– Понял, шеф, – сказал он.
– Фары не включай.
– Да понял я!
Машина мягко, почти бесшумно, тронулась с места и покатилась по дороге в том направлении, где скрылся Семен Абрамович, с каждым метров своего пути набирая скорость.
– Прямо, – прошептал себе под нос гориллоподобный, – поворотов нет. Дорога узкая, темно. Какого хрена этот пьяный придурок потащился на эту заячью тропку, когда рядом основная проезжая часть. Хотя хорошо, что он пошел именно сюда.
На этой тихой улочке вряд ли можно было ожидать встречный автомобиль – с центральной проезжей части бежала к бару "Верго" широкая асфальтовая дорожка, которую в основном и эксплуатировали, но гориллоподобный водитель напряженно вглядывался в темноту перед капотом.
А когда на слева обочине мелькнула белая рубашка, он резко крутанул руль – влево. Глухой удар потряс машину – на порядочной уже скорости ее занесло и развернуло посреди дороги.
– Выруливай, – хрипнул Крыс, – скорее!
Заскрежетали об асфальт покрытия шин, коротко и пронзительно взвизгнули тормоза и через несколько секунд никакой машины на на этой улочке не было. Осталось только – легкое облачко выхлопных газов, совсем невидимое в темноте – и неподвижное тело вице-президента банка "Пентагра" Семена Абрамовича Каца.
Впрочем, свежий вечерний воздух очень скоро рассеял газовое облачко.
* * *
Куликов Степан по кличке Старый был действительно немолодой человек. Когда-то давно – лет тридцать назад – он состоял в качестве боевика в одной из столичных бандитских группировок.
Время, надо сказать, для теневого бизнеса тогда было самое что ни на есть удачное. Еще молодое отечественное предпринимательство никак не укладывалось в рамки постсоветской законности, поэтому часто новорожденные кооператоры считали, что выгоднее для них будет иметь крышу бандитскую, а не законную государственную – в лице правоохранительных органов.
Это уже позже крыши бандитская и законная – слились в единую сложноорганизованную структуру управления коммерческими объединениями по всей стране. Позже – те, кто еще вчера снимал дань с начинающих бизнесменнов, сами подались в коммерсанты.
А тогда – в благословенный семидесятые-восьмдесятые все было просто – главная, что должен был уметь желающий заработать нетрудовым путем – это найти еще нетронутого коммерсанта и взять над ним шефство.
Чем больше подшефных коммерсантов, тем больше денег; а чтобы отыскать коммерсантов, да еще таких, каких не особенно опасно трогать – нужно было уметь хорошо слушать, смотреть по сторонам и держать нос по ветру.
Все это имел Куликов Степан, и дела его шли в гору, но случайно подвернувшийся под его пьяную руку хамоватый ночной прохожий оказался сотрудником милиции. И, конечно, коллеги зарезанного Степаном перерыли в неделю весь город, вышли на знакомых Степана, что-то там пообещали, чем-то там пригрозили и через две недели Степана сдали.
Ему накрутили полную катушку – пятнадцать лет. Он отсидел, вышел, очень скоро снова сел, потому что уже нечего было ему терять после пятнадцати лет потерянного времени и не берегся он и снова вышел, но уже другим – притих и замолчал.
Какое-то время нищенствовал, а потом его талант – видеть и слышать все вокруг – пригодился теперешним работодателем. А на что он был еще годен – немолодой, порядком подрастерявший по тюрьмам сноровку и силу. Так Степан Куликов, получивший теперь кличку Старый, стал впрочем довольно высокооплачиваемым соглядатаем.
Но – если верить старинной русской пословице – и на старуху бывает проруха – то и Старый имеет право на ошибку. Сменив ушедшего и не сдавшего вахту Адольфа, покинув машину, где безрезультатно просидел почти всю ночь и весь день, Старый вошел в подъезд, поднялся на нужный ему этаж и остановился у двери, за которой скрывались объекты его слежки.
Он знал, что нарушает неписанную инструкцию соглядатаев, но не мог справиться с чувством тревоги, изматывавшим его ослабленные тюрьмой нервы.
Старый наклонил седую голову к замочной скважине и прислушался.
Голоса.
Он улыбнулся, услышав их. Значит, те, за кеми он должен следить, все еще на месте.
Он снова прислушался. Мужской голос и женский. Мужской приближается. Женщина что-то кричит. Старый отпрянул от двери – загрохотали засовы.
Стараясь ступать, как можно тише, он сбежал вниз по лестнице и остановился, замешкавшись. Своего предшественника Адольфа он не видел, поэтому сведений об этом доме у него было мало. Он не был уверен, например, что не заперт люк, ведущий на чердак, по которому можно легко перебраться в другой подъезд.
