"…И еще я не понимаю, - сообщал автор письма после перечисления махинаций, к которым ему приходилось прибегать, выколачивая левые заработки, - куда девалась профессиональная гордость, трепетное отношение к искусству? Я уже не говорю об элементарном уважении к зрителю. Недавно обнаружилось такое, что, как говорится, ни в сказке сказать, ни пером описать. Один довольно известный певец умел раздваиваться. В один и тот же день и час одновременно выступал в Иркутске и Калининграде. Выяснилось это совершенно случайно в бухгалтерии. Не подумайте, что речь идет о мистике. Ларчик просто открылся. Есть у этого артиста двоюродный брат, очень похожий на него, который выступал в художественной самодеятельности и решил использовать свое внешнее сходство со своим ставшим популярным родственником. Сам известный артист гастролировал в Сибири, а предприимчивый двоюродный брат под его именем, с его афишами и под его фонограмму "радовал" в это же время зрителей Прибалтики. Вот какие в наше время существуют графы Калиостро! Когда же будет положен конец всем этим безобразиям?!" - вопрошал пишущий.
Далее он приводил конкретные фамилии, города, факты. Сообщил данные и о себе.
- Что скажешь? - спросил начальник следственной части, когда Чикуров отложил письмо.
- Уф-ф, - только и молвил Игорь Андреевич. - Прямо не верится…
- По данным УБХСС подтверждается, - сказал Вербиков. - Так что принимайся. С новыми силами… Как видишь, и у звезд, оказывается, есть теневая сторона…
- А как получить материалы из УБХСС? - спросил Чикуров.
- Завтра пришлют. Сегодня отдыхай.
Игорь Андреевич поднялся. Из селектора раздался голос секретаря Вербикова:
- Олег Львович, Дагурова пришла.
- Пусть подождет минутку, - ответил начальник следственной части и сделал жест Чикурову, чтобы тот снова сел. - Вот черт, забыл! Тебя касается… Эта Дагурова будет стажироваться у тебя.
- Зеленая молодежь? - поинтересовался следователь.
- Молодая, но не зеленая. Уже имеет опыт. Из Сибири. Старший следователь областной прокуратуры. Прислали на месяц повышать квалификацию.
- Но почему именно ко мне?
- Это уж ее выбор, - усмехнулся Вербиков. - Знает несколько твоих дел. Так и сказала: хочу к Чикурову… Кстати, стажер тебе сейчас вовсе не помешает. С этими артистами придется здорово повозиться. Бухгалтерские и командировочные документы, уйма запросов, сотни свидетелей… И потом, пора тебе уже опыт передавать.
- Я думал, ты обо мне лучшего мнения, - покачал головой Чикуров.
- Как это? - удивился Олег Львович. - Наоборот…
- Есть одна, по-моему, мудрая поговорка: умный хочет учиться, а дурак учить…
Вербиков засмеялся.
- Хорошо, хорошо, - сказал он сквозь смех, - считай это служебным долгом… Такая постановка вопроса тебя устраивает?
- Не возражаю, - улыбнулся Игорь Андреевич.
- Только без всяких ухаживаний, - пошутил Вербиков. - Она замужем, есть ребенок. А то ваш брат холостяк…
- Что за глупости! - всерьез обиделся Игорь Андреевич.
- Брось, шучу… Я тебя знаю: однолюб…
"Однолюб - это верно", - тихо вздохнул Чикуров.
Пригласили Дагурову.
Когда она вошла, невысокая, стройная, в форме юриста 1-го класса, Чикурову показалось, что он где-то ее видел.
Вербиков представил их друг другу.
Ольге Арчиловне Дагуровой на вид было лет двадцать семь. Смуглое лицо, темные прямые волосы и серые миндалевидные глаза.
"Арчиловна, - отметил про себя Игорь Андреевич. - Определенно с кавказской кровью".
Еще он отметил, что его подопечная просто красива. И держится хорошо - открыто, спокойно, с достоинством.
- Вам, по-моему, повезло, - сказал Олег Львович Дагуровой. - Игорю Андреевичу поручено интересное дело. - Вербиков кивнул на письмо ветерана эстрады, которое Чикуров почему-то еще держал в руке. - Он введет вас в курс… Короче, желаю успехов.
