Что касается самого доктора, то ему так и не удавалось понять поведение этой женщины. То она сама готовит для него ванну, смешивая какие-то ароматические масла и взбивая пену, зажигает свечи в стилизованных под старину, хотя и неплохо сработанных подсвечниках, улыбается за столом – и вдруг буквально захлопывается, словно дверь от резкого сквозняка.
Нет, он и не надеялся на внезапные изменения в их отношениях. Если Юлия поддалась внезапному порыву, однако сама не готова к дальнейшему – это одно. Но если она, зрелая женщина, играет с ним, как с подростком, подобные вещи просто непростительны.
К тому же Антон собирался вернуться к более конкретному, чем обычная застольная болтовня, разговору. И неожиданную холодность Юлии можно было счесть своего рода сигналом к такому переходу. Поэтому он поплотнее завернулся в просторный халат, отпил глоток коньяку и проговорил:
– Итак, насколько я понимаю, с Крамарем вы разобрались. Надеюсь, и мои проблемы будут решены?
– С машиной?
Судя по тону, Юлия не сразу поняла, к чему он клонит.
– И с машиной тоже.
– Парни из автосервиса обещают закончить к концу недели. После столкновения с джипом работы там невпроворот.
– До конца недели я ждать не смогу. Да и в Киев на ней тоже не доберусь, поэтому пусть трудятся, не вопрос. Я о другом: как вывести мой дом из-под ареста, или как там эта мера называется? Когда он перестанет считаться "местом совершения преступления"?
Глаза женщины расширились от удивления:
– Однако… Погоди, Антон…
– Юлия, у нас была ясная деловая договоренность. – Сахновский слегка подался вперед, голос его зазвучал сухо, словно и не было той теплоты в их отношениях, которая появилась после его стычки с Крамарем. – Я взялся помочь тебе прояснить ситуацию с Игорем Борисовичем. Сегодня это произошло. То, что результат оказался не таким, как ты ожидала, не имеет значения. Ты сама признала: Крамарь, скорее всего, не лжет и действительно непричастен к тому, что случилось с твоим братом. Вопрос снят. Теперь неплохо было бы снять и мой.
Перемена оказалась еще более резкой, чем ожидал Антон: теперь Юлия смотрела на человека, которого сама привела в свой дом и даже позволила нежиться в собственной постели, с ледяной, почти необъяснимой враждебностью.
– Что я должна сделать? – отрывисто проговорила она.
– Не знаю, – Антон картинно развел руками. – Ведь именно ты собиралась решить проблему с домом.
– Дело в том… Я рассчитывала, что Крамарь так или иначе расколется. Мы договоримся, что тот, кто это сделал, уберется из города раз и навсегда, после чего мы все уладим с прокуратурой и милицией… Антон, но ведь Крамарь оказался ни при чем!
– Печально, что тут говорить! Знаешь, Юлия, в действительности мне и дела нет до того, кто связал твоего братца и запер его в моем погребе. Кем бы он ни был, Руслан наверняка этого заслуживал.
– Прекрати, пожалуйста…
– Скажу больше: теперь, когда я знаю о Руслане больше, чем в начале всей этой истории, я бы не стал ему мешать. В крайнем случае попросил бы сделать это в каком-нибудь другом погребе.
– Довольно, Антон!
– К тому же умер твой брат самым естественным образом. Не от ран, не от голода, не от удушья. Рано или поздно это должно было случиться. Его образ жизни просто не предусматривал иного финала.
– ЗАТКНИСЬ!
Юлия порывисто вскочила. От этого движения свеча, которая стояла ближе к ней, погасла. Антон, однако, даже не пошевелился: сидел, с демонстративным спокойствием смакуя коньяк.
– Замолчи. – Юлия уже справилась с собой, но все еще тяжело дышала. – Каким бы ни был мой брат, умер он в результате примененного к нему насилия! Состав преступления налицо, и я хочу увидеть человека, который сделал это… или этих людей – пока неизвестно. Милиция разберется…
Антон насмешливо кивнул:
– Насмотрелся я на вашу милицию. Ну кого, по-твоему, они способны найти? Да будь он хоть серийным убийцей, они и пальцем не шевельнут! Что касается моих дел, то тут все зависит только от тебя. Подполковник ждет от тебя сигнала: я не буду поднимать шум. Как только он его получит, тема рассосется сама собой, и очень быстро. Потому что ты – единственный человек, реально заинтересованный в том, чтобы следствие было доведено до логического завершения, а преступление раскрыто. Как бы ты ни выходила из себя сейчас, придется признать: Руслан получил по заслугам. Вспомни своих родителей и их судьбу…
– Все! – без всякой интонации произнесла Юлия. Она уже казалась вполне спокойной, лишь голос звучал неестественно напряженно. – Я все поняла, господин Сахновский. Можете отправляться в Киев. До конца текущей недели ваша проблема перестанет существовать. Когда вернетесь за машиной, я предоставлю вам толкового юриста, который проверит оставшиеся после вашей тетушки документы на недвижимость и поможет в оформлении наследства.
