ГРАФ Г. У ПУТИЛИНА. ВИДЕНИЕ БУДОЧНИКА
-Теперь вся надежда на Вас, дорогой господин Пути-лин! Вы одни только можете расследовать это непостижимое и страшное приключение ночью в будуаре моей жены.
Такими словами окончил свой рассказ сильно взволнованный граф Г., приехавший к Путилину в два часа дня, стало быть, очень скоро после злополучного бала.
Признаться откровенно, я, присутствовавший при этом объяснении графа с великим сыщиком, был поражен и озадачен немало.
¾ Как чувствует себя теперь графиня? - спросил Путилин.
¾ Теперь несколько лучше, хотя все еще в сильно нервном возбужденном состоянии. Около нее - целый консилиум докторов. Утром жеее нашли лежащей на ковре в глубоком обмороке.
¾ И когда графиня была приведена в чувство, она рассказала вам о страшном ночном приключении?
¾ Да, monsieur Путилин.
¾ Скажите, граф, ваша супруга не страдает нервами?
¾ О нет! До сих пор она не имела понятия ни об истериках, ни об обмороках. Всегда веселая, живая, полная силы, молодости.
Мой друг погрузился в раздумье.
¾ Конечно, вы были страшно потрясены, граф, но, однако, вы не заметили ли случайно, не произведено ли какое-нибудь хищение из будуара вашей супруги?
¾ Мне кажется, что нет. Все драгоценности, одетые на ней: диадема, колье, серьги, браслеты, кольца - в целости.
¾ Вы произвели допрос вашей прислуги - не слышали ли они какого-нибудь шума, не видели ли они кого-нибудь выходящим из дома?
¾ О да. Они клянутся, что ничего не слышали и ничего не видели.
¾ А, кстати, штат вашей прислуги весь налицо? Ни один человекне исчез сегодня поутру?
¾ Все налицо. Уменя у самого мелькнула мысль, не является ли это гнусной проделкой какого-нибудь своего, домашнего негодяя.
¾ Я сделаю все от меня зависящее, граф, чтобы пролить свет на это загадочное приключение, - с чувством проговорил Путилин. - Помилуй Бог, какие страсти завелись у нас в Петербурге - вампиры-кровопийцы!
¾ Спасибо, большое вам спасибо!
Граф распростился с нами и уехал. Когда мы остались одни, мой друг повернулся ко мне и быстро спросил:
¾ Что ты скажешь на это, доктор? Не правда ли, случай чрезвычайно интересный?
¾ Совершенно верно, Иван Дмитриевич, но при этом и чрезвычайно загадочный.
¾ Твое мнение?
¾ Как врачу, мне является мысль,не имеем ли мы дело с любопытным явлением, известным в медицине под определением психоневрозной галлюцинации. У барыньки от всех этих шумных балов могли скрытым, незамеченным образом разыграться нервы настолько, что ее хватил припадок молниеносного помешательства. Ну, а как не врачу, а твоему другу, другу знаменитого сыщика, мне приходит в голову такое соображение: не замешан ли во всей этой драме самый обыкновенный любовный адюльтер... Наши чопорные матроны на этот счет грешат, ей-богу, не менее чем деревенские Матрены.
¾ Браво, доктор! - оживленно воскликнул мой друг. - Твое последнее соображениемне нравится...
¾ Ваше превосходительство! - раздался голос агента в дверях кабинета. - Какой-то будочник-полицейский домогается вас видеть.
¾ Так впустите его, голубчик.
В кабинет в своей классически знаменитой форме былых полицейских-будочников почтительно-робко вошел саженный детина. Вошел и вытянулся, руки по швам.
¾ Здравия желаю, ваше превосходительство! - гаркнул он.
Путилин улыбнулся. Он сам, вышедший из маленьких полицейских чинов, любилэтих наивных, бравых "служивых" и всегда относился к ним мягко, сердечно и в высшей степени доброжелательно.
¾ В чем дело, голубчик? По какой надобности ко мне пожаловал?
¾ По необыкновенной!
¾ Почему же ты в квартал свой не обратился, если у тебя необыкновенный случай?
¾ Так точно, ваше превосходительство, мы обращались с донесением, а нам, как бы сказать, по шее накостыляли.
¾ Нам? - расхохотался Путилин. - Кому же "нам" - тебе и мне?
Будочник даже засопел от страха.
¾ Ну, ну, выкладывай, что с тобой стряслось.
¾ Так что, примерно, ваше превосходительство, по городу нечистая сила разъезжает! - с какой-то отчаянной решимостью выпалил он.
¾ Что такое? Нечистая сила?
