- О Леночке-то? А что рассказывать… Она личность в нашем поселке была известная и очень уважаемая. Она много лет занимала должность директора детского дома, и все знали, что она - человек в высшей степени порядочный, не ворует, понимаете? Она находила контакты с людьми, что называется, из высшего эшелона власти и убеждала их помогать детскому дому. Она ездила по заводам и фабрикам, просила не денег, нет, а, к примеру, купить для детей постельное белье, одежду, ковры, кровати, новые трубы, краску, пианино, игрушки. Понимаете? Она собрала вокруг себя таких же честных, порядочных людей, сколотила коллектив единомышленников и всем сердцем переживала за своих воспитанников. У нее была своя дочь, Рита, да только она сбежала. Ей было тогда лет двенадцать-тринадцать! Представляете, влюбилась в какого-то парня, села на поезд и сбежала! Это была настоящая трагедия для Лены. Она буквально поседела после этого. Девочку искали, но не нашли.
Я бросил осторожный взгляд на Лизу, внимательно слушавшую Генералову. По ее лицу невозможно было понять, довольна ли она нашей беседой - ведь мы, даже не успев допить наш чай, нашли Марго Соленую! Легко! Оказывается, это пропавшая дочь Елены Николаевны Соленой!
- Даже тела не нашли? - спросила Лиза.
- Нет, не нашли. Во всяком случае, никто в нашем поселке ничего больше о девочке не слышал. Но если вы хотите больше узнать о Лене, услышать историю ее семьи, то вам лучше поговорить с ее подругой, она, слава богу, жива и здорова и живет буквально через забор от Лены. Ее зовут Зоя Кравченко. Только я все никак не могу понять, почему вы так заинтересовались Леной? Вы предполагаете, что Валя - ее внучка? Вы серьезно?
- Скажите, пожалуйста, Лариса Альбертовна, вы знаете человека по фамилии Горкин?
- Федя-то? Конечно! Прохвост еще тот! Без мыла… Я хочу сказать, что он в каждой бочке затычка. Очень энергичный молодой человек. Говорят, из хорошей семьи, его мать, кажется, искусствовед, я видела ее несколько раз на каких-то презентациях. Федя наделен организаторским талантом, предприимчивостью. Он всегда в гуще всех культурных событий города, находит деньги для разного рода конкурсов, праздников, выставок, презентаций, фестивалей. Многие относятся к нему с долей брезгливости, мол, он вор и мошенник, а я вот лично так не считаю. Он реально помогает людям, особенно молодым - писателям, поэтам, музыкантам - проявить себя. К примеру, я точно знаю, он помог молодому писателю Аркаше Ройзману издать его сказки. Чудесная получилась книга. Потом он помог ему принять участие во всероссийском литературном конкурсе, на эту книгу обратили внимание, она заняла какое-то место, после чего с Аркашей заключили контракты уже московские издательства, а потом и вовсе сняли мультфильм! А сколько стихов он напечатал! Ну и что, что все авторы - его друзья? Я считаю, что он делает большое дело. Да я много чего знаю о Феде, он бывал у меня здесь много раз. Мы с ним обсуждали возможность написания книги о моем зяте, Мише, я обещала ему, что поговорю с ним, спрошу, готов ли он выложить определенную сумму за эту работу. Но при чем здесь Федя?
- Его убили сегодня, - сказала Лиза и пригубила свой коньяк.
- Не может быть! - Генералова откинулась на спинку стула. - Так вот оно что. А я все думаю, с чем ко мне собирается мой Сереженька. Оказывается, беда. Федю убили. А кто? За что? Еще неизвестно?
- Его убили так же, зарезав ножом, как и несколько дней назад французскую подданную, Мари Коблер.
- Мари Коблер, - задумчиво проговорила Генералова, словно пытаясь вспомнить, слышала ли она прежде это имя. - Нет, я не слышала ни о какой Коблер. А какое отношение она имеет ко мне? Вы же приехали-то ко мне! Сережа, может, я что не улавливаю?
- Мари Коблер - русская по происхождению. Она была знакома с Федором Горкиным, - сказала Лиза. - Их что-то связывало. А недавно стало известно, что Мари Коблер раньше звали Марго.
