- Деньги на бочку, - невозмутимо ответила Бриан. - Или чек, на худой конец. Я не желаю всю неделю провести на нервах, гадая, успеете вы закончить или нет.
- Это недопустимо, - поддержала ее Тереза. - Ни в коей мере.
- Да я сегодня ночью глаз не сомкну от страха, что мне придется идти к алтарю в платье с выпускного бала.
- Обещаю вам, платье будет готово в срок, - взмолился Альфред. Одна мысль о возврате пяти тысяч долларов, выплаченных в качестве аванса, повергала его в ужас.
- Я не желаю рисковать. - Бриан решительно покачала головой и встала. - Было очень приятно со всеми вами познакомиться. Нам пора. А то мы что-то засиделись. Альфред, мне нужны мои деньги. И немедленно.
Альфред в отчаянии заломил руки и поплелся к себе в кабинет. Не прошло и минуты, а он уже вернулся и протянул Бриан желтенький чек, сложенный вчетверо.
- Если не найдете ничего подходящего, не стесняйтесь, звоните. Я сошью вам новое платье к следующей субботе. Если, конечно, вы дадите мне знать не поздней сегодняшнего вечера, - отрывисто бросил он.
- А вы смогли бы немного распустить мое свадебное платье, чтобы Бриан смогла его надеть? - спросила Тереза.
Альфред оторопело уставился на Терезу. Он так растерялся, что даже потерял дар речи.
- Э… э…. Видите ли… Большинство модельеров предпочитает собственный крой…
Ее лицо хранило непроницаемое выражение:
- Не думаю, что вам сыграет на руку ваш отказ помочь одной из невест, которую вы подвели, либо забыв запереть дверь, либо потеряв ключи.
- Я вовсе не уверен, что потерял их, - запротестовал Альфред.
- Я слышала, как полицейские вас об этом спрашивали. Вы сказали, что нигде не можете их найти. Все произошло по вашей неосмотрительности. Вы один во всем виноваты.
Ну и дела, подумала Риган. Полицейские действительно долго выспрашивали Альфреда о ключах, потому что на двери отсутствовали следы взлома. Он сказал, что никак не может найти ключи, и пообещал как следует их поискать. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз ими пользовался.
- О таких вещах, как правило, беспокоится Чарис, - признался он. - Когда мы куда-то идем, именно она берет всегда деньги и ключи. Что касается подобных мелочей, я во всем полагаюсь на нее…
Чарис тихонько сидела с краю. Хрупкая, миниатюрная, с тонким бледным личиком и длинными белокурыми кудрями, каскадом ниспадавшими на плечи, она напоминала Риган создание из другой эпохи, особенно своей манерой одеваться. Сейчас на ней были белая кружевная блузка и красные бархатные шальвары под цвет шелкового халата Альфреда. Ее красота казалась какой-то неземной, и Риган было непросто поверить, что этой кудрявой головке свойствен практицизм. Но, как бы там ни было, ее партнером был растяпа Альфред.
- Да, несмотря на то, что Альфред предоставил мне заботиться о подобных вещах, я в жизни не встречала человека более заботливого и осторожного. Он по нескольку раз на дню проверяет, что дверь заперта на два оборота. Не думаю, чтобы те, кто побывал здесь сегодня ночью, воспользовались его ключами.
- Ладно, не имеет значения, - перебила ее Бриан. Она взглянула на чек и сунула его в карман джинсов.
Ты тоже не очень-то осмотрительна, подумала Риган. Чек-то, должно быть, на несколько тысяч долларов.
- Бриан, мне бы очень хотелось с вами поговорить…
Тереза посмотрела на часы:
- Нам пора идти.
- В таком случае, не могли бы вы оставить мне номер вашего телефона? - спросила Риган. - Тогда, с вашего позволения, я позвонила бы вам позже. Я собираюсь побеседовать и с тремя остальными невестами, чьи платья также были похищены. Не могли бы вы припомнить все случаи, когда вы бывали здесь, в салоне - может, вы заметили что-нибудь, показавшееся вам подозрительным? Мне еще хотелось бы знать, кто из ваших знакомых был в курсе того, что вы заказали свадебное платье именно в этом салоне. Может, кто-то решил отомстить вам таким способом, испортив праздник.
