- Время от времени Тайлер выполнял для нас разного рода мелкие поручения. Мы, разумеется, платили ему, но совсем немного. Он водил машину, когда мы отправлялись куда-нибудь по вечерам. Иногда Шона что-то стряпала. Они из кожи вон лезли, чтобы нам услужить. Шона все время твердила, что ей давно пора чем-нибудь заняться, например вернуться к своим поделкам, чтобы продавать их после свадьбы. Но, как я теперь понимаю, это были одни разговоры.
Риган выразительно округлила глаза и покачала головой.
- Знаю, Риган. Это просто нелепо.
- Ну, как бы там ни было, в полиции проверят содержимое их чемоданов, - сказала Риган. - и узнают, не прихватили ли они еще что-нибудь из ваших вещей. А вы в свою очередь обязательно проверьте, не пропало ли что-нибудь за те три месяца, что они провели у вас. Хотя, если что-то и пропало, у них было достаточно времени, чтобы сбыть краденое.
- Мы перетряхнем все до последней нитки, - заверил ее Арнольд.
- На данный момент единственное, в чем мы их подозреваем, - это ограбление свадебного салона, - вставил Джек. - Вам известно, где они были в ночь с пятницы на субботу?
- Ходили на концерт. Мы посмотрели фильм, лежа в постели, и рано заснули. Мы даже не слышали, как они вошли. Я понятия не имею, в котором часу они вернулись домой, - устало проговорила Памела.
- Мне кажется, сейчас вам надо хорошенько отдохнуть и прийти в себя, - сказала Риган. - Если что, мы с вами свяжемся.
Когда они спустились вниз, у входа их уже поджидали репортеры. Риган уже успела поговорить с представителями компании "Тайгер ньюс"; в конце концов, именно благодаря их программе Шона и Тайлер были разоблачены и пойманы с поличным.
- Риган Рейли, - начал один из репортеров, - одна из апрельских невест оказалась похитительницей драгоценностей. Ваши комментарии по этому поводу?
- Я рада, что ее поймали.
- А что с ее украденным платьем?
- Что? Альфреду и Чарис будет меньше работы.
Репортеры дружно рассмеялись.
- Сегодня утром вы вместе с Бриан Барт принимали участие в программе Патрика и Джинни. А с двумя другими апрельскими невестами - Трейси Тимбер и Викторией Бердслей - вы сегодня уже говорили?
- В данный момент у меня нет в этом надобности.
- Но вы собираетесь это сделать?
- Не могу вам сказать.
Когда они наконец уселись в машину, у Риган зазвонил мобильник. Это был Альфред. Вся эта шумиха, связанная с арестом Шоны, привела его в неописуемый восторг.
- Интересно, а что вы о ней думали? - спросила Риган.
- Что она не та, за кого себя выдает, вот что.
- Но ведь мы только сейчас это выяснили, - напомнила ему Риган, покачивая головой.
В это время у Джека зазвонил его сотовый. Он ответил, выслушал информацию и положил руку на плечо Риган:
- Неважные новости. Сегодня утром в Манхэттене нашлась сумочка Джойс. Там были только ее кредитка и водительские права. И ни цента наличности.
Лицо Риган потемнело:
- Альфред, я сейчас не могу говорить. Я вам перезвоню.
44
Синди провела бессонную ночь на кушетке в квартире Джойс. Она пыталась смотреть телевизор, но могла думать лишь о том, что ее подруга пропала. Ради всего святого, куда она подевалась? Она несколько раз набирала номер ее сотового телефона, особенно не надеясь на ответ. Безрезультатно.
Что я скажу ее матери? - волновалась Синди. В последнее время она неважно себя чувствовала. И в круиз этот отправилась, чтобы немного расслабиться и отдохнуть. Спору нет, в последнее время она от всего устранилась. Но это понятно, когда плохо себя чувствуешь. И потом, она всегда так беспокоится о дочери. Когда Джойс в прошлом году делали операцию на стопе и анестезиологи вкатили ей лошадиную дозу обезболивающего, мать чуть с ума не сошла от волнения. Через пару дней Джойс оправилась, но с тех пор не могла принимать ничего сильнее аспирина. А прошлой ночью Джойс, по всей вероятности, немного перебрала. Кто знает, как это могло на ней отразиться?
