* * *
Пещеру Макс обнаружил случайно. Не первый раз проходил он мимо скалы, не подозревая, что скрытая кустами ниша с неровной задней стенкой и есть заваленный вход. Усталость и жажда заставили его притормозить возле впадины. Глотнув воды, Макс подумал, что в нише удобно укрываться от дождя случайно застигнутому непогодой путнику. Любопытство заставило его присмотреться. Подобные убежища могли содержать послания, оставленные приблудившимися туристами. Макс находил в щелях бумажки с записями типа "Крошка и Волосан из Новосиба были здесь 12.06.2001 г.", однажды попался комсомольский значок. Вот и сейчас авантюрист подумал, что по ходу бестолкового шатания по горам лучше разжиться пустяковой находкой и заодно передохнуть.
Шел седьмой день походной жизни. Городские неженки притерпелись к палаточному быту, Макс даже находил в аскетизме некоторую привлекательность. Майя тоже втянулась и не роптала, когда требовалось готовить и стирать. Впрочем, одежду от мыла отполоскать не удалось, она стояла комом и неприятно скользила по телу. "Воровка никогда не станет прачкой", - рассудил Макс. Он с философским смирением принял очередное неудобство, наметив по приезде в Симферополь купить новые тряпки. Трехсот цыганских долларов должно было хватить на все, включая обратную дорогу, да и от гривен кое-что оставалось.
Макс забрался в нишу, выставив на солнце только ноги, и принялся рассматривать укрытие. Немедленно была замечена торчащая из щели бумага. Макс вытянул сложенную пополам брошюру в потрепанной голубой обложке, на которой ротапринтным способом было оттиснуто "Максимилиан Волошин. Стихотворения". Ниже помещалась расплывшаяся на дешевой бумаге клякса плохой краски, долженствующая обозначать знаменитую дачу классика.
- Вот это да! - сказал Макс, привыкший относиться не столько с почтением, сколько с пристальным вниманием к печатному слову и к тем, кто его размещает. - И сюда добрались, романтики хреновы.
Он полистал смятые страницы. Вдохнул исходящий от них горький запах полыни.
Травою жесткою, пахучей и седой,
Порос бесплодный скат извилистой долины.
Белеет молочай. Пласты размытой глины
Искрятся грифелем, и сланцем, и слюдой.По стенам шифера, источенным водой,
Побеги каперсов; иссохший ствол маслины;
А выше за холмом лиловые вершины
Подъемлет Карадаг зубчатою стеной.И этот тусклый зной, и горы в дымке мутной,
И запах душных трав, и камней отблеск ртутный,
И злобный крик цикад, и клекот хищных птиц -Мутят сознание. И зной дрожит от крика…
И там - во впадинах зияющих глазниц -
Огромный взгляд растоптанного Лика.
- Про Кизилташ что ли? - пробормотал он. - В тысяча девятьсот седьмом году написано, а все то же, не меняется Киммерия. - В мозгу осело немного знакомых слов, главным образом каперсы и маслины, которые мошенник когда-то ел. - Только при чем здесь растоптанный Лик? Про разрушенный монастырь, что ли, предвидел? Ладно, фигня какая-то, - пожал плечами Макс. - Нечего голову забивать.
Он хотел выкинуть брошюру в кусты, но рука дрогнула. Какое-то непонятное чувство в груди задержало ее. На Макса накатило вдохновение, круче, чем при исполнении матерой аферы. В основе этого сильного переживания зижделось любопытство.
"А чегой-то они ее целиком в скалу запихали, брошюра-то немаленькая?" Авантюрист встал на колени и обнаружил, что задняя стенка ниши вовсе не монолит, а сплошной участок сложенных вертикально камней, щели между которыми заросли лишайником. Макс надавил на камень, под которым лежала брошюра. Камень шевельнулся.
"Я скалу руками разбираю?" Макс вцепился в него обеими руками, расшатал и выдернул из стены. Нижний оторвался тоже с трудом, за долгое время камни слиплись, но дальше пошло легче. Верещагин работал как автомат, выгребая известняк и кидая за спину. Нишу заволокло пылью, слышался только дробный стук катящихся по склону камней. Когда был убран наружный слой, обнажилась неровная кладка. Теперь уже не было сомнений, что завал рукотворный. Партизаны на совесть замаскировали тайник с валютным резервом Отечества. Мимо него годами ходили поисковики, на него облокачивались утомившиеся туристы, прятали свои нелепые послания романтики, но никому в голову не взбрело, что перед ними искусственная стена.
