В данном случае я с Василием был солидарен. Певцов ведь не мелкий уголовник, падкий на золотые брюлики. Он просто не мог не понимать, что с реализацией награбленного у него могут возникнуть проблемы. И уж конечно он отлично знал, в чей карман запускает руку, а главное, какими неприятностями это для него может обернуться. О Чистопалове я вообще умолчу. Этот умел просчитывать ситуацию на десяток ходов вперед. Но почему-то два опытных и поднаторевших в криминальных делах волка пускаются в отчаянную авантюру, чреватую для них губительными последствиями. Тут было над чем пораскинуть мозгами.
Ильин гостей не ждал, но нельзя сказать, что мой приезд его удивил. Судя по всему, Василий Валентинович уже узнал о нашем предыдущем визите и догадывался, что он не будет последним. После недолгого раздумья Ильин все-таки пригласил скромно стоящего в прихожей гостя в кабинет. Сам он сел за стол, слегка выдвинув ближайший к его правой руке ящик. Возможно, у него там лежал пистолет, следовательно, пришельцу он не доверял и даже присутствие в дверях охранника его не успокаивало.
– Я послал вам, господин Ильин, несколько писем, – вежливо начал я, – но, увы, не дождался ответа.
– Одно из этих писем я прочитал, герр Шульц, оно не показалось мне стоящим внимания. А все остальные ваши письма мой секретарь просто выбрасывал в мусорную корзину.
Скука на холеном лице Василия Валентиновича была написана ярчайшими красками. Он явно пытался показать мне, сколь мало его волнуют поползновения странного немца, вообразившего, что ему удастся запугать одного из столпов нынешней российской экономической жизни. Его волнение выдавали только пальцы, выбивающие нервную дробь из столешницы. По моим сведениям, Ильину уже исполнилось шестьдесят лет, но выглядел он значительно моложе. По всему было видно, что он придерживался здорового образа жизни и даже в молодости не знал нужды. Что, впрочем, неудивительно, если вспомнить его покойного отца, занимавшего в системе МВД вполне пристойную должность. Судьба благоволила к Василию Валентиновичу и в дальнейшем. Он с блеском закончил МГИМО и почти сразу же получил престижное место в министерстве Внешней торговли. Не исключаю, что его карьере поспособствовал Ильин-старший, обладавший не только авторитетом, но и немалыми материальными средствами.
– Обстоятельства изменились, Василий Валентинович, – сказал я, пристально глядя на собеседника. – Вы, кстати, уверены, что присутствие охранника при нашем разговоре так уж необходимо?
– Николай, выйди, – коротко распорядился хозяин.
Я проводил охранника глазами и продолжал тихим проникновенным голосом:
– У меня есть кинжал, и есть человек с перстнем. Речь идет о Колотове. Вы, конечно, слышали эту фамилию.
– Слышал.
– Я знаю, что он повинен в гибели вашего отца, но дело есть дело. Мне нужна шкатулка. Возможно, вы согласитесь ее продать. Я готов предложить хорошую цену.
– Я человек обеспеченный, – усмехнулся Ильин. – И не торгую подержанными вещами. Кроме того, вы пытаетесь обмануть меня, господин Шульц. Возможно, вы добрались до перстня, но кинжала у вас нет.
– Вы хотите сказать, что он у вас, господин Ильин?
Правая рука Ильина нырнула в ящик стола, но извлек он оттуда не пистолет, как я предполагал, а уже знакомое мне изделие кустарной фирмы Сипягина.
– Что вы на это скажете, герр Шульц?
– Скажу, что ваш кинжал поддельный, Василий Валентинович, а мой настоящий, – отозвался я, выкладывая сокровище на стол. – Сравните сами.
Ильин был потрясен. Похоже, ему и в голову не приходило, что наглые провинциалы надуют его с такой гениальной простотой. Не знаю, продали ему посланцы Чистопалова поддельный кинжал или потребовали свою долю, но до сей минуты Василий Валентинович пребывал в полной уверенности, что держит жар-птицу удачи за хвост, и вдруг такое разочарование. По-моему, его огорчила не столько потеря клада, в существование которого он не очень верил, сколько поведение людей, которых он считал надежными партнерами.
