– И что все это означает? – поинтересовалась я у Жихаря, одетого в неизменные джинсы, кроссовки, серый свитер и кожанку. Он даже не побрился и, похоже, где-то успел выпить. А туда же – свидание! Или это для храбрости?
– Что – "это"?
– А если бы у меня были другие дела?
– Какие?
– Другие! Я между прочим здесь в отпуске…
– Выходит, тебе уже пофиг наши резонансные убийства?
– Слушай, мы с тобой знакомы четвертый день, на "ты" перешли вчера, а ты уже лезешь в мои планы!
– Лара… – прервал этот спич Стас, решительно кладя мне на плечи свои ручищи и сжимая их. Это походило на поведение молодого медведя-гризли, которого я когда-то видела по "Энимэл плэнет".
– Отпусти! – В моей просьбе отчетливо прозвучали ледяные нотки.
– Ага, ладно. – Он убрал руки, и только тогда я заметила, что его глаза азартно горят. – В общем… ну, мне кажется, что тебе это все еще интересно. Во всяком случае я надеюсь, что так и есть. И сейчас расскажу тебе одну коротенькую, но поучительную историю.
– А потом?
– А потом мы сядем в твою машину и поедем в Каменец. Думаю, там мы услышим продолжение этой истории.
– Так, значит? Я опять понадобилась тебе в качестве водителя? И это уже в третий раз за… Короче, знаешь что?
– Тебе неинтересно?
– Это имеет какое-то отношение к обоим убийствам?
– Точно не знаю. Но к личности гражданина Сизого, талантливого журналиста и собирателя легенд нашего края, – самое прямое. Могу просто рассказать, но хочу, чтобы ты услышала первоисточник. Ну, погнали?
– Куда? – произнеся это, я поймала себя на том, что беспардонность Жихаря и его вполне мужское желание использовать женщину по максимуму – те самые правила игры, которые мне всегда не нравились, но сейчас я почему-то готова их принять.
– Сначала к "Пауку".
Ну, для похода в ночной клуб "Паук" я выгляжу вполне нормально: неброский брючный костюм с жилетом спокойных тонов. Правда, рядом с по-босяцки экипированным Стасом я выгляжу как отличница, которую прикрепили к двоечнику и хулигану для перевоспитания, причем все, даже те, кто дал мне такое поручение, понимают: дело безнадежное…
Не знаю, что я ожидала увидеть в заведении, над дверью которого распластался здоровенный, отвратного вида паук, основу которого составлял проволочный каркас, обтянутый ворсистой тканью. Но, переступив порог, я оказалась в стандартном прямоугольном помещении со столиками, расставленными по углам, вполне современным танцполом в центре, длинной барной стойкой и небольшой полукруглой сценой. Пока мы пересекали зал, Стас пояснил, что в "Пауке" время от времени бывает "живая" музыка – лабают местные музыканты, а время от времени приезжают команды из соседних райцентров и даже из Хмельницкого. Пока что негромко звучала нейтральная фоновая музычка, но на сцене уже возились с аппаратурой какие-то пацаны пэтэушного возраста. "Живыми" концертами народ здесь развлекали по пятницам, субботам и воскресеньям.
Однако во всем этом была одна особенность. Можно сказать, местный эксклюзив. Повсюду со стен на посетителей смотрели красно-клетчатые Спайдермены, и даже над барной стойкой красовался постер с изображением Человека-паука. А за стойкой стоял собственной персоной сам натуральный живой Спайдермен. Клуб открылся пару часов назад и готовился принимать гостей до глубокой ночи, поэтому и бармен уже натянул рабочую униформу.
– Интересно, а у них еще не было проблем с нарушением авторского права? – поинтересовалась я.
– Ты это о чем?
– Если б они развесили всю эту паучью лабуду у себя дома – без проблем. А так это называется использованием чужого бренда в коммерческих целях.
– Ну до чего ж вы там, у себя в Киеве, крученые, – отмахнулся Стас. – Меня эти люди-пауки напрягают совсем по другому поводу. Наркота здесь крутится, и никто ничего с этим сделать не может или, скорее, не хочет. А так, будь они хоть Спайдермены, хоть Бэтмены, хоть Фредди Крюгеры – гори оно все огнем! Нам сюда!
