Фредрик прочел, что результат анализа подтвердился - восемнадцать процентов спирта. Но спирт не обычный, какой-то дериват. Оперируя множеством специальных терминов, в которых Фредрик мало что смыслил, ученый из Бордо объяснял, чем этот дериват - он называл его делкиголем - отличается от обычного спирта. В соединении со спиртом молекулы делкиголя и дают восемнадцать процентов. Дальше ученый предупреждал, что потребление такого вина может пагубно влиять на мозг человека. Причем последствия могут сказаться лишь много лет спустя. Так что этот продукт еще коварнее, чем метиловый спирт. Остается загадкой, каким образом удалось получить это производное из винограда. Но виноградари и владельцы замков во всем регионе Бордо могут облегченно вздохнуть. Катастрофа предотвращена.
Фредрик кивнул, однако, мсье Шармак еще не успокоился:
- Это дело рук какого-то грандиозного жулика, который решил напугать нас. И теперь он, не сомневаюсь, сидит и посмеивается.
- Мсье Шармак, - сказал Фредрик, - вы в курсе всего, что происходит. Не знаете, как идет следствие по поводу исчезнувших людей? Есть что-нибудь новое?
- Кое-что есть. - Старик наклонился над столиком. - Кровь, которую обнаружили, - человеческая. И давность этих следов совпадает с датами двух исчезновений. Ужасно, ужасно… Я знал беднягу Робера Меллина - славный, добрый человек, хоть и не слишком башковитый. А сверх того ничего, ровным счетом ничего.
- Может быть, всех этих людей увезли куда-то и они благополучно здравствуют там, на новом месте?
- Будем надеяться, будем надеяться. Но пятна крови - дурной знак.
Они помолчали. Шармак сосал старый окурок сигары. Фредрик пристально следил за тем, что происходит кругом, но не видел ничего необычного или подозрительного. Все же он не сомневался: Рука знает, что он сидит сейчас здесь за одним столиком с мсье Шармаком. Фредрик потер шею сзади; боль не прошла. Ревность?
- Вы хорошо знаете мсье Найджела Мерло? - спросил он.
- Никто не знает хорошо мсье Мерло. - Шармак досадливо развел руками. - Мсье Мерло - скользкий тип, больше того, всем известно: не совсем честный. Послушай мой совет, норвежец, не заводи никаких дел с Мерло. После истории с пчелами он восстановил против себя всех местных владельцев замков.
- С пчелами? - вздрогнул Фредрик.
- Ну да, ты ведь знаешь - или не знаешь? - что пчелы, берущие нектар из цветков винограда, производят очень вкусный мед. И вот мсье Мерло получил разрешение расставить ульи на землях, принадлежащих государству, вокруг виноградников. Его пчелы постоянно жалили виноградарей. В конце концов накопилось столько протестов, что Мерло пришлось убрать ульи. Но теперь он затеял какие-то хитрые дела. Какие именно - никто толком не знает.
Пчелы… Вот как, почтеннейший френолог разбирается в пчелах. Фредрик задумчиво уставился на пышную листву старого дуба. Мед и френология - может между ними быть какая-нибудь связь?
Да нет, вряд ли.
У соседнего столика приземлились надменный и брюзгливый мсье Гри-Лишен и молодой мужчина в тройке. Шармак наклонился к Фредрику и тихо сообщил:
- У мсье Гри-Лишена совсем плохи дела. Конец. Его уже несколько раз объявляли банкротом, но теперь все, точка. Он никогда не был настоящим виноделом, не разбирается в этом искусстве. Если бы ты попробовал его кислятину! Ужас. Особенно урожай 1978 года, когда почти у всех получилось хорошее вино. А у Гри-Лишена вышло такое кислое, что превращалось в уксус от одного упоминания этого слова.
Старик весело рассмеялся. Мсье Гри-Лишен явно не пользовался большой любовью у сент-эмильонцев.
- Ага, - произнес Фредрик, поглощенный созерцанием листвы.
