Одесса имела свой сценарий общения и свои методы убеждения. Вот перед глазами как будто специально разворачивают живописную сценку. Движется парочка: девушка - раскрашенная во все цвета радуги, как индеец перед ритуальной охотой, милашка того облегченного поведения, которое сразу выделяет ночную бабочку в любой, Даже очень нарядной толпе. Мужчина - матрос иностранного корабля в шапочке с помпоном и широченных клешах, подметающих тротуар. Оба пьяные в дым. Пошатываясь и поддерживая друг дружку, подходят к живописно увитому диким виноградом старому дому. В торце глухой стены, неожиданно высоко вверху находится входная дверь, к ней ведет винтовая железная лестница. Парочка начинает подъем. Звучит "монолог подрывника" или что-то такое же музыкальное, когда одно бледное английское слово расцвечивается многоярусным и разнообразным русскоязычным словесным дизайном с мягким знаком в конце большинства слов. При этом они считают ступени. Поднявшись до середины, сбиваются со счета и, спустившись вниз, упрямо начинают сначала.
Вера идет дальше и видит белые гроздья цветущих акаций. Везущий пассажиров на станции Фонтана трамвай вместе с ними перевозит этот легкий пьянящий запах, аромат одесских акаций. Внезапное желание прокатиться- и вот она уже едет вместе с шумной толпой. В трамвае на крутом повороте пожилая женщина невольно опирается на молодого человека. Вера слышит мгновенную репризу, рождающуюся прямо здесь и сейчас:
- Мадам, вы решили меня согреть? Так на дворе достаточно тепло!..
Вера улыбается. Разве можно грустить, когда вокруг сплошные отрывки из монологов Жванецкого в исполнении Карцева?
Многочисленные кафе вдоль моря уже выставили на тротуары белые пластмассовые стулья и столики. На шестнадцатой станции Фонтана путешественница буквально наталкивается на старичка в белоснежном полотняном костюме и парусиновых туфлях, начищенных зубным порошком. Он сидит на стуле посреди тротуара и высматривает собеседников.
- Молодая дамочка, откуда вы будете?
- Из Киева.
- О! Хорошее дело. А как у вас с гречкой? Говорят, в Киеве совсем нет гречки! Как же вы обходитесь?
- Да нет, все нормально, - смеется Вера. - Есть гречка!
- Точно есть? Вы не обманываете?
- Точно, не беспокойтесь!
- Ха! Она меня будет успокаивать! Это у нас на Привозе все есть. Правда, у пенсионеров нет денег это купить. Но есть все. А в Киеве, вы ничего не путаете, там точно есть крупа?
Вера еле отбивается от полотняного старичка. Но задумывается о том, что надо бы перекусить. Она заходит в прохладную тень открытого верандой к морю зала. Подошедший официант спрашивает:
- Вы будете заказывать по меню или вам рассказать своими словами?
Вера просит "своими словами", и ей рассказывают про варенички домашние, пельменчики ассорти и селедочку под шубочкой, про блинчики и еще о многих других блюдах, но так же уменьшительно-ласкательно. Внезапно проснувшийся зверский аппетит требует и пельменчиков, и блинчиков. К Вере выходит шеф-повар, удивляя вопросом: понравилось ли?
- Еще как! - восклицает она. - Как это вы, мужчина, так готовите, что редкая женщина может сравниться?
Одесский мастер отвечает ей так:
- Когда женщина готовит, о чем она думает? О таинстве, об удовольствии, о том, что вкусная еда - это искусство? Нет. У нее в голове: нужно стирать, убирать, ребенок плохо учится, а муж не помогает. Я вам так скажу: она не творит, когда готовит. Нельзя творить каждый день! Особенно если на ней вся домашняя работа, понимаете? А когда готовит мужчина, он думает: "Чем бы мне их удивить?"
"Да, пожалуй, это самый короткий и точный ответ на вопрос, почему лучшие в мире повара - мужчины", - решает Вера Лученко, оставляя щедрые чаевые.
На веранде вечернего кафе появляется высокая мужская фигура, и рядом неожиданно присаживается улыбающийся Янис Пылдмаа.
- Не боитесь разгуливать по незнакомому городу одна?
