¾ Разве? - вдруг загремел я, выскакивая из-за портьеры. - Вы думаете, любезный князь, что госпожа Я-ва принадлежит вам? А как же супруг госпожи Я-вой? Господин Я-ов, пожалуйте сюда!
С зажженным канделябром в будуар ворвался господин Я-ов.
¾ Мерзавец! Негодяй! - прохрипел он, бросаясь на князя-"вампира".
Крик ужаса вырвался из груди великосветского "шалуна".
¾ Ну, князь, довольно маскарада! Потрудитесь снять вашу страшную маску. Мы с вами отлично прокатились на тройке, ха-ха-ха!
Маска слетела с его лица. Он в ужасе уставился на меня.
¾ Что это... барон?
¾ Двойник его, любезный князь, Путилин к вашим услугам!
Наутро князь-"вампир" застрелился. Барона Путилин не тронул, а графу не поздоровилось. Его карьера была окончена. Ввиду многих щекотливых причин дело об Адамовом клубе было замято. Но Содом все-таки погиб, благодаря не... огненному дождю, а таланту гениального русского сыщика.
ТАЙНЫ ОХТЕНСКОГО КЛАДБИЩА
ВИДЕНИЯ КЛАДБИЩЕНСКОГО СТОРОЖА
Как-то сидели мы с Путилиным в его кабинете и вели оживленную беседу на тему о таинственных явлениях загробного мира, о привидениях, о проблемах теософической науки.
Путилин был всегда большим позитивистом, а я, каюсь, несмотря на мою профессию доктора, был склонен допускать "то, что и не снилось нашим мудрецам", как великолепно говорит Гамлет своему другу Горацио.
Как раз в разгар нашего страстного спора в дверь кабинета постучались, и на приглашение войти на пороге появилась фигура старшего дежурного агента.
¾ Что вам, голубчик? - обратился к нему Путилин.
¾ Довольно странный случай, Иван Дмитриевич, - начал он. - Сейчас явился сторож Охтенского кладбища и сильно домогается вас видеть. На мой вопрос, зачем вы ему требуетесь, он заявил, что решил обратиться к вам, "так как у него на кладбище не все благополучно, покойники шалят", как он выразился.
Путилин чуть заметно вздрогнул.
Это было действительно удивительно странное совпадение: мы говорили сию минуту о явлениях с того света, а тут вдруг сейчас же подтверждение, что покойники ведут себя "неспокойно".
Я торжествующе поглядел на Путилина.
¾ Что? Видишь? - бросил я ему.
¾ Пока, положим, я ровно ничего не вижу, - улыбнулся он кончиками губ. Затем повернулся к агенту: ¾ Скажите, а этот кладбищенский сторож в своем уме? Не пьян? Не в припадке белой горячки?
¾ Кажется, нет ничего подобного, но вид у него - растерянный, испуганный.
¾ Что же, впустите его сюда.
Походкой, изобличающей бывшего солдата, в кабинет вошел среднего роста старик со щетинистыми усами и большим сизо-багровым носом и встал во фрунт.
¾ Здравия желаю, ваше превосходительство!
¾ Здравствуй, любезный. Ты - кладбищенский сторож?
¾ Так точно, ваше превосходительство.
¾ Зовут тебя?
¾ Петр Оковчук.
¾ Так вот, Оковчук, что такое стряслось у тебя на кладбище?
¾ Примерно сказать, и сам понять не могу, а только - большие страсти...
¾ Ого! Даже "большие страсти"? Расскажи, что это за страсти. Впрочем, скажи сначала, тебя послал кто-нибудь к нам, в сыскное, или ты сам удумал?
¾ Я сначала докладывал кладбищенскому духовенству, что так и так, дескать, не все у нас благополучно на кладбище, а отец протоиерей и дьякон на меня напустились. "Ты, - говорят они, - верно, до того залил глаза винищем, что тебе всякая нечисть стала чудиться". Я оробел, а опосля рассказал обо всем приятелю моему, мастеру-монументщику. Тот мне и сказал: обратись, говорит, в сыскную полицию, они разберут все, мало ли что быть тут может. Ты - сторож, ты - отвечать будешь...
¾ Отлично. Ну, а теперь рассказывай о твоих страстях и чудесах, - улыбнулся Путилин.
