– Конечно неспроста! – развел руками Костюк. – Она воровка, профессиональная домушница. К тому же глухонемая, поэтому и не смогла никому из вас толком ответить, когда вы к ней обращались. Да если бы и могла – не стала бы с вами беседовать среди ночи, потому что ее интересовало только одно: где бы украсть что-то ценное. В итоге она нарвалась и по чистой случайности закончила свою путаную жизнь. Так же примерно, как и Руслан Гаранин. Только таким образом и можно связать этих двоих.
– Многовато "случайных" совпадений.
– Вся жизнь – цепь случайностей, господин Сахновский. Я в милиции уже лет пятнадцать, и поверьте: из-за случайных стечений обстоятельств порой такие дела раскрываются – глаза на лоб лезут! С этим как в браке. Сколько бы мужчина и женщина ни планировали пол ребенка, все равно ничего не выходит: рождается то, что рождается. И, по большому счету, то, что мы с вами появились на свет гражданами мужского пола, – тоже чистейшая случайность. Все могло бы быть иначе, согласитесь, и зависело это от какой-то мелочи.
– А вы, оказывается, философ…
– Бросьте, – отмахнулся подполковник, – понимайте как хотите. Лично я доволен: закрываем два дела одним махом. Я, конечно, искренне сочувствую Юлии Васильевне, но, надо полагать, есть и такие, кому станет легче жить на свете без этих двоих.
– Выходит, всех все устраивает?
– Категорически, – ухмыльнулся Костюк. – Ну что, не передумали заявление о привидениях подавать?
– Почти. А если еще и поможете в одном дельце, вообще оставлю в покое славную жашковскую милицию.
– А именно?
– Люди нужны. Крепкие мужчины. Человек пять-шесть.
– Зачем?
– Ну как же? Могила вырыта, священник ждет. Назначено на два… Что вы так смотрите, Николай Николаевич? Похоронить Руслана Гаранина надо по-человечески, кем бы он ни был, – сестра его пока не в состоянии этим заниматься.
Подполковник Костюк снова схватился за подбородок.
– Вы… вы это серьезно?
– Абсолютно. Давайте вместе с этим покончим. Думаю, Юлия не будет возражать.
5
Странное решение пришло внезапно – Сахновский и сам себе удивился.
Не менее странными вышли и похороны незнакомого человека, который за минувшие дни так плотно вошел в его жизнь, словно и в самом деле стал дальним родственником. Впрочем, к покойному Антон испытывал примерно то же, что и все, кто сталкивался с ним при жизни. То есть ничего хорошего. Уж если бы кому-нибудь понадобился эталон скверного человека, то Руслан Гаранин точно был бы первым кандидатом на эту роль.
Когда шестеро молодых милиционеров вынесли из морга гроб с телом брата Юлии и задвинули его в кузов специально оборудованного для похоронных надобностей "ПАЗика", Антон ничего не почувствовал. Проститься с Русланом никто не пришел. Еще в морге крышку гроба наживили на четыре гвоздя, а по прибытии на кладбище один из могильщиков вооружился молотком и со знанием дела в несколько ударов загнал их по самые шляпки. Для надежности была добавлена еще пара "соток".
Но, когда четверо кладбищенских рабочих молча опустили гроб в яму и один из них, все так же молча, протянул врачу лопату, чтобы тот, по традиции, бросил первый ком в могилу, Антон поймал себя на неожиданной мысли: сейчас здесь происходит нечто вроде погребения чужого мрачного прошлого. И он к этому лично причастен.
Ком суглинка глухо ударил в крышку гроба.
Он не впервые участвовал в похоронах, но здесь не знал, как полагается вести себя дальше, и растерялся. Но тут произошло нечто уж совсем невероятное: будто кто-то дал отмашку – и к кладбищу одна за другой подкатили четыре машины. Из одной, служебной, выбрался подполковник Костюк с невзрачным букетиком. За ним выдвинулся начальник уголовного розыска Петриковский. Джип Игоря Крамаря тоже ни с чем не спутаешь – тот деловито прошагал к могиле, кивнул Антону, коротко пожал руки милиционерам – не только начальству, но и сержантам.
– Никто толком не мог сказать, будут хоронить, не будут… – объяснил он свое присутствие. – Потом сообщили: повезли. Ну, думаю, дай загляну. Знал же я его все-таки…
– Да и мы тоже, – коротко обронил Петриковский.
Костюк, видно, в последний момент застеснявшись букетика, оторвал пару цветков и бросил во все еще открытую могилу.
– Дела-а… – протянул Крамарь.
Потом потянулись еще люди. В большинстве – мужчины, всего одна семейная пара. Цветов не несли, но каждый молча постоял у края могилы, глядя, как рабочие бодро забрасывают ее землей. Многие здоровались друг с другом, и все до единого сочувственно кивали Антону, хотя большинство вновь прибывших он видел впервые в жизни.
– Одноклассники, – прокомментировал у него за спиной голос Костюка.
– Чьи? Его? – не оборачиваясь, спросил Антон.
– Ее. Юлины. Слушай, Сахновский, – подполковник неожиданно перешел на "ты". – Ты уж давай, руководи процессом, раз взялся.
– То есть?
– Может, народ и в самом деле хочет по рюмке выпить? Васильевна все оставила в силе, заказано на двадцать персон.
– С чего ты взял? – Антон тоже решил не церемониться – на кладбище ни к чему.
– Из больницы звонили. Пришла в себя, хочет говорить. Тебя, кстати, вспоминала. Ну, я ей это… сказал… Благодарит, значит…
– Знаешь, куда ехать? Я-то понятия не имею.
– Знаю. Ты с машиной?
– Своим ходом, маршруткой из Киева… Как только она позвонила…
– Тогда с нами сядешь.
Над могилой тем временем вырос свежий холм. Рабочие отошли, ожидая расчета.
– Спасибо. Я сейчас догоню – только расплачусь. И к своим на минуту загляну.
– К своим?
– Ну да. Родители мои здесь. И тетка. Я же местный. Жашковский как-никак…
6
Из больницы Юлия Гаранина вернулась только на следующий день.
Врачи, правда, возражали, не хотели отпускать, но она настояла на своем. Раз ничего серьезного – значит, дома мало-помалу придет в себя.
К этому времени она уже дала показания, которые целиком и полностью удовлетворили следователя. Даже прокуратура не усомнилась – налицо случай чистой самообороны. Свою роль сыграла и личность покойной Жанны Черной, той еще пташки. Даже будь в деле следы умысла, вряд ли к нему отнеслись бы серьезнее.
Сколько ни говори о человеколюбии, но правда в том, что гибель таких персон, как Жанна Черная и Руслан Гаранин, ничего, кроме вздоха облегчения, у окружающих не вызывает.
Вот почему в итоге Юлия осталась один на один со всеми этими событиями и происшествиями. Однако это не означало, что она готова все забыть и остановиться на полпути.
И больше всего остального она хотела знать, что в действительности натворил Руслан и зачем ему понадобилось скрываться.
В том, что за ее младшим братом охотились, чтобы свести какие-то загадочные счеты, у Юлии не было ни малейших сомнений.
7
– Что именно ты сделала?
– Позвонила знакомым в Киев. У них есть контакт с кем-то из программы "Чрезвычайные новости", а может, и с ее руководителем.
Они сидели в той же гостиной, где позапрошлой ночью разыгрался последний акт драмы с участием Жанны Черной. В доме повсюду был включен свет, комнаты сияли чистотой.
Едва вернувшись домой, Юлия сразу позвонила Антону, поблагодарила за помощь и попросила приехать. Сказала: "Не хочу оставаться одна, даже теперь, когда все позади".
Он приехал, хотя и не понимал толком зачем: сначала они жестоко ссорятся, потом Юлия в отчаянии зовет его на помощь, а теперь их странным образом снова связали темные призраки и кладбищенские истории.
Правда, и у него тоже нашлось бы, что сказать Юлии. Но она всего лишь позволила гостю поинтересоваться ее здоровьем и тут же перешла на уже хорошо знакомый Антону деловой тон: ей опять нужна помощь.
Она хочет узнать, кто убил ее младшего брата.
С этой целью еще в тот день, когда они расстались, она предприняла некоторые шаги, и настолько неожиданные, что Антону пришлось попросить ее повторить, чтобы как следует вникнуть в суть.
– У меня нет ни одной фотографии Руслана последних лет. Я могла бы найти его школьные, юношеские фото, но с тех пор, как он стал взрослым, не припоминаю, чтобы он фотографировался или позволял себя снимать. В общем, я поехала в морг и отсняла его лицо цифровой камерой в разных ракурсах. Его там уже умыли и привели в человеческий вид.
– И эти кадры ты отправила своим знакомым?
– Да. Думаю, они найдут возможность показать фото Руслана в программе и попросить всех, кто хоть что-то знает об этом человеке, умершем при невыясненных обстоятельствах, позвонить по указанному номеру телефона.
– Вряд ли эта идея понравится твоему приятелю Костюку.
– Как раз это мне совершенно безразлично.
– Чего ты добиваешься?
– Я уже объяснила: мне необходимо это знать.
– Хорошо. Допустим, ты узнаешь, что Руслан, назвавшись Василием Петренко, изнасиловал и убил чью-то дочь. После чего родственники жертвы продолжительное время разыскивали твоего братца – и нашли. Он получил свое и похоронен. Ты хочешь привлечь их к суду?
Юлия некоторое время молчала и вдруг произнесла:
– Давай договоримся: тебя это не касается.
– Тогда я сейчас встану и уйду. В этих твоих раскладах, прости, я как-то себя не вижу.
Снова повисло тягостное молчание.
– Хорошо, – наконец проговорила Юлия. – Возможно, я сейчас начну повторяться. Еще более возможно, что ты ничего в этом не поймешь. Потому что я сама еще не совсем… Послушай, но ты не можешь не понять – ведь ты зачем-то решил взять на себя хлопоты с похоронами! – Она вдруг оживилась. – Зачем тебе понадобилось участвовать в этом?
– Потому что покойник должен лежать в могиле, – сухо ответил Антон. – Я всего лишь хотел покончить с этой историей. И если при этом смог быть полезен тебе – ради бога! Скажи – зачем, собственно, ты позвонила мне в ту жуткую ночь? Чем я мог тебе помочь после всего, что случилось?
– Больше некому было… – Прозвучало по-детски, но Юлии не хотелось тешить самолюбие Сахновского. Незачем ему знать о порыве, который неожиданно охватил ее, когда в гостиной в луже крови лежал труп Черной. Сейчас главное – чтобы она могла объяснить себе каждый свой поступок.
– Пусть так, – согласился Антон. – Закроем эту тему: ты позвала – я бросил все и примчался.
– А разве это не совпадает с твоим желанием бросить вообще все? Я имею в виду твою жизнь в Киеве. Кто-то здесь недавно расписывал свои намерения начать совершенно новую жизнь…
Антону не хотелось признавать ее правоту, тем более что он и сам еще не принял окончательное решение. Эта женщина нравилась ему несмотря ни на что, но между ними стоял ее мертвый брат – хотя именно благодаря ему они и познакомились. У него невольно вырвалось:
– Ну а если ты выполнишь свою программу-минимум и узнаешь все о худшем из худших поступков в биографии Руслана, ты успокоишься? Тебе станет легче?
Юлия неожиданно улыбнулась:
– Вот за это я и люблю мужчин.
– За что именно?
– За то, что вы порой умеете в двух словах подвести рациональный итог целой куче женских эмоций и переживаний. Да, я действительно хочу вернуть себе покой. Для этого надо хотя бы частично осуществить то, что я задумала. А теперь, когда мы с этим покончили, ответь: ты поможешь мне?
– Если бы я знал чем.
– А я пока и сама не знаю, – честно признала Юлия. – Просто хочется, чтобы рядом кто-то был. Может, по глотку коньяка?
Сахновский пожал плечами.
Приняв это за положительный ответ, Юлия поднялась и принесла из бара бутылку, откупоренную еще в тот вечер, когда она по странной прихоти поставила на стол ту самую пару подсвечников, один из которых спас ей жизнь.
Чуть погодя женщина спросила:
– Ну, и как думаешь, кто она? Эта женщина, Жанна Черная…
– Не важно, что я думаю. Есть уголовные дела, милицейские картотеки и базы данных. "Послужной список" у нее – ого-го!
– Да, Саша Петриковский говорил. Жуткое существо… Знаешь, мне в ту ночь и в голову не пришло, что она глухонемая.
– И это второстепенно. Говорю тебе – не важно, что думаем о ней я или ты. Важнее то, что о ней думают твои приятели из милиции. Они тебе ничего не говорили? – Юлия пригубила коньяк и покачала головой. – Тогда я скажу: эти парни даже не пытаются связать ее появление сначала под твоими, а потом под моими окнами с Русланом.
– А ты, значит, связываешь?
– Я объясню. Но сначала скажу, в чем я с ними согласен. Тебе не понравится, но ты все-таки выслушай. – Он потянулся за бокалом. – Речь о версии, что твой брат разыгрывал собственное похищение и в какой-то момент его сердце, и без того перегруженное и больное, все-таки не выдержало. Как врач я настаиваю: это могло случиться в любой момент. В Киеве я консультировался с коллегами-кардиологами… И ты тоже должна согласиться: на твоего брата все это очень похоже. Вплоть до того момента, когда он позволил сообщникам себя связать. Изображать жертву – так по полной программе!
– Ну да… Ты клонишь к тому, что в действительности все мои поиски не имеют смысла?
– Точно, – с уверенностью заявил Антон. – Нет состава преступления.
– Я не буду это обсуждать, – отрезала Юлия.
– Ладно, – он сделал глоток и отставил бокал. – Давай вернемся к Жанне Черной. Милиция не хочет видеть связь между ней и твоим братом. Это для них лишняя головная боль и в принципе не влияет на основную версию – несчастный случай. Однако, – с нажимом произнес он, – эта связь, скорее всего, существует. И открывает нам некоторые факты из жизни Руслана. Следи внимательно: Жанна не просто воровка и наркоманка – она бродяжка, бомж. Аналогичный образ жизни вел и твой брат. В какой-то момент два одиночества встретились. Возможно? Вполне. Я мог бы даже допустить, что Жанна Черная – девушка твоего брата.
Еще не договорив, Антон понял, как гротескно и смехотворно прозвучало бы это утверждение для чужого уха. Поняла это и Юлия.
Подавшись вперед, она со стуком поставила бокал с коньяком на стол.
Затем неторопливо поднялась, подошла к Антону вплотную, коротко замахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.
Тот ожидал чего угодно, но не этого, поэтому в первое мгновение растерялся. Воспользовавшись его замешательством, Юлия отвесила вторую пощечину, после чего Антон вскочил, одновременно перехватив в движении сначала правую, а затем и ее левую руку. Секунда – и запястья женщины оказались словно в тисках.
Какое-то время они боролись: Юлия пыталась вырваться, Антон продолжал удерживать ее. Наконец он ослабил захват, слегка оттолкнул женщину от себя и уже направился было к двери, готовый навсегда убраться из ее непостижимой жизни, но вместо этого развернулся всем корпусом к Юлии.
Их взгляды встретились.
Антон первым сделал шаг к ней. Теперь его руки крепко сжимали ее плечи.
Через мгновение их губы встретились.
Они целовались, как изголодавшиеся друг по другу подростки, – до боли, до тумана в глазах, до крови.
На второй этаж, в спальню, Антон и Юлия так и не добрались. Гостевая с ее осточертевшим хозяйке диваном оказалась гораздо ближе.
8
– Так что ты хотел сказать?
– Опять драться будешь?
– Буду.
– Ну, дерись.
– Говори!
– Ты помнишь, как фастовские менты охарактеризовали Жанну Черную?
