– Вы уходите?
– Увы. В отличие от вас я накрепко связана брачными узами и не вольна располагать своим временем, как мне заблагорассудится.
Унылый тип набросил на обнаженные плечи хозяйки дорогие меха, прихватив заодно из гардероба свое пальто. Взгляд, который он на меня бросил, явно был рассчитан на человека слабого духом, но особой агрессии в себе не таил. По-моему, этот лысоватый шатен с невыразительным лицом питал к своей хозяйке слабость, но вряд ли пользовался взаимностью. Что касается Ираиды Викторовны, то она показалась мне очень пресыщенной особой, которую в этом мире трудно чем-либо удивить, особенно в сексуальном плане.
– Она, случайно, не лесбиянка? – спросил я у Натальи.
– Откуда же мне знать, Феликс?! – рассердилась амазонка.
– В таком случае ее кто-то предупредил о моем возможном появлении. Скорее всего, муж.
– Боишься, что за нами начнется охота? – насторожился Колотов.
– Пока охотиться будем мы, но я не исключаю, что, в конце концов, роли переменятся.
Костя Кузнецов опытной ищейкой вцепился в хвост "Бентли", информируя нас о событиях, происходящих на дороге. Я практически не сомневался, что Ираида направляется сейчас к своему знакомому специалисту по сейфам с вполне просчитываемым намерением. К сожалению, мы не знали адрес этого человека, а потому не могли его предостеречь о возможном визите расстроенной партнерши. Собственно, у Ираиды не было иного выхода, как только устранить своего подельника, опередив тем самым меня на несколько шагов. Точнее, выход-то у нее имелся – вернуть ожерелье законным владельцам и раскаяться в содеянном, но я абсолютно уверен, что это единственно верное решение ею даже не рассматривалось.
– Остановились у новенького дома, – доложил по мобильнику Язон. – Молчанова покинула машину, охранник последовал за ней. Я попытаюсь зафиксировать этаж, на котором они выйдут из лифта.
– Постарайся не попасться им на глаза.
Я поставил перед Костей непростую задачу. Время было позднее, ночное и появление в подъезде мужчины могло показаться подозрительным Молчановой и ее охраннику. Эта парочка наверняка находилась в приподнятом состоянии и, чего доброго, открыла бы стрельбу в подозрительного типа, вздумавшего за ними следить.
– Может она к любовнику отправилась? – предположил Колотов, явно недовольный моей самоуверенностью.
– С охранником к любовнику не ходят, – усмехнулась Наталья. – Вот стерва.
Мы уже подъезжали к указанному Язоном дому, когда расторопный детектив вновь нам позвонил:
– Этаж пятый, повернули они налево по выходе из лифта. Номера квартиры мне зафиксировать не удалось, зато я слышал выстрел. Они уже выруливают на проспект, я постараюсь их не потерять.
– Помощь тебе не нужна?
– Нет, думаю, она домой едет. У нее тут недалеко роскошная квартира. Черт, остановились.
– Ты зафиксировал их на видеокамеру?
– Не беспокойся, Феликс, я не первый год замужем.
Связь прервалась, видимо детектив отправился выяснять, почему вдруг его подопечные решили перевести дух перед броском к родным пенатам.
– Видимо, охранник потребовал плату, – усмехнулся я. – Рисковый, судя по всему, человек.
– Домой? – спросила Наталья, сидевшая за рулем.
– Охранника надо дожать сегодня, – покачал я головой. – Завтра у нас просто не будет времени.
Следующего звонка нам пришлось ждать минут тридцать. Время приближалось к трем часам ночи, но жизнь на улицах Москвы не затихала. И хотя количество машин на ее магистралях упало в несколько раз, однако любителей ночных приключений хватало с избытком. Этим лихачам почему-то казалось, что ночь скрывает все следы, а потому можно нестись по обледенелым трасом со скоростью метеора. В отличие от охотников за красивой смертью мы никуда особенно не торопились. Наталья вела машину со скоростью вполне пригодной для заслуженного ветерана, то есть не более шестидесяти километров в час. И, тем не менее, мы все-таки оказались в нужное время в нужном месте, где нас уже поджидал улыбающийся Язон. На этот раз он выяснил не только этаж, но и номер квартиры охранника. Нам оставалось только попасть в подъезд, снабженный электронным замком.
