- Абсолютно. - Паулсон невесело улыбнулся. - Если было, как вы говорите, значит, нам повезло, что мы не узнали их. Но это и не удивительно. Не забывайте, что мы здесь, на четвертой станции, не сильно отличаемся от отшельников, живущих в пустыне. Мы встречаемся с другими людьми только во время отпусков, неделя через месяц. Инженеры, обслуживающие весь нефтепровод, вроде Джонсонов, или того же мистера Броновского, разъезжают с места на место и встречаются со множеством людей. Они знают в десятки раз больше людей, чем мы, и могут быть узнаны тоже очень многими.
- Вы и ваши люди абсолютно уверены, что ничего хотя бы отдаленно знакомого не было ни в их речи, ни в одежде, ни в манере говорить?
- Вы толчете воду в ступе, Демотт.
- Есть вероятность, что они прилетели вертолетом.
- Черт побери, а как ещё они могли здесь оказаться? Мистер Броновский считает, что он видел следы полозьев. Я не уверен, что это были следы полозьев. Но это была неподходящая ночь, чтобы в чем-то быть уверенным. Темно, сильный ветер, несущийся снег. В таких условиях можно вообразить все, что угодно.
- Вы не слышали, как подлетел вертолет? Или вам кажется, что слышали?
- Да ничего мы не слышали. Не забывайте о том, что мы спали, и, кроме того…
- Я думал, радар ведет поиск постоянно.
- Как правило. Любой случайный звук включает сигнализацию. Но мы не сидим день и ночь у экрана. Благодаря хорошей изоляции звуки извне не проходят внутрь. Рядом работает генератор, что также не улучшает ситуацию. Наконец, постоянный ветер, как правило, с севера, относит шум вертолета, подлетающего с противоположного направления. Я знаю, что вертолет один из самых шумных видов транспорта, но даже в полностью проснувшемся состоянии мы не слышали, как с юга прилетел вертолет мистера Броновского. Я бы рад помочь, но больше ничего не знаю.
- Сколько времени займет ремонт насосной станции?
- Несколько дней, может быть неделю. Я не знаю. Нужны новые моторы, коммутатор, трубы, автокран, бульдозер. Все есть в Прудхо-Бейе, кроме моторов, но я надеюсь, что "Геркулес" доставит и их сегодня вечером. Потом одним или парой вертолетов все доставят сюда. Завтра утром ремонтники приступят к восстановительным работам.
- Таким образом, пройдет неделя прежде чем нефть потечет снова?
- Нет, нет, если повезет, уже завтра. Восстановление затвора байпаса не такая уж грандиозная работа, просто замена отдельных частей.
- Значит ли это, что вы можете воспринимать случившееся как небольшое нарушение процесса? - спросил Демотт.
- Технически - это так. Души братьев Джонсонов могут относиться к этому иначе. Хотите посмотреть на насосное отделение? Основная масса снега уже наверняка растаяла.
Снега в насосной действительно не осталось. Было тепло и влажно. Без защитного белого покрывала картина выглядела еще более отвратительной, размеры разрушений стали более понятными и приводящими в уныние, смрад нефти и гари более острым и тошнотворным. Каждый с мощным фонарем в руке, чтобы разгонять тени, создаваемые дуговыми лампами, Демотт, Маккензи и Броновский обшаривали дюйм за дюймом пол и стены.
- Что вы ищете? - с любопытством спросил Паулсон спустя минут десять.
- Я вам скажу, когда найду, - сказал Демотт. - Пока даже представления не имею, что.
- В таком случае, могу и я присоединиться к поискам? - спросил Паулсон.
- Безусловно. Не прикасайтесь и не переворачивайте ничего. ФБР будет недовольно.
Еще десять минут спустя Демотт распрямил спину и выключил фонарь.
- Все, джентльмены. Если вы нашли не больше, чем я, тогда мы все четверо не нашли ничего. Похоже, взрыв и огонь начисто вылизали блюдо. Давайте взглянем на братьев Джонсонов. Они должны быть уже в состоянии, пригодном для осмотра.
