Очнувшись, он не сразу понял, где находится: Тишина, которая, казалось всё поглощала вокруг, не успокаивала, а наоборот, раздражала. Запах был знакомый, но Вася никак не мог вспомнить, откуда он его знает. Солдат постарался вспомнить, но тишина никак не давала ему сосредоточиться. Она забивала все мысли и, казалось, заполняла собой всю голову. От этого голова стала тяжёлой и горячей. Чем больше больной старался выгнать эту тишину из головы, тем больше её там накапливалось. В конечном итоге её накопилось столько, что голову стало распирать, это вызывало сильную боль. Василий попытался схватить её и вышвырнуть, но ни тут-то было. Она, как острыми колючками, впилась своими щупальцами в мозг, отчего боль стала нестерпимой. Больной застонал. Тут же, где-то рядом послышался знакомый голос:
- Папа, папа, он приходит в себя!
Этот голос, моментально разрушил тишину и головная боль исчезла. Василий открыл глаза и увидел перед собой испуганное лицо Кати. Моментально сознание, которое только что прибывало в каком-то неведомом мире, очутилось в реальности.
- Это вы? - спросил он девушку.
- Я. Как вы себя чувствуете?
- Великолепно. Только не могу понять, что со мной произошло.
- Ты перестал принимать таблетки, которые прописал тебе врач, - послышался мужской голос рядом.
Василий повернул голову и увидел Андрея Трофимовича. Тот подошёл к дивану, на котором лежал больной и сел на самый край.
- Ничего страшного не произошло. Приехал доктор и вколол тебе всё, что ты забыл принять.
- Ничего себе, ничего не произошло! - возмутилась Катя. - Он стонал, значит больно было?
- Да нет, - улыбнулся Вася. - Это я с тишиной сражался, вот она меня за мозги и цапнула.
Катя с подозрением посмотрела на гостя.
- То есть как это за мозги? Это же тишина, она нематериальна.
- Это смотря где. Здесь нематериальна, а там очень даже.
Катя непроизвольно отодвинулась от больного, её же отец, напротив, подвинулся к Василию.
- Неужели ты помнишь, что там было?
- Конечно.
- Обычно люди, попадая в реальность, всё напрочь забывают.
- А те, кто не забывает, считаются больными, - Василий покрутил пальцем у виска.
- Больные те, кто им такие диагнозы ставят. Слушай, Василий, а ты смог бы рассказать, что ты видел, когда был без сознания?
- Рассказать? Понимаете, там совсем другие чувства. Их даже сравнить не с чем.
- А описать можешь?
- Не знаю.
Андрей Трофимович достал из стола пачку бумаги и положил на стол рядом с диваном.
- А мы с Катериной пока на кухне что-нибудь придумаем.
Хозяева ушли, а гость остался в комнате наедине с пачкой бумаги. Когда Андрей Тимофеевич вернулся, у Василия было исписано пять листов.
- Я к вам приехал, потому что вы…
Хозяин забрал листы и повернулся, чтобы опять уйти.
- Потом, потом, сначала надо подкрепиться, а после этого все дела решим.
Стоило только Андрею Тимофеевичу выйти из комнаты, как Катя, заглядывая отцу через плечо, засеменила за ним, не отрывая глаз от бумаг, которые тот читал.
- Что это, что это? - тараторила она.
- А ты сама почитай, - ответил отец, отдавая прочитанные листы.
Катя начала читать, но понять, что это такое так и не смогла.
- Папа, я ничего не понимаю.
- Тогда отдай.
- Нет, нет! Дай дочитать, всё равно очень интересно, правда, ошибок много.
- Вот что, умница, ты про ошибки пока даже не вспоминай, а то вспугнёшь талант и поминай как звали.
- Талант?
- Конечно талант. Я попросил описать его чувства, которые не поддаются описанию. Как ты думаешь, он справился?
- Конечно, справился! Мне это интересно даже, как будущему врачу.