Начальник следственной части поднялся из-за стола, давая понять, что о дальнейшем они договорятся сами. К тому же на его столе одновременно зазвонили два телефона.
Чикуров и Дагурова вышли из кабинета.
- Пойдемте ко мне, - предложил Игорь Андреевич. - Знаете, я только сегодня из отпуска…
- Знаю, - кивнула Ольга Арчиловна.
- С гостиницей как устроились? - поинтересовался Чикуров, когда они шли по коридору прокуратуры.
- Спасибо. Просто отлично. В "Будапеште", Олег Львович посодействовал.
- Совсем рядом, - заметил Чикуров. И, открыв дверь, пригласил Дагурову в свой кабинет.
- Садитесь, - предложил Чикуров, показав на стул у стены и устраиваясь за столом. - На сегодня, собственно, работы у нас нет. А завтра я попрошу, чтобы вам поставили отдельный стол. - Он окинул взглядом свой скромный кабинет; дополнительный стол съест оставшееся свободное место. - Как говорится, в тесноте, но не в обиде…
Их разговор прервал звонок внутреннего телефона.
- Игорь, - это был Вербиков, - срочно ко мне. С Дагуровой.
- Идем, - коротко ответил Чикуров и пояснил Ольге Арчиловне: - Начальство.
- Вас подождать?
- Да нет, просят нас обоих.
Олег Львович встретил их озабоченно. Никаких посторонних разговоров, отвлеченных тем и шуток.
- Я только что был у руководства, - сообщил он официальным тоном. - Срочно отправляйтесь в поселок Березки. - Вербиков посмотрел в запись, назвал район и область. - Покушение на убийство… Жертва - крупный ученый-медик Баулин… Очень тяжелое огнестрельное ранение головы. Врачи считают - смертельное. Делают все возможное, чтобы спасти. Но надежд - увы… Вы ничего не слышали о Баулине? Или, может, читали?
- Это, по-моему, один из создателей "Бауроса"? - спросила Дагурова.
- Он самый, - кивнул Олег Львович. - Вместе с генеральным директором знаменитого "Интеграла" выдвинут на премию…
- Ростовцев! - воскликнул Чикуров. - Как же, я недавно о нем читал! Интересная личность. За несколько лет добился поразительных успехов.
- О них по телевидению передачу показывали, радио тоже не осталось в стороне, - продолжил начальник следственной части. - Словом, командировочные документы уже оформляют. Самолет в пятнадцать тридцать пять. Есть время собраться. Возьмите машину… Все ясно?
- Куда уж яснее, - ответил Чикуров. - Значит, дело артистов эстрады…
- Этим займется кто-нибудь другой… Просьба: постоянно держите связь со мной. Информируйте. Дело на контроле.
- Хорошо, - кивнул Игорь Андреевич и, посмотрев на Дагурову, развел руками. - Вот видите… Ехали стажироваться в столицу, а попадете в Березки.
Они взлетели точно по расписанию. Над стремительно уходящей вниз землей не было ни облачка. Лесные массивы быстро превращались в разрозненные лоскутки курчавого паласа. Глядя в иллюминатор, Чикуров думал о том, что в Москве после отпуска он пробыл менее суток. Да и кто заметил его приезд и отъезд из дома? Друзьям позвонить не успел. Надя отдыхала в Молдавии с сыном Кешкой у каких-то родственников. Договорились созвониться и встретиться десятого июля, когда она вернется из отпуска.
Сегодня было лишь третье. Десятого он никоим образом не сможет очутиться в Москве.
Этот год был у них не из удачных. В смысле встреч. Зимой Игорь Андреевич около двух месяцев проторчал в Оренбурге, расследуя сложное хозяйственное дело. Только приехал в Москву - Надя отбыла в командировку в Венгрию с группой работников Всесоюзного Дома моделей. Когда вернулась, тут же заболела ее мать. Встречи были редкими, как солнечные дни в осеннее ненастье.
Затем отпуск. Сначала у нее, затем у него.
Игорь Андреевич надеялся, что с июля, наконец, будет меньше отлучек из Москвы. Ан нет - летит в какие-то Березки. И кто знает, сколько времени займет расследование.
