- У нас будет несколько секунд, прежде чем охрана перекроет выходы. Поэтому стрелять нужно в тот момент, когда принц перережет ленточку и заиграет оркестр. Тогда за нас будет фактор неожиданности - выстрелы в толпе, с близкого расстояния, в суматохе… Желательно целиться в голову или сердце. Обе цели - премьер-министр и градоначальник - должны быть поражены одновременно, после чего следует отход по известной вам схеме… Напоминаю: вот боковая дверь (он ткнул карандашом в план), обычно она заперта, но во время церемонии будет открыта. За ней коридор, шагов двадцать, и дверь наружу, в переулок. Там будут ждать два экипажа…
Люба неслышно подошла к Ганне и присела рядом, на краешек стула - почему-то девушка вызывала у нее безотчетную жалость.
- Зачем ты пришла? - вдруг спросила та сквозь зубы.
- Что значит "зачем"? - немного растерялась Люба.
- Ты не участвуешь в акте. Ты упросила Карла, и он впустил тебя на заседание. Вопреки правилам. - Девушка вдруг взглянула на Любушку с такой ненавистью, что той стало холодно. - Имей в виду: если с ним что-нибудь случится… Его я тебе не прощу.
- Ты больна, - хмыкнула Люба, на всякий случай отодвинувшись подальше. - При чем здесь Карл?
- Не знаю. - Ганна махнула рукой и потянулась за папиросой - она курила основательно и как-то тяжело, по-мужски, и портсигар у нее был массивный, со старинным гербом на крышке. - Одно я знаю точно: ты принесешь нам несчастье.
Да ты не сумасшедшая, вдруг осенило ее, ты влюблена… Тайно, без всякой надежды… С таким личиком, с такими глубоко посаженными глазками, плоской грудью и скошенными вперед желтыми от никотина зубами у тебя нет ни малейшего шанса. И в случае ареста издеваться над тобой в застенках будут в полную силу - хорошенькая девушка еще может рассчитывать на какое-то снисхождение (сравнительно легкую и быструю смерть), а вот ты…
- На сегодня все, - сказал Карл. - Расходимся по одному. Линк и Велембовский, задержитесь. Остальные свободны.
Любушке тоже очень хотелось задержаться, но она, пересилив себя, опустив голову, вышла из гостиной. В прихожей кто-то галантно подал ей пальто, она спустилась на улицу и медленно побрела вдоль домов, вдоль витрин и вывесок, рассеянно слушая, как хрустит снежок под ногами, и гадая, куда запропастился Николенька.
Она увидела его в переулке, недалеко от Гостиного двора. Точнее, не увидела, а угадала в темной неприметной фигуре, выпрыгнувшей практически на ходу из закрытого экипажа на шипованных "дутиках". Экипаж тут же укатил, точно призрак, лишь колыхнулись на окнах коричневые занавески, Николенька оглянулся по сторонам и, никого не заметив (Любушка проворно нырнула за угол), закурил, спрятав огонек в ладонях. Все это слишком походило на конспиративную встречу (а я слишком похожу на шпика, с неприязнью подумала девушка о себе самой). Она не стала приближаться и отнюдь не следила за своим другом, просто шла, чуть отстав, и очень скоро поняла, куда он направляется. Она хорошо помнила это место: там была крутая вычурная арка напротив кондитерской, узкий дом-аристократ в глубине проходного двора и дверь на четвертом этаже, с позеленевшей бронзовой табличкой:
Д-р А. Верден
Прием больных,
физические процедуры,
консультации
Ганна сидела за пианино и сосредоточенно выстукивала на многострадальном инструменте "Чижик-пыжик". Лебединцев поморщился и строго посмотрел на девушку - без неприязни, просто как на не в меру расшалившегося ребенка.
- Я ведь сказал, все свободны.
Она будто не услышала, только еще ниже склонила голову. Суляцкий и Кудрин ("Линк" и "Велембовский") застыли рядышком за столом, будто примерные ученики в гимназии, сцепив руки перед собой и уставившись на огонь свечей.
- Хорошо, - наконец вздохнул Карл. - Что ты хочешь?
- Поговорить.
- Говори. У меня нет секретов от товарищей.
