- А что значит "слабые"? - сворачивая папиросу, спросил издатель.
- Увлечения, пристрастия разного рода, грехи, большие и малые, играя на которых, можно причинить вам боль.
- Да нет, право, у меня ничего такого! - заверил Сергей Николаевич, нервно затянулся и, выпустив дым, добавил: - Ну, разве что почтовые марки…
- Вы коллекционируете марки?
- Да. Впрочем, я занимаюсь этим всего несколько лет, но у меня уже весьма неплохое собрание. Некоторым экземплярам цены нет. А что в этом плохого? И Чехов увлекался. Я, знаете ли, даже хотел выкупить, оставшуюся после него коллекцию, но Мария Павловна Чехова, отказалась продавать. Он насобирал несколько тысяч. Подозреваю, что особо интересных там немного. Антон Павлович, обычно, отклеивал их со своих и чужих конвертов. Ну и что? Так ведь это марки классика русской литературы. Представляете их цену на аукционе!.. Эх, даже в Ялту ради этого ездил. Хорошие деньги сулил. Но нет. Ни в какую. Отказала.
- А что ещё кроме филателии и истории танца вас интересует? Неужто нет никаких других увлечений?
- Ничего. Вот такой я скучный человек. Покуриваю заморский табак, люблю хорошее вино и занимаюсь филателией. Правда, ещё на хорошеньких женщин иногда засматриваюсь, но дальше комплиментов мои ухаживания не идут. Смелости не хватает.
- Если всё обстоит так, как вы говорите, то Бесу будет непросто выдумать новые пакости.
- Послушайте, я никак не могу отделаться от мысли, что Петражицкий может быть Бесом. Это подозрение грызёт моё сердце, точно крыса свечу.
- А у вас есть его телефон?
- Да. А зачем он нам?
- Если он Бес, то сейчас его не может быть в Петербурге. Давайте позвоним ему. Это самый простой способ избавиться от навязчивых мыслей.
- Да-да, вы правы. Почтамт находится на пристани, рядом с РОПиТом. Мы можем обойтись и без извозчика.
Ардашев допил кофе и поднялся.
Дорога заняла немногим более десяти минут. Но солнце парило нещадно, шляпа не спасала, и присяжный поверенный уже пожалел, что не нанял коляску. Наконец Бульварная улица закончилась. Пришлось свернуть вправо и дойти до самой пристани.
Адвокат присел на скамью, а газетчик зашагал в здание почтово-телеграфной конторы.
Клим Пантелеевич невольно залюбовался морем. Оно было сиреневое, в складках, как бальное платье гимназистки, и дышало свежестью. Стоявшие на пристани яхты не только украшали, но и оживляли морской пейзаж.
- Вот этого я больше всего и боялся, - раздался позади обеспокоенный голос. - Он пропал.
- То есть как? - переспросил присяжный поверенный, поворачиваясь в сторону Толстякова.
- Его горничная сказала, что три дня назад он куда-то уехал. Согласитесь, за это время он мог свободно добраться до Сочи.
- Мог, но только в том случае, если купил билеты на "Кавказский скорый", - заметил Ардашев, помолчал несколько секунд и добавил: - Вы меня простите, Сергей Николаевич, но на вашем месте я бы не стал так паниковать. Да, действительно, злодей пробрался к вам в парк и натворил бед. Его, конечно, можно было бы найти быстрее, но для этого следовало бы обратиться в полицию. Во-первых, тогда можно было отследить всех, кто прибыл из столицы за последние пять дней. По крайней мере, все отдыхающие платят курортный сбор. За этим весьма строго смотрят. И по ведомости мы могли бы отыскать знакомую вам фамилию. Во-вторых, он где-то достал печатную машинку. Можно было бы осведомиться в магазинах и конторах по прокату имущества. Как видите, все эти шаги - типичная работа полицейских агентов. Я же, к сожалению, ничего подобного делать не могу, поскольку в России частный сыск официально не разрешён. Никто не станет отвечать на мои вопросы. Я могу лишь полагаться на знание психологии и логические рассуждения. Но в данном случае этого недостаточно. Вот потому-то мне и не остаётся ничего другого, как расспрашивать вас и пытаться предугадать возможные действия преступника. В результате, мы всегда будем отставать от него на несколько шагов.
