В 1946 году Пэтти вышла замуж за Джона Ратерфорда Фосетта-младший, который еще служил в армии и находился в Эль-Пасо. Пэтти, которая в детстве перенесла полиомиелит, каждый день приходила плавать в бассейне отеля "Эль-Пасо-Хилтон" в целях лечения. В то время в этом же отеле жили сестра Конрада Хелен Бакли вместе с их матерью Мэри. Поскольку Хелен тоже служила в Красном Кресте, три женщины быстро подружились.
Когда в возрасте пятидесяти двух лет умер отец Фрэнсес, она и ее мать Кристина решили оставить свой огромный особняк в Хайленд-Парке из-за неблагоприятного климата. "Пэтти была знакома с сестрой Конрада Хелен Бакли, – объяснял Билл Келли. – Поэтому, когда Хелен узнала, что Фрэнсес с Кристиной переезжают в Лос-Анджелес, она воскликнула: "Так вы же познакомитесь там с моим братом Конни! Он там живет!"
Фрэнсес с матерью Кристиной окончательно обосновались в Лос-Анджелесе в конце 1940-х годов. Фрэнсес стала работать в "Юнайтед айрлайнс" менеджером, в ее обязанности входила организация конференций служащих отелей всей страны. Поскольку ее работа была связана с гостиничным бизнесом, когда в 1948 году она познакомилась с Конрадом, у них сразу нашлись общие темы для разговора. Именно эта непринужденность общения двух собеседников, когда ни один из них не строил никаких планов относительно друг друга, позволила им оставаться добрыми друзьями на протяжении тридцати лет, прежде чем они впервые почувствовали взаимный интерес несколько иного рода. Имя Конрада так часто упоминалось в ее семье, что младшие отпрыски называли его дядюшкой Конни.
Племянница и тезка Фрэнсес, Фрэнсес Келли Фосетт Петерсон (дочь ее сестры Пэтти), вспоминала:
– Когда мне было полгода, тетя Фрэнни вместе с мамой и со мной отдыхала у дяди Конни в его доме на Лейк-Эрроухед, это было в 1960-м. Еще я помню, что, когда мне было четыре года, мы должны были лететь в Германию из Нью-Йорка, и дядя Конни разместил нас в "Уолдорфе". Я отчетливо помню роскошный букет алых роз, который стоял в нашем номере в вазе над камином – его прислал дядя Конни моей маме Пэтти. Так что он был очень давним и добрым другом нашей семьи.
В ноябре 1963 года, вскоре после потрясения, вызванного убийством президента Джона Кеннеди, Фрэнсес Келли позвонил дворецкий Конрада Хьюго, немец по рождению, с очень странной просьбой.
– Пожалуйста, приезжайте и отвезите мистера Хилтона на мессу, – буквально умолял он. – Бедняга не может приехать в церковь без того, чтобы у входа в него не вцепилась какая-нибудь вдова!
Фрэнсес посмеялась над проблемой Конрада и согласилась сопровождать его в церковь. "С тех пор они в течение многих лет вместе ездили в церковь", – вспоминал племянник Фрэнсес.
Поскольку она тоже была истинной католичкой, между ними быстро завязались прочные узы. Она никогда не встречала человека, более глубоко верующего в своего Бога, чем Конрад, и знала, что эта вера сопровождала его всю жизнь, с самого детства.
В начале 1970-х годов, когда Фрэнсес Келли Фосетт Петерсон училась в колледже, она часто проводила лето у своей тетушки Фрэнни в Лос-Анджелесе.
– Каждое утро перед работой тетя посещала церковь со своей самой близкой подругой Бетти. Иногда к ним присоединялся дядя Конни. И еще мы четыре раза в неделю обедали у дяди Конни. Хотя обычно нас было всего трое, обед проходил в очень торжественной обстановке. Мне следовало приходить в длинном платье, все было очень старомодно и в высшей степени изысканно.
Даже таких давнишних и близких друзей Конрад считал необходимым принимать с подобающим уважением и церемониями.
