Валя сохранила в своей детской памяти какой-то необыкновенно красивый дом с садом, где она проводила много времени и где к ней относились по-матерински нежно, баловали ее. Она и сюда-то приехала, чтобы найти этот сад и эту женщину, считая ее своей матерью. Однако оказалось, что эта женщина - моя преподавательница по сольфеджио в музыкальном училище - Лариса Альбертовна Генералова. Женщина бездетная, одинокая. Да, она не мать ее, это ясно. Но она может знать кого-то из окружения своей соседки по дому, Елены Николаевны Соленой. Быть может, она видела либо ее сестру, либо племянницу, понимаете? Возможно, существуют и другие соседи, которые могли бы рассказать о семье Соленой больше. К примеру, кому перешел этот дом после смерти Елены Николаевны Соленой? Кто наследники?
Возможно, если бы мы разыскали родственников этой семьи, то могли бы спросить, не сохранились ли фотографии тех лет, когда Валя проживала в том доме. Вдруг среди окружения Елены Николаевны окажется Маргарита Соленая, то есть наша мадам Коблер?! Если мы найдем хотя бы кого-то, кто знал ее, то сможем выяснить, что связывало эту Маргариту с Горкиным, и так, шаг за шагом, приблизимся к тому, что связывало Горкина и Маргариту, отыщем то общее, за что они и были жестоко убиты.
- Значит, говорите, что эта Генералова - ваша преподавательница? Та самая, к которой Валентина помчалась ночью после того, как поужинала с Горкиным, пообещав ему свидание в гостинице? - спросил Мирошкин.
- Да.
- Но Валентина ведь уже беседовала с ней, расспрашивала ее о своей матери.
- Думаю, что Лариса Альбертовна просто вспомнила ее, соседскую девочку, которая частенько гостила у нее дома, в саду. Что же касается того, знакома ли она была с ее матерью, об этом и слова не было сказано, хотя уверен, что Валя наверняка спросила ее об этом. Лариса Альбертовна лишь повторила Вале то, что знала: что девочка Валя была из детского дома, что Елена Николаевна Соленая опекала ее, часто забирала к себе домой. Никто не знал, кто ее настоящая мать.
- Мне нравится идея разыскать родственников Соленой, - сказал Мирошкин. - Тем более что я впервые слышу о знакомстве Елены Соленой с Генераловой.
- Сережа, позволь нам с Сергеем прямо сейчас отправиться к Генераловой. На дворе ночь, а у тебя еще работы - выше крыши, не трать свое время на нас, это бессмысленно. Надо действовать! Я же знаю, что все гости с юбилея Щеглова ждут, когда ты с ними побеседуешь. Это займет несколько часов. Эксперты работают в ресторане, надеюсь, они найдут следы преступника. Кроме того, я в курсе, что с минуты на минуту у тебя появится материал с камер видеонаблюдения, установленных как в самом ресторане, так и в районе бизнес-центра "Аврора", и ты наверняка увидишь человека, который, зарезав Горкина, покидает ресторан через окно мужского туалета. Что изменится, если ночь Сергей проведет не в СИЗО, а со мной. А? Сережа? Пожалуйста!
- Ладно, Лиза, под твою ответственность, - произнес Мирошкин, поднимаясь со своего места. - Работы мне, правда, предстоит много. Но утром он, - Мирошкин кивнул в мою сторону, - должен быть здесь. Поезжайте уже!
- Спасибо, Сережа! - улыбнулась Лиза. - Родина тебя не забудет!
Лиза на самом деле знала свое дело. Да и с Сергеем Мирошкиным, как я понял, договаривалась не в первый раз. Конечно, одно дело - официальное расследование, где все действия производятся в соответствии с законом, что подчас затрудняет эти самые действия, другое - более свободное от закона расследование, производимое частными детективами, адвокатами, заинтересованными лицами, где допускаются разного рода компромиссы, незаконное проникновение в частные владения, сокрытие фактов, пользование профессиональными техническими средствами и многое, многое другое. Я знал это исключительно из книг и фильмов. И вот теперь столкнулся с этим впервые, познакомившись с Травиной. Вот так, с легкостью, ей удалось освободить меня из-под стражи, меня, главного подозреваемого! Конечно, Мирошкин отпустил меня, поскольку не верил в мою виновность, иначе меня ни за что не отпустили бы. Но по закону-то он не имел права этого делать.
