Тем не менее, как ни не хотелось мне жить в Бангкоке, я не могла придумать иной убедительной причины для переезда, кроме как необходимости заниматься делами, что в определенной степени было правдой. Я не могла найти Уилла Бошампа, бездельничая в роскоши этого дома.
Оказалось, что беспокоилась о предлогах я напрасно. В тот же вечер за ужином Вонгвипа отозвала меня на несколько минут в сторонку.
- Я навела справки об Уильяме Бошампе, - сказала она, протягивая лист бумаги. - Единственные сведения на файле - его домашний адрес, который я записала здесь, и название банка, где у него счет. Может быть, они как-то помогут вам. Мне жаль, что больше ничего нет.
- С вашей стороны это очень любезно, - сказала я. - Надеюсь, было не очень хлопотно.
- Совсем не хлопотно, - ответила она. - Я просто попросила Ютая заглянуть в файл. И у меня есть другие новости. К сожалению, в бизнесе моего мужа возникла неотложная проблема, и мы все уезжаем завтра в Чианг Май, чтобы он мог разобраться с ней. Будем очень рады, если вы поедете с нами. У нас там летний домик, есть комната для вас и для Дженнифер. Я уже разговаривала с Джен - надеюсь, вы ничего не имеете против - и она сказала, что хотела бы поехать. Быть может, вы тоже захотите. Мой муж, разумеется, будет работать, но мы с Чатом сможем показать вам Чианг Май.
- Если позволите, я откажусь от вашего любезного приглашения. У меня дела в Бангкоке в связи с магазином, и думаю, мне нужно перебраться туда.
- В таком случае можете остаться здесь, - сказала Вонгвипа. Я снова отказалась. - Тогда позвольте нам сделать для вас приготовления в Бангкоке. Вы наша гостья, и я вынуждена настоять.
* * *
Наутро, после недолгого прощания с Дженнифер, она казалась очень расстроенной из-за того, что я уезжаю, оставляю ее одну с этой семьей, поэтому взяла с меня обещание, что буду звонить ежедневно, шофер Чайвонгов отвез меня и мой багаж в Бангкок. Мне было жаль расставаться с ними сильнее, чем ожидала, не только из-за того, что буду скучать по Дженнифер, но и потому, что нашла в Вонгвипе много замечательных черт и начала чувствовать себя в Аюттхае, как дома.
Чайвонги щедро поселили меня в отеле "Риджент" - том самом, который накануне мне так понравился, - за свой счет. Мне было слегка неловко, но, поскольку других приготовлений не сделала, я поселилась там. Отель представлял собой общественный эквивалент дома Чайвонгов. Мой номер, само собой, был небольшим, но прекрасно обставленным, с приятным видом на красивый плавательный бассейн.
Меч у меня был при себе, чем я была не особенно довольна, хотя совершенно не верила в историю, которую рассказывала Татьяна. Носить его было трудно. Меня определенно не пустили бы с ним в самолет, и, честно говоря, он вызывал у меня мурашки. Судя по описанию вечеринки, то, что Уилл говорил Татьяне о мече, входило в попытку соблазнения. По словам Татьяны, Уилл пил много, и Фергюсон говорил, что он обхаживал ее. Когда Уилл узнал, что она потенциальный кинопродюсер, искушение рассказать ей о своей книге оказалось слишком велико, хотя он отказывался рассказывать о ней случайным приятелям вроде Дэвида Фергюсона. Еще несколько порций выпивки, несколько приукрашиваний истории, и он, видимо, решил, что Татьяна покорена.
И все-таки история Хелен Форд была интересной, если Уилл действительно писал книгу о ней. Надо полагать, бывали случаи, когда людей убивали, чтобы не допустить публикации книги, хотя судебный запрет на публикацию - гораздо более цивилизованное средство, чем убийство. Я решила, что на нее стоит потратить час-другой. Оставила сообщение Фергюсону о смене адреса, а другое Татьяне Такер в бюро путешествий, в котором сообщила, где меня можно найти, и напомнила, что мне будет очень интересно прочесть первую главу книгу Уилла, - разумеется, для того, чтобы убедить своего покупателя одолжить меч для съемок. Кроме того, как и обещала, добавила, что мой спутник на аукционе холост и хочет с ней познакомиться. После этого отправилась по следам Уилла Бошампа и - если это мне поможет, в чем я сомневалась? - Хелен Форд.
* * *
Литературный агент Уилла работал в небольшом кабинете неподалеку от торговой площади Сиам-сквер. Табличка на двери гласила: "Бент Роуленд, искатель талантов, советник по капиталовложениям и литературный агент". Многоодаренным оказался наш мистер Роуленд. Найти его оказалось легче, чем я опасалась, и когда упомянула Уилла, он тут же назначил мне встречу; честно говоря, я его обманула: сказала, что Уилл посоветовал мне позвонить ему.
