- Мой дорогой Ганнибал, об отеле и думать забудь, - сказала она более сердечно. - Вы с Дерикой должны остановиться у меня. Это ваш кэб? - она выглянула в окно, выходящее на тихую площадь. - Ваш багаж там? Я пошлю…
Ее рука легла на кнопку звонка.
- У меня нет багажа, Лавиния, - ответил баронет.
Дама в удивлении опустила руку:
- Нет багажа?
- Да. Я оставил Санкт-Эвалдс в спешке. Ради всего святого, подождем господина Форда! Я расскажу свою историю один раз, но не дважды.
Старая дева снова посмотрела на племянницу, но юная леди лишь пожала плечами:
- Я сама теряюсь в догадках, тетушка. Отец не желает ничего рассказывать, пока не увидит Освальда.
- Тогда пока мы можем сменить тему, - предложила мисс Куинтон. - Но ты не сказал мне, Ганнибал, когда вы приехали?
- Мы приехали на ночном поезде, Лавиния, и хотели остановиться в отеле "Гуэльф".
- Почему же вы не пришли сюда сразу? - строго спросила пожилая леди, поднимая лорнет. - Сейчас уже три часа дня.
- Тетушка, - объяснила Дерика, - я хотела отправиться к вам и, будь я одна, приехала бы к вам еще в час.
Но отец сел на поезд на станции Гвинн и сказал, что нам не стоит беспокоить тебя, а лучше остановиться в отеле. А потом мы отправились по магазинам…
- Вам нужно было сначала заехать ко мне, - безапелляционным тоном заявила пожилая дама.
- И в этом тоже виновата я, - быстро сказала ее племянница. - Как я уже говорила, я отправила Освальду телеграмму со станции. Я не хотела беспокоить вас до вечера.
- Почему же?
- На самом деле во всем виноват я, - вмешался сэр Тревик. - Мне пришлось обратиться к врачу.
- Тогда рассказ про магазины - ложь?
- Нет, мы действительно делали покупки, тетя.
- И зачем же тебе, Ганнибал, понадобился доктор?
- Я был в легком шоке.
- Каком шоке?
Сэр Ганнибал тяжело вздохнул:
- Ох, Лавиния, да перестань же забрасывать меня вопросами. Все это связанно с тем, о чем мы станем говорить, когда придет господин Форд. Что касается багажа, то, так как я был вынужден отбывать в спешке, мне необходимо было кое-что прикупить.
- И все это в кэбе? - продолжала допытываться мисс Куинтон.
- Да.
- Значит, говоря, что багажа у тебя нет, ты тоже лгал?
- Черт! - воскликнул баронет, вскочив с места. Однако мисс Лавиния выглядела скорее изумленной,
чем рассерженной.
- Прошу прошения, - сказала она с достоинством. - Боюсь, мои вопросы тебе уже надоели.
- Есть немного, - не стал спорить ее зять. - В свою очередь, прошу прощения за свое сквернословие.
- Принято, - мрачно улыбнулась Лавиния. - И все же, думаю, стоит послать Августина, - это был ее дворецкий, - чтобы он принес ваши покупки. А ты, Ганнибал, пока подожди здесь - я покажу Дерике ее комнату.
Сэр Тревик кивнул и присел в кресло.
Отдав слуге распоряжения, хозяйка проводила племянницу в очень красивую спальню рядом со своей собственной. Когда они остались одни и закрыли дверь, старая дева уставилась на свою гостью взглядом, который говорил красноречивее всяких слов.
- Итак, свадьба, - сказала мисс Куинтон.
- Какая свадьба? - с удивлением улыбнулась мисс Тревик.
- Не твоя, моя дорогая, сэра Ганнибала.
Девушка покраснела:
- Моего отца? Вы, должно быть, ошибаетесь!
- Я очень редко ошибаюсь, - холодно возразила пожилая леди. - Ганнибал - легкая добыча для любой смазливой авантюристки, которая может положить на него взгляд.