Они и были. Демотт в первую очередь направился к тому из братьев, которого пытался осмотреть еще в насосной. В этот раз молния на зеленой парке расстегнулась без труда. То воздействие взрыва, которым изрезало парку, не проникло внутрь, так как на клетчатой рубашке под ней не было никаких следов повреждения. Демотт достал бумаги из правого внутреннего кармана куртки, просмотрел их и положил обратно. Затем он поднял обе обгоревшие кисти рук, осмотрел их, потом подверг беглому осмотру руки целиком и опустил их. Демотт полностью повторил процедуру с другим убитым, затем встал. Паулсон посмотрел на него насмешливо.
- Детективы всегда так осматривают убитых?
- Полагаю, нет. Но я и не детектив. - Он повернулся к Броновскому. - У вас все?
- Если у вас все. - Сэм Броновский повел Демотта и Маккензи к вертолету сквозь тонко сеявшийся снег, который снизил видимость до нескольких ярдов. Было пронизывающе холодно.
- Наверняка что-нибудь есть, - сказал Маккензи прямо в ухо Демотту, не по секрету, а просто, чтобы быть услышанным. - Не мог ты не наткнуться на что-нибудь, человек не может не наследить.
- В насосной ничего нет, абсолютно точно. Место было вычищено до нашего прихода. Почти наверное, еще до того, как пошел снег.
- Что ты имеешь в виду?
- Старое доброе прочесывание, вот, что я имею в виду.
- Паулсон и его люди?
- И/или. Больше некому.
- Может, нечего было находить?
- У убитого сломан указательный палец. Согнут под сорок пять градусов к большому. Никогда не видел ничего подобного.
- Случайность.
- Скорее странность. Есть еще странности. Когда я осматривал его в первый раз, во внутреннем кармане лежал конверт, который мне не удалось вытащить.
- Но ты смог это сделать сейчас, когда расстегнул молнию.
- Нет. Его там не оказалось.
- И/или поработали, ты думаешь?
- Похоже на то.
- Чрезвычайно странно.
Джим Брэди пришел к аналогичным выводам. Доложив о результатах своего расследования, Демотт и Маккензи отдыхали теперь вместе с Брэди в комнате, отведенной тому на ночь.
- Почему вы не рассказали об этом Блэку и Финлэйсону? Это ведь неоспоримые факты: странным образом сломанный палец и пропажа конверта? - спросил Брэди.
- Какие там неоспоримые факты? Ничего, кроме моих слов. Я не имею представления, что могло быть в том конверте и хотя утверждаю, что сломанный палец результат насилия, но я не остеолог.
- Но не вредно было бы упомянуть об этом, правда?
- Броновский и Хьюстон там тоже были.
- Ты вообще никому не доверяешь, Джордж, да? - сказал Брэди восхищенно, а не осуждающе.
- Как вы никогда не забываете напомнить окружающим, сэр, вы сами меня натаскивали.
- Ну ладно, будет тебе, - сказал Брэди довольно. - Давайте их сюда. Я буду наблюдать с олимпийских высот, пока вы будете набрасываться на них с вопросами и крепкими напитками.
Демотт позвонил по телефону и уже через минуту Броновский и Хьюстон постучали в дверь комнаты, вошли и заняли предложенные места.
- Спасибо, что сразу пришли, джентльмены. - Брэди излучал добродушие. - Очень длинный день, я знаю, вы, должно быть, чертовски устали. Но мы чувствуем себя здесь детьми, заблудившимися в лесу. Нам не просто не хватает необходимой информации, мы ее начисто лишены, вы же владеете оной в полном объеме и можете нас ею снабдить. Но я забылся, джентльмены. Предлагаю прединквизиционное подкрепление.
- Мистер Брэди имеет в виду выпивку, - сказал Маккензи.
- Именно. Как вы относитесь к виски, джентльмены?
- Только не на дежурстве. Вам же известны правила кампании, сэр, и известно, как строго к ним относится мистер Финлэйсон.