- Хорошо… так… И что? Вы же спрашивали меня о Леночке Соленой.
- У Коблер, в то время, когда она жила в России, была кличка Соль, - произнес я. - Но самое главное, что привело нас к вам и почему все крутится вокруг моей жены Валентины Соленой и Елены Николаевны Соленой, это невероятное сходство убитой мадам Коблер и Валентины. Они настолько похожи, что, когда убили Коблер, а это случилось в тот самый вечер, когда Валентина ночью поехала к вам, поговорить о своем детстве, я подумал, что зарезали Валю. Она не пришла в тот вечер домой, она ночевала у вас, а я сходил с ума. Стал разыскивать ее и узнал, что в том ресторане, где она должна была встретиться с каким-то художником, была убита женщина. Я поехал на опознание.
- Бедный мальчик!
- И опознал Валю! Я, ее муж, увидел в Коблер свою жену. Позже выяснилось, что Валя перед тем, как отправиться к вам, ужинала с Федором Горкиным, и тот…
Лиза бросила на меня быстрый взгляд, словно предостерегая: довольно подробностей.
Я собирался сказать о шантаже Горкина, о пятидесяти тысячах евро, которые он вымогал у Валентины, думая, что это Коблер, но замолчал, соображая, как еще можно закончить фразу.
- …и тот явно принял ее за Коблер, в деле имеются видеозаписи (я взглянул на Лизу - она опустила ресницы, соглашаясь со мной) их разговора с этой русской француженкой. Я лично беседовал с Федором, когда узнал, что он ужинал с Валей, ну, типа, приревновал ее к нему, и когда произнес фамилию Коблер, то услышал, что никакая она не Коблер, что ее зовут Марго. Получается такая "соленая" цепочка": Елена Николаевна Соленая - Маргарита Соленая (кличка мадам Соль) - Валентина Соленая (еще одна мадам Соль).
- Лариса Альбертовна, - сказала тихо Лиза, глядя ей прямо в глаза. - Вы действительно ничего не знаете о судьбе этой девочки, дочери Елены Соленой?
- Нет, - проговорила она растерянно. - Вы полагаете, что это… она? Коблер?
- Мы сделали тест ДНК, который показал, что Валентина является ее дочерью. Как такое могло быть?
- Может, она забеременела от того парня, с которым сбежала? Но это же полный бред! Ей точно было тринадцать, а может, и двенадцать!
- Так поэтому она и сбежала! - произнесла Лиза. - Или мать ее выгнала.
- О, только не это! Если бы Лена узнала о беременности, да она бы дочку в зубах носила! Она не такой человек, понимаете? Ей все равно, что скажут о ней соседи, главное для нее - это благополучие дочки.
- А кто отец Риты? - спросил я.
- Вот чего не знаю, того не знаю. Мы с Леной никогда так уж близко не дружили и уж тем более не откровенничали друг с другом. К тому же, когда видно, что женщина сама воспитывает ребенка, как-то неудобно расспрашивать о том, где отец. Многие женщины, не найдя себе пару, но не желая оставаться бездетными, вынуждены рожать без мужа. И у них это здорово получается!
Я, рассмотрев все картины, фотографии, полюбовавшись розами, наверняка подаренными ей ее учениками или кем-то из гостей, вернулся за стол. Я был рад, что нам с Лизой удалось многое узнать о семье Соленой, и моя уверенность в том, что мы нашли семью Маргариты Соленой, росла с каждой минутой. Оставалось теперь поговорить с человеком, который знал об этой семье больше, чем Генералова, - с Зоей Кравченко.
После ужина Лиза помогла Ларисе Альбертовне загрузить посудомоечную машину, прибраться на кухне, записала под диктовку хозяйки рецепты салатов, после чего Лариса Альбертовна, показав нам наши комнаты, где были приготовлены постели, утомленная, отправилась спать.