- Я могу позвонить Вале? - спросил я Лизу уже в машине - мы спешили поскорее убраться со двора полицейского управления. - Успокою ее.
- Ночь, она уже спит. Не надо тревожить ее. Я же говорила вам, что уже звонила ей, сказала, что вас уже практически отпустили. Пусть она отдохнет, выспится на свежем воздухе.
- Постойте, а где она? - До меня только что начало доходить, что Лиза, говоря о Валентине, имеет в виду, вероятно, что та осталась ночевать где-то "на свежем воздухе".
- В Подлесном. Хозяйка их не пустила в ночь, предложила переночевать у нее в доме. Накормила их, напоила. Поэтому я и говорю, что не надо бы их сейчас тревожить.
Я хотел сказать ей, поделиться своими чувствами, страхами, объяснить, что все, что происходит со мной в последнее время, с тех пор, как я чуть было не потерял свою жену, воспринимается мной как кошмарный сон. Что все то непонятное, что происходит вокруг меня и что какими-то невидимыми нитями связано с Валентиной, навевает на меня тоску, а потому мне трудно сосредоточиться и работать, репетировать, хотя на носу концерты! Но промолчал, лишь вздохнул. Но вздох мой получился судорожным, тяжелым.
- Знаете что, Сергей, - говорила Лиза, не глядя на меня, крепко держась за руль и давя на педаль газа, - вот уж кому-кому, а вам-то точно не следовало приходить на этот юбилей и встречаться с Горкиным. Я чувствую и свою вину за то, что с вами случилось. Но кто мог предположить, что вы станете разговаривать с ним напрямую, бросать в лицо обвинения. А если бы, не дай бог, конечно, это он оказался убийцей Коблер, и следующей жертвой стали вы? Я не знаю, как к вам относятся другие люди, но я лично вижу в вас, честно скажу, небожителя. Да-да. Не удивляйтесь, это искренне! Вы - музыкант с большой буквы, вся ваша жизнь так или иначе подчинена музыке, вы служите ей, а потому вас нужно беречь, ограждать от подобных переживаний. Ведь музыка - это очень тонкая материя! Полагаю, что лучше всего понимает вас ваша жена, Валентина. Чудесная женщина. Вам повезло с ней, честное слово. И мне, право, жаль, что ее жизнь сложилась таким образом. Что она, по сути, сирота и до сих пор находится в поиске своих близких. Что же касается ваших предположений, связанных с Еленой Соленой, что она может быть родственницей Валентины, то в это я, вы уж меня извините, не верю. Ну какая тетка, бабка или, я не знаю, просто родственница, да еще и работающая в детском доме, насмотревшаяся на сиротскую жизнь, оставила бы свою кровиночку в казенных стенах? Да это просто невозможно!
- Но вы же поддержали меня! И мы едем сейчас к Генераловой, я правильно понимаю?
Я хорошо знал этот маршрут, а потому нисколько не сомневался в том, что мы едем в пригородную зону, где находился дом Генераловой. Это лет двадцать назад здесь строили одни дачи, и участки земли раздавались чуть ли не бесплатно, сейчас же этот район стал частью города, причем одной из самых дорогих, и именно здесь, на берегу Волги, строились самые богатые дома. Сюда подвели газ, прорыли канализацию, разбили парк, посадили деревья, даже вычистили пруд и развели там рыбу.
- Да, к Генераловой. Но не потому, повторяю, что надеюсь услышать какую-нибудь тайну семьи Соленых, а чтобы постараться найти следы мадам Коблер. А вы, в свою очередь, постарайтесь успокоить вашу преподавательницу сольфеджио, которая, увидев нас, наверняка испугается. Кажется, она живет одна? Все-таки - полночь!