- Вы что, намекаете, что это моя вина? - спросила Бриан.
- Что вы, разумеется, нет, - поспешно ответила Риган. - Я просто хочу исследовать все возможности. Трудно поверить, что это произошло случайно.
- Враги есть у всех, - заявила Тереза.
Это слишком общее утверждение, подумала Риган. Я уверена, что у Бриан врагов было более чем достаточно.
- Послушайте, что я вам скажу, Риган, - начала Бриан. - Я на своем веку встречала немало козлов. Впрочем, как и мы все…
Риган заметила, что Кит энергично закивала, а на лице Джека появилась едва заметная улыбка. Он уже имел удовольствие встречаться с несколькими из "козлов" Кит и, вне всякого сомнения, полностью разделял ее точку зрения по этому вопросу.
- Но я не думаю, чтобы у кого-нибудь из этих недоумков хватило ума или храбрости провернуть такое дело.
- Это точно, - подтвердила мама Тереза.
- И все же мне бы очень хотелось с вами поговорить.
- Ладно. - Бриан вытащила из необъятной сумки свою визитку и протянула ее Риган. - Я работаю помощником декоратора. Вот здесь номер моего мобильника.
- Спасибо.
Бриан нагнулась и подобрала с пола еще одну сумку, в которой было все, что она приготовила для последней примерки: бюстгальтер без бретелек и нижнее белье, утягивающие колготки и белые свадебные туфельки.
- Пустая трата времени и сил, - раздраженно пробормотала она.
Альфред поежился, правда, едва заметно, затем проводил мать и дочь до дверей лифта. Вернувшись, он картинно рухнул на кушетку у окна.
- Посмотрите, как нахмурилось за окном. Того и гляди пойдет дождь. Какой хмурый, ужасный день…
У Джека вдруг запищал пейджер. Похоже, с ним пытались связаться из управления. Он быстро перезвонил, и Риган заметила, как омрачилось его лицо. Положив трубку, он обернулся к Риган:
- Мне надо бежать. Двадцать минут назад в верхнем Манхэттене пошел дождь, и наш "человек дождя" совершил очередной налет.
- Куда катится наш мир? - драматически провозгласил Альфред. - В пропасть! В тартарары!
6
Люк Рейли наслаждался погожим субботним утром. Он только что сыграл партию в гольф с парой старых приятелей, которые то и дело подшучивали над ним, называя "Отцом невесты". Садясь в машину, он знал, что возвращается в пустой дом. Это ему не очень-то нравилось, но он не мог удержаться от улыбки, думая о том, что Риган и Нора поехали забирать свадебное платье и теперь вместе с Кит прекрасно проводят время в городе. Просто уму непостижимо: его дочурка выходит замуж! Сидя за рулем, Люк почувствовал, как на него вдруг нахлынула грусть. Так и должно быть, подумал он. В моем положении это вполне естественно.
Свернув на подъездную аллею, он припарковался и, быстро пройдя по тропинке к дому, отпер входную дверь. Погода вдруг резко испортилась: небо нахмурилось и начало накрапывать.
Войдя в дом, он сразу же увидел семейную фотографию, стоявшую на столике у входа; снимок был сделан на Рождество, два года назад. Она - вылитая я, не без гордости подумал Люк. И хотя его волосы давным-давно побелели, Риган, вне всякого сомнения, унаследовала его типично ирландскую внешность. С рождественской фотографии его взгляд скользнул на другой снимок: Риган в день ее первого причастия. Она была так взволнована в тот день, в первый раз в жизни надев белое платье и вуаль, носочки с кружевной оторочкой и лакированные туфельки для довершения ансамбля.
Она стояла у камина с молитвенником в руках и широко улыбалась; во рту не хватало нескольких передних зубов.
Кто бы мог подумать? - вздохнул Люк. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь она вырастет и станет частным детективом, охотящимся за преступниками?