– Обед подавался ровно в восемь часов. Помню, если мы опаздывали, дядюшка Конни взимал с нас штраф в 25 центов, – рассказывала Фрэнсес. – Он очень ценил точность. В его доме всегда соблюдали традиции. Помню, однажды я вошла в кухню, и, увидев меня, дворецкий Хьюго и его жена Мария, которая была экономкой, пришли в ужас. Дядя Конни объяснил, что, когда слуги заняты работой, в кухню входить запрещено.
Сначала мы устраивались в гостиной, где нам подавали коктейли. Мы смотрели новости по телевизору, потом обсуждали их. Однажды сообщили, что один человек застрелил свою жену и пятерых детей, а потом покончил жизнь самоубийством. Дядюшка Конни был потрясен. "Мы абсолютно не представляем, что происходит у человека в мозгу и что заставило этого мужчину пойти на такой ужасный поступок", – сказал он и объяснил, что недавно он выделил "Майо клиник" 10 миллионов долларов на исследование мозга. С ним было очень интересно, потому что он много знал и всегда был очень милым. Я была очень молодой и с жадностью ловила каждое его слово. После коктейлей мы обедали в огромной столовой, окна которой выходили на территорию [Каза Энкантадо]. Перед нами открывался очаровательный вид.
К 1977 году Конрад чувствовал себя совершенно одиноким, что было заметно многим его знакомым, в частности его давнишней подруге актрисе Дебби Рейнольдс.
– В конце 1960-х и начале 1970-х я часто бывала на приемах в Каза Энкантадо, – рассказывала она, – а потом уже реже. У меня возникло ощущение, что у него не все благополучно. Однажды я ехала в своей машине через Бель-Эйр и подумала: "Как там мистер Хилтон?" Я была одета для ланча, куда и направлялась, но вдруг по наитию решила заглянуть к Конраду. Подъехала к огромным воротам, позвонила по внутренней связи и спросила Хьюго, могу ли я увидеть Конрада. Я просто соскучилась по нему.
Ворота открылись, и ко мне вышел Хьюго. Я направилась к дому, а мистер Хилтон крикнул мне с балкона: "Я здесь, Дебби! Хьюго, охладите шампанское. Мы будем танцевать!" Он спустился на лифте, и следующие три часа я пела ему, а потом мы без конца танцевали. Мы прекрасно провели этот вечер. Когда я уезжала, он сиял улыбкой, как прежний Конрад. "Спасибо, что заглянула ко мне, – сказал он. – Ты сделала мне настоящий подарок!" Я поняла, что, хотя он стареет, он по-прежнему тоскует без женского общества. Я это остро ощутила. Он был еще полон жизни и мог составить счастье любой женщины.
В 1977 году после долголетней дружбы Конрад Хилтон и Фрэнсес Келли наконец-то начали встречаться как влюбленные. Они с радостью убедились, что у них много общего и помимо серьезного отношения к религии. Так, оба обожали танцевать дома под музыку "варсовьен", танец, который сочетал в себе элементы вальса, мазурки и польки и пришел к нам из Варшавы. (В Америке он назывался "поставь свою ножку вот сюда".) Оба любили читать, играть в гольф. Конрад был членом лос-анджелесского "Кантри Клаб", а Фрэнсес – "Бель-Эйр Кантри Клаб", и каждый любил приглашать другого на обед в своем клубе, обязательно вместе с племянницей и тезкой Фрэнсес. По воскресеньям они с удовольствием совершали длинные поездки в автомобиле по холмам Брентвуда и Бель-Эйр – за рулем сидела Фрэнсес, поскольку Конрад уже опасался сам водить машину. Казалось, одиночество, в котором они пребывали последние годы, вдруг заставило их взглянуть друг на друга по-иному. Родственники Фрэнсес были страшно удивлены таким поворотом событий. Стэлла Келли, жена Билла и, следовательно, невестка Фрэнсес, сказала: "Я стала замечать, что, как только в комнате появляется Фрэнсес, Конрад сразу оживляется и буквально сияет. И тогда я поняла, что это любовь".
Глава 3
Мягкое подталкивание
– Ты не поверишь! – возбужденно говорила Фрэнсес Келли брату по телефону из главной кухни поместья Конрада Каза Энкантадо. – Конрад попросил меня стать его женой!
– Ну и ну! Поздравляю, Фрэнсес! Грандиозно!