- Да какая в Сочи полиция? Тут даже сыскного отделения нет.
- Не беда. Вас в городе уважают и, наверняка, прислушались бы к вашей просьбе. Ведь Бес может выкинуть всё что угодно.
- Нет, я не хочу иметь дело с полицией. Проболтаются местным репортёрам, а те не преминут ославить меня на весь белый свет. А Бес только этого и ждёт. Я верю вам и с вами мне ничего не страшно. Единственная просьба - не уезжайте пока, не оставляйте меня один на один с этим злодеем. Мой дом в полном вашем распоряжении. Отдыхайте, купайтесь, загорайте… А сейчас возьмём извозчика и поедем домой. Нас ждёт окрошка. Как вы к ней относитесь?
- Это одно из моих любимых блюд, - улыбнулся присяжный поверенный.
- Вот и я её уважаю. Нет ничего лучше в жару, чем рюмка холодной водки и окрошка. Только водку надо наливать небольшими порциями: по полрюмки. И желательно, чтобы в ложку попала раковая шейка, кусок рыбы, говядина или варёный солёный язык. Приветствуется ветчина или дичь (мясо тетёрки или рябчика). Мой повар знает больше трёх десятков рецептов. И каждый, поверьте, замечателен.
- А всё-таки, согласитесь, водка идёт лучше под уху.
- Это, батенька, уже совсем другой коленкор. Уху едят горячей, окрошка - холодное блюдо.
- Насколько я понял, вы назвали сразу несколько составных из разных видов окрошки. Нельзя же соединить вместе и рыбу, и мясо в одной тарелке?
- Естественно. Надобно соблюдать простейшие правила: жареная или варёная говядина, жареная дичь, вареная ветчина или вареный соленый язык нарезаются ровными, мелкими кубиками. Потом следуют свежие или соленые огурцы и яйца, сваренные вкрутую; зеленый лук, укроп, немного эстрагону и петрушки. Продукты заправляются солью, сахаром, готовой горчицей, тертым хреном и сметаной. Всё перемешивается, и только потом заливается квасом. С ним важно не ошибиться. Подойдёт: хлебный, кислощейный, солодовый, бражный с имбирем или ягодный. Я предпочитаю белый квас (из ржаного солода и ржаной муки). На мой взгляд, чем больше всяких сортов мяса в тарелке, тем вкуснее. Можно даже положить мелко нарезанной солонины, но только без жира. Сало испортит весь вкус. Перед подачей к столу не забудьте опустить в супник хороший кусок чистого льда. Люблю окрошку с рыбой и раковыми шейками. Последних можно использовать и вместе с говядиной. Очень вкусно получается. Только больше двух-трёх рюмок водки на окрошку не стоит тратить. Надо оставить беленькую для жаркого. Например, для уточки, фаршированной телятиной. А? Как вам такое блюдо? Да с солёными рыжиками! Здесь уже её "милочку" по полной стопочке, по самому краюшку надобно наливать. Да-с…извольте откушать-с! А уж потом, с лимончиком и коньячком перейдём с вами в бильярдную. И миндальничать не будем, нет! Сразу по целковому на кон! Но вы мне - три шара форы. Как вам план на оставшийся день?
- Право же, Сергей Николаевич, чего уж там скромничать? Готов воочию убедиться в правильности ваших слов.
- Ага! Вот и славно! Значит, сумел я искусить вас, аки диявол. Вон и коляска подоспела, - Толстяков махнул извозчику.
Усевшись в экипаж, он вдруг предложил:
- Как вы посмотрите на то, если завтра я вам устрою поездку в горы? У нас есть редкие по красоте места, любоваться можно часами - истинный мёд для глаз. Вы убедитесь, что лучше пейзажей вам ещё не доводилось видеть. Здешние укромные уголки ещё не полностью исследованы, и каждый год открывается что-то новое, интересное. Возьмите любой ручей, любую речку и прислушайтесь к течению, звуку. И вы поймёте, что природа разговаривает с вами. А водопады! Их тут десятки и каждый имеет свои особенности. Если поднимитесь в горы, то увидите, как расширяется горизонт, как с одной стороны к вам подбирается море с уходящей вдаль синевой, а с другой - стоит горная цепь, сверкающая, точно бриллиантами, вечными снегами. Разве это не чудеса? Знаете, иногда мне кажется, что рай должен быть похож именно на наши места.