Около половины девятого Синди задремала. Ее разбудил телефонный звонок. Опрометью бросившись на кухню, она схватила трубку.
- Алло, - задыхаясь от волнения, выдохнула она.
- Кто это? - резко осведомился мужской голос.
- А вы кто? - парировала Синди.
- Это Фрэнсис. Позовите к телефону Джойс!
- Фрэнсис! Это Синди.
- О Синди! Привет! - виновато выговорил Фрэнсис. - Джойс дома?
- Нет.
- А где она?
Синди сжала трубку так, что у нее побелели костяшки пальцев.
- Не знаю, Фрэнсис. - В это время раздался звуковой сигнал: кто-то позвонил по параллельной линии. - Подожди секунду. Может, это Джойс. - Синди нажала на кнопку: - Алло.
- Синди, это Риган. Никаких новостей о Джойс, верно?
- Нет, ничего. Ее приятель висит на параллельной линии.
- Где он?
- Понятия не имею. Он только что позвонил.
- Синди, мне очень неприятно вам об этом говорить, но сегодня утром в Манхэттене нашли ее сумочку.
- О нет! - Синди залилась слезами. - Что, что могло с ней случиться?
- Мы пока не знаем. Полиция ее ищет. Мы хотим расклеить ее портрет повсюду, где ее могли видеть в последний раз. У нее дома есть хорошие фотографии, которые мы могли бы использовать?
- Да, больше, чем достаточно. - Синди зашмыгала носом. - Я найду для вас пару снимков.
- Тогда мы с Джеком едем прямо к вам. - И Риган вкратце изложила Синди историю поимки Шоны и Тайлера.
- Я пропустила утреннее шоу, - призналась Синди. - Как раз в это время я задремала буквально на полчаса.
- Благодаря этой передаче нам удалось задержать двух опасных преступников, которые пытались сбежать, прихватив с собой драгоценности на крупную сумму. Я попробую узнать, согласится ли генеральный продюсер компании показать по телевизору фотографию Джойс. Особенно теперь, когда нашли ее сумочку.
- Понимаю, - тихо проговорила Синди. - Что мне сказать ее приятелю?
- Правду. Мне надо с ним поговорить. Скажите, что я перезвоню ему, как только мы приедем к Джойс.
- Ладно. - Синди переключилась: - Фрэнсис?
- Да, Синди. Что там у вас произошло?
- Фрэнсис, не знаю, как и сказать, но у меня для тебя плохие новости. Джойс пропала. Вчера ночью мы были в клубе. Она пошла в туалет и не вернулась. - Голос Синди прервался. - А недавно нашли ее сумочку.
- Что? О боже мой! Да как же так? - запричитал Фрэнсис.
- Я только что разговаривала по телефону с частным детективом. Ее зовут Риган Рейли. Сегодня ночью она уже приезжала сюда. Она расследует дело об украденных платьях, из-за которых сейчас столько шуму в городе. А теперь еще это… Ее жених возглавляет подразделение по особо важным делам в нью-йоркском управлении полиции. С минуты на минуту они будут здесь, чтобы-забрать фотографию Джойс. Риган очень хотела с тобой поговорить.
Фрэнсис издал нечленораздельный звук, похожий на стон.
- Где ты сейчас? - спросила Синди.
Ответа не последовало.
- Фрэнсис? Алло!
Связь прервалась. В трубке послышались короткие гудки.
45
- Что там у тебя стряслось? - спросил Марко, когда Фрэнсис закрыл крышку аппарата и швырнул его через сиденье.
- Джойс пропала! - едва выговорил Фрэнсис. Он начал задыхаться.
- Пропала?
