- Не скажи. Если ко всему этому причастны наши заказчики, то им не поздоровиться. Мы люди приличные и подставлять себя никому не позволим. А, если бы тебя убили? Да ещё и девушку, в придачу?
- Мне это было бы неприятно. Но ваши заказчики, скорее всего, сами не ожидали, что всё может так обернуться. Ведь у них тоже был некий зарубежный партнёр, который и расписывал партитуру.
- Знаю, - поморщился Виктор - какая-то люксембургская фирма.
- Солидная?
- Будет солидная фирма регистрироваться в оффшоре? Кстати, я узнал, кто следил за тобой, кроме нас.
- Горю от нетерпения.
- Детали, думаю, тебе не интересны, а вот заказчик… - Виктор сделал многозначительную паузу, словно готовясь преподнести сюрприз, - та самая фирма, где ты работал.
Сюрприз удался! Как же я сам не догадался!? Старею, наверное. Ведь всё лежит на поверхности. Мой хитрый шеф недвусмысленно проявлял интерес к этим поискам. Даже заплатил десять тысяч кровных, чтобы хоть что-то о них узнать. Хвост появился после того, как мы распрощались. Да и слежка была отнюдь не тотальная. Контролировали перемещения в Москве, а после моего "ковбойского" исчезновения из поезда сразу свернули наблюдение. Всё говорило о том, что средства были отпущены небольшие и после того, как потребовались дополнительные расходы, махнули на это дело рукой. Вот почему ни за мной, ни за Алексеем в Ульяновске никто не следил.
- Вы будете смеяться, Виктор, но буквально перед Вашим приездом я думал, нет ли среди моих знакомых предателей.
- Одного не пойму, зачем этим крючкотворам было за тобой следить? Они считали, что ты утаил от них какую-то информацию?
Игра в шпионов мне уже порядком надоела, и я рассказал Виктору всю историю с самого начала. Опустив, естественно, некоторые детали.
- Так ты ищешь клад! - восхитился гость, - Слушай, будь другом, возьми в долю! Не пожалеешь! Завтра же возьму отпуск, и махнём с тобой в эту самую Сызрань. У меня ещё джип есть, самое то, что нужно. Оборудование купим.
- За всю мою очень недолгую биографию кладоискателя меня поражает одно странное свойство спрятанных сокровищ. Едва соприкоснувшись с ними, люди теряют голову. Умные, серьёзные, молодые, старые - все без исключения. Ну ладно я, нищий пенсионер, а ты? Собственник "Астон-Мартина" и джипа, который без всяких проблем может купить в антикварном магазине целый сундук со старинным серебром.
Виктор рассмеялся:
- Ты несколько преувеличиваешь моё благосостояние. И, кстати, недооцениваешь стоимость старинного серебра. Что касается остального. Я могу хоть завтра найти нам в спутники богатея, который действительно может купить сундук не то что с серебряной, с золотой посудой. Разве дело в деньгах? Романтика, тайна. Кому не хочется испытать свою удачу? Ведь это не лотерея и не биржевая игра. Клад!
- Хорошо, что тебя не слышит твой шеф. Он бы, наверняка, запел старую песню про горячее сердце и холодную голову.
- Ерунда. Все мы бывшие работники спецслужб. А что нас привело туда? Только карьерные устремления? Кто хотел только сделать карьеру, пошёл в торговый институт. Или в экономический. В спецслужбы шли романтики. Это уже потом, когда многое узнаешь и многому научишься, мир будет видеться в иных красках. У нас один преподаватель так и говорил: "Разведшкола это заведение, куда принимают романтиков, а выпускают циников".
- Сам он, наверное, в своё время очень хорошо учился. Я подумаю над твоим предложением.
Обедать Виктор не остался. Его снова захватила работа, и он заторопился в Москву. Когда дядя Боря и Лена проснулись, мой ранний гость отмотал уже, наверное, половину обратного пути.
Узнав подробности визита, старый философ обрадовался:
- Теперь, я думаю, у тебя не будет проблем с трудоустройством. Да и лучшего помощника в поиске ты не отыщешь.