– Подонок, – вырвалось у Ильина.
Поскольку оскорбление относилось не ко мне, то я его проигнорировал. Просто постарался хотя бы мимикой выразить сочувствие человеку, обманутому в лучших чувствах. Возможно, Ильин оценил мои упражнения, во всяком случае, в его глазах, устремленных на меня, вспыхнули веселые огоньки:
– Только не говорите мне, герр Шульц, что речь идет о семейных реликвиях.
– Хорошо, господин Ильин, я буду с вами предельно откровенен. Эти сокровища групенфюрер Клаус Шульц и его люди выгребли из музеев и частных коллекций. Вас такой ответ устроит.
– Вполне.
– Я предлагаю вам двадцать процентов от вырученной суммы, Василий Валентинович.
– А почему так мало, герр Шульц? – нахмурился хозяин.
– Мы можем поторговаться, но прошу учесть, господин Ильин, что вы обо мне практически ничего не знаете, зато я располагаю материалами, серьезно вас компрометирующими.
– Вы меня недооцениваете, дорогой Эрнест, – зло ощерился Ильин. – И уж коли речь зашла о шантаже, мне тоже есть, что вам предъявить.
– Вы имеете в виду убийство вашего зятя, к которому я якобы причастен?
– У меня есть свидетель, – с вызовом выкрикнул Ильин.
– Этот тот самый Сипягин, который сначала убил вашего зятя по моему заданию, а потом прикончил и меня обрезком водопроводной трубы. Но я ведь жив, Василий Валентинович.
– Хотите сказать, что и Степанков тоже воскреснет? – брезгливо улыбнулся Ильин.
– У вас компьютер включен?
– Допустим.
– Вот вам диск с откровениями одного из ваших хороших знакомых. Прослушайте их, и вам многое станет ясно.
Видимо, Ильин полагал, что его пытаются взять на испуг, а потому брал компромат бестрепетной рукой, однако голос Пузыревского заставил его сначала насторожиться, а потом побледнеть. Впрочем, у него достало сил, чтобы удержаться в рамках приличий и дослушать человека, которого в эту минуту он ненавидел всеми фибрами души. Я ждал еще одного ругательства, но Василий Валентинович промолчал.
– Ваш зять действительно был очень большим негодяем, и я не собираюсь ставить его устранение вам в вину.
– Какое благородство, герр Шульц, – криво усмехнулся Ильин. – Должен, однако, вас разочаровать, подобные доказательства суд не станет принимать к рассмотрению. Пузыревский сразу же откреститься от своих слов, скажет, что он оклеветал порядочного человека под угрозой убийства. В его показаниях начисто отсутствует очень важная для любого правосудия деталь – мотив. Зачем мне заказывать убийство зятя, которого я беззаветно любил?
– Господь с вами, Василий Валентинович, неужели вы думаете, что я сам пойду с этим компроматом в суд. Мне гораздо выгоднее продать его одному из ваших недоброжелателей. Надо полагать, у вас хватает врагов. Мне очень не хотелось бы с вами ссориться, господин Ильин. В конце концов, вы же богатый человек. Зачем вам сокровища, тем более ворованные, их ведь невозможно продать на аукционе? Вам сразу же предъявят кучу исков. Ваше имущество за границей арестуют. Вы получите кучу неприятностей и никаких выгод.
– Нет, – холодно бросил Ильин.
– Хорошо, пусть будет двадцать пять процентов, ну тридцать, больше я не смогу вам дать в любом случае. У меня обязательства перед партнерами.
– У меня нет шкатулки, герр Шульц, не было и не будет, во всяком случае, для вас. Настоятельно рекомендую вам больше никогда не появляться в моем доме, иначе вас просто спустят с крыльца. Я более вас не задерживаю. И искренне желаю вам живым убраться туда, откуда вы приехали.
