– Ты преувеличиваешь значение биологии во взаимоотношениях между детьми и отцами. Мне гораздо важнее не обидеть папу.
– Об этом не беспокойся. Мы говорили об этом. Он считает, что это знакомство необходимо. Кроме того, он при любых обстоятельствах будет считать тебя родной дочерью. А вот тайна фотографии – прекрасный предлог познакомиться с твоим родителем без ущерба для твоей гордости. Кроме того, я же вижу, как гложет тебя любопытство. Ты даже похудела за эти две недели.
Мама никогда не ошибалась. Любопытство патологически разгоралось во мне и уже достигало силы страсти, лишая аппетита. Поэтому долго уговаривать меня не пришлось.
– Ну, хорошо. – я притворилась, что делаю маме одолжение. – Но где он живет?
– Я знаю только адрес его матери. Если, конечно, она с тех пор не переехала куда-нибудь.
Голос мамы, когда она говорила о своей прежней свекрови, звучал совершенно нормально без усилия. И я с облегчением поняла, что боль и разочарование для нее давно позади. Я взяла адрес моей бабушки и устремилась в неизвестное будущее.
Фамилия моего родителя даже отдаленно не напоминала ни одну из трех, интересовавших меня. Но это ничего не доказывало. Его предки могли ее сменить после революции. У этого человека могло и не быть наследников мужского пола, а может, мой предок был наследником фотографии по материнской линии. Во всяком случае, проверить стоило. Поэтому я бодро шагала в ту часть города, где, скорее всего, жила моя бабушка. Я никогда раньше не была на этих улицах, застроенных частными домами. Они были узкими, плотно зажатыми высокими заборами и покрыты остатками асфальта. Огромные выбоины и ямы в некоторых местах были заботливо засыпаны гравием. Однако подавляющее большинство их было просто заполнено грязью и коварно замаскировано опавшими листьями. Мне приходилось очень внимательно смотреть под ноги, чтобы не угодить в одну из них. Мои мысли были заняты совсем не предстоящей встречей. Я думала о фотографии. Если я получила такой снимок с упоминанием о своем отце, то, возможно, и Эллочка получила аналогичное послание. Таким образом, мы обе связаны с двумя из этих молодых поклонников Ирэны Брюгге. Из этого следует два вывода. Во-первых, судя по отмеченным деталям украшения, правильна все-таки версия нашего гида. Во-вторых, существует еще кто-то третий, у кого должна быть третья деталь туалета. Может, это сам гид? Или этот Иван Эдуардович просто знаком с этим человеком? А почему в книге, написанной внучкой Брюгге, эти юноши обвиняются в краже драгоценностей? Ирэн не сказала отцу о своем решении? Возможно. Глупо отдавать такие ценности для проверки чьих-либо нежных чувств. Отец никогда не согласился бы рисковать. Скорее всего. В-третьих,… Я не успела подумать, потому что уткнулась носом в калитку необходимого дома. Волкодав за забором уже залился лаем, а низкий хрипловатый голос, который мог с успехом принадлежать, как мужчине, так и женщине, спросил.
– Кто там?
– Это Катя, ваша внучка, – выпалила я то, что первое пришло в голову. Так как к разговору не подготовилась.
– Внучка? – удивился голос. "Не хватало только, чтобы там оказались посторонние люди" – успела подумать я прежде, чем засов на двери лязгнул, и калитка распахнулась. На пороге показалась пожилая, монументальная женщина с высокомерным лицом. Во мне не было ни высокомерия, ни монументальности, но я напоминала ее, как абрикос – дичка напоминает аналогичный садовый плод. "Неужели и я в старости буду такая же?" – с чувством близким к ужасу подумала я.
– Входи, – сказала она будничным голосом, будто внучка Катя посещала ее ежедневно, или несколько раз в день. Ее морщины были покрыты толстым слоем пудры, а на тонких сморщенных губах ярко алела помада. Одета моя бабушка была в простое черное платье. Седые уложенные в высокую прическу волосы перевязывал черный прозрачный платок. Она напоминала то ли растолстевшего мима, то ли престарелую японскую гейшу европейского происхождения.
