Алексей дунул на свечу, и комната погрузилась во тьму. Запахло палёным фитилём.
- Я специально проверил по генеалогическим справочникам. Фамилия Перси существует в нескольких вариантах. Кроме наших Перси-Френч, были ещё и Перси-Инглиш.
- То есть, Персивали французские и Персивали английские, - проявил я свои лингвистические таланты.
- Самое интересное, - кивнул на мои слова Дорогокупец, - Существует и как бы две версии легенды о Граале. Одну можно условно назвать английской, другую французской.
Всё это нужно было переварить. Мы молча сидели в полумраке, мечтательно отхлёбывая какао. Было ощущение, что вокруг оживает сказка. Древние легенды, таинственные сказания средневековья словно явились из глубины веков в этот затерянный домик в тихом дачном посёлке и притаились за скрипучей дверью. Сейчас она раствориться и…
Хотелось закрыть глаза и мечтать.
- Что из себя представлял этот сэр Перси-Френч? - один дядя Боря никак не хотел поддаваться романтическому очарованию средневековых сказок. Его послушная поклонница немедленно удовлетворила интерес:
- Роберт Максимилиан Перси-Френч принадлежал к роду, известному ещё с XVI века. Владел замком Монивей в графстве Галуэй. Служил на дипломатическом поприще. Бельгия, Испания, Швейцария, Россия. Был рыцарем Мальтийского ордена.
- Вот как? Очень интересно. А ты не помнишь, когда он вступил в сию почтенную организацию?
- В 1875 году. Вскоре, после выхода в отставку.
- Следовательно, он был одним из первых мальтийских рыцарей Британии. Этот орден был запрещён там ещё в 1574 году, и только королева Виктория снова разрешила его деятельность в туманном Альбионе. Как раз, в том самом 1875 году. Пикантность ситуации придаёт то, что стать рыцарем можно было только после десяти лет подготовки. Всё говорит о том, что сэр Перси-Френч поддерживал тесные связи с орденом и раньше. Он ведь был католиком?
- Нет. У его дочери, были потом проблемы с вероисповеданием. Ирландия стала независимой и двоюродная сестра Екатерины Максимилиановны, приняв католичество, попыталась завладеть родовым замком.
- Скажите, Леночка, - голос преподавателя научного коммунизма стал вкрадчивым, - Екатерина Максимилиановна жертвовала деньги на Красный Крест?
Вопрос казался странным, но старый лис ничего не спрашивал зря.
- Она всячески опекала симбирский Красный Крест, даже сама окончила курсы медсестёр. В годы войны организовывала санитарные поезда и ездила с ними к театру военных действий. У себя в имении открыла госпитали.
- То есть, основная часть её благотворительной деятельности концентрировалась именно в медицине?
- Есть ещё один момент, - девушка замялась, - не знаю, имеет ли это значение. В годы гражданской войны, после освобождения из тюрьмы Екатерина Максимилиановна долго жила в датской миссии Красного Креста.
- Всё имеет значение в этом лучшем из миров. Второе название мальтийских рыцарей - госпитальеры и одним из главных их занятий всегда была медицина. Да и эмблема у них соответствующая - красный крест. Значит, дочка чтила заветы отца и поддерживала связь с его друзьями. Давайте теперь повнимательнее взглянем на нашего Персиваля. Ирландец, аристократ, и дипломат женится на русской дворянке православного вероисповедания Софье Киндяковой. Брак оказался неудачным, супруги вскоре разъехались, но разводиться не стали. Дипломат даже перевёлся в Россию, чтобы спасти семью. Несчастная любовь? Не устоял перед чарами русской красавицы, а потом, как истинный джентльмен исполнял свой долг до конца? Вполне может быть. Но может быть и трезвый расчёт. Перси-Френч был не беден. Какую корысть тогда он мог преследовать? Когда дочь разлучили с отцом, с ней поехала преданная английская гувернантка, которая не отходила от неё до самой своей смерти. Если мы допускаем мысль, что славный рыцарь Перси-Френч хотел добраться до некой тайны рода Киндяковых, то нам даже ничего придумывать не нужно.