Не скрою, я был разочарован провалом своей миссии, а главное никак не мог понять, почему Ильин, человек бесспорно умный, так вцепился в эту шкатулку. Не жадность же им двигала, в конце концов. По моим сведениям, состояние этого человека приближалась к миллиарду долларов. Какого черта ему еще надо? Живи да радуйся. Тем более что возраст его далеко не юный.
– Ты же сам игрок, Феликс, – усмехнулся Колотов, поджидавший меня в машине. – И должен понимать, какие страсти кипят в душе человека, присевшего к столу. Отдать тебе шкатулку, значит признать себя побежденным. А как же гордость великоросса? Не говоря уже о профессиональном достоинстве человека, заключившего с иностранцами множество выгодных сделок. Я бы и сам не продал перстень внуку групенфюрера. У меня прадедушка погиб на той войне, а дед вернулся с фронта инвалидом. Гори они синим огнем и этот клад, и эти твои проценты.
– Полегче, – осадил я гиперборея. – Ты все-таки не с внуком групенфюрера имеешь дело. Строгановы всегда знали себе цену, и в тылу, и на фронте.
– Что же ты тогда гоняешься за нацистскими цацками?
– Цацки эти не нацистские, а общечеловеческие. Работа у меня такая, Вячеслав. Считай, что мною двигает гордость, как великоросса, так и профессионала.
– Извините, товарищ, запамятовал ваше звание, – ухмыльнулся Вячеслав.
– Зови меня графом и вашим сиятельством, я не обижусь.
– Мне больше нравится другое твое прозвище, Феликс, – витязь Чернобога. Оно подходит тебе как нельзя лучше. Витька Чуев прав, ты не даешь спуску никому. Даже отца любимой женщины ты не оставишь в покое.
– Ты же сам определил его место, Вячеслав. Истинный игрок не отходит от стола даже в страшный час – Час Невезения.
Пузыревский не слишком охотно, но все же откликнулся на мой призыв. Встречу он назначил мне кафе, расположенном неподалеку от офиса родной фирмы, где Антон Сергеевич на протяжении многих лет числился в должности финансового директора. Похоже, Пузыревский решил совместить приятное с полезным, то есть не только встретиться с человеком, невесть по какому случаю набивающемуся ему в партнеры, но и плотно пообедать, благо время для этого было подходящим. Скорее всего, Антон Сергеевич не являлся в этом скромном кафе частым гостем, а указал на него просто потому, что частенько видел его вывеску из окна своего кабинета. Мне он, разумеется, не доверял, а потому позаботился об охране. Во всяком случае, четверо молодых людей в хорошо пошитых и практически одинаковых костюмах вошли в помещение вслед за нами далеко не случайно. Сам Антон Сергеевич уже сидел за столиком. Перед ним стояло блюдо с салатом, а рядом стакан с соком. Я заказал кофе и бифштекс. Колотов ограничился чаем.
– Я на диете, – поделился с нами своей проблемой Пузыревский. – За последние полгода прибавил в весе четыре килограмма.
– Это от нервов, – поставил диагноз финансисту осведомленный Колотов. – Чтобы заглушить страх человек начинает поглощать пищу в избыточных количествах.
– По-вашему, молодые люди мне есть чего бояться? – нахмурился Антон Сергеевич.
– Все под Богом ходим, – успокоил я своего визави. – Вы в курсе, господин Пузыревский, что ваш старый партнер Чистопалов встречался два дня назад с генералом Молчановым. Его супруга, если не ошибаюсь, числиться одним из основных ваших акционеров.
– Мой партнер волен встречаться с кем душа пожелает, – холодно бросил финансист.
– Однако Чистюля не поставил вас в известность о своем приезде в Москву, зато руками господина Иващенко подложил вам большую свинью. Ведь это вы свели провинциалов с Ильиным?