Здесь же, на столике, стояла фотография Риган и Джека, сделанная сразу же после того, как они обручились. Их лица светились счастьем. Если бы у меня был сын, подумал Люк, мне хотелось бы, чтобы он был похож на Джека - такой же умный, ответственный, любящий, с искрометным чувством юмора. Ну ничего, зато теперь у меня появится такой зять.
Жизнь казалась ему прекрасной.
Люк не был бы Люком, если бы два месяца назад уже не обзавелся новым смокингом. Не знаю, как там Риган и Нора, а по мне хоть завтра под венец, я уже готов, подумал он.
Люк направился на кухню, чтобы перекусить. В холодильнике, должно быть, полно еды, оставшейся со вчерашнего пиршества, так что наверняка найдется, чем поживиться.
В доме царила непривычная тишина. Вдруг ее разорвал звонок висевшего на стене телефона. Люк поморщился. Да, покоем тут насладиться не дадут, надо было ловить момент.
- Алло.
- Это дом Рейли?
- Да.
- Простите, здесь живет Риган Рейли - та, у которой на следующей неделе свадьба в Нью-Йорк-сити?
Люк нахмурился:
- А вы, собственно, кто?
- Вас беспокоят из гравировочной мастерской. Одна ее знакомая заказала для нее очень необычный подарок и хотела бы выгравировать на нем время и дату ее свадьбы.
- А разве они ей неизвестны? - скептически поинтересовался Люк.
- Да-да, конечно, но мы никак не можем до нее дозвониться, а наш гравировщик сейчас как раз за работой. Мы не уверены, то ли это девять утра, то ли четыре часа дня. И не можем разобрать почерк клерка, который принимал заказ. Мы просто хотели еще раз уточнить время свадьбы.
- А как зовут ее знакомую? - спросил Люк.
- О… - неуверенно протянул мужской голос. - Она так хотела, чтобы это был сюрприз. Это такой необыкновенный подарок!
- Не возражаете, если я запишу ваше имя и номер телефона? - спросил Люк.
- Если бы мы просто уточнили время свадьбы…
- Уточните, когда я вам перезвоню.
Человек на другом конце провода быстро положил трубку.
Именно этого я и опасался, думал Люк, вешая трубку на рычаг. Кому-то удалось пронюхать про свадьбу. А дальше… Не надо быть гением, чтобы догадаться, что дом родителей невесты будет пустовать в это время в течение нескольких часов. А теперь они прощупывают ситуацию и планируют совершить налет, когда здесь никого не будет, - в надежде поживиться дорогими свадебными подарками и, если повезет, драгоценностями.
Нора была достаточно известна. Ее фотографии, на которых она демонстрировала изящные дорогие украшения - кольца, серьги, браслеты, колье и тому подобное, печатались во многих газетах и журналах. Она уже не раз говорила ему о том, что необходимо, чтобы в следующую субботу кто-нибудь остался в доме на время их отсутствия. Надо не забыть спросить ее, подыскала ли она надежного человека.
Ему совсем не нравилось охватившее его неприятное чувство. Я и так предоставил этому парню достаточно информации, хотя и не назвал точное время свадьбы, подумал он. Кто бы это ни был, он знал, что это дом невесты. Будучи владельцем трех похоронных бюро, Люк за свою жизнь достаточно насмотрелся. Некоторые специально изучали некрологи в газетах, узнавали о времени похорон, а затем спокойно обчищали дом, в то время как убитые горем родственники провожали усопшего в последний путь. Он был уверен, что ниже пасть просто невозможно.
Открыв холодильник, Люк вытащил оттуда миску с чем-то, похожим на салат с курицей. Попрошу кого-нибудь из ребят из моей конторы посидеть у нас в следующую субботу, решил он, залезая в хлебницу, чтобы достать булочку. И хотя дом был оборудован сигнализацией, Люку хотелось, чтобы в этот день здесь остался кто-то из знакомых.
Снова зазвонил телефон. На этот раз это была Нора.
