– На первой стадии - да, - подтвердила Даша, - только примерно через год приступы становятся чаще, и тогда начинается резкое ухудшение физического здоровья и происходят некоторые изменения в психическом поведении ребенка. Он становится замкнутым и неразговорчивым. А позже - совсем перестает говорить и обращать какое-либо внимание на предметы окружающей действительности. Как бы возвращается в первобытное состояние. А потом - неизбежная смерть. Уже несколько летальных исходов в этом году зафиксировано от этой болезни, и все умершие - дети в возрасте от семи до восьми лет. Знаешь, я набралась духа и съездила как-то пообщалась с родителями одного их умерших. Мне это нужно было сделать, чтобы попытаться понять, как бороться с этой болезнью… или просто, как хоть чем-то помочь таким детям. Было трудно, но я все-таки пересилила себя.
Даша замолчала и несколько раз глубоко затянулась сигаретой.
– Очень страшно, - вместе с облачком дыма выпустила она слова. - Очень страшно, когда читаешь историю болезни умершего от такой болезни ребенка. Я просто физически чувствовала, как был растерян и подавлен лечащий врач. Такие… скупые строки, и в них - боль. А в последние несколько месяцев жизни ребенка записи делались каждый день. Вот это самое страшное. Такой, понимаешь, дневник смерти.
Даша замолчала. И мне вдруг стало заметно, как она похудела и осунулась за все то время, которое мы не виделись. Да и эта ее новая стрижка, очень короткая, что называется "под мальчика", открывала худую и такую хрупкую шею. Даша молчала, и я не решалась сказать ни слова. Наконец, когда стрелка настенных часов остановилась на цифре "три", я спросила:
– А с тем врачом, который берется лечить таких детей, ты общалась?
– Нет.
– Почему? - с недоумением проговорила я. - Если он берется лечить, значит, у него хоть что-то получается. Значит, он знает хоть что-то об этом заболевании. Тебе обязательно нужно…
– Да я понимаю! - воскликнула Даша. - Я уже много раз пыталась добраться до этого врача, но у него какая-то непонятная система: в его клинику не пускают никого, кроме пациентов, записанных на прием.
– И ты запишись, - посоветовала я.
– Десять раз, наверное, записывалась, но мне все время говорили, что моей фамилии в списках нет.
– Странно, - сказала я.
– Конечно, странно, - согласилась Даша.
Мы еще немного посидели в тишине. Честно говоря, мне было совсем не по себе от Дашиного рассказа. Ведь это самое ужасное, когда дети мучаются. Нельзя, чтобы мучились дети. И почему, откуда берутся силы, заставляющие мудрую природу создавать подобные отвратительные заболевания… Или это виновата не природа?
"Черт возьми, - подумала я, - поскорее бы приехал Васик. Рассказал бы о своем приключении. Разрушил бы это гнетущее состояние, а то мы сидим сейчас, и будто вся комната наполнена густой, как липкая смола, тоской. Даша не смотрит на меня, задумалась о чем-то. Обычно, когда она о чем-то задумывается, то смотрит в окно - светлым и отрешенным, только ей свойственным взглядом. А сейчас она в пол уставилась. Да, здорово изменилась моя подруга. Вечно витала в облаках, а теперь столкнулась с жестокой действительностью. Да еще с какой!
– Интересно, - осмелилась я нарушить тишину, - что же такое с Васиком случилось? Менты, милиция… Неужели опять вляпался в какую-то историю? Это он может. У него на это просто талант.
– Что-то с Ниной случилось скорее всего, - бесцветным голосом проговорила Даша, - и что-то серьезное, судя по всему.
Голос у Васика по телефону был очень встревоженный, я его не сразу даже узнала.
– Ну, ты; может, преувеличиваешь? - неуверенно проговорила я. - Может, от всех этих кошмаров, связанных с твоей работой, у тебя несколько изменилось ощущение действительности? Такое бывает. Когда нехорошо внутри, тогда и снаружи все отвратительным кажется.
Даша пожала плечами.
– Сейчас он приедет и сам, расскажет, - проговорила она, - я что-то на самом деле устала немного. Да и еще вот… - вспомнила она вдруг. - Я ведь давно к тебе собиралась, но только не могла никак время выбрать. У меня к тебе большая просьба.