Она круто развернулась и направилась к винтовой лестнице, чтобы спуститься в гостевую комнату, к которой уже начала привыкать. Но на пороге остановилась:
– Вам не придется трястись в маршрутке. В Киев вас доставят. Когда рассчитываете выехать?
– Завтра.
– Утром?
– Пожалуй.
– А точнее?
– Около десяти.
– Я распоряжусь. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете? Голова не болит?
– Все в норме.
– Тогда спите спокойно.
Когда Юлия вышла, оскорбленно хлопнув дверью, Антон посидел еще несколько минут, размышляя, потом задул свечу – и отправился спать.
Часть четвертая
Визит дамы
1
Обещание Юлия сдержала: утром микроавтобус с логотипами ее фирмы на бортах увез доктора Антона Сахновского в Киев.
Проститься как следует не удалось. На вчерашнюю ссору Антон, как показалось Юлии, вообще не обратил внимания, а она чувствовала себя уязвленной до глубины души. Но хуже всего было то, что приходилось, хотела она того или нет, признать, что Антон прав.
И не только он. Прав подполковник Костюк, прав начальник уголовного розыска Петриковский, прав даже городской прокурор. Именно он возбудил уголовное дело, руководствуясь признаками совершения уголовного преступления, но, как только появится малейшая возможность, он же даст разрешение на закрытие дела или, на худой конец, прекращение следственных действий ввиду отсутствия подозреваемых. Какой смысл портить отчетность "глухарем", переходящим из квартала в квартал?
Преступника никогда не найдут, потому что не будут искать. А еще – потому что не считают преступником того, кто запер ее младшего брата в погребе.
И все-таки: зачем Руслану понадобилось разыгрывать эту комедию с похищением? Неужели не нашлось более простого способа получить от сестры "очередной транш" и снова исчезнуть?
Но не только эти вопросы не давали Юлии покоя.
Окончательно запутавшись в противоречивых чувствах, она мысленно выругала себя за то, что с возрастом, похоже, превращается в их покойную мать. Ведь и она наверняка знала – не могла не знать! – что собой представляет ее сын. И тем не менее готова была в любых ситуациях защищать его до последнего. Даже если б Руслан совершил что-то невообразимо ужасное прямо у нее на глазах, мать просто закрыла бы глаза на все и принялась его оправдывать.
Если б мать с отцом были живы, они бы легли костьми, но заставили ментов вырыть из-под земли того, кто надругался над их несчастным больным ребенком и обрек его на смерть.
Когда-то Юлия не понимала родителей, винила их в слепоте. Но теперь поневоле заняла ту же позицию. И прежде всего потому, что на ней лежала часть вины за случившееся. Она физически ощущала эту вину. Ведь в ее силах было хоть немного изменить жизнь Руслана, она – его старшая сестра и не имела права просто откупаться деньгами, чтобы забыть на время о существовании брата.
С другой стороны, только вчера, после разговора с бандюгой Крамарем и этим самовлюбленным и жестоким сухарем Сахновским, она окончательно поняла: уж если Руслану пришлось прятаться, значит даже он, испорченный до мозга костей, осознал, что где-то переступил черту. Возможно, по его вине с кем-то случилась настоящая трагедия. И она, Юлия Гаранина, тоже в этом замешана.
Именно так. Потому что поверила его болтовне о новой жизни и новых возможностях. Потому что отдала брату те самые пять тысяч, даже не поинтересовавшись, как он намерен их потратить. И сделала это, чтобы он поскорее убрался с глаз.
Впрочем, правду он все равно не сказал бы. Или солгал бы – как обычно и поступал. Но это не имеет значения: она обязана была хоть когда-нибудь поинтересоваться, как и чем он живет, почему принципиально не работает и зачем ему понадобилась такая крупная сумма.
Чувство вины не хотело уходить, она не могла найти себе оправдания. И от того, что все вокруг знали, каким был ее младший брат, даже Антон Сахновский, который его и в глаза не видел при жизни, легче не становилось.
Мало того: тело Руслана до сих пор лежало в морге, и она знала, что обязана похоронить его достойно. Несмотря на то что он не научился достойно жить – и из-за этого лишился возможности по-человечески умереть.
2
Этим она и занялась, как только Антон Сахновский укатил в столицу.
Удивительное дело: ей везде во всем шли навстречу. Разрешение на выдачу тела было получено мгновенно. Однако тут возник вопрос – оно находилось в таком состоянии, что транспортировать его и оставлять хотя бы на одну ночь в доме было практически невозможно. Процесс разложения зашел слишком далеко.
