- И что я скажу? Что меня отпустили? За это? - Кристина ногой развернула чемодан, где лежали журналы. - Вот так мой муж ценит жизнь любимой супруги.
- Ваши семейные вопросы меня не касаются. От меня жена ушла, когда я работал опером в райотделе и приходил домой за полночь. Не выдержала. Последние десять лет живу один, привык уже и в чужие семейные дела не вмешиваюсь.
Говоря все это, Сергей обыскивал помещение и наконец нашел то, что искал.
- Вот твоя сумочка. Проверь, все ли на месте. Кристина посмотрела.
- Они ничего не тронули, нет только ключей от машины.
- Ключи в замке зажигания "Ягуара", он в сарае. Поехали, у меня мало времени. Мне придется еще раз сюда вернуться и навести порядок. Твою машину я отгоню на платную стоянку автовокзала, чтобы не въезжать на ней в город, потом исчезну. Ключи от нее принесу тебе и оставлю в вазочке на веранде. Мне надо залечь на дно, криминал не простит гибели своих, о ферме многие знают.
- Как я тебя найду?
- Я сам выйду на связь.
- Без тебя мне будет трудно.
- Не труднее, чем час назад. Сергей распахнул дверь.
* * *
Компания пьянствовала, включая Розу, на веранде, будто ничего не произошло.
- Странно, - глядя на часы, сказал Афанасий. - Прошло около трех часов, а Кристина не звонит. Может, они…
- Ничего не может, - оборвал его Дмитрий. - Тина умная девочка. Ей моя подсказка не понадобилась, она сама расшифровала код.
- Да, ума ей не занимать, - согласился Кузьма, закусывая.
- Ой, Господи! - всплеснула руками Роза, глядя на подъездную дорогу.
Все обернулись. Шатаясь, едва переставляя ноги, волоча по земле сумочку, к дому шла Кристина. Она сделала еще два шага и упала.
13
Двое суток от Кристины не отходили муж и Роза, приезжали врачи, медсестры делали уколы. Жар, ночной бред, пот ручьями, постоянная смена белья… Несчастная женщина! К переломанным костям прибавилась горячка. Хорошо, что не пневмония, которой так боялись врачи. Обошлось. Молодой организм и воля к жизни победили недуг. На третий день кризис миновал и Кристина пошла на поправку. Она сильно ослабла, Роза кормила ее с ложечки.
- Я хочу тебя кое о чем спросить, Роза, - сказала Кристина, когда та принесла ей чашку шоколада. - Кто отвозил выкуп за меня?
- Дмитрий Андреевич и Афанасий.
- А кто сидел за рулем?
- Хозяин. Впервые видела, как он сел за руль после выпивки. Но все прошло удачно, раз тебя отпустили.
- Удачно, Роза. Помоги мне, я хочу сесть. Роза помогла.
- Ты стала легкая, как пушинка. Тебе надо набирать вес. На обед приготовлю жирный куриный бульон, и обязательно съешь ножку с хлебом.
- Хорошо, мне нужны силы.
- Ребра болят?
- Уже не так сильно.
- Скоро станешь такой же неотразимой, как раньше. Царапины на лице почти не видно.
Кристина сделала несколько глотков из чашки и продолжила расспросы:
- Митя сам привез деньги из банка?
- Нет. Привез Кузьма на следующий день после звонка похитителей. Митя спал, Кузьма отнес чемодан в его кабинет.
- Ну а теперь колись, что видела. Я же знаю, как ты любишь подглядывать в замочную скважину, а тут такое событие.
Роза ничуть не смутилась.
- А чего тут скрывать-то. Я же переживала за тебя. Когда хозяин проснулся, они пошли с Кузьмой в его кабинет. Ну я в маленькую щель увидела, как хозяин открыл чемодан и перебирал пачки с деньгами. А потом он спросил у Кузьмы, когда была ваша свадьба.
- Он, что, не помнит?
- Всего не упомнишь. Кузьма - секретарь, обязан помнить, он и подсказал. Так они придумали код для замка.