- Хорошая идея. Только Веронику надо уговорить. Не очень-то она любит пешие прогулки.
- Не волнуйтесь, я вам помогу, - улыбнулся Толстяков, и, разглядывая двух дам под солнечными зонтиками, прошептал: - А ведь определённо хороши чертовки, а? А вон та, что в сиреневой шляпке так на вас внимательно посмотрела, заметили?
- По-моему, вам показалось, - смутился присяжный поверенный.
- Да бросьте, право, скромничать!.. А что касается поездки, то я найду вам провожатого. Есть у меня знакомый Лесной кондуктор. Он вам всё покажет.
- А вы с Надеждой Алексеевной разве не поедете?
- Супруга всё это уже видела. А мне надобно прибыть на Красную поляну в Охотничий домик императора. На завтра запланирована беседа с великим князем Александром Михайловичем. Потом помещу текст в газету. Ради этого только туда и еду. А путь не близкий. Вернусь, скорее всего, завтра утром.
- Жаль.
- Ничего страшного. У нас впереди ещё уйма времени.
- А ваш шурин с супругой не составят нам компанию?
- Не захотят. Они ведь не первый раз здесь и уже изрядно налазились по горам. К тому же, как вы успели заметить, Пантелеймон труден на подъём.
Ардашев ничего не ответил, достал коробку с надписью "Георг Ландрин", выбрал синюю конфетку и положил под язык. Он внимательно разглядывал прохожих, будто отыскивая знакомое лицо.
А улицы были наполнены людьми. Одни гуляли, другие беззаботно сидели за столиками кофеен и кондитерских. Вечнозелёные платаны, кипарисы и пальмы, высаженные совсем недавно, уже не казались диковинными растениями. Создавалось впечатление, что все эти средиземноморские деревья росли здесь всегда. На тумбах пестрели афиши, зазывавшие публику на концерт Фёдора Шаляпина.
Откуда-то издали донёсся звук рожка молочника, и запахло жареной салакой. Птицы в зелёных кронах почти заглушали своим пением шум прибоя. До виллы "Надежда" экипаж доехал быстро.
Глава 7. Скандал
На следующий день, сразу после завтрака, на коляске, запряжённой двумя лошадками невнятной масти, приехал высокий худой господин с роскошными усами в форме Лесного кондуктора . На вид ему было лет тридцать. Он представился как Артём Викторович Бобрышев. Из его слов следовало, что по просьбе Сергея Николаевича он проведёт экскурсию гостям по местным достопримечательностям.
Бобрышев был третьим лицом после лесничего. На кителе у него даже не было погон. В основном, Лесной кондуктор занимался составлением протоколов на браконьеров и осуществлял надзор за незаконной вырубкой деревьев. В отсутствие помощника лесничего часто его замещал. Как и остальные коллеги, Артём Викторович был не богат, но и не бедствовал. Его дом находился в трёх верстах к югу от Сочи, рядом с опытной станцией Главного управления землеустройства и земледелия. Он был женат, но детей не имел. Ардашевы с удовольствием слушали его рассказы об истории здешних окрестностей. Новый знакомец сидел на кучерском месте, говорил негромко и кратко, будто экономя слова. Иногда замолкал, давая возможность гостям насладиться видом окрестностей. Клим Пантелеевич заметил, что чичероне мучают какие-то мысли, от которых он пытается избавиться, погружаясь в детали своего повествования, однако едва уловимые нотки грусти всё равно различались в его голосе, как в проливной дождь слышится стук упрямой капли о железный подоконник. "Видимо, что-то у него в семье какие-то сложности", - предположил Ардашев.