Поэтому он решил подождать – посмотреть, куда пойдет объект – вверх или вниз. Или зайдет в какую-нибудь другую квартиру.
Старый почти ничем не рисковал – он знал своего клиента в лицо – по фотографии, а клиент его не знал – даже ни разу не видел. Притом, клиент не догадывался, что за ним следят. Поэтому одна-единственная личная встреча Старому ничем не грозила.
Вот наконец открылась дверь той самой квартиры. Пьяный мужской голос прокричал какие-то непонятные слова:
– Буэнос ночес! – и спотыкаясь, начал спускаться вниз по лестнице.
"Пьяный? – подумал Старый. – Это очень хорошо. Вот это клиент так клиент. Люблю таких".
Клиент надвигался прямо на него. Старый видел, что он очень пьян и поэтому рассматривал его довольно беззастенчиво. Парень, как парень. Молодой, но не то, чтобы очень уж юный. Лет двадцать пять, наверное. Длинные волосы, крашенные, перекрашенные, как у бабы.
То, что длинноволосый парень обратил на него внимание – Старый заметил поздно – и в этом-то была его главная ошибка.
– Ага! – зарычал Васик. – Так вот ты какой на самом деле! Стоишь тут, сука. Следишь за мной!
Старый был ошеломлен. Он даже не знал, что ему думать. За всю его практику такое с ним случилось в первый раз. Почти не отдавая себе отчета в действиях, Старый отступил на шаг и примиретельно заметил:
– Что-то ты, парень, не в себе. Я разве тебя трогал? Иди себе с миром.
– Посылаешь? – взвился Васик и поднял кулак.
Старый метнулся в сторону, но у парня оказались удивительно длинные руки. От удара Старый отлетел к стене и сполз по ней на пол.
Дверь той самой квартиры снова загрохотала. На лестничной площадке показался второй клиент – девушка.
"Кто-то сдал, – подумал Старый, пытаясь подняться, – но кто?"
– Василий, прекрати! – закричала Даша, бросаясь вниз по лестнице.
– Не-ет, – захрипел Васик, ухватившись за ворот джинсовой куртки Старого и поднимая его на ноги, – я не могу прекратить.
Старый снова не успел защититься. Очередным ударом Васик сломал ему нос и, прежде чем Даша успела добежать до него, Васик отвесил Старому еще пару довольно ощутимых оплеух.
– Прекрати немедленно! – завопила Даша, вцепившись в рукав Васиковой куртки. – Совсем с ума сошел! Старика избиваешь! Извините, пожалуйста, он пьяный, сейчас я ваше лицо обработаю. Отпусти его, я тебе сказала, сволочь! Пойдемте к нам, вы хоть умоетесь, а то лицо у вас крови. Васик, да что же это такое?! Ты его отпустишь или нет?!
Старый и половины не понял из того, что истерично тараторила девушка. До него дошло только то, что его хотят затащить в квартиру.
"Раскрыли, – мелькнула в голове его мысль, – затащат в квартиру – тогда конец!"
Из последних сил он рванулся вниз – и упал на пол, оставив свою куртку в руках избивавшего его парня. Парень что-то закричал. Старый – как мог проворно – вскочил на ноги и покатился вниз по лестнице.
"Догонят! – стучало у него в голове. – Догонят! Догонят! Догонят!"
Он не оглядывался, но знал, что за ним гонятся. И только когда он выбежал из подъезда, то сообразил, что не слышит топота за собой.
Когда Старый шел к своей машине, ноги едва держали его. Два раза он упал. Избитое лицо саднило, в голове гудело, будто мозг от сильных ударов отделился от оболочки и свободо болтается внутри черепа.
Старый сел в машину и хлопнул дверцей.
"Все, – подумал он, – пора на пенсию. Если такой сопляк застает меня врасплох, лучше мне больше не работать. На безбедное существование мне хватит – лет на пять. А больше я вряд ли протяну. Так хоть умру в своей постели, а не где-нибудь под забором. Нужно немного пожить поспокойнее".
Старый завел мотор своей машины, отметив, между прочим, что руки его дрожат.
"Интересно, – подумал он вдруг, – а почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? Ну, лет тридцать-тридцать пять назад, а?"
Куликов Степан по кличке Старый действительно завязал с преступной деятельностью – вопреки распространенному мнению, что от мафии скрыться невозможно, и умер спустя три года у себя на квартире – от старости.
Глава 9
Когда я вышла из своей конторы, Карен Степанович уже ждал меня в своей машине.
Подходя к машине, я с удивлением отметила, что за то время, пока я занималась с ребятами и разговаривала с шефом, из моей груди не растратилось того теплого чувства, которое теплилось во мне на протяжении всего сегодняшнего вечера.
Карен Степанович увидел меня сразу, как только я отрыла дверь. Он поднял руку и просигналил.
Широко улыбнулся.