– Ты хотела увидеть отца, – она утвердительно кивнула головой. – Ты пришла вовремя. Я как раз собиралась к нему. Кто тебе сообщил?
"Что именно сообщил?" – подумала я, но ответить не успела. За меня это сделала странная женщина.
– Наверное, мама, – она задавала вопросы и отвечала на них за меня. – Она всегда была хорошей девочкой.
Мы стояли в маленьком дворике, полностью благоухающими хризантемами настолько, что к аккуратному домику можно было пройти только по узенькой, уложенной плиткой дорожке.
– У вас красиво, – вежливо сказала я, не зная, с чего начать разговор.
– Да, после выхода на пенсию я решила заняться цветами. Не для продажи, для себя. Всегда любила цветы. На еду мне хватает персонально пенсии.
"Интересно, за что это у нее персональная пенсия?" – промелькнул в моей голове вопрос, но озвучивать его мне не пришлось. Моя новая родственница, похоже, обладала телепатическими способностями.
– Я двадцать лет была директором лучшей школы в городе. Кстати, там учились и твои родители, – старая дама вздохнула и сорвала несколько хризантем. – Вообще-то, он не любит хризантемы, – задумчиво произнесла она – Да ничего. Кто его будет спрашивать.
Что-то мне очень в этом букете не понравилось. Хризантемы были белые, пышные, удивительно красивые. Только в букете их было… шесть! Мне стало тоскливо. И это сразу отметила моя суперпроницательная бабушка.
– Ты ничего не знала, – она утвердительно кивнула, вместо меня подтверждая свои слова – Твой отец неделю назад погиб в автомобильной аварии.
Сказано это было таким тоном, будто я в очередной раз не выучила урок, хотя меня предупреждали о последствиях. Очень похоже на директора школы, но совершенно не напоминало скорбящую мать. Интересно, равнодушие по наследству передается?
– О мертвых не говорят плохо. Но твой отец был таким же сыном, как и отцом. До того, как мне сообщили о его смерти, я ничего не слышала о нем более десяти лет. Даже не знала, находится он в городе, или уехал. Я, конечно, буду ухаживать за его могилой, но умер он для меня гораздо раньше, – потом она улыбнулась одними губами и продолжила – Поэтому можешь не стесняться и задать мне вопрос, из-за которого ты здесь.
Проницательность моей новой бабушки начинала действовать мне на нервы.
– Почему вы решили, что меня что-то интересует? – я гордо задрала подбородок, давая понять, что мои интересы – это моя личная собственность.
– Потому что ты не знала о смерти отца, – равнодушно констатировала моя бабушка – Значит, твой визит вызван чем-то другим. Чем, если не секрет?
У меня появилась альтернатива: потешить свою гордость и, ничего не рассказывая, уйти; или удовлетворить свое любопытство и задать вопрос. Впрочем, исход борьбы между гордостью и любопытством был предрешен заранее: я выудила из недр своей сумки конверт и протянула пожилой женщине.
– Я хотела бы узнать, это он написал мне записку?
Бабушка внимательно прочла записку. Потом долго смотрела на фотографию.
– Увы, должна тебя разочаровать. Это не его почерк.
– Может, вы эту фотографию где-нибудь видели?
– Скорее всего, нет. Во всяком случае, ничего подобного я не припоминаю, – она выжидающе посмотрела на меня. – Это все?
У меня было такое чувство, что я за эти несколько минут ей смертельно надоела, и я решила больше ее не разочаровывать.
– Да. Я думала, что ваш сын просто хочет познакомиться со мной.
– Да-да. Возможно, что ты так и думала. А возможно, тебя больше интересует эта фотография. Во всяком случае, тот, кто выслал этот конверт, хорошо знал, чем тебя зацепить. Не удивляйся, что я знаю, о чем ты думаешь. Ты очень похожа на меня, – в ее глазах мелькнуло что-то напоминающее симпатию. Но на этом проявление ее родственных чувств окончилось. Выражение симпатии быстро исчезло с ее лица и более на него не возвращалось. Вместо этого по ее губам пробежала легкая насмешливая улыбка – Только любопытство могло перебороть твою гордость и заставить прийти сюда.