- Да, я представляю Уильяма Бошампа, - сказал Роуленд, приглаживая волосы. Он оказался из тех мужчин, которые стараются прикрывать лысину, отращивая на одной стороне головы длинные волосы и зачесывая их на голое место. - Собственно говоря, в настоящее время предлагаю издательствам его книгу.
Когда я вошла, он сунул в ящик стола недоеденный гамбургер, а в комнате пахло жареной картошкой.
- Вы постоянно поддерживаете контакт с Уиллом? - спросила я.
- Конечно, - ответил Роуленд, делая слабую попытку навести какой-то порядок на столе. - Я справляюсь время от времени, как продвигаются дела с рукописью…
- Значит, вы недавно виделись с ним? Я пыталась несколько раз дозвониться ему, но безуспешно. Надеялась увидеться с ним, пока я здесь.
- Кажется, мы последний раз встречались на вечеринке по случаю Четвертого июля. Книга была уже почти закончена, и я ждал от него теперь вестей, однако вдохновение - штука непостижимая. Но вы, конечно, это знаете, - добавил он.
- Знаю? - переспросила я.
- Потому и пришли сюда, разве не так? Пожалуйста, не робейте. Не нужно смущаться. Ваше дитя со мной в безопасности.
- Мое дитя?
Опять эта тема мачехи. Но откуда он может знать?
- Ваша книга, - ответил Роуленд, достав большой платок и утирая лоб. Кондиционер в окне героически пыхтел, но явно не справлялся со своей задачей. Воздух в комнате был теплым, спертым. - Я очень занят. Так много авторов, так мало времени. Но обещаю уделить вашей книге безраздельное внимание. Потом, мне полагается гонорар за услуги. Уилл наверняка говорил вам.
- Я забыла, какой.
- Тридцать тысяч батов или, если предпочитаете валюту США, пятьсот долларов, для соотечественников скидка. Понимаю, многовато, но за это вы получите мнение знатока о вашей рукописи. Должен сказать, у меня к этому способности, я с ними родился. Особенно хвастаться нечем, но я в курсе издательских дел здесь, в Таиланде, и за границей. Книгу Уилла, к примеру, я отправлю в Сингапур, если тема их заинтересует. Местные издатели не хотят прикасаться к ней. Боятся обжечь пальцы. Книга прямо-таки раскаленная! Само собой, я не могу сказать вам, о чем она.
- О Хелен Форд, - сказала я. - Уилл говорил мне.
- Я просил его никому об этом не говорить, - сказал Роуленд, хмурясь. - Эта книга вызовет большое негодование в определенных кругах. Но что сделано, то сделано. Вернемся к вашей книге и моему гонорару: если я одобрю рукопись, то буду всеми силами искать издателя. Я беру тридцать процентов со всех доходов.
- Разве это не выше среднего? - спросила я.
- Выше, - согласился он. - Но и мои услуги стоят выше среднего.
- И как пойдет дело? - спросила я. - Что Уилл давал вам? Присылал главы по их завершению или…
- Сперва расскажите мне о своей книге. Это художественная вещь? Документальная?
Я подавила вздох. Мне очень хотелось уйти, там все было гнетущим. В комнате стоял запах неудачи или, хуже того, лживости, и я не могла понять, почему Уилл обратился к этому человеку и зачем пригласил его на вечеринку.
- Художественная, но в основе реальные события. Об антикваре, который приезжает в Бангкок и теряет моральный компас, соблазненный здешним экзотическим стилем жизни. Бросает жену и больного ребенка, живет какое-то время в свое удовольствие, а потом - исчезает, - ответила я, пристально наблюдая за реакцией Роуленда.
- Хмм, - промычал он, повернулся на стуле и уставился в окно. Вид улочки был довольно унылым, но Роуленда он, казалось, очаровал. Лица его мне было не видно. - Мне нравится. В самом деле. Но давайте немного поработаем над вашей концепцией. У меня есть для вас одно слово: фантастика. Она сейчас очень популярна, поверьте. Могли бы вы перенести действие в какое-нибудь не знаю загадочное - вот то слово, которое я искал - место, скажем, на остров, не обозначенный ни на одной карте. Это должна быть фантастика, но актуальная в широком контексте, надеюсь, понимаете, что я имею в виду. Минутку, - сказал он, постукивая себя пальцами по голове. - У меня возникла идея. Ваш человек потерпел кораблекрушение на острове, о котором никто не знает - вам придется создать воображением целый мир. Попадает под чары живущих там красавиц, та-та-та, забывает жену и ребенка. Мне, кстати, не нравится идея о больном ребенке. Слишком печально. Отвлекает от сюжета, разве что… - Снова постукал по голове. - Нашел! Ребенок обладает какой-то особой способностью, шестым чувством или чем-то в этом роде, узнает, где отец, а затем… уверен, вы что-нибудь придумаете.