- Вы не поверите, но этот город кажется мне знакомым и родным. - Вера отводит со лба прядь волос, улыбается. Мужчине кажется, будто полутемное кафе осветилось. - Как вы здесь оказались?
- Просто ехал вдоль моря. Решил зайти в кафе, а тут - вы. Кажется, я успел к десерту?
Ему все больше нравится эта странная женщина. Она спокойно гуляет по вечерней Одессе, заходит в кафе, не испытывает никакой неловкости оттого, что одна, без спутника. Ее жесты, улыбка, глубокий голос - все это кажется таким близким, словно он знаком с ней с рождения.
- Да. Будете на ночь пить кофе? - В синих Вериных глазах зажглись озорные искорки.
- Вы забыли, что на эту ночь у нас намечен праздник, - сказал Янис, невольно выделяя интимное "у нас". - А кофе спиртному не помеха.
Янис смотрел на нее рысьими охотничьими глазами. Вот-вот между ними завяжется что-то важное, протянется какая-то невидимая, но прочная нить. Он заказал кофе ей и себе и спросил, понизив голос:
- Вам не хочется возвращаться в гостиницу?
Вера медленно покачала головой:
- Не играйте в загадки-отгадки, все равно я это лучше умею. Тем более, если учесть, что в нашу случайную встречу я не верю… Вы, Янис, сопровождали меня от самой гостиницы. Зачем? - Уголки ее рта насмешливо подрагивали, в глазах появилась бархатная глубина.
- Хитрить с вами не получается, - усмехнулся Пылдмаа. - Правду и ничего, кроме правды?
- Желательно.
- Хотелось просто побыть с вами, поговорить, - признался он. И добавил, сглаживая откровенность: - И потом, через час начало презентации, каждый гость для меня на вес золота! Поэтому вскочил в свой "лендровер" и отправился следом.
- Что ж, поедем на праздник деловой буржуазии. Никогда еще не ездила в такой шикарной машине!
Вера чувствовала, что мужской интерес ей приятен. Он был сейчас словно исцеляющий бальзам. "Неужели клин клином? - подумала она, и сама у себя спросила: - А этот клин чем? Следующим клином? И так без конца? Тогда никаких клиньев не хватит…"
* * *
Стас Чернобаев поднес диктофон к самым губам и пробормотал: "В этот вечер в ночном клубе "Титаник" только один вид закуски - рыба. Копченая и соленая, малосольная и фаршированная, тушеная и сырая, горячая и холодная…"
Журналист поморщился: музыка гремела слишком сильно. "Нам бы, нам бы, нам бы, нам бы всем на дно! Там бы, там бы, там бы, там бы пить вино!" - разрывался женский голос, перекрикивая джаз. Стас еще больше сморщил бледное острое личико, оскалил зубы и продолжил диктовать: "Щипчики для устриц мелькают тут и там, и самое удивительное, что ими пользуются почти без напряжения. Видимо, неподготовленную публику сюда не приглашают. Вот так, с шиком и помпой, празднует свое десятилетие известный рыбный холдинг "Океанимпэкс""…
Вечеринка вокруг Стаса суетилась и грохотала. Гости и хозяева сновали по клубу, переходя из зала в зал. Официантки ловко заменяли пустые бокалы полными и полные пепельницы пустыми. Главное помещение клубного комплекса, данс-зал с рестораном на втором этаже, было оформлено как дно океана: по прозрачному потолку стекали бирюзовые струи, над танцующими нависало днище корабля.
Стас выключил диктофон и снова взял с подноса рюмку водки. Сзади его слегка толкнули.
- А закусить? - подмигнул ему Тарас Рябоконь, протягивая бутерброд с красной рыбой.
Тарас, коллега Стаса по журналистике, занимался фотосъемкой. Среди нарядной публики он выделялся мятыми штанами защитного цвета и просторной оранжевой футболкой. На плечах Тараса висел рюкзачок с фототехникой. Время от времени он метался по залу в поисках наиболее выгодного ракурса, мешая самозабвенно веселящимся гостям.
- Сэнк ю, конечно, только поменьше отвлекайся, побольше снимай, - сказал Стас, кивая на днище корабля. - Надо бабки отрабатывать, понял?
