Джексон широко улыбнулся и приготовился слушать.
- Ты не улыбайся особенно, - осадил его Роджерс. - У меня для тебя есть плохие новости.
- А хороших, что, нет? - продолжая улыбаться, благодушно спросил лейтенант.
- Нет. Есть еще плохие, - ответил Бен, выщелкивая из пачки сигарету и закуривая.
- Тогда давай сначала плохие, - Джексон потянулся за сигаретой.
- Кто-то только что пытался убить Джимми Дикса, - сказал Роджерс, давая ему прикурить.
- Джимми Дикса? Он был у нас тогда вместе с Ханбеком по поводу убийства у стриптиз-бара той девушки.
- Да, ее звали Кори, - подтвердил Роджерс.
- И что, его убили? - посерьезнел Джексон.
- Нет. Ему очень повезло, он шлепнулся с эстакады на крышу машины и остался цел. Спортсмен, одно слово, - произнес Бенджамин.
- А кто пытался его убить? - расспрашивал лейтенант Джексон.
- Не имею понятия. Их было четверо, и они сразу же уехали на двух машинах. Одна была бежевая, другая - синяя, марки установить пока не удалось, - заговорил Роджерс.
- А сам Дикс ничего не говорит по этому поводу? - поинтересовался Джексон.
- Когда я был на месте происшествия, он еще не пришел в сознание, - ответил Бен и с досадой махнул рукой:
- Изумительный игрок! Я специально ходил смотреть на него, хотя вообще-то не люблю футбол. Но этот… Просто молния, а не человек! Как жаль, что он уже не играет в "Лос-Анджелесских жеребцах"! Хорошо, что Дикс хоть в живых остался, мог бы запросто погибнуть, восемь ярдов летел.
- Ты знаешь, Бен, - сказал Джексон, - мне почему-то кажется, что все эти истории крепко связаны с Ханбеком. Убийство ли, покушение - и вечно он вдали маячит. Не иначе, и здесь без него не обошлось.
- Пожалуй, - отозвался Роджерс.
- Это, значит, были плохие новости? - спросил Джексон.
- Они самые, - ответил Бен.
- Ну что ж, теперь давай плохие новости, те, которые "еще одни".
- Пожалуйста. Они касаются твоего любимого Ханбека, - начал Роджерс.
- Ханбека?! - удивился Джексон. - С ним-то что случилось?
- Помнишь, в тот день, когда погиб Майк Меджус, Джо сказал, что Майк приезжал к нему днем по какому-то делу? Чтобы адрес привезти?
- Помню, конечно.
- Так вот: сосед Ханбека говорит, что машина Майка стояла перед его домом с самого раннего утра.
- А сосед ее видел? - спросил Джексон.
- Да, поэтому и говорит. Он рано утром выходит гулять с псом, часов в семь, и видел, как около восьми машина Майка подъехала к дому, а машина Джо приехала только через несколько часов. Этот сосед - жутко любопытный старикашка, целыми днями сидит у окна и наблюдает.
- Ты думаешь, он говорит правду?
- А какой резон ему врать? - удивился Бен. - К тому же, другие соседи подтверждают его слова и добавляют, что они не раз видели машину Майка у дома Ханбека, иногда она оставалась стоять всю ночь.
- Все ясно! - Джексон удовлетворенно потер руки. - Меджус трахал жену Ханбека, Сару. Он с ней спал, поэтому машина и стояла там по ночам. На прошлой неделе машина была у дома?
- Да, - Роджерс слегка улыбнулся, - он начинал понимать, к чему клонит Джексон.
- Ну вот! А Ханбек три недели гонялся за Крестителем по Лас-Вегасу и в Лос-Анджелес вернулся совсем недавно. Вернулся, значит, решил, соскучившись, наконец-то посетить родимый дом…
- Посетил… - подыграл ему Роджерс.
- А там чужая машина у дома. Не чужая, точнее, а дорогого приятеля, который с женой прохлаждается. Ханбек у нас мужчина с принципами, и такого простить, конечно, не смог. Поэтому он и убил Майка.
- Я согласен с тобой, - сказал Роджерс. - Выходит, что нас он тогда просто запутал. Не знаю, как с остальными, но убийство Майка Меджуса совершил Ханбек. На почве ревности.
- Да, он нас запутал. Но больше ему не удастся этого сделать, - пришел в ярость Джексон. - Я отпустил его тогда, но дай мне шанс, Бен, и я докажу его виновность и привезу его сюда, этого ублюдка.
Бен пожал ему руку, чуть сморщился и украдкой вытер ладонь о брюки.
