"ОТЫЩИТЕ НЕВЕСТУ, ГОСПОДИН ПУТИЛИН!" НОВОЕ ПОХИЩЕНИЕ
Я сидел у Путилина в его служебном кабинете, беседуя с ним о необычайном происшест-вии, имевшем место в Н-ской церкви. Было часов около девяти часов вечера.
¾ Хочешь держать пари, доктор, что они явятся ко мне? - улыбаясь, задал мне вопрос мой талантливый друг.
¾ Кто "они", Иван Дмитриевич?
¾ Ну, потерпевшие, конечно... Честное слово, если бы я был на их месте, я сделал бы это!
¾ Ты говоришь о трагическом венчании? - Путилин улыбнулся еще более широкой улыбкой.
¾ Трагическом... Ах, мой скверный доктор, как ты любишь сгущать краски. По-моему, тут гораздо более налицо комического, чем трагического, элемента.
¾ Но ведь это - необычайно, как хочешь...
¾ Совершенно верно. И наперед тебе скажу, дело это очень трудное, но... но не мрачное...
¾ Что ты за удивительный человек, Иван Дмитриевич! - искренно-восторженно вырвалось у меня. - Неужели ты уже сейчас что-нибудь проводишь?
В дверь кабинета раздался стук.
¾ Ваше превосходительство, вас желают видеть...
¾ Господа Русановы? - спокойно спросил великий сыщик.
¾ Да-с, - удивленно ответил дежурный агент.
¾ Пусть войдут.
В кабинет вошли два посетителя, один - уже старик, красивый, важный, упитанный, другой - молодой человек в пиджаке, с глупым бараньим лицом.
¾ Господа Русановы? - обратился к вошедшим Путилин.
¾ Да-с, ваше превосходительство, - ответил старик.
¾ Прошу покорно. По делу неудачного венчания? - Миллионер Русанов-отец удивленно вскинул глазами.
¾ А вы... вы уже знаете?..
¾ Я, голубчик, начальник сыскной полиции, поэтому я все должен знать.
И, повернувшись к молодому человеку, неудачному жениху, шутливо проговорил:
¾ Эх, молодой человек, молодой человек! Нехорошо: из рук невесту выпустили! Проворонили!..
Молодой Русанов густо покраснел, с досадой мотая кудрявой бараньей головой.
¾ Как же-с... помилуйте...
¾ Усов испугались? Подумаешь, какая невидаль!
¾ Как, ваше превосходительство?! - оба в голос воскликнули они. - Как? Вы находите неудивительным, что у девушки вдруг под венцом выросли большие усы?!
¾ Совершенно верно: ровно ничего удивительного не вижу в этом, - бесстрастно, с улыбкой ответил мой гениальный друг.
Оба Русанова в сильнейшем изумлении уставились на Путилина. Каюсь. Я сам с не меньшим удивлением поглядел на него. "Что он говорит?" - пронеслось у меня в голове.
¾ Усы у девушки?!
¾ Усы у девушки.
¾ Вы как это, всерьез или в шутку, ваше превосходительство? - В голосе старика миллионера послышалась досада.
¾ Я не имею обыкновения шутить, любезный господин Русанов. Ну-с, в чем дело? Невеста вашего сына, дочь купца первой гильдии Аглая Сметанина действительно исчезла? Вы, конечно, из церкви бросились в дом ее родителей и что вы узнали от отца и матери?
¾ Да-с, поехали туда... С самой дурно сделалось... Отец - волосы рвет на голове. А узнали мы, что дочь их, Аглая, невеста моего сына, отбыла, честь честью, с подружками и с посаженой матерью в карете в церковь. А вот, что дальше произошло, это так непостижимо...
¾ Усов у вашей невесты не было? - повернулся Путилин к жениху.
¾ Что вы-с... Помилуйте... да ежели бы у нее были усы - разве я предложил бы ей руку и сердце? Слава Богу, мы и безусых девиц, при нашем капитале, найдем сколько угодно...
Фигура, физиономия молодого Русанова были настолько потешны, что я не выдержал и расхохотался.
¾ Кому-с - смех, кому - слезы, - недовольно пробурчал старик миллионер.
¾ Простите, я вовсе не смеюсь над вами... но, согласитесь, такое необыкновенное приключение, - смешался я.
¾ Итак, невеста вашего сына бесследно исчезла? И вы желаете...
¾ Чтобы вы, ваше превосходительство, помогли нашему горю, распутали эту необыкновенную историю.
¾ Вы никаких особых подозрений не имеете? - Старик миллионер взглянул на сына.
