- Теперь ты наконец сообразил, дурья башка, что мне не надо твоих денег. - Павел покрутил пальцем у виска и пробормотал себе под нос: - Это же надо! Пашка Гвоздев, мультимиллионер, пришел просить взаймы!
Настала очередь Виктора удивляться:
- Мультимиллионер?! Откуда такое богатство?
- Чаще надо приезжать домой, - иронично заметил Павел и, усевшись в кресло, приготовился рассказывать: - Так вот, милостивый государь, если бы вы иногда интересовались моей биографией, то знали бы, что я уже несколько лет генеральный директор российско-итальянской фирмы "Ун моменто"…
- И чем же занимается ваша фирма? - с нарастающим удивлением поинтересовался Виктор.
- К науке она не имеет никакого отношения, так что можешь не волноваться - мы не конкуренты, - друг достал визитную карточку и протянул ее хозяину квартиры. - А главная ее задача - поставка их тары нашим предприимчивым людям…
Неподдельная гордость в голосе Гвоздева заставила Виктора серьезно покивать головой. Однако через мгновение он громко расхохотался.
- Пашка, неужели ты с твоими артистическими способностями торгуешь тарой?
- Знаешь, - сухо ответил друг, - три курса театралки мне очень помогают в работе… Во всяком случае я не бедствую.
- Еще бы, - причмокнул Виктор: перед глазами стоял шикарный автомобиль.
Уловив интонацию приятеля, Павел предложил:
- Кстати, Виктор, бросай ты своих крыс и переходи к нам. Устроим тебе дочернее предприятие…
"Откуда он знает об опытах, о которых информированы лишь немногие?.." - встревоженно подумал Виктор, а вслух с наигранным спокойствием поинтересовался:
- Крысы?
Павел беззаботно махнул рукой.
- Стереотип ученого, выработанный отечественными кинофильмами, - люди в белых халатах склонились над несчастным грызуном, увитым проводками… - неожиданно друг посмотрел на часы и извиняющимся тоном произнес: - Пойду, а то выскочил на пять минут, а задержался неизвестно на сколько…
- Я провожу, - вызвался Виктор.
В дверях Павел остановился и задумчиво закусил губу.
- Так ты подумай над моим предложением, - напомнил он и добавил: - И зачем это я приходил?.. Да ладно, все равно не вспомню, но скорее всего за солью или за спичками.
Виктор пожал плечами.
- Ничем не могу помочь. Вспомнишь, заходи еще.
Выйдя на лестничную площадку, Павел кивнул на дверь своей квартиры.
- Может, по сто граммов за встречу.
Виктор мотнул головой, не соглашаясь.
- Не могу. В следующий раз - пожалуйста, а сейчас не могу.
- Понимаю, - не стал упорствовать Павел и, уже взявшись за ручку двери, с хитрой улыбкой предостерег: - Пойдешь в гости к девушке - не вздумай брать итальянский "Амаретто" в фирменных бутылках…
III
Виктор стоял перед Олиной дверью уже несколько минут, не решаясь нажать кнопку звонка. И хотя, конечно, задачу затрудняли цветы и свертки в руках, причина была не в этом. Еще по дороге он решил сделать Оле предложение. Даже обдумал каждую фразу. Однако теперь, когда оставался буквально один шаг, струсил. Все слова, приготовленные заранее, вылетели из головы, и Виктор судорожно пытался восстановить их со свойственной ему педантичностью.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы дверь не открылась и Виктор лицом к лицу не столкнулся с Олей.
- Ба! - только и смогла она произнести, затем улыбнулась, оглядев нагруженного кавалера, и спросила: - И давно ты здесь стоишь?
- Э-э-э… - замялся Виктор и протянул букет хозяйке. - Это тебе.
Оля приняла из рук гостя цветы и, отступив на шаг, предложила:
- Проходи!
Все было совершенно не так, как хотелось Виктору. Он в душе проклинал себя за малодушие и робость.
Несмотря на то что Виктор не объявлялся целый месяц, Оля ни о чем не спрашивала. Только глаза ее лучились знакомым светом, и Виктор почувствовал, как в нем нарастает возбуждение. Одной рукой он обнял девушку и, притянув ее к себе, поцеловал.
