- Да я все понимаю. Ладно, пойдемте в дом. Холодно же. А это кто? - Она вдруг оглянулась на Ерему, в нерешительности стоящего рядом.
- Это мой брат, - произнес Сергей, и меня словно током стукнуло. Невероятно!
Мы вошли во двор, где под дождем мокли голые кусты сирени, черные земляные прямоугольники клумб, узкая асфальтовая дорожка, ведущая к высокому деревянному крыльцу.
Дом был добротный, такого же голубого тона, как и кофта хозяйки. Видимо, это был ее любимый цвет.
В доме было тепло от газовой печи. Хозяйка посадила нас в комнате за стол, на котором стояла фарфоровая ваза с яблоками.
Зоя Петровна села напротив меня, вытянула вперед руки, чтобы взять меня за руки, словно проверяя, не призрак ли я, теплая ли моя плоть. И все это время, не отрываясь, смотрела на меня, слегка покачивая головой.
- Здесь и документы-то никакие не нужны, - наконец проговорила она. - Одно лицо.
Наконец она встряхнулась, выпрямилась и улыбнулась.
- Вы даже не представляете себе, как долго я ждала этого дня! - Брови ее взлетели, а взгляд потеплел. - Столько лет храню эту тайну. Чужую тайну.
Лена Соленая - моя близкая подруга. Да, она умерла, но все равно я всегда думаю о ней так, как если бы она была жива. Мы жили по соседству, многое было пережито, мы всегда делились друг с другом, помогали друг дружке. Я-то была замужем, мой муж умер всего два года назад, а вот Леночка жила одна. Вернее, без мужа.
Я увидела ее впервые примерно в тысяча девятьсот восемьдесят первом году, когда она купила вон тот дом, видите, за березой, мои окна как раз смотрят на окна ее кухни. Она женщина была городская, красивая, загадочная какая-то. Я знала, что она окончила педагогический институт, что работает директором детского дома. Первые годы вместе с ней жила ее мать, Ксения Леонидовна, воспитывала дочку Лены, Риточку.
Я посмотрела на Сережу, и мне показалось, что он нисколько не удивлен тем, что сказала Зоя Петровна.
- Значит, Рита Соленая - это дочка Елены? - спросила я, чувствуя, как по спине моей побежали мурашки.
- Да, Риточка ее дочка. Говорю же вы с ней - одно лицо!
- Но почему мы с ней - одно лицо? - Я все еще гнала от себя мысль, что мадам Коблер является моей матерью, покойной матерью!
- Все по порядку. Лена много работала, она почти жила в детском доме, но дочку свою, Риточку, любила безумно и, когда возвращалась домой, всегда привозила полные сумки подарков. Она считала, что Риточка и так растет в любви и ласке, а вот в детском доме много сирот, никому не нужных, брошенных детишек, которые нуждаются в материнской любви. Ксения Леонидовна была прекрасной бабушкой, много занималась с девочкой, учила ее с трех лет языкам, читала ей много. Это я к тому, чтобы как-то оправдать, что ли, Лену. Правда, она была очень занятым человеком, постоянно пропадала в своем детском доме, очень переживала за детишек, следила за их судьбами даже после того, как они покидали дом и переводились в интернат.
- А кто был отцом Риты? - спросил Сергей.