– Почему они остановились?
– Смотри сам, – усмехнулся детектив, передавая мне видеокамеру.
Колотов посчитал сценку, заснятую через лобовое стекло "Бентли" занятной, Наталья назвала ее отвратительной и осуждающе посмотрела на брата. Константин в ответ только развел руками. В конце концов, не его вина, что жены генералов отдаются охранникам в непредназначенных для этих целей местах. Я солидаризировался с Натальей, чем, кажется, удивил Вячеслава.
– Страсть тут явно не при чем. Искренностью чувств даже не пахнет. Зато охранник получил не столько физиологическое, сколько моральное удовлетворение от соития с охраняемым объектом.
В подъезд мы попали без особого труда, электронный замок оказался настолько незамысловатым, что опытный в подобных делах Язон разделался с ним на счет раз-два. У двери в нужную квартиру нам пришлось простоять несколько минут, пока детектив подобрал нужную отмычку. Человек, обладающий острым слухом, вполне мог уловить его возню и приготовиться к встрече, именно поэтому мы не торопились переступать чужой порог после того, как сезам, наконец, открылся. За приоткрытой дверью царила тишина, но мне все-таки удалось уловить шум льющейся из крана воды.
– Хозяин в ванной, – сообщил я своим спутникам и первым проник в квартиру. К слову, не отличающуюся роскошью и габаритами. Обычная, типовая однокомнатная квартира. В таких коротают век либо старушки, либо холостяки. Во всяком случае, присутствие женщины в этой обители скорби я не обнаружил. Наш потенциальный клиент жил один, что значительно облегчало нам задачу. Язона я оставил у дверей, дабы отрезать шустрому охраннику пути отхода. А сам, в сопровождении Натальи и Колотова прошел в комнату, скупо заставленную мебелью. Кроме дивана, платяного шкафа, стола и кресла, здесь наличествовали телевизор и компьютер. Пистолет находился кобуре, висевшей на спинке стула. Служебное удостоверение я извлек из внутреннего кармана пиджака, небрежно брошенного хозяином на диван.
– Старший лейтенант Ярцев Николай Михайлович, – прочитал я.
– Ох уж эти генералы, – покачал головой Колотов. – Мог бы потратиться на охранника для любимой жены. Вот жлобье.
Дабы не нанести господину Ярцеву душевную травму, мы на всякий случай выключили в комнате свет. И вовремя, как оказалось. Хозяин наконец-то закончил свое затянувшееся омовение и теперь бодро шлепал босыми ступнями по коридору.
– Черт, опять лампочка перегорела, – послышался из темноты расстроенный голос, а потом щелкнул выключатель.
С лампочкой все оказалось в полном порядке, сгорел сам хозяин, слишком опрометчиво поддавшийся женскому обаянию. Зрелище нам открылось шокирующее. Хозяин, явно не ждавший гостей, не позаботился об экипировке, и Колотову пришлось бросить ему штаны для прикрытия срама.
– Кто вы такие?! – обрел, наконец, дар речи Ярцев.
– Мы из домового комитета, – представился я. – Жалоба на вас поступила, товарищ старший лейтенант.
– Какая еще жалоба? – взъярился Николай Михайлович.
– Вы убили человека, гражданин Ярцев, два часа тому назад, – спокойно констатировал я, и, обернувшись к Наталье, сидевшей у компьютера, попросил: – Покажи ему наше кино.
Хозяину мое предложение почему-то не понравилось, и он попытался ретироваться с наших глаз, но был без особых церемоний возвращен в комнату заботливым Язоном. Потуги Ярцева на сопротивление пришельцам в корне пресек Колотов, прижавший проштрафившегося сотрудника милиции к ковру.
– Не дерзи, Коля, это не в твоих интересах.