Старик сторож откашлялся в руку и начал:
¾ Примерно дней десять тому назад вышел я поздней ночьюиз своей сторожки, чтоб посмотреть, все ли спокойно на кладбище. Обогнув церковь и идя мимо крестов и памятников, вдруг увидел я красный, огненный свет, как бы от фонаря. Он был далеко от меня и словно передвигался с места на место. Оторопь меня взяла. Кто, думаю, в такую глубокую ночь с фонарем на кладбище путается? Однако, осмелев, я пошел на диковинный свет, тихо стуча в деревянную колотушку. Вдруг только что, значит, сделал я несколько шагов, как закричит кто-то, как захохочет жалобно таково: "Oxo-xo-xo! А-ха-ха-ха!"
Волосы заходили под картузом у меня. Творя молитву, бросился я к сторожке моей и всю ночь, вплоть до утра, стучал зубами со страху.
¾ А утром не обходил кладбище?
¾ Как можно, ваше превосходительство, обходил.
¾ И ничего подозрительного не усмотрел?
¾ Как есть, ничего. Все в порядке: венки, значит, лампадки, образа.
¾ Продолжай дальше.
¾ На следующую ночь вышел я опять обходом. Этот раз порешил колотушкой не стучать. Дай, думаю, втихомолку погляжу, что за чудо такое с красным огнем, будет он али нет. Хорошо. Иду это я вторым разрядом, что близ первого, ан опять свет, только уж не красный, а зеленый... Увидел я его, и вот, поверите ли, ноги к земле приросли... Пошел я на него, вдруг задрожал весь и упал со страха. Между памятниками стояла белая фигура высокого покойника. Покойник махал белыми руками и жалобно стонал. Память у меня отлегла. Сколько времени провалялся около могил, так что не могу определить. Очухался, когда уже светать зачинало. Встал, перекрестился и - прямо к батюшке и дьякону. Рассказал им, а они меня, значит, и шуганули. "Пьяницы вы все, вот что!"
¾ Скажи, Оковчук, а ты в самом деле не переложил ли?
¾ Вот как перед истинным, ваше превосходительство. Ни капли во рту, почитай, уж месяц не было, потому зарок дал не пить.
¾ Скажи, ты видел красный и зеленый свет и покойника, вставшего из гроба, в одном и том же месте кладбища или в разных?
¾ Нет, ваше превосходительство, почитай, в одном самом.
¾ Ты, конечно, хорошо знаешь это место и все памятники, которые там находятся?
¾ Как нельзя лучше. Столько лет я ведь сторожем при кладбище... Каждую могилку знаю.
¾ Но точно указать тот памятник, где ты увидел страшное привидение, можешь ты или нет?
Старик сторож сокрушенно развел руками:
¾ Этого вот не могу, потому со страха плохо уж и видел я.
Путилин на минуту задумался.
- Вот что, Оковчук, пожалуй, ты хорошо сделал, что обратился ко мне. Сегодня я лично приеду к тебе под вечер. Ты карауль меня и проведи в свою сторожку. Но помни: о моем приезде - никому ни гугу! Ни слова! Будь нем, как те могилы, которые ты охраняешь...
Когда мы остались вдвоем, Путилин с улыбкой обратился ко мне:
¾ Ну, доктор, тебе везет: таинственное приключение совсем в твоем излюбленном духе.
¾ А что ты думаешь, Иван Дмитриевич, обо всем этом?
¾ Пока еще ничего. А ты вот лучше, как доктор, скажи мне, не являются ли все эти видения почтенному сторожу, как галлюцинация, как последствия того обстоятельства, что он вдруг сразу круто бросил пить? Очевидно, он выпивал изрядно. Переход от пьянства к трезвости не мог ли вызвать известного мозгового явления, шока?
¾ Очень может быть. Медицина знает массу таких явлений, недаром алкоголизм дает такую поразительно огромную цифру душевных заболеваний.
¾ Что же, во всяком случае, проверить эту загадочную историю не мешает. Кстати, я пока свободен. Ты, разумеется, не прочь прокатиться со мною на Охтенское кладбище?
¾ О, с наслаждением! - вырвалось у меня. - Когда?
¾ Сегодня, под вечер, я заеду за тобой. Поджидай меня.
"МЕДНЫЙ ЗМИЙ"
Падали ранние сумерки холодного осеннего петербургского дня, когда мы подъехали к Охтенскому кладбищу.
Свинцовое небо низко-низко повисло над ним и плакало холодными редкими слезами.
Было пронизывающе сыро, угрюмо, тоскливо.
С печальным шумом проносился ветер по почти обнаженным верхушкам кладбищенских деревьев, срывая последние желтые мертвые листы.
"Царство мертвых" навевало невыразимую печаль...
У ворот кладбища нас встретил старик сторож.
При виде моего знаменитого друга огромная радость засветилась в его полувыцветших старческих глазах.
¾ Изволили пожаловать, ваше превосходительство! - бросился он почтительно высаживать Путилина из экипажа.
