- Какая бы пуля ни была первой, она наповал уложила бы его.
- Что вы говорите?
- Судя по заявлению медицинского эксперта, этот человек должен был умереть через секунду после первого выстрела, то есть еще до следующего. Нам неизвестно, какой по счету - первый или второй - выстрел произведен из револьвера с отпечатками Пита Риббера.
- Но они оба намеревались убить его, Дуг?
- Это ни о чем не говорит,- ответил Селби.- Убийца выпустил пулю в тело живого человека, и рана оказалась смертельной. Но против человека, стрелявшего в (труп, нет особого закона, Следовательно, Риббер может быть виновен в убийстве или только в нарушении городского закона о ношении оружия.
- Но не можете ли вы, Дуг, взять его по обвинению в попытке совершить убийство, потому что...
Селби отрицательно покачал головой:
- Для того чтобы была возможность совершить убийство или покушаться на убийство, должен существовать живой человек. А после того как человек убит, он становится трупом.
Сильвия недоверчиво взглянула на Селби.
- Как все запутано,- проговорила она.- Но послушайте, Дуг, в вашу пользу есть одно очко. Выстрел, который произвели через костюм, должен быть первым. Следовательно, смертельный выстрел был произведен, когда этот человек был одет.
Селби усмехнулся.
- Все это верно, а из какого пистолета стреляли? - спросил он.
- Ну... почему... а... А вы не можете судить об этом по размеру отверстия?
- Отверстия одного размера.
- Послушайте, Дуг, вы хотите сказать, что у вас есть доказательства, что этот Риббер стрелял в труп?
- Это зависит от некоторых обстоятельств. Но я собираю доказательства.
- Послушайте, Дуг, вы должны так же хорошо, кай и я, знать, что это работа Альфонса Карра. Он единственный, кто может придумать нечто подобное, единственный, кто достаточно хорошо знает законы и может помешать вам.
- Похоже на то,- согласился Селби,- хотя не надо распространяться об этом.
- Что вы собираетесь делать?
- Пусть Ларкин делает то, что хочет. А я выжду, немного и сам побеседую с Карром.
- А кто-нибудь еще знает об этих отпечатках?
- Шериф.
- Ну, с ним все в порядке. Вы сможете сохранить это в тайне от Ларкина еще на пару часов? Если "Блейд" узнает об этом, они выпустят экстренный номер. Для Ларкина это будет прекрасно...
- Нет необходимости говорить ему об этом в ближайшие два-три часа,- согласился Селби.
- Этого достаточно. Благодарю вас, Дуг. Я пошла.
Она улыбнулась и торопливо вышла. Дуг Селби долго вслушивался в затихающий звук ее шагов. Затем наступила тишина, после чего он услышал низкий голос и шум : приближающихся шагов двух человек.
Раздался осторожный стук в дверь, так обычно стучала Сильвия Мартин. Селби встал и открыл дверь.
На пороге стояла Сильвия с мужчиной лет. шестидесяти. У него были седые волосы и такие же белые брови.
- Добрый вечер, мистер Хендрикс,- приветствовал его Селби.- Почему вы не заходите?
- Я сказала ему, что все уже закрыто. Но потом подумала, что можно зайти к вам,-объяснила Сильвия.- Вы позвоните мне, если что-нибудь произойдет?
Он кивнул.
- Входите, мистер Хендрикс и присаживайтесь.
Абнер Хендрикс, отец миссис Артрим, медленно вошел в кабинет и опустился в кресло.
- Чем могу быть вам полезен? ;- спросил Селби.
- Я насчет своей дочери.
Селби кивнул.
- Я не знаю, что вам известно из истории нашей семьи,- начал Хендрикс.
- Не очень много,- ответил Селби.
- Рита,- продолжал Абнер Хендрикс,- одна из тех женщин, которые стремятся вести эту дикую современную жизнь. Она доставила много беспокойства своей матери и мне.
Селби внимательно слушал его, изредка кивая головой.
- Она вышла замуж, когда ей было двадцать два года. Мы не одобряли этот брак, но надеялись, что она немного угомонится. Но получилось наоборот. Она связалась с молодым типом из Голливуда. Он пил и играл.