- Строго? Да я сам несгибаем в интерпретации моих собственных правил. - Брэди взмахнул рукой с поистине олимпийской величавостью. - Вы не на дежурстве. Не на обычном дежурстве, во всяком случае. Джордж, будь добр, наполни стаканы. Мистер Демотт будет задавать вопросы, не сомневаюсь, наперегонки с мистером Маккензи. Вам, джентльмены, если вы будете так добры, предстоит заполнить пробелы в наших знаниях.
Он взял стакан из рук Демотта, попробовал, поставил на стол, удобно устроился в кресле и сцепил руки под подбородком. - Я буду слушать и оценивать. - Ни у кого не осталось сомнений, кому принадлежит главная роль. - Ваше здоровье, джентльмены.
Броновский поднял свой стакан, который принял без видимых колебаний.
- За смятение в рядах наших врагов.
- Прямо в точку. Пока что смятение в наших рядах, не у противника, - сказал Демотт. - Взрыв на четвертой станции - только разведка, впереди кровавая битва. Они, враги, знают, где нанесут следующий удар, а у нас нет ни малейшего представления об этом. Но у вас-то, в силу самой вашей работы, должно быть понимание, какие объекты между Прудхо-Бейем и Вальдезом являются наиболее уязвимыми для саботажа. Поставьте себя на место саботажников. Где бы вы ударили в следующий раз?
- Господи Иисусе! - Броновский глотнул виски из стакана. - Вы спрашиваете о точке на дистанции в 800 миль, где каждая миля представляет собой неподвижную цель.
- Босс прав, - сказал Тим Хьюстон. - Если мы сидим здесь и пьем ваше виски, делая вид, что помогаем, на самом деле, мы злоупотребляем вашим гостеприимством. Ничем ни мы, ни кто-либо другой не сможет помочь. Армейская дивизия Соединенных Штатов в полной боевой готовности была бы не более полезна, чем толпа девчонок-скаутов. Задача невыполнимая: трубопровод невозможно защитить.
- Видишь, Джордж, мы здесь действуем на более высоком уровне, чем у парней с нефтяных песков Атабаски. Там они говорили, что не хватило бы батальона, для охраны их предприятия, а здесь и дивизии мало. - Маккензи обратился к Броновскому. - Поставьте себя на место саботажников. Какие объекты вы бы исключили из рассмотрения для следующей атаки?
- Ну я бы не наносил ударов по насосным станциям, предполагая, что пока не найдены виновные, станции будут под усиленной охраной. Возможно, я бы подумывал только о десятой станции, находящейся на перевале Изабель Аляскинского хребта, и о двенадцатой станции на перевале Томсона в горах Чага. Все насосные станции жизненно необходимы, но десятая, двенадцатая и эта, четвертая, наиболее важные. - Он немного подумал - Или, возможно, я бы решил, что вы будете чертовски уверены, что я не ударю в том же месте снова, и не станете особо о нем беспокоиться…
- Хватит, пожалуй, предположений, а то мы всю ночь просидим, - сказал Демотт, тронув Броновского за плечо. Продолжим с теми опасностями, что имеют низкий приоритет.
- Я бы не трогал два главных центра управления в Прудхо-Бейе. К ним просто подобраться, и это приостановило бы добычу нефти из скважин, но ненадолго. Не является секретом, что существует план обхода центров в случае аварии. Ремонт не потребует слишком много времени. В любом случае, система безопасности будет теперь усилена настолько, что игра не стоит свеч. Поэтому можно быть уверенными, что попыток саботажа в местах перекачки нефти до ее входа в трубопровод, не будет. Аналогично с теми этапами, которые следуют за Вальдезом, где нефть покидает трубопровод. Максимальный эффект имело бы разрушение центра управления потоком нефти, где располагается регулятор нефтепровода, управляющий и контролирующий поток нефти на всем пути от Прудхо-Бейя до Вальдеза, а также и регулятор терминала, находящийся в том же помещении, контролирующий практически все, что движется на территории самого терминала. Они оба, в свою очередь, связаны с тем, что называется магистральной вычислительной системой надзора. Стоит полететь одной из этих трех систем, и вы в большой беде. Но они и сейчас под надежной охраной, а с этого дня стали вообще неуязвимы. Так что замахиваться на них тоже не резон.