¾ Так точно-с! Стою это я позавчерась у моей будки, вдруг гляжу, несется, словно вихрь какой, тройка, чуть не прямо на меня. Я, стало быть, еще ямщику крикнул: куда, дескать, дьявол, прешь? Поравнялась со мной, глянул я на седоков, кои в санях сидели, да так и присел наземь. Мать Пресвятая Богородица, страсть-то какая! Не люди в санях сидят, а нечистая сила, черти! Вот как перед Богом говорю, ваше превосходительство! Закутаны-то они в шубы человечьи, а лики-то уних сатанинские, дьявольские.
¾ Какие же именно?
¾ А так, примерно сказать: глаза круглые, навыкате, будто шары какие, и горят это они огненным огнем. Стра-а-асть, голова круглая, губищи - во какие! - оттопырены, и из них тоже будто огонь идет. Ахнул я, а тройка уж мимо меня промчалась.
¾ Сколько людей, то бишь, чертей сидело в ней? Один?
¾ Никак нет, только не один... Три будто, а то - четыре.
¾ А тебе все это не причудилось? Пьян ты не был?
¾ Никак нет, ваше превосходительство.
¾ И больше чем один был в санях?
¾ Больше.
¾ И тебе это не со страху в глазах утроилось?
¾ Никак нет-с!
¾ Один только раз видел заколдованную тройку?
¾ Вчера-с опять видел!
¾ Что же сказали тебе в квартале, когда ты рассказал о своем диковинном видении?
¾ Что будто я пьян, а потом... того... накостыляли.
¾ Ступай. Запишись у агента: кто ты, где твоя стоянка.
¾ Слушаюсь, ваше превосходительство! - лихо гаркнул будочник и вышел из кабинета.
¾ Однако, - задумчиво произнес Путилин, - надо, доктор, действовать и действовать поспешно. Помилуй Бог, первый раз в жизни мне придется иметь дело с существами из оккультических наук! Вампиры-кровопийцы... Гм... Так как я не имею удовольствия принадлежать к разряду красивых женщин, которых они, эти вампиры, милуют, то... то мне грозит смертельная опасность. Так ведь, доктор?
¾ Так, если тебя не вывезет твоя знаменитая "кривая"... - серьезно ответил я.
ДРАМА В КАРЕТЕ КНЯГИНИ В. ПЕТЕРБУРГ В ПАНИКЕ
Прошли сутки, в течение которых я не видел моего друга. Под вечер я получил экстренную записку от него:
"Приезжай, доктор, немедленно. Помимо общего интереса, требуется твоя медицинская помощь. Вампиры не на шутку шалят!
Путилин".
Говорить ли вам, с какой быстротой мчался я к Путилину? Скажу только, что ровно через двадцать две минуты я ураганом влетел в его кабинет.
¾ Что такое? - начал было я. - И... осекся. На широком диване в сильнейшей истерике билась элегантная красивая дама. Роскошная ротонда на белом тибете свесилась с ее плеч. Черный бархатный лиф был расстегнут.
¾ Аха-ха... xa! А-а-а! - вырывались из ее прекрасного рта спазматические выкрики.
¾ Доктор, скорее окажи помощь княгине! - взволнованно обратился ко мне Путилин.
"Княгине? - удивился я. - Час от часу не легче: то графиня, то княгиня..."
Лицо ее было бледно, с легким синеватым оттенком. Очевидно, это был припадок сильной истерии (histeria magna).
¾ Был кто-нибудь из докторов?
¾ Никого, никого... Скорее, доктор! - нетерпеливо прошептал мой друг.
Барынька, очевидно, была в корсете. Прежде всего надо было ее расшнуровать.
Я подошел к ней, шепнув Путилину:
¾ Покуда я буду оказывать помощь княгине, расскажи хоть в нескольких словах, в чем дело.
¾ Сейчас мне донесли, что у подъезда нашего остановилась карета, что случилось какое-то несчастье. Я, словно предчувствуя что-то недоброе, бросился вниз. Действительно, у подъезда стояла щегольская карета с гербами. Я быстро распахнул дверцу и увидел эту даму, лежавшую в глубоком обмороке. Противоположная дверца была раскрыта.
¾ Не подходите! Ах! Пощадите! - вдруг раздался дико испуганный крик в кабинете. - Вампир! Вампир! Кровопийца! Что вы со мной делаете?! Вы хотите высосать мою кровь! Спасите!
Путилин не докончил начатого рассказа, подошел ко мне и княгине.
¾ Сударыня... княгиня... Ради Бога, придите в себя, успокойтесь, - прошептал я, стараясь разорвать шнур от ее корсета. - Не бойтесь меня: я не вампир, а доктор.
¾ Нет, нет, вы лжете... вампир, вампир!.. Аха-ха-ха! - забилась у меня под руками бедная княгиня.
Благодарю покорно! Я - доктор, и вдруг - кровопийца-вампир!