Тарас устремил вверх объектив, ловя в видоискатель цифровой камеры подходящий ракурс. Красные кораллы облепляли корабельный остов и закрывали все детали деревянной обшивки. Название "утонувшего" судна флуоресцентно высвечивалось: "Титаник".
- Это будет классный кадр, - решил фотограф.
Заведение было пропитано особым морским духом, наполнено множеством забавных мелочей. В бассейне-аквариуме без устали плавали живые девушки-рыбки в золотых и серебряных коротких хитончиках. Не было ни одного посетителя, который не задержался бы у стеклянной стены аквариума. А стоящий на гигантском закрытом аквариуме с двумя акулами прозрачный пол в стрипбаре? Даже зная, что от хищниц его отделяет сверхпрочное стекло, посетитель все же непроизвольно нервничал, сидя на стуле, под которым плавали эти недружелюбные существа. Акулы и танцы стриптизерш у шеста добавляли адреналина в кровь. А потом клиенты устремлялись в бар к татуированному с головы до ног боцману-бармену, чтобы утолить жажду крепкими напитками.
Еще один хитрый трюк подстерегал веселящихся в "Титанике": в разгар вечеринки в данс-зале пол внезапно накренялся и уходил из-под ног. Начиналась настоящая качка, как на хлипком суденышке в море. Общую картину катаклизма дополняла брызгавшая на публику из иллюминаторов вода. Народ, натурально, пугался, женщины поднимали визг, мужчины успокаивали своих партнерш, но и те и другие инстинктивно торопились к выходу. Только оказавшись в коридоре (а самые прыткие, бывало, спохватывались лишь на улице), все убеждались в твердости почвы и вспоминали, что находятся на суше, в центре Европы, в самой Одессе-маме. На смену страху приходило безудержное веселье, ночь снова превращалась в праздник. Завсегдатаи клуба даже ждали момента качки и всеобщей паники, с чувством превосходства наблюдая за новичками.
Компания "Океанимпэкс" отмечала свой десятый год рождения с достаточным размахом и фантазией. Кроме сотни служащих украинских офисов, прибыли представители европейских филиалов, было приглашено множество гостей и друзей холдинга. Все получили изысканный именной пригласительный в виде рыбки.
Из одного текста Стас собирался наштамповать еще три варианта и разместить в разных городских СМИ. Начальник отдела маркетинга и рекламы Константин Бойко за это хорошо платит, такого клиента нужно ублажать. Стаса вновь толкнул под локоть коллега. Рот фотографа был занят бутербродом с икрой, и он молча ткнул пальцем в сторону бара. Там толпился народ вокруг известной пары телеведущих, Саши и Маши. Точно! Нужно запечатлеть известные лица и упомянуть их в заметке, молодец Тарас. Кто еще здесь тусуется из звезд? Стас Чернобаев по-охотничьи оглядел зал. Ага, в сторонке наслаждается рыбными деликатесами известный актер Коля Дьяк, огромный толстяк, он постоянно снимается в сериалах и ведет телепередачу "Сам себе оператор". А вот другая звезда балета - Игорь Воронцов, скульптор-авангардист с лицом простака, хитрым взглядом крестьянина и богатырской статью штангиста. Сегодня он в паре со своим другом, не менее известным художником Тимофеем Ярковым. Оба сейчас надирались у стойки бара, оба были большие любители эпатажа и хулиганы. Если подождать развития событий, непременно будет о чем написать еще и в бульварные издания.
Возле столов с рыбной снедью толпились журналисты столичных изданий и местной прессы. Еще бы! Такой грандиозный корпоративный гудеж, да на шару! Подобно теории "чистого искусства", то есть искусства ради искусства, "шара" как явление и образ жизни не имеет ни в чем ограничений. Дармовое угощение пользуется особой популярностью среди журналистов, и не только среди них. Можно не уметь делать решительно ничего, но обладать способностью чуять, где и когда будут что-нибудь раздавать "на шару". Редкое качество, почти талант!