Сообразив, что сопротивление в создавшихся условиях совершенно бессмысленно, Ярцев смирился с неизбежным и уставился на экран монитора. Разумеется, он опознал и "Бентли", и дом, в котором побывал, но зрелищем явно не впечатлился. По его губам даже скользнула презрительная усмешка.
– Хозяйка решила навестить подругу, я ее сопровождал, – пожал плечами наш подопечный. – Визит не затянулся. Что, кстати, видно из вашей видеозаписи.
– Визит не затянулся, но человек умер, точнее, был убит.
– Допустим, в этом подъезде действительно кого-то убили, но мы здесь ни при чем. Случайное совпадение. Ни один суд в мире не примет к рассмотрению вашу запись, сделанную с нарушением процессуальных норм. А свидетелей у вас нет.
– Свидетель у нас есть, – возразил я гражданину Ярцеву. – Это вы, Николай Михайлович. Продолжай, Наталья.
Концовка фильма оказала на старшего лейтенанта, куда большее впечатление, чем его начало. У него даже пот выступил на лбу. Качество отснятого материала, конечно, оставляло желать лучшего, да и суду любовные шашни взрослых людей вряд ли покажутся интересными, но мы ведь не собирались предъявлять добытые сведения строгим и справедливым людям в мантиях. Фильм предназначался для одного зрителя – генерала Молчанова, и Ярцев это мгновенно понял. А потому разом потерял свой милицейский гонор.
– Как вы понимаете, Николай Михайлович, нам нет никакого резона ни убивать вас, ни подставлять под пули. А потому ваша дальнейшая судьба целиком зависит от степени вашей же откровенности.
– Понимаю, – глухо отозвался Ярцев.
– Судя по тому, как легко вы согласились на сотрудничество, генерал Молчанов человек ревнивый и в средствах не стесняющийся.
– Кто бы спорил, – криво усмехнулся старший лейтенант.
– Он обожает свою жену, – продолжал я, – которая явно недостойна столь высоких чувств.
– Согласен.
– Вы Ираиду Викторовну считаете законченной стервой и ненавидите всеми фибрами души.
– Я не одинок в своих чувствах к ней, – предъявил претензию на юмор Ярцев.
– В таком случае, какой вам смысл рисковать жизнью и карьерой, покрывая ее гнусные дела.
– Никакого, – кивнул старший лейтенант.
Если верить Ярцеву, то он понятия не имел, зачем Ираиде понадобилось среди ночи ехать к своему знакомому. Естественно, не догадывался он и о цели этого визита. Просто по долгу службы он обязан был сопровождать женщину и защищать ее от возможных неприятностей. Кто же мог предполагать, что эта психопатка выстрелит в человека сразу же, как только он откроет дверь. Ярцеву ничего другого не оставалось, как только констатировать смерть убитого, пока хозяйка лихорадочно рылась в его вещах. Что именно она искала, старший лейтенант так и не понял, но поиски, судя по всему, оказались успешными. Во всяком случае, через три минуты после выстрела они покинули квартиру.
– И как объяснила Ираида Викторовна свой дикий поступок?
– Сказала, что убитый ее шантажировал.
– И вы поверили в это?
– Как вам сказать, – задумчиво потер подбородок Ярцев. – Я узнал этого типа. Он дважды попадался мне на глаза. В первый раз, когда вскрывал сейф в квартире генерала, а во второй, когда я сопровождал его и Ираиду на квартиру Степанкова. У Толи якобы тоже возникли сходные проблемы. Естественно, когда вскрылась вся эта история с похищением ожерелья, я сообразил, зачем Ираиде понадобился потрошитель сейфов. Она буквально помешалась на этой золотой цацке. Даже кровь ее не испугала. Я не исключаю, что убитый действительно ее шантажировал, благо знал он о мутных делишках генеральской жены немало.
– Вы участвовали в нападении на фургон?
– Нет. Зачем генералу подставлять своих сотрудников. У него для подобных дел всегда под рукой целая орда уголовников.
– Спасибо, Николай Михайлович, за откровенность, вы нам очень помогли.
– Идите вы к черту, шантажисты.
