- Заткнись, Роза. Операционная у нас в доме отсутствует, а ехать в город мы не можем, машиной управлять некому. Все! Вопрос закрыт.
- Как тебя угораздило? Где гипс?
- Сняла сдуру, он бы руку защитил. Принимала ванну и вдруг ощутила приступ голода. Пошла на кухню, хотела отрезать хлеба, нож сорвался, и вот результат.
- Голая, босиком? У тебя десяток халатов висит на вешалке.
- Мне некого стесняться.
- А почему кухонное полотенце на голове?
- Идиотка. Вода с волос на хлеб капала.
- Ты даже не вытерлась…
- Ты можешь заткнуться? Мне не до тебя сейчас.
- Ну вот. Все. Сделала, что смогла. Но к врачу надо ехать обязательно. Иди к себе и не размазывай пятна на полу, я сейчас все вымою.
Кристина вышла из кухни и подошла к бару. Если Роза что-то делает, то на совесть. Мыть полы, значит, мыть везде, а под столом ее тряпье.
- Приготовь мне несколько горячих тостов с ветчиной, салатом и помидорами. Посыпь сыром. Потом займешься уборкой.
- Хорошо, королева, как прикажешь.
Роза вернулась на кухню, а "королева" достала лоскуты из-под дивана, схватила бутылку виски и быстро поднялась наверх. На полу ее комнаты валялась резиновая дубинка со следами крови. О ней она в панике просто забыла. Пришлось доставать чемодан и все запихивать в него. Камины не горели, на улице резко похолодало и в доме тоже. Кровь просачивалась сквозь бинт, белый махровый халат, который она надела, был тут же испачкан, но Кристину такие мелочи не интересовали. Сделав несколько глотков виски, она отправилась в спальню мужа. Кровать всегда застилала Роза. Сейчас там лежал только матрац, пропитанный кровью. Кристина открыла ящик тумбочки, взяла связку ключей. Время шло, но она никак не могла подобрать нужный ключ к двери. Здоровая рука дрожала, больная вообще не работала. Тело покрылось потом. Скорее! Сейчас Роза поднимется наверх и тогда… И тогда ее придется убить! Труп женщины - не тюк с бельем. Связка ключей выскользнула из слабой руки и упала на пол. Три десятка ключей от всех дверей, столов, шкафов, чердака, подвала, гаража… Вот он, нужный ключ. Подошел. Замок щелкнул, дверь заперлась. На лестнице послышались шаги. Кристина пулей бросилась в свою комнату и взялась за бутылку.
"Скоро я превращусь в алкоголичку, - подумала она. - Надо завязывать. А как тут завяжешь, когда такое…"
В комнату вошла Роза с бутербродами и поставила поднос на тумбочку.
- Ты даже постель не разбирала? Как же ты спала?
- В кустах с любовником! Довольна?
- Что происходит, Тина? Почему ты пьешь спозаранку? Почему следы крови ведут к комнате хозяина и почему она закрыта на ключ?
Кристина тяжело вздохнула и тихо сказала:
- Я тебе отвечу. Но ты заткнешься, оставишь меня в покое и не произнесешь сегодня ни одного слова. Мои отношения с мужем тебя не касаются. Это главное. Теперь о следах. Когда я спустилась вниз, то хотела выглянуть на улицу, но дверь оказалась запертой. Я поняла, что Митя еще не вставал и никуда не уезжал. Я пошла на кухню, где порезалась. И что мне было делать? Побежала искать помощи у мужа и так же, как и ты, наткнулась на запертую дверь. Тут послышались звонки, явилась твоя персона. Теперь катись к черту и оставь меня в покое.
Роза молча вышла.
Кристина улыбнулась. Ей понравилось, как без всякой подготовки она легко ответила на провокационные вопросы. Надо выпить еще немного и уснуть. Она чувствовала себя усталой и разбитой. Дождь кончился, тучи начинали рассеиваться.
- Ну вот! Скоро и над моей головой появится чистое небо!
Кристина едва задремала, когда внизу раздался звонок. Параллельные телефонные аппараты стояли во всех комнатах, но не звонили. К телефону подходила Роза в гостиной, выясняла, кто и кому звонит, а потом нажимала на коммутаторе кнопку соответствующую комнате, и в нужном месте звенел колокольчик, похожий на тот, что вешают над входной дверью.
Кристина выругалась и сама сняла трубку.