Она вскочила из-за пианино, громко хлопнув крышкой - вся на нервах, точно кукла-марионетка.
- Я ей не верю! Ты сам твердил нам о конспирации и дисциплине. Сам останавливал меня, когда я чересчур лезла вперед… А ей ты позволяешь все!
- Не все, - мягко возразил Карл. - Она умоляла меня поставить ее на акт, даже предлагала обвязать ее динамитом…
- Не в постели, я надеюсь?
- Подождите за дверью, - тихо произнес он, обращаясь к друзьям-студентам. Когда те вышли, он, не сдерживаясь, хлопнул рукой по столу:
- Я не давал тебе права разговаривать в подобном тоне.
- Отмени завтрашнее покушение, - угрюмо произнесла Ганна.
- Ты с ума сошла.
- Нет. Я чувствую… Я почти наяву вижу, чем оно закончится - все мертвы: Саша, Арнольд… Это неспроста, я знаю. Вспомни, у нас было три неудачи подряд, и все за последние месяцы. Где твое хваленое чутье, черт возьми?
- Ты хочешь обвинить кого-то из нас в предательстве? - холодно спросил Лебединцев. - Решила уподобиться Гольдбергу или Бурцеву? Те тоже кричат о чистоте рядов… А с кем прикажешь работать? - Он подошел к узкому стрельчатому окну и посмотрел на улицу. Снег падал с неба - хлопья были огромные, белые и казались невесомыми. - Я ежедневно, ежечасно посылаю людей на смерть и иду на нее сам. Да, я не имею права быть легковерным. Но отталкивать своих товарищей беспочвенными подозрениями…
- Беспочвенными? - вскинулась Ганна.
- А ты можешь предъявить ей что-то конкретное?
- Не ей, - тихо произнесла она. - Ему.
Получив донесение от "Челнока", полковник Ниловский вызвал экипаж и поехал к Столыпину. Отчет агента он аккуратно положил в папочку и сейчас вез с собой, хотя и понимал, что это опасно. "На улицах вообще стало неспокойно: обвяжет себя какой-нибудь чокнутый бомбист динамитом, подпалит фитиль, бросится под карету… А тогда мне уже будет все равно: хоть потоп, хоть революция".
Они частенько беседовали втроем - Ниловский, премьер-министр и его жена, известная питерская красавица Ольга Борисовна (знающий человек дорого заплатил бы за возможность такой беседы - это был знак высшего доверия к сослуживцу). Поболтав о погоде и выслушав последние дворцовые сплетни, Юрий Дмитриевич вынул из папки донесение своего агента и положил перед Столыпиным. Тот отодвинул от себя блюдце, водрузил на нос пенсне, пробежал глазами ровные строчки.
- И чего вы хотите от меня? Чтобы я отказался от участия в церемонии?
- Да, - прямо ответил Юрий Дмитриевич.
- А вы представляете себе заголовки каких-нибудь левых газет: премьер-министр России, лицо, особо приближенное… ну и так далее, испугался возможного акта со стороны экстремистов, а шеф политической полиции (то есть вы) оказался не в силах… Или в силах? - спросил Столыпин с надеждой.
- Боюсь, что нет, Петр Аркадьевич. Вы должны понять: специфика здания, специфика церемонии… Нет, я на себя такую ответственность не возьму.
- Петенька, не нужно ехать, - умоляюще сказала Ольга Борисовна. - Уж коли Юрий Дмитриевич не советует…
- А фон Лауниц? Вы докладывали ему положение дел?
- Конечно.
- И какова была его реакция? А, дайте угадаю: его превосходительство усмехнулся, подкрутил усы и заявил, что бомбисты ему не указ?
Ниловский улыбнулся:
- Вы даже насчет усов не ошиблись. А что касаемо безопасности… Владимир Федорович приказал еще до церемонии передать ему архив Четвертого управления и списки агентуры. Фактически я уволен, Петр Аркадьевич. Поэтому я и советую вам не ездить туда.