Расстались мы мирно. У Ярцева хватило ума не стрелять нам в спину из служебного пистолета и вообще не поднимать шум по поводу визита недружелюбно настроенных гостей. Я взглянул на часы. Время из позднего стремительно превращалось в раннее. Следовало выспаться перед тем, как отправляться на свидание с озабоченной проблемами дамой. На сон у меня оставалось не более трех-четырех часов, но этой передышкой следовало воспользоваться.
– Ты поверил этому типу? – спросил Колотов, когда мы сели в машину.
– Разумеется, нет. В его шкафу я обнаружил краги и мотоциклетный шлем. Думаю, Ираида лишь пошла по стопам генерала, не раз использовавшего этого типа для деликатных дел.
– Так это Ярцев убил Пузыревского, – воскликнул потрясенный Вячеслав.
– Скорее всего, да. Он же убил нежелательного свидетеля, но уже по просьбе Ираиды. Наверняка она ему заплатила и не только собственным телом.
Меня разбудила Наталья. Что значит железная женщина. Ночь она провела на ногах, а в девять часов утра выглядит так, словно умылась утренней росой. Не скажу, что я чувствовал себя разбитым, но определенный дискомфорт испытывал, а потому с удовольствием осушил чашку кофе, приготовленного заботливой хозяйкой. Язон с Колотовым уже приступили к обычным занятиям. Аргонавт теребил свою заспавшуюся агентуру, а гиперборей любовался хлопотливой амазонкой, сощурив свои поразительно синие глаза.
– Купи солнцезащитные очки, – посоветовал я ему. – Смотреть на утреннюю звезду во всем ее ослепительном блеске вредно для глаз.
– Какую еще звезду? – удивилась Наталья.
– Он имел в виду тебя, ненаглядная, – отозвался Колотов.
– Коты мартовские, – обиделась хозяйка.
Стрелки часов уверенно приближались к десяти часам, а потому я решил потревожить звонком Ираиду. Генерал, надо полагать, уже отправился на службу, защищать от бандитских пуль давно проснувшихся мирных граждан. Молчанова трубку взяла не сразу и очень удивилась звонку случайного знакомого:
– Откуда вы знаете номер моего домашнего телефона?
– Его дали мне вы, сударыня, в память о чудесном вечере, проведенном вдали от генеральских глаз.
– Наглец, – донеслось из телефонной трубки нелестное определение в мой адрес.
– Я навещу вас через полчаса с букетом бордовых роз, – пообещал я. – Учтите, мой визит для вас не менее важен, чем для меня.
– А вы учтите, любезный, что у меня очень хорошая охрана. Мой совет, ведите себя прилично, иначе у вас есть все шансы спуститься с лестницы быстрее, чем позволяют ваши собственные ноги.
– Сказано грубо, но по существу. Розы отменяются. Компромат будет. До встречи, любвеобильная моя.
На счет охраны Ираида Викторовна не солгала. Крепкий молодой человек встретил меня на пороге квартиры и долго сверлил грозными очами, вгоняя то ли в страх, то ли в смущение. Я же всем своим видом демонстрировал лояльность и миролюбие по отношению не только к окружающему миру, но и к цепному кобелю, охраняющему генеральское достояние.
– Вы, простите, швейцар или дворецкий? – полюбопытствовал я, слегка обиженный враждебным приемом.
– Заходи, – коротко бросил амбал, подавляя желание врезать гостю кулаком в область лица…
Квартира генерала Молчанова, расположенная в элитном доме, практически ничем не напоминала скромную однокомнатную обитель его подчиненного. Зато она вполне могла поспорить с Эрмитажем как блеском натертого воском паркета, так и картинами, развешанными по стенам. Не знаю, является ли Молчанов завзятым коллекционером, но обилию антиквариата в его квартире мог бы позавидовать любой наш провинциальный музей. Немудрено, что, попав в этот мирок восхитительной старины, его супруга загорелась страстью к старинным украшениям до такой степени, что готова была расплачиваться за их обладание не только деньгами, но и человеческими жизнями. Видимо, мой недавний звонок подействовал на Ираиду Викторовну мобилизующее, во всяком случае, встретила она меня без должной любезности как злейшего врага, которому сразу же следует указать его место.