- Ты снова, дядя, пытаешься превратить наш магический вечер в научный диспут. Давай дадим слово нашему магу. У тебя ведь ещё что-то есть, Алексей?
- Только теперь уже я уведу вас в мир сказок. Мне пришла в голову мысль обратиться к народному фольклору. Что о масонах говорили люди простые и неискушенные? К моему удивлению вольных каменщиков обратили внимание только в Симбирской губернии. В известном сборнике Садовникова, вышедшем в XIX веке есть несколько сказок о фармазонах. Там фигурирует и масонская церковь, и масонские деньги, которые могут в один миг обратиться в прах, и подписанные кровью договоры. Полный чернокнижный набор. Меня во всём этом удивило проникновение масонской темы в народный фольклор. Ведь эти общества были элитарными.
- Вопрос сложный. Им никто специально не занимался. Но существует версия о связях масонства с таким сектантским движением, как хлыстовство. Именно в Симбирской губернии в конце XIX века хлысты очень сильно распространились. Никто так и не дал вразумительного ответа почему. Россия - страна тайн.
- Давайте, всё-таки вернёмся к нашему Персивалю. Вы предполагаете, что он был потомственным искателем Грааля и почему-то решил, что тот храниться у Киндяковых. Так я вас понял? - во мне снова проснулся сыскарь. - Но, как он мог к ним попасть?
- В Россию тянуться многие нити средневековых тайн. Во многом это связано с тем самым Мальтийским орденом. Император Павел I был ведь одно время его гроссмейстером, здесь нашли приют многие рыцари. Вполне могли попасть в Россию и какие-то реликвии. Не обязательно мифический Грааль. Это могли быть вполне реальные драгоценности, или секретные документы. Бумага - специфичный продукт. Порой она весит намного больше золота. Судя по всему, концы этой истории всё-таки уходят в XVIII век.
- Мне вспомнилась ещё одна странная история в роду Киндяковых. - вдруг оживилась Лена, - после своей смерти Эмилия Киндякова, бабушка Екатерины Максимилиановны, вдруг завещала часть своего имения некому Демидову-Лопухину. Он был потомком знаменитых горнозаводчиков, а по материнской линии принадлежал к роду Лопухиных. Его предок был при Павле I вторым человеком в Мальтийском ордене, после гроссмейстера.
- Чрезвычайно интересно, - пробурчал дядя, - Но я предлагаю прервать наш разговор. Пусть этот вечер так и останется магическим. Разойдёмся по своим постелям и ляжем спать. В полном соответствии с принципами эвристического мышления. Пусть наши головы сами всё разложат по своим местам. Ведь и свою периодическую таблицу великий Менделеев увидел во сне.
Но уснуть мне долго не удавалось. Загадочный "теоброма какао", настраивавший ещё ацтекских жрецов на общение с их кровожадными богами, слишком сильно возбуждал. Прибавьте к этому романические версии нашего мага, больше похожие на какие-то старинные средневековые сказки, ровный шум дождя в темноте за окном. Всё смешалось и будило мечты.
Я лежал на своём жёстком матрасе и думал. Не зря действие какао считают загадочным и пробуждающим скрытые силы, прячущиеся в самых сокровенных уголках нашей души. Меня, вдруг, охватило чувство собственной неполноценности.
Алексей смог взглянуть на ситуацию под другим углом зрения и сразу получил совершенно неожиданные результаты. С одной стороны, все эти призраки, Граали и другие мистические бредни казались просто сказочными домыслами, но, даже таким закоренелым прагматикам, как я с моим дядюшкой, совершенно ясно, что так просто отмахнуться от всего этого не удастся. Эти потусторонние нити органически вплетутся в тот клубок версий, фактов и домыслов, который всё туже и туже затягивается вокруг всех этих исчезнувших сокровищ, заброшенных замков и таинственных теней.