- Чудесная женщина, - сказала Лиза, когда мы остались вдвоем в гостиной. Мы расположились на диванчике перед камином. На сервировочном столике со стеклянной столешницей Лариса Альбертовна оставила нам конфеты и бутылку вина. - Жаль, что ее личная жизнь не сложилась. Даже сейчас чувствуется, какая она была красавица в молодости. Могу представить себе, с каким удовольствием здесь собирались ее друзья, музыканты. А уж для вашей Вали, детдомовской девочки, эти вечеринки были настоящим событием. Она наверняка пряталась где-нибудь в кустах, чтобы получше рассмотреть гостей. Какое-никакое - развлечение! Может, мечтала, что когда вырастет, тоже станет такой же красивой, как и Лариса, будет носить нарядные платья, принимать гостей. Да уж, история…
Внезапно Лиза развернулась ко мне, как если бы готовилась к долгому разговору, уселась по-удобнее, поджав под себя ноги, улыбнулась:
- Сергей, расскажите, как вы познакомились с Валей. Я интересовалась вами, вашей карьерой, разговаривала с людьми, которые знали вас до той трагедии, которая унесла жизнь вашей мамы. Как вам удалось вернуться в музыку, восстановиться? Если не хотите, не рассказывайте, это ваше дело. Но уж слишком фантастичная нарисовалась история, сказка!
Что это, любопытство? Или же часть плана, направленного на распутывание дела Коблер? А что, если она знает о Валентине больше, чем я могу себе представить? Может, она давно уже все знает о ее муже-бандите, о той жизни, что она вела в Лисьем Носу под Питером, о гигантском наследстве, оставленном ей покойным мужем? Что, если вся эта история с убийством Коблер напрямую связана не с Горкиным и его тайными делами с Маргаритой Соленой, а именно с Валентиной? С ее прошлым? А что, если это вовсе не Валентина была женой Н., а та самая мадам Коблер до брака с парфюмером Коблером была женой Н. и звалась Мадам Соль?
- Хорошо, я расскажу! - решил я и, сделав несколько глотков красного вина, принялся рассказывать все, что произошло со мной с той минуты, как ко мне в палату вошла красивая девушка по имени Валентина.
10. Соль
Моросил дождь, и утро напоминало скорее вечер: ни одного солнечного луча и голубизны над головой, сплошные затянувшиеся сумерки.
Мы возвращались из Подлесного домой, в город, когда, к моей радости, ожил телефон - звонил Сережа! До этого момента я раз пятьдесят пыталась связаться с ним по телефону, но мне отвечали, что абонент находится вне зоны действии Сети.
- Привет, абонент! - просияла я, услышав родной голос. - Знаешь, я уже начала было подумывать, что Лиза слегка так обманула нас, сообщив, что ей удалось добиться того, чтобы тебя отпустили. Ты где?
Сережа велел мне, чтобы мы отвезли Глашу в город, а сами с Еремой поехали в Пристанное, к Ларисе Альбертовне.
- Может, расскажешь? - спросила я, чувствуя, что начинаю нервничать. Снова Пристанное, это заколдованное место, этот сад, эта постаревшая женщина с грустным красивым лицом, которую я хотела бы видеть своей матерью.
- Конечно, расскажу. Вы только приезжайте.
- Хорошо.
Я повернулась к Глафире.
- Там у них в Пристанном что-то интересное, - произнесла я. - Сережа сказал, чтобы мы отвезли вас в город, а сами поехали к Генераловой. Я не знаю… Может, Лиза вам звонила, и вы в курсе?
- Вообще-то она звонила мне рано утром, мы договорились с ней отправиться к матери Горкина, которая может знать Коблер.
- Лиза вам ничего не рассказала? - понимая, что выгляжу крайне нетерпеливой, спросила я. - Что там случилось, в Пристанном?
- Сказала, что кое-что удалось выяснить и что все расскажет при встрече. Попросила, чтобы я нигде не задерживалась.
- Значит, Лиза сейчас, скорее всего, тоже подъезжает к городу, а Сережа остался у Генераловой.
Я подумала, что мне не следовало, вероятно, говорить вслух о том, куда мы собираемся с Еремой после того, как отвезем Глашу. С другой стороны, Сережа меня ни о чем не предупредил. Словом, я была заинтригована и взволнована предельно. И не потому, что на нас навалилось так много всего непонятного и опасного, а именно потому, что он просил приехать именно в Пристанное, к Ларисе Альбертовне. Быть может, он узнал, кем были мои родители?