- Слушаю вас.
- Доброе утро, Тина. Кузьма Шерман беспокоит. Что там случилось с Дмитрием? Он заболел?
- Нет. С чего ты взял?
- Небывалый случай. На девять часов назначена очень важная встреча с деловыми партнерами, которая в большей степени важна для нас, чем для них. Дмитрий - человек обязательный, но его до сих пор нет. Я не знаю, что и думать, как оправдываться.
- Ничем не могу помочь, Кузьма. Я встала около девяти утра, Мити уже не было дома. Понятия не имею, когда он уехал, но дома его нет.
- Ладно. Будем разбираться. Извини. Секретарь положил трубку.
Кристина встала. Ну вот, свершилось. Теперь она точно знала: Афанасий свою работу сделал. Не время спать и пить. Пора готовиться к скандалу.
В комнату вошла Роза.
- Извини, Тина, но у меня очень плохое предчувствие.
Хозяйка открыла шкаф и начала одеваться, Роза стала ей помогать.
- Если Дмитрий не открывал утром дверь, как ты говоришь, то может быть он никуда и не уезжал? А если он заперся в своей комнате и что-то сделал над собой?
- Дура! Типун тебе на язык. Митя дорожит своей жизнью, как никто другой.
- Давай взломаем его дверь и заглянем в комнату.
- Вот такой выходки он нам не простит. Если дверь заперта, значит, он так захотел. Не лезь, куда не следует. Займись хозяйством или убирайся к чертовой матери и не трепи мне нервы.
Уже одетая, Кристина вышла из своей комнаты. Коридор сверкал зеркальным блеском. Она спустилась вниз и нигде не заметила ни единого пятнышка. Отлично! Иначе и не могло быть. Кристина вышла во двор. Светило солнце, земля просохла, на гравии не осталось никаких пятен. "Дождь смывает все следы". Кажется, так назывался один из прочитанных ею романов. Она направилась в гараж. Мокрый тюк с бельем и подушками сделался красным. Она вцепилась в него и поволокла в дальний угол, где лежал брезентовый тент для катера. Пришлось тюк запихнуть под брезент. Что еще? Огромное кровавое пятно, образовавшееся под местом, где лежал сверток, расплылось и бросалось в глаза. Пол в гараже был заасфальтирован, тут тряпка не поможет. На стене висел пожарный щит, под ним стоял огромный ящик с песком. Как временная мера такой вариант вполне пригоден. Ведра, наполненные песком, казались неподъемными и все же она таскала их, засыпала пятно, выравнивала. На все это ушло не менее получаса.
Кристина оставила ворота распахнутыми, чтобы издали было видно, что гараж пуст, нет смысла заходить в него и шарить под лавками в поисках лимузина.
В дом пока лучше не возвращаться, чтобы не нарваться на вопрос, что она так долго делала в гараже? Почему бы не погреться на солнышке, сидя на веранде? Кристина устроилась в плетеном кресле, отдышалась, а потом позвала Розу, позвонив в колокольчик. Лицо служанки выглядело озабоченным.
- Принеси мне панаму, темные очки и прихвати из бара бокал и бутылку "Бургундского".
Роза заметила открытые ворота гаража.
- Ты ходила в гараж? - спросила она.
- Конечно. Ты с утра треплешь мне нервы. Что я, по-твоему, железная? Машины нет, значит, Митя уехал. Иди и принеси все, что я сказала.
- Ты ничего не ела. Бутерброды лежат нетронутыми, а говорила, что голодна.
- В алкоголе много калорий, насытилась. Впрочем, принеси их сюда. Надо поесть, сил и без того не очень много.
Откинувшись на спинку кресла, Кристина прикрыла глаза и мгновенно уснула.
* * *
Ее разбудили мужские голоса. Перед домом стояла черная "Волга". Двое высоких мужчин разговаривали с Розой. Одному было под сорок, а второму около пятидесяти. Одеты скромно, но аккуратно.
Кто бы они ни были, от посторонних лучше скрыть свои опухшие глаза. Кристина надела очки и крикнула:
- Что случилось?
Мужчины поднялись на веранду.
- Добрый день, - сказал более молодой, с ямочкой на подбородке. - Вы Кристина Борисовна Петляр?
- А кого еще вы ожидали здесь увидеть? Джину Лоллобриджиду?