- А меня Вы возьмёте? - забеспокоилась Лена, - жить можно будет у нас в Тереньге.
- Искатели сокровищ не живут в домах, - с торжественным видом провещал я, - Эти рыцари Фортуны имеют своей крышей звёздное небо, а стенами - вековые сосны.
Так в беззаботном трёпе и прошёл день. Как и положено на даче, от обеда до ужина. Готовили и ели, читали и болтали. Но день, начавшийся с сюрпризов, просто не имел права заканчиваться без них. Теперь в роли посланца судьбы выступил, приехавший вечером Алексей. Он привез, как водиться, какие-то выписки и фотографии, напечатанные с моей карты памяти. Кто больше всех на свете любит смотреть фотографии? Конечно, молодые девушки.
- Ой, это же Андрей! - воскликнула Лена, едва пачка снимков оказалась у неё в руках.
Я повернулся к ней. Со снимка на меня взирало охваченное ужасом лицо молодого человека, отпрянувшего при виде чего-то невероятно страшного. Сама фигура была словно выхвачена из тьмы, и вокруг неё сгущался мрак. Совершенно чёрная бесформенная тень проглядывала и на заднем плане.
- Это что за кадр из фильма ужасов? - обратился я к Алексею.
- Напечатали с твоей карты памяти. Вместе с видами из парка.
Лена торопливо встряла:
- Это Андрей. Он у нас в Тереньге живёт!
Ну, конечно, же! Я совсем забыл! Ведь, чтобы напугать и ослепить незнакомцев, встретившихся мне ночью в доме с привидениями, я нажал на вспышку. И камера послушно сделала снимок. Почему это раньше не пришло мне в голову? Теперь можно было рассмотреть фотографию, не торопясь.
Перепуганный парень, словно защищаясь, выбросил вперёд руки, и очень хорошо было видно, что в одной из них зажато некое устройство. Точнее, оно было не зажато, а надето на кисть. Мне вспомнились металлоискатели "Флокс", которые, в своё время, присылали к нам в войска для быстрого поиска оружия под одеждой. Очень похоже. Хотя, намного современнее и мощней.
- Вот мы и буквально в шаге от раскрытия тайны ночных привидений. Что из себя представляет этот тип?
- Ничего не представляет. Пару лет назад пришёл из армии. Работал недолго в городе, потом вернулся. Болтается по селу.
- Пьёт?
- Нет. Он не пьяница. Работы нет, профессии нет.
- Приборчик на его руке стоит немалых денег. Особенно по сельским меркам. Это, во-первых. Я не слышал, как они лезут через окна. Значит, они появились из подвала. Он мог знать о подземных ходах?
- У нас всё село про них говорит, но никто их не видел. Не слышала, чтобы Андрей ими интересовался.
- Друзья городские у него водились?
- У всех есть какие-нибудь городские друзья, - девушка даже немного обиделась за своё село.
- Было бы очень интересно на них взглянуть, - я с сожалением смотрел на тень, едва проступавшую на заднем плане. Этому типу досталось больше всего, его пришлось столкнуть с лестницы. С очень высокой лестницы. А он стоил того, чтобы с ним побеседовать. Ведь совершенно ясно, что именно он был владельцем того самого металлоискателя, надетого на руку простофили Андрея. Он же, по всей видимости, являлся и обладателем тайны подземного хода, через который они проникли в заброшенный дворец.
Но меня сейчас больше интересовало, откуда сам этот "оставшийся в тени" узнал вход в подземелье. Его искали краеведы, кладоискатели, международные авантюристы, офицеры СС и генеральные секретари коммунистических партий. А нашёл он. Или получил информацию от кого-то из них?
За такие сведения неведомая фирма из далёкого Люксембурга, без колебаний, отвалила бы сумму с пятью нулями на конце. А, может, и с шестью. Неведомый искатель не знает про это? Или рассчитывает на более крупный куш?