- Да-да. Это я беру на себя. Думаю, что ей надо бы сначала все-таки позвонить, предупредить о нашем приезде.
Я позвонил и в ожидании ответа испытал странное чувство ученика, робеющего перед своей учительницей. И это при том, что Лариса Альбертовна считала меня своей гордостью, своим любимым учеником и давно уже относилась ко мне как к равному.
- Лариса Альбертовна, это Сергей Смирнов. Вы извините, что я так поздно…
- Сережа! Боже, какая неожиданность! - послышался в трубке ее высокий голосок. - Ничего не поздно! Время, что называется, детское! Я вообще ложусь часа в два-три, бессонница, знаешь ли, замучила. Что-нибудь случилось?
- Нет-нет! Просто надо бы поговорить. Мы заедем к вам минут через сорок?
- Буду ждать!
- Вот и все, - сказал я, уже обращаясь к Лизе после того, как отключил телефон. - Она нас ждет. Скажите, Лиза, вам не удалось узнать, где и с кем провела Коблер все эти дни сразу после ее приезда из Франции? С кем встречалась?
- Кое-что узнала. Она проживала в гостинице "Европа" семь дней, вплоть до убийства. Персонал гостиницы был опрошен, выяснилось, что Коблер каждый день утром заказывала такси и отправлялась в центр города, каждый раз в разные места, но расположенные примерно в одном и том же районе. Мы опросили двух водителей такси, работающих рядом с рестораном, которые хорошо запомнили ее, и все они утверждали, что женщина выглядела спокойной, даже счастливой, что у них создалось такое впечатление, будто бы она собирается совершить своего рода ностальгическую прогулку. Один раз она даже поделилась с водителем своими впечатлениями о городе, который она давно не видела, о том, каким он стал. Отметила, что центральная часть города, к примеру, ухожена, что много цветников, что появилось много чего интересного. Вот только еда в магазинах изменилась в худшую сторону, что сырковая масса, к примеру, стала какой-то искусственной, непонятно из чего сделанной, что нет всех тех плюшек и пирожных, которые были раньше.
- То есть она не называла какой-то адрес, улицу, а просто выходила в центре, и вид у нее был праздный, она никуда не спешила, не нервничала… Что ж, - сказал я, - должно быть, она чувствовала себя довольно комфортно в городе, как если бы приехала сюда исключительно как турист. Чтобы прогуляться по родным местам, так? Не думаю, что богатая женщина прилетела в провинциальный российский город, чтобы полюбоваться цветами на клумбе. Она явно отсюда родом и приехала сюда по делам. Но главное - она выглядела спокойной.
- Вот-вот, и я тоже обратила на это внимание.
Лиза не успела договорить, как зазвонил телефон.
- Да, слушаю? Да, да, поняла. Что ж, я рада, что все так складывается. Вот бы теперь его найти. Спасибо, Сережа. Что-то еще? Слушаю тебя. И? Да что ты говоришь?! Отлично! Но и без распечатки я знаю, что они начали свой диалог задолго до ее приезда. Спасибо! До связи! - Она сунула телефон в карман курточки. - Есть две видеозаписи, - сообщила она мне, - где на одной четко видно, как Горкин входит в туалет ресторана, а вы, Сергей, поджидаете его снаружи, а на другой видно, как спустя пять минут после того, как Горкин вошел в кабинку, если говорить о времени, из окна туалета выбирается мужчина. Высокий, очень худой. Лица, конечно, не видно, там темно, но силуэт четкий.
- Вот бы Цилин посмотрел это видео! - в серд-цах воскликнул я, понимая, что никогда не смогу простить флейтиста за то, что он так легко поверил в то, что я убийца. - Убедился бы, что это не я, что меня там и не было! Теперь-то, я надеюсь, меня обратно в камеру не запрут?