Оба журналиста без устали пили водку и жадно глотали тарталетки с черной икрой, по очереди отпуская невнятные циничные замечания о присутствующих. Стас Чернобаев слегка замедленно спросил, кивнув на высокую роскошную девушку:
- Это что за существо с такими бедрами? Почему до сих пор не знаком? Вечер без женского тела - диагноз "девственник"!
Из уст невысокого плюгавого Стаса, похожего на копченого угря благодаря своим кожаным лосинам и кожаному обтягивающему пиджачку, такие откровения звучали странно.
- Красотка работает в "Океане", - пояснил Тарас, для краткости сокращая название холдинга. - Только вряд ли тебе обломится.
- Почему же? - презрительно сощурил глазки и выпятил губу Чернобаев, считавший себя неотразимым сердцеедом. - Она что, лесба?
- Не-а, - равнодушно объяснил Рябоконь. - Хуже. Она карьеристка. Я уже пробовал.
- Так это ж самая легкая категория! - Чернобаев расплылся в сальной улыбке, не сводя глаз с предмета разговора.
- Что значит "легкая"? - не понял Тарас.
- Ты не врубился? Ну, что непонятного? Красотка хочет сделать карьеру, так?
- Ну и что, мы-то при чем?
- А мы ей в этом деле помогаем! Пишем статейки, какой она преданный холдингу работник и а-ба-лденный спец! - Журналист поднял указательный палец. - Но это при условии, что она будет хорошей девочкой, послушной. Панимаишь ты! - Чернобаев весело расхохотался.
- А если не будет послушной? - Рябоконь с сомнением покрутил головой.
- Тем хуже для нее.
- Чем это для нее может быть хуже? - пуская кольца Дыма, спросил молодой и менее опытный Тарас.
- Статейку ведь можно накропать и совсем в другом ключе. Дескать, компания работала бы еще лучше, если б не отдельные нерадивые сотрудники! Получится "честный" материал. Нам за него Костя еще в ножки поклонится.
- По-твоему выходит, Стас, что бы ты ни написал, будешь все равно в выигрыше?
- Есессинна! - произнес Чернобаев, приступая к копченой семге.
"Акулы пера" разговаривали громко, не стесняясь никого, в том числе и обсуждаемой девицы. Если бы кто-то хотел прислушаться к их развязной болтовне, он мог это сделать свободно, ничем не привлекая внимания. Да их и слышали, собственно, многие сотрудники фирмы, но одни были на том же градусе горячительного и не фильтровали вообще уже ничего, другие поморщились и тут же забыли. Только один парень подошел к журналистам. Это был крепыш небольшого роста, с круглыми плечами тяжеловеса и широкой шеей, совсем бы похожий на типичного "качка", если бы не длинная, собранная сзади в хвост темная грива волос.
- Эй вы, уроды, - сказал он хмуро. - Объясните, плыз, вы на "Океан" работаете или поперек?
- Не парься, Артем, - осклабился Стас. - Что тебя так конкретно подбросило? Сам, что ли, на нее стойку сделал?..
Артем замахнулся и саданул Стаса кулаком в зубы. Тот, мотнув башкой, ногой в ботинке с рифленой подошвой изо всех сил ударил Артема куда-то в бедро. Рядом закричали, заметались, и уже совсем стало казаться, что восхитительная в своей бессмысленности пьяная драка завертит, сомнет праздник. Но дерущихся ловко и быстро растащила охрана мероприятия. Парням поправили одежду, крепко прошептали что-то в ухо и отпустили, не спуская с них внимательных глаз. Кто был подальше, ничего и не заметил, волны музыки накатывали и накрывали людей.
Артем повернулся к испуганному фотографу, закрывавшему локтями свою технику:
- Тарас, смотри, не вздумай фотки нашей со Стасом "беседы" налево продать. Увижу - ты меня знаешь.
За двоих ответил Стас, все время улыбавшийся как будто приклеенной улыбочкой:
- У тебя офигительный дар убеждения, парень! Не боись!