¾ Не трусь, не трусь, старина, всех покойников твоих успокою, они не будут у меня бунтовать! - похлопал рукой по плечу сторожа. - Ну, веди нас к тому таинственному месту, где тебя так напугал загробный свет и мертвец...
На кладбище было совершенно безлюдно.
Раз только, покуда мы шли узкими дорожками между рядами могил, нам встретился могильщик с железной лопатой в руках.
Он слегка приподнял картуз и безразлично поглядел на нас.
¾ Вот, ваше превосходительство, примерно в этом месте, - повернулся к Путилину старик сторож.
Тут, в этом пространстве, указанном им, находилось могил около пятнадцати... Скромных крестов было только два, остальные - все дорогие памятники.
¾ Здесь, верно, места подороже, для богатых? - спросил Путилин кладбищенского сторожа.
¾ Так точно-с...
Путилин стал обходить их, внимательно вглядываясь в памятники и вчитываясь в их надписи.
- "Отставной гвардии ротмистр...", "Потомственный почетный гражданин...", "Девица Любовь..." - бормотал он.
Вдруг услышал я его возглас:
¾ Смотри, доктор, какой интересный памятник, вернее - странный!
Я поднял глаза, и при виде этого памятника какое-то неприятно-тоскливое чувство овладело мною.
Передо мною был род широкого, большого металлического бассейна, у бортов которого находились небольшие отверстия, круглые дырки. Посередине его вздымался очень высокий, тонкий медный крест не общего могильного типа крестов, а какой-то особенный, странный. Высоты он был сажени в две. Ближе к верхушке его находилась узкая перекладина, с которой спускалась вниз по стволу медная змея с широко раскрытой пастью, с вытянутым из нее тонким змеиным языком.
¾ Что это? Это настоящий "медный змий" из Библии? - вырвалось у меня с дрожью страха и отвращения. - Как могли разрешить поставить такой памятник? Причем на могиле изображение змия?
¾ Это точно изволите говорить, ваше высокоблагородие, - угрюмо произнес кладбищенский сторож старик. - Нехороший это монумент, не христианский. Недаром его все обходят, хотя спервоначала многие приезжали из любопытства на него поглядеть.
¾ "Любезной матери и любезному отцу от их любящего сына", - громко вслух прочел Путилин надпись на узкой медной дощечке, находящейся как раз под свесившейся головой змеи.
¾ Давно стоит этот памятник? - задал он вопрос сторожу.
¾ Года два-три примерно.
¾ А ты не знаешь ничего больше про него?
¾ Без меня все это случилось, ваше превосходительство... Я в это как раз самое время уезжал на пять месяцев в деревню свою. Мне опосля, как я вернулся и стал о нем спрашивать, рассказывали, что похоронены тут богатеи большие - старуха-купчиха с мужем своим. Почитай, чуть не в один день померли они. Потом, слышь, такая история вышла, что сын евойный начальство упросил разрыть могилу и выкопать гроба, а для чего - уж я не знаю. Только что, значит, стали могилу разрывать, а оттуда гады-змеи так и стали выползать. Страшная сила их! Так и лежат, клубками свернувшись, так и шипят! Жуть взяла всех. Отскочили от могилы и могильщики, и начальство кое было, и духовенство. Скорей стали опять засыпать ее, отслужили панихидку - и крышка. Спустя, значит, малое время сынок-то вот и поставил монумент сей.
Путилин, как мне казалось, рассеянно слушавший рассказ сторожа, вдруг опустился на колени и приложился ухом к одной из дыр в бассейне-памятнике. Он слушал что-то несколько секунд, потом встал и очень пристально, внимательно стал осматривать бассейн-постамент "медного змия".
¾ Ого, как непрочно работают наши монументных дел мастера! - усмехнулся великий сыщик. - Крест стоит так недолго, а уж шатается.
¾ Да им что: им бы только деньги сорвать, - философски заметил старик сторож.
Путилин еще минут десять повозился около отвратительного памятника.
¾ Ну, а теперь, старина, веди нас к себе в гости, в твою сторожку.
Старик сторож повел нас.
¾ Мы долго останемся здесь, Иван Дмитриевич?-спросил я моего друга.
¾ Да, порядочное количество времени. Ранее глубокой ночи мы не выберемся отсюда.
¾ Так для чего же мы забрались в такую рань?
¾ Для того чтобы при дневном еще свете полюбоваться некоторыми памятниками. Ночью при фонаре это было бы не совсем удобно.
¾ Гм... Признаюсь, не особенно приятная перспектива торчать в этом мрачном месте столько часов, - недовольно пробурчал я. - Что мы будем тут делать?