- Она развелась? - спросил Селби.
- Да. Через два месяца после развода она вновь вышла замуж за Джеймса Артрима. Он был страстный игрок.
- Он попал в автомобильную катастрофу и погиб?
- Да. Его отец, Френк Артрим, управлял машиной. Насколько мне известно, Френк Артрим не смог справиться с машиной, а сын был сильно пьян. Машина перевернулась и загорелась. Отца отбросило в сторону, а [жеймс остался под машиной. Отец повредил спинной мозг, и с тех пор потерял память.
- Вы имеете в виду амнезию? - спросил Селби.
- Так говорят врачи. Он не. может вспомнить ничего, что было до катастрофы. Он даже не помнит своего имени, ничего не знает о себе.
- Это очень интересно, мистер Хендрикс,-сказал Селби,- и я знаю, что вы не пришли бы сюда, если бы не считали это важным, но будет лучше, если вы сначала скажете мне, что привело вас ко мне.
- Это связано с Ритой, а я не собираюсь вмешиваться в ее дела,- голос его дрогнул,- Но она моя дочь, мой единственный ребенок...
Селби ждал продолжения.
- Деньги, которые у нее есть, это деньги игрока,- продолжал ^Хендрикс.- Она сказала, что получила деньги от страховой компании, но я говорю, что это деньги игрока. Она хорошая девочка. Теперь она остепенилась. Она купила этот большой дом на Оранж Хейте, надеясь, что ее мать и я будем жить с ней и ее свекром.
- Пока я не вижу, к чему вы клоните,- перебил его Селби.
- Ну, я думаю, что старик чокнулся.
- Кто?
- Френк Артрим, ее свекор.
- Амнезия - обычное следствие шока. Клетки памяти, которые повреждены от шока, не влияют на умственные способности человека.
- Это не так,- возразил Хендрикс.- Видите ли, после катастрофы он не знает, кто он и где он. Рита рассказала ему все о его собственной семье. Джеймс - муж Риты - был пьян. Он собирался встретиться со своими приятелями в местном клубе. Дорога шла вдоль берега реки, Рита рассказывала, что он был сильно пьян и не мог управлять машиной. Поэтому он и усадил за руль отца. В клубе они не появились, и оттуда позвонили домой, чтобы узнать, в чем дело. Рита испугалась и поехала их искать. Она ехала медленно и смотрела по сторонам. Потом она почуяла запах горелой резины. Машина свалилась с обрыва. Ее муж оказался зажатым машиной, а свекор лежал в стороне. Она попросила кого-то помочь ей. У врача Френк Артрим пришел в себя, и Рита рассказала ему, что он правил машиной и убил своего сына. Она сообщила ему, кто он такой и кто был его сын. Я думаю, с тех пор он ее ненавидит.
- В чем, по-вашему, выражается его ненависть?
- Мне кажется, он хочет убить ее.
Селби удивленно взглянул на посетителя,
- Но он же калека.
- Я знаю,-отозвался Хендрикс.-Но он опасный калека и постепенно сходит с ума,
- Он может ходить?
- Нет. Он не может ходить на ногах, но руки и тело у него сильные. Я не понимаю одного: он может двигать ногами, но не может удержать равновесие. Кажется, это называют нарушением координации.
- Что наводит вас на мысль о его опасности? - спросил Селби.- Рита вам что-нибудь говорила?
- В прошлое воскресенье Рита пришла к нам,- рассказывал Хендрикс.- Мы больше не ходим к ней в дом. Иногда она сама приходит к нам. Она пришла не ко мне, а к матери. Она всегда приходит проведать мать. Мы с ней едва разговариваем.
- Хорошо,- быстро проговорил Селби, пытаясь понять Хендрикса и показывая, что он торопится.
- У нее на шее был синяк. Кто-то пытался задушить ее.
- Вы знаете, кто?
- Артрим.
- Это она так сказала?
- Нет. Она клянется, что никаких синяков вообще не было. Но они были. Рита носит платье с высоким воротником. Тогда ворот раскрылся и мать увидела синяки.