- Вот уж чего не знаю, того не знаю. Лена мне многое о себе рассказывала, из детства, о своей семье, знаю, что ее родители были военными хирургами, работали в военном госпитале. А бабушка ее была актрисой, они вообще все родом из Севастополя. Но вот от кого она родила Риточку - она мне так и не сказала. Но то, что отец у девочки был, что знал о ее существовании и помогал ей, это я знаю точно. Время от времени Лена привозила большие коробки с подарками от отца, как я понимаю. Она тогда приезжала на такси, грустная, заплаканная, от нее пахло хорошими духами и даже вином, знаете, как после свидания. В коробках были нарядные детские вещи, шоколад, какие-то консервы, фрукты. Все дорогое, в красивых упаковках. Предполагаю, что она все эти годы, вплоть до самой смерти, поддерживала отношения с этим мужчиной, но здесь, в этом доме, он не появлялся, это точно, иначе я бы знала. Ксения Леонидовна тоже не знала, кто отец Риточки, сказала мне только однажды, что он, судя по поступкам, хороший человек, да только женатый. Думаю, какой-нибудь чиновник из администрации. Уверена, что он и детскому дому помогал, потому что Лена часто рассказывала о том, что "кто-то там, из администрации", подарил детскому дому пианино и аккордеоны, ковры, компьютеры, да много чего! И потом, когда Ксения Леонидовна умерла (царство ей небесное!), Риточку забрали в город, как я поняла, ее воспитывала какая-то няня, тоже, думаю, вариант помощи отца. Но что-то там не заладилось, и Лена вернула Риточку домой. Рано утром они с дочкой уезжали на автобусе в город, Лена отводила девочку в детский садик, расположенный неподалеку от детского дома, где она работала, а после работы они вместе возвращались домой. Потом, когда Риточке исполнилось семь лет, Лена записала ее в английскую школу. И здесь, я думаю, приложил свою руку отец. К тому времени у Лены уже была своя машина, и она рано утром уезжала с Риточкой в город. И так бы все и продолжалось, если бы однажды не случилась трагедия. Послушайте, может, чаю?
Я оторопело уставилась на нее. Какой чай? Я была как натянутая пружина, у меня от волнения все в горле пересохло, а она - чай!
- Да, можно чай, - сказал Сергей. - Или кофе.
- Ну, кофе у меня только растворимый, я не кофеманка какая-нибудь, не умею правильно его варить, а потому держу для гостей. Зато у меня есть свежее молоко, кипяченое, правда, но я всегда кипячу молоко.
Видно было, что Зоя Петровна немного успокоилась и даже повеселела.
- Валечка, Валюша. - Она с нежностью посмотрела на меня и всхлипнула. - Вот беда…
Она принесла чаю, домашних лепешек, варенья и теплого молока.
- Зоя Петровна, пожалуйста, не томите уже, - не выдержала я. - Что за трагедия случилась?
- А то и случилось, Валечка, что Рита, когда ей исполнилось двенадцать, влюбилась в парня и сбежала с ним из дома. Разве это не трагедия? И больше уже Лена ее никогда не увидела! Вот!
Сказала как выстрелила.
- В двенадцать? Но почему? С кем?
- Никто ничего не знает до сих пор. Вот как в воду канула. Ее искали. Нашлись свидетели, которые видели их, когда они садились в московский поезд. Но тот поезд был какой-то несчастливый. Там женщина одна умерла, молодая, беременная. У нее внутреннее кровотечение началось. Словом, не успели спасти. И проводница пропала. Потом, правда, ее нашли. Вернее, ее труп. На насыпи. Кто-то убил ее. Может, муж той беременной, есть свидетели, которые якобы видели ссору между ошалевшим от горя мужем женщины и проводницей. Вроде бы она слишком поздно сообщила начальнику поезда об умирающей женщине. Я сама лично читала про это в газете, но чем все это закончилось, я так и не узнала. Так вот, больше про Риту мы с Леной не слышали. Она как в воду канула. Я знаю, что ее искали, долго и упорно. Думаю, что и папаша ее подключился, Лена постоянно с кем-то созванивалась, куда-то ездила, вернее, не куда-то, а точно знаю куда - в морги на опознания. Возвращалась белая, полумертвая и всегда говорила одно и то же, к счастью: не она.
А примерно через полгода она рассказала мне, как на крыльцо детского дома кто-то подкинул маленькую девочку. Такую хорошенькую! Она сказала еще, что хочет удочерить ее. Но потом передумала. Сказала, что это ответственность большая. Что она Риту упустила и что боится, что снова недоглядит. Но девочку эту она очень любила, баловала ее, часто сюда, к себе домой, забирала. Тебя, Валечка. Вот как сердцем чувствовала, что кровиночка ты ее!
- Вы действительно считаете, что я - дочка Риты Соленой? - усмехнулась я. - Но как такое возможно?