- Зато мсье, который сидит за тем же столиком, - продолжал Шармак, - совсем другого склада человек. За каких-нибудь два года скупил целых пять поместий в округе, все - замки класса "Гран Крю". Мсье Филибер Бержаль… Говорят, тут замешан иностранный капитал. Этак скоро весь Медок и Сент-Эмильон перейдут во владение иностранцев. Настоящая беда для Франции!
Старик разгорячился до того, что закашлялся и выплюнул окурок.
Этот Филибер Бержаль производил какое-то смутное впечатление. Фредрик пытался расшифровать его. Неясные письмена… Элегантный, явно образованный. Но выражение глаз не отвечало мимике. Что-то мешало…
На краю площади остановилась машина, и двое мужчин вынесли из нее коляску с беднягой Кардилем из Шато Лео-Понэ. Повинуясь его жесту, помощники покатили коляску к столику, за которым сидели Фредрик и мсье Шармак. Они поздоровались с Кардилем и освободили место для коляски.
- Как насчет партии в шахматы, мсье норвежец? - слабо улыбнулся Кардиль. - Не желаете взять реванш?
- С удовольствием. - Фредрик не имел ничего против шахмат.
- Когда ждать вас в Шато Лео-Понэ для маленькой дегустации? Не пожалеете, - продолжал Кардиль, расставляя фигуры.
- Может быть, завтра. Во второй половине дня. Вас это устроит?
- Конечно. Скажем, в пять часов.
Фредрик кивнул.
Приступая к игре, он поймал себя на ощущении, что где-то уже встречался с мсье Кардилем. Было что-то знакомое в чертах лица, в манере улыбаться. В нем чувствовалось благородство, но и какая-то слабохарактерность, возможно, следствие его увечья. Интерес Кардиля к людям не был назойливым; он явно был начитан, много знал. В конце концов Фредрик не выдержал:
- Извините, мсье Кардиль, вам не доводилось бывать за границей?
Кардиль печально посмотрел на Фредрика.
- Никогда. Так и не пришлось, хотя до несчастного случая двенадцать лет назад я мечтал совершить кругосветное путешествие. Наблюдать, изучать. Теперь даже подумать страшно - коляска не отпускает. Но я убедился, что странствовать можно не только в пространстве, есть ведь еще и воображение. На крыльях фантазии я совершаю удивительнейшие, увлекательные путешествия. Вам странно это слышать? Шах. - Он сделал ход ферзем.
Фредрик отрицательно покачал головой и защитился. Нет так нет, сказал он себе. Значит, раньше не встречались. Возможно, видел кого-то похожего на мсье Кардиля.
Ему удалось выиграть эту партию. Он поглядел на церковные часы. Четверть второго. До встречи с Женевьевой еще есть время. За столиками прибавилось посетителей. Фредрик внимательно рассматривал каждого. Мсье Шармак встал и попрощался. Его место занял один знакомый Кардиля; представился: Анри Табуи, старший механик в Шато Ла Гафельер.
- Плохи дела у нашего друга Марселя, - сообщил он мсье Кардилю. - Уволили его с работы в Шато Озон.
Фредрик навострил уши.
- Печально, печально… Он неплохой управляющий. Партию в шахматы? - Кардиль указал на доску.
- Ты ведь знаешь, что я не умею играть, - растерянно произнес механик.
- Извини, совсем забыл, - смутился Кардиль.
- Ага, - сказал Фредрик и поспешил добавить, когда они вопросительно посмотрели на него: - Вон где птичка сидит. Я не сразу определил, откуда звук.
Он показал на ветку, на которой выводила свои трели какая-то пичуга.
Немного погодя Фредрик встал и простился, заверив мсье Кардиля, что завтра ровно в пять прибудет в Шато Лео-Понэ.
В гостинице его ожидало письмо. Английская почтовая марка, штемпель Кембриджа. Ясное дело: письмо от Стивена Прэтта, археолога, с которым он успел подружиться, работая над одним вопросом. Фредрик вскрыл конверт и прочел:
"Дорогой друг.