Жихарь подхватил меня под руку и подвел к столику в самом дальнем и плохо освещенном углу. Как только мы сели, к нам подбежала бойкая девчушка. Белая футболка с паучком на груди – очевидно, униформа здешней обслуги. Надета прямо на голое тело, молодые, но вполне зрелые груди торчат, натягивая ткань, а паучок отлично себя чувствует между парой остреньких сосков.
– Здесь кормят? – спросила я у Жихаря.
– Я здесь не ем. Но должны бы, а? – Стас сурово уставился на девчушку-официантку, и та поспешно сунула мне дешевенький конторский файл. На листке с изображением того же Спайдермена с одной стороны находился список блюд и закусок, с другой – перечень напитков.
– Значит так. – Я пробежалась взглядом по ценам. Вообще-то обычно я смотрю на названия блюд, но после киевских меню местные цены просто поражали своим демократизмом. – У вас тут пауков не жарят случайно?
– Не, – пискнула девчушка. – Есть фирменный коктейль "Паук": томатный сок, водка, коньяк и текила.
– Ну, это для настоящего Человека-паука, – кивнула я. – Думаю, не стоит рисковать. Тут вот у вас значится закуска "Фантазия". Это что такое?
– Закуска, – пояснила официантка. – Это такое… Довольно сытное, в общем. Идет по двести пятьдесят граммов.
– Пусть будет, – милостиво согласилась я. – Ну и, наверно, бутерброды с колбасой и сыром. Будешь? – Я подняла глаза на Жихаря.
– Солнышко, мне пиво темное и сто водки. Только сначала водку, потом пиво, не перепутай!
Сделав заказ, Стас махнул рукой: мол, все, свободна.
Девушка просеменила через весь зал за барную стойку, где, очевидно, находилась кухня, а Жихарь тоже поднялся, прошагал к стойке и о чем-то коротко переговорил с Человеком-пауком. Затем вернулся на место и энергично потер руки.
– Значит, ситуевина примерно такая. Городок у нас, сама знаешь, небольшой. Все приезжие на виду. Особенно те, кто пользуется услугами местных проституток. Которых, как ты сама понимаешь, не так уж много. Любительниц чуть больше, но работают они только под настроение.
– Что это значит?
– Допустим, приехал сюда по делам состоятельный дядюшка. Друзья мигом организуют ему сауну и договариваются с соответствующими девочками. С кем попало те дела иметь не будут, клиентами перебирают и берут, соответственно, побольше, чем профессионалки с трассы. С другой стороны, профессионалки работают по твердой таксе и цену друг другу не сбивают. Часть шлюх тусуется здесь, в "Пауке". Сейчас ни одной из них нет, подтянутся ближе к десяти-одиннадцати. Среди местных завсегдатаев у них постоянная клиентура, а все наши таксисты знают, где их найти: если не в "Пауке", так в "Пирате", рядом с автостанцией. Поблизости трасса, место тоже людное, но риска больше. А здесь все-таки не проходной двор…
В ходе этой экскурсии по городскому "дну" принесли водку и пиво. Стас опрокинул стопку, сделал жадный глоток из бокала с пивом и вытер губы тыльной стороной ладони.
– О, нормально! Так я это, значит, к тому, что девчонки постоянно друг у друга на виду. И когда одна из них, обслужив клиента, вдруг начинает тратить слишком большие по их меркам деньги, такие вещи сразу замечают. Зависть, понимаешь. И тут же бегом – и сообщили кому следовало. Ну, приперли девчонку к стенке, она и призналась, что клиент отстегнул ей солидную копейку.
– Ты сейчас имеешь в виду Сизого?
– Ну да! Вычислить, которую из них он водил к себе в номер, оказалось как два пальца обмакнуть! – Стас снова приложился к пиву. – А вот, кстати, и она.