– Не вижу в этом ничего драматического, – пожал плечами Пузыревский, – а уж тем более криминального.
– Дело в том, что кинжал, который они преподнесли Ильину в качестве залога грядущего союза, оказался поддельным. Кроме того, Василия Валентиновича, посетил некий Шульц, давно числившийся в покойниках. А ведь о его смерти сообщили Ильину именно вы, Антон Сергеевич. На чем, кстати, Ильин вас подловил? С какой это стати вы так озаботились его проблемами, что пустились во все тяжкие, включая грабежи и убийства. Я имею в виду даже не смерть Степанкова, а ограбление фургона с ювелирными изделиями.
– По-моему, господин Строганов, я дал исчерпывающие объяснения во время первой нашей встречи. Но если вы настаиваете, то я могу повторить. Я очень нуждался в деньгах и потому обратился к Ильину. Посредником в нашей сделке выступил Степанков. Зачем им понадобилось грабить фургон, я не знаю. Конечно, Цонев человек упрямый и его следовало припугнуть, но не таким же варварским способом.
– Вы продали Василию Валентиновичу свой пакет акций, не предупредив о сделке партнеров?
– Допустим. Но он обещал молчать в течение полутора лет. За это время я должен был собрать деньги и выкупить у него свои акции. Естественно такие услуги даром не оказываются.
– Вы не ответили на мой вопрос, Антон Сергеевич, – зачем Ильину понадобилось прибегать к столь кровавым и малоэффективным действиям в отношении несговорчивого провинциала Цонева?
– Причина была, – нехотя буркнул Пузыревский. – Зять Ильина украл у своей жены ожерелье и отдал его в счет долга карточному партнеру. А тот не нашел ничего лучше, как выставить ожерелье на аукционе. Старинная вещь, которую оценили в миллион долларов. Степанков, считавший, что позаимствовал у жены обычную бижутерию пришел в ужас. Он ведь должен был всего сто тысяч зелеными. Справедливости ради надо сказать, что карточный партнер поступил с незадачливым вором честно, то есть вернул ему разницу в девятьсот тысяч долларов. Но Ильин пришел в ярость. Не знаю почему, но он решил любой ценой вернуть эту вещь. К сожалению, нам не удалось выяснить, кто купил ожерелья, зато мы узнали, что покупатель не рискнул перевозить ценность в миллион долларов в кармане, а попросил об этом Цонева. Впрочем, я не исключаю, что вещь на аукционе выкупил именно Валерий Георгиевич, но не для себя, а для кого-то из своих близких знакомых.
– Ожерелье вернули Ильину?
– Да, – кивнул финансист, – я лично передал его из рук в руки Василию Валентиновичу. И именно тогда он попросил меня еще об одной услуге. Впрочем, об этом я уже вам рассказывал.
В принципе, сведения, полученные мною от Пузыревского, не противоречили имеющейся у меня информации. О ценной вещи, переданной наводчику, упоминал и Сипягин. Из всего имеющегося у меня материала я мог сделать вполне обоснованное предположение, что именно ожерелье, выставленное на аукционе и попавшее в каталоги, позволило Эрнсту Шульцу выйти на Ильина. До сего момента и Шульц, и те люди, которые за ним стояли, даже не подозревали о существовании капитана Валентина Семеновича Ильина, ставшего по воле случая обладателем несметных сокровищ. Получив письмо от немца, Василий Валентинович попытался замести следы, но в силу неопытности действовал уж очень неуклюже.
– У вас есть ко мне еще вопросы, господа? – вежливо полюбопытствовал Пузыревский.
– Пока нет, Антон Сергеевич.
– В таком случае разрешите откланяться.