- Позвольте представиться. Я старший следователь по особо важным делам областной прокуратуры Вербицкий Илья Алексеевич, со мной заместитель начальника уголовного розыска города подполковник Крутов Валерий Георгиевич.
- Какая честь. Высшее руководство правоохранительных органов самолично прибыло к нашим скромным пенатам. Надеюсь, вы не из тех, кто попусту тратит свое драгоценное время. Что вас привело к нам?
- Боюсь, наш визит не назовешь приятным, - первым заговорил Крутов. - Сначала нам позвонили из фирмы вашего мужа, а потом сообщили об аварии на пригородном шоссе. Мы выехали на место происшествия,
Кристина выпрямилась.
- Митя?!
- Да. Ваш муж. Как это ни печально, но произошло несчастье.
- Давайте без прелюдий, господа сыщики. Что случилось с моим мужем? Он жив?
- Этого мы пока не знаем. Когда вы видели его в последний раз?
- Вчера вечером. Около полуночи, когда он ушел спать в свою комнату. Следом и я ушла к себе. Утром я его не видела, он уехал очень рано.
- Вы в этом уверены?
- Когда я проснулась, его уже не было.
- И еще очень странная вещь, - вмешалась Роза. - Он запер свою комнату, чего никогда не делал, и запер входную дверь в дом. Я приезжаю к восьми, дверь всегда открыта, а тут мне пришлось звонить. Хозяйка не любит, когда ее будят. По этой причине Дмитрий Андреевич не запирает дверь.
- Что вы на это скажете? - спросил Вербицкий, обращаясь к Кристине.
- Действительно странно. Но все это мелочи. Что с ним произошло на дороге? И с ним ли? Может, вы путаете? Дмитрий великолепный водитель, больше тридцати лет за рулем, и ни одной аварии.
- Он вчера пил?
- Да, но это вчера. Митя не садится за руль после рюмки, об этом все знают. Утром он принимает холодный душ и в прекрасной форме едет по делам.
- Мы уверены, что авария произошла ночью. Машину нашли утром, когда кончился дождь и рассеялся туман. Она сорвалась с обрыва на двадцатом километре и, судя по дальности полета, ехала на очень высокой скорости. Обрыв сыграл роль трамплина. Машина стояла на колесах у самой воды, а это в двадцати метрах от крутой стены. Она не перевернулась и не ударилась носом о прибрежные камни.
- Вы говорите не о том. Что с мужем?
- Мы не знаем, в машине никого не было.
- Как? Куда же он подевался?
- Все имеет свое объяснение, Кристина Борисовна, - продолжил подполковник Крутов. - Но сначала ответьте на несколько несложных вопросов. Вы знаете Афанасия Васильевича Утехина?
- Афанасия знаю. Но фамилию и отчество я у него не спрашивала. Это художник, он работал в нашем доме в течение месяца или чуть меньше. Талантливый своеобразный художник, оформлял мою спальню и гостиную. Он был в очень хороших отношениях с Дмитрием Андреевичем и часто оставался у нас на ужин.
- Когда вы его видели в последний раз?
- Вчера днем. Он закончил работу, я передала ему конверт с гонораром, и он ушел. Обещал как-нибудь заглянуть, если будет поблизости.
- А где он живет? - спросил Вербицкий.
- Никогда не интересовалась. Но при чем здесь художник? Какое он имеет отношение к аварии?
- Мы нашли его кожаную куртку на заднем сиденье. В кармане был его паспорт. Он не местный, приехал из Новосибирска. Где вы с ним познакомились?
- Он оформлял в городе кафе "Шоколадница". Мне очень понравилась его работа, и я пригласила парня в наш дом, чтобы он сделал что-то похожее. Но как его куртка попала в машину?
- Мы сами ломаем голову над этим вопросом.
- Возможно, он оставил ее раньше?
- Я тоже так думаю, - опять встряла в разговор Роза. - Они недавно ездили вместе отвозить выкуп за хозяйку.
- А каком выкупе идет речь? - заинтересовался Вербицкий.
- Это сугубо семейное дело! - взорвалась Кристина. - К аварии не имеет никакого отношения. Если мы будем развивать эту тему, то со мной случится что-то похожее на аварию.
- Вам угрожают? - поинтересовался Крутов.
- Уже нет. И не будут, если мы не станем затрагивать болезненные темы. Объясните лучше, почему машина оказалась пустой. Куда подевался мой муж? Может, он успел выпрыгнуть и остался жив?