- Кстати, как будущий врач и займись этим. Не в общаге же ему жить после такого ранения? Видишь, к чему приводит небрежное отношение к врачебным предписаниям. Да и с русским языком подтянешь его.
Вскоре стол был накрыт и все расселись вокруг него.
- Андрей Тимофеевич! - снова начал Василий. - Помните, в госпитале, вы пообещали мне помочь с учёбой? Я, поэтому и зашёл к вам, а тут этот припадок…
- А мы с тобой уже начали. Сейчас покушаем и разберём, что ты тут написал, - хозяин кивнул головой в сторону исписанных листов.
- Я не это имел в виду.
- А что? Мы с тобой в госпитале ни о чём другом не разговаривали.
- Я имел в виду поступление в университет.
- Ах, вот оно что! Тогда извини, я просто не понял тебя. Считай, что в университете ты уже учишься.
- А как же экзамены?
- Какие экзамены?
- Вступительные.
- Ты считаешь, что сдашь их?
- А как же тогда?
- Тогда остаётся золотая звезда героя, которая даёт тебе право на поступление без экзаменов.
- И когда это всё решится?
- Уже решилось. Ректор готов подписать приказ тотчас, как увидит перед собой твоё заявление.
- В чём же дело? Я сейчас же пишу заявление и бегу устраиваться в общежитие.
- Никаких общежитий! - оборвала его Катя. - Ты будешь жить у нас. Это решено.
- Кем решено?
- Нами, - невозмутимо ответила она.
- Не только нами, - добавил Андрей Тимофеевич. - Этот вопрос решал ещё и доктор.
Как только Василий услышал про доктора, его лицо померкло. Спустившись на грешную землю, из мира надежд и мечтаний, молодой человек вспомнил, что не всё так просто и радостно, как этого хотелось бы. Он вспомнил, что является хоть и молодым, но инвалидом, что его образование не оставляло ни малейшего шанса на поступление ни только в университет, но в любое учебное заведение, что его будущее зависит не от него, а от совершенно посторонних людей.
Как будто поняв это, Катя положила свою руку к нему на плечо и заглянула в глаза.
- Ну что ты так расстроился? Ты же не один. У нас всё получится, вот увидишь.
Как всё просто на словах! А на деле? Каждый, кто хоть раз ставил перед собой задачу и приступал к её реализации знает, что первое, что происходит, это опускание рук. Ничего не получается, кажется, что поставленная задача совершенно невыполнима, а твои жалкие потуги - просто сизифов труд. И только если упрямство родилось вперёд тебя, если оно способно затмить сам разум, после долгой и нудной работы начинаешь видеть первые маленькие результаты.
Василий не был исключением. Его желание написать книгу про своего командира было простым, но путь, который необходимо было пройти для достижения этой цели оказался чрезмерно трудным.
- Вот смотри, - уже в который раз говорил ему Андрей Тимофеевич, просматривая его рукописи, - вот это слово, ты употребляешь в одном предложении три раза. Глагол быть употребляешь так часто, как будто кроме него и слов в русском языке нет. Это всё из-за ограниченного словарного запаса. Тебе читать надо больше, тогда этих проблем не будет.
Однако, сколько бы Василий ни читал, ничего не изменялось. Он уже сто раз пожалел о том, что решил учиться на журналиста. Работал бы, как и все на заводе и никаких тебе глаголов. Но только стоило ему заикнуться об этом, Катя, как коршун налетала на него и долбила своим клювом прямо в темя.
- Как ты быстро сдаёшься! Неужели передо мной герой-партизан? А может быть, ты выдумал про себя всю эту историю и про рудник и про командира?
После таких слов ничего не оставалось делать, как брать себя в руки и вновь заниматься этим скучным и нудным делом.
Только через полгода, просматривая рассказы, которые написал Василий, Андрей Тимофеевич отложил листы бумаги и произнёс:
- Ну вот, теперь уже на что-то похоже.
- Значит, я теперь могу написать о командире?