В сопровождении Человека-паука к нашему столику подошла довольно невзрачная девушка. Заурядная внешность, простенькая фигурка, прическа без затей. Словом, ничего особенного. Настоящую профессиональную шлюху вот так близко я видела впервые в жизни. До этого я представляла их такими, какими их показывают в сериалах, а облик, внешние данные и повадки подольской проститутки далеко не дотягивали до киношных стандартов.
– Это Саша, – кивнул на нее Стас и похлопал ладонью по сиденью пустого стула рядом с собой. – Присаживайся, не бойся. Поговори с тетей.
Саша присела. Жихарь жестом отпустил бармена. Уходя, тот разминулся с официанткой, которая уже несла мой заказ. Не удержавшись, я ковырнула вилкой закуску "Фантазия": отваренный рис, яйцо, дешевые рыбные консервы в масле. Сверху – веточка петрушки и ягодка клюквы. Официантка выжидательно уставилась на меня, и я кивнула. "Фантазия" так "Фантазия".
– Я уже все сказала, – робко проговорила Саша.
– А ты еще разок, солнышко, – приторно промурлыкал Жихарь. – Давай, не задерживай тетю, мы торопимся. Тебя снял клиент, так?
– Ну.
– Мужчина, который поселился в одноместном номере, так?
– Ну.
– Как он назвался? Говори, иначе оформлю протоколом, и пойдешь по делу как соучастница!
Не дожевав бутерброд, я вопросительно взглянула на него.
– Так что, перестанешь "нукать", девушка, или будешь и дальше выводить меня из себя? – Теперь Стас уже не мурлыкал.
– В общем, он сказал… ну, тот мужчина… что зовут его Эдик и он готов хорошо заплатить, если я ему расскажу, где у нас девочки работают. И где можно без проблем дурь найти, траву там, таблы всякие…
– Сама не балуешься? – сурово спросила я.
– Да вы что! Вот винца для настроения глотнуть могу, и то после работы…
– Нас это сейчас не интересует! – громыхнул Стас. – Давай дальше: зачем ему все это понадобилось?
– А он, этот Эдик, сказал, что составляет такой специальный справочник для туристов. Не для свободной продажи. Это ему какие-то иностранцы заказали, им желательно иметь подробный путеводитель по злачным местам Украины. Еще говорил: как только соберет материал, сюда так толпой и побегут иностранцы с долларами и евриками в карманах. Заработки сразу поднимутся.
Я отодвинула тарелку с недоеденными бутербродами, начисто проигнорировав "Фантазию". Вот оно что! Туристический справочник, местные легенды! Я наслышана была, что в стране стихийно развивается секс-туризм. В Киеве и других крупных городах все уже почти легально – реклама появляется в газетах, журналах, даже в метро. В провинции сексуальные услуги на порядок дешевле, но никто толком не знает, куда обратиться, чтобы было и дешево, и безопасно. Вот, значит, в каком бизнесе крутился голубчик Сизый при жизни!
– Ты сделала все, о чем он просил?
– Ну. Диктовала, он записывал.
– Сколько он отстегнул за информацию?
– Триста зеленых.
– Не маловато?
– Нормально. И еще отдельно – ну, за это… за услуги…
– О чем еще расспрашивал?
– К кому понадежнее можно обратиться хоть в том же Каменце…
– А ты?
– Сказала. У меня там подружка, Людой зовут. Она наша, из Подольска, учиться туда уехала. В отеле "Украина" поищите, ее все там знают.
– Вуаля! – театральным жестом раскинул руки Жихарь и одним глотком прикончил пиво. – Так что там говорил твой музейный приятель? Что Сизый собирался в Каменец-Подольский? Было?
Действительно, было. Чтобы сосредоточиться, я закрыла глаза и на несколько секунд сжала лицо в ладонях. А когда снова открыла, Саша уже шла к выходу из клуба, стуча каблучками, а Жихарь торжествующе смотрел на меня.
– Дошло?
– Если честно – не совсем. Чего-то не хватает, какой-то мелочи.