- Привет, - едва слышно прошептал он и с удовлетворением отметил, что хозяйка страстно ответила на поцелуй.
- Я так соскучилась, - Оля сбросила кофточку и джинсы.
- Подожди минутку, - Виктор наконец решился. - Оля, выходи за меня замуж.
От неожиданности она даже почти упала в кресло. Но тут же взяла себя в руки, и в ее голосе послышались насмешливые нотки.
- Ты что, намерен расстаться со своей свободой?
- Представь себе! - Виктор достал из пакета бутылку шампанского и попросил: - Принеси бокалы.
Ольга бросилась к серванту и вдруг рассмеялась.
- Я от волнения даже забыла накинуть халат, - пояснила она. - Хорошенькая картинка: жених с шампанским и невеста в неглиже…
- Самая лучшая невеста! - Виктор уже начал открывать бутылку. - Так ты согласна?
Оля замерла с бокалами в руках и опустила голову. Она так ничего и не успела ответить: зазвонил телефон.
- Не поднимай трубку, - негромко проговорил Виктор.
Но Оля уже подошла к аппарату:
- А вдруг это по работе…
Разговор с неизвестным собеседником занял не больше минуты. Оля отвечала односложно, в основном "да" или "нет", и со стороны трудно было догадаться, о чем идет речь.
Виктор между тем разлил шампанское и наблюдал, как прозрачные пузырьки лопаются на поверхности бокалов. Наконец хозяйка положила трубку и вернулась к нему со словами:
- Я в полном твоем распоряжении.
- А кто звонил? - полюбопытствовал Виктор, подавая Оле бокал.
- Знакомый, - уклончиво ответила она и тут же сменила тему: - Милый, ты спрашивал, согласна ли я? Так вот, об этой минуте я мечтаю уже полгода, со дня нашей первой встречи.
И хотя Виктор радостно улыбнулся, в душе у него заскребли кошки: не давал покоя телефонный звонок и в особенности поведение Оли при этом.
"Неужели и я ревнив?" - подумал он и обнял девушку.
Оля положила голову ему на плечо, и из груди ее вырвался глубокий стон.
- Что случилось? - встревоженно спросил Виктор, заметив слезинки, блеснувшие у Оли на ресницах.
- Это я от счастья, - голос у нее сорвался, и Виктор понял, что она лжет.
Однако расспрашивать не стал, надеясь, что рано или поздно она сама все расскажет.
"Интересно, связано ее волнение с телефонным звонком или нет?" - не давала покоя именно эта мысль.
Оля сразу же уловила в Викторе смену настроения. Почувствовав, что исправить ситуацию можно лишь лаской, она провела рукой по спине любимого, добралась до волос и взъерошила их. И хотя Виктору было немного не по себе, легкое прикосновение ее пальчиков разом сняло все волнения и тревоги. Запах ее тела вскружил голову, и Виктор испытал пьянящее желание. Нежные поцелуи сменились страстными, и через несколько минут молодые люди, забыв обо всем на свете, унеслись в неведомые выси, называемые любовью…
Никогда еще Виктор не ощущал себя таким счастливым. Он лежал в постели и краешком глаза наблюдал за Ольгой, которая суетилась на кухне, гремя посудой. Она сама вызвалась приготовить легкую закуску к шампанскому, категорически отвергнув помощь жениха.
Наконец хозяйка появилась в дверях с огромным подносом, на котором стояли даже цветы в вазочке.
- Ты у меня прелесть! - Виктор устроился поудобнее и пододвинул подруге бокал.
- Хорошо бы никогда больше не расставаться, ни на мгновение, - Оля прилегла рядом и почему-то вздохнула. - Но так не бывает, ты же знаешь…
Вдруг Виктор вспомнил, что еще не сказал ни слова об отпуске. Решив немного подурачиться и придав голосу серьезность, он спросил:
- Ты хочешь, чтобы я остался с тобой, ну, скажем, на месяц?
Оля недоуменно пожала плечами.