– Какая? - спросила я.
– Понимаю, что не имею права заставлять тебя влезать не в свое дело, но мне очень нужна твоя помощь… - Даша, как обычно, начала издалека.
– Говори, - сказал я, - ты же знаешь, что любую твою просьбу я исполню с радостью.
– С радостью… - невесело усмехнулась Даша, - радости, правда, в последнее время что-то маловато. Дело в том, Ольга, что хотела тебя попросить как-нибудь навестить меня на работе. Просто прийти и спросить у вахтера, как меня найти. Тебе покажут, в какой я комнате. Лучше всего это сделать в понедельник или вторник. Или, скажем, в пятницу. Но можешь и в любой другой день.
– По понедельникам у тебя тоже бывают больные дети? - догадалась я.
– Точно, - кивнула Даша. - Ты приди и просто поговори с ними, пообщайся, как ты умеешь. Глядишь, и обнаружишь, как им можно помочь. Мне почему-то кажется, - доверительно добавила Даша, - что у тебя это получится. Ведь помигала же ты многим людям…
Я неопределенно качнула головой. Прийти-то я приду. Могу и пообщаться с больными детьми, постараюсь проникнуть в подсознание кого-то из них, чтобы выяснить, в чем причина их странной болезни. Если организм поражен на уровне психическом, то почти наверняка смогу быть чем-нибудь полезна этим несчастным малышам.
– Так ты согласна? - с надеждой спросила Даша.
– Конечно, согласна, - ответила я, - в понедельник буду как штык.
– Отлично! - просияла Даша. И раздался звонок в дверь.
* * *
Конечно, это явился Васик. Но это был очень странный Васик. Одежда на нем болталась, а волосы были растрепаны так, что казалось, будто он приехал сюда не на машине, а скакал на коне через бескрайние снежные равнины; К тому же - что более всего бросалось в глаза - лицо его было изуродовано явно очень сильным ударом: губы вспухли и сочились кровью; слева ото рта расплывался обширный синяк, а когда Васик приоткрыл рот, чтобы поздороваться, стали видны острые осколки - то, что осталось от его передних зубов.
– Ждравштвуйте, - угрюмо прошепелявил он, вваливаясь в прихожую, - только-только ошвободилфя и фраву к вам. Ольга. - Он исподлобья посмотрел на меня. - Ты мне офень нувна, офень…
– Мамочки, - произнесла позади меня Даша, - вот это видок!..
– Васик, - ошарашенно пробормотала я. - Кто тебя так отделал?
– Фейфаф рафкаву, - ответил Васик.
– Кто? - переспросила Даша, - Фейфах Рафкаву? Кто он такой? Имя вроде арабское…
– Погоди, - остановила я Дашу, - он не то имел виду. Он хотел сказать - "сейчас расскажу".
– А-а… - протянула Даша.
– А ты, Васик, - повернулась я к Васику, - раздевайся и проходи на кухню. Там и расскажешь все по порядку. И говори, пожалуйста, помедленнее и более… членораздельно. А то и правда, очень трудно понимать, что ты хочешь довести до нашего сведения.
– У него же зубы передние переломаны, - прошептала, приложив ладони к щекам, Даша. - Поэтому он так неразборчиво говорит, шепелявит.
– Я не фепелявяю! - воскликнул Васик, сдирая с себя куртку. - То ефть… Я не потому фепелявлю, фто… Тьфу ты, фферт!
Он сплюнул в угол какие-то розовые комочки.
– Я не потому шепелявлю, - уже более или менее внятно повторил он, - что зубы сломаны, я шепелявлю, потому что мне вату в рот заложили: рану обрабатывали.
– Так что случилось-то?! - в один голос закричали мы с Дашей.
Васик швырнул свою куртку туда, куда за минуту до этого выплюнул вату изо рта, и взмахнул руками, будто пытался взлететь.
– Не знаю я, что случилось! - заорал он. - Не знаю! Сам не понимаю! И ментам тоже объяснил - не понимаю, почему именно с нами такое случилось!
– А что случилось-то? - повторила я. - Где Нина?
– В больнице, - буркнул Васик и прошагал на кухню.