- Наверное, тайгу напоминает? - кивнул Игорь Андреевич в круглое окошко.
Он посчитал, что молчать не очень удобно.
- Это разве тайга! - бросила Дагурова.
- Понимаю, - улыбнулся Чикуров. - Все равно что озеро в сравнении с океаном.
- А вы были в наших краях? - охотно поддержала разговор Ольга Арчиловна.
- В Биробиджане.
- Это недалеко от нас… Понравилось?
- Довольно своеобразно. Природа - чудо! Но… - Игорь Андреевич поежился. - Все настроение портит гнус.
- Я согласна с вами: к этому никогда не привыкнешь… Установлено, что комары пролили больше крови, чем волки и другие хищники. Имеется в виду не только человеческая кровь, но и животных… Вот такая крохотная тварь, - Ольга Арчиловна показала самый кончик ногтя, - а сколько доставляет неприятностей! На Севере в год массового гнуса даже олени не выдерживают, гибнут. Тучами вьются, забивают им носоглотки…
- Как же там люди живут? - покачал головой Чикуров. - Геологи, строители, рыбаки…
- А вы знаете, у работающих в тех районах на открытом воздухе производительность труда из-за гнуса снижается на треть… Мой муж был как-то со своей изыскательской партией в тундре… Он геолог… Говорит, случалось такое скопление комаров, что их гудение напоминало звук работающего невдалеке трактора…
Самолет пошел на посадку. Скоро его колеса коснулись земли. Только они успели выйти из самолета, как услышали по радио:
- Товарищей Чикурова и Дагурову просят подойти к справочному бюро!
Встречал их прокурор Сафроновского района.
- Никита Емельянович Харитонов, - представился он.
Лет под шестьдесят, на петлицах одна звездочка младшего советника юстиции.
Шофер прокурорского "газика" открыл дверцу прилетевшим. Дагуровой - рядом с собой, Чикурову - на заднее сиденье. Его знаки отличия - старший советник юстиции - вызвали у водителя явное уважение.
Никита Емельянович взобрался в машину не без труда. И тут только Игорь Андреевич понял, что у него вместо левой ноги протез. Недаром он шел медленно, враскачку. Чикуров еще подумал: не хочет, мол, суетиться, ронять достоинство перед столичными следователями…
- В Березки, - дал Харитонов команду водителю и пригладил растрепавшиеся на ветру редкие светло-русые волосы. - Я уже четвертый десяток лет в этом районе. Начинал со следователя… Впервые к нам пожаловали такие чины из Москвы… Знаете, справлялись обычно сами.
Сказал по-доброму, без подковырки.
- Потерпевший как? - поинтересовался Игорь Андреевич.
- Я звонил буквально полчаса назад, из аэропорта. Жив пока, - вздохнул прокурор. - Геннадий Савельич - голова! Вернее - золотые руки!
- Кто такой Геннадий Савельевич? - спросил Чикуров.
- Шовкопляс. Хирург. Наш Бурденко! - с уважением произнес Харитонов. - Опытный. Делает такие операции, что не каждому академику под силу… Недавно о нем писали в нашей районной газете. Так что, если есть хоть один шанс из ста спасти профессора, Геннадий Савельевич его не упустит.
Машина мчалась по отличному асфальтированному шоссе, проложенному в густом лесу. Хоровод сосен, берез, елей и осин кружился по обе стороны дороги. Изредка мелькал могучий дуб. Сильно парило.
- Далеко до Березок? - спросил Чикуров.
- Минут за сорок доберемся, - ответил Никита Емельянович и в свою очередь поинтересовался: - Как там, в Москве?
Никита Емельянович стал расспрашивать о некоторых работниках Прокуратуры Союза и республики. Выяснилось, что у них с Чикуровым есть общие знакомые. В основном люди его, Харитонова, возраста. С одним сафроновский прокурор учился, с другими начинал работать.
…Лес неожиданно кончился, сбоку ослепительно ударило солнце. Все невольно зажмурились.