- Нет, о командире рановато будет. Сначала напишешь статью в нашу газету. Скоро майские праздники, наши стоят под Берлином, вот тебе и карты в руки.
Дважды повторять не пришлось. Василий взялся за работу, и через два дня статья была готова. Уж чего в ней только не было! Фантазия, вырвавшись из плена, разлилась на бумаге, обнажив такой разворот событий, которого, вероятно, не знали и сами главнокомандующие обеих армий.
Но, тем не менее, редколлегия газеты приняла решение напечатать эту статью. Буйную фантазию расценили, как явление позитивное, направленное на укрепление воинского духа советского воина.
Если выход первой публикации в газете дома вызвал бурю положительных эмоций, то в университете всё происходило с точностью наоборот. Студенты, поздравляя своего товарища, улыбались ему, и непременно руку вкладывали в карман, сжимая её там, в виде фиги.
- Выскочка, - шипели ему вслед студенты, которые только что улыбались Василию.
- Это надо же! Ещё и передовицей напечатали, - судачили они между собой.
- Здесь без блата не обошлось. А по блату любую туфту напечатают.
- Да такое и по блату печатать нельзя. Вы читали, что он там напридумывал?
- Слушайте, я читал. Бред полнейший. Он расписал там, что первого мая наши возьмут рейхстаг, что Гитлер застрелится и его сожгут свои же, а ещё, что восьмого мая будет подписан акт о безоговорочной капитуляции.
- А что вы от него хотите, он же на голову контужен.
- Как же такого к газете то подпустили, он же неграмотный. У него в каждом предложении по ошибке.
- Я слышал, что он к немцами в плен попал. Те расстрелять его не успели, а когда наши освободили, то ему героя дали.
- За что?
- Да за то, что не расстреляли. Нужно было кому то дать, вот ему и дали. Теперь он этим и пользуется. Вас то никто никогда в передовице не напечатает, а его, пожалуйста, поди откажи такому!
Сплетни и пересуды прекратились после победы. События, описанные в статье Василием, оказались пророческими: и рейхстаг взяли первого мая, и Гитлер застрелился, и акт о капитуляции подписали восьмого мая. Справедливости ради надо отметить, что в статье были некоторые неточности. Гитлер не застрелился, а отравился, акт о капитуляции подписали, хоть и восьмого мая, но по берлинскому времени. По московскому, это было уже девятого мая. Однако, таких мелочей никто даже не заметил. Недоброжелатели прижали свои уши и отстали от Василия. Сплетни прекратились.
Глава 7
Сказать жара, значит, ничего не сказать. Солнце печёт так, будто хочет раскалить землю добела. От этой жары почва трескается и превращается в жёсткую, колючую корку, такую же, как кожа, которая обгорев на южном солнце если, что и может, так только кровоточить. А нужно не только кровоточить, но и собирать хлопок, который в военное время рассматривался, как стратегическое сырьё. А как его можно ещё рассматривать, если из него делают вату, которая на фронте нужна также, как и снаряды? Вот и собираешь кровавыми пальцами эти коробочки, а вокруг стоит душераздирающий детский крик. Сборщицы хлопка все женщины. Они выходят на поля со своими грудными детьми, которые лежат здесь же на поле, прикрытые от палящего солнца какой-нибудь тряпкой или фанеркой. Лежат и орут, так, что сердце разрывается. Местные узбечки с этим справляются очень просто: разжуют маковую соломку, сделают из неё кашицу, завернут в тряпочку и сунут в рот младенцу. Тот моментально засыпает. Не только делают, но и русских женщин учат. Правда, всех в райкоме комсомола инструктировали, рассказывали, чтобы не поддавались на эти уловки. Ребёнок, конечно, сразу уснёт, но превратится в наркомана, а от этой болезни, как известно, лекарства ещё не придумали. Но не у всех сердца железные. Не выдержит какая-нибудь мамаша, да и всунет в рот своему чаду тряпочку. Тот почмокает, почмокает, да уснёт, а когда проснётся закричит ещё больше и уже не успокоится покуда мамочка собственными руками не всунет ему в рот очередную порцию наркотика.