Танцы, песни, громыхание музыки… Праздник продолжал бушевать. Между приглашенными сновала рыжая девица на высоченных каблуках, с минимумом одежды на теле и микрофоном в руке, который она настырно совала всем под нос: "А вот еще один наш гость хочет поздравить "Океанимпэкс"!" Некоторые вежливо поздравляли, кое-кто отворачивался. По стилю поведения Стас узнал ее, она вела на одном затрапезном телеканале передачу "Вот так", где освещались все местные тусовки. Ее фирменным журналистским стилем были вопросы такого рода: "А что вы здесь делаете?", "А какие у вас отношения с хозяевами вечера?", "А что это у вас за шляпа (пиджак, юбка, галстук)?"
На этот раз рядом с девицей оператора не было, значит, догадался Стас, она просто подрабатывает на презентации в качестве ведущей.
Среди публики появилось новое лицо - женщина в черном вечернем платье, стройная, как терракотовая статуэтка, несмотря на вполне женственные формы. Рыжекудрая ведущая подскочила было к ней, но тут вдруг рядом оказался сам президент рыбного холдинга. Он решительно забрал микрофон у оторопевшей ведущей и сказал в него несколько теплых слов о госпоже Вере Алексеевне Лученко, психотерапевте и бизнес-тренерер, которая стояла у истоков "Океанимпэкса" и заслуженно считается другом компании. Затем, церемонно поклонившись, передал слово объявленной Лученко.
- Друзья, - просто сказала Вера Алексеевна, и ее усиленный техникой голос разнесся по всему залу, заглушив музыку. - Маленькая когда-то рыбка превратилась в акулу бизнеса всем нам на радость. Желаю "Океанимпэксу" забрасывать свои сети все дальше и ловить в них нас - любителей рыбных блюд. Ура!
Народ дружно захлопал в ладоши, заговорил, зашумел. Двое журналистов все еще смотрели на Лученко, когда она присела за столик рядом с широколицым мужчиной. Тот насмешливо сказал:
- "Госпожа Вера Алексеевна Лученко!" С каких пор ты стала госпожой? Как известно, господа все в Париже. Почему вы еще не там, пани Вера? Что вы делаете на этом празднике рыбы?
- Хватит паясничать. Если тебе здесь не нравится, оставался бы дома. Мог и не тащиться за мной в Одессу, никто тебя силой не тянул! - Женщина отвернулась, приятное выражение ее лица застыло.
"Bay, опять назревает скандальчик", - обрадовался Чернобаев. Теперь-то уж он своего не упустит! Журналисты подошли поближе, чтобы не пропустить ни слова из этой "милой" беседы. А муж взял из рук жены пригласительный и, наслаждаясь собственным сарказмом, с выражением прочел:
- "Мы рады пригласить Вас на праздник десятилетия компании "Океанимпэкс"! Мы помним всех друзей компании, которые помогали становлению нашего бизнеса, осуществляя движение к намеченной цели шаг за шагом.
Сегодня нам есть чем гордиться! И мы бы хотели, чтобы Вы разделили нашу радость. Празднование состоится в клубе "Титаник". Пригласительный на две персоны". Как мило с их стороны! - Юрий разорвал пригласительный и бросил обрывки на столик.
Вере не часто приходилось бывать на таких больших корпоративных праздниках. А уж тем более выезжать по приглашению. И сама презентация в таком известном городе, и билеты на поезд, и забронированный на ее имя номер - все это было не только неожиданно, но и очень своевременно. Как целебный обезболивающий препарат. Обезболивающий эффект усиливался простым женским приемом - наконец-то надеть единственное вечернее платье. Маленькое черное платьице в стиле великой Коко провисело в шкафу два года. Вера сшила его на шестнадцатилетие дочери и с тех пор ни разу не надевала. А еще новая прическа и руки с модным френч-маникюром… И все это сейчас стремительно летело к чертям, потому что Юрий - жлоб и хам. А ведь как уговаривал ее, что они должны ехать вместе, как старался доказать, что появляться одной на такой вечеринке просто неприлично! Вот в этом весь Лученко. Сначала напросится на чужой праздник, к которому не имеет ни малейшего отношения, а потом испортит настроение.
Вера не сдержалась и коротко глянула мужу в глаза одним из тех взглядов, которые она называла "стоп-скандал". Тот отшатнулся, мороз пробежал вдоль его позвоночника, а на затылке и шее волосы встали дыбом.