Дерика тут же вспомнила, кого именно тетушка так называла:
- Вы имеете в виду…
- Энн Стреттон. Конечно, я имею в виду Энн Стреттон. Она хороша собой, хоть и старше, чем прикидывается. Она заходила ко мне несколько месяцев назад и сказала, что хочет отправиться в Санкт-Эвалдс, чтобы я дала ей рекомендацию в художественную школу. У меня не было сомнений в том, зачем она туда едет, но я помогла ей, так как хорошо знала ее бедного отца. Так что к вам она попала по моей вине. Мне и в голову не могло прийти, что она выберет мишенью твоего отца.
- Тем не менее ей это с успехом удалось, - заметила мисс Тревик. - Мне кажется, отец по-настоящему восхищается ею. Думаю, он и в самом деле женится на ней, - закончила девушка, вспомнив, как вел себя отец на празднике.
- Я тоже так считаю, - согласилась с ней мисс Куинтон, с мрачным видом слушая племянницу. - И я совершила большую глупость, в свое время отправив ее к вам, моя дорогая. Правда, тогда мне было известно, что твой отец беден, а Энн охотится за деньгами, так что я полагала, что Ганнибал в безопасности. Однако сделанного не вернешь. И как твой отец собирается объяснить господину Форду, который хочет взять тебя в жены, что Стреттон вскоре станет его тещей?
- Я ее так не люблю, тетя!..
- Я тоже, милая. Хотя ни в чем ее обвинить я не могу. Она ведет себя прилично, пусть и происходит скорее из богемы, чем из высшего общества. Теперь, когда у твоего отца есть деньги, она, несомненно, женит его на себе. Пожалуй, лучше было бы, если бы он остался бедным, но свободным. Но, увы, дорогая Дерика, здесь уже ничего не изменишь. Ты выйдешь замуж за Освальда, и, надеюсь, отец выделит тебе приличный доход из денег Боуринга.
- Но почему отец говорил о моем браке с Морганом?
- Хм! - протянула старая дева. - Я теряюсь в догадках.
Они долго обсуждали, что же задумал Ганнибал, но так ни к чему и не пришли, поскольку не знали о разговоре, который состоялся у него с миссис Крент. Дерика знала, что ее отец был потрясен выступлением народа в Санкт-Эвалдсе. Возможно, именно об этом он собирался поговорить с господином Фордом и попросить у него помощи. При этой мысли ее сердце забилось чаще.
Освальд стал бы помогать сэру Ганнибалу лишь при условии, что тот даст свое согласие на его брак с Дерикой. Если отец собрался обратиться за помощью к мистеру Форду, то, значит, он отказался от мысли чинить препятствия их любви. Девушка уже готова была объяснить все это своей тетушке, но потом вспомнила о том, что сама же просила отца не рассказывать раньше времени о причинах их визита в Лондон. Если бы она рассказала сейчас Лавинии о том, что узнала от сэра Тревика в поезде, тетя, наверное, снова обвинила бы ее во лжи.
Вот почему она сделала вид, что ничего не знает. Пусть сэр Ганнибал сам рассказывает свою историю молодому адвокату и старой деве. Дерика же не собиралась обманывать тетушку, хотя скрыть что-то от этой въедливой особы было чрезвычайно непростым делом.
Все шло гладко, пока не приехал господин Форд. Мисс Куинтон угощала отца и дочь чаем в хрупких китайских чашках, избегая упоминать об Энн Стреттон. Она вела себя так любезно, что баронет, не догадываясь, что скрывается за маской радушия, решил, что не встретит сопротивления, когда объявит о своем предстоящем браке и о решении относительно будущего дочери и ее жениха.
Почти забыв о том, как он был изгнан из собственного дома - сэр Ганнибал вообще обладал забывчивым характером, - аристократ расслабился в милой атмосфере дома мисс Лавинии. Дерика же была рада видеть, что отец успокоился, а когда прибыл адвокат, можно было сказать, что атмосфера за столом стала веселой и душевной.
Освальд Форд, стройный и темноволосый, в красивом вечернем костюме, с жаром приветствовал Дерику. Тревик также был одет в элегантный вечерний костюм - мисс Лавиния терялась в догадках, где тот успел его раздобыть. На самом же деле костюм ему принесли от портного. Тот давно сшил его для сэра Ганнибала, но, обнаружив, что клиент безденежен, оставил костюм у себя до того момента, пока аристократ не расплатится. Теперь, разбогатев, сэр Тревик наконец смог выкупить заказ и щеголять в модной обновке.