Когда коляска, двигаясь по Александровской улице, доехала до Приморского парка, Бобрышев остановил лошадей и объявил:
- Отсюда начинается дорога на гору Батарейку. Для этого нам надобно зайти в лес, его ещё называют "Верхним парком", и подняться по тропинке. Путь займёт не более двух четвертей часа. На вершине есть скамейка. Можно будет присесть и отдохнуть. Раньше туда можно было добраться и по подземному ходу. Но теперь он заброшен, и только отчаянные местные мальчишки ещё отваживаются им пользоваться. Сама гора господствует над городом. Во время турецкой войны на ней стояла артиллерийская батарея. Отсюда и название. С вершины вам откроется вся морская излучина до самого Дагомыса. Вид изумительный. Ну как? Идём?
- Да-да, - беззаботно согласилась Вероника Альбертовна. - Это прекрасная возможность прогуляться.
Но весёлость сошла с лица супруги присяжного поверенного уже через десять минут. Особенно трудно ей дался последний отрезок пути в полверсты, проходящий вдоль проволочного забора табачной плантации. Но вскоре показался каменный дом. Послышался собачий лай. В окне мелькнуло лицо подростка.
- Здесь живут армяне, - разъяснил Бобрышев. - Собак, слава Богу, теперь держат на цепи. Два месяца назад три волкодава напали на молодожёнов, шедших по нашему маршруту. Был большой скандал. Ну да ладно. Не буду вас пугать. Ещё немного, и мы у цели. Остался последний пригорок.
И действительно, за небольшой возвышенностью взору путешественников открылась потрясающая панорама.
- Это Главный Кавказский хребет, - указывая рукой, продолжал Лесной кондуктор. - А там - долина реки Сочи до её первых ворот, то есть того места, где она прорывает скалы горного отрога Алек. Перед вами вся Хлудовская сторона и нижняя часть города.
- А что за красивые здания вдали? - осведомилась Вероника Альбертовна.
- Гостиница "Ривьера", гордость нашего города. В "Ривьере" лучший концертный зал. В ближайшие дни ожидается выступления Шаляпина. Уверен, будет полный аншлаг, но, насколько я знаю, у Сергея Николаевича есть выкупленные места в партере. Поэтому для вас билеты всегда найдутся.
- Ой, как здóрово! - воскликнула Вероника Альбертовна. - А помнишь, Клим, как в позапрошлом году, когда ты расследовал эти ужасные смертоубийства на водах, мы завтракали с Фёдором Ивановичем в Кисловодске?
- Вы знакомы с самим Шаляпиным? - удивлённо поднял брови экскурсовод.
- Так, случайная встреча, - пожал плечами Ардашев.
- А причём здесь убийства? - не успокаивался Бобрышев. - Ведь вы же, насколько я осведомлён, адвокат, а не сыщик. - Он замолчал на секунду, покрутил правый ус и выговорил: - Постойте-постойте…. Я что-то слышал такое…Ага! Выходит, вы и есть тот самый присяжный поверенный из Ставрополя, который раскрыл нападение в поезде на французских ювелиров? Это о вас пишет в газетах Кургучёв?
- Думаю, не стоит уделять этому столь много внимания. Давайте лучше продолжим нашу экскурсию.
- Что ж, хорошо, - с обидой в голосе проронил Лесной кондуктор и продолжил рассказывать. - С другой стороны расположены Верещагинские участки, покрытые лесом. За ними выглядывают белые домики - это дачи. А дальше - чернеет гора Ахун. Она самая высокая на побережье Сочи - 2174 фута над уровнем моря. Если хотите - можем туда добраться. Там есть развалины византийского храма.
- Далеко от города? - поинтересовался Ардашев.
- Не очень. Придётся проехать двенадцать вёрст по дороге в Адлер и свернуть влево. В коляске сможем подняться до усадьбы Сутугина. А дальше - пешком. Единственный минус - деревья. Из-за густых крон мы мало чего увидим, поэтому лучше всего туда подниматься ранней весной.
- А нет ли поблизости какой-нибудь речки или водопада? - тяжело вздохнула Вероника Альбертовна. - Я бы с удовольствием посидела в прохладе и послушала шум воды.