- Мне нравится.
Теперь я видела его лицо только в профиль и не могла понять, идиот этот человек или просто нагло лжет, как и я. Казалось, что мое интуитивное понимание таких вещей притупилось от жары, что я, чужая в чужой стране, утратила нравственные ориентиры. Наконец Роуленд повернулся с улыбкой.
- Примусь за работу немедленно, - сказала я. - Но что вам нужно для того, чтобы принять решение? Уилл говорил мне, что предоставил вам, но я уже не помню.
- Несколько глав и общий план - вот и все, что мне требуется для принятия решения, - ответил он. - Это то, что я получил от Уилла. Он, разумеется, обращался и к другим агентам, но только я смог разглядеть все возможности. Учитывая, что вы раньше не печатались - книг у вас еще не выходило, так ведь?
- Нет.
- Тогда предоставьте то, что у вас есть, чек на мой гонорар, и я почитаю. Тем временем подумайте о моей фантастической идее.
- Не думаю, чтобы вы могли предоставить мне идею общего плана книги, - сказала я. - Уилл, пожалуй, смог бы. Я хотела попросить у него копию рукописи, но, к сожалению, никак не могу его найти.
- Это было бы неподобающе, - сказал Роуленд. В его глазах промелькнули подозрительность и, пожалуй, хитрость.
- Вы, случайно, не знаете кого-то друзей Уилла? - спросила я. - Мне очень хотелось бы связаться с ним.
- Никого, - ответил он. - Теперь, ваша рукопись. Может, позволите мне просмотреть ее?
- К сожалению, я не захватила рукописи. Очень уж смущалась.
- Это вам предстоит преодолеть с моей помощью, - сказал он, сложив перед собой руки и стараясь казаться искренним. У него был вид телевизионного проповедника. - Я знаю, каково приходится авторам, они работают в одиночестве над рукописями, и им не на кого полагаться, кроме…
- Кстати, об одиночестве, - заговорила я. - Мне трудно найти место, где можно писать. Меня постоянно прерывают. Уилл говорил мне, что у него есть место, куда он ездил, чтобы писать в тишине и покое. Может, вы знаете, где это? Я мечтаю об одиночестве.
- Нет, - сказал Роуленд. - Уилл вроде бы не упоминал об этом месте. - Ну что ж, сделать такую попытку стоило. - Теперь, возвращаясь к вашей работе…
- Вы подали мне замечательную идею об острове и всем прочем, - перебила я его. - Я немедленно засяду за работу и пришлю вам рукопись. Дадите мне свой почтовый адрес?
Он протянул мне засаленную визитную карточку и очень неприятно улыбнулся.
- Спасибо, - сказала я. - Как только закончу несколько глав, дам знать о себе.
Я со всех ног бросилась вниз по лестнице и выскочила на улицу. Даже выхлопные газы и обжигающая жара были лучше кабинета и личности Бена Роуленда. Хуже всего было то, что я страдала бессмысленно. Не узнала ничего нового, разумеется, кроме того, что фантастика сейчас очень популярна.
* * *
Я вернулась в прохладу и тишину отеля, оттуда позвонила Дженнифер.
После восторженного описания летнего домика в Чианг Мае она понизила голос.
- Я не понимаю, что здесь происходит, - зашептала она. - Но очень хотела бы находиться вместе с тобой в Бангкоке. Чат мне ничего не говорит, но я знаю, что это как-то связано с бизнесом, с "Аюттхая трейдинг". Кхун Таксин, Вонгвипа и Ютай уже несколько часов сидят, запершись в кабинете вместе с Кхун Вичаем. Ты помнишь его по тому ужину, так ведь? Мне не слышно, что они говорят, но время от времени голоса повышаются. Они волнуются из-за чего-то. Я подумываю, может, взять билет на самолет до Бангкока, прилететь и жить там вместе с тобой. Место найдется?
- В моем номере хватило бы места для небольшой армии, - ответила я. - Он превосходный, и я была бы рада твоему обществу. Заказать тебе билет?
- Не нужно, - ответила Дженнифер. - Посмотрю, как пройдет день, и скажу тебе завтра.
* * *
Едва я положила трубку, телефон зазвонил.
- Привет, - сказал Дэвид Фергюсон. - У меня новость, которая может оказаться скверной. По нашему настоянию полицейские внимательнее осмотрели квартиру Бошампа. И обнаружили кровь в сточном отверстии ванны. Чья она, мы не знаем.
- Вполне можно сделать предположения, чья; скорее всего, последнего квартиросъемщика, - сказала я.
- Предположения - да. Сказать с уверенностью - нет.
- Не могут полицейские провести тест на ДНК?
- И с чем сравнить?