Камни стали валиться внутрь. Из открывшейся черной дыры пахнуло сыростью, холодом и гнилью. "Вот он, воздух войны! - Макс непроизвольно отпрянул. Он ощущал, как льется по телу пот. Руки саднило. Он чихнул. - В лагерь, к Майе. Привести ее, вдвоем разбирать легче, а тут еще кидать и кидать. Вместе и войдем. Подозрений в крысятничестве не будет". Мысли мошенника путались. Он уже не мог оторваться и уйти, а продолжал отгребать и сталкивать по склону камни.
Когда отверстие расширилось настолько, что в него можно было протиснуть голову, Макс лихорадочно распотрошил котомку, достал зажигалку, из брошюры стихов Волошина скрутил жгут. Поджег и сунул руку в лаз. Тусклое пламя выхватило из темноты прямоугольник, прикрытый накатившимися камнями, рядом лежал бесформенный предмет, похожий на мешок.
"Где же бутылки? - забеспокоился авантюрист, он ожидал увидеть круглые стеклянные бока, запорошенные толстым слоем пыли, а вместо них узрел ящик и мешковину. - Или я нашел не ту пещеру? Вдруг вино спрятали где-то еще, а мне попался другой тайник? Наверняка в горе несколько пещер".
Жгут обжег пальцы, и Макс выпустил его, о чем немедленно пожалел: огонь упал на ящик, а вдруг там мины! Ведь могли партизаны хранить оружие? Огонь погас. Макс в оцепенении выждал, когда потухнут искры. "Вот болван! - выругал он себя. - У некоторых жизнь сплошная гонка, а у меня - тормозной путь". Желание соваться в схрон с оружием улетучилось. Макс выбрался из ниши, порядком углубленной, осмотрелся. Площадочка перед ним была засыпана щебнем.
"Место приметное стало, - осенило Макса. - Теперь медлить нельзя. Хватаю Майю за хобот и бегом обратно. Надо освоить добычу, пока на нее не набрел случайный проходимец".
И еще он подумал, что так и не удосужился подключить мобильники к местному оператору связи, а сейчас они были бы как нельзя кстати.
До лагеря было недалеко, сорок минут туда и час обратно. Майя слышала шум и, когда к палатке выломился припудренный известкой кавалер, была наготове.
- Я нашел пещеру. Давай ноги в руки и вприпрыжку… Воды! - на одном дыхании выпалил Макс.
Майя взвизгнула, бросилась ему на шею и тут же метнулась за кружкой. Макс жадно выхлебал ее до дна, налил из канистры еще.
- Подай рюкзак. Там какой-то ящик и мешок вроде. Я внутрь не лазил, только заглянул. Бутылок нет.
- Как нет?
- Так нет. Не видел. Толком не разглядел, только факелок запалил, а он не светит ни черта. Родная, милая, - поторопил Макс, - давай собирайся. Сейчас туристы какие-нибудь набегут и все растащат. Не стой!
Майя вытащила из палатки пустой рюкзак. Макс секунду раздумывал, не впихнуть ли в него канистру, потому что на вершине воды осталось мало, но переть в гору тяжесть отчаянно не хотелось, и он решил потом отправить за водой Майю.
Карабкаясь по склону кабаньими тропами, искатели сокровищ добрались до пещеры. Уже на подходе выявили шлейф скатившегося щебня. Ближе к входу он образовывал невысокий вал.
- Вот здесь, - указал Макс.
- Как ты нашел?
- Она была на карте обозначена. - Верещагин не отважился рассказать о брошюре и странном чувстве, словно им руководил дух Максимилиана Волошина.
В пещеру можно было войти, низко пригнувшись, но проще оказалось встать на четвереньки. Майя выудила из кармана рюкзака фонарь, посветила в дыру.
- Ящик… - разочарованно сообщила она. - Потом что-то деревянное, круглое. Дальше вдоль стен какие-то корзины, их много.
У Верещагина упало сердце.