¾ Иван Дмитриевич, давай скорее из моей сумки морфий и шприц, - отдал я приказ великому сыщику.
Путилин подал мне то и другое, продолжая хладнокровно рассказывать далее:
¾ Со слов насмерть перепуганного кучера я узнал следующее: когда карета почти поравнялась с нашим подъездом, до него, кучера, донесся из кареты подавленный крик. Он взглянул в окно кареты и увидел, как из нее быстрее молнии выскочила какая-то черная фигура. Его госпожа лежала, опрокинувшись навзничь. Предчувствуя несчастье, он круто остановил лошадей. Два дежурных агента внесли ее в мой кабинет. Узнав от кучера, кто его госпожа, я послал с ним агента за князем. Он сию минуту должен прибыть сюда.
Наполнив шприц слабой дозой морфия, я решил сделать новой жертве вампира подкожное впрыскивание, но лишь только я коснулся шприцем ее руки, как опять она вздрогнула, широко раскрыв испуганные глаза, и голосом, полным ужаса, закричала:
¾ Чудовище!!! Спасите!.. Выпивает кровь!
Она стала рваться с такой силой, что я - при всем моем желании - не в силах был сделать укола.
В эту минуту, к счастью, явился князь В. Узнав, в чем дело, он принялся горячо благодарить Путилина, произошла трогательная сцена с женой, приглашение-просьба "расследовать" дело, и... и, поддерживаемая своим мужем, вторая жертва вампира благополучно покинула кабинет великого сыщика.
Путилин, смеясь, развел руками.
¾ Вот и все, мой дорогой доктор, что даломнепредварительное следствие.
¾ Да, немного! Зато я попал в сонм кровопийц-вампиров. Вечно ты, Иван Дмитриевич, подведешь меня под какую-нибудь пакость! - шутливо ответил я.
Весть о таинственных приключениях с двумявысокопоставленными дамами каким-то чудом с быстротой молнии разнеслась по Петербургу.
Прошло два дня - и столица была объята паникой.
Начиная от фешенебельных гостиных и кончая "улицей", только и было разговоров, что о каких-то извергах, высасывающих кровь из грудей живых людей.
Даже огненную тройку, запряженную дьяволами, с Сатаной на козлах видели!
¾ И гляжу это я, матушка, и только молитву творю: несется это, матушка, огненная колесница, а в ней - не к ночи будь помянуто! - красные хари.
¾ Да неужто? Ахти нас, грешных! - испуганно прерывали "очевидицу" устрашенные слушатели и слушательницы.
¾ Хорошо! Едет эта самая колесница, вдруг - стоп! Выскакивают хари звериные - и прямо ко мне шасть. "Крови, - кричат, - крови давай, Анфиса Кузьминична!" Сомлела это я со страха...
¾ И что же, матушка, высосали?
¾ Кровь-то? Высосали, окаянные, почитай, штофа два из меня крови высосали.
¾ А ты как же кровь-то двумя штофами вымерила? Ась? - смеялись иные скептики.
В великосветских гостиных таких разговоров, конечно, не было, но зато там шло великолепное и тонко язвительное шушуканье о приключениях с двумя их сиятельствами. Однако вскоре, дня через два, и эти злословия прекратились, ибо... ибо за этот срок мой друг уже насчитал шесть новых жертв неведомых чудовищ, в число которых попали и некоторые из шушукающих великосветских львиц beau mondé’a.
Тогда паника приняла огромные размеры.
Немногочисленные газеты того времени захлебывались в истерично-выгодном (для розницы) негодовании.
"Еще новая жертва неслыханных таинственных существ.
Вчера на груди (левой) графини уже совершенно ясно были видны укусы-проколы. Из графини выпущена вся кровь... Вампиры летают и пьют кровь массы жертв. Где же прославленный гений нашего начальника сыскной полиции господин Путилина?! Наши жены и дочери в смертельной опасности, а наши Лекоки спят..."
¾ Ну не дураки ли, доктор? - со смехом обращался ко мне Путилин, читая эти газетные "ламентации". - Во-первых, никто из репортеров никогда и не видел "левой груди" графини, княгини, баронессы, а во-вторых... как может обыкновенный смертный поймать "таинственных", "летающих" вампиров? Экие болваны, помилуй Бог!
¾ Ты напал на какой-нибудь след?
¾ Я начинаю выводить мою "кривую"... Вчера я беседовал с некоторыми пострадавшими, но... откровенно говорю тебе, доктор: это - одно из наиболее темных дел, какие только мне приходилось раскрывать.
¾ Старая песня, Иван Дмитриевич! - улыбнулся я. - С этого ты всегда начинаешь, выводя свою кривую.
ДВОЙНОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ ПУТИЛИНА
Часов около девяти вечера я услышал знакомый звонок.