- Почему вы решили, что это Артрим?
- Я знаю, что она его боится. Он - единственный человек, который может это сделать и который может запугать ее и заставить хранить молчание.
- И вы только об этом хотели мне рассказать? - торопливо спросил Селби.
- Я хочу, чтобы вы присмотрелись к нему. Рита сама знает, что делать. Но она моя плоть и кровь, и я не могу сидеть и смотреть, как ее убивают.
- По соседству с вами произошло убийство,- сказал Селби.- И теперь я занят расследованием. Я рад, что вы рассказали мне обо всем, мистер Хендрикс, и я присмотрюсь к Френку Артриму, пока занимаюсь этим делом.
Хендрикс поднялся.
- Я хочу, чтобы вы присмотрели за ним,- сказал он й добавил извиняющимся тоном: - Я не сомкнул глаз за последние двадцать четыре часа. Ее мать тоже беспокоится,.. Вы же знаете, каковы матери. Я думаю, все женщины одинаковы. Если бы не я, Элизабет - это моя жена - жила бы на Оранж Сейтс с Ритой, Она говорит, что деньги уже пущены в ход и, хоть они нажиты на игре, возвращать их поздно. И вообще было бы глупо возвращать деньги страховой компании или совсем отказываться от них.
- В этом есть логика,- согласился Селби.
- Я не собираюсь жить на деньги игрока, - упрямо повторил Абнер Хендрикс.
Он обошел свое кресло, пожал руку Селби.
- Вам виднее, как надо поступить,- произнес он.- Знаете, Рита - единственное наше дитя, и мы очень беспокоимся за нее.
Он резко повернулся и вышел из кабинета. Селби некоторое время наблюдал за ним и прислушивался к его шагам.
Минут тридцать Селби сидел, курил и думал. Потом выбил трубку и вышел в коридор.
Не прошел он и двадцати шагов, как какая-то темная фигура отделилась от стены и шагнула ему навстречу.
- Мистер Селби.
Раздался очень низкий женский голос, скорее шепот, и Селби наклонился вперед к стройной молодой испуганной женщине, стоявшей перед ним.
- Что вы здесь делаете? - удивился он.
- Жду вас,- ответила она.- Я знала, что вы в своем кабинете.
- Почему же вы не постучались ко мне?
- Потому, что я хотела видеть вас одного. Никто не должен ничего знать, абсолютно никто.
- Кто вы? - спросил Селби.
Она посмотрела через его плечо, обернулась, осмотрела пустынный коридор, а потом ответила:
- Элен Сакс.
Селби нахмурился:
- Я слышал это имя раньше. Я- О, да, здесь не место. Пойдемте.
Он провел ее в кабинет, запер дверь и протянул руку, чтобы включить свет.
- Если можно, не надо зажигать,- попросила она,
- Хорошо,- согласился Селби.- Я встречал ваше имя в отчете шерифа Брандона. Вы работаете сиделкой у миссис Артрим?
- Да.
- Зачем вы хотели видеть меня?
- Я не знаю, с чего начать.
Селби улыбнулся:
- Лучше начатые начала, мисс Сакс.
- Вы знаете, что я работаю сиделкой, хотя у меня нет диплома. Я никогда не могла зарегистрироваться в этом качестве.
Селби кивнул.
- Ну, у меня есть причина думать... я думаю, что,.. Мне кажется, мистер Селби, что если человек получает доказательства какого-либо преступления, то его долг сообщить об этом властям?
- Да.
- Ну, а мне трудно сделать это. Видите ли, у меня нет уверенности, я ничем не могу подтвердить то, что говорю, но...
Она нерешительно посмотрела на Селби.
- Вы скажите мне все, что у вас на уме, мисс Сакс, а потом мы с вами обсудим вопрос о доказательствах.
Элен Сакс облегченно вздохнула.
- Она убила его,- резко сказала она.
- Кто убил его? - спросил Селби.
- Миссис Артрим.
- Вы имеете в виду, что миссис Артрим убила мужчину, чье тело было найдено?..
- Нет, нет,-перебила она.- Она убила своего мужа.