- Нет, конечно. Хорошо, что они нашли эту запись. Но это еще не все. Официант, обслуживавший столик Горкина на банкете, оказался честным парнем, не воспользовался суматохой, не украл его дорогущий телефон, а отдал его одному из экспертов. Мирошкин только что просмотрел историю вызовов - Горкин четырнадцать раз с тех пор, как Коблер прилетела в С., разговаривал с ней по телефону и пять раз, когда она была еще во Франции.
- Значит, они договаривались о ее приезде, - произнес я. - А что ее муж? Он ничего не знает о Горкине?
- Нет. Он говорит, что мало что знает о прошлом своей жены и что она собралась в Россию как-то внезапно, сказала, что хотела бы повидать своих родственников.
- А каких именно родственников?
- Он понятия не имеет.
- Он говорит по-русски?
- Да, говорит. Иначе бы они и не познакомились.
- А как они познакомились?
- Я так поняла, что он, владелец парфюмерной фабрики, познакомился с Мари, как он ее называет, в баре в Граасе. Она, обыкновенная русская девушка, работала там на розовой плантации. Красивая, веселая, она сразу понравилась ему, он угостил ее выпивкой, потом увез к себе. Вот и вся история.
- История Золушки, которая стала принцессой, - сказал я. - Вот только зачем ей понадобилось приезжать сюда, к Горкину?
- Завтра утром Мирошкин будет допрашивать мать Федора, я напросилась с ним. Послушаю, что она расскажет.
Мы спустились с темной трассы на слабоосвещенную дорогу, ведущую в поселок Пристанное, и я на правах штурмана показал Лизе, где находится дом Генераловой.
Мы остановились перед воротами, вышли из машины. В двухэтажном доме светились все окна первого этажа - нас ждали.
Я задрал голову и увидел, что небо затянуто рваными черно-фиолетовыми облаками, через которые проглядывает бледная, холодная луна. Ледяной ночной ветер заставил Лизу запахнуть курточку.
- Ужас, как холодно! - сказала она. - Ну, давайте уже звоните, стучите.
- Вот, пожалуйста, садитесь поближе к огню. - Лариса Альбертовна Генералова, молодящаяся стройная женщина в черных брюках и черном свитере, кутаясь в шерстяную цветную шаль, подвинула, обращаясь к Лизе, кресло-качалку поближе к камину. - Вы, милочка, я вижу, совсем замерзли. Грейтесь, а я сейчас чай приготовлю. Может, чего покрепче? У меня и коньяк знатный есть. У меня всегда имеется запас коньяка, ну и наливки разные.
Последние слова доносились уже из кухни, где хозяйка принялась звенеть посудой.
- Давайте я вам помогу, - предложила Лиза скорее из вежливости, как я понял, поскольку, усевшись на удобное кресло-качалку, она вжалась в него, ее тело приняло форму сиденья, и ей явно не хотелось его покидать. Оранжевые блики огня заиграли на золотистых волосах нашего адвоката. Она, прикрыв от удовольствия глаза, вытянула руки с растопыренными пальцами к огню.
Честно говоря, я и не представлял себе, с чего начать разговор. Но потом решил, что сообщение об убийстве Горкина, о котором она тоже, возможно, что-то знает, поможет мне плавно перейти к личности Елены Николаевны Соленой.
- Знаете, мой дом всегда был полон гостей, - сказала Лариса Альбертовна, водружая на стол тяжелый поднос с закусками, рюмками и расставляя их на столе, покрытом вышитой красными маками льняной скатертью. Надо сказать, что все вещи в доме были подобраны хозяйкой с большим вкусом. Старинная мебель, удобные кресла, шелковые обои, картины на стенах, фотографии в красивых рамках, вазы с живыми цветами и свежими фруктами, сверкающий, начищенный до блеска паркет. Дом словно ждал гостей и был готов к их приходу каждой своей комнатой, каждой кроватью, каждым апельсином в вазе, каждой бутылкой коньяка. - Когда я была молода, у меня любили бывать мои друзья-музыканты, пианисты, скрипачи, художники, скульпторы. Личная жизнь у меня не сложилась, кроме одного брака, длившегося всего три года, нескольких бурных, но бестолковых романов и вспомнить-то нечего. И так уж случилось, что я жила консерваторией, своими друзьями, потом учениками, ну и, конечно, сестрой, ее интересами. Ее племянники были почти моими детьми. Моя сестра Ирина и ее муж Миша Вайс - пианисты, много времени проводили на гастролях, и детей воспитывала наша мама. Вот они, кстати, взгляните на эту фотографию, это они в Берлине на фестивале… прекрасная пара!