- А-а-а, - протянула я. - Для идентификации с положительным результатом нужна ДНК Уилла, а ее негде взять, потому что его невозможно найти.
- Совершенно верно.
- Следы ее можно найти в его доме - в Торонто. Только имейте в виду, он уехал давно, и, кажется, Натали, его жена, после отъезда мужа практически продезинфицировала квартиру.
- Даже если сможем найти, что это докажет? - сказал Фергюсон. - Что у него шла кровь? Говорят, несчастные случаи происходят дома чаще, чем где бы то ни было. В конце концов разве у людей редко случаются порезы во время бритья? У меня, кажется, это самое обычное дело.
- Хотелось бы знать, ищу я живого человека или мертвого, - сказала я.
- Думаю, мертвого. Хотя не представляю почему, за исключением того факта, что его очень долго никто не видел. Если б я смог найти свидетельства того, что Уилл покинул Таиланд, то счел бы, что он скрылся умышленно, но мы навели справки почти на всех авиалиниях, и указаний на это нет.
- Но что могло случиться с ним?
- Мало ли что. Мы знаем, что он регулярно летал в Чиангмай. Может, пошел в холмы, заблудился и ходил, пока не свалился замертво. Или произошел несчастный случай - его растоптал слон…
- Слишком уже натянуто, - сказала я.
- Чиангмай вам не средний американский городок, - возразил Фергюсон. - В джунглях водятся дикие звери, и граница с Бирмой - не самое безопасное место. Там есть контрабандисты, наркодилеры, бандиты, всевозможные преступники и, в довершение всего, случаются перестрелки между двумя странами. Я не говорю, что произошло именно это. Однако здесь случается всякое, и не только в джунглях. Уровень преступности в Таиланде, в том числе и насильственных преступлений, гораздо выше, чем хотелось бы.
- Звучит все это ужасно, - сказала я. - Я проклинала его как беглого отца, а он, возможно, несколько дней перед смертью мучился в джунглях.
- Не следовало бы нагонять на вас страху, но нам нужно смириться с тем, что, вполне возможно, его нет в живых. Вот и все, что могу сказать.
- Пожалуй, - сказала я. - И все-таки, думаю, кто-нибудь должен знать, куда делся Уилл. Если поехал побродить по холмам, то где остановился? У него должна была быть какая-то база, хотя сейчас, говоря это, понимаю, что он мог взять рюкзак, выйти из отеля или ночлежки или чего там еще и не вернуться. Его бы никто не хватился. Какая тяжелая мысль, что человек может исчезнуть, и никто не обратит на это внимания.
- Может, позволите сменить эту тему на более приятную? - предложил Фергюсон.
- Пожалуйста, - ответила я.
- Приглашаю на особую вечеринку. Поскольку вы сейчас проживаете в Бангкоке, отказа не приму. Я устраиваю нечто вроде новоселья. Купил себе дом - для меня это большой шаг - и должен въехать послезавтра. В доме все еще беспорядок, но священнослужитель говорит, что это счастливый день. Возможно, вы не знаете, что здесь существую счастливые и несчастливые дни для переезда. И для всего прочего. Прибегают к очень сложным расчетам, чтобы определить наиболее благоприятный день, еще более сложным, чем расчеты, куда поставить домик для духа. Вы упустили это событие. Оно произошло до вашего приезда.
- С удовольствием приеду, - сказала я.
- Приедете? Правда? Замечательно. - Казалось, он удивлен тем, что я так быстро согласилась. - Послезавтра день переезда, и, готов дом или нет, я переезжаю. Атмосфера на вечеринке из-за состояния дома будет очень непринужденной. Если ваша племянница - Дженнифер, так ведь? - захочет приехать, буду очень рад. По такому случаю из Небраски прилетает моя тетя со своей лучшей подругой. Это милые старушки. Тетя воспитывала меня после смерти матери. Думаю, они вам понравятся, хотя обе, особенно тетя, время от времени путаются в мыслях. Я очень рад, что они в состоянии прилететь.
- Что принести? - спросила я. - Собственно говоря, что приносят в Таиланде на новоселье?
- Просто приезжайте. Церемония - я пригласил священнослужителя освятить дом - состоится под вечер, и вечеринка будет продолжаться до тех пор, пока все не сочтут, что с них хватит, и не разъедутся. Думаю, вы не сочтете себя моей парой для такого случая? - Должно быть, я колебалась чуть дольше, чем следовало. - Нет, конечно, - сказал Фергюсон. - Особенно если приедет Дженнифер, это будет неподобающе, так ведь? Вы приедете, правда, несмотря на мою бестактность?
- Приеду, - ответила я. - А пока что хочу попросить вас об одолжении.
- Просите.
- Мне нужен адрес художника по имени Роберт Фицджеральд.
- Стало быть, не сдаетесь?