Один я бреду по этой дороге, словно некий зачарованный странник, покорный чужой воле. Другие строят версии, обдумывают факты, следят за мной, в конце концов, а я лишь плыву от события к событию, как утлый челн, предоставленный воле течения. Это недостойно человека, отдавшего полжизни розыску! Дорогокупец не побоялся применить свои знания и навыки и немедленно добился результатов, а ведь у меня тоже есть немалый опыт и умения. Просто я всю жизнь работал с людьми. Живые люди из плоти и крови, со своими страстями, привычками и слабостями были моими соперниками, а не мёртвые тайны, похороненные в тиши архивов и потайных сейфов.
Сейчас, если разобраться, то же самое. За всеми этими тайнами и интригами стоят самые, что ни на есть, обычные люди, кем бы они не прикидывались. Так, может, и не мудрить слишком, а подойти ко всему этому с привычными старому профессионалу методами? С этой решимостью я и уснул.
XXVII. На Патриарших прудах
Мы простой, мирный народ, приключения не жалуем. От них одно беспокойство и неприятности!
Джон Толкиен. Хоббит
Загадочный Вильям Смит появился на Патриарших прудах ровно в десять часов. Это был импозантный седеющий мужчина лет шестидесяти. На нём был дорогой серый костюм, в руках джентльмен держал, вполне по погоде тёмный зонт-трость. Остановившись в нескольких шагах от меня, Смит неторопливо и с чувством собственного достоинства, достал сотовый телефон и нажал на кнопку. В моём кармане тут же тревожно запела мелодия из фильма о Шерлоке Холмсе. Я шагнул навстречу.
Вчера утром, проснувшись, как обычно, раньше всех и выпив на кухне свежего чая, я немедленно сел за составление плана действий. Передо мной лежала задача с двумя неизвестными. Один - загадочный Вильям Смит, чья визитка попала ко мне столь драматическим образом, второй - вообще не имеющий ни имени, ни сколь определённого образа призрак из тереньгульской усадьбы. Прекрасный набор для составления уравнения.
В такой ситуации самое главное чётко определить свою цель. А чего, собственно, я хочу добиться? Оказывается, что и нужно мне всего ничего: чтобы меня и юную мечтательницу оставили в покое. Здесь реальную опасность представляет именно призрак, вынырнувший из тьмы старинного особняка и, как предполагалось, связанный с некой люксембургской фирмой. Смит называл их "чёрными" и фашистскими недобитками. Он их, явно, не любит. Тем лучше. Значит с благодарностью примет любую информацию об их деятельности.
Обычная, привычная работа с информацией. Банальный торг, поединок умов, когда каждый хочет получить больше, чем отдать. Здесь я снова был в своей стихии. Это вам не приятные размышления у камина.
Мне вспомнился один старшина из моей молодости, которому даже не самое высокое звание прапорщика не давали по причине отсутствия среднего образования. Он с особым усердием любил муштровать солдат, закончивших вузы, повторяя при этом: "Здесь вам не институт, здесь головой думать нужно!". Хотя даже этот афоризм, как мне кажется, он почерпнул на политзанятиях по изучению труда моего тёзки Брежнева "Малая земля".
Прямо на кухонном столе я и набросал письмо к неведомому Вильяму. Оно было кратким, но многообещающим.
"Мне случайно стало известно, что Вы интересуетесь историей симбирских помещиц Перси-Френч. У меня есть данные о работах над этой темой советских и немецких спецслужб в годы войны. Мой телефон…" И подпись: Леонид Малышев.
Был, конечно, риск, что Вильям прибегнет к помощи посредников, хотя, чем он рисковал? Телефонный разговор двух джентльменов. Теперь оставалось отослать письмо по электронной почте.
К стыду моему, во всех этих высоких технологиях я до сих пор не разбирался, а впутывать постороннего человека не хотелось. Можно, конечно, воспользоваться любезностью кого-либо из соседей. Многие притащили с собой на дачи такое благо цивилизации, как Интернет. Но, подумав, я решил, всё-таки, съездить в Москву. Погода, потихоньку, налаживается и нужно поводить немного мою провинциалочку по столице. Она, заодно, и решит все мои проблемы с компьютерной безграмотностью.