- А как обстоит дело с хранилищами? - спросил Демотт.
- Скажем так, если одно или два из них будут атакованы и повреждены, - невозможно напасть сразу на все, - герметичные резервуары поглотят разлив нефти. Пожар, естественно, большая неприятность, но об огне позаботится снежное покрывало: это здесь снег за зиму едва припорошит землю, а там его выпадает больше трехсот дюймов. Да и к тому же, хранилища просто охранять, проще, чем любой другой объект на всем протяжении трубопровода. Разве что бомбить их с воздуха, но вряд ли случится нечто подобное.
- А терминалы для танкеров?
- Опять же, их просто охранять. Трудно поверить, что вы наймете взвод водолазов - взрывников. Даже если и так, существенных повреждений они не могут нанести, очень скоро все будет отремонтировано.
- Ну а сами танкеры?
- Утопите их хоть дюжину, на следующий день появится тринадцатый. Нельзя прекратить поток нефти, уничтожая танкеры.
- Теснины Вальдеза?
- Блокировать? - Демотт утвердительно кивнул, но Броновский отрицательно покачал головой. - Те теснины не такие тесные, какими кажутся на карте. Минимальная ширина канала - три тысячи футов - между Мидл Рок и восточным берегом. Нужно затопить чертовски много судов, чтобы заблокировать проход.
- Мы перечислили маловероятные цели. С чем мы остались?
- 800 миль трубопровода - вот с чем, - сказал Броновский, сменив положение.
- Определяющим фактором является температура воздуха, - сказал Хьюстон. - Ни один серьезный саботажник не замахнется ни на что, кроме самого трубопровода. В это время года любое нападение должно происходить на открытом воздухе.
- Почему?
- Сейчас только начало февраля, фактически это середина зимы. Температура воздуха колеблется вокруг отметки -30. Здесь -30 является критической температурой. Если трубопровод будет поврежден при температуре, скажем, - 35, он останется поврежденным. Восстановление, практически невозможно. Человек может работать, хотя и гораздо хуже своей нормы, но, к сожалению, металл, которым пытаются залатать, инструмент, которым это делают, не может. При экстремальных температурах в металле происходят глубокие молекулярные изменения, и он непригоден для работы. При подходящих, вернее неподходящих, условиях гайка разрушает металлический болт, будто он стеклянный.
- Вы хотите сказать, все, что нужно, это молоток и несколько воротов на трубопроводе?
- Не совсем. - Хьюстон был терпелив. - Благодаря тому, что нефть внутри горячая, а наружная изоляция нефтепровода очень хорошая, сталь трубопровода всегда теплая и остается вязкой. Ремонтный инструмент становится хрупким.
- Но, конечно, можно соорудить укрытие из брезента или парусины и поднять внутри температуру до рабочих условий с помощью горячих воздуходувок, как это сделал Паулсон на четвертой станции.
- Правильно. Поэтому, я бы не трогал сам трубопровод. Я бы направил удар на опорную конструкцию, поддерживающую трубопровод, которая уже совершенно промерзла на открытом воздухе и потребуются дни, и даже недели, чтобы довести ее температуру до рабочего состояния.
- Опорная конструкция?
- Ну конечно. Территория между Прудхо и Вальдезом очень гористая, иссечена бесчисленными руслами рек, которые нужно или переходить вброд, или строить переправу. На пути трубопровода более шестисот рек и ручьев. Шестисотфутовый подвесной мост через реку Тазлина очень привлекателен в качестве цели. И даже еще более привлекательна аналогичная подвесная конструкция через реку Танана, длина которой 1200 футов. Но даже нет необходимости выбирать такие грандиозные конструкции. Лично я бы не стал. - Он взглянул на Броновского. - Ты согласен?
- Совершенно. Нет нужды устраивать такие крупномасштабные аварии. Можно добиться того же эффекта гораздо более простыми средствами. Я бы занялся ВОЗ - ами.