Я молчала, стараясь не выказать свое разочарование: ничего не узнала о фото, а, кроме того, так и не успела познакомиться со своим родителем до его смерти. К тому же мне очень не хотелось идти на кладбище. Наверное, равнодушие, все-таки, наследственная черта.
– Я не зову тебя с собой. Невозможно искренне оплакивать того, кого никогда не знал. А мы с тобой всегда будем чужими. Ты не нуждаешься во мне, а я в тебе.
Я поняла это, как приглашение убираться восвояси, и впервые почувствовала к моей родственнице нечто похожее на благодарность. Пожилая женщина вывела меня на улицу и заперла за нами калитку.
– Прощай.
– До свидания, – и мы разошлись в противоположные стороны. Наше первое и последнее свидание окончилось.
"Моя бабушка оказалась не готовой стать моей бабушкой, а ее сын умер, так и не созрев стать моим отцом. Замечательная семейка" – подумала я, ускоряя шаг.
– Катя! – вдруг услышала я за спиной бабушкин властный голос и резко обернулась. Она стояла на расстоянии около десяти метров, прямая и монументальная, как памятник Родине-матери и смотрела мне вслед.
– Тебе понравился мой дом?
– Да, – на всякий случай ответила я, не пытаясь напомнить ей, что в доме мне так побывать и не пришлось.
– Я завещала его тебе, – буднично сообщила она.
– Почему? – огорошено спросила я.
– У меня больше нет родственников, – бабушка пожала плечами, удивляясь моей тупости, и, больше не оглядываясь, продолжила свой путь.
* * *
"Итак, что мы имеем? Мои новоиспеченные родственники не связаны с этой фотографией" – я задумчиво брела по грязной улочке, стараясь подавить в себе совершенно неожиданное чувство обиды на бабушку. В конце концов, могла бы притвориться, что рада мне. "Может, письмо адресовано не мне, а Эллочке, а мое имя на конверте – для конспирации. Но зачем высылать вторую фотографию?". Логики в поступках неизвестного или неизвестных, связанных с фотографией я найти не могла. И чем больше я думала, тем меньше понимала. Количество вопросов росло в геометрической прогрессии, а количество ответов так и не превысило нулевой отметки. Только где-то глубоко во мне рос охотничий азарт, который уже не позволял мне выйти из игры. Я обязательно узнаю, в чем тут дело! Эту жизнеутверждающую мысль мне перебил звонок по сотовому.
– Привет, Катенок! – раздался бодрый голос Игоря. – Где ты?
– Возвращаюсь домой.
– Есть новости?
– Увы, никаких.
– У меня есть. Я нашел Яну.
– Ту, о которой говорила Элла в кабинете Карпова?
– Угу. Когда ты можешь подойти в район бульвара?
– Примерно через полчаса.
– Жду тебя на углу Адмиральской и Набережной.
Бульвар являлся одним из немногих мест, ради которых можно было приехать в наш город. Он был прекрасен в любое время года, но сейчас по-осеннему пестро раскрашенный – просто неотразим. Со стороны реки ощущался свежий запах воды, а внезапно прояснившееся небо просвечивало сквозь рыжие листья деревьев пронзительной синевой. Мое настроение сразу поднялось до нужной для счастья отметки. Блестя глазами и сияя румянцем, я брела прямо по шуршащим листьям на клумбах и смотрела на бездонное ярко-синее небо. И совершенно напрасно. Нужно было смотреть под ноги, потому что вскоре я споткнулась и упала на какой-то мягкий объемный мешок, валявшийся в листьях. Невольно вскрикнув, я посмотрела на препятствие – усыпанный желтой листвой, бледный и прекрасный, как спящая красавица, на земле лежал Игорь. Глаза его, как положено в сказках, были закрыты.