- Ладно, давай работать. Гаси фонарик, он ночью пригодится. - Макс был настроен пощупать клад, а не разглядывать его.
В четыре руки дело пошло веселее. Кизил гнулся под тяжестью растущего отвала, но корявые горные дубки, привыкшие к невзгодам, стояли твердо и держали на себе камни. Когда вход оказался полностью расчищен, Макс присмотрелся к загадочному прямоугольнику. Это был ящик от гранат Ф-1, на нем лежал огарок бумажного жгута.
- Гранаты! - рявкнул Макс. - Майя, назад! Он дернул за плечо подругу и сам попятился.
Искатели сокровищ мигом выкатились наружу и сели по обе стороны от лаза, ошалело глядя друг на друга. Лица были пунцовые, в грязных потеках, с налипшими сосульками волос.
- Сучьи партизаны! - Макс выудил из котомки бутылку, отпил и передал Майе. - Я этот ящик чуть не подпалил. А если бы он нагрелся и рванул? Запалы старые, с войны, им много не надо.
- Тогда мы не горбатились бы как кроты при расчистке пещеры. - Майя продемонстрировала редкое хладнокровие и рассудительность. - Не паникуй на стреме, не взорвались же твои гранаты.
- Ладно, ничего с ними не будет, - ополчился Макс, девушка удачно его задела. - Ты отойди подальше, я этот ящик открою. Найду гранаты, унесу вниз. Если он взорвется, ударная волна отразится от склона, а осколки погасятся ветками и вообще далеко вверх не полетят.
- Не боись, Никитин, - подмигнула Майя.
- Иди!
Лезть в пещеру было страшновато. Макс выждал, когда девушка скроется из вида, потом на всякий случай досчитал до десяти, отхлебнул воды, чтобы в самый ответственный момент не отвлекала жажда, и вообще всячески тянул время. Исчерпав отмазки, он собрался с духом и подкрался к затаившейся смерти в гранатном ящике. Даже на первый взгляд он был ох как опасен! Макс осторожно стряхнул огарок брошюрки и пыль, потянул ржавый язычок защелки. Железяка хоть и покрылась шубой коррозии, но поддалась.
"Спокойно! - Макс вытащил носовой платок, утер со лба пот, дождался, когда уймется колотящееся сердце. - Только спокойствие. Медленно и аккуратно". Он зацепил пальцами крышку и осторожно поднял.
Макс долго пялился внутрь. Дневной свет отлично проникал сюда, и видно было без фонарика. Открытие оказалось неожиданным. Гид по стране заблуждений провел экскурсию самому себе. Верещагин так настроился увидеть рубчатые зеленые корпуса с коричневыми бакелитовыми пробками, что от полного несоответствия реальности мечте растерялся.
Гранат не было. Фанерные перегородки оказались вынуты, вместо них лежали какие-то книги или альбомы во вздувшихся кожаных обложках, изъеденных плесенью.
- Ох, ни хрена себе, - пробормотал Макс. - Ну, гребаные партизаны…
Сердясь на кладообразователей за то, что так сурово подшутили над ним, Верещагин осторожно сдвинул верхнюю книгу (вдруг заминировано!). Ничего не произошло. Тогда он взял увесистый томик и раскрыл.
Это был нумизматический кляссер. Внутри, в особых отделениях, лежали монеты и монетки. Макс никогда таких не видел. Он пролистал до конца - одно серебро и медь. Макс хотел золота. Отложив томик, достал из ящика большой кляссер с позеленевшими уголками. Внутри лежали непонятные темные чешуйки, затем начались монеты с хорошо узнаваемыми императорским профилями. Коллекция была целиком посвящена русским царям. Даже далекий от нумизматики проходимец догадался, что держит нечто весьма ценное.
- Ну, как дела, сапер?
Насмешливый голос вернул Макса на землю. Он оглянулся и узрел заползающую на четвереньках подругу.
- Вот, - только и сказал он, предъявляя раскрытый кляссер.
- Ого, целый ящик почти, - быстро сориентировалась прагматичная девушка. - Поздравляю, Никитин, теперь мы богаты. Давай дальше смотреть.
