– В прошлом году среди бела дня у нас по торговому залу пробежала настоящая мышь, – вспомнила она, – такая большая и белая. Все так испугались, так испугались: я залезла на кассу, Сидоров залез в натуральные шубы. А вот Алевтина не испугалась, она принялась ловить это ужасное создание.
– Поймала? – Василиса почувствовала, что не ошиблась в своей новой подруге.
– Поймала, – радостно сообщила Раечка, – остатками быстрорастворимой лапши. И вернула хозяину.
– Лапшу?
– Мышь, белую. Она оказалась домашней. Алевтина дала объявление в вечернюю газету. Представляете, Василиса, есть еще среди нас люди, занимающиеся разведением черт знает чего, – многозначительно вздохнула Раечка. – Лучше бы держали хомячков…
Василиса посмотрела на флегматичного Сидорова. Представить, как тот ныкается в натуральные шубы, было нелегко. Большой, сильный мужчина…
– Значит, мышей она не боится, – заключила Василиса, – а жаб? Больших и толстых?
– Жаб? – задумалась Раечка. – Не знаю. Тараканы у нас были, одно время жили рыжие муравьи, но жаб не помню. Возможно, они были до того, как я сюда устроилась работать…
– Какая гадость! – Рядом с ними возникла царствующая герцогиня. – Милочки, срочно обратитесь в санэпидемнадзор! – Она сунула на кассу выбранные вешалки, развернулась и пошла к выходу. – Тараканы! Мыши! Жабы!
– Спугнули покупательницу, – виновато улыбнулась Василиса.
– Ничего страшного, – отмахнулась Раечка, – эта вредина все равно ничего бы не купила.
– Не боится она жаб, – подал голос Сидоров, – раз не побоялась грабителей.
– И то верно, – закивала Раечка, – она никого не боится. А где она?
– Не знаю, – честно призналась Василиса, – но узнаю обязательно. И тогда тем, кто ее обидит, станет очень нехорошо, – зловеще пообещала она.
У нее есть эта пара дней, Алевтина наверняка продержится. Со своей стороны ее ищет и Удальцов. Парень искренне переживает, что не смог предотвратить похищение. А ведь Алевтина ему рассказывала, что ей звонили и угрожали. Ничего, ему полезно попереживать. Мужчины часто недооценивают женщин, уж это Василиса знает по себе. Впрочем, похищение Алевтины наверняка связано с кулоном. Раз преступники не допустили ее встречи с ювелиром… Алевтина и драгоценность. Ай да Василиса, ай да умница!
Сегодня она начнет с кулона. Следами "скорой помощи" занимается профессиональный следователь, пусть ими и занимается. Василисе нужно поймать Калерию и вызвать ее на дружескую беседу. Повод, нужно найти повод. В том, что Калерия в скором времени примчится в бутик, она нисколько не сомневалась.
Василиса вернулась в свадебный салон и расположилась за столиком у окна. По ее подсчетам, Раечка уже должна была позвонить новой хозяйке и сообщить о том, что Алевтина не вышла на работу. Пару часов Калерии на сборы и дорогу, и к полудню можно ожидать ее прибытия. Повод нужно придумать до полудня. Василиса задумалась…
О кулоне знала Калерия. Леокадия сфотографировала его на ее шее. Несколько странно и не совсем понятно, почему она это сделала. Но если они были подругами… Почему были? Это страшное слово "были". И в этом случае ниточка ведет к Калерии. Именно ей было выгодно устранение подруги ради наследства. А судя по рассказу Алевтины, и ради возвращения себе Кузнецова, который поначалу обольщал обеих подруг, но из-за денег выбрал Монти.