- ВОЗ - ами?
- Вертикальные опорные звенья. Примерно половина длины трубопровода поднята над поверхностью земли и покоится на горизонтальных люльках или седлах, поддерживаемых вертикальными металлическими опорами, они являются превосходной целью, и таких целей 78 000. Выбить их - раз плюнуть. Обернуть ульевой пластиковой взрывчаткой, которая фиксируется по месту за минуту, двадцать таких опор, и взорвать; трубопровод обрушится под действием собственного веса и веса нефти внутри него. Потребуются недели для ремонта.
- Они могут воспользоваться все теми же укрытиями из брезента и горячими воздуходувками.
- А что в них пользы, если нельзя доставить краны и гусеничные ремонтные машины, - сказал Броновский. Есть места, где в это время года невозможно ничего сделать. Есть одно совершенно специальное место, которое является головной болью конструкторов, бессонницей строителей, кошмаром службы безопасности. Крутой и опасный пролет между пятой насосной станцией и перевалом Этиган на высоте четырех - пяти тысяч футов.
- 4 775 футов, - сказал Хьюстон.
- 4 775 футов. На прогоне в сто миль после перевала трубопровод теряет высоту до 1200 футов. Это очень большой градиент.
- Давление при этом соответственно нарастает?
- Проблема не в этом. В случае разрыва на линии специальная компьютерная система связи между четвертой и пятой станциями автоматически заглушит насосы на четвертой станции и перекроет все дистанционные клапана между станциями. Процедура обработки отказов очень сложна и очень надежна. В самом худшем случае потери нефти не превысят 50 тысяч баррелей. Но загвоздка в том, что зимой ремонтные работы на этом участке невозможны.
Брэди слегка откашлялся и спустился со своих Олимпийских высот.
- Таким образом, авария на этом конкретном участке в это время года может погубить нефтепровод, в конце концов?
- Никаких сомнений.
- Забудьте об этом.
- Мистер Брэди!?
- Придется мне взять на себя эту ношу, - вздохнул Брэди. - Хотелось бы мне иметь рядом людей, которые способны думать. Начинаю понимать свое предназначение. Я нахожу экстраординарным тот факт, что строительная кампания никогда не поставила опыта, чтобы узнать, что происходит с вязкостью нефти при низких температурах. Почему не закупорить пару сотен футов экспериментального трубопровода с нефтью внутри, чтобы выяснить, сколько времени пройдет прежде, чем нефть загустеет и утратит текучесть.
- Полагаю, никогда не возникало проблем, - сказал Броновский. - Будем надеяться, никогда и не возникнет.
- Уже возникли. Основываясь на теоретических вычислениях, период оценивается в три недели. Может быть такое?
- Я не знаю. Не мой профиль. Возможно, мистер Блэк или мистер Финлэйсон знают.
- Мистер Блэк вообще ничего не знает о нефти, и я очень сомневаюсь, имеет ли мистер Финлэйсон или кто-то другой из профессиональных нефтяников на линии что-нибудь, кроме смутных представлений. Возможно, десять дней, а возможно и тридцать. Ты улавливаешь мою мысль, Джордж?
- Вполне. Шантаж, угрозы, взятки, множество реальных и абсолютно материальных преимуществ, которых можно добиться. Перебои - это одно, прекращение - совсем другое дело. Им необходимы рычаги, козыри. Если передача нефти по трубопроводу прекратится навсегда, нефтяные кампании просто посмеются над их угрозами, потому что им будет нечего терять. Козырей не останется. Похитители не могут требовать выкуп за заложника, если известно, что тот уже мертв.
- Не уверен, что я сам смог бы сформулировать лучше, - сказал Брэди с великодушным самодовольством. - Мы, что совершенно очевидно, имеем дело не с клоунами. Наши друзья приняли бы во внимание подобные нюансы и поостереглись бы. Вы улавливаете мою мысль, мистер Броновский.
- Да, теперь понимаю. Но я просто говорил об опасностях, но не принимал их в расчет.