…В пещере, куда партизаны стащили все свои сокровища, посмотреть было на что. Загадочный круглый предмет оказался настенными часами "K. Mozer". Странная дерюга была настоящим мешком из-под картошки с веревками вместо лямок, на скорую руку приспособленным для ношения на спине. Гнилая ткань расползлась под пальцами. Макс отвернул сопревший лоскут, в луче фонаря блеснул желтый металл.
- Что за… - оторопело вымолвил Макс и рванул холстину.
Утонувший в грязи предмет напоминал подсвечник на три свечи. Верещагин поднял находку и поразился ее весу.
- Явно золото, - сказал он.
- Там еще есть. - Майя посветила в ворох мешковины, запустила пальцы в почерневшие лохмотья и выудила второй канделябр. - Ух какой тяжелый!
- Они такие тяжелые, потому что золотые. - Макс перевернул подсвечник, снизу на подставке увидел клеймо. - Есть! Проба… восемьдесят четвертая.
- Стремная проба-то.
- Старинная, царская, - припомнил жулик давние тусовки у Гостиного Двора, когда доводилось много общаться с валютчиками. - Старая проба, сейчас таких не ставят. Канделябр, наверное, из дворца. В Крыму много отдыхало аристократии. Может быть, из Воронцовского дворца. - Других Макс просто не знал.
- Что там еще? - Майя отложила канделябр, на всякий случай придавив ногой, вдруг убежит или стибрят, и разгребла ошметки холстины. - Ой, ложечки!
Золотых ложек отыскали целый ворох. В безжизненном голубом свете диодного фонаря они блестели холодно и тускло, но Макс знал: стоит вынести их на солнце, как благородный металл покажет себя с настоящей стороны.
- Тащи рюкзак, - сипло сказал он, голос от волнения сел. - Надо сложить все, вдруг придется убегать?
Они свалили в рюкзак ложки, загрузили подсвечники, и он сразу сделался неподъемным, а ведь были еще монеты! Рюкзак набили почти доверху и второпях небрежно, из него во все стороны торчали углы кляссеров.
И вина…
- Вот они, сокровища Массандры!
Грязные, взмокшие искатели приключений стояли на четвереньках и завороженно таращились в глубь пещеры. Высокие корзины стояли вдоль стен. За более чем шесть десятков лет они сгнили и частично развалились. Из трухлявых стенок торчала прелая солома. Выкатившиеся бутылки лежали на полу. Ни одна из них не разбилась.
Верещагин отодвинул с дороги часы и поднялся на ноги. Подбираться к заветной цели на карачках он счел ниже своего достоинства.
Макс поднял бутылку и направился к выходу. Майя ждала снаружи. Она вцепилась в рюкзак и, похоже, не собиралась выпускать ни за какие коврижки. Макс присел рядом.
- Вот что мы искали. - Он показал подруге бутылку странной формы с залитой сургучом пробкой.
- Вот что мы нашли! - похлопала она по рюкзаку.
Макс рассмотрел этикетку, покрытую разводами грязи и прилипшей трухой. На ней было написано "Chateau Margaux" и год - 1878.
"Бордоское, - подумал Макс. - Мы нашли сокровище Массандры, а в нем не оказалось массандровских вин, только коллекционное из энотеки. Что ж, тем ценнее находка".
- Он шел под Одессу, а вышел к Херсону. - Макс повертел бутылку, разглядывая ее так и сяк. - Впрочем, все равно. Актуально другое. Как ты думаешь, дорогая, на чем нам вывезти вино, это ведь чертова прорва бутылок?
- Никитин, ну зачем нам вино, когда мы и так богаты? Сейчас садимся на маршрутку, едем в Симферополь и берем билеты на поезд. Нечего засиживаться.
- Стой, куда жаришь без атаса? - Бросать находку на произвол судьбы у Макса не поднималась рука. Кроме того, энотеку мог отыскать Валентин Валентинович, а это казалось Верещагину прямым оскорблением. - Пещеру надо замаскировать обратно. На следующий год вернемся и заберем бутылки.
- Да зачем? У нас теперь есть деньги, много денег!
- Деньги имеют свойство кончаться, детка, - усмехнулся переживший девяностые жулик. - Причем заканчиваются они в самый неподходящий момент и бесповоротно, особенно если денег было много, а ты успел облениться.