Баронет ничего об этом не рассказал, а Лавиния удивилась, что он носит такой дорогой костюм, однако воздержалась от комментариев, точно так же, как не стала ничего говорить по поводу того, что он приехал без багажа. Она лишь отметила, что во всем Лондоне трудно найти более типичных представителей старого и молодого поколения, чем лорд и адвокат, сидевшие сейчас за ее столом.
Обменявшись приветствиями, Форд поинтересовался, какой счастливый случай привел Дерику и ее отца в Лондон.
Сэр Ганнибал был готов пуститься в объяснения, но хозяйка дома остановила его, настояв на том, что не следует портить ужин обсуждением дел. Лишь закончив трапезу - а ужин был очень хорош, - они собрались в гостиной, потягивая кофе, и старая леди кивнула Тревику:
- Ну а теперь, Ганнибал, ты можешь рассказать, что привело вас в Лондон.
- Меня выгнали из Санкт-Эвалдса, - прямо сказал баронет.
- Выгнали из Санкт-Эвалдса?! - воскликнула хозяйка дома, а за ней эхом повторил и господин Форд.
- Да, - подтвердил сэр Тревик и самым подробным образом описал все, что произошло, даже то, как мисс Стреттон довезла его до железнодорожной станции и тем самым помогла избегнуть гнева рабочих. Слушая его рассказ, мисс Лавиния одобрительно кивала.
- Что ж, у Энн Стреттон есть голова на плечах, - заметила она. - Не то что у тебя.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался, покраснев, Ганнибал.
- У меня есть глаза, и я довольно хорошо знаю мисс Энн, - пояснила мисс Куинтон. - Она ничего не делает просто так и, без сомнения, теперь ждет определенной оплаты.
- Ты неправильно толкуешь ее поступки и ничего о ней не знаешь, Лавиния. Она простодушна, как ребенок… - принялся защищать свою спасительницу баронет.
- Не она, Ганнибал, а ты, - прищурилась старая леди. - Впрочем, это мы можем обсудить позже. Что нам делать сейчас? Твое положение действительно очень неприятно.
- Лавиния, ты-то, надеюсь, не станешь обвинять меня в этом убийстве?
- Если бы я обвиняла тебя, ты бы не сидел у меня в гостиной, - резко сказала хозяйка. - Ты глуп во многих отношениях. До сих пор не могу понять, почему моя бедная сестра вышла за тебя замуж. Тем не менее мы определенно должны вытащить тебя из этих бедствий. Как я понимаю, положение достаточно неприятное. Так, господин Освальд?
- Я попытаюсь помочь сэру Ганнибалу, - заверил адвокат. - Положение, как вы верно заметили, мисс Куинтон, и в самом деле сложное.
- Я сказала, неприятное!
- И неприятное, и сложное, - с нетерпением перебила тетушку Дерика. - Так что же нам делать?
- Тут сделать можно только одно, - решительно объявил ее возлюбленный. - Я должен выяснить, кто на самом деле убил господина Боуринга.
- Это будет нелегко, - протянул старый аристократ.
- Может, и нет. Должен сказать, что мне будет проще, если вы расскажете все, что знаете об убитом.
- Мало что можно сказать, - пожал плечами Тревик. - Я имел с ним дела в Африке.
- Какие дела? - уточнил адвокат.
- Это было связанно с алмазами, - неохотно пробормотал баронет.
- И господин Боуринг плохо с тобой обошелся? - поинтересовалась мисс Лавиния. - По крайней мере, так ты говорил мне несколько раз.
- Джон был негодяем! - взволнованно воскликнул сэр Ганнибал. - Но он достаточно заплатил за причиненный мне ущерб, оставив мне деньги.
- При условии, что я выйду замуж за Моргана? - заметила Дерика.
- Нет. Ты ведь присутствовала при чтении завещания. Это было не условие, а лишь пожелание.
- Но ты все же намерен его исполнить? - с ехидством заметила мисс Куинтон.
