Более того, в последнее время у нее появился постоянный кавалер, молодой человек из местной шпаны. Теперь Ольга с замиранием сердца ожидала, чем кончится этот роман – если разрывом, то насколько скорым, если прочными взаимоотношениями, то дойдет ли дело до брака.
– Н-да, жизнь она штука сложная, – выдавил я из себя банальную сентенцию, ожидая, пока Ольга выдаст свою программную докуметацию. – Это как игра в карты – может, повезет, а может и нет. Что-то на руках есть, что-то в колоде. Сообразительность плюс удача – такая формула выигрыша.
Ольга с уважением посмотрела на меня.
– Золотые слова. Впрочем, в карты я неплохо играю, -добавила она с самодовольной улыбкой.
– И на валюту приходилось? Что это за история? – поинтересовался я, подвигая ей свою тарелку, на которой громоздилась пышная плюшка с повидлом.
– М-м-м, – промычала Ольга, заталкивая себе в рот огромный кусок сдобы с посыпкой. Она помотала головой, что должно было означать крайне важную степень интереса, который представляла собой эта история.
Я терпеливо ожидал, пока ее челюсти закончат свою работу и отправят булку вниз по пищеводу.
– Об этом еще долго будут рассказывать, – заверила меня Ольга, вытирая крошки с губ тыльной стороной ладони. -Дело было так. Сидим мы с Харитонычем-покойником у памятника, про жизнь и про всякое разговариваем. Он сам с севера, так что...
– Давай про Харитоныча и север потом, – предложил я. – Ближе к делу.
– Хорошо, – ничуть не обиделась Ольга. – Подходит, значит, к нам, такой мужик, весь в новой одежде хрустящей, присаживается рядышком и достает из пакета бутылку. Как же эта дрянь называлась, черт... Я такое только в рекламе видела...
Ольга почесала кончиком языка верхние зубы, словно припоминая вкусовые ощущения от принесенного Воронцовым напитка.
– Длинная такая бутылка, как коробка – с углами, там еще козел какой-то разноцветный на этикетке... – напрягла она память. – Батерфляй что ли... Бундесвер... Елкой еще пахнет, словно у Мавзолея...
– Может, "бефитер"? – подсказал я, не в силах скрыть удивление.
– Точно, – подтвердила Ольга, хлопнув по столу ладонью так, что солонка подпрыгнула. – Самое это слово и есть. Дрянь страшная, мне потом полдня живот крутило, красным лечилась.
Выходит, Воронцов поил бомжей джином? Так и есть, рехнулся.
– Так чего он хотел? Звали как? – настойчиво сводил я разговор от пищеварения Ольги к сути дела.
– Серегой, – с готовностью отозвалась Ольга. – А чего он хотел?.. Наверное, выпить.
– Ладно, – для вида согласился я с ее гипотезой. -Дальше что было? Говорили о чем?
– Про разное, – со значением произнесла Ольга. – Сдается мне, что его к нам подослали.
– Это кто же? – навострил я слух.
– Менты, кто же еще, – пояснила Ольга. – Больше, вроде, некому.
– Постой, постой, с чего ты взяла? – никак не мог понять я ее логику.
– Выспрашивал он, – вполголоса произнесла циркачка. -Как живем, на что, не подворовываем ли. И так все исподволь, тихой сапой: "а кто у вас тут в авторитетах ходит?", "как от ментов отмазываетесь?", "как с клиентами происходит?" и все такое прочее. Кто же еще, если не мент?
– Ха! – разуверил я ее. – Будут вас менты "бефитером" поить, жди!
Я лихорадочно соображал, зачем Воронцову понадобилось вести себя столь странным образом.
Может быть, Сергей вышел на какую-то преступную группу и решил предпринять самостоятельное расследование, поиграть в сыщиков? Висельник проклятый! Тоже мне, коллега!
Но зачем использовать такой странной способ? Ведь мигом можно по башке схлопотать за такое!