- Отчего же? Конечно, есть. Давайте вернёмся вниз и проедем к порогам Раздольной. Очень живописное место. Горизонтальные каменные пласты загородили русло реки саженей на семь-восемь в ширину. Но река накопила воды и поднялась выше. Теперь она тонким слоем переливается с одной плоской каменной ступени на другую, и, в конце концов, снова входит в своё привычное русло. Спокойнее и прохладнее места в округе не найти.
- О да! - кивнул присяжный поверенный. - Люблю тихие места. Они располагают к размышлениям. Едем к реке!
… В прогулках и разговорах день прошёл незаметно, и коляска с усталыми лошадками подкатила к вилле. Солнце пряталось и уже золотило верхушки ещё совсем невысоких молодых пальм. В парке было тихо. Стучал где-то неподалёку дятел, да ветер мешал птицам располагаться на ночлег в кронах деревьев. На аллеях было пусто.
После того, как гости привели себя в порядок, они вышли в столовую. За столом собрались все, за исключением хозяев. Относительно отсутствия Сергея Николаевича - вопросов не было, он отправился в Красную Поляну. А вот почему не вышла его жена - было непонятно. Первой не выдержала Вероника Альбертовна:
- А что с Надеждой Алексеевной? Ей нездоровится?
- А вы разве ничего не знаете? - полушёпотом проговорила Екатерина Никитична, намазывая масло на хлеб.
- Нет, - добродушно проронила супруга присяжного поверенного. - Мы были на экскурсии с Артёмом Викторовичем и совсем недавно вернулись.
- Ты представляешь, как он хитро всё обтяпал, а? - повернувшись к жене, произнес Стахов. - Их отправил с мужем, а сам в это время…
- Что? - переспросил Ардашев.
- На эту тему есть хороший анекдот. Муж приходит домой и, видя жену в постели со своим другом, убивает его из револьвера. Жена вскакивает и кричит: "Что ты делаешь? Так совсем без друзей останешься!", - захихикал Стахов.
- Извольте выражаться яснее, сударь, - Ардашев окатил собеседника ледяным взглядом.
У Пантелеймона Алексеевича вдруг неестественно затряслась голова, будто держалась не на шее, а на бланманже. Он опустил глаза и произнёс извинительно:
- А я что? Я ничего. Просто какой-то человек позвонил в телефон и попросил Надежду Алексеевну. Он сообщил ей, что её муж в данный момент находится в постели у жены Лесного кондуктора Бобрышева, и она может сама в этом легко убедиться. Сестра тут же наняла извозчика и понеслась на опытную станцию. Когда подъехала, то во дворе увидела свою коляску. Она вбежала внутрь. А дальше всё как в романах об измене: жена Бобрышева плакала, а Сергей просил у Нади прощения. Он, кстати, уже вернулся. Сидит в кабинете надутый как сыч и не выходит. А Наденька рыдает у себя. Просила её не беспокоить. Вот так. Ждём-с, гадаем, что будет дальше.
- А тут и гадать нечего, - положив на тарелку приборы, невозмутимо заключил Клим Пантелеевич. - Если промолчит жена Бобрышева, то не станет молчать "доброжелатель". А дальше произойдёт одно из двух: либо Лесной кондуктор попытается убить Сергея Николаевича, либо навсегда уедет из города. А вот с женой или без - одному Богу известно. Мне хватило одной экскурсии, чтобы понять характер этого человека.
- Как вы можете так спокойно говорить! - взвизгнул податной инспектор. - Вам что, всё равно? Надо же что-то делать!
- В данном случае, лучше не бередить рану, а оставить семью в покое. Надеюсь, Сергей Николаевич найдёт возможность уладить миром этот конфликт. Пусть сами во всём разберутся. Полагаю, уже завтра мы возьмём билет на пароход до Новороссийска, а дальше - Ставрополь. А пока, думаю, погуляем по парку и полюбуемся морем со смотровой площадки. Пойдём, дорогая, - вставая, обратился к жене Ардашев.
Вероника Альбертовна поднялась и послушно проследовала за мужем. Когда они уже отошли на достаточное расстояние от дома, она спросила:
- Клим, мы, и в самом деле, завтра уезжаем?