Хорошо, что у Маши сын уже большой. Детей старше одного года не берут на поле, а оставляют в специальном бараке, где не так жарко и есть присмотр няни.
Маша разогнула спину и посмотрела на поле. Ни конца, ни края у этого хлопка. Её внимание привлекла к себе еле заметная фигурка человека, которая бежала и размахивала руками. Маша присмотрелась и узнала старого сторожа Махмуда-аку. Дед был настолько стар, что еле ходил, поэтому увидев его бежащим, все действительно прекратили работу.
- Русский, в поле не ходи, в клуб ходи, работу бросай! - еле выговорил он, добежав до женщин.
- Какой клуб? - не понимали женщины.
- Русский бай приходил! Домой ехать надо!
И вот уже нет этого знойного поля с хлопком, нет душераздирающего детского плача, и хлопковые коробочки не разрезают потрескавшие в кровь пальцы. Есть вагон, в котором тоже жарко и душно, в нём тоже кричат дети, но этого никто не замечает, потому что вагон едет из Средней Азии в Ленинград.
За окном мелькают степи и кишлаки. Стоит поезду остановиться на какой-нибудь станции, в вагоне сразу появляются женщины. Они пробегают по вагону и предлагают всё, что только можно предложить: здесь и манты и плов и лепёшки и козье молоко, одним словом, всё, что душе угодно. Вот только картошки у них нет. На первый взгляд кажется, что женщины сумасшедшие, потому что по таким ценам, какие они запрашивают, если кто и может купить, так только миллионер. Но это только на первый взгляд. Поезд трогается и в окно видно, как узбечки стоят на платформе и подсчитывают свои барыши. Корзинки их пусты, значит за те две минуты, которые были в распоряжении торговок, они умудрились продать всё даже по своим баснословным ценам. Маша сглатывает слюну, вдыхая приятный запах экзотических фруктов и с умилением смотрит на сына, который уписывает за обе щеки грушу, кусок дыни или инжир, которым его угостили сердобольные соседи по вагону.
Ландшафт за окном меняется. Всё чаще и чаще виднеются берёзки, всё реже и реже пассажиры завешивают окна от палящего солнца. И вот на остановке раздаётся громкий русский крик:
- Картошечка, рассыпчатая! Кто ещё не взял?
- Сашенька, ты хочешь картошечки? - спрашивает Маша сына.
Однако сын ничего не отвечает и вопросительно смотрит на мать.
- А что это такое? - спрашивает он через минуту.
Маша на последние деньги покупает картошку и подаёт сыну.
- Кушай, Сашенька, кушай, это настоящая картошка с лучком и укропчиком.
В поезде уже никто не прятался от жары, напротив, к вечеру становилось прохладно, и пассажиры рылись в своих пожитках, чтобы отыскать что-нибудь тёпленькое. Впрочем, это обстоятельство нисколько не расстраивало их, они даже были рады этому.
- Скоро приедем, - доносилось всё чаще и чаще.
Паровоз, стал останавливаться на остановках всё чаще и чаще и наконец, остановившись, испустил весь свой пар в небо и успокоился.
- Поезд прибыл на конечную станцию - Ленинград! - выкрикнул проводник, и затихший вагон снова пришёл в движение.
Чемоданы, котомки, мешки, люди - всё это смешалось в единую массу, завыло, замелькало и затолкалось. Сашенька в испуге спрятался за маму и наблюдал, как эта масса постепенно вырывается из вагона и растворяется за его пределами. После того, как лавина пассажиров исчезла, и ребёнок пришёл в себя, Маша собрала свои нехитрые пожитки, взяла сына за ручку и вышла на платформу. Сырой и прохладный воздух заполнил её лёгкие и растворился в крови. Вот он её родной город! Как долог оказался к нему путь, и как приятна оказалась встреча! Наконец-то она, коренная ленинградка, хозяйка этого великого города вернулась домой.