- Привет, милая, - сказал он. - Как там у вас дела? - Он сел за стол и выслушал рассказ Норы о случившемся. - Это платье действительно дорого нам обходится, - вяло пошутил Люк. Он решил не рассказывать ей о недавнем телефонном звонке. По крайней мере, сейчас.
Его взгляд упал на фотографию Риган в платье для первого причастия. Она была так счастлива в тот день. А на следующей неделе она наденет другое прекрасное белое платье с вуалью. Но на этот раз она будет опираться на руку мужа, и они будут вместе улыбаться в объектив. Как несправедливо, что ее платье похитили! О, моя бедная малышка, подумал Люк.
- Передай Риган, что она будет бесподобна в любом наряде, - проговорил Люк слегка осипшим голосом.
- Джек уже сказал ей об этом. Альфред клянется и божится, что сошьет ей новое платье. Но он в таком состоянии, что я просто не представляю, как он успеет.
- Может, нам следует подыскать запасной вариант.
Нора вздохнула:
- Это не так-то просто. Но мы подумаем. Я просто хотела, чтобы ты был в курсе. Риган взялась расследовать это дело. Я пыталась отговорить ее потихоньку от Альфреда. Но ты ведь знаешь Риган. Она настроена очень решительно. А Джек полностью погружен в другое дело - очередное ограбление банка, которое произошло менее часа назад.
Пришла беда - открывай ворота, подумал Люк, оглядывая кухню, а заодно и заднюю дверь.
- А ты рассчитывала, что неделя накануне свадьбы этой парочки пройдет спокойно?
- Нет. Но это… Такого я не ожидала. Ладно, слава богу, все живы-здоровы. А это главное.
- Разумеется, - согласился Люк, бросив взгляд на заднюю дверь. Затем он встал и проверил замок. - Ты абсолютно права.
7
- Неужели тебе потребовался целый час, чтобы купить сигареты? - спросил Фрэнсис у Марко.
- Мне надо было немного подумать, - отозвался тот.
Фрэнсис, надо сказать, тоже много думал. Он собирался провести эту зиму, погрузившись в спячку на своем уютном диване в гостиной, с поднятой кверху ногой, уставившись в телевизор и аккуратно получая компенсацию за временную утрату трудоспособности. Каждый вечер Джойс готовила бы ему что-нибудь вкусненькое на ужин. А с наступлением весны он снова вернулся бы на работу. Если уж вышло так, что приходится лежать, зима - самое подходящее для этого время.
Но когда объявился Марко, все его планы относительно безмятежного зимнего отдыха в одночасье рухнули.
Как только они услышали по телевизору об ограблении, Марко тотчас ушел. Джойс не разрешала ему курить дома, так что всю зиму напролет он то и дело исчезал для очередной затяжки. Иногда он курил прямо под окнами, у подъезда. Когда шел дождь, Марко забирался в машину и куда-то уезжал. У Фрэнсиса была аллергия на табачный дым, и он был доволен, что Джойс так строга к его приятелю. Она не раз говорила, что выкинет его на улицу, если хоть раз застанет дома с сигаретой. Был уже третий час.
- Если мы собираемся в Атлантик-Сити, нам надо скоро выезжать, - крикнул Фрэнсис в спину Марко, который направился на кухню за банкой газировки.
- Я тут подумал… - повторил Марко.
- Очень хорошо, Марко, потому что я тоже думал…
Марко сделал вид, будто не расслышал. Вернувшись в гостиную, он уселся в раскладное кресло.
- Фрэнсис, скажи мне, где ежедневно устраиваются сотни свадеб?
- В церквях. В синагогах. На лужайках. В парках. Джойс сказала, что мечтает отпраздновать свадьбу где-нибудь в парке, чтобы гости смогли прийти туда вместе со своими собаками.
- Прекрасно. Но я имел в виду совсем другое. Я хотел сказать - в каком городе?
Фрэнсис нахмурил брови:
- Не знаю. Мои родители на свой медовый месяц ездили на Ниагарский водопад.