Воистину, над этим старым дворцом тяготело какое-то заклятие. Он никак не хотел отпускать меня, снова и снова затягивая в паутину своих зловещих тайн. Я с тоской подумал, что теперь уже не смогу просто взять и бросить это дело. Ведь, глупенькая синеглазая мечтательница обязательно попытается выпытать у своего односельчанина разгадку этой истории и бесполезно объяснять ей, что это смертельно опасно. Вон, как она взволнованно дышит и сверкает своими сапфировыми глазами! Богиня охоты, да и только! Как ей объяснить, что на этой охоте очень легко самому оказаться дичью? Даже пытаться не стоит. "Но ты прошел уже слишком много, чтобы поворачивать назад; нужно проникнуть дальше, вглубь, дойти до самой сути вещей" - явственно вспомнились мне слова гадания.
Так тому и быть. Я дойду до конца, чего бы это не стоило. Веди меня моя судьба и свети мне моя звезда, та самая звезда магов, олицетворяющая надежду. Я весело рассмеялся и, ударив кулаком о стену, ни к кому не обращаясь, сказал:
- Кто покорен судьбе, того она ведёт, кто непокорен - того тащит.
XXVI. Рыцарь Грааля
Да, это были приятные люди, весёлые…
Только где они теперь, вот вопрос!
Роберт Стивенсон. Остров сокровищ
- Если Вы позволите, то хозяином сегодняшнего вечера буду я, - объявил Алексей. - На улице дождь и тишина, в доме полумрак, самое время доверится старому магу.
Никто не возражал. Хотелось сказок. Я даже не стал встревать с уточнениями, что наш маг вряд ли тянет на звание старого: в лучшем случае - немного подержанный. Бывают случаи, когда юмор неуместен. Тем более, что сам бывший библиотекарь был настроен крайне серьёзно. Он даже собственноручно приготовил горячий напиток для нашей беседы и разлил его по чашкам.
- Это какао, - пояснил хозяин вечера, - Если чай - напиток философов, а кофе - прагматиков, то именно древний шоколад может с полным правом претендовать на звание напитка магов. Древние ацтеки так и использовали его, в ритуальных целях. Да и европейцы дали ему название "теоброма" - в переводе с латыни "пища богов". Он оказывает совершенно уникальное воздействие на человеческий организм и будит скрытые способности.
Вот, оказывается, почему в армии дают шоколад для снятия стресса. Никогда бы не подумал, что при этом используются древние практики ацтекских жрецов. Век живи - век учись! С другой стороны, пить сырым дождливым вечером горячий ароматный напиток - одно удовольствие.
Дорогокупец, между тем, продолжал:
- Мы долго пытались раскрыть эту тайну с помощью логики. Эта строгая и ясная наука хороша в криминалистике и научной аудитории, и я подумал, что нужно, наконец, привлечь и такую малоизученную сферу человеческой мысли, как интуиция. Дать волю фантазии, настроению.
- Это совсем не идёт вразрез с наукой, - вставил несгибаемый философ, - такой метод мышления называется эвристическим.
Ещё немного и он превратит наш магический вечер в очередной симпозиум. За чашкой шоколада. Пришлось вмешаться:
- Наверное, у Алексея были серьёзные основания, чтобы призвать на помощь интуицию. Неспроста же он умчался затемно в Москву.
Библиотекарь согласно кивнул. Судя по его уверенному виду, ему было, что сказать.
- Мне пришла в голову мысль, что мы все упорно идём одной и той же дорогой, руководствуясь одним и тем же маяком. Масонским храмом. Поэтому и заходим в один и тот же тупик. Так поступали мы, так поступал Смит. А что, если поискать другую дорогу?
Мы затаили дыхание. Крепкий шоколад действительно настраивал на таинственный лад.
- Вы можете смеяться надо мной, но я решил пойти не по пути фактов. Я решил поискать разгадку в том самом мире магов, волшебников, привидений и легенд, к которому, как ни крути, принадлежат и клады. Или вы, по-прежнему, считаете, что спрятанные сокровища, всего лишь заначка в тайнике?
Уж кто-кто, а я этого не стану утверждать, точно.
- Ну и что тебе рассказали привидения? - в голосе дяди всё-таки угадывался лёгкий сарказм.