Я отстранил лакея и сам открыл дверь. Открыл - и все-таки спросил, не доверяя своим глазам:
¾ Неужели это ты?
¾ Я... - прозвучал в передней голос Путилина.
Лакей, стоявший близ меня и отлично знавший моего гениального друга, сотворил крестное знамение, в ужасе шарахнувшись в сторону.
Перед нами стояла страшная фигура какого-то легендарного чудовища: черная мантия и - великий Боже! - какое страшное лицо... Это было именно то знаменитое лицо вампира, которым бредил до смерти напуганный Петербург.
В моей полутемной передней сверкала пара круглых огненных глаз.
¾ Ты, верно, не ожидал посещения к себе вампира, доктор? - тихо рассмеялся Путилин.
¾ Ваше превосходительство, да неужто это вы на самом деле? - почтительно-робко спросил его мой верный лакей, которого очень любил Иван Дмитриевич.
¾ Я, я, Игнат! Однако, доктор, нам надо торопиться. Идем в твой кабинет, мне надо побеседовать с тобой кое о чем.
И когда мы вошли в кабинет, он обратился ко мне:
¾ Смотри, доктор, как у тебя чадит лампа. Подверни огонь.
Покуда я нагнулся над лампой и убедился, что она вовсе не коптит, прошло не более нескольких секунд.
¾ Откуда ты это взял? - обернулся я к моему другу.
Обернулся и попятился от удивления: передо мной уже не было страшного вампира, а стоял совершенно мне незнакомый денди, в безукоризненном фраке, в высоких воротниках, туго стянутых черным галстуком.
Я глупо уставил глаза на это чудесное превращение.
¾ Что это... как же так...
Признаюсь откровенно, у меня забегали мурашки по спине. Мне мелькнула мысль: да на самом деле, кому я открыл дверь - Путилину или настоящему вампиру?
¾ Как же так? Очень просто. Смотри, - великий сыщик указал на скинутые мантию и страшную маску.
¾ Но, ради Бога, что это за маскарад?..
¾ А вот садись и слушай.
Я сел. На меня глядело совсем иное лицо: за исключением глаз - ничего похожего на Путилина!
¾ Случай, как тебе известно, играет большую роль в удачных разрешениях самых мудреных проблем. Так вот, случай дал мне в руки маленькую путеводную нить, с помощью которой, быть может, мне удастся размотать запутанный клубок дела о вампирах.
¾ Какая же это нить? - страшно заинтересованный, спросил я.
¾ Эта вот штучка. - И Путилин показал мне золотой брелок-жетон. - Что там написано, я пока тебе не объясню, ибо... ибо могу ошибиться. Скажу тебе только, что все эти дни я с мучительной страстностью отыскивал одно помещение и, кажется, его нашел. Я еду сейчас туда.
¾ А я? - живо вырвалось у меня.
¾ Увы, доктор, я не могу тебя взять туда. Кстати, ты видишь перед собой барона Ш.
И он назвал очень громкую фамилию.
¾ Видишь ли, в чем дело: так как я не могу тебя взять с собой, а между тем мало ли что может случиться со мною, ты должен занять известный наблюдательный пост. В случае, если бы я не вышел оттуда, из этого помещения до двух-трех часов ночи, дай знать властям. Вот тебе моя карточка с моим предписанием.
¾ Стало быть, тебе грозит серьезная опасность? - тревожно осведомился я.
¾ Опасность всегда серьезна? - отшутился Путилин.
¾ Но куда же ты это денешь? - спросил я, указывая на проклятую мантию и страшную личину вампира.
¾ Я все это оставлю в шубе? - невозмутимо ответил он.
Минут через пять мы уже ехали в карете.
Не скажу, чтобы я был покоен. Тревога за моего друга, с которым мы были неразлучны во многих делах, копошилась в моей душе.
"Один... едет неизвестно куда... Почему-то меня не берет с собой... А если он попадется в какую-нибудь дьявольскую ловушку?"
Я не удержался, чтобы не высказать своих опасений.
¾ Брось, доктор!.. Брось хныкать! Все обойдется. Бог даст, благополучно.
Мы проехали массу улиц, и наконец карета замедлила ход.
¾ Слушай, кучер, - кстати, это ведь Х., - подвезет меня к подъезду этого вот дома. Лишь только я скроюсь в подъезде, Х. поедет дальше, и вы остановитесь вот на том углу. Оттуда - ваш наблюдательный пост. Понял?
Я утвердительно кивнул.
Карета подъехала к красивому темному особняку.
Путилин быстро выскочил из кареты и постучался в дверь особняка.
Прошло несколько секунд.
- Je prends mon bien... - донесся до меня его внятно-уверенный голос.
Дверь распахнулась, и он скрылся в подъезде.