21
В голове у Джо безостановочно крутилась какая-то тошнотворная пестрая карусель: чьи-то лица, перемежаемые вспышками взрывов, какие-то слепящие зигзаги. Вдруг из этой мешанины вынырнула нагловатая физиономия Майка Меджуса - и ее тут же сменило удивленное личико Дерен, и вновь все завертелось, набирая обороты.
Джо изо всех сил попытался сосредоточиться - и никак не мог выпрыгнуть из этого дурмана. Так бывает в кошмарном сне: какая-то безжалостная сила увлекает тебя в пространство - а ты не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой.
- Он проснулся, по-моему, - раздался голос, доходивший, казалось, откуда-то издалека.
Колоссальным усилием воли Джо слегка разлепил веки - и карусель тут же остановилась.
Перед ним стоял гориллоподобный верзила и разглядывал его в упор. Чуть подальше покачивался на стуле другой гангстер.
- Проснулся, говоришь? - спросил он. - А ты проверь как следует.
Человекоподобная горилла замахнулась - но Джо успел перехватить в воздухе мощный кулак, резко повернул, и бандит взвыл от боли.
- Я проснулся, - хрипло проговорил Джо.
Теперь ощущение окружающего полностью вернулось к нему.
Джо огляделся исподлобья. Помещение, в котором он оказался, было оранжереей: мраморные полы, полным-полно всяческой зелени, небольшой бассейн с плавающими в нем золотами рыбками. Было тепло и влажно, но не душно - видимо, кондиционеры работали исправно. Неплохое, в общем, местечко для отдыха.
- Да ты мне чуть руку не сломал! - раздраженно заорал громила.
- Тебя же предупреждали: с этим типчиком надо быть поосторожнее, - прокомментировал ситуацию покачивающийся на стуле гангстер. - Ты уж не зевай, Малькольм.
- Да пошел он куда подальше! - рявкнул Малькольм-горилла. - Он - ничто, он - дерьмо собачье!
У Джо в глазах все еще немного плыло - ему даже показалось, что его стул тоже раскачивается. Он чуть поерзал на сиденье - нет, крепко стоит, все в порядке.
Это надо же - так влопаться. Он вспомнил треск электрического разряда, резкий укол в шею - и поморщился. Словили, как глупенького воробышка. Но почему не убили сразу? У них к нему какой-то интерес? Что же могло понадобиться этим ублюдкам?
Джо облизнул пересохшие губы. "Сосредоточиться, сосредоточиться, только сосредоточиться", - повторял он про себя раз за разом. Хорошо, что руки не связаны…
- Сигарета есть? - спросил он.
- Сигарета? - переспросил Малькольм. - Да, конечно. Почему бы и нет…
Он подошел к Джо и осторожно протянул ему распечатанную пачку "Винстона".
- Держи.
Продолжая держать руки на коленях, Джо зубами вытащил сигарету из пачки. Перебросил ее из одного угла рта в другой. Горилла Малькольм пристально смотрел на него, презрительно кривя губы.
- А спички есть? - спросил Джо.
- Да.
Малькольм поднес ему зажженную спичку, и, когда Джо наклонился к огоньку, внезапно нанес сокрушительный удар левой. Джо покачнулся, но усидел.
А бандит от души расхохотался, довольно шлепая себя по животу:
- Ну что, миленький, - понравилось? Зря, выходит, говорили, будто ты крутой!
Он повернулся к своему сообщнику:
- Смотри-ка: неплохо мы с ним пока разбираемся, не правда ли?
Джо сглотнул солоноватую кровь, проступившую на деснах.
- Я, кажется, сигарету уронил, - сказал он ровным голосом. - Можно мне еще одну?
- Да, конечно. Ради Бога! - радушно осклабился Малькольм.
Он вновь протянул Джо свой "Винстон":
- Кури на здоровье.
Джо вытащил зубами еще одну сигарету.
- Мне нужно прикурить, - сказал он по-прежнему спокойно.
- Всегда пожалуйста! - продолжал лыбиться гориллоподобный.
Он чиркнул спичкой.
- Если ты до меня еще раз дотронешься - я тебя убью, - предупредил Джо.
- Ладно-ладно, не пугай, - отозвался Малькольм. - Ты вот лучше прикури.
Джо потянулся к спичке - и новый удар едва не вывернул ему челюсть.
Малькольм опять заржал как сумасшедший:
- Есть! Неплохо, а?
Но смеяться оставалось ему недолго, потому что в следующий миг Джо нанес чудовищный удар прямой правой - и громила рухнул навзничь с вколоченным меж щек носом.