Хотя, зная Сережу, я могла предположить, что он позвал нас с Еремой в Пристанное просто для того, чтобы мы немного отвлеклись, погостив у Ларисы Альбертовны.
Мы тепло попрощались с Глашей, договорившись, что будем держать друг друга в курсе событий, и с Еремой помчались в Пристанное.
- Ты прямо весь светишься, - сказала я, бросая на своего водителя любопытные взгляды. - Никогда не видела тебя таким.
- Она - бомба, - вдруг ответил он мне, хотя я и не надеялась на откровение этого закрытого и сурового человека. - Просто бомба!
- В смысле? - не совсем поняла я. Бомба может быть опасной, а может - как фейерверк!
- Баба - бомба!
Я все равно не поняла.
- Красивая. - Он счастливо вздохнул. - Прямо по мне!
- И что будет дальше? - набралась я смелости и задала этот вопрос.
- Все будет, - закивал, словно успокаивая самого себя, Ерема и мечтательно улыбнулся. - Она сегодня же на развод подаст.
Если бы я не знала Ерему, если бы мы не жили бок о бок в течение многих лет, я бы, может, и не удивилась таким темпам развития личной жизни. Все-таки существует довольно много мужчин, отличающихся самоуверенностью, решительностью и другими подобными качествами. Но меньше всего эти качества в отношении женщин могли бы подойти, на мой взгляд, Ереме. Мне всегда казалось, что он равнодушен к женщинам, и не потому, что он другой ориентации, или болен, или робеет в их присутствии, нет. Мне Ерема представлялся разочарованным в жизни, поставившем крест на себе как на мужчине. Он был вполне адекватным, нормальным, здоровым, умным, пусть и грубоватым, но в то же самое время добрым и душевным. И это при том, что я откуда-то знала, что он - убийца, страшный человек. Вот такой гремучей смесью был мой Ерема.
А тут, буквально на моих глазах, он влюбился с первого взгляда в обыкновенную деревенскую молодую женщину, которая, между прочим, с первых же минут нашего пребывания в Подлесном показала себя не совсем верной женой (любовник-то, выпрыгивающий из окна ее спальни, нам не привиделся!). Не знаю, может, это обстоятельство и подогрело любопытство Еремы, который первое, что понял про Марию, что она вполне доступна. Но разве он не подумал о том, что если она изменяет этому своему мужу, то где гарантия, что не станет изменять и Ереме, если он вдруг решит жениться на ней? Безусловно, она симпатичная, все, как говорится, при ней, и характер веселый, легкий. Хозяйка хорошая, гостеприимная. В доме чисто, готовит вкусно. Да и ночью, видать, у них все сладилось.
Чтобы не спугнуть Ерему новыми вопросами, которые готовы были сорваться с моего языка, я просто отвернулась к окну и решила набраться терпения и дождаться, когда он сам захочет мне что-то рассказать.
Но Ерема есть Ерема. Устремив взгляд на дорогу, далеко вперед, он видел, я думаю, не только ленту асфальта и проносящиеся мимо нас поля, озера и леса, но и все свое чудесное, полное любви и новых ярких впечатлений будущее. И если для меня утро было хмурым, холодным и пасмурным, к тому же я нервничала перед встречей с Генераловой, которая (а вдруг?) вспомнила, что мои родители были вообще местными пьяницами, то у моего друга в сердце светило теплое весеннее солнце, пели птицы, а в животе, как говорится, порхали бабочки. Он был счастлив, и я только порадовалась за него.
Сережа позвонил мне буквально за пару минут до того, как мы въехали в Пристанное.
- Первый поворот направо, проедете до конца улицы, потом свернете налево, - диктовал он, я включила громкую связь, чтобы Ерема услышал и двигался в нужном направлении.
Значит, он не у Генераловой.
Спустя несколько минут я увидела Сережу, он встречал нас у ворот незнакомого мне дома, расположенного, как я потом сориентировалась, за садом дома, принадлежащего прежде моему ангелу-хранителю - Елене Николаевне Соленой.