- Знаешь что, моя дорогая девочка, никто бы никогда и не подумал, что у Риты, школьницы, родилась дочь. Будь ей хотя бы пятнадцать-семнадцать, Лена бы и сама предположила, что ребеночек на ступенях детского дома - подарочек сбежавшей дочурки, типа в подоле принесла. Да разве ж могло нам с ней тогда прийти в голову, что этот ребенок рожден тоже, по сути, ребенком?
- И как же потом догадались? Почему решили, что я - ее дочка?
- А это еще одна история, причем некрасивая, неприличная, просто отвратительная!
Зоя Петровна тяжело вздохнула.
- Мы всем селом хоронили Леночку. Она рано умерла, ей слегка за сорок было. А сколько ее друзей, коллег из города приехало! А воспитанников! Я, конечно, все Риту ждала, думаю, если жива, то, может, узнала о смерти матери. Но она так и не появилась.
На поминках наши, местные, конечно же, поднимали вопрос о том, кому останется этот дом, кто наследник? Риты-то нет, родственников тоже никаких. Ни братьев, ни сестер, вообще никого! И вдруг один человек, один из воспитанников, его зовут Саша Пономарев, прямо за столом, в присутствии большого количества людей, и говорит, что его отец, нотариус, заверил завещание Елены Николаевны, в котором говорится, что все ее имущество вместе с домом и средствами переходят в собственность Валентины Соленой.
Она выразительно посмотрела на меня, сделала паузу, чтобы я все это осмыслила, после чего продолжила свой рассказ:
- Знаете, все как-то даже успокоились. Многие же знали, как она любила Валечку, поэтому никто и не удивился. Причем опекуном по достижении тобой, Валя, совершеннолетнего возраста была назначена я. Она очень доверяла мне. Казалось бы, все нормально. Правда, завещания-то я никогда не видела, а только вот слышала, на поминках, понимаете, да? И вдруг буквально через неделю вижу рядом с Леночкиным домом машину, каких-то людей. Я, понятное дело, выхожу, спрашиваю, кто вы такие и что вам нужно, и тут ко мне подходит девушка, высокая, красивая, с наглыми глазами, и говорит, что она - дочка Елены Соленой, что ее зовут Маргарита. Я смотрю на нее и не верю своим глазам! Точно - Ритка! Повзрослевшая, конечно, но я ее узнала. Я сказала ей, что рада тому, что она жива и здорова. Спрашиваю, что она здесь делает, в этом доме. Останется ли она тут жить? Мне же нужно было понять, что здесь вообще происходит. А она меня тоже узнала. "Теть Зой, - говорит, - я дом продаю. Вот - покупатели". Ну, я ей тогда и говорю, мол, дом по наследству перешел к воспитаннице Лениной, Валечке Соленой. Так что продавать его нельзя. Ты, говорю, не имеешь на это права. Существует завещание.
"Не воспитанница это ее, а внучка, - вдруг произносит Рита и, смотрю, плачет! - Так что, теть Зоя, наш с ней это дом, понятно? Вот дом продам, Валю заберу, и уедем мы в Москву жить". Я в шоке! Спрашиваю, как же это получилось, что она родила. Где? Когда? От кого? Она сказала, что уехала из дома уже беременная. В Москву они с парнем своим отправились. Я подумала тогда: правду, значит, свидетели тогда говорили, что видели ее в том московском поезде. Вы не представляете себе, что тогда со мной было… Я так распереживалась! Завалила ее вопросами. Мне удалось узнать немногое. Родила она прямо в квартире, которую они снимали с этим парнем ли, мужчиной, не знаю. Парень этот исчез, она вернулась с ребенком домой, в С., подкинула ребенка в детский дом, зная, что девочка, оказавшаяся в руках Елены Николаевны Соленой, никогда не пропадет. И уехала. Даже не повидавшись с матерью и не сообщив ей о том, что девочка - внучка Лены.
- Но почему она даже записки не оставила? - спросила я, возмущенная поступком своей матери-кукушки.