- Кто еще знал код?
- Думаю, что никто.
- Что с чемоданом происходило потом?
- Так весь день и простоял в кабинете. Когда вечером позвонили бандиты, хозяин послал Афанасия наверх. Он принес чемодан, и они уехали. Почему ты спрашиваешь? Что-то не так?
- Нет, нет, все так. Слишком быстро нашлась такая сумма. Я не ожидала.
- Когда бандиты звонили с требованием о выкупе, здесь находился Зиновий Маркович Войцек. Он все слышал и тут же уехал в банк за деньгами.
- Вас Петрович предупредил?
- Да. Он все слышал по телефону, ты же не положила трубку.
- Ладно. Спасибо, Роза. - Кристина отдала горничной чашку. - Я хочу немного поспать.
- Конечно, спи, дорогуша, сон - лучший лекарь.
* * *
Работа над росписью в гостиной была почти совсем закончена. Афанасий понимал, что через день-два у него не останется повода для появления в доме, где ворочают миллионами и с легкостью швыряют их на ветер. Но что он мог сделать? Нагадил сам себе, как только мог, о возвращении к старым позициям не могло быть и речи. Он почувствовал чей-то взгляд, будто вонзили сверло в его затылок. Оглянулся. На ступенях лестницы стояла Кристина в длинном белом шелковом халате.
- Кристи? Как я рад, что ты пошла на поправку!
- Не сомневаюсь. Ты у нас мальчик с обостренными чувствами.
- Прости. Бес попутал. Я только потом осознал, как глупо себя вел.
- Осознал, когда получил от ворот поворот. Вот только на твоих весах деньги всегда перевешивают, если на другой чаше лежит твой разум.
- Не в деньгах счастье? Вранье! Так может рассуждать твой муж. Когда подыхаешь с голода, думаешь по-другому. Что-то я не видел бедных людей со счастливыми лицами. Они не живут, они выживают. Чего говорить о нас. На себя посмотри. Ты раба своей безумной идеи. Ты уже не можешь отказаться от своих планов. Из-за чего? Все просто - из-за денег. Или тебе чего-то не хватает? Тебя бьют, унижают, третируют? Нет. Ты ничуть не лучше меня, а то и хуже.
- Ишь как все вывернул.
- Мое несчастье в том, что я тебя люблю!
- Давно ли?
- Я это понял, как только тебя похитили. Во мне все перевернулось.
Кристина рассмеялась, спустилась вниз, налила себе виски и села на диван.
- О чем ты говоришь, милый друг? После того как меня сбила машина, ты сделал предложение Евгении. Дурак! Иметь тестя миллионера не то же самое, что иметь жену миллионершу.
- Я тебе не поверил. Вы здесь все хохмачи. И потом, я струсил. Речь шла об убийстве, я не способен на такое.
- Вспомнил о десяти заповедях: "Не убий!" А как насчет "Не возжелай жены ближнего"? Значит, ты у нас пацифист. Денежки падают с неба только в мечтах, но между твоим кошельком и мечтами возник большой пробел.
- Я хочу возобновить наши отношения.
- Постель для женщины имеет значение, и не последнее. Но мужчина создан для большего, а на большее ты не способен.
- Ради тебя я на все способен.
- И на убийство?
Афанасий замялся.
- О миллионе забудь. За работу получишь сто тысяч, после чего исчезнешь с моих глаз. И обо мне забудь, я тебе не по зубам. Меня интересуют только сильные мужчины, а не смазливые слизняки. Продолжать?
Афанасий слез со стремянки и сел в кресло напротив.
- Я сумею доказать, что ты не права.
- С мужем я сама покончу. Никаких промахов больше не будет. Видел лестницу с задней стороны дома?
- Та, что ведет на веранду второго этажа?
- Да. Ночью я подам тебе сигнал фонариком из окна своей спальни. Поднимешься наверх, зайдешь в спальню Дмитрия, заберешь его труп, замотаешь в одеяло, вынесешь из дома, положишь тело в его машину и отвезешь на двадцатый километр. Посадишь покойника за руль и столкнешь с обрыва. Найдут его не раньше следующего дня.