А Ольга тем временем еще подлила масла в огонь, совсем уж приведя меня в замешитальство:
– Да он предлагал показать ему, как цыганята с пассажирами работают! Деньги предлагал за то, чтоб посмотреть! Доллары! – с возмущением воскликнула Ольга. – Прям провокатор! Я уж хотела уйти по-хорошему, но тут Харитоныч предложил ему в картишки перекинуться.
– И что же Серега? – спросил я, вконец зайдя в тупик в своих размышлениях.
– Тотчас согласился. Как будто забыл, зачем пришел. Играл, как ребенок, мы его в два счета обделали, – не без удовольствия призналась Ольга.
– Много продул? – улыбнулся я.
– Три пятерки, – быстро подсчитала в уме Ольга. – Там еще такой бородатый мужик изображен. Не знаешь, кого это на деньгах рисуют?
– Линкольн. Американец. Его убили, – как можно короче ответил я.
Ольга с пониманием кивнула.
– Прям как Харитоныча. А Серый, проиграв деньги, даже не расстроился, представляешь? – девушка удивленно подняла на меня глаза. – Не знаю, может для него пятнадцать долларов – тьфу, а для нас хватило, чтобы всю братию, что в парке ошивается, упоить. Когда мы Серого обставили, думали, что за милицией побежит. Ни фига подобного. Только улыбнулся и пожелал нам всего хорошего. На прощание мы ему один адресок подкинули, как раз по его интересам...
– Что за адрес? – спросил я, насторожившись.
Не хватало еще, чтобы Сергей Воронцов оказался в руках местных мошенников или вздумал посетить какую-нибудь "малину".
– Одного хорошего человека, – недвусмысленно протянув руку, ответила Ольга.
– Так дело не пойдет, – отрицательно покачал я головой. – Сначала речь шла об обеде, теперь о наличных... До чего мы дойдем в конце беседы?
Ольга стрельнула в меня глазками и кокетливо осведомилась:
– Это уже от тебя зависит.
– Совершенно верно. Поэтому давай договоримся так: ты называешь сумму и отвечаешь на все мои вопросы. Половину я заплачу сразу, половину при расставании.
– Восемь лимонов, – не задумываясь ответила Ольга.
Мерзавка! Я решительно встал из-за стола.
– Приятного аппетита. Если хочешь говорить серьезно, подходи к гостинице "Колхозная", спроси Мареева.
Я рассчитывал, что Ольга одумается, но девушка меланхолично присосалась к стакану с компотом и даже не попрощалась со мной.
Если ей хотелось узнать, где я живу, то она своего добилась. Впрочем, мне это только на руку – посмотрим, кто придет ко мне в гости.
То, что рано или поздно мое пребывание в Тамбове привлечет внимание заинтересованных лиц, я не сомневался. Это вообще, прием моей тактической игры.
Если бы я мог, то заказывал бы огромные афиши с собственным портретом и таким текстом: "Частный детектив Мареев прибыл в Тамбов для расследования обстоятельств исчезновения Сергея Воронцова. Также интересуется убийцами инвалида Харитоныча. Гостиница "Колхозная", комната двести один".
Ведь конспирация, господа, это привилегия правонарушителей. А для частного детектива гласность, извините за выражение, лучшее оружие. И любимое мое животное – подсадная утка, в роли которой мне так часто приходится выступать. Вот и выходит, что разумная провокация – привлечение внимания к своей персоне и побуждение неких злонамеренных лиц к активным действиям, – лучшее средство выйти на самых законспирированных негодяев.
Моя приманка сработала уже через полчаса. В холле гостиницы "Колхозная" меня подозвала к своей стойке администратор, едва я появился на пороге.
– Вами интересовались, – сказала она, со значением посмотрев мне в глаза поверх очков. – Те самые господа, что прежде любопытствовали насчет вашего знакомого. Обещали зайти через час. Сказать, что вас нет?
– Что вы?! – искренне возмутился я. – Наоборот. Только звякните мне, пока они будут подниматься по лестнице, хорошо?