Столыпин опустил взгляд к нетронутой тарелке и тихо спросил:
- Значит, дело не в специфике здания, верно? Будь в вашем распоряжении агентура… Пожалуй, я постараюсь замолвить за вас словечко перед градоначальником. Многого не ждите: коли он решил подмять под себя Четвертое управление, воспрепятствовать я не могу, однако отсрочку в несколько дней я гарантирую… Вы понимаете меня?
Последние слова он произнес едва ли не шепотом. И Ниловский даже не из самих слов, а из интонации вдруг понял, чего на самом деле желал премьер. А поняв, вытер платочком внезапно вспотевший лоб…
На следующий день фон Лауниц, открыто выражавший неприязнь к Ниловскому, поинтересовался:
- Ваши люди будут на церемонии в медицинском институте?
- Непременно, Владимир Федорович. Я отрядил туда практически всех филеров.
- Петр Аркадьевич пожалует?
- Конечно, - спокойно ответил Ниловский, совершенно точно зная, что Столыпин решил не ехать (Ольга Борисовна ликующе сообщила утром, что сумела уговорить мужа).
- А мне, значит, советуете не быть? - Фон Лауниц не на шутку рассердился. - Трусом меня хотите представить? Не выйдет! Я как-никак свиты его величества генерал-майор!
- Я не смею ни на чем настаивать. Но мой долг - загодя предупредить вас об опасности.
- Ладно, это уже не ваше дело. Вы закончили работу над списком агентуры? Премьер-министр упросил меня дать вам отсрочку (не понимаю, правда, какой ему интерес до вашей персоны?). Ну да бог с ним. Однако на следующей неделе политическая охрана должна быть в моем подчинении.
- Слушаюсь, Владимир Федорович, - сказал Ниловский с тайной нехорошей улыбкой: приятно знать о недруге, что жить тому осталось всего ничего…
Он ехал назад без охраны, откинувшись на мягкую спинку и поглядывая по сторонам - краткая (до дверей конспиративной квартиры на Лебяжьей канавке) иллюзия свободы после кабинета-каземата градоначальника, и прокручивал в памяти разговор с премьерминистром. Как, оказывается, легко убить человека. Не нужно даже заряжать револьвер (на это есть другие), не нужно красться в темноте, сжимая нож… Всего одна вроде бы нечаянная фраза в разговоре - брошенная или подхваченная, а иногда - и просто пауза, молчание.
Он заметил своего агента издалека - тот прогуливался вдоль улицы, притоптывая от нетерпения. Лошади на краткую секунду замедлили свой бег, карета приостановилась, но тут же возобновила движение, только на заднем сиденье, скрытом от посторонних глаз, сидели уже два человека вместо одного.
- У вас все готово? - спросил Юрий Дмитриевич.
- Готово. Можно поднимать корпус жандармов и брать всех тепленькими.
- А не жалко? Что ни говори…
- Не жалко, - перебил агент. - Разве что Карл… Скажите, а он правда скрывался в Италии?
- Правда, - подтвердил Ниловский. - Торговал фруктами, жил в таком чудесном домике с мансардой. Если бы хватило ума сидеть спокойно - нипочем бы не нашли, наша заграничная агентура пять пар подметок без толку истоптала. Так нет, не выдержала душа поэта… Акт против Столыпина ставит он?
- Сами знаете. Больше некому.
- Кстати, вы молодец. Дали прекрасное описание.
Агент широко улыбнулся, довольный похвалой.
- Я еще и не то могу. Когда намерены брать?
- Не терпится? - Ниловский хмыкнул в усы, желая подразнить собеседника. - А может, хотите предупредить товарищей? Смотрите, я двойную игру нюхом чую…
- Ой, да что вы! - агент неподдельно испугался. - Вы же меня знаете…
- Знаю, знаю, я пошутил (ничего я не знаю, вижу только, что пригрел изрядную змею на собственной груди). А насчет ареста… Пожалуй, стоит повременить. Это не самое главное.
- А что самое главное? - живо спросил собеседник. - Подождите, я догадаюсь… Ага, вам нужно подконтрольное покушение… - Он зажмурился, словно играл в захватывающую игру. - Столыпин, принц Ольденбургский… Нет, они для вас не фигуры. Значит, фон Лауниц, да?
- Замолчите! - выкрикнул Ниловский, испугавшись уже всерьез.