– Все просто. Я стал вычислять девицу, с которой валандался Сизый, и оказалось, что заплатил он ей намного больше, чем обычно у нас платят за такое. Слово за слово – и всплыла информация о том, что журналист причастен не только к обычному туристическому бизнесу, но и к индустрии секс-туризма. И при этом сует нос туда, куда не следует. Эта дурочка Саша за триста баксов выложила ему весь расклад. И дурочка Люда точно так же повелась бы. Но здесь не Киев, и проституция у нас пока еще в глубоком подполье. К тому же он вынюхивал места, где можно разжиться наркотой. И все эти сведения собирался широко распространять. Вопрос: здесь это кому-нибудь нужно?
– Разумеется нет.
– Есть вероятность, что Сизого просто убрали от греха подальше? У здешних сутенеров на это духу не хватит, а вот наркодилеры спишут такого опасного типа влегкую. Возможно?
– Вполне! – Я чувствовала себя так, будто сама додумалась до всего этого, хотя тут же возник встречный вопрос: если от Сизого избавились местные подпольные дельцы, то кто и, главное, зачем отрубил голову покойному трижды судимому Николаю Дорошенко? Но эти сомнения я решила пока оставить при себе. Тем более что Стаса это, казалось, совершенно не занимает.
– А если так – по коням! До Каменца недалеко, поищем там подружку Люду. Согласна?
В эту минуту Стас Жихарь напоминал взявшую след гончую, для которой важна не дичь, которую она гонит, а сам процесс погони. Вчера у меня уже была возможность увидеть его таким.
В характере моего бывшего мужа таких черт не было: он методично работал на результат. То есть способы достижения этого результата его никогда не интересовали.
Я начинала понимать, чем Стас Жихарь мне симпатичен.
До Каменец-Подольского мы добрались быстро.
Ближе к вечеру в воздухе слегка запахло дождем, а мне не особенно улыбалось возвращаться обратно ночью, да еще и по мокрой незнакомой дороге. Зато Жихарь был настроен воинственно. Не знаю уж, сколько там он принял на грудь до "наркомовских ста граммов" в "Пауке", но, судя по всему, немало. Потому и был настроен ринуться в кавалерийскую или, что более вероятно, танковую атаку. Чем это может закончиться лично для меня, я не представляла. Успокаивали три вещи: мое адвокатское свидетельство в бардачке, милицейская корочка Жихаря и пистолет у него в плечевой кобуре.
Поплутав по центру города, я, следуя указаниям Жихаря, припарковалась неподалеку от отеля "Украина". Стас тут же двинул на разведку. На часах было начало девятого. На старинный городок опускались тихие сумерки. Тут меня внезапно охватила досада: я никогда толком здесь не бывала, не видела ни знаменитой старой крепости, ни моста через Смотрич, и вот теперь, когда все это рядом, рукой подать, я почему-то должна в паре с таким же малахольным и к тому же поддатым ментом ловить какую-то местную шлюху!
Но толком посетовать на судьбу и пожалеть себя я не успела. Жихарь, чья крупная фигура то и дело мелькала в отдалении, перемещаясь от таксиста к таксисту, вернулся, торопливо уселся в машину и выдохнул:
– Нашу клиентку подцепила какая-то компания. Сейчас они сидят в одной забегаловке, я даже знаю, где это. Поехали!
– Слушаюсь, товарищ начальник! – беззлобно огрызнулась я, запустила двигатель и двинулась сквозь сумерки, стараясь точно выполнять указания моего штурмана.
К тому времени, как мы добрались до небольшого бара с красноречивым названием "Корчма", окончательно стемнело. Жихарь распорядился ждать на парковке, а сам зачем-то вытащил пистолет, снял с предохранителя и спрятал в карман. Затем он скрылся в полуподвальном помещении бара, а я тут же вышла из машины, не желая выполнять чьи бы то ни было распоряжения и приказы и твердо намереваясь последовать за ним. Хотя бы для того, чтобы этот кавалерист не разнес вдребезги заведение.
Что меня остановило – понятия не имею. Постояв у входа, я неторопливо развернулась и стала прохаживаться по тротуару.
Четыре шага вперед. Четыре – назад. Четыре – вперед. Четыре…
Из бара послышался истерический женский визг.