- Конечно, но мало ли чего я хочу…
Виктор приподнялся на постели и, приложив руку к сердцу, воскликнул:
- Я торжественно клянусь, что ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра не покину этой кровати!
Оля, как бы подливая масла в огонь, поинтересовалась:
- А неделю слабо?
- Останусь! - Виктор ударил себя кулаком в грудь и, обняв невесту, упал вместе с ней в подушки. - Оля, хотя сейчас у нас не медовый месяц, мне хотелось бы как-то отпраздновать помолвку. Скажем, отдохнуть пару неделек вдали от дома…
- Виктор, с моей работой проблем не будет, а вот ты… - девушка поправила волосы и выжидательно посмотрела на жениха.
- С моей тоже, - Виктор сделал многозначительную паузу и продолжил: - С сегодняшнего дня я в отпуске.
Оля неожиданно схватила небольшую подушку и с размаху ударила его по спине.
- Ах ты, обманщик! - шутливо воскликнула она. - А я, дурочка, уши развесила: надо же, какая самоотверженность ради меня! И куда же мы поедем? - поинтересовалась Оля, с удовольствием оглядывая будущего мужа.
- Милая, мне совершенно все равно, - Виктор пожал плечами. - Принимаются любые предложения.
Оля обвела задумчивым взглядом комнату и начала рассуждать вслух:
- На Гавайи что-то не хочется, там слишком жарко… Париж или Лондон?.. Неплохо, но сыро… Остается один вариант - Архангельск.
- Архангельск? - переспросил Виктор и попытался вспомнить, почему при упоминании этого города у него заныло под ложечкой.
- Да, - кивнула Оля. - Недалеко от Архангельска живет моя мама, которая будет счастлива познакомиться с будущим зятем…
"Что за ерунда?.. Архангельск?.. - подумал Виктор, и неожиданно у него перед глазами возник салон военного самолета и измятая газетка с криминальной хроникой. - Интересно, было это предупреждение или совершенно случайное совпадение?.."
- …мама живет одна в маленьком домике с покосившейся крышей… - наверное, Оля рассказывала уже давно, и поэтому Виктор не сразу сообразил, о чем идет речь. - Наша помощь будет как раз кстати.
- Никогда бы не подумал, что ты - деревенская девчонка, - Виктору наконец удалось вступить в разговор.
- Что ты, детство - самая прекрасная пора моей жизни, ведь с пятнадцати лет я жила у бабушки, в этой квартире.
Звонок телефона заставил Виктора вздрогнуть и недовольно поморщиться.
- На этот раз исполни мою просьбу, пожалуйста, - попросил он.
- Да, ты прав, - Оля отключила аппарат и, заметив просветлевшее лицо жениха, пояснила: - Видишь, иногда я поступаю и так, как ты хочешь.
- А кто все-таки звонил тебе немного раньше, пару часов назад? - Виктор, воспользовавшись хорошим настроением Ольги, попробовал выяснить мучивший его вопрос.
Оля сразу же ушла в себя и отвернулась.
- Можешь не говорить, если не хочешь, - Виктору не хотелось портить такой чудесный вечер. - Тем более, ты мне пока что не жена…
- Нет, я скажу! - решимость в Олином голосе заставила Виктора вздрогнуть и внутренне приготовиться к самому худшему.
Ольга встала, накинула халат и подошла к окну.
- Виктор, ты имеешь право знать, кто бесцеремонно звонит в эту квартиру в любое время дня и ночи, потому что ты - самый близкий мне человек… Этот мерзавец - мой бывший муж!
Виктор не видел лица невесты (так он ее уже называл), стоящей спиной к нему. Плечи девушки подрагивали.
- Успокойся! - он мгновенно очутился рядом. - Все позади, мы вместе, я тебя никому не дам в обиду.
Оля резко обернулась и, отстранив Виктора, продолжала говорить, с трудом сдерживая рыдания:
- Мы расстались несколько лет назад совершенно чужими, и мне казалось, что черную полосу в моей жизни можно вычеркнуть из памяти… Встретила его совершенно случайно два месяца назад, и с тех пор непонятные звонки стали повторяться довольно часто…
- Не будем об этом, - Виктор никогда не умел утешать, и, как ему показалось, произнесенные слова прозвучали не совсем уверенно. - Лучше подумаем о предстоящем отпуске.