- Сегодня ночью. А утром нашли ее сумочку. Копы уже побывали у нее дома. И, похоже, опять туда возвращаются. Один из сыщиков - та самая Риган Рейли, которую показывали по ящику. А она ко всему прочему охотится за свадебными платьями! - завизжал он, тыча большим пальцем в сторону багажника. - И я только что бросил трубку, разговаривая с Синди. Я так перепугался! Сейчас я ей перезвоню.
Марко поспешно схватил телефон:
- Ни в коем случае! Ты что, рехнулся? Тебе вообще лучше некоторое время держаться подальше от всего этого.
- Но я бросил трубку, разговаривая с ее лучшей подругой! Наверняка она что-нибудь заподозрит!
- Что заподозрит? Ты так расстроился, что был не в состоянии себя контролировать. Это можно понять.
- А как же Джойс? Прошлой ночью она пропала. Они сидели в ночном клубе с друзьями.
- Я и сам так частенько делал. И никому не приходило в голову меня разыскивать!
- Мне надо вернуться.
- Ишь разбежался! Если мы вернемся, то сразу попадем в лапы к этим сыщикам. А у нас с тобой рыльце в пуху! Или ты забыл? Слушай, ее наверняка уже ищут. Так что давай-ка продолжим наш путь в Вегас. Сейчас это самое разумное, что мы можем сделать.
- Но я, по крайней мере, могу позвонить?
- Нет! Тогда тебе придется выложить им, где ты находишься! Или возвращаться назад. И то и другое - не выход. А так получается, что ты - обезумевший от горя парень, который бросил трубку, сам не сознавая, что творит.
- Это уж точно, - с тоской произнес Фрэнсис и снова уставился на дорогу.
46
Шону и Тайлера долго допрашивали в разных комнатах. Оба настаивали на том, что не имеют никакого отношения к ограблению свадебного салона Альфреда и Чарис.
- Но у вас в чемодане обнаружена большая сумма наличными, - сказал Тайлеру один из детективов. - Может, скажете, откуда у вас столько денег?
- У нас нет банковского счета здесь, в Нью-Йорке. Мы путешествуем. И потому таскаем наш капиталец с собой.
- Двенадцать тысяч долларов?
- Ну да.
- С таким количеством наличных можно позволить себе расслабиться. Да еще три месяца не работая. Чем вы занимались все это время?
- Выполняли разного рода услуги для Арнольда и Памелы Ней. Мы собирались уехать из города сразу после свадьбы.
- Уверен, вы бы так и поступили.
- Так вы скажете или нет, где взяли деньги?
- Говорю вам, привезли их с собой! - Тайлер стоял на своем.
- А вы уверены, что не грабили банк, чтобы достать их?
- Я отказываюсь отвечать на ваши вопросы. Требую предоставить мне адвоката.
47
Оставшуюся часть утра Виктория принимала поздравления от сотрудников, которые выражали дружное удивление и радость по поводу грядущей свадьбы. Виктория была одинаково вежлива со всеми и благодарила за добрые пожелания. Но в глубине души эти излияния уже начали тяготить ее. Если кто-нибудь узнает про них с Джефри…
Надо позвонить Альфреду и выяснить, каким образом мое имя просочилось в прессу, подумала она. Я ведь сказала Риган Рейли, что не хочу огласки. Когда пришло время возвращаться домой, к конторке подскочил молоденький шустрый репортер с микрофоном в руке. Выглядел он лет на двенадцать, ей-богу.
- Виктория Бердслей?
- Да, это я.
- Я Эван Чарльтон. Радиопрограмма "Биг эппл санди морнинг". Как я понимаю, вы одна из апрельских невест. Могу я задать вам пару вопросов?
Виктория похолодела.
- Я сейчас не могу говорить. У меня полно работы.
- Понимаю. Но наши радиослушатели были бы рады узнать, что вы думаете по поводу ограбления свадебного салона.
- Мне очень жаль, что так вышло, - сказала Виктория. - Но я не позволю этому событию испортить самый счастливый день моей жизни.