¾ Разве? - рассмеялся Путилин. - Обстановка как раз по тебе, мистику и оккультисту. А время мы как-нибудь убьем в продолжении нашего спора, который был так неожиданно прерван.
В СТОРОЖКЕ КЛАДБИЩЕНСКОГО СТОРОЖА
А обстановка была действительно на редкость необычайная, такая, в какой я еще никогда не бывал с моим другом, талантливейшим русским сыщиком.
А куда только, как вам известно, не заносила нас судьба! Бывали мы в самых страшных вертепах Сенной и иных столичных притонах, где заседали воры, убийцы, проститутки, бродяги; попадали мы в самые тайно заповедные уголки сектантских изуверских "кораблей" (скопцов и хлыстов); доводилось нам дневать и ночевать в монастырских коридорах, подвалах и кельях; попадали мы на ослепительно блестящие рауты-балы петербургской знати, где величайшие мошенники и шулеры были облачены во фраки от Тедески.
Но сегодняшнее наше пребывание, честное слово, было особенно любопытно!
Ночь... Глухое, отдаленное кладбище... Крошечная хибарка кладбищенского сторожа...
И в ней - великий сыщик в генеральском чине и ваш покорнейший слуга, доктор медицины.
И по какому делу? По какому поводу? Абсолютно по совсем непонятному, по крайней мере, для меня...
¾ Ну, старина, - ласково обратился Путилин к старику сторожу, - если уж ты назвал гостей, так будь и любезным хозяином. Не соорудишь ли ты самоварчик? Признаться, я чертовски прозяб, да и доктор тоже.
¾ О, Господи, да с радостью, ваше превосходительство! Честь такая... Только не обессудьте: чаишко плохонький у меня, - засуетился донельзя смущенный старик.
И вот вскоре в убогой конуре на колченогом столе появился и запел свою заунывно-тоскливую песню старый-престарый, кривобокий самовар.
¾ Ну, доктор, распоряжайся, а я немного подумаю. - И, скрестив руки на груди, низко склонив свою характерную голову, Путилин погрузился в продолжительное раздумье.
Необычайность обстановки взвинтила мои нервы, и я, подобно Путилину, не притрагивался к налитому стакану чая.
Злобные порывы осеннего ветра с воем проносились над сторожкой, словно хотели сорвать и унести ее старую крышу.
Мелкие, но частые капли дождя били в стекла маленького окна. Пламя крохотной жестяной лампочки вздрагивало.
Путилин по своей всегдашней привычке что-то тихо бормотал сам про себя.
Несколько раз до меня долетало:
¾ А если так... нет, нет... но кто?
¾ Да, кто, доктор? - вдруг громко спросил Путилин.
Я oт неожиданности вздрогнул.
¾ Что такое, Иван Дмитриевич? О чем ты говоришь?
¾ Я тебя, мистика и оккультиста, спрашиваю,ктопоявляется в белом на могиле?
¾ Бог с тобой, Иван Дмитриевич, я-то почем знаю? - ответил я.
¾ Кто из этих мертвецов выходит из гроба и нарушает зловещий покой этого последнего пристанища мятущегося человечества?
¾ Свят, свят, свят! - донеслось до меня испуганное шамканье-всхлипывание старика сторожа. Его всего трясло от страха. Путилин посмотрел на часы. Было начало одиннадцатого часа. Он стал одевать пальто.
¾ Куда ты? - с удивлением спросил я его.
¾ Надо, почтенный доктор, еще раз осмотреть кое-что, - спокойно ответил он.
¾ Как?! Ты один собираешься идти в эту тьму в глубь кладбища? - вскричал я.
¾ Да. Ни ты, ни этот почтенный страж не нужны мне сейчас. Что касается тьмы - у меня, как тебе известно, есть отличный помощник.
И он указал на свой знаменитый потайной фонарь.
¾ Но мало ли что может случиться? Ты - один. Тут такая глушь... Разреши мне идти с тобой.
¾ Не надо. Мертвецов, выходцев из гроба, я не боюсь, а живых людей - тоже. Как тебе известно, я умею недурно стрелять из револьвера.
И он ушел.
Тревожное чувство не покидало меня.
Чтобы как-нибудь рассеяться, я втянул старика-сторожа, предложив ему стакан чая, в оживленный разговор. Но - увы! - вся тема разговора опять сводилась чудесным образом к кладбищу, покойникам, к тем разным случаям и происшествиям, вплоть до заживо погребенных, свидетелем которых довелось быть старику.
Правда, порассказал он мне немало любопытного.
Особенно врезался мне в память рассказ его о девушке, похороненной в состоянии летаргического сна.