- Что?! - встревожившись, воскликнул господин Форд. Он покраснел, переводя взгляд с хозяйки дома на ее зятя.
- Позвольте мне все объяснить, - поспешно заявил сэр Тревик, после чего в подробностях пересказал свою беседу с госпожой Крент.
Дерика была очень удивлена. Она немедленно заявила, что не желает становиться предметом слухов, даже ради безопасности отца.
- Кроме того, папочка, я, если честно, не вижу, чем может это тебе помочь, - добавила она под конец своей речи.
- Таким образом мы показали бы обществу, что я лишь доверенный при деньгах, оставленных тебе и Моргану.
- Значит, тебе придется отдать деньги Моргану?
- Нет, потому что брак не состоится. Как только мы получим деньги, миссис Крент выступит и расскажет о браке безумца и ее дочери.
- Мне кажется, это слишком сложный план, - заметила мисс Тревик. - Я думаю, много лучше будет, если господин Форд прямо сейчас возьмется за дело и подумает, как вернуть тебе доброе имя.
- Я готов… но у меня есть условие, - ответил Освальд и посмотрел на девушку.
Сэр Ганнибал прикусил губу. Он не хотел, чтобы его зятем стал этот молодой человек. Теперь, разбогатев, баронет предпочел бы, чтобы его дочь вышла замуж за титулованную особу, укрепив позиции семейства. Тем не менее он находился в такой тяжелой ситуации, что вынужден был согласиться. В конце концов, если уж кто-то станет копаться в его прошлом, пусть это лучше будет член семьи. Подумав так, он кивнул.
- Я даю согласие на ваш брак с Дерикой, но только после того, как мое имя будет очищено, - неохотно проговорил он.
Господин Форд радостно вскрикнул и, взяв любимую за руку, нежно поцеловал ее.
- Через месяц ваша репутация будет восстановлена, сэр Ганнибал! - решительно объявил он.
Услышав это, мисс Лавиния хмыкнула. Взглянув на нервное, возбужденное лицо баронета, она подумала, что эта история ей очень не нравится, однако промолчала.
Глава IX История слуги
Господин Освальд Форд ничуть не расстроился, что по воле судьбы превратился в сыщика-любителя. Так как он был адвокатом без практики, времени на расследование у него было достаточно. К тому же молодой человек надеялся, что в случае удачного исхода расследования в его дверь начнут стучать многочисленные клиенты.
До сих пор все дела, которыми приходилось заниматься молодому адвокату, не требовали особого приложения умственных сил. А раскрыть настоящую тайну было тем более заманчиво, что подобный исход обещал помочь ему обрести красивую жену с большим приданым. В глубине души Форд был романтиком, но ему хватало и практичности, чтобы оценить преимущество денег в дополнение к любви. Поэтому он с энтузиазмом взялся за возложенную на него миссию и уже на следующий день готов был отправиться в Санкт-Эвалдс.
К его удивлению, мисс Куинтон заявила, что тоже поедет в Санкт-Эвалдс, чтобы сопровождать Дерику. А та, в свою очередь, рвалась домой, чтобы показать, что презирает опасность и, в отличие от отца, не собирается никуда бежать.
К чести сэра Ганнибала, он тоже был готов вернуться, но Освальд настойчиво посоветовал ему остаться в городе, пока тайна убийства не будет раскрыта. Рабочие из каменоломен не могли воспринимать истину, если та не была четко изложена языком, понятным их ограниченным умам, и, если бы баронет вернулся, они, скорее всего, вновь напали бы на его дом. Когда же истинный убийца Джона Боуринга будет найден, оклеветанный баронет превратится в их глазах из злодея в невинную жертву обстоятельств.
Дерика, однако, настаивала на своем возвращении, и тогда мисс Куинтон тоже решила ехать.
- Тебе, девушка, не стоит путешествовать одной в обществе господина Форда, - заявила она племяннице. - Ты даже представить не можешь, какие гадости станут сочинять люди у вас за спиной!
- Я презираю любые сплетни! - с негодованием объявила мисс Тревик.
- Я тоже. Но это не значит, что их можно игнорировать. Ведь именно сплетни выгнали сэра Ганнибала из Санкт-Эвалдса.