- Да ладно, кто нас услышит? Кучер - ваш сотрудник, а больше некому.
Юрий Дмитриевич был сердит на себя за несдержанность. Поэтому проговорил суше обычного:
- Во-первых, кучер вполне может быть не только моим агентом. А во-вторых… Просто есть вещи, о которых не принято говорить вслух. Головы можно лишиться.
- А вам нужна моя голова? - тихо спросил агент, испытующе заглядывая в глаза. - Не обманываете?
Юрий Дмитриевич укоризненно вздохнул.
- Вы как ребенок, ей-богу. Идете на серьезное дело, а настроение… Не в игрушки играем.
- Да? - озадаченно спросил собеседник. - А мне всегда казалось, наоборот… Как по-вашему, почему мне захотелось сотрудничать с вами? Не из-за банальных же денег. Нет, Юрий Дмитриевич. Мне нравится играть. Люди - это куклы (не все, но большинство). Я люблю дергать за ниточки. Разыгрывать представления, наблюдать за чужими страстями…
- А вдруг найдется человек, который захочет подергать за ниточки вас?
Агент весело рассмеялся:
- Пусть попробует.
- Ладно, мы отвлеклись. Кто назначен исполнителем акта?
- Линк и Велембовский, - без паузы ответил собеседник. - Настоящая фамилия Линка - Суляцкий, студент Петербургского университета. Второй мне неизвестен.
- Велембовский? Опишите его.
- Чуть ниже вас, плотный, рыжий…
- Это хорошо, - задумчиво проговорил Ниловский. - Рыжий - это уже примета.
- Светлые усы, розовощекий, родинка над правой бровью.
- В кого из двоих он будет стрелять?
- В премьера.
Бедный рыжий мальчик, подумал Юрий Дмитриевич. Повесят ни за что ни про что - второй хоть успеет сделать дело, не так обидно умирать…
- Вам пора.
Карета замедлила ход. Видя, что агент почему-то колеблется, Ниловский взял его за подбородок и осторожно развернул к себе:
- В чем дело?
- Когда мы встретимся в следующий раз?
- После акции. А пока - никаких контактов. Нервы у товарищей напряжены, один неверный шаг - и можно сгореть. Как у вас с деньгами?
- Хотите занять?
Ниловский рассмеялся.
- Всего хорошего.
И ни одного вопроса о Софье Павловне, неожиданно подумал он. А ведь знает, что следователь Альдов, кому поручено это дело, работает под моим крылом и пишет рапорты в двух экземплярах: первый мне, второй - непосредственному начальству. Сам бог велел поинтересоваться: как, мол, движется дознание? Нашли убийцу?
Откуда такое потрясающее равнодушие? Черта характера (своего рода уродство души - да ведь чем сильнее уродство, тем ценнее бывает агент, Юрий Дмитриевич это давно приметил) или… Или уже все знает?
С этой мыслью он не расставался до позднего вечера, инструктируя своих филеров на конспиративной квартире Департамента. С ней же отправился домой и заснул - глубоко, без сновидений…
- Я не буду кричать, - просипела она, стараясь вдохнуть поглубже (локоть на горле очень мешал). - Отпустите, задушите ведь…
- Не разговаривать. Тихонько, вместе со мной - шагом марш в квартиру.
Корчит из себя профессионала, с неприязнью подумала Майя, борясь с паникой. Насмотрелся фильмов по НТВ…
- А теперь куда?
- На кухню.
Вот так, мелькнула в голове дурацкая мысль. Остаток новогодних праздников, положенных по закону всем российским трудящимся (а также бомжам, тунеядцам и олигархам), ты проведешь в компании убийцы, с удушающим захватом на горле. Карма.
- Садитесь.
Майя послушно опустилась на табурет, на всякий случай держа руки поверх стола. И увидела направленный на нее пистолет. Она совершенно не разбиралась в оружии и не могла определить марку (этот факт ее почему-то расстроил), а отметила лишь то, что пистолет выглядел совсем несерьезным в мощных руках Гоца.
- Качаетесь?
- О чем вы? - неприязненно спросил он.
- Ладони у вас широкие, в мозолях. Штанга, тренажеры?
Гоц усмехнулся:
- Лопата на даче.