Еще один полтинник исчез с полированной стойки, и я поднялся к себе в номер. Наверняка мои "приятели" тоже заплатили администраторше. Но это не имеет значения. Главное, что птичка клюнула. То есть, рыбка. В качестве компромисса примем гипотезу, что это летучая рыба.
Я стал готовиться к приходу незванных гостей.
Для начала следовало позаботиться о собственной безопасности. Я вынул из сумки "Макаров" и спрятал его поглубже под матрас.
Если не кривить душой, то на ствол я всегда полагаюсь больше, чем на свои физические возможности, тем паче, что разрешение на ношение оружия я себе выправил.
Затем я вытащил из маленького кармашка крошечный диктофон и, заправив в него кассету, пристроил его с помощью скотча за картину, так, чтобы микрофон был направлен вверх – полотно, изображающее утро в зимнем лесу, висело под углом, и я мог спрятать диктофон, не проделывая дырки в репродукции.
Как только я закончил свои манипуляции, зазвонил телефон.
– Двести первый? К вам посетители, – быстро проговорил голос администраторши и прозвучал сигнал отбоя – я даже не успел ее поблагодарить.
За секунду перед стуком в дверь, я включил диктофон.
Визитеров оказалось трое.
Тот, что стоял впереди, выглядел на редкость благодушно и легкомысленно, из чего я заключил, что нужно быть готовым к самому худшему.
– Валерий Борисович? Мы не ошиблись? – с любезной улыбкой проговорил он, слегка картавя, и, не ожидая приглашения, прошел в комнату.
За ним тут же последовали двое громил в кожаных плащах. Их лица были на редкость бесстрастны и похожи друг на друга, словно куклы из одной партии. Если бы, конечно, кто-нибудь додумался выпускать куклы гангстеров.
Впрочем, некоторые существенные различия имелись – у одного из них был свернут набок нос, а у другого нижняя челюсть выдавалась далеко вперед.
Главный же персонаж этой троицы был щупленьким человеком с курносым шнобелем, усеянном веснушками.
– Как вам наш городок? Картинная галерея, музей истории медицины? – проговорил он, усживаясь в кресло, которое выдвинул в центр комнаты.
Тем временем двое орангутантов в плащах быстро и тщательно осмотрели номер, ванную комнату, содержимое моей сумки.
Лицензия частного детектива и паспорт мгновенно были предъявлены главному гостю, который внимательно изучил мои данные.
Затем один из охранников заглянул под кровать, а другой обшарил ее снаружи, не преминув залезть под матрас, откуда и выудил мой "Макаров".
Очевидно, в этом городишке все туристы хранят оружие именно в этом месте, так что я не отличился особой оригинальностью.
Придется быть в следующий раз быть осмотрительнее – если в поисках оружия сразу лезут под матрас, буду прятать пистолет в шлепанцы.
Молча подав находку веснушчатому, кривоносый парень бросил на меня недобрый взгляд и встал возле двери рядом со своим коллегой.
– Экипировались, значит, – констатировал веснушчатый, пряча оружие в карман своей замшевой куртки. – Вы по работе к нам или на отдыхе находитесь?
– Представьтесь, пожалуйста, – попросил я, на всякий случай снимая очки. В моей практике подобное предложение не раз вызывало неадекватную реакцию.
И она последовала незамедлительно.
Косорылый отслоился от входной двери и прошел рядом со мной, по пути резко вмазав мне поддых так, что я согнулся пополам.
– Невежливо не отвечать на вопросы, – поучительно произнес веснушчатый, помахивая у меня перед носом свернутой в трубочку лицензией.
– Вы обучаете хорошим манерам на общественных началах? – спросил я через силу.
Веснущатый рассмеялся.
– Можно сказать и так. Так мы будем отвечать на вопросы или в рыбок поиграем? У нас тут под боком река имеется, не забывай об этом.
– Городок так себе, в музеях не был, по работе. А теперь извольте представиться или катитесь ко всем чертям, -произнес я, усаживаясь на кровать.