- Да потому что она, эта Коблер… - Ерема на выдохе грязно выругался.
Зоя Петровна, обыкновенная деревенская жительница, и не такое слышавшая, вероятно, от местных мужиков, на это лишь утвердительно кивнула, соглашаясь с этой точной, меткой характеристикой.
- А вы думаете, я у нее не спрашивала об этом? Как ты могла подкинуть собственной матери внучку и не сообщить ей об этом?
- Позора меньше, - ответила она мне. - К тому же я думала, что она догадается или почувствует, что это ее кровь.
А ведь она и почувствовала!
- Что с домом? - спросила я, конечно же, не как потенциальная хозяйка, собственница, а просто как жаждущая продолжения рассказа слушательница.
- Она продала его. Не знаю, где она раздобыла документ на собственность, может, подкупила кого, может, ей помог кто. Для меня это до сих пор загадка. Люди, которые купили этот дом, вполне приличные, работящие, они сказали, что с документами все в порядке. Однако я все это дело так не оставила. Я пошла к своему знакомому адвокату, попросила его выяснить, чистая ли была сделка. То, что я узнала, бывает только в кино. Оказывается, помимо свидетельства на собственность, того самого подлинного документа на имя Соленой Елены Николаевны, который я прибрала сразу же после смерти Лены и который до сих пор хранится у меня в комоде, я вам сейчас его покажу… - Зоя Петровна извлекла из ящика комода явно приготовленный заранее документ и положила на стол, - …существовал и другой, на имя, вы не поверите, какой-то там Марии Ереминой! И вот эта Мария Еремина и продала моим теперешним соседям, Никифоровым, дом! Вот такие дела, Валечка.
- А что нотариус? Завещание? - спросил густым басом Ерема. - Вы с ним не встречались?
- Встречались, конечно. Да только я кто? Никто. Он и разговаривать-то со мной не стал. Сказал, что дом завещан Валентине Федоровне Соленой, вот ей он и отдаст документ.
- Да все понятно, - гаркнул Ерема. - Нашла дрянь людей, которые сляпали ей эту фальшивку, свидетельство на собственность дома, пообещала заплатить им после продажи. Продала дом, расплатилась, да и укатила по своим делам. Может, сразу в Париж рванула.
- В Граас, - мрачно отозвалась я, испытывая гадкое чувство от того, что я родилась от жабы. От гиены. От крысы. От непотребного существа. От змеи. Мари Коблер. - Даже на похороны своей матери не пришла.
- Скажите, Зоя Петровна, - произнес Сергей. - А вы не знаете, почему у Вали отчество Федоровна?
- Я точно не знаю. Но есть у меня подозрение, что Лена нашла все-таки семью этого парня. И знаете, почему? Потому что сначала она записала тебя, Валечка, как Валентину Ивановну Соленую, самое распространенное отчество дала. А потом изменила. Я случайно об этом узнала, кажется, медицинскую карточку твою, Валя, увидела, и там стояло отчество Федоровна. Я удивилась, спросила, почему именно это отчество, и тогда Лена ответила, мол, пусть хотя бы отчество будет подлинным. Вот так-то вот.
- Горкин! - озвучил Ерема то, о чем подумали мы с Сережей. - Не повезло тебе, девочка. За неделю сразу обоих родителей потеряла.
11. Сергей
Надо было видеть выражение лица Зои Петровны, когда она услышала это.
- Ты знаешь, кто твой отец? - спросила она Валентину, на которую было больно смотреть. Думаю, что в тот момент Ерема пожалел, что не настоял на том, чтобы опекаемая им Валя, вдова его лучшего друга, вычеркнула меня из жизни, чтобы имя мое забыла, как и культурный поход в Московскую консерваторию, на мой концерт, где она и подцепила этот опасный вирус любви ко мне. Но, вероятно, Ерема так сильно был привязан к своей подопечной, хозяйке, не знаю уж, с чем можно сравнить эту его собачью преданность и любовь, что просто не посмел взять ее за руку и увезти куда-нибудь далеко-далеко, в Европу ли, в Америку или вообще - Африку, чтобы только она забыла меня. Ведь если бы не я, не моя роль в ее судьбе, не встретила бы она никогда эту Зою Петровну, не влипла бы в историю с убийством Коблер и, главное, не узнала бы, кто ее родители. Не разочаровалась бы, не плакала.