Есть потрясающие новости для тебя. Недавно поблизости от Сент-Эмильона, где, надеюсь, ты еще пребываешь, обнаружены следы поселения доледникового периода. Речь идет о деревушке Гитре, расположенной к северу от Сент-Эмильона. Там в нескольких пещерах найдены костные останки и наскальные росписи. Причем среди росписей, что должно тебя особенно заинтересовать, есть знаки, напоминающие иероглифику. Непременно загляни туда, если у тебя есть время. У меня все в порядке. Жду результатов твоих исследований линейного Б.
Твой друг Стивен".
Ух ты! Фредрик ощутил прилив энергии. Не каждый день находят новую, неизвестную иероглифику. Он взял карту, отыскал Гитре. Каких-нибудь восемь километров от Сент-Эмильона. Фредрик тотчас решил отложить посещение замков и попросить Женевьеву отвезти его в Гитре.
Прежде чем выходить из номера, он посидел у письменного стола, пристально изучая листок бумаги, на котором записал две фамилии. Взял одну из них в скобки и добавил еще две. Четыре сложных ребуса… Закрыв глаза, он запечатлел буквы в сознании. У Руки должно быть Лицо.
Фредрик весело насвистывал, расхаживая перед церковью в ожидании Женевьевы. Искал глазами ее лимонно-желтый "ситроен".
Она явилась ровно в два часа.
- Когда тебе надо быть на работе? - спросил он, поцеловав ее в щечку.
- Около четырех, но если немного опоздаю, ничего не случится. А что, до замков ведь совсем недалеко? - Она нажала на стартер.
- Изменение планов, - весело произнес Фредрик. - На очереди - экспедиция в пещеры у Гитре.
- Пещеры? - удивилась она.
- Вот именно, мадемуазель, пещеры. - Он объяснил Женевьеве, в чем дело.
В пути он заметил, что она время от времени испытующе поглядывает на него. "Пытается составить себе представление обо мне и моих затеях… Надеюсь, результат будет не слишком негативным".
- Мне нужно купить пленку и лампы-вспышки для моего фотоаппарата, - сказал Фредрик. - И хороший фонарик. Ты можешь остановиться у магазина?
Женевьева кивнула.
Он нашел все необходимое в киоске при бензоколонке. Перед тем как снова садиться в машину, Фредрик подошел к Женевьеве и взял ее за плечи. Она посмотрела на него и моргнула.
- Пещеры, - заговорил он, - пещеры, Женевьева, - моя специальность. В пещерах человек прятал свои самые дорогие сокровища, свои величайшие тайны. Во времена тяжелых испытаний он и сам прятался в пещерах. Порой мне представляется, что моя собственная голова полна пещер, где я нахожу самые удивительные вещи. Я даже пробовал забираться в них, укрываться в этих моих собственных пещерах. И сидел там в полной темноте.
Он улыбнулся и подошел к машине.
- Ты большой оригинал, - сказала Женевьева, садясь за руль.
Приехав в Гитре, они спросили, как добраться до пещер. Выяснилось, что их цель расположена километрах в двух на восток от деревушки, на склоне холма, принадлежащего большому поместью Кло дю Бон Якобин. Им сказали, что перед входом в пещеру недавно установили ограду и повесили предупреждающие объявления.
Они быстро нашли искомое и оставили машину в роще, метрах в ста от пещеры.
Ограда была немудреная - нейлоновая веревка, обмотанная вокруг древесных стволов и кольев. Увидели они и объявление, которое извещало, что здесь обнаружены древние стоянки и объект охраняется законом. Посторонним вход воспрещен, находиться в пещере очень опасно.
Ниже скального выступа зияло большое черное отверстие.
Женевьева медленно последовала за Фредриком, который решительно направился прямо к пещере. Перед входом он постоял в раздумье, потом наломал охапку сухих прутиков с ближайших деревьев.
- Ты с ума сошел, - сказала Женевьева. - Ты в самом деле пойдешь туда?
- Ерунда, - ответил он. - Французские пещеры слывут самыми безопасными на свете. Подождешь снаружи?
- Ни за что. Я пойду с тобой. Мне тоже интересно. Будешь держать меня за руку?