- Сережа! - Я вышла из машины и сразу же оказалась в его объятиях. - У меня такое чувство, будто бы я не видела тебя сто лет!
Ночевка в незнакомом доме, Лиза, Маша, Ерема, разговоры об убийствах - все это сделало нашу с Сережей жизнь другой, наполнило новыми, трагичными красками, вытеснив сладость любви, и заставило задуматься о смерти и скоротечности жизни, о проблемах и горе, а еще всколыхнуло мое и без того сильнейшее желание узнать как можно больше о себе, о своем происхождении, о своей семье, родителях. Нависшая над нами вполне реальная опасность тем не менее сблизила нас, и мы, расставшись на несколько часов, уже скучали друг без друга. И если раньше, когда Сереже приходилось ездить на гастроли, я терпеливо дожидалась его возвращения, зная, где он и чем занимается, к тому же мы постоянно общались с ним посредством Интернета, то в этот раз все было по-другому: сначала в морге он увидел мой труп, а после его самого обвинили в убийстве! Вот в какую историю мы оказались втянуты помимо своей воли.
Сережа и Ерема пожали друг другу руки, здороваясь. Может, мне показалось, но Сережа, по-моему, дольше, чем обычно, задержал свой взгляд на нашем друге, словно заметил что-то. Быть может, в зрачках Еремы плясали солнечные зайчики?
- Что случилось? - спросила я его, чувствуя, как холодеет в животе, однако не успев убрать улыбку со своих губ. Я по инерции еще продолжала чувствовать радость от встречи с мужем.
- Нас ждут, - сказал он, наблюдая за моей реакцией. Непонятно было, интригует ли он меня чем-то хорошим, что сделает меня счастливой, или же, наоборот, пытается подготовить к худым новостям.
- Сережа… - я взяла его за руку. - Что???
- В этом доме живет Зоя Петровна Кравченко, соседка и близкая подруга Елены Николаевны Соленой, как бы твоей второй мамы.
- И?
- Мне посоветовала обратиться к ней Лариса Альбертовна. - Он говорил почти шепотом, как если бы не хотел, чтобы его услышали посторонние. Ерема собрался было уже отойти подальше, чтобы не мешать нам, но Сережа сделал ему знак, чтобы он, наоборот, подошел к нам поближе. Всегда, когда я видела проявление теплых, дружеских чувств Сережи к Ереме, я тихо радовалась их сближению. Недоверие и ревность обоих постепенно сошли на нет. - Мы с Лизой пришли сюда, я представился, Лиза, естественно, тоже, мы сказали, что хотели бы задать ей несколько вопросов, касающихся семьи Соленых, и эта женщина отказала нам, представляешь? Она сказала, что мы - чужие и что она не собирается никому ничего рассказывать. Тем более что Елены Николаевны уже давно нет в живых. И тогда мне пришлось сказать ей, что я - муж той самой девочки, Вали, которую опекала Соленая, будучи директором детского дома. Ты бы видела, как засветилось ее лицо!
Теперь уже Сережа вообще говорил так тихо, что мы с Еремой едва могли разобрать его слова.
- Она сказала, что будет рада увидеть тебя. Но, думаю, она не очень-то нам и поверила…
За спиной Сережи отворилась калитка, и я увидела невысокую темноволосую женщину в черных брюках и длинной вязаной кофте голубого цвета. Она смотрела на меня, не мигая, всматриваясь в мое лицо. И я увидела, как глаза ее наполняются слезами.
- Господи, благодарю тебя, - прошептала она, сделала несколько шагов по направлению ко мне, а потом распахнула объятия и осторожно, словно у нее были не руки, а крылья, обняла меня и прижала к себе. Я почувствовала слабый запах духов и мыла, исходящий от этой женщины.
Неужели она - моя мать? Бред какой-то!
Она вдруг отпрянула от меня, склонила голову набок:
- Просто не верится. Рита…
- Зоя Петровна, это Валя, - сказал Сергей. У него при этом было такое лицо, словно он разжевал горькую таблетку.