Алексей не повёл бровью:
- Привидения многое могут рассказать. Главное - уметь спрашивать. Я спросил себя, а нет ли в истории семейства Киндяковых каких-нибудь мистических историй? Привидений, скелетов в шкафу. Что вы думаете? Был до революции такой журнал "Ребус", как раз очень интересовался подобной тематикой. Так вот, на его страницах я и обнаружил эту статью.
С этими словами маг торжественно выложил на стол какую-то ксерокопию и обвёл нас торжествующим взглядом:
- Не буду включать свет, вполне хватит свечи.
Мы, затаив дыхание, ждали, пока он достанет свечку, затеплит слабенький огонёк и склонится к его мерцающему свету. Сумрак в углах кухни сгустился, и огромная тень библиотекаря зловеще подрагивала на стене и потолке.
"Самым лучшим гульбищем в летнее время служит для жителей Симбирска так называемая Киндяковская роща, находящаяся в трех верстах от города, по Саратовскому тракту. В этой роще в самой глуши деревьев красуется и доныне, хотя и крайне попорченная непогодами и годами, каменная массивная беседка в виде довольно большого (вроде языческого) храма с колоннами и с каменными урнами на четырех столбах вокруг круглого купола.
С этою беседкою соединено у старожилов города много легендарных рассказов, и многие кладоискатели, полагая, что под беседкою сокрыт клад, нередко подрывались под фундамент или портили каменный пол. Но вот истинный рассказ, слышанный от старого владельца села Киндяковки, умершего в шестидесятых годах столетним стариком, Льва Васильевича Киндякова. Вышеупомянутая беседка, по его словам, сооружена еще в середине прошлого, XVIII, столетия над прахом одной родственницы семейства Киндяковых, лютеранского вероисповедания, и сам Киндяков, служивший при императоре Павле Петровиче, не помнит времени этой постройки. Вот что случилось с ним самим в 1835 году. Однажды собрались в доме у Киндякова в селе Киндяковке в летнее время гости и играли в карты.
Часу в первом пополуночи вошел в комнату лакей и доложил Льву Васильевичу, что какая-то старая дама вошла из сада через террасу в лакейскую и неотступно требует о себе доложить, имея важное дело. Киндяков встал из-за стола, вышел в прихожую и действительно увидел высокого роста бледную старушку, одетую в старомодный костюм. На вопрос о том, что ей угодно в такое позднее время и кто она, старушка ответила:
- Я - Эмилия, родственница твоя, схороненная в саду под беседкой. Сегодня в одиннадцать часов двое грабителей сняли с меня золотой крест и золотое обручальное кольцо и потревожили прах мой.
С этими словами старушка быстро пошла в отворенные двери террасы и скрылась в саду. Киндяков, сроду ничего не боявшийся, счел все это явление за продукт расстроенного картежною игрою воображения, велел подать себе умыться холодной воды и, как ни в чем не бывало, возвратился к гостям метать банк. Но каково же было его удивление, когда на другой день, в десять часов утра, явились к нему караульщики сада и доложили, что пол в беседке выломан и какой-то скелет выброшен из полусгнившего гроба на землю.
Тут поневоле пришлось уже верить, и Киндяков, предварительно удостоверясь, что и лакей в прошлую ночь видел то же видение и слышал ясно (от слова до слова) все произнесенное привидением, немедленно обратился к бывшему в то время в Симбирске полицмейстеру, полковнику Орловскому. Тот энергически принялся за розыски, и действительно обнаружено было, что два симбирских мещанина ограбили труп и заложили золотые крест и кольцо в одном из кабаков; главною же целью их было отыскание клада.
Этот же рассказ слышал лично от Киндякова симбирский помещик Сергей Николаевич Нейков, доктор Евланов и многие другие.
Из числа подобных фактов факт этот замечателен тем, что привидение не только явилось, но и отчетливо говорило, что редко встречается, и что, наконец, посмертный призрак явился отнюдь не ранее, как лет через сто после
смерти. К этому мы можем присовокупить, что Киндяков был старик, в высшей степени правдивый и не верящий ни во что сверхъестественное, и пользовался до самой смерти прекрасным здоровьем".