- И ты мне заплатишь?
- Сто тысяч за мелкую работу. И не сомневайся. Мы оба завязаны на одном деле, нам придется выполнять свои обязательства.
Афанасий налил себе вина, выпил бокал залпом, налил еще и вернулся в кресло.
- Отравить ты его не можешь, яд найдут в крови. Задушить не сумеешь. Он сильнее нас двоих вместе взятых. Пуля тоже не годится. Как же ты его убьешь?
- Размозжу ему череп стальным прутом, обернутым в резину. При падении с высоты он получит столько увечий, со счету собьются. Важно, чтобы машина не взорвалась, ночной фейерверк нам не нужен. Бензина в машине должно оставаться минимум, я об этом позабочусь.
- Я бы согласился выполнить твое задание и бесплатно, будь у меня деньги, меня тошнит от твоего мужа. Но учитывая мое материальное положение, вынужден согласиться на гонорар.
- Ну хоть в одном мы совпадаем. Будь готов и не мандражируй.
- Я все сделаю как надо.
За окном сверкнули фары машины.
- Митя вернулся. Стену закончишь завтра, чтобы никто не подумал, будто ты сбежал.
В дом вошел хозяин.
- О! Какая неожиданность, моя куколка уже на ногах. Кажется, наша жизнь входит в свое привычное русло. По этому поводу не грех выпить.
Странная штука жизнь. Человеку выносят смертный приговор, а он собирается отметить это событие с палачами.
14
Дмитрий уже достаточно наклюкался, когда появилась его жена в вечернем ярко-красном платье. Муж расплылся в улыбке, глядя на Кристину, медленно спускающуюся по лестнице.
- Ты прекрасна, как открытая рана. По коже женщины пробежал озноб.
- Твои комплименты убийственны, Митя.
- Кто тебе снял гипс с руки?
- Роза помогла. Я говорила с врачом по телефону, и он не стал возражать. Этот набалдашник не давал мне жить по-человечески, я устала чувствовать себя калекой.
- Вот и чудненько. На лице уже не осталось ссадин. Ты меняешься на глазах и хорошеешь. Выпьешь со мной?
- С большим удовольствием.
Она подошла к мужу и нежно поцеловала его в губы.
- Лед, - тихо сказал он. - У тебя холодное сердце, дорогая, а я боюсь сквозняков.
- Ты верен себе, готов все вывернуть наизнанку.
- Не обращай внимания.
Кристина налила себе виски в стакан, бросила в него лед и села напротив в кресло.
- Куда ты сегодня ездил?
Дмитрий допил стакан и налил себе еще.
- Приезжали агенты по недвижимости из Москвы. Обговорили последние детали сделки. Все, вопрос решен. Через месяц или раньше мы навсегда переселимся в столицу, где у нас будет шикарная квартира и чудный особняк в пригороде. На днях пришлют каталог итальянской мебели, ты сама решишь, как обставить новое жилье.
- Знаешь, а мне уже не хочется уезжать. Я так привыкла к тишине, морю, нашему городу. Хорошо там, где нас нет. Мечты мечтами, а как дело дошло до переезда, мне стало страшновато.
Кристина взяла стакан, пальцы задрожали, и она выронила его.
- Вот видишь…
- А ты что хотела? Придется учиться заново, тренировать руку.
- Меня беспокоит, как я буду печатать на машинке.
- Наймем машинистку. Так вот, о переезде. Замахнулся - бей! Обратного хода нет. Этот дом больше не принадлежит нам, я отписал его дочери. Это ее собственность, мы здесь гости.
- Ты принимаешь слишком скоропалительные решения.
- Решение мы принимали вместе.
- Конечно.
Кристина слегка вздрогнула. Она увидела в окне лицо художника, но оно тут же скрылось. Идиот! Сам лезет на рожон.