– Я рассчитывал на кофе и обмен комплиментами, – поделился я с хозяйкой своими несбывшимися надеждами. – Согласитесь, Ираида, дружеская атмосфера весьма способствует заключению любой взаимовыгодной сделки.
– Вы подонок, Строганов, – вспыхнула Молчанова. – За вами числиться столько грехов и преступлений, что даже веревка для вас явилась бы слишком мягким наказанием.
– Так и вы не безгрешны, сударыня, – пожал я плечами. – Не далее как вчера вечером вы убили человека. Прискорбный факт, с какой стороны на него не посмотри. Вы предложите мне сесть?
Принесенные мною фото и видеодокументы Молчанова просматривала с въедливой тщательностью. Особенно ее увлекла сцена в "Бентли", которую она просматривала несколько раз, терзая несчастную мышку когтистой лапой. Собственно, это был самый убойный для нее компромат из всех имеющихся в моей обширной коллекции.
– Звук приглушите, – настоятельно посоветовал я даме. – Иначе ваш бдительный дворецкий в лейтенантском звании решит, что мы с вами занимаемся любовью. А я не хочу взваливать чужой грех на свою и без того перегруженную проблемами шею.
– Чистая работа, – сдалась, наконец, обличительница моих грехов. – Вы действительно стоите своей репутации, господин Строганов. Во всяком случае, меня вы загнали в угол с большим изяществом.
– Польщен столь высокой оценкой моих заслуг со стороны самой большой стервы, которую мне до сих пор доводилось видеть. А повидал я немало, сударыня.
– Чего вы хотите? – насупилась Ираида.
– Мне нужно ожерелье. Я обещал вернуть его законной владелице.
– Хотите три миллиона?
– Мы теряем время, Ираида Викторовна. Я богатый человек и хотя бы в силу этой причины – не продаюсь.
– Мне говорили…
– И я даже знаю, кто взял на себя труд посвятить вас в детали моей биографии, но эти люди не придут к вам на помощь в столь щекотливой ситуации.
– Мне нужны гарантии.
– Я могу вам дать слово, что уничтожу компромат, как только получу от вас нужную вещь. Мне незачем вас губить. Я не считаю вас кровным врагом, а моральные и юридические оценки вашим деяниями пусть дают другие люди, более компетентные в подобных вопросах. Мы теряем время, Ираида Викторовна. А в вашем положении это далеко не безопасно.
– Подавись! – злобно выкрикнула Молчанова.
– Мне удавалось переварить вещи покрупнее этой, – успокоил я Ираиду, ловя брошенное ею ожерелье на лету. – Приятно было побеседовать, сударыня.
Колотов, поджидавший меня за рулем "Форда", предупредительно распахнул дверцу и уже через секунду послал машину вперед под спасительную арку. Пуля, явно предназначавшаяся мне, угодила в дорогущий "Лексус", мирно стоявший у соседнего подъезда. Впрочем, я не собирался приносить его хозяину извинений за испорченное стекло по той простой при чине, что на извинения и расшаркивания мне не достало времени. К счастью, нас не преследовали. Видимо, стрелок понадеялся на внезапность и не предусмотрел запасных вариантов.
– Ярцев? – покосился на меня Колотов.
– Исключено. Это кто-то из наших земляков, либо Певцов, либо Иващенко. Сипягина я исключаю, поскольку стрелок он никудышный, и снайперской винтовки ему никто бы не доверил.
– Сам виноват, – вздохнул гиперборей. – Незачем было предупреждать эту стерву о визите.
– Нет, Слава. Ираида принадлежит к числу тех женщин, у которых жадность обычно берет верх над разумом. Она просто не отдала бы мне ожерелье, если бы не была уверена, что очень скоро получит его обратно. Наверняка, ее охранник уже шел по моим следам, чтобы снять ожерелье с трупа.
– Все равно риск и риск неоправданный. Опоздай я на секунду, и ты сейчас был бы покойником.
– Мы же договорились заранее, – удивился я.