- Жизнь сегодня, - вел дальше неспешный разговор Харитонов, - совсем не такая, как вчера. Нельзя руководить по старинке. Ждать у моря погоды… И ведь от людей все зависит. От руководителя… Взять хотя бы наши Березки… Еще лет двадцать назад был захудалый поселок! Дорога - одни колдобины. А весной и осенью, в распутицу, и вовсе не доберешься. В райцентр за хлебом на тракторе ездили… Леспромхоз, лесопилка, совхозик - вот почти и вся индустрия. Да и на этих предприятиях работать было некому: кто в город подался, кто в шабашники, а из тех, кто остался, многие беспробудно пили. Отсюда воровство, хулиганство, поножовщина… Казалось, конца и края тому не будет. Оказывается, нет. Нашелся человек и навел в Березках порядок. Да еще какой!
- Ростовцев? - вспомнил Чикуров фамилию генерального директора "Интеграла".
- Ростовцев потом пришел. А начал-то Ганжа Сергей Федорович. Наш брат фронтовик. До генерала дослужился. Когда ушел в отставку, секретарем в облисполкоме был.
- А потом в Березки? - удивилась Ольга Арчиловна. - Проштрафился, что ли?
- Как и почему он оказался в Березках, говорили разное. А вот то, что он в поселке настоящую революцию совершил, так это вам каждый в районе подтвердит… И не силой взял, не лампасами или, там, связями в верхах, а энергией своей, настойчивостью, умением считать, доказывать, убеждать… Вот сейчас "Интеграл" гремит на весь Союз… А чья была идея объединить все предприятия Березок в одно? Ганжи! Кто первый поставил задачу: "отходы - в доходы?" Ганжа! Кто предложил мединституту построить в Березках клинику? Опять Ганжа! А знаете, в связи с чем родилась мысль насчет клиники?
Чикуров пожал плечами. Харитонов продолжил:
- Дело в том, что над Березками испокон века шефствовал мединститут. А что это означает, вы сами хорошо знаете. Надо косить - присылают студентов, доцентов и даже докторов наук. Пришла пора полоть - опять они едут. А когда наступает пора уборки - сам бог велит медикам на картошку… Смотрел, смотрел Сергей Федорович на это безобразие, а потом сам поехал к ректору и говорит: не надоело, мол, вам не своим делом заниматься? Те даже опешили от неожиданности, не могли взять в толк, что к чему и куда целит Ганжа. А он им прямо, по-военному: если хотите помочь нам выйти в люди, давайте построим в Березках клинику, да такую, чтоб со всех концов Союза ехали лечиться… И построили… А тут еще повезло, что приехал Баулин. Он и Ростовцев достигли таких успехов, что Березки теперь чуть ли не пуп земли.
- Из-за "Бауроса"? - спросил Чикуров.
- Достать его - проблема даже для местных… Если вы думаете, что в березкинской клинике лечат только "Бауросом", то глубоко заблуждаетесь. Тут чего только не применяют, можно сказать, все, кроме скальпеля и химии. Стараются использовать силы природы. Экспериментируют. Ведь и клиника-то не простая, а экспериментальная. Чуть ли не единственная на весь Союз… Вот и едут сюда одни лечиться, другие учиться.
- И все же, в чем суть их методов лечения? - допытывался Чикуров.
- В зависимости от характера болезни… Одних - салатами из одуванчиков разных, крапивы и других трав, вторым - голодать приходится, даже по нескольку недель; третьих - гипнозом; четвертых - соками из овощей, трав да фруктов… Даже танцами…
- Танцами? - удивилась Дагурова.
- Не верите? - улыбнулся Харитонов. - Сами убедитесь. Причем прямо так и предписывают: вальс, танго или современные танцы. Каждый день по сорок пять минут танцуют - это дает правильную нагрузку на сердце, легкие, суставы… Более того, когда я сам лег в эту клинику, то на прогулке в саду видел, как больные ходят по земле босиком. Оказывается, это тоже предписание врачей. Во-первых, для закаливания организма, во-вторых, для размагничивания какого-то… Одним словом, полезно.
- Никита Емельянович, - обратился к Харитонову Чикуров, - я не ослышался, вы сами лечились в этой клинике?