Эх, увидел бы меня сейчас кто-нибудь из нашего агентства. Девчонки из службы информации, например. Умерли бы все от зависти. Шикарный мужчина на шикарном автомобиле – ждет у дверей. Жаль, что окна комнаты, где у нас располагается служба информации, не выходят на эту улицу.
Когда до машины идти мне осталось всего несколько шагов, Карен Степанович вдруг засуетился, будто вспомнив о чем-то, и выскочил из автомобился, обежал капот – и открыл мне дверцу. Ах, как жаль, что окна комнаты, где служба информации, не выходят на эту сторону.
– Кстати, тебя можно поздравить! – сказал Карен Степанович как только я уселась в автомобиль. – Я показывал негативы шефу. Ну, президенту всего нашего фонда "Лагуна вечной любви", так он одобрил твою кандидатуру. Поздравляю. Теперь ты точно звездой станешь.
– Спасибо, – сказала я, – только ты говорил, что к тете поедешь?
– Тети не оказалось дома, – вздохнул Карен Степанович и тут же рассмеялся. – А я позвонил шефу, он как раз совсем недавно меня пропесочивал за то, что проект рекламных щитов еще не готов. Ну, предложил показать ему негативы – то, что мы сегодня отснимали. Он посмотрел – судя по выражению его лица, ты его здорово заинтересовала. Поздравляю, – снова сказал Карен Степанович.
Я вдруг вспомнила о Васике и Даше. Удивительно, но из-за всех этих дел, я почти не вспоминала о своих друзьях в течении всего дня. Вот и сейчас – сама собираюсь ехать ужинать с молодым человеком, а они там целые сутки в запертой квартире. Сигареты кончились, еды у Васика в холодильнике нет – я проверяла.
– Что задумалась? – отвлек меня от моих мыслей голос Карена Степановича. – Кстати! – он поднял вверх указательный палец. – Главная новость на сегодняшний день – шеф пригласил тебя... то есть нас с тобой поужинать вместе!
Несколько секунд от неожиданности я не могла ничего произнести. Потом я пожала плечами и проговорила, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно:
– Странный у вас шеф, – сказала я, – меценат какой-то. Готов каждого нищего агента по рекламе накормить ужином – наверняка бесплатным.
Карен Степанович посмотрел на меня удивленно.
– Тебе крупно повезло, – сказал он, – ужин с таким человеком, как наш шеф, это отличное начало карьеры! Я о таком на старте своей профессиональной деятельность и не мечтал. А тебе... Кстати, шеф мне проговорился, что хочет сделать тебя лицом фонда.
– Как это? – не поняла я.
– Ну как... просто. Вроде как символ самой доброты, красоты, женственности и всего такого. Вроде... ну – как статуя Свободы символ Америки, понимаешь? Будешь посещать презентации и все такое. И еще – шеф ждет нас на ужин через полчаса. Здесь недалеко, но нужно поспешить, чтобы поспеть.
Карен Степанович начал заводить машину.
Мысль о Васике и Даше пришла снова – неожиданно и погасила восторг по поводу моей предстоящей карьеры. Черт возьми, знали бы они, какую я жертву приношу ради них!
– Карен, – сказала я, – такое дело – мои планы немного поменялись. В общем – сегодня на вечер у меня дела. Я не могу поехать с тобой на ужин к шефу. В другой раз неужели нельзя?
Карен Степанович посмотрел на меня как на сумасшедшую.
– Да ты что? – прошептал он. – Ты хоть понимаешь, что этот вечер может изменить всю твою жизнь?
– Понимаю, – уныло проговорила я, – но что поделаешь...
– Ольга!
– Не надо! – остановила я его, – не переговоришь. Я решила. Все.
Карен Степанович мотнул головой. Потом пожал плечами и достал мобильный телефон из кармана.
– Попробую перенести встречу на завтра, – сказал он, но учти, что...
Недоговорив, он набрал номер. Трубку на том конце провода сняли почти тотчас же.
– Иван Иванович! – заговорил Карен Степанович. – Понимаете, какое дело... Непредвиденные обстоятельства... Машина сломалась... Забыли ключ на работе... Извините ради бога. Ага, ага...
Он замолчал и несколько секунд только слушал. Потом вежливо попрощался и повернулся ко мне.
– Сам шеф на завтра тебе назначил. На утро, – сообщил он, – вот чудеса. В десять часов.
– Карен, – сказала я, – я очень спешу. Ты не подвезешь меня?
– Конечно, конечно. Да, а что все-таки случилось?
Историю я придумала всего за пару секунд – пока заводился двигатель автомобиля Карена Степановича.
* * *
В углу прихожей валялась чья-то джинсовая куртка. Я заметила на ней следы крови. Даша, открыв мне дверь всплеснула руками и, воскликнув:
– Слава богу! – убежала на кухню.