- А вы уже слышали о том, что только что произошло в Центральном парке?
- Нет. А что там произошло? - быстро спросила Виктория.
- Одна из апрельских невест оказалась воровкой. - И он, захлебываясь от волнения, со всеми подробностями выложил ей сенсационную историю задержания Шоны и Тайлера. - Как вы это прокомментируете, Виктория?
- Какой стыд, - ответила Виктория. - Меня радует, что им не удалось выйти сухими из воды.
- А вы представьте себе, как сейчас радуются те старики с Пятой авеню! Что ж, зато найдется о чем почесать языки тихим воскресным утречком! Нам хотелось бы знать, как идут дела у остальных апрельских невест! - Шустрый мальчишка нахально подмигнул ей и заговорщически осведомился: - Виктория Бердслей, может, и у вас есть за душой какие-нибудь тайны, которыми вы хотели бы со мной поделиться?
Виктория натянуто рассмеялась:
- Нет. Правда, нет у меня никаких тайн. А теперь, если вы позволите…
- А как насчет того, чтобы прийти к нам в студию, когда закончится ваша смена, и немного поболтать?
Виктория решительно покачала головой, пытаясь в то же время оставаться любезной:
- Мы с моим женихом очень скромные люди. Я не заслужила такого внимания с вашей стороны. Я ничего особенного не совершила. Все, что я сделала, - это заказала свадебное платье у двух выдающихся модельеров. Вот и все. А сейчас единственное мое желание - держаться подальше от света софитов. - С этими словами она повернулась к репортеру спиной и исчезла в задней комнате.
- Ну вот, дамы и господа, вы сами все слышали, - провозгласил Эван в микрофон. - Еще одна апрельская невеста. Мы постараемся в ближайшее же время получить заявления от остальных. До встречи в студии!
Когда Виктория вошла в заднюю комнату, Дэйзи подняла на нее вопросительный взгляд и увидела, что та чем-то расстроена.
- Что с тобой?
- Вся эта шумиха вокруг свадебных платьев начинает действовать мне на нервы, - сказала Виктория. - Справишься без меня, пока не подойдет Келли? Я хочу домой.
- Ну конечно, что за вопрос! - Дэйзи подошла к Виктории и схватила ее за руку. - Все будет в порядке, не волнуйся.
- Мне вовсе не улыбается, чтобы Фредерик закатил мне сцену. Только что ко мне подскочил какой-то нахал с радио и буквально атаковал меня вопросами. Только и ищет возможности кого-нибудь искупать в грязи.
- Но ведь ты ни в чем не виновата.
- Я знаю, но…
Дэйзи улыбнулась:
- Может, твоя популярность привлечет внимание общественности к картинам Фредерика! Твоя мама только рада будет!
Виктория вяло отмахнулась.
- Одну из апрельских невест только что арестовали в Центральном парке за кражу драгоценностей. - Ее голос задрожал.
Глаза Дэйзи расширились:
- Правда? Вот это да! А ты с ней раньше встречалась?
- Нет, - честно ответила Виктория. - Никогда.
- Ладно, иди домой, детка, и постарайся хорошенько отдохнуть. У тебя впереди два дня выходных, верно?
- Ну да.
- Собираешься поехать к Фредерику?
Виктория кивнула:
- Думаю, мне не помешает ненадолго сменить обстановку.
- Вот и прекрасно! - сказала Дэйзи. - И что бы ты там ни говорила, я все-таки устрою девичник в твою честь!
Когда Виктория наконец очутилась на улице, она достала сотовый телефон и позвонила Джефри:
- Дорогой! Какая неприятность!
- Я уже слышал. Я так хотел тебе позвонить, но ты знаешь, что я не могу разговаривать на работе. Я только что смотрел новости, а сейчас читаю сегодняшний номер "Нью-Йорк пост".
- Какой-то наглый репортеришка сунул свой дурацкий микрофон прямо мне в лицо, когда я находилась за конторкой. Он задал мне столько бесцеремонных вопросов!