– Прогресс налицо, – обрадовался тот. – Что ж, извольте, удовлетворю ваше любопытство. Гончаров Федор Николаевич. Кстати, ваш земляк.
– Привет, братан, – хмуро отозвался я. – Какими судьбами?
– Хамишь, – укоризненно произнес Гончаров.
Кривоносый понял это как приказание вразумить меня еще одним ударом, но Гончаров жестом остановил его.
– Не торопись, Боксер, ты что, не видишь – мы же беседуем. И у меня возник очередной вопрос. – Гончаров повернул ко мне свое цыплячье лицо. – Валерий Борисович, объясните мне, ради бога, что заставило вас отправиться в такую даль, да еще на личном автотранспорте?
– Я так понимаю, вы сюда тоже не пешком пришли, – усмехнулся я. – Кстати, у вашего "фольксвагена" небольшая вмятинка на правом крыле.
– Было дело, – с готовностью согласился Гончаров. -Под Брюсселем трейлер задел. Водитель, помнится, очень долго извинялся, аж вспотел. Кажется, мы его тогда простили. А может, и нет, сейчас и не вспомню.
Федор Николаевич вопросительно взглянул на кривоносого и тот отрицательно помотал головой.
– Нет, выходит, что не простили, – с грустью проговорил Гончаров.
– Очень поучительная история, – отозвался я. – Расскажите еще что-нибудь.
– С удовольствием, – наклонился ко мне Гончаров. -Один мой партнер, с которым вы определенно знакомы, не так давно стал вести себя очень странно. Скажу откровенно, я в замешательстве. Просто не знаю, что и думать. Версия о внезапном сумасшествии меня не устраивает. А предполагать, будто Лева Охотников затеял какую-то сложную игру, мне очень не хочется. И знаете, почему? Потому что в последнем случае мне придется применить, то, что теперь принято называть непопулярными мерами.
– Бедный Лева, – бесстрастно произнес я. – А безногий Харитоныч чем вам досадил? Он тоже из ваших партнеров или как?
Гончаров сгреб меня за грудки и прошипел мне в лицо:
– Зачем ты сюда приперся? Ты пойми, парень, что от твоего ответа зависит очень многое. Либо Леве жить, либо умирать.
– А причем тут Лева? – удивился я. – Он вообще не мой клиент. Мало ли с кем я знаком?
Гончаров с силой оттолкнул меня, и я ударился головой о спинку кровати. Он щелкнул пальцами и косорылый протянул шефу маленький пакет, из которого тот достал фотографию и диктофон.
Неужели мы будем беседовать при двух включенных диктофонах, как знатная рок-звезда и пройдошливый журналюга?
– Давайте посмотрим, что нам принесли, – Федор Николаевич не спеша достал из пакета две фотографии и протянул их мне.
Качество было ужасным, но все же я смог различить свою искривленную в странной гримасе физиономию рядом с широко открывшим рот Охотниковым. Второй снимок был увеличенной частью первого – Лева протягивал мне доллары, к которым тянулась моя рука.
– А теперь звукоое сопровождение, – подмигнул мне Гончаров и включил диктофон.
Сквозь фонящий писк были слышны наши с Охотноковым едва узнаваемые голоса.
– Привет.
– Сколько там Лиля сказала?
– Мы остановились на цифре сто пятьдесят суточных.
– Триста... четыреста пятьдесят выходит.
Гончаров нажал кнопку "стоп".
– Кто такая Лиля – нам уже известно. Ох и плохо бабе придется, если она Левку на такое толкнула. Страшно подумать, что с ней будет, – произнес он с чувством.
Я медленно поднял глаза на Гончарова. Он улыбался с таким видом, как будто уже выиграл этот раунд. Придется его в этом разубедить.
– Я не привык распространяться надево и направо о проблемах моей клиентуры. Это не в моих правилах, – четко выговорил я.
Гончаров хмыкнул и отошел в сторону, дав знак своим подручным.