После этого девушка согласилась, чтобы тетя сопровождала их с Освальдом.
- Вот только я никак не могу понять, как можно быть настолько глупым, чтобы поверить в то, что отец имеет какое-то отношение к этому преступлению, - вздохнула она. - Ведь всем известно, что он во время убийства был на празднике.
- Как сказать, милая, как сказать, - заметила Лавиния.
- Тетя! Неужели вы верите…
- Моя дорогая, я не верю в обвинения, которые выдвигают против твоего отца. Что бы я ни говорила о Ганнибале, он слишком мягок, чтобы решиться на убийство. Но вы сами слышали, что вчера вечером он сказал, что спустился на пляж после того, как мисс Стреттон и господин Пенриф уехали. Никто его там не видел, и никто не смог бы доказать его алиби. Когда вы снова увидели его в тот день?
- Уже после обеда, тетушка. Когда господин Боуринг уехал в Грандж, я отправилась искать отца, чтобы хорошенько расспросить, о чем это они за моей спиной договорились с Боурингом - я имею в виду его план выдать меня за Моргана. И я папу так и не нашла.
- И не могла найти, если он бродил по пляжу.
- Выходит, он бродил там несколько часов, потому что никто не видел его, пока не подали обед.
- А ты спрашивала его самого, где он был?
- Нет. Папенька не любит расспросов. А вечером пришло это ужасное известие об убийстве… Я и не подумала спросить. Да и зачем? Ведь я ни на минуту не сомневалась в его невиновности!
- Никто не сомневается в этом, дорогая, - успокаивающе проговорила мисс Куинтон. - Даже эта отвратительная миссис Крент, которая запустила все эти слухи, и та уже наверняка об этом пожалела.
- Не вижу причины, почему она должна была об этом жалеть.
- А я вижу, - язвительно ответила пожилая дама. - Если она не сможет опровергнуть слухи, которые сама же распустила, сэр Ганнибал не положит ей доход, который пообещал.
- Конечно, положит! - возразила мисс Тревик. - Освальд считает, что нам следует, как она и предложила, объявить, что я выхожу замуж за Моргана. Пусть люди думают, что господин Боуринг оставил деньги в доверительное управление нам обоим. Тогда у моего отца не будет мотивов для совершения этого преступления. Но если госпожа Крент не получит обещанных денег, то не объявит о том, что Морган отказывается взять меня в жены, так как давно женат на ее дочери, и тогда… - Дерика содрогнулась и замолчала.
- Вопрос только в одном: в самом ли деле они женаты? Думаю, господину Форду нужно поинтересоваться этим в первую очередь. Ему стоит увидеться с миссис Крент.
- Он собирается увидеться со всеми, начиная с этого Полуина.
- То есть слуги сэра Ганнибала?
- Да. Он тоже приехал из Африки. Именно там он познакомился с моим папой.
- Кажется, твой отец завел в Африке множество знакомств, - сухо заметила мисс Лавиния. - Одно другого респектабельнее.
- Полуин тихий человек, - весело объявила девушка. - Он заведовал подготовкой к празднику, и Освальд в первую очередь хотел бы выяснить, знает ли он о коронованном черепе.
- Я бы в первую очередь расспросила мисс Уорри.
- Нет, ничего подобного, тетя. Когда она увидела череп, то решила, что его принес мой отец, хотя он этого не делал. Однако кто-то же это сделал! Это само по себе странно, точно так же, как и то, что господин Боуринг испугался его.
Мисс Лавиния достала флакончик с нюхательной солью и поднесла к носу.
- Все это очень странно и неприятно, - проговорила она, пожимая плечами. - Однако единственное, чем я могу помочь, так это поддержать тебя, пока не вернется твой отец.
Этот разговор состоялся в железнодорожном вагоне, в то время как поезд катил на запад. Форд отлучился минут на двадцать в курительную комнату, и Дерика осталась наедине с тетей. Теперь у них была возможность спокойно поговорить. Единственное, что было совершенно ясно: мисс Куинтон не бросит девушку в тяжелой ситуации. Ей было непросто возвращаться домой в качестве дочери подозреваемого в убийстве.