- Думаю, что да, - тихо ответила Валентина, и я увидел, как Ерема сжал кулаки.
- И кто же?
- Один человек, бизнесмен, - ответила, уставившись в одну точку, Валя. - Но его зарезали, как и… мою мать.
- Да что вы такое говорите?! - воскликнула Зоя Петровна. - Кого зарезали?
- Маргариту Соленую зарезали, на днях, - сказал я. - Валентина действительно очень сильно похожа на свою мать, настолько, что меня вызвали на опознание, решив, что убили Валю, - пояснил я.
- Да что же это такое? Выходит, что обоих и убили? Но за что?
- Вот и мы бы тоже хотели это узнать.
- А как его звали?
- Федором, - ответил за меня Ерема и поднялся со своего места. - Думаю, нам пора.
- Да, - очнулась от своих невеселых раздумий Валя.
- Постойте! Куда же вы?! Валечка, я понимаю, что виновата в том, что не смогла в свое время отвоевать для тебя твой дом, но что я могла сделать? Куда ни сунься - везде нужны деньги. Но, думаю, еще не поздно поднять это дело, попытаться хотя бы что-нибудь изменить.
- Да не нужен мне этот дом. Тем более что он уже наверняка не тот, что был при жизни моей бабушки. - Последние слова она произнесла сквозь слезы. И я подумал о том, что Валя только что обрела (ну и потеряла, конечно) свою бабушку. Вот она-то была человеком золотым, настоящим, и одно это будет согревать мою Валю до конца ее дней. Возможно, она захочет узнать о Елене Николаевне Соленой больше и, проникаясь фактами ее биографии, слушая рассказы всех тех, с кем она работала или кого воспитывала, она, может, и забудет о том, кем были ее родители, люди, в сущности, никчемные.
- В любом случае я сделала главное - рассказала тебе правду о твоей матери и бабушке. И еще… - Зоя Петровна подняла кверху указательный палец. - Вещи! Я сохранила Леночкины вещи. Сразу после похорон я сложила все в коробки и спрятала у себя на чердаке. Там сухо, тепло, ничего не заплесневело, все сохранилось как надо.
- Зоя Петровна, какие еще вещи?
- Во-первых, все альбомы с фотографиями, а их, извините меня, двенадцать! Но там в основном фотографии воспитанников, коллектива детдома, знаете, когда бывали праздники, какие-то знаменательные события, юбилеи… Немного личных фотографий. Я вложила туда и фотографии с похорон Леночки, но это не я, конечно, снимала, а какой-то ученик, который после привез их мне. Кстати говоря, он очень горевал, да и вообще там многие плакали, на кладбище. Детей было - целый автобус! - Вы… Извините, забыла ваше имя…
- Ерема.
- Ерема, пожалуйста, помогите мне подняться на чердак, там лестницу надо бы подержать.
Мы с Еремой отправились помогать хозяйке, пока Ерема держал лестницу, мы с Зоей Петровной поднялись на чердак и начали спускать оттуда вниз коробки с вещами Елены Соленой. Я вспомнил, как моя соседка, Евгения Васильевна Каражова, чтя память моей матери, сохранила для меня часть и наших вещей, архив, фотографии, документы. Как хорошо, что есть такие люди, как Зоя Петровна и Евгения Васильевна.
- Я не хочу уезжать, - сказала Валентина, когда все двенадцать альбомов были разложены на столе. - Я хочу посмотреть фотографии. Кто, как не вы, Зоя Петровна, расскажет мне еще о моей бабушке.
- Господи, да я только рада буду!
Мы с Еремой видели, как, разглядывая фотографии и слушая рассказы соседки, Валентина оживала.
- Пойдем покурим, - предложил Ерема мне, и мы с ним вышли на крыльцо.