Оля благодарно улыбнулась и, присев на тахту, проговорила:
- У меня страшно разболелась голова… Давай поспим, а завтра обсудим все детали.
- Конечно, - Виктор укрыл невесту одеялом и, пристроившись рядом, погладил ее по голове. - Спи и не о чем не думай.
Когда девушка ровно задышала, он на цыпочках вышел в кухню и, достав сигареты, с удовольствием закурил…
Решение пришло неожиданно: "Завтра же поеду в аэропорт и куплю билеты на ближайший рейс до Архангельска. Тем более, что с работой Ольга сумеет уладить. Ей нужно отдохнуть хотя бы от этих кошмарных звонков".
Довольный собой Виктор открыл форточку, вернулся в комнату и спустя минуту уже лежал под одеялом рядом с невестой, нежно обнимая ее.
IV
Утро для молодых людей наступило с трамвайным звоном и ярким солнцем, заглядывающим в окно. Ольга потянулась и замурлыкала что-то свое, сразу же напомнив Виктору большую ленивую кошку. Он приоткрыл один глаз и легонько ущипнул невесту за руку. Девушка ойкнула и, живо повернувшись, поцеловала его.
- Ты знаешь, что завтра мы улетаем? - улыбнулся Виктор, не сводя с любимой ласкового взгляда.
- Теперь знаю, - Ольга всегда понимала с полуслова.
- Мне надо сбегать за билетами, повидаться с родителями, собрать вещи, - Виктор один за другим принялся загибать пальцы, демонстрируя всю эту массу неотложных дел.
Однако невеста даже не обратила на это внимания.
- Короче, мы встретимся только вечером? - уточнила она.
- За что я тебя полюбил, так это за твою догадливость! - Виктор вскочил с постели и начал одеваться.
Ольга нехотя последовала примеру жениха и, сварив ему кофе, уселась напротив. Виктор справился с завтраком за пятнадцать минут и, на ходу чмокнув Олю в щеку, вприпрыжку бросился к выходу…
С билетами ему повезло. Знакомая стюардесса провела Виктора в кассу, и тот без всякой очереди взял на нужный ему самолет два самых лучших места.
Теперь оставалось подготовить родителей к тому, что едва кончилась одна разлука, как начнется другая.
"С отцом проблем не будет, а вот с мамой…"
Стараясь не думать об этом, Виктор поймал такси и, назвав адрес, через полчаса оказался дома.
Было девять утра, и в квартире стояла тишина. Виктор на цыпочках, чтобы никого не разбудить, прошел к себе в комнату, достал большую сумку и задумался:
"Что взять с собой в дорогу?.. От книг нужно категорически отказаться, как и от мыслей о неудавшемся опыте… Все свое время я должен посвятить Оле…"
Бросив в сумку несколько рубашек и свитеров, он вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, увидел мать, стоящую на пороге и с удивлением наблюдающую за ним.
- Ты что, куда-то уезжаешь? - сиплым со сна голосом поинтересовалась она.
- Понимаешь, мама, это долгая история, - Виктор проговорил это нерешительным тоном.
- Что же, я не тороплюсь, - Светлана Петровна уселась на диван и выжидательно посмотрела на сына.
- Конечно, об этом родители должны узнавать первыми… Но здесь моя оплошность… - от волнения Виктор с трудом подбирал слова. - Короче, я женюсь и отправляюсь в свадебное путешествие.
На лице матери появилось обиженное выражение.
- Витя, ты бы хоть познакомил нас со своей девушкой, а то интересно получается: на носу свадьба, а мы даже ни разу не видели новобрачную.
Светлана Петровна поплотнее запахнула полы халата и вздернула подбородок.
- Я обязательно это сделаю… Мне кажется, Оля вам очень понравится…
- Так ее зовут Оля? Вот она, черная неблагодарность - растишь, воспитываешь, а потом появляется какая-то Оля, и раз - сына уже нет, - огорченно произнесла мать.