Селби внимательно посмотрел на нее:
- А я думал, что он погиб в катастрофе.
- Все так думают, но это не так.
- Но ее же не было там в тот момент, не так ли?
- Нет, но она это подстроила. Она знала, что ее муж будет пьян. И думала, что он сам поведет машину. Она хотела получить страховку. Никто не откажется от полу-миллиона долларов. Она знала, что надо сделать с машиной, чтобы та свалилась в обрыв.
- Продолжайте,- попросил Селби.
- Но машину вел не муж, а свекор, и он был трезв. Миссис Артрим следовала за ними, чтобы увериться, что ее план удался. Я не сомневаюсь, что это она подожгла машину, чтобы скрыть следы своего преступления.
- Довольно странное утверждение, согласитесь, мисс Сакс.
- Я знаю.
- И как здравомыслящая женщина, вы не должны делать подобных заявлений, поскольку у вас нет доказательств
- Это рискованно,- подтвердила она.-У меня были доказательства, но недостаточно очевидные, чтобы полностью подтвердить ее вину.
- Надеюсь, вы расскажете мне, на чем основаны ваши подозрения?
- Кое-что скажу. Мистер Артрим, ее свекор, правил машиной и получил очень серьезные травмы. У него был поврежден позвоночник и задет спинной мозг.
Селби кивнул.
- Он не может ходить, -продолжала она.- У него не сгибается спина и нарушена координация движений. Он как ребенок, который может поднимать ноги, но не знает, как ходить.
- И он потерял память? - спросил Селби.
- Да. Он ничего не помнит о катастрофе, и это счастье для миссис Артрим.
- Значит, ваши подозрения основаны не на его рассказе?
- Не совсем так,- ответила она,- но я говорю вам то, что думаю. Я думаю, что у мистера Артрима амнезия. Я думаю, что у него поврежден спинной мозг. Я думаю, что постепенно память к нему вернется и он сможет ходить. Но я также думаю, что он постарается скрыть это.
- Почему? - поинтересовался Селби.
- Потому что он знает, что это она повредила машину. Он знает, что она убила его сына, но у него нет доказательств. Он остается в доме, чтобы попытаться собрать доказательства. Однажды я внезапно вошла в его комнату и увидела, как он пытался ходить. Он не заметил меня, потому что дверь была открыта, а я вышла из ванной. Он стоял на ногах возле зеркала, как ребенок, который учится ходить. Он действительно сделал шаг до того, как потерял равновесие. И упал бы, если бы не успел ухватиться за кровать.
- А что сделали вы?
- Я подбежала к нему и крикнула, что он не должен пытаться ходить, что врачи запретили ему, пока не произойдет раскупорка сосудов. Врач предупредил, что это должно скоро произойти.
- А что потом?
- Тогда у меня появились подозрения. Он позволил мне помочь ему устроиться в постели. Потом подозвал меня. "Сядьте на край постели,- сказал он.- Я хочу поговорить с вами. Что говорят врачи насчет меня? Смогу ли я когда-нибудь ходить?"
- И что вы ответили?
- Я сказала ему правду, Я никогда не разговаривала с врачами. Миссис Артрим наняла меня. Я знала только то, что говорила мне она. А она говорила, что года через два, по словам доктора, он сможет ходить, а потом вернется его память. Он так хитро посмотрел на меня: "Я хочу знать,- сказал он,- когда мой ум прояснится и память вернется, я смогу ходить?"
-А вы?
- Я рассказала, что знала, и он потом говорит мне: "Теперь слушайте. Я вас награжу, а вы должны обещать мне, что никому не скажете ни слова, особенно снохе, что я пытаюсь ходить. Я не хочу, чтобы она знала. Пусть думает, что я на всю жизнь останусь таким". Естественно, я была удивлена, но обещала никому ничего не говорить. "Вы хорошая девушка,- снова заговорил он.- Вам ничего не доводилось слышать о смерти моего сына?" Я ответила, что нет и что это не мое дело. Потом он спросил, бывает ли на кухне миссис Артрим, когда я готовлю ему пищу. Я сказала, что бывает, и он попросил меня, чтобы я не оставляла ее одну на кухне и сама готовила ему пищу. "Никогда не позволяйте ей готовить мне еду и не оставляйте ее одну на кухне",- попросил он. "Вы боитесь, что вас отравят?" - спросила я. "Больше, чем яда, я боюсь, что она подсунет мне наркотики,-ответил он.- Если она подсыплет мне наркотик на ночь..." -Он не закончил фразу и больше не произнес ни слова.