- Я же тебя предупреждал… - обронил Джо и с сожалением посмотрел на валявшуюся на полу сигарету.
По-прежнему жутко хотелось курить. Второй гангстер резво вскочил с места, выхватывая пистолет:
- На месте!
Джо только пожал плечами.
Гангстер склонился над поверженным верзилой. Тот не подавал признаков жизни.
- Господи Боже, ты же убил его! Ты убил его, он ведь мертв!
- Сам напросился, - пояснил Джо, не обнаруживая никаких эмоций.
- Ах ты сукин сын! - заорал бандит, потрясая пистолетом. - Да я же тебе сейчас черепушку насквозь продырявлю, скотина!
- А ты знаешь, на что в этой штуке нажимать нужно? - спросил Джо, кивая на пистолет.
Открылась дверь, и в оранжерею вошли двое. Одного из них Джо узнал сразу, хотя прежде видел только на фотографии да еще как-то по телевизору. Это был Сэм Марком - приземистый и полноватый господин. На его плоском и лоснящемся, словно блин, лице выдавался хитроватый лисий носик. Другой же - блондин с пшеничной копной - был тоже знаком Ханбеку: это он глушанул его электрическим парализатором.
- Ну что тут - какие-то проблемы? - властно спросил Марком.
- Этот ублюдок только что убил Малькольма! - заорал гангстер с пистолетом. - Вы только гляньте-ка, а? Нос проломил - и убил!
- Мне нужно было прикурить, - скупо пояснил Джо. - Всего-то и делов.
Президент клуба "Лос-Анджелесские жеребцы" мельком взглянул на труп и ухмыльнулся, обращаясь к Джо:
- Джозеф, ты меня не разочаровываешь. Удар превосходный. Но ведь ты так рисковал - ведь Пабло мог пристрелить тебя.
Джо холодно улыбнулся:
- Если бы вы действительно хотели меня убить - вы бы давно уже это сделали.
- Это верно, - кивнул Марком. - Ты рассуждаешь вполне здраво. Что ж, я рад с тобой познакомиться, Джозеф Ханбек, частный детектив.
- Да иди ты в жопу, - отозвался Джо.
Марком посмотрел на Джо более внимательно. Его маленькие глазки были похожи на пистолетные дула. Глядели эти дула весьма прицельно.
- Ну и выражения! - сокрушенно сказал Марком. - Это ты в полиции научился так выражаться?
- В детском садике.
- Ах да - ты ведь у нас злодей, правда? Самый крутой сыщик на Тримбл-стрит, верно?
- Да, я злодей, - подтвердил Джо. - Я просто отъявленный ублюдок.
- И я, наверное, должен дрожать от страха, да? - осведомился Марком.
- Да, что-то в этом роде. Можешь даже слегка повизгивать - тебе это пойдет.
И без того маленькие глаза Маркома сузились до щелочек. Но тон его оставался непринужденным:
- Хорошо. Сейчас начну. А пока мне выпить можно, приятель?
- Не понимаю, почему бы и нет, - буркнул Джо. - Могу составить компанию.
- Вот и замечательно. Эй, Пабло: вытащи-ка отсюда труп и принеси нам выпить.
Гангстер, кряхтя от натуги, поволок тушу дохлого Малькольма на выход.
- Напомни ему, чтоб не забыл как следует вымыть руки, - посоветовал Джо.
- А ты не волнуйся. Мои ребята чистоплотные. Просто фанатики личной гигиены.
- Тогда почему же от них так воняет? Или ты не замечал, принюхался?
- Да нет, у меня все в порядке с обонянием, - спокойно сказал Марком. - Особенно хорошо мертвечину чую. Вот ходит человек, в ус не дует - а я уже чувствую, что он готовый труп.
- Это случается у некоторых птичек, - кивнул Джо. - Например, у стервятников.
- А ты бы поосторожней выражался, сынок. Я-то как раз мягкий и добрый человек. Меня и все друзья называют ласково: Сэмми.
- У тебя что - друзья есть? - фыркнул Джо. - С каких это пор?
Марком покачал головой:
- А ты неплохо держишься, я тебе скажу. Но все же есть ведь какие-то нормы человеческого общения… Тейлор, научи-ка его вежливости.
Пшеничный блондин выхватил из кармана белого пиджака телескопическую дубинку и нанес Джо молниеносный удар по ребрам. Острая боль пронзила бок Ханбека.
С трудом разогнувшись, он взглянул в кошачьи глаза Тейлора:
- Еще до меня дотронешься - я тебя убью
Глаза гангстера полыхнули зеленоватым огнем - и он нанес еще один удар. У Джо было такое впечатление, будто под ребра ему въехал нож бульдозера.