Что с ним? Я протянула руку и потрогала на его шее место, где, судя по детективным фильмам, обычно ищут пульс. Уверенности в том, что мои манипуляции верны у меня не было. Поэтому, не обнаружив никаких следов биений, я постаралась в отчаяние не впадать, а применила старинный способ определить, жив ли человек. Из моей сумки было извлечено маленькое круглое зеркальце и поднесено к губам спящего красавца. Вместо того, чтобы затуманить зеркальце своим драгоценным дыханием, Горох вдруг застонал, чем сорвал эксперимент.
– Ммм… – его рука потянулась к затылку, глаза приоткрылись. – Это ты? – он попытался улыбнуться.
– Нет. Это Святой Петр, – я только теперь поняла, как испугалась. У меня даже пальцы на руках дрожали. И это обстоятельство очень меня сердило.
– Как тебя угораздило так свалиться?
– Погоди. Позволь хотя бы встать. Ты-то почему рядом лежишь? – мы медленно поднялись с земли и отряхнулись.
– Нечего было валяться, как мешок с мукой. Я о тебя споткнулась.
– Прекрасно. По крайней мере, я недолго валялся в одиночестве, – хихикнул Горох.
И это доказывало, что он полностью пришел в себя.
– Ладно. Рассказывай.
– Я хотел проверить кое-какие свои соображения.
"Все разыскивал Эллочку, бедняга" – с сочувствием подумала я. В другие какие-то соображения Гороха я не верила.
– Для этого зашел домой к Элле.
И адрес узнал! Искал Эллочку основательно – мелькнула у меня в голове мысль. Мы отряхнулись от листьев и мелких веточек и медленно побрели уже по аллее, а не по газону.
– Понимаешь, я подозревал, что она дома. Просто попросила своих предков никому об этом не говорить, если ее кто-то запугивает. А если она увидит меня, то мы сможем поговорить. Она все объяснит, и тогда тебе не придется так мучительно долго разгадывать эту загадку.
"Ага, значит, все делалось ради меня. Как трогательно!" – мне хотелось хихикнуть, но я побоялась прервать поток откровений моего приятеля.
– Кое в чем я оказался прав. Почти все время после ее исчезновения Элла жила дома. Действительно, она почему-то не хотела никого видеть, поэтому родители молчали о ней по телефону. Но поговорить с ней мне не удалось. Ее просто не было дома. Ее мама сказала, что она у подруги.
– А подругу, естественно, зовут Яна.
– Точно. Школьная подруга Эллы болеет. А Элла ее навещает.
– Вот почему Элла просила у таинственного собеседника три-пять дней. Ждала, когда ее подруга, от которой что-то зависит, выздоровеет. Понятно. А дальше ты решил навестить больную девушку.
– Точно. И позвонил тебе, чтобы ты составила мне компанию.
– А потом?
– Потом я подошел к месту нашей встречи и стал ждать тебя, стараясь не выпускать из виду нужный подъезд. Потом была темнота, а затем твое лицо. А теперь еще головная боль. – Игорь снова потрогал место на затылке, где предположительно находился источник неприятностей.
Я потрогала это место рукой. Там нащупывалась приличная шишка.
– У тебя есть анальгин? – Игорь с надеждой посмотрел на мою сумку. Он был уверен, что там есть все.
– Я поищу, – мы уже подходили к дому, который находился по соседству с Эллочкиным, если верить словам Игоря. Я увлеклась поисками таблетки, попутно продолжая доставать Гороха. – Интересно, все-таки, кто это тебя так приласкал? Может, Денис, чтобы ты за его невестой не бегал?
– Она ему не невеста.
– А кто?
– Одноклассница. Они были школьными друзьями: он, Элла и Яна. Поэтому, приезжая в Киев, Элла всегда останавливалась у Дениса.
Тайна отношений Дениса и Эллы была разрешена к величайшему нашему с Игорем облегчению. Едва скрывая глупую улыбку и стараясь не перейти с шага на рысь, я начала рассказывать о своих приключениях.