Виктор бросился к матери и, опустившись перед ней на колени, начал оправдываться:
- Мама, но не могу же я всю жизнь быть рядом с вами! Мне уже тридцать два года, и пора обзаводиться своей семьей. Вспомни, ты же всегда мечтала о внуках.
Светлана Петровна горделиво вскинула голову и, справившись с комком в горле, ответила:
- Да, но я ожидала узнать эту новость в несколько иной форме. Получается, что ты ставишь меня перед фактом!
- Успокойся, - раздраженно обронил Виктор и тут же устыдился своей несдержанности.
Мать встала с дивана и вышла, хлопнув дверью.
"Ничего, через полчаса она отойдет и совершенно по-иному будет воспринимать мои слова", - подумал Виктор и тяжело вздохнул.
Направляясь на кухню, он прикинул, что сегодня вряд ли сможет остаться ночевать у Ольги. Она, конечно, поймет и не обидится, но все равно получается как-то наперекосяк.
"И правда, неплохо бы познакомить Олю с родителями…" - его размышления прервало громкое шлепанье домашних тапочек.
Дверь отворилась, и вошел Николай Николаевич.
- Что-то я сегодня проспал, - зевнув, проговорил он и добавил: - Чего это мать не в духе?
- Понимаешь, папа, я женюсь…
- Что?! - реакция отца оказалась неожиданной.
Он опустился на стул и крякнул.
- Ты расстроен? - в голосе сына послышался вызов.
- Нет, что ты… Я хочу сказать - наконец-то! - Николай Николаевич улыбнулся и, озорно прищурившись, спросил: - И кто эта счастливица?
- Ее зовут Ольга, она переводчица, - Виктор вздохнул с облегчением.
- И давно вы знакомы?
- Уже полгода…
- Ого! Вообще-то я с твоей матерью встречался гораздо больше, - Николай Николаевич назидательно поднял палец и пустился в привычные рассуждения: - Любовь любовью, жена женой, но не забывай - для Франков на первом месте всегда была наука. Твой двоюродный дядюшка, покойный Илья Михайлович, и троюродный брат, его сын…
- Слышал, слышал! Сорвали бесчисленное количество премий и стали уважаемыми людьми, - с легкой досадой перебил Виктор.
Старший Франк с интересом оглядел младшего с ног до головы.
- И когда мы увидимся с будущей невесткой?
Виктор неопределенно пожал плечами.
- Увидитесь, но, может, не сию минуту…
- А почему бы и нет.
Виктор скептически хмыкнул, представив реакцию Ольги, которая была бы представлена генералу в пижаме, с растрепанными после сна волосами.
- Ладно, уговорил, приведу ее после поездки, - покорно согласился Виктор.
- А вы что, куда-то собираетесь? - Николай Николаевич растерянно почесал затылок.
- Я в отпуске, и мы решили съездить в Архангельск… - начал объяснять Виктор.
- Теперь мне понятна обида матери, - генерал раздосадованно чмокнул языком и поинтересовался: - А почему именно в Архангельск?
- Там живет мать Ольги, - ответил сын и добавил: - К тому же я никогда не был в этом прекрасном городе…
Вторая половина дня прошла сумбурно, в каких-то ненужных делах. Мать, забыв все обиды, хлопотала на кухне, готовя сына в дорогу, а Николай Николаевич тайком от жены предложил Виктору выпить за будущую свадьбу.
Лишь часов в семь вечера Виктор собрался позвонить невесте. Трубку долго не поднимали, и он уже хотел было нажать на рычаг, как вдруг услышал какое-то сдавленное:
- Алло?
- Олюшка, не обижайся, но планы немного поменялись, - Виктор силился придать голосу побольше нежности.
- Что случилось? - Оля говорила немного неестественно, и Виктору показалось, что она в квартире не одна.
- Я рассказал родителям о нашей свадьбе и о путешествии. И в силу не зависящих от меня обстоятельств, мне придется сегодня поспать дома… - он оборвал фразу, почувствовав напряжение по ту сторону провода.