- Я тебя предупреждал, - с трудом выговорил Джо, ловя ртом воздух.
Тейлор только усмехнулся в ответ и пренебрежительно сплюнул.
Пришел Пабло с напитками, поставив их на изящный овальный столик. Марком вольготно расселся в кресле, плеснул себе джина, аккуратно разбавив напиток тоником. Джо поморщился: не уважал он эту привычку. Ханбеку даже понравилось, что Марком пьет в чуждой ему манере.
- Извини, я тебе не предлагаю, - уж очень некорректно ты себя ведешь.
Джо промолчал.
- Да, ужасно плохо себя ведешь… И зачем тебе понадобилось убивать полицейского?
Ханбек слегка вздрогнул. Марком заметил его недоумение.
- Да-да, полицейского. Причем рядом с собственным домом, на Тримбл-стрит…
- С одного выстрела - наповал. Палил прямо в упор, - добавил Тейлор со смешком.
- Ах вы скоты! - только и сказал Джо.
- Кто мы такие - это другое дело. А пока что лос-анджелесская полиция со страшной силой разыскивает именно тебя. И зачем только ты бросил свой "магнум" прямо рядом с трупом? Как-то это непрофессионально с твоей стороны. Или растерялся?
- Зачем вам понадобилось брать меня на крючок? - впрямую спросил Джо.
- Ну, это уже отдельный разговор, дружок. Полицейский этот - просто для подстраховки, чтоб ты не дергался понапрасну, не делал лишних движений, так сказать. Ты у нас на поводочке теперь.
Марком со вкусом прихлебнул из стакана.
- Ты ведь представляешь себе род моих занятий, верно? - продолжал он. - Да, Джо, футбол - это моя жизнь. У меня столько с ним связано… Но романтическая пора миновала - ничего не осталось практически от тех времен, когда на футболистов смотрели, как на рыцарей, как на лучших представителей американского образа жизни. Ты представляешь - на нашем последнем матче было всего лишь сорок две тысячи зрителей. Все меньше людей интересуется футболом. А игроки, эти сукины дети, становятся все жаднее и жаднее. Жалуются, что мало мы им платим, и только одно знают: дай мне, дай мне… А потом нажираются каких-то таблеток и стреляют себе в башку на глазах у всех. А мы теряем на этом большие деньги.
- Какая трудная жизнь… - не без ехидства сказал Джо. - Просто каторга.
- Еще бы.
Казалось, Марком не уловил иронии Ханбека.
- И теперь ты хочешь подкупить сенатора, чтобы были легализованы футбольные тотализаторы? - спросил Джо.
Впрочем, прозвучало это без вопросительной интонации.
- А что делать? - развел руками Марком. - Героев в футболе больше нет. Идеализма - тоже. Единственное, на что осталась надежда, это тотализаторы. Раз они и без того существуют - почему бы их не узаконить? Меньше будет всякой суеты…
- И наварить можно куда больше - верно, ведь? - добавил Джо.
- А как же, - согласился Марком. - Речь ведь идет об очень больших деньгах: миллиарды долларов подпольно переходят из рук в руки. Девять нулей - это ведь не шутка, сынок.
- Я тебе не сынок, мать твою…
Но Марком пропустил мимо ушей его реплику и продолжал:
- Ты что-нибудь слышал про сенатскую комиссию, которая занимается увязкой проблем профессионального спорта и азартных игр?
- Слышал.
- Так вот: осенью будет голосование по интересующему меня вопросу. И все уже у меня в кармане - кроме известного тебе сенатора Келвина Беннарда. Он председатель комиссии - и все зависит от него. Они ж там - как бараны: куда пастух - туда и они.
- Что - не хочет лезть к тебе в карман?
- Я пытался подкупить этого сукина сына, Джо. Но он мне деньги вернул, потому что я предложил слишком мало, по его мнению.
- А сколько ему нужно?
- Губа не дура: шесть миллионов. Или он сразу обратится в полицию. Ну не скот, а? Двойную игру ведет - вот они каковы, наши политики.
Марком удрученно покачал головой.
- Господи, до чего докатилась Америка… Но, может, все же удастся купить этого сукиного сына.
- Он вообще-то - та еще штучка, - сказал Джо. - Пожалуй, он не по зубам даже для тебя.
- Вот именно, мальчик мой, - вздохнул Сэм Марком. - Вот именно… И поэтому мы его убьем. И подставим тебя - чтобы за убийство сенатора Беннарда взяли Джо Ханбека.
- Ах, вот как?..
Президент клуба "Лос-Анджелесские жеребцы" молча развел руками.