Фредрик объяснил, что прутики нужны, чтобы пометить обратный путь, если им попадутся запутанные ходы. Проверив фонарик и фотоаппарат, он жестом показал, чтобы Женевьева взяла его под руку. Она стиснула его локоть, они нагнулись и вошли в подземелье.
Довольно скоро они очутились в просторном зале, где со стен и свода капала вода. Огибая небольшое озерко, Женевьева поскользнулась на мокрых камнях, но Фредрик вовремя поддержал ее.
- Осторожно. Гляди под ноги. - Он освещал путь фонариком.
Фредрик то и дело останавливался, чтобы осмотреть стены, но здесь росписей не было. Видимо, они находились где-то в самой глубине подземелья. Их голоса подхватывались пустотой, удалялись и возвращались искаженным эхом. Магический эффект…
Очутившись перед развилкой, Фредрик внимательно изучил оба прохода. Заключил, что путь направо больше натоптан; и повел туда за собой Женевьеву.
Через тридцать-сорок метров туннель начал сужаться, под конец осталась только узкая щель.
- Сумеем протиснуться? - прошептал он.
- А надо? - спросила она, прижимаясь к нему.
Они протиснулись - сперва он, следом она. За щелью открылся еще один зал с фантастическими абстрактными скульптурами - тысячелетними сталактитами и сталагмитами. Нереальность, сказочность этого зрелища подчеркивалась полифонией капающей воды.
Удаляясь от щели, Фредрик положил на землю несколько прутиков. Потом посветил на стены зала. Но и здесь ничего не было.
Два из ведущих дальше ходов оказались тупиками; в конце одного лежала куча костей.
Женевьева вздрогнула и обняла Фредрика за пояс одной рукой.
- Замерзла? - спросил он.
- Немного, - сказала она.
Фредрик тщательно помечал их путь. Перед тупиками положил прутики крест-накрест. Третий ход не обманул - они очутились в огромном зале, этаком подземном соборе, где явно некогда обитали люди.
Вдоль стен были видны грубо вырубленные сиденья. Пол - гладкий, точно полированный. Тут и там они вынуждены были обходить целые груды костей. Насколько Фредрик мог судить, эта пещера отличалась от большинства других подземелий с росписями. Если те прославились удивительно красивыми, профессионально выполненными рисунками, то здесь древние люди еще и обрабатывали камень.
Луч фонарика медленно скользил по рядам изящных рисунков на стенах: сцены охоты, солнечные символы, ритуалы. Но кроме того - абстрактные фигуры, черточки, точки, другие знаки. Женевьева и Фредрик примолкли, завороженные посланием из глубокой древности, посланием неведомой культуры, уничтоженной великим оледенением и окутанной непроницаемым мраком пещеры.
- Изумительно! - вырвалось у девушки.
- Да-а. Эх, если бы можно было оказаться свидетелем того, что происходило тут тысячи лет назад… - тихо произнес Фредрик.
Достав из футляра фотоаппарат, он приступил к съемке.
При каждой вспышке стены будто рывком приближались к ним, движимые силой, питающей каждый рисунок; казалось, сами краски начинают говорить.
- Жуткое ощущение, - прошептала Женевьева. - Словно они по-прежнему здесь, живут незримые вокруг нас. Словно мы вторглись в святыню незваными гостями. Заканчивай поскорее!
Фредрик трудился основательно. Заменял отснятые пленки новыми. Дело шло к завершению, когда он вдруг вздрогнул:
- Слышишь?
Они прислушались. Шаги. Кто-то приближался.
- Скорей сюда, Женевьева! - Он увлек ее за собой в угол за огромные квадратные блоки.
Выключил фонарик и придвинулся к ней.
- Нам лучше не попадаться на глаза, - прошептал Фредрик. - У меня могут быть неприятности с властями. Вряд ли мое увлечение нерасшифрованными древними письменами послужит для них оправданием.
Шаги продолжали приближаться; из-за эха невозможно было определить число идущих. Вскоре они заметили свет от фонарика, услышали голоса. Движущийся луч рождал гротескные тени на стенах подземелья. Показались силуэты двух людей.
Женевьева плотно прижалась к Фредрику. Он обнял ее, ощутил участившееся сердцебиение и жаркое дыхание девушки. Погладил ее; они прильнули друг к другу не только под действием страха.