Двое молодцов быстро подскочили ко мне и, подхватив меня под руки, начали обрабатывать.
Сначала меня держал косорылый, а бил кривоносый, потом они поменялись ролями.
Гончаров стоял возле окна и меланхолично курил тонкую сигару с ментолом, время от времени бросая взгляды в мою сторону и приговаривая:
– Только не очень сильно, не до смерти. Он еще мне понадобится.
Насчет "не очень сильно" – это как сказать. Мне казалось, что очень.
Кулаки у охранников господина Гончарова были размеров с голову мастифа средних размеров, а убойная сила удара была явно выше пределов выносливости моего организма.
"Потерять сознание или подождать, пока им надоест?" -думал я, получая очередной удар по почкам от кривоносого выродка.
Следующий удар в область солнечного сплетения, казалось, должен был решить эту проблему сам собой, но тут внезапно зазвонил телефон.
Боевая охрана господина Гончарова прекратила возню с моим полубессознательным телом.
Федор Михайлович задумался, глядя на телефонный аппарат, и между вторым и третьим звонком приказал мне:
– Подойди. И без глупостей, а то схлопочешь пулю в затылок.
Я повиновался.
Пока я брел до телефона, умудрился два раза упасть и сшибить кресло. Меня мотало от стенки к стенке словно наутро после хорошей выпивки.
– Алло, – едва прошелестел я в трубку непослушными губами.
– Двести первый? – ласково осведомилась администраторша.
Очевидно, она решила, что мы уже упились настолько, что я едва разговариваю.
– К вам тут еще приятели. Только уж не сильно безобразьте, пожалуйста, – игриво добавила она.
– Хорошо, – пролепетал я и положил трубку.
Троица замерла в ожидании комментариев.
– Так ребята, на чем мы остановились? – с трудом выговорил я, облизывая кровь с губ.
– Ах ты сука! – прошипел кривоносый, делая шаг в мою сторону и заводя руку для удара.
Хук в подбородк был не очень ощутимым, но я решил, что это самый мощный удар, который я когда-либо получал в своей жизни.
Раскинув руки, словно подстреленный вальдшнеп – крылья, я рухнул в направлении двери, подгадав удар охранника к звуку шагов, остановившихся у входа.
Я решил, что не стоит новым гостям ожидать разрешения войти и распахнул своим затылком дверь, чтобы беспрепятственно впустить новых посетителей.
Новые люди – новая информация.
Конечно, я рисковал. Не исключено, что очередные визитеры окажутся опаснее нынешних, но наш разговор с Гончаровым явно буксовал, а формы, в которые вылилась беседа, я никак не мог назвать продуктивными.
В следующую секунду началось что-то невообразимое.
Через меня, словно резвый козлик, перепрыгнул парень ростом под потолок и вслед за ним надо мной мелькнули еще две пары подметок.
На последней я успел различить надпись: "Fuck off, please".
Гончаров быстро сунул руку в карман пиджака и замер в ожидании.
– А ну вали... – начал угрожающим тоном косорылый, обращаясь к вновь прибывшим гостям двести первого номера, но тут же осекся.
Новенькие предпочитали словам действие.
Выброшенный вперед мощный кулак с увесистым фигурным кастетом – на каждой выпуклости, покрывавшей костяшку пальца, был вырезан оскалившийся череп, – помешал косорылому закончить начатую фразу и слегка подправил его челюсть, выдвинув вперед верхние зубы, как и полагается.
Правда, при этом косорылый охранник на неопределенный срок потерял возможность произносить вообще какие бы то ни было фразы и лишился части своих нижних зубов, но это уже детали.
Кривоносый был более проворным и попытался честно вступить в бой.
Охранник Гончарова решительно бросился вперед на врага, по-бычьи наклонив голову, словно она являлась его основным оружием.
Ему, действительно, удалось сбить своей тушей с ног двухметрового верзилу, который, тихо охнув, упал рядом со мной.
Но этот маневр оказался всего лишь актом бессмысленной ярости.