- И вы стали поступать так, как он просил?
Она кивнула.
- А как же насчет автомобиля и повреждений? - спросил Селби.
- Я сама думала об этом. У меня есть приятель. Он работает автомехаником. Я осторожно расспросила его о том, можно ли совершить убийство путем поломки машины. И он рассказал, как это можно сделать. Я забыла, как называется эта деталь, но с ее помощью можно устроить аварию.
- Вы понимаете, что это не может служить доказательством, мисс Сакс?
- Я знаю, но если бы вы могли чувствовать домашнюю атмосферу.,, Что-то должно случиться. Я чувствую это. Я думаю, что она хочет убить его.
- А вы не думаете, что это он намеревается убить ее?
- Нет. Он хороший. Не обидит и мухи, однако и не такой дурак, как она думает. Если бы он мог ходить, то был бы сильнее ее. Это большой, широкоплечий мужчина. Посмотрите на него внимательное - он выглядит не старше ее, и физически сохранился очень хорошо.
- Я рад, что вы сообщили мне все это,- поблагодарил Селби.- Я сохраню это в тайне. А если вы увидите или услышите что-либо подозрительное, обязательно дайте мне знать. А что вам известно об этом голом бродяге? Вы видели его?
- Да.
- Где?
- Он проходил под моим окном. Это было не более чем в 35-40 футах от моего окна.
- Вы хорошо его разглядели?
- Не очень. Но я заметила, что на нем не было одежды.
- Это очень важно,- отметил Селби.- За ним следил кто-нибудь? Вы видели поблизости еще кого-нибудь?
- Ни души.
- И что вы сделали?
Я собиралась пойти к телефону и позвонить в полицию, но в это время меня вызвала миссис Артрим. Я накинула платье и пошла наверх. Ей не спалось, и она сидела у окна. Возможно, она увидела бродягу в тот же момент, что и я.
- А почему вы не спали?
- Не знаю. Мне показалось, что я слышу в доме какой-то шум. Я проснулась и больше не смогла заснуть. У меня было какое-то странное ощущение. Такое бывает у женщины, когда она чувствует, что что-то случилось.
- Вы можете описать шум в доме?
- Нет. Я только знаю, что это разбудило меня.
- Ваша комната на первом этаже?
- Да.
- И сразу после того, как вы увидели бродягу, миссис Артрим позвонила вам и сказала, чтобы вы сообщили полиции?
- Да.
- А где был Френк Артрим в это время? Вы знаете?
- Да. Он спал в своей спальне. Его спальня примыкает к моей. Он принимает снотворное, но, когда пришла полиция, он проснулся и начал звонить и стучать по полу палкой, которая всегда находится возле его постели. Миссис Артрим была почти в истерике. Я пыталась успокоить ее и пойти к мистеру Артриму, чтобы не волновать его. Я пришла к нему и объяснила, почему не смогла сделать этого сразу же.
- Как он воспринял это?
- Ему это не понравилось. Он сказал, что я должна была быть рядом с ним. Я рассказала ему о бродяге и о выстреле, о визите полиции и об истерике миссис Артрим,
- А он?
- Он сказал, что ее надо было оставить с ее истерикой. Потом стал задавать мне вопросы о бродяге. Я отвечала, что ничего о нем не знаю, что видела, как он проходил мимо окна, что был он совершенно голый. Он успокоился. "Вы уверены, что на нем не было одежды?" :- спросил он. Конечно же я была уверена. Он улыбнулся. "Ну, идите к Рите и успокойте ее",- сказал он. Вот, пожалуй, и все.
- А выстрел вы слышали?
- Да, конечно.
- Выстрел раздался задолго до прибытия полиции?
- Я думаю, что они ехали к нам, когда это произошло.