- Да я не о медовом месяце толкую! Ладно, проехали. Слушай. Ежедневно сотни свадеб играются в Лас-Вегасе.
- Ну и что?
- А то. Невестам нужны свадебные платья. А они у нас есть.
Фрэнсис побелел.
- У меня есть один знакомый паренек в Лас-Вегасе. Мы отправим ему эти платья по почте. А уж он их толкнет кому надо. Я ему звякну. Там многие женятся с бухты-барахты, когда у невесты уже нет времени раздобыть платье от какого-нибудь известного модельера. А мы им подсобим. Марти вполне может потолкаться на ступеньках муниципалитета, куда они все идут регистрироваться. - Марко сделал паузу, чтобы отхлебнуть несколько глотков содовой. - Для них это будет счастливым приобретением. А мы с тобой неплохо подзаработаем.
- А кто этот парень? - спросил Фрэнсис.
- Я познакомился с ним во время одной из поездок.
- А в том, что касается денег, ему можно доверять?
Марко кивнул:
- Будь спок. Вряд ли он решится натянуть мне нос.
Хотел бы я знать, что это значит, подумал Фрэнсис.
- Сегодня суббота, - поспешно сказал он. - Почта уже закрыта.
- Ну, тогда отправим их в понедельник. Мне не терпится поскорее избавиться от этих чертовых платьев. Не нравится мне разъезжать по городу с этим тряпьем в багажнике. Если нас, не дай бог, остановят и потребуют открыть багажник, нам крышка.
Фрэнсис в ужасе замахал руками:
- Почему бы нам просто не избавиться от них? Отвезем их куда-нибудь на свалку, да и дело с концом!
- Слишком опасно. И не очень-то выгодно. Ты уже позвонил Джойс? Сказал ей, что мы уезжаем?
- Нет еще.
У Фрэнсиса зазвонил сотовый телефон. От неожиданности он вздрогнул. Все это не по мне, подумал он. Так и свихнуться недолго. Он посмотрел на экран:
- Это мама.
Марко выразительно округлил глаза.
- Привет, мам.
Мать Фрэнсиса Дженис и его отец, работавший электриком, жили на Лонг-Айленде. Дженис работала на полставки официанткой в местной забегаловке. Это была крепкая самоуверенная женщина с весьма твердыми убеждениями, которые она никогда не считала нужным скрывать.
- Как твоя нога? - спросила она. - Я испугалась, как бы из-за дождя тебе не стало хуже.
- У меня все в порядке.
- А по твоему голосу этого не скажешь. Марко все еще у вас?
- Да. - Фрэнсис посмотрел на приятеля. Как пить дать, мама не преминет отпустить по его адресу язвительное замечание.
Дженис презрительно хмыкнула.
- А Джойс? На работе?
- Да.
- Сегодня на ужин замечательная лазанья. Пальчики оближешь. Почему бы вам с Джойс не приехать к нам, когда она вернется домой? Ладно, так и быть, пускай и Марко приедет, все равно от него никуда не денешься.
- Спасибо, мам, но мы не можем.
- Но почему? Чем вы заняты?
- Мы с Марко… Короче, мы… собираемся в Атлантик-Сити.
- Опять? Вы ведь там уже были на той неделе.
- Да. И отлично провели время. Я опять хочу выбраться куда-нибудь и глотнуть свежего воздуха.
- Ты вполне можешь глотнуть свежего воздуха у нас на Лонг-Айленде. А что Джойс?
- Едва ли она захочет к нам присоединиться.
- Ты только-только отказался от костылей. Не рановато ли тебе слоняться по казино?
- У меня все будет нормально.
- Когда вы с Джойс наконец поженитесь?
- Чего? - оторопел Фрэнсис.
- Ты прекрасно меня слышал. Я не одобряю ваше неузаконенное сожительство. И ты прекрасно об этом знаешь.
- Сначала я должен выйти на работу, - уклончиво ответил Фрэнсис. Он помолчал и нервно облизнул пересохшие губы. - С чего это вдруг ты сейчас об этом спросила?