Мы с Дашей переглянулись. Я отчетливо увидела тревогу в ее глазах. Да и сама я не на шутку была взволнована внешним видом Васика, его состоянием; более всего его невнятными фразами, в которых, как мне казалось, таилось много страшного, чего он нам еще не успел рассказать.
Из кухни долетел шум разбивающейся об эмалированную поверхность раковины струи водопроводной воды, затем раздалось невнятное бульканье.
– Что?! - в один голос воскликнули мы с Дашей и бросились на кухню.
– Я говорю - Нину ранили, - поднимая голову и вытирая льющуюся по подбородку воду, сказал Васик. - Она в больнице.
– Кто ранил?! - выдохнула Даша, а я спросила:
– Серьезно ранили?
– Два огнестрельных ранения, - проговорил Васик и тяжело бухнулся на стул. - Оба - в грудь…
Даша тихо охнула.
– Одна пуля прошла, не задев жизненно важных органов, - проговорил Васик, доставая из заднего кармана джинсов измятую пачку сигарет. - А вторая задела верхушку правого легкого. Там… кровотечение сильное и все остальное. Врачи говорят, состояние тяжелое, но стабильное… Я был в больнице. Нина пока без сознания. Еще не приходила в сознание после того момента, как в нее стреляли…
– Да кто стрелял, кто?! - закричала Даша. - Рассказывай все по порядку!
– Я и рассказываю! - рявкнул в ответ Васик. - Не перебивай. У меня тоже нервы не железные, и не надо на меня орать. У меня сегодня был очень тяжелый день - я потерял передние зубы… Расстреляли любимую девушку, а моего сына похитили.
Васик замолчал. Страшно сопя, он пытался прикурить сигарету трясущимися руками.
– Сына? - недоуменно спросила Даша и посмотрела на меня. - Какого сына? Чьего сына, то есть?
– Чьего сына хотели похитить? - спросила я у Васика, думая, что ослышалась.
– Моего… - сквозь зубы пробормотал Васик.
Сигарета в его дрожащих руках сломалась, и он бросил ее на стол. Полез за другой, но, неловко повернувшись, разорвал пачку, и сигареты рассыпались по полу.
Васик выругался и ударил обоими кулаками по столу.
– Гады, - обращаясь непонятно к кому, сказал он и угрюмо замолчал, будто каменной стеной отгородившись от нас с Дашей.
Я не знала, что сказать. Даша тоже задумалась о чем-то, потом наклонилась к Васику, принюхалась и вдруг весело подмигнула мне.
– Я все поняла, - шепнула она, - у него белая горячка. Вот и мерещится все что ни попадя. Сына "какого-то придумал… Покушение с выстрелами и тому подобное. Наш Васик, очевидно, после длительного алкогольного воздержания решил наверстать упущенное и надрался как следует. А потом, наверное, еще раз надрался и еще. Я, когда только начинала работать в центре психологической реабилитации, с таким часто сталкивалась - нафантазируют невесть чего в пьяном угаре, а потом… Мне с алкоголиками много раз сталкиваться приходилось. Покушение и похищение несуществующего сына - это еще цветочки. Мои пациенты подчас такое рассказывали - волосы дыбом становились. Инопланетяне, восставшие из ада мертвецы, ожившие предметы мебели…
Я покачала головой: мне вовсе не казалось, что Васик фантазирует. Слишком явственная от него исходила тревога. И пьяным он не выглядел. Пахнет - это да. Здорово пахнет, причем не спиртом, а гадостью какой-то… Да и лицо Васика…
– А лицо? - спросила я у Даши. - Зубы-то ему в таком случае кто выбил?
– Подрался, - уверенно сказала Даша, - пьяный подрался. Это тоже часто бывает.
– Дуры! - взревел вдруг Васик. - Глупые дуры! Я к ним за помощью приехал, а они херню какую-то несут! Какая белая горячка?!
Это от меня нашатырным спиртом пахнет! Меня полчаса откачивали после этого чудовищного нокаута! А вы - пьяный! Нина в больнице - без сознания. Мой сын неизвестно где, а вы!..
Взбешенный, он вскочил со стула, Даша испуганно отшатнулась к окну.