Однако, если Маша была переполнена эмоциями, вернувшись в Ленинград, самому городу её возвращение было абсолютно безразлично. Город жил своей жизнью и даже не замечал своей хозяйки. Горожане проходили мимо и недобро поглядывали на женщину с ребёнком, вид которых резко отличался от общей массы. Если лицо Маши было переполнено радостью, глаза светились, а кожа лоснилась, то о жителях города этого сказать было невозможно. Их тусклые глаза ввалились глубоко в глазные впадины и ничего кроме скорби не излучали. Кожа на их лицах не лоснилась, а как лохмотья болталась, держась неизвестно на чём. Мяса на людях видно не было. Кости были обтянуты серой дряблой кожей, на которой была надета такая же серая и старая одежда. Эти люди шли очень медленно и часто останавливались передохнуть, хотя ничего тяжелого у них не было.
Мама с сыном увидели, как одна старушка остановилась и села прямо на поребрик дороги отдыхать. Маша подошла к женщине, чтобы помочь ей.
- Бабушка, вам помочь?
- Какая я вам бабушка, мне четырнадцать лет! Не надо мне помогать. Сейчас отдохну и пойду дальше.
Маша отскочила от девочки, которую приняла за бабушку, как ошпаренная. Та проводила её недобрым взглядом. Теперь Маше всё стало ясно. Теперь она поняла, почему жители города смотрят на неё недружелюбно. Она, хозяйка города, коренная ленинградка, перестала быть таковой. Теперь они, эти серые, полуживые люди были хозяевами города, и только они имели право называться коренными ленинградцами. Вот почему они смотрят на всех приезжих недружелюбно, они боятся, что кто-то отнимет от них эту привилегию. Маша, поражённая тем, что её статус так резко изменился, стояла и не знала куда идти.
- У вас что-то случилось? - подошёл к ней милиционер.
- Нет, ничего, - ответила она. - Я приезжая. Приехала к своей маме. Она у меня коренная ленинградка.
- А где ваша мама живёт?
- На Фонтанке, дом пятьдесят три.
Милиционер такой приятный и учтивый неожиданно поменялся в лице.
- Это туда, - сказал он, показывая рукой вдоль Невского проспекта. - Только там…
Милиционер вдруг осёкся, не договорил фразу, отдал честь и удалился. Маша непонимающе посмотрела на стража порядка, пожала плечами, взяла сына за руку и пошла. Собственно, ей не очень-то нужна была помощь. Она и так прекрасно знала, куда следовало идти.
Поход от Московского вокзала до Фонтанки даже по очень завышенным меркам должен был занять минут двадцать, но для молодой женщины, он растянулся на полтора часа. Дело в том, что Маша, человек, побывавший на фронте, никогда не видела немцев. Нет, в полку, где она проходила службу, иногда появлялись немцы. Это были языки. Разведчики приводили их к командиру полка, там их допрашивали и увозили в штаб армии. Медсестре госпиталя увидеть противника, как говорится, вживую, шансов вообще не было, ну разве что при допросе наши сильно перестараются и вести пленного в таком виде было неудобно. Тогда языка под усиленной охраной доставляли в госпиталь, чтобы пленный денька за три-четыре принял хоть какой-то человеческий вид.
Здесь, в Ленинграде, немцы были другими. Во-первых их было очень много. Практически на каждом строящимся объекте работали пленные. Во-вторых, они не были похожи на врагов. Они улыбались и пытались заговорить с кем-нибудь из прохожих. Охрана не мешала этому, и пленные выменивали на свои атрибуты военной формы хлеб, табак или какую-нибудь безделушку, Немцы всегда улыбались, и казалось, что они были больше русских рады, что война заканчивалась. Только в одном случае поведение пленных резко менялось. Это происходило, когда их взгляд встречался с коренными ленинградцами, с этими полуживыми людьми с серыми недобрыми лицами со впалыми тусклыми глазами. Пленные, натыкаясь на этот взгляд, неизменно опускали глаза вниз и виновато отворачивались от ленинградцев.