В следующее мгновение хрястнула дверь, и наверх стремительно поднялся Жихарь. В правой руке он сжимал пистолет, а левой тащил за руку невысокую девушку в блузке с глубоким вырезом и в куцей кожаной юбчонке. По пути она потеряла туфлю – чистой воды Золушка, но Стас не обратил на это никакого внимания, запихнул пленницу, как мешок, на заднее сиденье, сам рухнул рядом и рявкнул:
– Гони!
Ввязываться в споры и выяснять отношения в таких обстоятельствах у меня не было ни малейшего желания. Поставив себе галочку на будущее, я молча села за руль и поехала прямо, лишь бы оказаться подальше от этого места. Позади из бара вынырнули какие-то фигуры, но вели они себя так, что это не было похоже на погоню.
– И куда? – не оборачиваясь, поинтересовалась я.
– Опять к гостинице. Там и побеседуем. В привычной, так сказать, обстановке. Правда, солнышко?
В зеркале заднего вида я заметила, как Жихарь ущипнул девушку за пухлую щечку.
– Убери мослы, мудила! – огрызнулась та. – Какого милого тебе вообще надо?
– Скажи еще, что ничего не знаешь!
– И не знаю!
Так они препирались всю дорогу до "Украины". Там Стас попросил меня свернуть на соседнюю улицу, припарковаться подальше и заглушить мотор. А затем вышел вместе со своей добычей, по-прежнему крепко держа ее за руку. Я двинулась за ними – все это давно перестало мне нравиться. Происходящее уже не походило на игру, и уж тем более – на милицейское дознание.
Наша странноватая троица приблизилась ко входу в отель. Уж и не знаю, какие планы имелись у Жихаря и какая роль в них отводилась мне. Что бы он там ни замышлял, то, что внезапно случилось, пошло вразрез с любыми планами – и все вокруг завертелось вихрем.
Одновременно с разных сторон на нас набросились неизвестные.
В следующее мгновение я оказалась в чьих-то крепких объятиях, попыталась отбиться ногами, но от этого стало еще хуже: меня оторвали от твердой почвы и буквально внесли в холл. Все это сопровождалось грохотом, треском и женскими криками. Кричали дежурные на рецепции, кричала захваченная Стасом проститутка. А один из нападающих, протаранив дверь спиной, влетел вслед за нами и растянулся на скользком мраморном полу. Вслед за ним, словно в замедленной съемке, в холл вдвинулся Жихарь, на плечах которого висели двое мордоворотов. От одного Стас избавился, шваркнув его об стену. Другой оказался более цепким и опытным бойцом, а главное – был примерно такого же роста и телосложения, как и его противник.
Освобожденная девушка стояла в дверном проеме и продолжала вопить.
Тот, которым протаранили дверь, поднялся на ноги и бросился на помощь своему приятелю. Жихарь пнул его ногой, попал в живот и на некоторое время вывел из строя. Но к этому времени пришел в себя очередной нападающий и снова ринулся в атаку. Тот, в чьих объятиях оказалась я, швырнул меня на обшарпанное кресло и зашел с другого фланга. Втроем мужчины в конце концов сбили Стаса с ног, один сел ему на голову, а остальные попытались застегнуть на нем наручники.
– Милиция! – выкрикнула я. – Немедленно вызовите милицию!
Однако женщины на рецепции с этим явно не спешили. Больше того – они сразу же успокоились. Перестала визжать и шлюха. Причем она даже не думала удирать. А затем ситуация прямо на моих глазах достигла апогея и одновременно – наивысшей степени абсурда.
Наконец-то заковав своего пленника в наручники, один из нападавших сильным пинком заставил его перевернуться на спину. И теперь, в ярком свете люстры, висевшей в холле, они смогли отчетливо рассмотреть лица друг друга. Я услышала:
– Твою ж мать! Жихарь! Какого хрена?..
– Гриша, сучара драная! Что за дела?
– Эй, что там такое?
– Гля, мужики, – Стас!
– Ну, не, я такого кина еще не видел!..