С этим трудно было не согласиться, и Юлия решила оставить брата еще на одну ночь в больничном морге. Связалась с бюро ритуальных услуг, заказала гроб – скромный, но вполне пристойный – и все необходимое для похорон. Затем съездила на кладбище. В Жашкове Юлию знали, относились с уважением, и место для захоронения нашлось без особых проблем.
У нее даже мелькнула мысль: проблемы решаются так просто, потому что всем вокруг хочется, чтобы Руслан был наконец-то похоронен и забыт.
И наконец еще одна встреча и разговор с подполковником Костюком, на сей раз – предельно откровенный.
К этому моменту дело обстояло следующим образом. В приеме заявления об исчезновении брата – как устного, так и письменного – Юлии было отказано с самого начала. Костюк и Петриковский оба ссылались на то, что сам факт исчезновения лица, ведущего такой образ жизни, как Руслан Гаранин, не может быть достоверно установлен. Но полностью проигнорировать обращение обеспокоенной родственницы милиция тоже не решилась. В результате была достигнута договоренность – милиция не станет открывать производство по заявлению, но Юлии в дальнейшем будут сообщать обо всех неопознанных телах, которые обнаружатся в городе и районе.
– И что в сухом остатке? – продолжал Костюк. – Мертвое тело. Смерть от острой сердечной недостаточности. Если закрыть глаза на некоторые обстоятельства, можно рассматривать это событие как смерть в результате неоказания своевременной медицинской помощи. Незаконное лишение свободы, насильственное удержание – да. Но ни в коем случае не предумышленное убийство. Конечно, если тот, кто это делал, точно знал о болезни жертвы и умышленно добивался летального исхода, умысел можно пришить. Первый вопрос: кому это понадобилось? И второй: каким образом это доказать?
Затем Костюк напомнил Юлии – помимо врожденного порока сердца, у ее брата обнаружено огромное количество других хворей. Не смертельные по отдельности, в совокупности – в особенности начальная фаза туберкулеза и венерические заболевания – все они дают однозначное представление об образе жизни покойного.
– По существу, Юлия Васильевна, картина очевидная, – подвел итог подполковник. – Умер бродяга. Лицо без определенного места жительства, иначе говоря – бомж. Ты же не станешь утверждать, что у него имелось постоянное жилье и штамп о регистрации в паспорте? Ну а то, что он оказался твоим родственником, – досадная случайность. Мои соболезнования.
– Так уж и соболезнования?
– Еще бы! Мы-то помним, как он над тобой изгалялся… В общем, на сегодняшний день остается единственное основание для продолжения расследования: тот факт, что ты опознала Руслана.
– Мне что, официально заявить: ошиблась, мол, это не он?
– А вот не надо этого, Юлия Васильевна. Просто не мешай нам тихо-мирно съехать с этого дела на тормозах. Видишь, я с тобой как на духу. И Сахновский твой сможет дела свои утрясти.
– Он не мой.
– Ну и ладно. – Сегодня Костюк был настроен миролюбиво. – Оформит бумаги, продаст теткину хату – и поминай как звали. Ты тоже вздохнешь спокойнее. А хочешь, мы завтра всем горотделом на похороны придем? Русик твой нам, можно сказать, тоже не чужой. Поддержим тебя, помянем по-людски… Смерть, Юля, человеку все грехи перед ближними списывает…
– Как хотите, – отмахнулась Юлия. – Придете – не прогоню.
Она позволила-таки себя уговорить. Пусть все идет своим чередом.
Преследовать Руслана, вынуждая его скрываться, мог кто угодно. Вчерашние друзья могли в два счета обернуться врагами.
И все же Юлия собиралась сделать еще кое-что: воспользоваться своими связями в Черкассах и Киеве и выяснить, не состоял ли ее брат в розыске. Когда она впервые пришла со своим заявлением к Костюку, милиция отправила запрос в базы данных МВД и получила отрицательный ответ: человек по имени Руслан Гаранин в розыске не значился. Но Юлия хорошо знала своего брата – он вполне мог сменить имя и даже документы, если они у него вообще имелись. А раз так, оставался только поиск по приметам.
Технически сложно, но при желании реально.
Чтобы решить эту задачу, придется идти другим путем. И прежде всего – сделать несколько звонков.
О визите темного призрака в ходе разговора с Костюком женщина не обмолвилась ни словом. Незачем начальнику милиции знать о том, что во всей этой истории замешаны еще и потусторонние силы.
3
Юлия остановила машину у ворот собственного дома, когда на Жашков уже опускались душные летние сумерки. Такая тяжелая духота – к дождю, эта примета никогда не подводила. И действительно, на краю горизонта, где-то в стороне Умани, медленно набухала темно-свинцовая туча.
Дождь сейчас нужен как никогда – от него зависит урожайность зерновых, как раз сейчас зерно в колосе набирает вес. Ей ли, владелице солидной агрофирмы, этого не знать!