- Здесь, мистер Фэргэс.
- Вы полагаете, что это человеческие кости?
- Да, но им вряд ли больше пятисот лет. Не знаю, как они сюда попали.
Оба говорили по-английски, и Фредрик сразу узнал одного по голосу. Никакого сомнения: француз Найджел Мерло.
- Отличные экспонаты для моей коллекции! - Американец явно был в восторге.
В подземелье отдался хрипловатый смех Мерло. Они перебирали кости, остальное их не интересовало.
Женевьева подняла голову, прижалась щекой к щеке Фредрика. Они стояли совсем тихо.
Наконец Мерло и американец утолили свое любопытство и направились к выходу. Судя по звукам, которые слышал Фредрик, они наполнили костями полиэтиленовые мешочки. Свет чужого фонарика пропал, и в пещере вновь воцарился кромешный мрак.
Прошла минута, другая, все слабее звучали шаги. Как хорошо, тепло нам вместе, подумал Фредрик. Женевьева прочла его мысли, и губы их встретились.
Они возвращались не торопясь, чтобы не натолкнуться невзначай на Мерло и его спутника. Оставленные Фредриком указатели не понадобились, ориентироваться оказалось проще, чем он предполагал.
- Можно подумать, что мсье Мерло преследует нас, - сказала Женевьева. - Вот уж не ожидала, что он опустится до мародерства.
- Ага, - согласился Фредрик.
У выхода они задержались, пока не услышали звук отъезжающей машины.
- Ну так, - сказал Фредрик, когда они сели в "ситроен". - Интересно будет проявить эти пленки. Мне показалось, что некоторые знаки поразительно похожи на знаменитое нерасшифрованное письмо ронго-ронго. Ты ведь слышала про моего прославленного соотечественника Тура Хейердала? На острове Пасхи он тоже забирался в узкие пещеры и нашел там диковинные дощечки с таинственными письменами.
- Вы, норвежцы, чокнутые какие-то, - поддразнила она его. - Но с вами интересно. Сама я вряд ли вообще узнала бы об этих пещерах. Не говоря уже о том, чтобы забираться в них. Никогда не забуду эти прекрасные рисунки. А краски - совсем как новые. Невероятно! Спасибо тебе, Фредрик Дрим!
У Женевьевы оставалось еще полчаса свободного времени, и она могла позволить себе немного опоздать на работу, а потому предложила Фредрику зайти в небольшой уютный ресторан в Гитре. Естественно, он не возражал.
Они заказали утку в апельсиновом соусе. Фредрик предложил Женевьеве выбрать вино, и она отыскала в карте "Шато Фижак" 1982. "Премьер Гран Крю Клас". Вино было легкое, мягкое, с фруктовым привкусом. Элегантное.
Женевьева Бриссо. Глядя на красивую молодую француженку, которая сейчас разделяла с ним трапезу, он думал о том, что за несколько коротких встреч у них возникли довольно близкие отношения. Что дальше? Кажется, он преодолевает еще один, внутренний барьер? Вино, смерть и любовь, все это - в котел друидов, хорошенько перемешать, и что получится? Фредрик Дрюм в новом качестве? Или - Полное Уничтожение? Сент-Эмильон окутался плотным туманом, но он все еще различал лицо. Лицо Женевьевы Бриссо.
- Где твои мысли сейчас? На далеком Севере? - Она улыбнулась, наморщив лоб.
- Напротив, - ответил он. - Совсем близко. На расстоянии одного метра.
Он смерил взглядом столешницу.
Рассказать ей обо всем, что произошло? Разве он не обязан сделать это? Случись с ним что-нибудь, она ничего не поймет или неверно истолкует его роль. Можно не сомневаться, что Рука давно обратил внимание на их встречи и заключил, что эти встречи не случайны. Возможно, Рука считает, что Женевьева в курсе дела. И все же - вправе ли он?..
- Послушай, - заговорил Фредрик, - Марсель Оливе очень ревнив? Он склонен пускать в ход кулаки?
Она рассмеялась.