Джефри нервно втянул в себя воздух:
- А у меня телефон просто раскалился. Люди, с которыми я едва знаком, пронюхали, что Трейси - одна из апрельских невест, чье платье похитили из салона. Я был вынужден сказать им, что свадьбы не будет. А они, в свою очередь, набросились на меня с расспросами.
- Джефри, как ты думаешь, может, нам стоит уехать из города на пару дней?
- Перезвони мне, когда приедешь домой. Это надо обсудить.
- Хорошо. Но я на самом деле очень хочу уехать. На тот случай, если ко мне вдруг нагрянет Фредерик…
- Но ты ведь сказала, что он нас больше не побеспокоит.
- Надеюсь, этого не произойдет. Но вся эта шумиха может сорвать его с места.
- Позвони мне, как только доберешься до дома, ладно, дорогая? Будь осторожна. Я сегодня же заберу тебя оттуда. Не хочу, чтобы к тебе приближался этот тип.
Виктория улыбнулась:
- Как только приеду домой, сразу же начну собираться.
48
Эллен и Монтгомери Тимбер вздохнули с облегчением: когда по телевизору показывали утреннее шоу Патрика и Джинни, их дочь спала как убитая. А злополучный номер "Нью-Йорк пост" они спрятали на кухне, в шкафчике под раковиной.
Трейси и ее подруги воротились домой к четырем утра. Всю ночь напролет они играли в дартс, пока фотография Джефри не превратилась в решето. Когда они вернулись, то сразу же завалились спать. Вчетвером приволокли матрас из одной из комнат для гостей и, притащив его в холл, бросили на пол, рядом с двуспальной кроватью Трейси. Трейси и Кэтрин устроились на кровати, а Клер и Линда улеглись на матрасе. Они выразили единодушное желание ночевать в одной комнате, как уже не раз бывало в студенческие годы, когда они засиживались допоздна, делясь друг с другом своими проблемами и пытаясь сообща их решить. Большая часть проблем была, разумеется, связана с неудачами на любовном фронте.
Надо признать, с той поры практически ничего не изменилось.
Когда они проснулись, Кэтрин вызвалась сварить кофе для всей компании. Она знала, что впереди у Трейси нелегкий день. И не важно, сколько дротиков она метнула вчера в физиономию Джефри.
Родители Трейси завтракали на кухне. Эллен была одета с иголочки; на лице - безупречный макияж. Она была не из тех, кто полдня слоняется по дому в старом заношенном халате. По своему обыкновению, она встретила Кэтрин дружелюбной улыбкой:
- Ну что, девочки, удалось вчера отвести душу?
- По крайней мере, мы попытались. А сегодня я дежурю по кухне, - объявила Кэтрин. - Думаю, чашечка крепкого кофе поможет Трейси преодолеть все тяготы наступающего дня.
- Кэтрин Хини, мы считаем, что лучшей подруги для нашей Трейси на всем белом свете не сыщешь, - торжественно провозгласил Монтгомери. Ему нравилось обращаться к людям по имени и фамилии.
- Да, Трейси моя лучшая подруга, и она не заслуживает того, чтобы с ней поступали по-хамски, как этот тип.
- Безусловно, - поддержала ее Эллен. - Но, боюсь, у нас возникли новые проблемы.
- Какие? - сразу насторожилась Кэтрин.
Эллен открыла дверцу шкафчика, и, вытащив оттуда номер "Нью-Йорк пост", показала его Кэтрин:
- Здесь напечатано ее имя. А вдобавок его назвали по телевизору. Нам уже звонили несколько журналистов с требованием комментариев. Мы сказали им правду - что Трейси еще спит.
У Кэтрин отвисла челюсть:
- Это именно то, чего она больше всего боялась!
- Мы знаем, - горестно вздохнули супруги Тимбер.
Кэтрин сделала глубокий вдох, затем еще один. Наконец она собралась с мыслями и сказала: