– Рискну предположить, что Черная могла влиять на тех, с кем ваш брат заключал сделки. Это то, что в практике мошенниц называется "отвести глаза". Например, тысяча долларов могла показаться продавцу гораздо более крупной суммой. Думаю, что в то время ни Руслан, ни Жанна не выглядели бомжами – скорее наоборот, изображали зажиточную и вполне солидную пару. Жанне для этого требовалось лишь помалкивать, а Руслан был способен уговорить кого угодно. Таким образом у них в руках оказались дом и хозяйство, нуждавшиеся в рабочих руках, но сами они работать не собирались. Он и в этом начинании стремился быть похожим на старшую сестру – возможно, у вас, Юлия, в начале карьеры была примерно такая же ферма или агрохозяйство…
– Он просто сумасшедший, – мрачно уронила Юлия.
– Возможно. Но и это всего лишь предположение, теперь уже ваше. Как Руслан заманил туда первых поселенцев, не буду и гадать. Вариантов уйма. Зато теперь мы точно знаем, на что опиралась его маленькая рабовладельческая империя и каким образом он создавал ситуации, из которых "младшие братья" не могли выпутаться. Все они имели крышу над головой и прожиточный минимум – то есть сносное питание. Кроме того, у них была возможность участвовать в вечерних "уроках". Кому-то это нравилось, кому-то нет – но выйти из игры самостоятельно не решился никто, кроме Оксаны Приходько. На Территории Свободы эти люди получали все необходимое – хлеб и зрелища. А Руслан, который казался многим из них божеством – не важно, злым или добрым, – в действительности преследовал исключительно меркантильные цели. Он имел преданную любовницу, усадьбу и рабов, которые трудились и приумножали его доходы.
– Мне уже не терпится потолковать с этим парнем, Родей Шабановым, – неожиданно вмешался Антон. – Нечасто случается, чтобы ответ был получен еще до того, как стали известны все условия задачи. Ну что – едем к нему?
– Я бы все-таки хотела повидать Оксану, – помолчав, проговорила Юлия. – И я не уверена, что нам после этого понадобится Родион.
– Скажи, – Антон крепко сжал ее руку, – когда ты увидишь ее и сможешь поговорить, твоя душа наконец успокоится?
По лицу Юлии скользнула бледная улыбка:
– Да, Антон. Когда я точно узнаю, как все это случилось… Как им удалось его наказать… Но не раньше. Я не стану обещать тебе, что после этого навсегда забуду Руслана, вычеркну его из памяти. Могу пообещать только одно: не вспоминать.
18
Оксаны Приходько не было дома.
Ее мать, невысокая, прямая, как шест, и совершенно седая женщина, не пустила посетителей даже на порог. Разговаривать пришлось сквозь дверь, да и разговором эти сухие и агрессивные отповеди едва ли можно было назвать.
Да, она видела эту фотографию в "Чрезвычайных новостях". Не обратила внимания, пока дочь не позвонила со словами: "Мама, это он!" Откуда звонила Оксана? Это вас не касается. Она здорова, насколько это возможно после пережитого. Но больше никому не позволит дергать себя звонками, просьбами об интервью и приглашениями на ток-шоу. Оксана не желает зарабатывать на своей беде, а она, ее мать, считает своим долгом гнать поганой метлой проходимцев-журналистов.
А вчера и милиция приходила – тоже Оксану разыскивает. Якобы она должна опознать этого паскудника. Без нее обойдутся, пусть сами работают. Что, она в розыске, ее обвиняют в чем-то? Нет? Вопрос закрыт.
А теперь – до свидания. Вот-вот муж вернется с работы, а он сейчас плохо себя контролирует, всякое может случиться.
– Бессмысленно, – подвел итог Кравцов. – Женщина заняла глухую оборону.
– Я ее хорошо понимаю, – сказала Юлия.
– Я, пожалуй, тоже, – согласился Антон.
– Ну что ж, тогда – к Родиону. Все равно вариантов нет, – пожал плечами Кравцов.
19
Адреса молодого человека Леся не знала.
Зато объяснила, где его найти. Родион Шабанов торговал "палеными" DVD-дисками на точке, располагавшейся рядом со входом в крупный магазин бытовой техники. Магазин располагался в городском центре, и киоск с дисками там имелся всего один, так что отыскать его было проще простого.
С виду парню можно было дать лет двадцать восемь. Он горбился в мизерном пространстве тесного лотка, почти полностью занятом стулом, следя, как на экране портативного телевизора гибнут в неравной борьбе роботы-трансформеры. Рядом примостился подросток лет двенадцати, тоже не сводивший глаз с экрана.
– Нормальное качество? – обронил продавец через плечо. – Это экранка, но приличная копия, лазерная, – понял?
Подросток молчал, наблюдая за масштабным наступлением плохих роботов на оборонительные порядки хороших парней.
– Ладно, здесь тебе не кинотеатр. Покупай и смотри дома. – Продавец выключил плейер, экран мигнул и погас. – Будешь брать?
Заметив троицу потенциальных покупателей, он без перехода обратился к ним:
– А вас что интересует?
– Это вы Шабанов? – деловито поинтересовался Кравцов.
Почувствовав, что он здесь лишний, подросток шустро испарился.
– Допустим.
– А если без допустим? Найдется минута – спокойно поговорить?
– Я, вообще-то, на работе… О чем речь?
– Да так, за жизнь. – Антон придвинулся почти вплотную к парню. – Но пугаться не надо – никто тебе ничего не сделает. Просто надо кое-что обсудить.
– Не понимаю, о чем вы…
– Где Оксана Приходько? – перебила его Юлия.
– Я не знаю!
Ответ прозвучал совершенно искренне. Не поверить было трудно.
– А вы разве не вместе? – уточнила Юлия.
– И давно уже… А, я вроде врубился. Вы, наверно, журналисты? – Он вдруг заговорил торопливо, отрывисто, будто выплевывая слова. – На ментов не похожи… Из Киева, да? Ко мне уже приезжали из Киева, да я их обломал. Понимаете?
Антон осторожно отстранил Юлию.
– Мы не журналисты. Я же сказал тебе – не спеши пугаться. Видел фото в "Чрезвычайных новостях"?
– Не-а… Я эту криминальную муру не смотрю. Фантастику люблю, а чернуха – не мое… Я в самом деле не видел, но мне потом звонили, сказали: Учитель всплыл. Ну, вы ж понимаете, о ком я? Это ведь он вас интересует?
– Что ты так нервничаешь, Родион? – спросил Кравцов. – Успокойся, все нормально.
– Потому что он же мертвый… А как, почему – откуда мне знать… Менты зашевелились, ясное дело…
– Ну, мертвый, – согласился Антон. – Так радоваться надо – сколько он горя принес. Той же Оксане, к примеру…
– Не-не, мы с ней разбежались! – не дал ему закончить Родион. – И давно. Из-за него… Из-за того… что с ней было… Что они с ней сделали…
Все трое растерялись. Бестолковость Родиона, его глуповатый вид красноречиво говорили: вряд ли этот молодой человек имеет отношение к тому, что случилось в Жашкове.
Тем не менее его зовут Родион. Он был связан с Оксаной Приходько. А та стала жертвой Руслана Гаранина. И так же звали жильца номер шестнадцать, поселившегося в доме тети Гали в те же дни, когда…
– И давно вы расстались с Оксаной? – спросил Антон.
– Сразу после того, как она вернулась и все рассказала… Родители ее меня поняли: я б не смог так жить. С этим… короче, с тем, что она позволяла с собой вытворять. Если то, что говорят, хотя бы наполовину правда…
– То есть ты ее предал? – сухо поинтересовался Антон.
– И пусть! – вскинулся Родион, в его голосе зазвучал вызов. – Пусть! Мы до того были с ней целых три года. Ее родители на меня прямо молились… Она ведь какая была, Оксанка: чуть что – срывалась, сбегала из дома, могла загулять на неделю. "Назло вам, занудам правильным", – так она говорила. Я ее потом отыскивал, иногда в таком виде, что… Привозил домой, какое-то время все вроде шло нормально. Я даже подумывал жениться. Я ведь любил ее, но она не хотела – сказала как отрезала: нет, свобода дороже. Вот и получила ее, свободу эту… Честно признаюсь – устал я от нее. И когда она в тот раз исчезла, даже искать не пробовал, и меня все поняли…
– Кто это – все? – уточнил Кравцов.
– Родители. Друзья. Тем более что она позвонила оттуда. Типа, все у меня о’кей. У них там, между прочим, и телефон был – этот чертов козел следил, чтобы родичи не переживали, не дергались подавать в розыск. Понимаете, в чем главная фишка: они же не прятались, вообще не прятались! Все на виду!
– Значит, после того как Оксана оттуда сбежала и начались следствие и вся эта шумиха в прессе, ты ее больше не видел?
– И не собирался.
– Так где же она? – быстро спросила Юлия.
– А мне откуда знать? – снова удивился Родион. – Когда Оксанку начали доставать все подряд, Олег ее куда-то увез.
"Новое лицо", – машинально отметил Антон.
– Твой знакомый?
– Ее. Давно к ней присох… Но потом пожалеть пришлось. Я, вообще-то, его не очень хорошо знаю… Но с самой Пасхи ни о нем, ни об Оксане никто ничего не слышал.
– Как его фамилия? Где искать этого Олега?
– Я что-то не врублюсь – зачем вам все это?
– Раз ты с Оксаной расстался, тебе и знать этого не следует, – как бы невзначай обронил Кравцов.
– А вот этого не надо! Не надо меня гнидой последней изображать! Все косятся, а пусть бы попробовали, сами с ней помучились бы!
– Да ясно с этим, – нетерпеливо произнес Антон. – Так как фамилия Олега, где его найти в Умани?
– Где искать – понятия не имею. А фамилия – Родионов.
Часть шестая
Шестнадцатый номер
1
Юлия Гаранина окончательно запуталась в своих мыслях и чувствах.
Оставив мужчин на кухне – допивать коньяк и дискутировать о всяческих патологиях, – она поднялась в спальню и прямо в дорожной одежде рухнула на кровать. Переодеваться не было ни сил, ни желания, – зато голову следовало привести в порядок, собрав воедино и выстроив в единственно верном порядке все, что ей довелось узнать и увидеть до этого вечера.
Телефонный звонок разъяренного начальника жашковской милиции застал ее еще в Умани. Ему срочно требовалось письменное разрешение родственников, то есть Юлии Васильевны Гараниной, на эксгумацию тела Руслана Гаранина. Уманские коллеги торопят – стремятся поскорее закрыть дело, которое не могли больше года сдвинуть с места из-за отсутствия главного фигуранта, чьи имя и фамилия оставались неизвестными. Кого прикажете объявлять в розыск – некоего гражданина лет тридцати пяти, именовавшего себя Учителем Свободы? Да их бы просто высмеяли.
Кроме того, все двадцать семь потерпевших должны опознать Жанну Черную, чье тело все еще покоится в жашковском морге. Причина в том, что знали они ее как Черную, но были уверены, что это не фамилия, а кличка. Того же мнения придерживалась и уманская милиция.
Нет, запрос все же был сделан, но ржавая система работает туго. Рецидивистка Жанна Черная спустя некоторое время всплыла в милицейской базе, но на старых фотографиях она выглядела совершенно иначе. Часть потерпевших уверенно опознавали любовницу Учителя Свободы, остальные путались в показаниях и не признавали даже тот факт, что Черная была глухонемой. Некоторые из "младших братьев" до сих пор верили, что Учитель и Черная вели какую-то хитрую игру, чтобы сбить с толку посторонних.
Жанну Черную все-таки объявили в розыск. Но найти опытную воровку, владеющую гипнозом и активно использующую свой дар, было непросто. Тут мог помочь разве что случай – и он появился.
Теперь Руслана извлекут из могилы. Сфотографируют. Приложат фото Черной. Процедура требует сопоставления снимка, показанного по телевидению и опознанного потерпевшими, с, так сказать, "оригиналом". Затем экспертиза, протокольное оформление, акты…
Юлия не дослушала – дала согласие подписать разрешение и отключила телефон.
Как странно: оказывается, ее брата, как монстра из фильма ужасов, недостаточно один раз похоронить. Так или иначе, но он выберется из могилы или напомнит о себе даже из-под земли.
От этой мысли у нее жестоко разболелась голова. Юлия поднялась, нашла в одном из ящиков стола болеутоляющее, проглотила таблетку и снова прилегла, ожидая, пока боль начнет утихать.
Как могло выглядеть описание последних лет грешной жизни Руслана? Задумал ли он создать эту свою Территорию Свободы и только позже встретил Жанну Черную или, наоборот, – сначала произошла встреча с Жанной, а потом возник замысел? Теперь это не имело значения. Главное в том, что Руслан обрел родственную душу и верную рабу. При каких обстоятельствах это произошло – уже никто не узнает. Некому рассказать – как и о многом другом. Поэтому приходится делать предположения и соглашаться: да, так вполне могло быть.
Значит, Руслан решил осесть и начать собственное дело. Так, по крайней мере, он утверждал во время их последней встречи два года тому назад. Это случилось не впервые – он не раз заявлял о подобных намерениях, но все его начинания сводились к займам и крупным проблемам у тех, на кого подействовала его харизма.
На сей раз он обратился к сестре. Сумма показалась Юлии приемлемой – пять тысяч долларов, не бог весть что. Однако, порывшись в Интернете, пока Антон с Романом возились в кухне, готовя "мужской ужин", Юлия выяснила: заброшенный хутор в уманской глубинке стоит гораздо дешевле, даже сегодня. В конце концов, бывший владелец хутора мог оказаться обычным сельским алкашом, которому все равно, лишь бы живые деньги.
Головная боль понемногу затихала. Вернулась ясность мысли, и Юлия неожиданно обратила внимание на одно обстоятельство, которому до сих пор не придавала значения. Почему милиция не смогла установить подлинное имя Учителя Свободы? Ведь сделка купли-продажи обязательно оформляется официально и в бумагах должны значиться имя и фамилия нового владельца! О чем это говорит?
Юлия рывком поднялась и села на кровати.
Только об одном: либо в документах содержались какие-то "левые" сведения, либо этих документов вообще не существовало! И теперь этот факт всячески замалчивают, иначе придется давать объяснения: почему в районе творится полный беспредел – кто попало поселяется где попало и творит там все, что ему взбредет в голову.
Добро пожаловать в Украину!
Если это так, то Руслану не пришлось преодолевать никаких препятствий. До его коммуны, расположенной вдали от главных магистралей, никому не было дела. И там – придется согласиться с Романом Кравцовым – ее младший брат решил заняться примерно тем же, чем занималась его старшая сестра. Организовал производство некоторого количества сельхозпродукции и промтоваров, нашел кучку неприкаянных, которых с помощью любовницы превратил в рабов, и те стали трудиться на него за еду и кров. А со временем он окончательно привязал их к себе невидимой, но прочной цепью общей отвратительной тайны.
Но на самом деле он стремился не подражать преуспевающей сестре, а стать ее старшим братом. Отсюда и все эти "младшие братья и сестры". И опять-таки прав психиатр Кравцов: у каждого хоть в чем-то выдающегося человека обязательно найдутся два-три десятка тех, кто уверует в него, как в бога, и назовет своим учителем. В особенности если человек сам этого добивается. Вот и еще одна причина, почему Руслану удалось создать свою Территорию Свободы и в течение целого года оставаться в статусе божества, которому поклоняются, – или злого духа, вызывающего нестерпимый ужас…
Но всему, даже самой долгой человеческой жизни, рано или поздно приходит конец. Оксана Приходько, девушка с кучей собственных проблем, создала серьезные проблемы Учителю. Ее не удалось ни запугать, ни сломать, и она нашла в себе мужество бежать оттуда и рассказать не только о своей беде, но и о страданиях остальных двадцати шести "младших братьев и сестер". Мгновенно оценив ситуацию, Руслан поспешил убраться подальше, прихватив с собой свою глухонемую любовницу. Он ничем не рисковал – знал, что найти их будет сложно, – и тем не менее решил залечь на дно.
Юлия закрыла глаза и помассировала виски.
В течение долгих месяцев эти двое скрывались, опускаясь все глубже – на самое дно жизни. Где они ютились, в каких притонах и шалманах околачивались, никому не известно. Наконец у обоих начало сдавать здоровье, о котором Руслан никогда не забывал. Ему, с его пороком сердца и кучей других хворей, требовались хотя бы минимальный комфорт и крыша над головой. И желательно подальше от Умани и Жашкова, где его могли опознать. Но для этого требовались деньги, а где их взять?
Разумеется, у старшей сестры.
Юлия была совершенно уверена: именно Руслан показал Черной ее дом и, пользуясь языком жестов, растолковал, как туда попасть и каким образом дом защищен от проникновения извне. Возможно, он собирался ограбить ее, если она откажет в деньгах, или – Юлия теперь допускала и такой вариант – при любом развитии событий готовился к ограблению.
Вот почему Черная напала на нее! Смерть возлюбленного окончательно лишила ее разума и привела в чудовищную ярость. А Юлию она избрала своей жертвой еще и потому, что брат, общаясь с любовницей, скорее всего, скверно отзывался о ней и считал виновницей всех своих неудач.
Но Черная не стала действовать безрассудно. Она планировала, взвешивала, изучала окрестности, а однажды проникла за ограду в виде "призрака".
Но не это главное. Жанна Черная наверняка знала, что случилось с ее господином. Больше того, знала, где он находится, и по этой причине позже появилась в саду дома тетушки Антона Сахновского. Но она не знала одного: жив он еще или мертв. Юлия даже предположила, что, если бы на следующее утро Антон не обнаружил тело Руслана в погребе, Черная наверняка наведалась бы к нему еще раз – надеясь выручить пленника.
У нее не было ответа только на один вопрос: почему Жанна пыталась убить ее голыми руками. В конце концов, она могла бы прихватить с собой какой-нибудь нож, но никакого холодного оружия при ней не оказалось. Ответ на этот вопрос глухонемая унесла с собой в могилу, и, если честно, Юлии не так уж хотелось это знать.
Одно не оставляло сомнений: человеком, который запер бывшего Учителя Свободы в темном и сыром погребе, был Олег Родионов, о котором до сих пор ничего не известно, кроме имени.
Так он отомстил за Оксану, девушку, которую любил. А теперь он спрятал ее подальше от людей, чтобы защитить от постыдной шумихи, которую снова подняли досужие газетчики. Обоим, вероятно, уже известно, что тело Руслана обнаружено, но вряд ли кому-нибудь придет в голову связать смерть ее брата с неким Олегом, который вполне мог назваться соседке, сдавшей ему жилье, Родионом – производным от фамилии именем. Но они не знают, что жашковский уголовный розыск намерен твердо отстаивать версию несчастного случая, который произошел во время организации мнимого похищения, а уманская милиция даже не подумает это опровергать.
Следовательно, Олегу Родионову ничто и никто не угрожает. Даже Юлия Гаранина, сестра покойного.
Так или иначе, но именно она должна разобраться во всем и понять, как это случилось. Юлию уже охватил азарт поиска, и теперь она не успокоится, пока последний недостающий элемент сложного пазла не займет свое место в общей картине.