Дмитрий пьянел очень быстро, на Кристину спиртное не действовало. Она была слишком напряжена, пыталась успокоить себя выпивкой, но ничего не получалось. Говорили ни о чем, у Дмитрия заплетался язык, и вскоре он сам себя оборвал на полуслове, помотал головой, как пес, вышедший из воды, и сказал:
- Так. Я дошел до кондиции, мне пора баиньки. Завтра ехать на работу, надо выспаться.
Дмитрий встал, покачиваясь и спотыкаясь, направился к лестнице. Поднимался он долго и медленно. Жена провожала его в последний путь тяжелым взглядом. Странно, она не чувствовала жалости. Ненависть накапливалась годами. Себя, любимую, Кристина ни в чем не винила. Иногда она думала о том, что ее жизнь могла сложиться по-другому. Красивая девочка росла в бедной семье. Отец - железнодорожник, мать - учительница. После женитьбы Дмитрий купил родителям дом, обеспечил их всем необходимым, выплачивал дивиденды, сделав отца соучредителем своей компании. Но жизнь их была недолгой, они рано ушли из жизни. Допустим, что Кристина вышла бы замуж за одного из своих многочисленных кавалеров. Были у нее мальчики и красивые, и умные, но где они сейчас? Нигде! Она наводила справки. Обычные середнячки-обыватели, пара военных, живущих в гарнизонах, один не вылезает из тюрем, кто-то подался в геологи и шляется по тайге, еще один - неудавшийся политик. Двухкомнатная клетушка, дети, кастрюли, китайский ширпотреб с вещевого рынка, телевизор, где бесконечно говорят о повышении цен, и сидящий перед ним поддатый муж, который спорит с говорящим ящиком на повышенных тонах. Ей повезло. Она избежала этих житейских прелестей. Но человеку всегда хочется большего. Много не бывает. Кристина имела все. Оказалось, что и этого мало. Она прекрасно понимала, на что идет, но ничего с собой поделать не могла и не хотела.
Часы ударили один раз. Час ночи. Пора. Кристина налила полстакана виски, выпила залпом и пошла наверх. Сначала зашла в свою спальню и достала из-под кровати резиновую дубинку длиной сантиметров семьдесят и, судя по всему, очень тяжелую. На ее лице появился хищный оскал. Хорошо, что она не видела своего отражения в зеркале. Ведьма! Куда подевался ее шарм, ее обаяние. Кристина заводила себя умышленно, из красивых губ извергались проклятия и площадная брань, которую она никогда не произносила вслух.
Пряча орудие убийства за спиной, подкралась к спальне Дмитрия. Перед дверью остановилась, отдышалась и зачем-то перекрестилась, будто шла на благое дело. Дверь распахнула настежь, чтобы из коридора в комнату проникал свет, включать люстру она не хотела. Вряд ли Митя проснется, просто Кристина не хотела видеть результатов своего деяния. Дмитрий спал как убитый. Пока "как"! Подходя к его кровати, она отчетливо видела его силуэт и выглядывающий из-под одеяла седой затылок. Только бы не промахнуться. Здоровая левая рука не была столь послушной как правая, но она успела потренироваться на собственной подушке. Размах! Удар! Жертва даже не вскрикнула.
Кристина стиснула зубы и для верности нанесла еще два удара, после чего выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь. Влетев в свою спальню, бросила окровавленное орудие убийства у порога, схватила бутылку со стола и начала пить виски из горлышка. Ей стало плохо. Она едва добежала до ванной, ее вырвало. Глянув на свое отражение в зеркале, женщина ужаснулась: лицо, искаженное кошмарной гримасой, напоминало лицо дьявола.
Кристина вернулась в комнату и опять взялась за бутылку. Сознание начало притупляться. Что она делает? Еще не все закончено. Подойдя к окну, взяла фонарь с подоконника и посигналила им. На улице стояла непроглядная темень, только у заднего крыльца перед лестницей слабый фонарь освещал маленький пятачок земли и несколько ступеней. Новоявленная убийца взяла бутылку, выключила в комнате свет, прильнула к оконному стеклу и ждала. Она слышала шаги в коридоре, но выходить не стала. С нее на сегодня хватит, работа сделана, остальное довершит Афанасий. Сейчас она и его ненавидела, не задумываясь о причинах, ненавидела, и все тут.