Воцарилась тишина. Все ждали продолжения, и только старый философ напряжённо о чем-то думал.
- Вы слышали когда-нибудь эту историю? - спросил он Лену.
Та ответила с быстротой и чёткостью отличницы-зубрилы:
- Нет, конечно. Хотя Лев Киндяков мне известен. Он умер в 1855 году, как уверяет энциклопедия, в столетнем возрасте. Это, скорее всего, ошибка, но Лев Васильевич, действительно, прожил довольно долго и родился ещё во времена Екатерины II. В 1790 году он участвовал в войне со Швецией, потом осаждал Дербент во время Персидского похода и вышел в отставку в 1803 году в чине майора артиллерии.
- Нашей госпоже Перси-Френч он приходился, если не ошибаюсь, прадедушкой?
- Алексей, если ты заставишь моего дядю поверить в привидения, то я поставлю тебе целый ящик коньяку. - В моём голосе почти совсем не было иронии. Только грустная констатация факта. Но я недооценил матёрого материалиста, всю жизнь служившего, самым, что ни на есть, вымышленным идеям.
- Говорящий призрак - просто страшная сказка, вполне пригодная для рассказывания на ночь. Меня заинтересовало другое. Так сказать, пейзаж за окном. Статья написана в начале XX века, самый расцвет интереса ко всевозможному мистицизму, тайным обществам. Именно тогда в России возрождалось масонство, снова учреждались ложи, издавались книги об истории этого явления. Почему автор статьи ни разу не назвал беседку масонским храмом? Даже никак не намекнул на её связь с масонами? Ведь это очень понравилось бы читателям этого весьма специфического журнала. Более того, здесь вполне определённо говориться, что эта беседка, некий мавзолей, воздвигнутый над прахом некой родственницы Киндяковых, да ещё лютеранского вероисповедания.
- Это наводит тебя на какую-то мысль?
- Вспомни, на что ссылается автор статьи в Ульяновской энциклопедии. На книжку, изданную в 1927 году. Отгремела революция, все, кто мог что-либо рассказать о старых развалинах, попрятался по углам и разлетелся по белу свету. Писать историю стало намного проще. При этом автор явно использовал описание здания, взятое из дореволюционных газет. Там довольно осторожно намекалось, что символика прежних изображений на беседке широко использовалась масонами. Вот, ничтоже сумняся, и окрестили эту беседку масонским храмом. И, пошла гулять легенда.
- Ты так сильно веришь журналу "Ребус"?
- То, что он пишет, вполне согласуется с другой дореволюционной статьёй, описывающей киндяковскую беседку. Всё указывает на то, что масонским храмом его объявили уже краеведы 20-х годов.
- Тебе не жалко свою мечту?
- С ней ничего не случилось. Наоборот, тайна стала ещё более захватывающей. Ведь масонская символика никуда не делась. Откуда она взялась на безвестной усыпальнице какой-то женщины "лютеранского вероисповедания"? Кто построил этот мавзолей? Когда? Здесь может оказаться скрытой тайна ещё почище масонского храма. Но, мы совсем забыли хозяина вечера. Как я понял, он ещё что-то спросил у привидений?
- Я посчитал, что с духов и так достаточно и обратился к миру легенд. На эту мысль меня натолкнуло упоминание об Индиане Джонсе. Что он искал? Грааль. А мне давно не давала покоя фамилия Перси-Френч. Фамилия явно двойная. При этом Френчи довольно широко известны. Один из них даже был командующим британскими войсками в Европе во время Первой мировой войны и дал своё имя военному кителю с карманами. Тому самому "френчу".
- Это был дядя Екатерины Максимилиановны, - отозвалась Лена.
- Не удивительно, что вокруг неё кружились иностранные разведки. С такими связями, - вставил своё слово я.
- Но нас интересует вторая фамилия - Перси. Не знаю, где и как её приобрёл папа нашей принцессы, но она имеет вполне определённое значения. Это сокращённый вариант имени Персиваль. Да-да, тот самый Персиваль, герой средневековых легенд и романтических опер. Рыцарь - искатель Грааля!