– Жестокая, злобная, психически неуравновешенная…
– Нет, не это.
– Ее при желании можно было приручить?
– Точно. Твой брат умел манипулировать людьми, мог нравиться, вызывать доверие. Ты сама говорила.
– И?
– Давай все-таки предположим: эти двое где-то пересеклись. Почувствовали и поняли друг друга. И Руслан приручил глухонемую Жанну – как собачку. А та была готова за него порвать кого угодно. Мог бы твой брат найти общий язык с глухонемой?
– При желании он мог поладить с кем угодно. Такие знакомства приносили тем, кто шел ему навстречу, сплошные неприятности. Разной степени тяжести.
– Но только не Жанне Черной! Согласись, Юлия, только фактом их знакомства и можно объяснить то, что она появлялась у тебя и у меня, и то, что она знала о расположении кабеля сигнализации и о собаке.
– Положим, беднягу Барона она могла увидеть и через забор. А вот насчет сигнализации… Ведь она ничего не искала – совершенно точно знала, где находится ввод кабеля. Но почему тогда эта Жанна не пробралась в дом заранее, не затаилась в каком-нибудь углу и не напала на меня, как только я вошла?
– Тебе бы это больше понравилось?
– Я говорю серьезно.
– И я тоже. С псом ей все равно пришлось бы расправиться. Отсутствие света, неработающая сигнализация, отверстие в кухонном окне – все это могло выдать ее раньше времени. А застать врасплох спящую женщину глухой ночью – именно то, что надо. К тому же днем ей приходилось не столько следить за тобой, сколько добывать кусок хлеба или очередную дозу.
– Наркотики?
– Конечно. И деньги на их покупку. Смотри, как все выстраивается: по какой-то причине, нам пока не известной, Руслан снова решил потрясти твой кошелек. Правда, на этот раз он почему-то не стал действовать открыто, а затеял эту нелепую, но, как ему казалось, стопроцентно обреченную на успех игру в похищение. Тогда Жанна – прирученная им, бесконечно верная, готовая следовать за твоим братом везде и повсюду – просто обязана была находиться где-то рядом. И она наверняка знала от него все о тебе. Как уж там они общались – понятия не имею. Вполне вероятно, что твой брат ухитрился освоить язык жестов, которыми общаются глухонемые. Или писал записки, или… Да бог его знает, не важно. Во всяком случае, он точно указал, где тебя искать. А дальше – внимание! Я полагаю, что Жанна Черная все это время знала, что случилось с Русланом.
– Знала, что он мертв?
– Даже знала, где находится труп, но не могла объяснить и попросить о помощи. Да и у кого? К кому она могла обратиться – не к милиции же? Руслан вернулся в город только с одной целью – в очередной раз выдоить свою сестру, извини, досуха! И что остается Жанне, его сообщнице, – бежать к этой самой сестре?
– Выходит, я права!
– В чем же это?
– В том, что Руслана действительно похитили! Если бы Жанна была заодно с остальными сообщниками, она бы не допустила, чтобы его тело осталось валяться в запертом погребе!
– Не факт! Сообщники могли запереть погреб и разбежаться. А Черная не могла забрать тело, потому что в доме уже находились другие жильцы! Поэтому она сперва появилась под твоим окном – в то время все уже случилось, и она еще не знала, как действовать. А потом стала кружить под моими окнами, потому что там лежало тело ее возлюбленного. Жанна – патологическая личность, это очевидно, именно так и ведут себя психопаты.
– Хорошо, пусть так. Но что нам дает это предположение?
– Пока не знаю. Может, и ничего. А может, все. Так или иначе, надо еще раз потрясти Светлану Ивановну, мою соседку.
– Ту, что сдавала дом кому попало?
– Именно. Надо выяснить, кто там жил в тот момент, когда тебе сообщили о похищении, и сразу после того. А еще – сколько их было.
– Милиция ее уже допрашивала об этом.
– Святая правда. Вот только протоколы допросов мне никто не сподобился показать. Тайна следствия, понимаешь.
– Так ведь следствие прекращено… Значит, и тайн тоже нет?