Я подняла с пола куртку. Ну, да точно – испачкана кровью. Что здесь произошло?
– Что здесь произошло? – спросила я, входя на кухню. – Я же, кажется, просила не выходить из квартиры? А что это с ним?
Последний вопрос я адресовала к Даше. Потому что Васик, судя по всему, вообще не мог отвечать на вопросы и реагировать на окружающую его действительность.
Васик сидел на стоящей посреди кухни табуретке. Рубашка на нем была мокрая до нитки, а волосы свисали длинными змеиными прядями на лицо – с них прямо на пол капала вода. Рядом с табуреткой валялось пустое ведро – видимо, Васика облили водой прямо из него.
– Что это с ним? – повторила я.
– Пьяный, как этот... – вздохнув, сказала Даша, – как не знаю кто.
– Как же он напился? – удивилась я. – Ведь в доме ничего спиртного.
– Нашел, – сказала Даша, – поллитра спирта вылакал. Сейчас вроде понемногу стал приходить в себя. Ты знаешь, – добавила она, – Васик выдвинул собственную версию относительно всего происходящего. Кстати, эта версия кажется мне не такой уж и неправдоподобной.
– Да? – сказала я. – Интересно было бы послушать. Только сначала я бы хотела узнать – что это за куртка, чья она, как сюда попала и откуда на ней следы крови?
Даша снова вздохнула.
– Я пыталась его остановить, – проговорила она, – но он пьяный был – как безумный. И силищу его алкоголь удесятерил. Короче говоря, я испугалась, что он меня убьет. Он вышел в подъезд, чтобы найти тех, кто за нами следит, наткнулся там на какого-то старика, который... ну просто старик, наверное, домой шел – а Васик избил его. Содрал с него куртку. Я Васика едва утащила обратно. И куртку забрала – надо ее спрятать, на ней же кровь. А старик убежал – испугался. Я думаю, нам нужно наряда милиции ожидать с минуту на минуту.
"Старик, – пронеслось к меня в голове, – старик... старый... Гм, странно. Так ли уж непричастен был ни к чему этот избитый Васиков старик?"
Васик замычал на стуле и, немного приподняв голову, что-то промычал.
– Погоди-ка! – попросила я Дашу. – Давай по порядку – что случилось?
Стараясь говорить ровно, но то и дело срываясь на возбужденную скороговорку, Даша рассказала мне все события, произошедшие в квартире и ее окрестностях за то время, пока меня здесь не было. Поведала она мне и о версии Васика относительно происходящего.
– Не знаю, – сказала я, – все эти его выкладки не лишены смысла. Надо проверить.
Я вдруг заметила, что все еще держу в руках куртку.
– Смотрели карманы? – спросила я Дашу, кивнув на куртку.
Она отрицательно качнула головой.
Я тщательно исследовала джинсовую куртку, все свои находки складывая на кухонный стол.
Пачка сигарет, которую с радостным криком схватила Даша, зажигалка и длинный узкий нож с выкидным лезвием. Последним я положила на стол дорогой мобильный телефон.
– Неплохо, – сказала я, – для бедного дедушки. Этот нож явно не предназначен для открывания бутылок. А телефон стоит гораздо больше средней пенсии плюс еще пособие по инвалидности. И сигареты – "Мальборо".
– Ну и что, – пожала плечами Даша, – зажиточный старик, чего тут такого?
"Старик – старый... – снова подумала я, – да, да, вполне возможно, что Васик случайно напал на нашего соглядатая и навалял ему по первое число. И телефон нужно оставить себе – вдруг работодатель Старого, если этот старик и есть – Старый – захочет связаться с ним. Вряд ли, впрочем. Этот работодатель уже, очевидно, обо всем знает и по этому телефону связываться не будет".
Тем не менее я положила телефон в карман.
– А куртку куда девать? – спросила Даша.
– Выбросить, – сказала я, – ну... пока спрятать. А потом выбросить обязательно.
Даша кивнула, взяла у меня из рук куртку и вышла из кухни. Я закурила и на минуту прошла в прихожую, проверить, хороши ли заперта дверь. Услышав грохот из кухни, я поспешила обратно.
Васик сидел на полу рядом с опрокинутой табуреткой и горько плакал – прямо как ребенок.
– Что с тобой? – только и смогла выговорить я.
– Дедушку жал... жалко, – всхлипывая, ответил Васик, – я его побил.
Успокоить Васика я не успела. Восклицание, раздавшееся из комнаты, где работал телевизор, заставило меня вздрогнуть. А через несколько секунд в дверном проеме кухни показалась Даша. Слезы стояли в ее глазах.
– Что с тобой? – спросила я.
– По телевизору передавали, – прошептала она, – моего родственника – Семена Абрамовича машина сбила.