– Сейчас на людей бросаться начнет, - пробормотала она, - я с такими тоже сталкивалась.
– Дура!
– Сядь! - резко приказала я Васику.
Он опешил.
– Сядь! - повторила я. - И успокойся. Никто не считает, что ты свихнулся от пьянства. И пьяным ты не выглядишь. Это Даша просто… выдвинула предположение и сама тут же поняла, что неверное! Правда?
Я грозно посмотрела на Дашу. Она растерянно кивнула и едва слышно прошептала:
– Правда…
– Расскажи нам все по порядку, - скомандовала я, - все с самого начала. Откуда у тебя появился вдруг сын и что случилось с Ниной. И кто тебя так разукрасил. И не впадай больше в истерику!
– Ладно, - проворчал Васик и опустился на стул. Потом провел по лбу дрожащей рукой и попросил:
– Дайте сигаретку кто-нибудь…
Я немедленно прикурила и протянула ему сигарету. Даша испуганно смотрела то на меня, то на Васика. Ничего, подруга, посмотри. Ты психолог, а не знаешь, что лучший способ вывести человека из состояния истерики - это сбить его с толку внезапным и очень громким приказанием. Или - еще более действенный способ - дать ему пощечину. Ну, пощечину я Васику дать не решилась, и так на его физиономию смотреть страшно, а вот приказание…
– Значит, так, - глубоко затянувшись, начал Васик, - все началось вчера. Ко мне зашла моя старая знакомая… Катя. У меня с ней роман был когда-то… шесть лет назад. В городе Сочи. Зашла и сразу огорошила меня…
* * *
– Вот так, - закончил Васик, - это было вчера… А сегодня…
И Васик рассказал все, вплоть до того момента, когда на него наскочили двое и он сразу вырубился. - Последнее, что я успел заметить, так это как один из них схватил Петьку в охапку и поволок к машине. Потом - чернота… Очнулся я когда уже подъехали "Скорая" и менты. Это надо же - какой удар у человека - на полчаса вырубил меня… Правда, я еще затылком здорово приложился об асфальт. Но это уже мелочи! По сравнению…
– Васик, - проникновенно взмолилась вдруг Даша, - прости меня, пожалуйста…
– За что? - удивленно спросил Васик, но тут же вспомнил. - А, за это, что ли?.. Да ладно тебе, Даш… Я и сам понимаю, что так нельзя - ничего толком не объяснил, а ору… Но и вы меня понять должны - такое случилось, а ты - белая горячка… Думать же надо!
– Прости, - совсем поникла Даша, - я же не знала…
– Погоди-ка, - перебила я ее, - а номера машины ты не запомнил?
– Какое там! - горестно махнул рукой Васик. - Я только искры запомнил.
– Какие еще искры?
– Которые из глаз посыпались, - пояснил Васик, - когда мне этот ублюдок врезал. Да и что толку с того, если бы я даже и запомнил номер? Все равно - через двадцать минут после происшествия менты эту самую "шестерку" обнаружили в подворотне неподалеку. Стояла брошенная. Никаких следов, никаких отпечатков: эти козлы в перчатках работали.
Мы немного помолчали.
– А сами менты что говорят? - спросила Даша.
– А что они могут сказать? - хмыкнул разбитым ртом Васик. - Руками разводят.
Никаких следов! Чистая работа. Свидетелей вроде полно, а никто не успел заметить лица нападавших. Все одно и то же говорили - молодые парни с короткой стрижкой.
– Ну и дела-а!.. - протянула Даша. - Придется папашу твоего подключать. Или я попрошу помочь своих родителей. Того же дядю Володю Пронина. Он большая ментовская шишка. Помните, как он нам помог в прошлый раз? Ах, нет!.. - она вдруг помрачнела. - С Прониным ничего не выйдет. Он в отпуске - на целый месяц. Улетел куда-то, а куда - не сказал. Сказал только, что хочет от работы отдохнуть как следует. Чтобы никто не мешал.
– И мой отец тоже, - глухо отозвался Васик, - ничем не сможет помочь. Я ему звонил сегодня с утра, отменял назначенную встречу. Документы там нужно было какие-то подписывать. А он, оказывается, сам велел своей секретарше передать мне, что встретиться со мной не сможет. Улетает куда-то по срочным делам за границу. Я ему сегодня уже звонил на мобильный, говорят, "абонент временно недоступен или находится вне зоны действия"…
– Так что, - резюмировала Даша, - придется нам самим разбираться. Никто нам помочь не сможет.