¾ Ты как, Васенька, ничего не примечал? А? - Васенька отрицательно покачал головой.
¾ Ничего-с особенного-с...
¾ Она была влюблена в вас, ваша невеста?
¾ Как-с сказать-с... Девицы конфузятся высказывать свои чувства.
В дверь кабинета раздался стук.
¾ Входите! - крикнул Путилин.
В кабинет бомбой влетела толстая купчиха, расфранченная, но со шляпой, съехавшей набок.
За ней еле поспевал помощник Путилина.
¾ Ваше превосходительство! Ваше превосходительство! - завопила она.
¾ Ради Бога? Что такое? Что случилось? - попятился мой талантливый друг.
¾ Украли! Украли! Выкрали!
¾ Что украли? Да вы успокойтесь, сударыня, придите в себя, объясните толком.
¾ Как я приду в себя, когда я из себя вон вышла?! - еще больше завопила купчиха, бросаясь в кресло.
¾ В чем дело, Виноградов?
¾ Почти одинаковый случай... сейчас у г-жи Сосипатровой исчезла дочь-невеста. Выкрадена из кареты во время следования к венцу в церковь Спаса.
¾ Что?! - привскочил даже старик Русанов. - Слава те, Господи!
Радость, ликование послышались в голосе миллионера. Он даже перекрестился широким, размашистым крестом.
Это неожиданное восклицание привело в ярость прибывшую купчиху.
Она бросилась как разъяренная тигрица к Русанову:
¾ Как?! - взвизгнула она. - Что это вы сказали, батюшка? Слава Богу? Это слава Богу, что уменя дочь из-под венца похитили?! Да как вы, старый пес...
¾ Именно, слава Богу, потому, значит,не я один в конфузе, что у моего сына невесту скрали, - с чувством удовлетворенного купеческого самолюбия произнес Русанов.
Путилину пришлось вмешаться, дабы предотвратить сцену грубой перебранки взволнованных родителей.
¾ Что произошло?
¾ А то, господин начальник, что когда ехала карета с моей дочерью-невестой, вдруг поравнялась с ней другая. Не успели опомниться посаженая мать и шаферицы, как дверца той проклятой кареты распахнулась, в нашу карету впрыгнул злодей и, схватив на руки мою дочь, исчез...
¾ С кем должна была венчаться ваша дочь?
¾ С откупщиком К-вым, - всхлипнула купчиха.
¾ Хорошо, господа, я сделаю все, что могу, чтобы раскрыть похитителей ваших невест.
Когда мы остались одни, Путилин шутливо спросил меня:
¾ Скажи, доктор, медицина не знает таких случаев, когда у барышень вдруг моментально вырастают усы?
¾ До сих пор, мой друг, таких чудес не бывало.
¾ Однако видишь, они, эти чудеса, существуют... Путилин погрузился в продолжительное раздумье.
¾ Помилуй Бог, забавный случай! - оживленно вырвалось у него.
¾ Ты считаешь это дело серьезным?
¾ В каком смысле смотря. Если насчет крови-убийства - этого в данных случаях не имеется, но сами по себе похищения совершены ловко, и, может быть, не так-то легко будет их раскрыть.
НАЧАЛО "КРИВОЙ" ПУТИЛИНА
В доме Сметанина, отца невесты с усами, нас встретили не особенно приветливо. "Сама" заболела, слегла в постель, а "сам",темнее тучи, рвал и метал, рыча аки лев...
¾ Вот дочку вашу хочу попытаться разыскать, любезный господин Сме-танин, - проговорил Путилин.
¾ Чувствительно благодарен, а только можно бы и без этого обойтись, - угрюмо ответил старый купец.
¾ Как?! Вы не хотите отыскать свою дочь?
¾ Совершенно верно, особого желания не имею.
¾ Почему же?
¾ А потому, ваше превосходительство, куда же она годится после такого сраму? На всю столицу ославилась и фамилию мою обесчестила.
¾ Ну, какое тут бесчестие, - утешил миллионщика Путилин. - Меня вот Русанов-старик просил отыскать невесту его сына - вашу дочь.
¾ Да ну? Неужто? Значит, не вполне прогневался? - В голосе Сметанина послышалась радость.
¾ Да ведь я бы и вам рекомендовал подождать гневаться на вашу исчезнувшую дочь. А что, если в этой необыкновенной оказии скрывается преступление?
Купец побледнел.
¾ А именно?
¾ А то, что вашу дочь могла похитить какая-нибудь банда негодяев. Знаете ли вы, что произошло почти одновременно с исчезновением вашей дочери?