И вдруг она добавила:
– Только я сомневаюсь…
Он понятия не имел, какие у нее могут быть сомнения. Было ясно, что его сестра и Конрад прекрасно ладят друг с другом. Ему казалось, что Конрад не может без нее жить. Только недавно Фрэнсес и он со своей женой Стэллой ездили в отпуск в Марбеллу, на юге Испании, где у них был общий дом. Телефона у них не было. И все-таки Конрад ухитрился дозвониться до Фрэнсес, застав ее в гольф-клубе. Он сказал, что очень скучает по ней, и просил скорее вернуться в Лос-Анджелес. Билл тогда ответил, что они не собираются возвращаться с курорта ради кого-либо. Он понял, что Конрад Хилтон больше не позволит его сестре жить отдельно от него.
– Понимаешь, он же один из самых состоятельных людей в мире. – Фрэнсес перешла на шепот. – Люди могут подумать, что я выхожу за него из-за денег!
Билл искренне рассмеялся. Уж он-то достаточно знал сестру, чтобы понимать, что это совсем не так.
– А кому какое дело до того, что они могут подумать?
– Мне!
Фрэнсес Келли всю жизнь была одинокой. Разумеется, у нее были романы, один из них с джентльменом из Южной Каролины едва не закончился браком. Но когда этого не произошло, она отказалась от надежды найти себе мужа. Ей не было и пятидесяти лет, когда она решила, что обойдется и без мужа, что ей и так прекрасно живется. Не так уж плохо было жить одной. Хотя многие, находя ее очень привлекательной, поражались ее положению старой девы.
Фрэнсес с юности привыкла работать и ценила свою должность в "Юнайтед эйрлайнс". Она была хорошо обеспечена и вместе с матерью жила в небольшой, но изящно обставленной трехкомнатной квартире в Уэствуде, Калифорния. Она вела жизнь спокойную и размеренную. Но с тех пор, как Конрад стал за ней ухаживать, все изменилось. Он пробудил в ней жажду иной, более яркой жизни. Он был веселым, полным сюрпризами. Она знала, что последние годы были для него очень трудными, но с ней он всегда был оживлен и весел, любил чем-нибудь удивить ее и казался сильным и здоровым. "Все разбиваются, – процитировал он ей однажды Эрнста Хэмингуэя, – но большинство людей становятся крепче в месте раскола".
Хотя Жа-Жа в течение многих лет рисовала своего бывшего мужа человеком крайне скупым, Конрад оказался одним из самых щедрых людей, каких только знала Фрэнсес. Ухаживая за ней, он осыпал ее богатыми подарками, в основном ювелирными украшениями. За неделю перед тем, как сделать ей предложение, он пригласил к себе в Каза Энкантадо оркестр из 15 музыкантов, которые исполняли классическую музыку, пока они обедали на одной из террас. Одно это превзошло все, о чем ей приходилось слышать! И хотя она жила в прекрасных условиях, впервые оказавшись в его роскошном поместье, от восторга она буквально лишилась дара речи. Она не могла забыть лицо своей матери, когда та вместе с нею оказалась в Каза Энкантадо на приеме с коктейлями. В какой-то момент Кристина зашла освежиться в одну из роскошных ванных поместья. Она была настолько поражена обилием позолоченной фурнитуры, что в шутку сказала Конраду: "Если у вас случаются проблемы с ванной, вы кого вызываете – слесаря или ювелира?"
– Не говори глупостей, Фрэнни, – сказал Билл сестре во время того телефонного разговора. – Советую тебе принять его предложение.
– Право, не знаю, у меня столько вопросов.
– Единственный вопрос, который ты должна себе задать, – это любишь ли ты его.
– Да, – сразу ответила она. В этом она так же не сомневалась, как и в его любви к ней. – Только разве одной любви достаточно?
– Разрази меня гром, если я знаю, – засмеялся Билл. Для него все было просто: люди влюбляются и поэтому женятся. Они не копаются в своих чувствах, не анализируют их. Он давно и счастливо жил со своей женой Стэллой и желал своей сестре такого же семейного счастья. – Послушай, пусть себе люди думают что угодно. Вы с Конрадом знаете правду, а это главное.
Простой подход Билла помог ей покончить со своими тревогами и сомнениями.