– Ну почему это никто, - проговорила я, - а мой Витя?
– А что твой Витя? - хмуро спросил Васик. - Он ведь не супермен?.. Обычный бизнесмен. И сам, наверное, бандитов боится, как черт ладана.
– Пока что не видела, чтобы Витя чего-нибудь боялся, - заметила я. - В любом случае, ему все нужно рассказать. Связи у него есть, так что лишний человек не помешает. Три головы - хорошо, как говорится, а четыре - лучше.
– Ну ладно, - сказал Васик, - пока этого твоего великого Вити нет, давайте сами подумаем, кому и зачем понадобилось похищать Петьку. Я и сам пытался думать, но голова моя что-то слабо соображает после всех этих потрясений… и сотрясений.
– Меня больше всего, - сказала Даша, - беспокоит Катя. Как-то странно все получается - она передала ребенка Васику, сообщив, что тот - его сын, и Петю тут же похитили. Не Катя ли подстроила это похищение с целью выманить у Васика деньги?
– Не совсем логично, - не согласилась я, - если Катя и играет, то она играет в другую игру - выманивает деньги, давя на жалость. Болезнь, то да се… И зачем вся эта петрушка с похищением? Да еще и с выстрелами? Нина в больнице, а ведь ее легко могли и застрелить. Васик изувечен. Просто беспредел какой-то!.. Нет, мне кажется, что Катя здесь ни при чем.
– А мне еще кажется, - высказался Васик, - что не врет мне Катя. Этот Петя - жалко, девочки, что вы его не видели - очень на меня похож. Ну прямо одно лицо! Я сегодня утром, когда мы с ним и с Ниной из подъезда выходили, поймал себя на мысли, что уже считаю его своим сыном. Странно, да? Прошло всего каких-то полтора часа с тех пор, как я его первый раз в жизни увидел, и вдруг такое чувство… Мне даже расхотелось ехать на эту генетическую экспертизу.
– Тогда кто же мог похитить Петю? - воскликнула Даша. - Ведь не может же так быть, чтобы ни одной зацепочки не осталось? А вдруг… Катя сама все это подстроила, чтобы потом похищение на тебя свалить? А, Васик?
– Ерунда! - в один голос сказали мы с Васиком. - Ведь Катя же сама отдала мне ребенка, - объяснял Васик. - И Нина тому свидетель.
– А Нину пытались убить, - вставила Даша, - убирая свидетеля.
– Глупости! - упрямо тряхнул головой Васик. - Зачем, в таком случае, надо было устраивать похищение прямо у подъезда, где весь двор видел, как меня били и как в Нину стреляли? Нет, Дашенька, ты извини, но эта версия тоже не подходит.
– Вполне возможно, - проговорила я, - что у Кати какие-то проблемы с криминальным миром. Допустим, что так. Ей угрожали, говорили о том, что отберут сына, а собственный ребенок - это ведь самое дорогое, что может быть у женщины… И она решила тогда передать Петю тебе. Ты все-таки мужчина, ты о нем лучше позаботишься. К тому же у тебя крутой папа.
– Папа… - передразнил Васик, - тоже какие-то глупости! Если так, то почему Катя ничего мне не сказала? А плела какую-то чушь про болезни и дорогостоящий аппарат.
– Это какой аппарат? - спросила вдруг Даша.
– Медицинский, - ответил ей Васик, - из Швейцарии. Огромных денег стоит, но Пете необходим. Итак, поехали дальше…
– Что-то подобное я уже слышала, - пробормотала Даша, - только вот где и когда? Медицинский аппарат из Швейцарии, огромные деньги…
– Не отвлекайся, - строго глянул на Дашу Васик. - Мы о другом сейчас рассуждаем. Какие еще есть версии?
– Больше никаких, - сказала Даша, тряхнув головой, - пока.
– Так, - веско проговорила я, и все замолчали, - сколько бы версий у нас ни было, нет самого главного.
– Чего? - поинтересовалась Даша.