И он поведал ошеломленному миллионеру о похищении дочери-невесты купчихи Сосипатровой.
¾ И у нее! Что же... что же это такое, ваше превосходительство?..
¾ А вот это-то и надо расследовать.
¾ Явите такую милость! Вовеки благодарен буду.
¾ Где комната вашей дочери? Укажите мне. Надо ее осмотреть.
Сметанин провел нас анфиладой комнат, убранных с поражающей купеческой роскошью.
¾ Вот ее комнаты, ваше превосходительство.
Они, как и все жилые помещения тогдашнего купечества были меблированы очень просто.
На диване, на стульях, на креслах - всюду в беспорядке валялись различные принадлежности женского туалета.
¾ С момента одевания к венцу вашей дочери эта комната не прибиралась? - спросил Путилин.
¾ Нет. До того ли было? Это страшное известие как громом поразило нас всех.
¾ Вы не помните, в каком платье была ваша дочь до венчального наряда?
Сметанин руками развел.
¾ Ей-богу, не упомню. Все из головы вышибло!
¾ Скажите, кто прислуживает вашей дочери?
¾ Девушка, Паша.
¾ Она, то есть ваша дочь, хорошо к ней относится? Любит ее!
¾ О да! Дочь моя - не гордячка, добрая, приветливая, так уж воспитана.
¾ Пригласите эту девушку сюда.
Через несколько минут перед нами стояла хорошенькая девушка с бойким, плутоватым лицом, несколько смущенным.
¾ Вы слышали, милая, какое несчастье приключилось с вашей барышней? Ее похитили из-под венца.
¾ Да-с, слышала, - не подымая глаз, пролепетала она.
¾ Вам жалко барышни?
На миг, еле уловимый, в лукавых глазенках горничной промелькнул какой-то огонек.
¾ Очень-с...
¾ А она ведь нашлась! - вдруг быстро выпалил Путилин.
¾ Да неужто? - отпрянула девушка. Странное дело, в этом возгласе послышалось больше испуга, чем радости.
Путилин усмехнулся.
¾ Ну-с, милая, а теперь покажите, в каком платье была ваша барышня до одевания в подвенечный наряд. В этом? И он взял с кресла тонкое батистовое платье.
¾ Ах нет, не в этом! Позвольте мне это... я уберу... тут такой беспорядок, - в сильном смущении залепетала горничная.
¾ Теперь можете идти! - властно приказал Путилин. Еще растерянный взгляд - и она ушла.
В платье Путилин отыскивал карман.
¾ Помилуй Бог, чего только не приходится делать! - шутливо бросил он нам.
Через несколько секунд в руках его находилась розовая бумажка. Он подошел к окну и углубился в чтение.
¾ Вы что-то нашли, кажется, ваше превосходительство? - спросил Сметанин.
¾ Так, пустяки... А вот вы лучше скажите мне, ваша дочь шла под венец с Русановым не по любви?
¾ Как сказать... она плакала, просила пообождать со свадьбой, но перед моей волей смирилась. У нас, в купечестве, еще слава Богу, дети отцов слушаются.
¾ И... пропадают, как пропала ваша дочь? - насмешливо бросил Путилин.
Миллионера-купца передернуло.
¾ Так что, ваше...
¾ Так что, любезный господин Сметанин, дочь вашу я поищу и, быть может, найду, но что она не будет женой Русанова - в этом могу поручиться вам.
¾ Это-с почему?
¾ Потому. Пока прощайте. Лишь только что узнаю, скажу вам.
Путилин сухо попрощался с хозяином дома, и мы уехали. Сидя в коляске, Путилин раздраженно заметил:
¾ Экие мастодонты каменного века! Сами калечат жизнь, счастье своих детей и сами же первые поют Лазаря.
¾ Ты что-нибудь узнал, Иван Дмитриевич?
¾ Только то, что я и предполагал. Но где находится эта красавица Глашенька, я не знаю, доктор.
¾ А как же с делом Сосипатровой?
¾ Видишь ли, если моя "кривая" не обманет меня в этом деле, то она вполне приложима и к похищению сей купеческой дочери. Решив первое уравнение, мы быстро и легко решим и второе.
НЕОБЫЧАЙНОЕ НОЧНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Около двенадцати часов ночи я услышал знакомый звонок.
"Неужто Иван Дмитриевич? - радостно подумал я. - Верно, случилось что-нибудь новое, экстренное".
Не успел я выскочить из спальни, смежной с моим приемным кабинетом, как в него вошел, громко звеня шпорами и пристукивая саблей, гусарский полковник.