- На такой скорости все происходит в доли секунды. Человеческая реакция не способна привести механизм самозащиты в действие, тем более у человека немолодого и под винными парами. Ночью шел дождь, шоссе было очень скользким. На вираже машину вынесло с дороги, о чем говорят поваленные заградительные столбики, и она спланировала прямо в воду.
- Позвольте, - удивилась Кристина, глядя на Вербицкого, - почему ночью? И потом вы говорили, что машину нашли возле воды, а не в воде.
- В этом все дело. Верх машины был открыт. Трезвый человек не ехал бы с открытым верхом под проливным дождем. Дождь начался в два часа ночи.
Примерно в это же время и произошла авария. Машина наполнена водой, которая залила сиденья и дошла до рулевого колеса.
- Залита дождем?
- Нет, конечно. Вода морская, соленая, - продолжал объяснять Крутов. - Машина с силой ударилась днищем о воду. Сидящие в ней люди не могли выжить, вода не мягче асфальта. У них вряд ли остались раны или даже царапины, но внутренние органы превратились бы в кашу. Это мнение авторитетных медэкспертов. Выжить было невозможно.
- Откуда же взялась вода?
- Вода в машине и помогла определить приблизительное время аварии - от полуночи до четырех утра. В это время начинается прилив, период "полной воды", когда море выходит из берегов метров на десять. В четыре утра начинается отлив. К восьми машина уже стояла на берегу. Тут мы получаем ответ на ваш главный вопрос: почему в машине никого не нашли. Ударившись о воду, машина продержалась на плаву не более трех минут и ушла на дно. С учетом волнения на море, сильного ветра, люди не могли оставаться в открытой машине, их вымыло из нее напором волн и унесло в море. Если не сразу, то с отливом обязательно затянуло бы на большие глубины. Сейчас работает поисковая бригада на двух катерах, но надежда незначительная. Слишком много времени упущено.
- Бог мой! Какой кошмар! - прошептала Кристина.
- Соболезнуем, - тихо сказал Вербицкий.
Он не знал, что кошмаром молодая вдова считает возможность всплытия погибшего на поверхность. Тут дураку будет понятно, что в машине везли труп. Если Афанасий оставил куртку в машине, значит, он улетел в море вместе с Митей. Ночь, скользкая дорога и безобразный водитель… Велосипедист! Связалась на свою голову с безмозглым трусом.
- Странно. Я никогда не задумывалась о приливах и отливах.
Непонятно, для кого и зачем она это сказала, погруженная в свои мысли.
- С высоты вашего участка хорошо виден катер вашего мужа. Вас не удивляло, что пирс стоит на подпорках и, чтобы попасть на катер, надо спуститься вниз по лестнице? Зачем? А затем, чтобы он не ушел под воду во время прилива и вы всегда могли им пользоваться. Гляньте на катер ночью. Вода его поднимет, и вам уже не понадобится лестница, вы легко перешагнете с пирса на борт.
- Меня укачивает на воде. Мне хватило одной прогулки, чтобы я больше никогда не подходила к лодке… Что же мне делать?
- Ждите результатов, - сказал Крутов. - Извините, но нам теперь придется часто вас беспокоить. В процессе работы будут возникать вопросы, мы надеемся на вашу помощь.
- Да, да, конечно. Извините, я сейчас очень плохо соображаю. Мне надо побыть одной.
- Что с вашей рукой? - спросил Вербицкий, кивая на окровавленный бинт.
- Она сломана. Сняли гипс, резала хлеб левой, но нож сорвался и я поранилась.
- Вы сломали руку? Давно?
- Тоже мне, следователи, - возмутилась Роза. - Тину машина сбила в городе. Об этом местные газеты печатали, а вы как с неба свалились.
- Заткнись, Роза, - не выдержала хозяйка.
- Похоже, на вашу семью напала эпидемия автомобильных катастроф. Извините.
Сыщики откланялись и ушли.
- Вот что, Роза. Я больше в твоих услугах не нуждаюсь. Иди в другое место молоть языком. Если хозяин вернется, он тебя позовет.
- Куда же я пойду? Я говорила правду. И что из того? А как ты будешь здесь ковыряться с одной рукой?
- Ладно. Три дня выходных. Придешь в понедельник. А сейчас убирайся, я видеть тебя не могу.