- Точно, - прокурор потер левую ногу. - Год назад так схватило, думал, все, пора, брат, на пенсию. Что вы хотите: месяц валяюсь, два-три дня кое-как отработаю и снова на больничный… Евгений Тимурович узнал, сам ко мне приехал. Давайте, говорит, попробуем по нашей методике. Положил к себе в клинику… Не поверите, через три недели всю хворь как рукой сняло. Вот, бегаю до сих пор. Так что на себе убедился… Да и за другими наблюдал. В общем, я теперь верю в силу овощей и свежих соков. Сам регулярно пью и всех домашних приучил. Евгений Тимурович рекомендовал, особенно морковный… У него в прошлом году вышла книжка о соколечении. Не читали?
И на такого человека какая-то сволочь подняла руку! - Никита Емельянович разволновался. - Трагедия! Столько людей он вылечил, а скольким бы еще вернул здоровье, жизнь!.. Баулин не просто отличный врач, а энтузиаст!.. И надо же такому случиться…
- Скажите, Никита Емельянович, - обратился Чикуров к районному прокурору, - значит, командует сейчас "Интегралом" Ростовцев, так?
- Так. Лет пять уже.
- А Ганжа? Тот, что революцию в Березках сделал?
- Сергей Федорович получил полтора инфаркта, и врачи посоветовали не напрашиваться на следующий.
- Как это полтора? - удивилась Ольга Арчиловна. - Не слышала такого.
- Очень просто: один обширный, а другой - микро…
- И его на пенсию, или, как теперь любят выражаться, на заслуженный отдых? - улыбнулся Игорь Андреевич.
- Насчет пенсии - точно, а вот с отдыхом у таких людей, как Ганжа, не получается… Избрали его заместителем председателя исполкома Березкинского поссовета. На общественных началах. А трудится он, пожалуй, побольше тех, которые два раза в месяц расписываются в ведомости. Тем более председатель у них молодой, на курсы послали. Вот Сергей Федорович и пашет за двоих…
В машине воцарилось молчание. "Газик" катил мимо молодого леса. Прямые ряды светло-зеленых пушистых сосенок тянулись по обеим сторонам шоссе.
- Добрую память оставит о себе Ганжа, - сказал Харитонов, кивая на лесопосадки. - Нас не будет, а другим поколениям пользоваться да радоваться… Вот и Баулин, - снова вернулся к трагедии в Березках прокурор. - О таком никто не скажет, что зря прожил жизнь.
Их на скорости обогнала "Волга", затем - низкая иностранная машина, но с советским номером.
- Вот видите, люди едут за "Бауросом", - вздохнул Никита Емельянович, показывая на обгонявшие их машины. - И не знают, что его творец… - Он помолчал, затем добавил: - А утром одна за другой мчатся. Туда и обратно.
- А где в Баулина стреляли? - спросила Ольга Арчиловна. - При каких обстоятельствах?
- Подробностей, увы, не знаю, - признался Харитонов. - Понимаете, вчера поехал в село с проверкой в порядке общего надзора. Соблюдение Устава колхоза… Жалобы имелись… Там и заночевал… А когда это случилось, меня разыскали. Потом звонил из Москвы зональный прокурор, просил встретить вас… На место происшествия выехал наш следователь Макеев. Молодой, правда, но толковый. Два года назад окончил юрфак в Воронеже, приехал к нам на практику да и прижился.
- У него есть опыт расследования убийств? - поинтересовался Игорь Андреевич.
- Сегодня боевое крещение, - ответил Харитонов. - С одной стороны, это и хорошо…
- В каком смысле? - не понял Чикуров.
- Убийств в районе не было давно, - пояснил Харитонов.
За поворотом неожиданно открылся поселок. Тот, кто выбирал для него место, был человеком, влюбленным в красоту. Он стоял чуть на возвышенности. Домики утопали в зелени. Искрилась, изгибалась по поселку река. Неожиданно шоссе раздвоилось, движение стало односторонним. Обе проезжие части разделяла зеленая полоса с газоном и клумбами. Они мчались не то по лесу, не то по парку. Ответвлялись от основной дороги переулки, виднелись утопающие в зелени особняки. Архитектура их была удивительно разнообразна. Вот промелькнуло островерхое двухэтажное здание в виде шале, потом одноэтажный куб из стекла и бетона, а за ним - дом из красного кирпича с мансардой.