Я не поленился, подошел и принялся рассматривать фотографии на стенах. Ирина и Михаил Вайс действительно были красивой парой, оба в белом, торжественные, с букетами в руках. Михаил Вайс вообще много времени проводил в Германии, у него были контракты. Он был старше своей жены Ирины, изящной брюнетки с яркими чертами лица, давно уже облысел и носил натуральный парик. С фотографии на меня смотрел уверенный в себе красивый, высокий светловолосый мужчина с нежной, умиротворенной улыбкой на губах.
- Но когда мама умерла, - продолжала между тем Лариса Альбертовна, - Пете и Лилечке было двенадцать и тринадцать лет, я взяла их к себе. Конечно, мне нужна была помощница, я же тоже работала, и у меня была своя жизнь, поэтому я пригласила к себе пожить одну нашу дальнюю родственницу из Камышина, Сонечку. Вот так мы и жили впятером… Дом у меня большой, места всем хватало… Он остался мне от моего единственного мужа, скрипача Валерия Жечкова, который был старше меня на двадцать шесть лет и рано умер, подцепив сальмонеллу. Хороший был человек, заботливый муж, очень любил меня.
Она рассказывала о себе как человек, при каждом удобном случае и сам охотно пробегающийся по клавишам своего прошлого, любящий вспомнить приятные моменты, оживить в памяти своих друзей, родственников и словно проверить, слушая звучание своих фраз, совпадает ли впечатление от сказанного и услышанного с истиной.
- Сюда очень удобно добираться на пароходиках, до пристани - это дешево и очень романтично, летом, разумеется. А так - на автобусе, личных авто. Здесь воздух, рядом лес, да и сад у меня большой, я специально поставила в тенистых местах под яблонями, ивами, грушами скамейки. У меня кладовая забита мягкими подушками, которые я летом высушиваю на солнце, чтобы потом разложить на этих скамейках. У меня и бассейн был, да только с ним много мороки.
- Вы устраивали здесь настоящие концерты, мне Валя рассказывала.
- Да-да! Я потом вспомнила ее, девочку, которая жила по соседству и частенько заходила ко мне. Она была сущим ангелочком, очень красивый ребенок, спокойный, любознательный. Мои племянники были постарше ее, после Лилечки оставалось много одежды, почти новой, красивые платья, кофты, ботиночки, курточки. Ирина привозила целые чемоданы одежды со своих заграничных гастролей. Так вот я многие Лилечкины вещи отдавала Леночке, соседке своей, той, у которой и жила Валечка.
Валя приходила ко мне летом, когда все мои отдыхали на море. Мне было скучновато, я тосковала по моим племянникам, а потому, когда ко мне приходила Валечка, я старалась уделить ей время и внимание. Я же понимала, что она - интернатовский ребенок, а потому обделена материнской любовью. Я очень люблю готовить, часто пеку разные торты, пироги, сама-то мало ем, а вот гостям всегда рада, кормлю их с удовольствием. Вот и Валечку тоже кормила, да еще и с собой давала - конфеты, фрукты… Сережа, вы приехали ко мне поговорить о Вале?
Она спросила это как-то грустно, словно понимая, что она сама мало интересует своих гостей, что им до нее, по сути, и дела-то нет.
- Вы ешьте. Это салатик с фасолью, очень вкусный. Это рыбка красная. Лиза, пожалуйста. Не стесняйтесь. Я ужасно рада вашему приезду, хотя, честно говоря, уже голову себе сломала, не понимая, что еще интересного я могу рассказать о твоей жене, Сережа.
- Лариса Альбертовна, расскажите о вашей соседке, Елене Николаевне Соленой.