– Никаких следов великих предков мне обнаружить не удалось…
* * *
Найти Янкину квартиру было нетрудно. Ее дверь была приоткрыта. Оттуда тоненькой струйкой текла вода. Ого! Да тут потоп! Я постучала, но никто не ответил. Тогда мы вошли. Красивая, хорошо обставленная квартира была залита водой. Промокшая дорожка в коридоре чавкала под ногами. Судя по тому, как сильно пахли стулья мокрым старым деревом, можно было сказать, что вода на полу была теплой. Ванная? Кухня? Игорь бросился в сторону кухни, я начала поиски ванной. Ее дверь я нашла только с третьей попытки. Постучала. Мне никто не открыл. Тогда я подергала ручку, дверь была заперта изнутри. От неприятного предчувствия внутри у меня все сжалось. Нет. Только не это. Я навалилась всем телом на дверь. Безрезультатно. Ко мне присоединился Игорь и попробовала ее выбить. Разбежался, ударил в дверь плечом. Судя по тому, как Игорь схватился за плечо, ему это даром не прошло, но и крючок с обратной стороны неохотно согнулся. Я вынула из сумки пилочку для ногтей и просунула ее в образовавшуюся щель. Наконец, мы внутри. Помещение было все в водяных испарениях. В переполненной ванной, из которой через верх текла вода, лежала девушка в белом платье, чем-то неуловимо похожая на меня. Глаза ее были закрыты, в руке зажато лезвие бритвы.
Понятно. Глотнула снотворного и решила перерезать вены. По всей вероятности слишком долго колебалась, поэтому уснула раньше, чем на что-то решилась. Чудесно. Судя по белому платью, хотела за что-то наказать жениха. Почему я всегда во что-нибудь влипаю? Нужно серьезно пересмотреть свое поведение. Потом. А сейчас…
Я закрутила краны, вынула из ванной пробку и начала хлопать спящую красавицу по лицу.
– Ты жива? – Она даже не пошевелилась. Только голова ее закачалась, как у китайского болванчика. Неужели мертва?
– Проснись! – но ничего не получалось. Я разозлилась и защемила пальцами ей нос. Бинго! Девушка начала хватать ртом воздух. Жива. Но не проснулась. Я подождала, пока из ванной вытечет вода, и попробовала самый радикальный способ: включила холодный душ. Если и это не подействует, нужно будет вызывать скорую. Но тогда мне придется объяснять, кто я и как очутилась в квартире. Хорошо, если до меня никто здесь не побывал и ничего не забрал в качестве сувенира, например, телевизор.
– Ну, давай, просыпайся. Не заставляй меня волноваться! – взмолилась я.
Мои молитвы были услышаны. Девица в ванной зашевелилась и застонала.
– Х-холодно. – забормотала русалка и попыталась открыть глаза. Ей это ненадолго удалось. После следующей порции холодной воды девушка повторила попытку.
– Ты кто? – на этот раз на меня совершенно бессмысленно посмотрели красивые карие глаза, обведенные темными кругами и черными подтеками расплывшейся туши.
Вместо ответа я наклонилась к ней и начала вытаскивать из ванной. Никогда не думала, что мокрые люди такие тяжелые. У меня было впечатление, что я пытаюсь поднять скользкий кожаный мешок с цементом. Мешок пытался со мной сотрудничать, но это только мешало. Игорь молча стоял за моей спиной, с удивлением наблюдая пикантную сцену.
– Эй! Изваяние! Может, приложишь одну свою лошадиную силу и попробуешь мне помочь?
Игорь очнулся от летаргического сна и принял активное участие в акции спасения. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем удалось извлечь это существо из ванной. К моему удивлению на ногах у девушки были туфли. Она недоуменно вертела головой и задавала совершенно бессмысленные вопросы.
– Где я?
– Если ты Яна, то дома.
– Яна? – она ненадолго задумалась. – Да, я – Яна.
– Тогда ты в своей ванной.
– А почему?
– Хотела перерезать себе вены, а вместо этого залила весь этаж водой. Во всяком случае, мне так кажется.
– А по какому поводу?
– Не знаю. Постарайся вспомнить сама.
– Не могу. Ты пришла ругаться? Ты соседка?