Самой Лене мысль о поездке в Москву понравилась невероятно. Она даже подпрыгнула от восторга:
- Вы меня в Кремль сводите?
Дядя Боря, со свойственным ему прагматизмом, пробрюзжал:
- Обязательно купи ей какую-нибудь ветровку, а то в одном платьице холодновато.
Замечание, действительно, было дельным. После нашего приезда погода немного испортилась, и стало весьма прохладно.
Ехать решили немедленно, следующая электричка была только во второй половине дня. Времени на прогулки по Москве оставалось совсем немного, но для посещения интернет-кафе и покупки ветровки вполне достаточно. Тем более, что Алексей снабдил меня адресом некого центра доступа во всемирную паутину возле самого вокзала.
Однако, поездка так и не состоялась. Дождь усилился, и тащиться к остановке не хотелось. Лена, взглянув на текст письма, посоветовала:
- Можно его с сотового послать. Как SMS-ку.
Мне оставалось только почтительно протянуть ей мой навигатор. Обязательно нужно будет, в обозримом будущем, купить компьютер и хоть немного встать вровень со временем. Ведь могущество современных технологий я ощутил уже через несколько минут. Ровно через столько зазвонил мой телефон.
Голос в трубке был доброжелательным:
- Алло, это Леонид?
- Вас заинтересовало моё предложение?
- Ещё бы! - собеседник не пытался скрывать своего интереса. Да и зачем? Чтобы сэкономить сотню-другую долларов на торге? У него, явно, были другие цели. Получить информацию. Как можно больше. Даже больше, чем у меня есть. Для этого партнёра нужно заинтересовать, дав понять, что он согласен платить очень щедро. - Когда мы сможем встретиться?
Он даже не спросил, кто я и откуда узнал его адрес. Боится спугнуть?
- Завтра, в 10 утра, на Патриарших прудах, - даже сам не знаю, откуда у меня вырвались эти пруды. Готов поклясться, что, буквально за минуту до этого в голове крутился какой-то ресторан.
Но это произвело неожиданное впечатление на собеседника. Он долго молчал и потом произнёс, совершенно изменившимся голосом:
- Вы, похоже, романтик. Как я Вас узнаю?
- Позвоните по этому телефону, и я приветливо махну рукой. Только и делов.
Игра началась. Невидимый собеседник отключился, а я пошел в кабинет перекладывать листки с отчётом неведомого чекиста в прозрачный файлик. Странная судьба у этих бумаг. За последнее время их продавали уже в четвёртый раз. И вот начинается новый виток этой истории.
Мы обменялись рукопожатием.
Я протянул ему визитку:
- Это мне дал один общий знакомый, оказавшийся на поверку банальным уголовником. Его звали Юрий Дмитриевич.
- Почему звали? - улыбка Вильяма стала натянутой. Он, явно, не хотел вляпаться в какую-нибудь историю.
- Скорее всего, теперь его уже зовут как-то иначе. Судя по тому, что меры принятые правоохранительными органами по его задержанию не дали результатов.
- Вы из ФСБ?
- Во избежание недоразумений, сразу расставлю все точки над "Ё". Я, Леонид Малышев, отставной капитан внутренних войск, ныне нигде не работающий. А с Вашим подопечным я познакомился совершенно случайно, когда стал интересоваться усадьбой Преси-Френч и её хозяйкой. Этого невинного занятия оказалось достаточно, чтобы на меня дважды напали вооружённые люди, а мою знакомую похитили и угрожали убийством. Но, если бы я считал Вас причастным ко всему этому, то мы бы сейчас не разговаривали. Думаю, что Вы тоже не ожидали подобного развития событий. Я, действительно, хочу передать Вам некоторые материалы, но не бесплатно.
- Разумеется, - Вильям облегчённо улыбнулся.
Я вытащил из кармана свёрнутые бумаги и протянул ему. Он не шевельнулся:
- Что это?
- Воспоминания некого чекиста о работе в годы войны. Там есть сведения о бывшей усадьбе госпожи Перси-Френч и интересе немцев к ней.
- Сколько Вы хотите?
- Это подарок.