На ступенях лестницы обозначился силуэт. Она узнала кожаную куртку. На плече Афанасий нес труп, завернутый в верблюжье одеяло. Несколько мгновений, и призрак с трупом растворился во мраке. Кристина продолжала стоять в мертвой тишине, изредка делая глоток виски из горлышка. Вскоре она услышала шум мотора. Только бы этот олух ничего не напутал.
Все кончено! Ее качнуло, бутылка упала на пол. Она сумела сделать несколько шагов и рухнула на кровать.
15
Кристину разбудил раскатистый удар грома. Она вздрогнула и открыла глаза. За окном не день и не ночь, а беспросветная серая пелена. По стеклам стучали тяжелые струи ливня, словно ломились в закрытое окно и пытались ее о чем-то предупредить. Голова разламывалась от похмелья. Часы показывали половину восьмого. Скоро приедет Роза, для нее погода не помеха. Переодеваться не было сил. Ныла больная рука. Очевидно, она ее отлежала или ударилась обо что-то, не почувствовав боли в состоянии сильного опьянения. Кристина поднялась с кровати и, босая, вышла в коридор. Теперь она хозяйка империи своего мужа и свободна. Хотела спуститься вниз и выпить немного вина, но на лестнице остановилась, что-то ее насторожило. Кристина вернулась и прошла в комнату Дмитрия. На пороге ее буквально парализовало. Женщина не могла шелохнуться, к горлу подступила тошнота: подушки, простыня, одеяло залиты кровью.
Переборов обуявший ее страх, молодая вдова принялась за работу. Одной рукой сдирать наволочки не так просто и, как выяснилось, бесполезно - подушки пропитались кровью, матрац под простынею тоже промок.
Кристина расстелила простыню и сложила в нее все, кроме матраца. Завязать узел одной рукой было невозможно, в ход пошли зубы. Получилось. Но тюк оказался неподъемным, пришлось его волочь по полу, а потом спихивать по ступеням ногами. Так она докатила тюк до двери и выпихнула его на веранду, оставив за собой широкий кровавый след.
Ливень шел не переставая. По острому гравию, босиком, дотолкала его до гаража. Там под ним начала быстро образовываться розовая лужа.
Кристина закрыла ворота и побежала к дому. Красная тропинка на гравии бледнела на глазах. Взбежав на крыльцо, Кристина услышала тарахтение мотора. Захлопнув за собой дверь, подскочила к окну и увидела почтовый фургончик Петровича. Рядом с почтальоном сидела Роза. На раздумья не оставалось времени. Закрыв дверь на щеколду, она разорвала окровавленное платье, стянула с себя белье и чулки, бросила все под диван. Оставшись голой, кинулась на кухню, схватила полотенце, обмотала им мокрую голову, затем достала хлеб, нож и полоснула острым лезвием по больной руке. Кровь потекла ручьем.
Раздался звонок в дверь.
- Подождешь, не растаешь!
Пришлось подняться наверх, пройти по коридору, везде оставляя свежие следы крови, чтобы скрыть старые. Звонки в дверь продолжались. Роза нервничала. Она знала, что, уходя, Дмитрий никогда не закрывал дверь, чтобы служанка не будила звонками жену, которая очень редко просыпается рано утром. Наконец дверь открылась. У Розы отвисла челюсть. Перед ней стояла обнаженная, мокрая Кристина с вафельным полотенцем на голове, держась левой рукой за правую, с которой стекала кровь.
- На пожар торопишься, горит, что ли?
- Нет, я забеспокоилась…
- И не зря. Заходи и перевяжи мне руку.
- Надо вызвать врача…
- Я сама решу, что надо, а чего нет! Живее, вареная курица!
Аптечка находилась на кухне, Роза взялась за работу. Она все умела делать, за что ее и ценили.
- Глубокая рана, надо швы накладывать…