Финансист расплатился за скудный обед, оставив официанту приличные чаевые, и покинул кафе, уже на две трети заполненное народом. Четверо молодых людей поспешили последовать примеру Пузыревского. Правда, ретировались они без большой спешки, бросая на нас с Колотовым косые взгляды. Увы, излишняя предосторожность в отношении лиц, настроенных благожелательно к их боссу, обернулась для Пузыревского катастрофой. Антон Сергеевич не успел дойти до поджидавшего его автомобиля. Невесть откуда выскочивший мотоциклист всего лишь на секунду придержал железного коня в нескольких метрах от растерявшегося Пузыревского, но и этого мгновения вполне хватило, чтобы звезда талантливого финансиста закатилась навсегда. Антон Сергеевич рухнул на обледенелый тротуар, а его убийца скрылся в сизом от бензинового перегара тумане. Выстрела мы с Колотовым не слышали, судя по всему, пистолет у киллера оказался с глушителем. Для охранников, слишком поздно выскочившим из кафе, смерть Пузыревского и вовсе оказалась неприятным сюрпризом. Они, похоже, даже не успели засечь мотоциклиста. И только подбежавший к поверженному телу водитель "Мерседеса" сумел направить их мысли в нужное русло. Солидный дядька так свирепо размахивал руками и тыкал пальцем в горизонт, что молодцы в одинаковых темных плащах, наконец, сообразили, что два джентльмена, скромно сидящие за столиком в кафе, не имеют к убийству финансиста ровным счетом никакого отношения.
– Ильин? – предположил Колотов.
Я взглянул на часы. Они показывали два часа пополудни. Василия Валентиновича я навещал утром. Воля ваша, но по моим прикидкам он просто не мог организовать убийство Пузыревского. Мотоциклист, судя по ухваткам, был истинным профессионалом. Я убедился в этом собственными глазами, мимоходом оглядев труп. Пуля угодила Антону Сергеевичу точно в лоб. Конечно, стрелял киллер с близкого расстояния, но ведь стрелял практически на ходу, лишь на мгновение сбросив скорость, летящего в неизвестность мотоцикла.
– Виртуоз, – подтвердил мое мнение Вячеслав.
Конечно, Ильин, как и все уважающие себя российские бизнесмены, в средствах стесняться не привык, но вряд ли он постоянно держал под рукой профессионального убийцу, готового по первому сигналу схватиться за пистолет с глушителем. Для устранения Пузыревского Ильину потребовалось бы время. Приличного киллера найти гораздо труднее, чем это кажется насмотревшимся сериалов обывателям. Словом, возникшие было подозрения в отношении Василия Валентиновича, отпали практически сразу. Вряд ли Ильин будет оплакивать смерть Пузыревского, скорее она ему даже на руку, однако осуждать его за это я не собирался. Мне ничего другого не оставалось, как вернуться мыслями к встрече, отслеженной старательным Язоном, но показавшейся мне несущественным звеном в цепи событий, разворачивающихся вокруг шкатулки групенфюрера. Я имею в виду дружескую беседу между неким генералом, предположительно Молчановым, и муниципальным служащим Чистопаловым, имевшему к заигравшемуся Пузыревскому немалые претензии. Генералу, конечно, проще было организовать покушение на зарвавшегося финансиста, да и времени, для проведения операции, у него имелось с избытком. К сожалению, Пузыревский не захотел нам рассказать, каким образом им удалось вычислить маршрут фургона с ювелирными изделиями. И не только вычислить, но и вывести на него Певцова с его отмороженными быками. Прояснить интересующую меня ситуацию мог только хозяин похищенного товара Цонев, а потому я решил обратиться за помощью к детективу Чернову.
– Валерий Георгиевич звонил мне сегодня утром, – откликнулся на мой призыв Виктор. – Он сейчас находится в Москве. Я продиктую тебе номер его телефона.
Цонев хоть и удивился моему звонку, но на встречу согласился охотно. Из чего я заключил, что судьба похищенных сокровищ ему небезразлична. Валерий Георгиевич, правда, поставил мне одно условие, я должен подхватить его на пороге отеля, а потом вернуть молодой жене в целости и сохранности.
– А что вы хотите, Феликс. Я уже далеко не молод. А смена климата весьма болезненно отражается на стареющем организме.