– Ладно, – решила Фрэнсес. – Я отвечу ему согласием. Но ты можешь в это поверить?! – Она была не в силах скрыть свою радость. – Представляешь, я стану женой Конрада Хилтона!
Глава 4
Совет подруги
На протяжении многих лет каждое утро Фрэнсес Келли со своей лучшей подругой Бетти Ламм посещали раннюю утреннюю мессу в католической церкви Апостола Павла в Уэствуде. С 1940 по 1955 год Бетти работала в издательстве "Фосетт пабликейшн", сначала секретарем, а затем организатором праздников для коммерческой поддержки. Сейчас она служила в успешном агентстве "Келли Герлз" по найму сотрудников на временную работу.
На одном из съездов "Келли Герлз", который проходил еще в 1960-м в отеле "Беверли-Хиллз", Бетти и познакомилась с Фрэнсес. Компания пригласила кого-нибудь из сотрудников "Юнайтед эйрлайнс" прочитать лекцию своим служащим о том, как женщине упаковать вещи для путешествия самолетом. Сегодня это может показаться странным, но в то время путешествие на самолете немного пугало среднего американца. Поскольку людям приходилось все чаще летать самолетами, они находили полезным выслушать советы по упаковке вещей. "Юнайтед эйрлайнс" направила с лекцией Фрэнсес Келли.
– Женщина должна уметь путешествовать по всей стране всего с одним чемоданом, – заявила она своим слушателям с лекторской кафедры. Поскольку ее аудитория в основном состояла из женщин, она показала им, как лучше складывать одежду, в каком уголке чемодана поместить туфли на высоком каблуке и как уложить в него как можно больше нарядов.
Под несущиеся из музыкальной системы песни Бобби Дарена "За морем" и "Мэк-Нож" Фрэнсес и Бетти сидели с коктейлями за столиком на открытом воздухе, рассказывали друг другу о себе и быстро сдружились. Их тесная дружба длилась много лет, и все это время они ежедневно посещали раннюю мессу. Однако все это изменилось после знакомства Фрэнсес с Конрадом. Теперь вместо Бетти с Фрэнсес стал ходить на службу Конрад.
– Конечно, мне это показалось странным, – рассказывала Бетти. – Но я знала Конни – хотя лично я предпочитаю называть его мистер Хилтон – и часто бывала вместе с Фрэнни у него на обедах в этом изумительном доме. Я радовалась тому, что у нее появился новый друг; в нашем возрасте это довольно трудно. Но я думала, что это всего лишь приятные дружеские отношения.
Однажды весной 1976 года Фрэнсес позвонила Бетти и предложила ей завтра утром вместе пойти на мессу, как "в старые добрые времена". Когда Бетти подъехала за Фрэнсес к ее дому на Келтон-авеню, она не могла не заметить радостную улыбку подруги. Фрэнсес всегда была веселой и общительной, но в тот день глаза ее буквально лучились счастьем. Бетти заподозрила, что с ней происходит что-то необычное, но ничего не сказала, и они отправились на мессу.
После службы они уселись в машину, и Фрэнсес, не в силах сдержать счастливую улыбку, сказала:
– Я просто умираю от желания поскорее кое-что рассказать тебе.
– Что, Фрэнни?
– Ты знаешь джентльмена, с которым я хожу на мессу, – мистера Конрада Хилтона?
– Да?
– Так вот… я выхожу за него замуж!
– Как! – удивленно воскликнула Бетти и обняла подругу. – Я знала, что вы с ним дружите и нравитесь друг другу, но я понятия не имела.
Фрэнсес радостно рассмеялась.
– Но. Как это произошло? – едва выговорила Бетти.
– Даже не знаю, как объяснить! – Фрэнсес сказала, что испытывает к Конраду особое чувство, какое не испытывала к другим мужчинам. – И это в моем возрасте! – сокрушенно покачала она головой. – Ведь мне шестьдесят один год!
– А ему?
– Ему. не то восемьдесят семь, не то восемьдесят восемь. – неуверенно сказала Фрэнсес. – Слишком большая разница в возрасте, да, Бетти? Скажи, я не произвожу впечатления старой дуры?
– Ерунда! – ответила Бетти. – Полюбить можно в любом возрасте.