Я попятился даже.
¾ Что вам угодно? - в чрезвычайном удивлении спросил я.
¾ Попросить вас, господин доктор, немедленно одеваться, чтобы следовать вместе со мной.
С нами крестная сила! Голос Путилина, моего талантливого друга!
¾ Иван Дмитриевич, да неужто это ты?! - Путилин - это был он - громко расхохотался.
¾ Что - удивлен? Таким меня еще никогда не видел?
¾ Черт знает, что такое... Ты, кажется, твердо решил сводить меня с ума своими сюрпризами.
¾ Однако, живо, живо! Нам нельзя терять времени, доктор! Мы должны ехать.
¾ Куда?
¾ Далеко. В Колпино.
¾ Что? В Колпино? Сейчас? Ночью? Зачем? Да сейчас уже и поезда нет.
Моему изумлению не было границ.
¾ Когда ты только избавишься от твоей постоянной привычки засыпать меня вопросами? А относительно того, как мы доберемся туда, не беспокойся: нас ожидает лихая тройка.
Через несколько минут мы уже находились в коляске.
¾ Ну, лихо валяй, Николай! - возбужденно крикнул кучеру мой друг.
По интонации голоса его я понял, что он находится в том отличном состоянии духа, какое у него всегда бывает, когда он нападал на верный след.
Признаюсь, сильное любопытство разбирало меня. "Что за история? Зачем мы ночью катим в Колпино?" Но, наученный горьким опытом, я знал, что все расспросы бесполезны до тех пор, пока мой гениальный друг не сочтет нужным сам объясниться.
Я только кряхтел, ожесточенно куря сигару.
¾ Любопытно? - вдруг спросил меня Путилин, лукаво поглядывая на меня.
¾ Ничуть, - с притворным равнодушием ответил я.
¾ Ой, врешь, доктор! - тихо рассмеялся он. - Вижу по тому, как ты дымишь сигарой... Признайся, что моя форма тебя смущает.
¾ Отчасти... если хочешь...
¾ С чего, дескать, Иван Дмитриевич обратился в гусарского полковника? Правда?
¾ Правда.
¾ Ну, так знай, что я тебе еще не такой сюрприз приготовил.
¾ Ого!
¾ Знаешь ли ты, куда и зачем мы едем?
¾ Понятия не имею, за исключением того, что мы едем в Колпино.
¾ Мы, - Путилин сделал паузу, - мы едем в церковь венчаться с тобой.
Как ни был я искушен всевозможными трюками гениального сыщика, я не поверил своим ушам.
¾ Что такое? Венчаться? Мы с тобой?!
¾ Венчаться. Мы с тобой. Вот в этом чемодане и твой подвенечный наряд.
Я не мог выговорить ни слова от изумления.
¾ Ты шутишь?
¾ Нимало, - ответил Путилин, раскрывая чемодан и вынимая из него белое платье, белые туфли, фату, флердоранж. - Помилуй Бог, если в фешенебельной петербургской церкви могла венчаться купеческая дочь с гусарскими усами, то почему в скромной колпинской церкви не может случиться такая же оказия?.. Прошу покорно, доктор, скинуть с себя все, что полагается, и облечься в наряд невинной голубицы.
¾ Иван Дмитриевич, не рехнулся ли ты?! - воскликнул я.
Путилин передернул плечами.
¾ Честное слово, доктор, ты заставляешь меня сожалеть, что вместо тебя я не взял с собою мою агентшу, твою знакомую по делам "Квазимодо" и "Калиостро". Но я хотел доставить тебе удовольствие... Ну, ну, мой старый друг, облачайся. Ты не рискуешь простудиться, так как ночь на редкость тепла. Я помогу тебе...
И... не прошло и пяти минут, как рядом с Путилиным сидела невеста, не скажу, чтобы очень изящная, так как она была - ваш покорный слуга, доктор медицины.
¾ Скорей! Потрогивай, Николай! - покрикивал на кучера Путилин.
Мы ехали по шоссе, тянувшемуся параллельно полотну железной дороги, очень быстро. Верстовые столбы мелькали. Душная июньская ночь, когда еще заря с зарей сходится, кончалась. Вот-вот - и должно было появиться солнце во всем своем сверкающем великолепии.
¾ Что же я должен делать? - обратился я к моему "жениху".
¾ Молчать. Больше ничего. Остальное предоставь мне, - невозмутимо ответил Путилин.
Вот из-за леса уже брызнули первые лучи восходящего солнца. Мы подъехали к Колпину.