- А мы не будем их транжирить. - В глазах Майи загорелся незнакомый Верещагину огонек, она вцепилась в рюкзак и напоминала зверушку, застигнутую охотником в дупле на куче орехов. - И вообще, Никитин, я детей хочу и семью нормальную, хватит мелочь по карманам тырить. Я хочу просто жить. Мы себя обеспечили на много лет вперед. Довольно рисковать! Старинные вина - это хорошо, но их надо суметь продать. Кому? Как? Их еще вывезти надо. Не дай бог запалимся на границе, посадят. Стремное дело! Нам бы это домой доставить.
- Верно говоришь, - не стал спорить Макс. Он удивился тому, как изменилась подруга при виде золота, и решил не оставлять ее без присмотра, особенно с рюкзаком под рукой. - Насчет семьи я полностью с тобой согласен. Действительно, хватит рисковать. Оставим вина здесь, с собой возьмем пару бутылок, у нас еще сумка есть, место найдется. Все шмотки бросим. Приедем в Петербург и заживем по-человечески.
Майя оттаивала прямо на глазах. Макс перевел дух.
- Но вход в пещеру как следует замаскируем, - поставил он точку в разговоре.
Майя вздохнула.
Макс вытер чумазую рожу.
Он был великим гидом по стране заблуждений.
Глава девятая,
в которой кто-то теряет, кто-то находит, а Макс берет свое и попутно чужое
Последние гривны ушли на дорогу до Симферополя, и денег не осталось вовсе: полученные за фальшивую цепь цыганские доллары тоже оказались фальшивыми. Проклиная свое лоховство, Макс метался от обменника к обменнику, рассчитывая на нерадивую кассиршу, но девочки в пунктах были ушлые и давали мошеннику от ворот поворот. Из третьего пункта Макс вышел с твердым убеждением втюхать подделку в частном порядке.
Майю пришлось бросить на произвол судьбы в зале ожидания. В рюкзаке и бауле были аккуратно разложены кляссеры, золото и пять бутылок французского вина, обернутых в грязную одежду.
Стиснув лямку брезентовой котомки, словно ремень автомата, Макс остановился посреди улицы. Надо было куда-то идти и кому-то впарить липовые баксы, но в зоне видимости подходящей жертвы не находилось. "Пока я тут торможу, Майя сбежит с золотом! - Стоя под полуденным солнцем, Макс обливался ледяным потом. - Снимется, загонит в скупке пару ложек, уедет в Феодосию и там сядет на поезд. Стоп! А почему я-то не могу ложки в ломбард сдать? Совсем извилины на курорте выпрямились!"
Он побежал, прямо-таки полетел на крыльях недоверия и мнительности на вокзал. Майя ждала там, где ее оставили, беспокойно крутя головой. Макса она заметила почти сразу и уставилась полным надежды взглядом, мол, ну как, порядочек? Верещагин послал в ответ обнадеживающую улыбку, подошел, взял рюкзак.
- Пойдем, дорогая. - Не тратя лишних слов, он увлек за собой подругу.
- Кассы в другую сторону, - напомнила Майя.
- Нам сначала в ломбард.
Подруга закручинилась, когда Макс ознакомил ее с диспозицией.
- Надеть нечего, есть нечего, и полные сумки сокровищ - это попадос. Значит, надо загнать ложки. Сейчас поймаем тачку, найдем ломбард. Сдавать будешь ты - женщинам доверия больше. Возьми новый паспорт, который не палили нигде. Если что, выкинем. Границу будешь пересекать по старому паспорту, который в иммиграционном листке указан, а сейчас пойдем отберем товар на продажу.
В тихом дворике они заняли пустую скамейку и стали копаться в бауле, бережно выворачивая его золотые потроха. Выбрали три чайные ложки. Выручки за них с лихвой должно было хватить на обратный путь. Прикрыв ладошкой, Майя шустро спрятала их в сумочку. Почему-то ее била дрожь. Воровку давно так не колбасило, и это был дурной признак.
- Ты совершаешь законную сделку, - Макс заметил ее волнение и постарался успокоить. - Обедневшая девушка принесла остатки фамильных ценностей, чтобы купить хлеба. Ничего криминального в этом нет.
- Только у девушки российское гражданство и петербургская прописка.