Так же как раньше в разговоре с братом, Фрэнсес вдруг заметно сникла, поддавшись прежним сомнениям.
– Понимаешь, он живет на широкую ногу, мне это непривычно… – Ее беспокоило, способна ли она соответствовать его кругу богатых и знаменитых людей, пользующихся влиянием и престижем. Например, если Конраду нужно было куда-то поехать, он просто садился в личный самолет, и тот доставлял его в нужное место. – Не знаю, Бетти, смогу ли я так жить. Ведь мы с тобой обыкновенные скромные женщины.
– Говори о себе! – выпалила Бетти, подавив обиду. Затем стала серьезной и заглянула в глаза подруги. – Скажи, Фрэнни, а зачем тебе удовлетворяться обыкновенной жизнью, если ты можешь иметь экстраординарную?
– Пожалуй, ты права, – нерешительно согласилась Фрэнсес.
– Тогда я советую тебе согласиться! Давай, Фрэнни, выходи за него замуж, пока он не передумал, – пошутила она.
– Да, так я и сделаю, – сказала Фрэнсес, ободренная советом близкой подруги. – И да поможет мне Бог! Подумай, Бетти, в шестьдесят один год мне предстоит выступить в роли застенчивой невесты!
– Могу я попросить тебя об одной услуге?
– Конечно!
– Прошу тебя, только не надевай белое подвенечное платье, хорошо?
И подруги от души рассмеялись.
Глава 5
Озабоченность Хилтонов
В то время как друзья и родственники Фрэнсес Келли откровенно радовались ее предстоящему браку с Конрадом, в стане Хилтонов эту радость не разделяли – во всяком случае, поначалу. Когда Конрад представил Фрэнсес Баррону с Мэрилин и Эрику с Пэт, они нашли ее очень милой и приятной. Все были рады, что наконец-то Конрад нашел для себя близкого человека, с которым мог жить, покончив со своим одиночеством. Однако это не была типичная ситуация со старым одиноким отцом, которого посетила последняя любовь. Вероятный брак Конрада был связан с конкретными юридическими проблемами. Если вдруг Конрад женится, каковы будут последствия этого брака для корпорации, ее авуаров и наследников? При всей щекотливости этих вопросов их необходимо было рассмотреть, и как можно раньше. "Многих беспокоило, что Фрэнсес может оказаться охотницей за богатством, – вспоминал бывший вице-президент корпорации Том Пэррис. – Члены семьи были ошеломлены"
– Мама говорила мне, что, когда Фрэнсес стала встречаться с Конрадом, действительно было беспокойство, в основном со стороны Баррона, меньше – со стороны Эрика, – рассказывала Анна Фрагато, с чьей матерью Эвелин Фрэнсес дружила в Лос-Анджелесе. – Ведь его состояние оценивалось в полмиллиарда долларов. А если она выходит за него из-за денег? В то время многие задавались этим вопросом.
Вскоре после того, как Конрад сделал предложение Фрэнсес, как говорит надежный источник из семейства Келли, в доме Баррона состоялось совещание по поводу помолвки Конрада. Поскольку Баррон от всей души желал отцу счастья и любви, он не стал делать проблемы из желания отца снова жениться; он уже познакомился с Фрэнсес и нашел ее доброй и порядочной. Однако он считал необходимым юридически оформить кое-какие документы, чтобы защитить семью и компанию в случае их развода. Ведь речь шла о сотнях миллионов долларов. Понятно, что как главу корпорации это не могло не волновать Баррона.
Был еще один деликатный момент – возраст Конрада. В декабре ему должно было исполниться восемьдесят восемь лет. Вставал вопрос: в состоянии ли он здраво распорядиться своим состоянием, ведь, как ни говори, а конец его жизни был уже не за горами? Согласно одному члену семьи Келли, был поставлен вопрос: почему бы Фрэнсес просто не перебраться в Каза Энкантадо, где она могла бы счастливо прожить с Конрадом отпущенные им судьбой годы?
Неделю назад Мэрилин уже осторожно затронула этот вопрос, когда завтракала у него. Но он сказал, что у него имеются серьезные причины для того, чтобы вступить с Фрэнсес в официальный брак.