Тем временем ветер усилился, но прохлады все равно не было. Его порывы казались сухими и горячими, он вздымал вихри дорожной пыли и словно давал понять, что готов поиграть со спасительной тучей и так, забавляясь и меняя направление, прогнать ее мимо Жашкова и заставить пролиться где-нибудь за Ставищем.
Оставалось пожелать доброго дождя всем, кому без него никак, что Юлия и сделала. А заодно поставила сама себе довольно высокую оценку за сегодняшний день. Без разочарований, конечно, не обошлось, но все они были предсказуемы. Чего, в конце концов, можно ждать от милиции, какой помощи? Она и не ожидала, следовательно, и не огорчилась.
Об Антоне Сахновском она постаралась забыть. Кто он ей, этот заносчивый доктор? Всего лишь случайный свидетель чужих несчастий. И у него еще хватило нахальства поучать и делать выводы, от которых никому ни тепло, ни холодно!
Беспардонный, начисто лишенный деликатности. Заведомый неудачник, жертва возрастного кризиса… Видите ли, у него планы на будущее! Что, в Жашкове нет других врачей? Есть, худо-бедно справляются… И вообще – все это пустая болтовня. Кончится тем, что продаст он тетушкин дом, еще и поторгуется как следует. Киевские – они все такие, прижимистые.
Около часа назад Юлия закончила последний из целой серии телефонных разговоров, намеченных на сегодня. И теперь могла уверенно заявить: она справилась, причем без всякой там мужской помощи.
В конце концов, даже у такого человека, как ее брат, должен быть кто-то, кому не наплевать. Так, наверно, думала мама. И папа тоже. А теперь еще и старшая сестра.
Да, она уже ничем не сможет помочь Руслану. Но по крайней мере хоть что-то узнает о жизни младшего брата. И если та в самом деле состояла из одних мерзостей, попытается искупить хотя бы часть его прегрешений.
Вот такая у нее возникла цель.
Открыв ворота, Юлия въехала во двор и вышла из машины. Барон встретил ее радостным лаем, и она, прикрыв ворота, пошла выпустить пса из вольера. Тот с ходу взвился в воздух и лизнул хозяйку в щеку, слегка получив по носу за такую вольность.
– Ну, как тут у тебя? – спросила Юлия. – Чужих не было?
При слове "чужих" пес негромко заворчал, а потом принялся носиться по двору, описывая круги вокруг женщины.
Юлия коротко, по-мальчишески свистнула, и пес замер на месте, уставившись на хозяйку.
– Ну, тогда, может, скажешь: как же это ты, такой сторож, пропустил чертово привидение?
Почуяв упрек в голосе хозяйки, пес пристыженно отвернул морду и засопел.
Этот вопрос тревожил Юлию с тех пор, как темный призрак впервые и, хотелось бы надеяться, в последний раз появился перед окном кухни. Барон, ясное дело, ответить не мог. И вряд ли вообще понял, о чем речь. И тем не менее от вопроса она не смогла удержаться, так как сама не находила подходящего объяснения.
Завтра Руслана похоронят. Все остальное, что она задумала, завтра же начнет развиваться своим чередом. Поэтому она могла позволить себе сосредоточиться на призраке.
Как и многие, Юлия не была религиозна. Она считала, что верит в Бога, но храм посещала только по большим праздникам, раз в год жертвуя более или менее значительные суммы. Но мистицизма в ней не было ни на грош, и к возможности вмешательства потусторонних сил в человеческие дела она относилась скептически. Не надо себя обманывать и приписывать все удачи благосклонности провидения, а промахи – козням нечистой силы. Главное – человек, его воля и стремление распорядиться собственной жизнью. Прожить достойно или бесповоротно загубить себя.
Проще всего – согласиться с тем, что Руслан был одержим бесами. В этом когда-то убедила их мать бабка-ведунья из Новой Гребли. Обратиться к бабке родителям присоветовали знающие люди, и мать трижды возила туда младшего брата. Бабка ворожила, что-то "выкатывала" яйцом, но результатов от ее ворожбы не было.
И Юлия тогда пришла к простому выводу: каждый человек – сам себе бес.
И все же: как объяснить, что Барон в ту памятную ночь молчал?
Перебрав все варианты, она пришла к выводу: единственное объяснение – в сад в ту ночь действительно проникло бесплотное существо. И это не домысел, потому что Антон Сахновский видел в точности то же самое. У двух взрослых людей, в то время даже не знакомых друг с другом, не могла возникнуть одна и та же галлюцинация.
– Ты, парень, смотри у меня в оба! – Юлия погрозила псу пальцем. – Не давай тут шляться всякой нечисти! Что, проголодался? Ладно, пошли – поставим машину в гараж, а там и до миски дело дойдет.