- Так я и поверила.
Что я несу, господи? Разум цепляется за привычное, реальное - чтобы не думать о еще более реальном: я, беспомощная, под дулом пистолета, в новогоднюю ночь, в компании с сумасшедшим убийцей… Но почему все-таки руки?
Потому что они дрожат.
Майя пригляделась. Мелко, почти незаметно, не от холода и не от возбуждения, а будто в приступе гипогликемии (приходилось однажды спасать Ритку - профессионального диабетика). Но чтобы пышущий здоровьем школьный директор…
- Может, спрячете пистолет? Вы же видите, я сижу спокойно.
- Обойдетесь. У вас есть водка?
- Хоть на предохранитель поставьте, он же выстрелит!
- Помолчите.
- Откуда он у вас?
- Господи, вот проблема-то. Хотите узнать, есть ли разрешение? - спросил он насмешливо.
- Нет. - Она чуточку подумала. - Просто непонятно. Имея пистолет, охранника вы тем не менее ударили по голове, мальчика задушили… Чересчур большой разброс в средствах. Серийные убийцы так не поступают.
- Дура, - сказал он от души. - Я - серийный убийца, додумались.
- Вы повесили мальчика на поясе от вашего костюма…
- У меня украли пояс.
- Когда?
- В школе, во время эксперимента.
Майя презрительно улыбнулась (осторожно, не разозли его!).
- Кто? Вы по очереди переодевались в каморке за кулисами…
- Не знаю. Я был третьим по счету, а когда вошел в гардеробную, второй Дед Мороз уже снял костюм и вышел. И пояса не было.
- Хотите сказать, что мальчика убил случайно выбранный статист с улицы?
Гоц провел рукой по лицу, по-прежнему не спуская Майю с прицела. И указательный палец все так же подрагивал на спусковом крючке. Думай, идиотка, шептала она про себя. Думай, думай…
- Где здесь холодильник?
- Сзади вас, - ответила Майя. - Обернитесь и протяните руку.
Гоц понимающе хмыкнул - мол, знаю я вашу бабскую породу: я повернусь, а ты меня кофеваркой по затылку.
- Дайте водки.
- Нет у меня водки.
- Ой ли? Неужто не осталась после праздников?
- Вылакала вчера, - огрызнулась Майя. - В одиночку. За упокой души…
- Замолчите, - зло прошипел он. - Я здесь ни при чем, ни при чем!
Казалось, он готов был заплакать. А Майя - посочувствовать: пусть сумасшедший, пусть маньяк, но ведь человек, как это ни парадоксально звучит… Где же он прятался целые сутки, ведь милиция обложила все норы и расклеила портреты на каждом столбе, не у кого попросить стакан воды, негде даже согреться (в подъезд зайти - и то опасно: вдруг какой-нибудь чересчур бдительный жилец выйдет вынести мусор). Да, впору было его пожалеть. Вот только пистолет…
У нее был шанс, но она его упустила: в самую первую секунду, когда почувствовала захват на шее, от которого, в принципе, вполне могла освободиться, если бы не растерялась так (звонкое, как барабан, татами в спортзале и голос сэнсея Артура, а после - тумбочка у изголовья кровати и две пары очков со сплетенными дужками: "Некоторые движения айкидо можно освоить только в постели, и никак иначе…"). Только не раздражать его (палец на спусковом крючке), говорить спокойно и уверенно, делать вид, что согласна на все требования. По телику нынче крутят массу фильмов про заложников и террористов, причем заложники сплошь и рядом освобождают себя сами благодаря собственному мужеству и глубокому знанию психологии, а спецподразделения поспевают только к шапочному разбору. Думай, идиотка, думай, вспоминай, что там делали положительные герои и героини…
- А как же факты, Василий Евгеньевич? Гриша видел, как вы поднимались на третий этаж в тот вечер.
- Я никуда не поднимался…
- Поднимались. - Она заговорила быстро, по наитию, скороговоркой. - Те полчаса, с половины одиннадцатого до одиннадцати, на которые у вас нет алиби, - в них все дело. Охранник заметил, как вы ушли с дискотеки (это почему-то вызвало у него подозрение), и он решил проследить…