Вильям вдруг рассмеялся. Радостно и белозубо:
- Вы читали роман "Золотой телёнок"?
- Хотите сказать, там Остап Бендер тоже пытался вернуть Корейко десять тысяч, чтобы потом выудить миллион? Ситуация похожая. Но времена изменились. Я хочу получить гораздо больше.
- Если у Вас есть, то, что я ищу - получите.
- Я не буду выпытывать у Вас, что Вы ищете. Сразу скажу - у меня этого нет.
- Тогда за что же Вы хотите получить свой миллион? - Вильям опять улыбался.
В этот момент над Москвой выглянуло солнце. Мы молча смотрели на сверкающие после дождя листья и молчали. Потом Вильям медленно, но очень значительно, отделяя каждое слово, сказал:
- Вы не спрашиваете, что я ищу, но, в то же время, точно знаете, что этого у Вас нет?
Я снова протянул ему бумаги. Он, не глядя, взял их и, аккуратно сложив, сунул в карман:
- Благодарю. Чем же я всё-таки могу быть полезен?
- Мне нужна информация. Некая люксембургская фирма так же, как и Вы, что-то ищет в старой усадьбе Перси-Френч. Мне хотелось бы знать, кто это. Юрий Дмитриевич говорил, что Вы упоминали о неких фашистских недобитках.
- Послушайте, Леонид. Мне так же нужна информация. За неё я готов платить. Хорошо платить, - Он выдержал паузу и значительно добавил, - очень хорошо платить. В том числе и за информацию о людях, которые что-то ищут в усадьбе Перси-Френч.
- Я ищу клад в усадьбе Перси-Френч. За информацию обо мне тоже заплатите?
- Разумеется.
- А если я ищу не то, что Вам нужно?
- Откуда Вы знаете, что мне нужно?
- Хорошо. Если я ищу не то, что искал сэр Персиваль-Френч?
Вильям внимательно, даже как-то пронзительно посмотрел на меня:
- Могу лишь повторить: я заплачу за любые сведения о людях, которые ищут что-либо на месте бывшей усадьбы Перси-Френч.
- Тогда речь пойдёт, как минимум, о трёх усадьбах. Одна, на которой ищу я, вторая, на которой ищут, неизвестные мне, ребята, и третья, интерес к которой проявляете Вы.
- Как говорят брокеры: "Беру всё!". Давайте, начнём именно с моей усадьбы.
- Мы ещё не договорились о цене.
- Называйте!
- Я уже сказал. Что за ребята из Люксембурга?
- Под это определение может подойти несколько сот тысяч человек. Вы не могли бы конкретизировать свой вопрос?
- Кто те самые конкуренты, о которых Вы говорили Юрию Дмитриевичу?
- Те люди, которых я имел в виду, живут в Южной Америке. Их сложно назвать каким-нибудь одним словом или причислить к какой-либо организации. Условно их можно обозначить, как "Чёрный интернационал". Неофашисты или, как Вы метко выразились, фашистские недобитки.
- Они имеют какую-то связь с третьим рейхом?
- Самую прямую. Их учителями и наставниками были бывшие эсэсовцы, бежавшие от возмездия.
- Они ищут то же, что и Вы?
- Да.
- Или Вы ищите то же, что и они?
- Вас что больше интересует? Мы, они или то, что мы все ищем? - он явно начинал раздражаться.
Есть хороший приём выведать что-либо. Нужно говорить о чём-то так, будто тебе всё давно и хорошо известно. Если ты угадываешь - собеседник молчит, если ошибаешься - поправляет.
- Меня больше интересует, почему вы все ищите Грааль именно здесь?
- Ответ на этот вопрос знают те самые ребята из Южной Америки. Я, как Вы верно предположили, иду за ними следом.
- Самый верный способ проиграть.
- Наша работа с Юрием Дмитриевичем самое яркое тому подтверждение. Может теперь, когда мы встретились с Вами, наши дела пойдут лучше?
Вильям вдруг шагнул ко мне и крепко взял за руку:
- Помогите нам разобраться с этими ребятами.