Когда дверь за ними захлопнулась, Нора вышла на балкон и, опершись на перила, задумчиво посмотрела вниз, на Центральный парк. По дороге, цокая копытцами, неторопливо вышагивала лошадка, запряженная в старомодную коляску с откидным верхом. Нора улыбнулась. Несколько кварталов, отделяющих церковь на Парк-авеню от ресторана, Риган и Джек проедут на таком экипаже. Джек собирался сделать ей сюрприз. Он знал, что Риган еще с детства обожала эти коляски. Он нанял самую красивую, предварительно убедившись, что кучер будет облачен, как и подобает случаю, в черный фрак. Он будет ждать их у выхода из церкви, когда они появятся на пороге.
Норе не терпелось поскорей увидеть выражение лица Риган, когда она увидит кучера с экипажем. В это время через неделю, размышляла она. Не думаю, что мне удастся расслабиться до тех пор, пока Риган и Джек не ступят на пол танцплощадки мужем и женой. Она начала мурлыкать себе под нос песенку, которую они выбирали все вместе: "Пока не было тебя".
17
Поймав такси, Риган и Кит отправились к Виктории Бердслей, которая жила в районе Верхнего Ист-сайда. После того как они пересекли Центральный парк, перед ними воздвигся величественный "Тайм Уорнер Центр" - многоэтажный комплекс, где размещались элитные апартаменты по запредельным ценам, ультрамодные бутики и самые известные нью-йоркские рестораны, в том числе и знаменитый "Реr Se", куда не заскочишь просто перекусить. Ради того, чтобы в течение нескольких часов наслаждаться кулинарными изысками, столик надо было резервировать минимум за два месяца.
Обогнув площадь Колумба, водитель повернул направо, и они выехали на Бродвей. В этот апрельский субботний вечер улица была запружена народом. Покупатели с энтузиазмом штурмовали бесчисленные магазины. Дождь загнал людей внутрь, но теперь, когда небо очистилось, все снова высыпали на улицу. В воздухе пахло весной.
Когда они проезжали мимо Линкольн-центра, Риган позвонил Джек. Он рассказал ей об очередном ограблении банка.
- Всякий раз, когда идет дождь, он совершает налет. Один из наших ребят даже прозвал его Слизняком. Думаю, это прозвище к нему приклеится.
- Мне нравится, - сказала Риган. - Заодно надо подумать о прозвище для парня, которого мы ищем. - Она вкратце изложила ему печальную историю Трейси и сообщила имя и адрес Джефри Вудолла. Джек пообещал проверить его данные по компьютеру, и они договорились встретиться у него дома через два часа. Затем они отправятся в Атлантик-Сити - в то самое казино, где неделю назад играл Альфред; а потом вернутся в Нью-Йорк, чтобы после полуночи понаблюдать за кварталом Альфреда и Чарис.
- Чувствую я, ночь будет длинной, - заметила Кит, когда Риган отключила телефон.
- Может, хочешь вернуться домой к моим родителям и немного отдохнуть?
- Ты что, смеешься? Ни в коем случае. А вдруг мне повезет, и я с кем-нибудь познакомлюсь в Атлантик-Сити?
Риган улыбнулась. Она знала, что Кит шутит, и в то же время прекрасно понимала, что подруге очень хочется встретить "особенного" парня, с которым было бы не стыдно показаться на свадьбе.
- Не переживай. На приеме будет полно одиноких мужчин. Джек пригласил на свадьбу своего двоюродного брата, приблизительно нашего возраста, и пару приятелей из колледжа.
- А что у них не в порядке?
Риган от души расхохоталась:
- Ничего!
Проезжая по Бродвею, они миновали ультрасовременный киноцентр с несколькими залами, где показывали все новинки киноиндустрии, лотки, с которых торговали горячими ароматными "бейгелами" - знаменитыми бродвейскими бубликами, бесчисленные ресторанчики, центры мобильной связи, маникюрные салоны. На другой стороне улицы Риган заприметила знаменитый гастроном "Забарс", славящийся богатым выбором деликатесов - копченой семгой, маслинами и огромным ассортиментом сыров.
- Слушай, давай заскочим. Буквально на минутку. Там всегда так вкусно пахнет…
- Труба зовет! - назидательно заметила Кит.
Еще пара кварталов к северу, и машина повернула направо. Водитель притормозил и принялся петлять по переулкам, пока наконец не нашел искомый адрес. Небольшой квартал состоял из аккуратных фешенебельных особнячков, облицованных коричневым песчаником, но старенькое кирпичное здание, напротив которого остановилось такси и на которое они теперь с удивлением взирали, явно выбивалось из общего стиля. Риган заплатила по счетчику, и они вышли. Поднявшись по ступенькам, они открыли наружную дверь, и Риган нажала на кнопку переговорного устройства квартиры 4В с табличкой, на которой было указано: "Бердслей".
Они подождали немного, а затем снова позвонили.
- Кто там? - отозвался сонный, едва слышный голос.
- Виктория Бердслей?
- Да.
- Меня зовут Риган Рейли. Я здесь по поручению Альфреда и Чарис, которым вы заказали свое свадебное платье…
- А… Ну да-а, ка-ак же… А-альфред и Ча-арис, - протянула Виктория.
Риган бросила на Кит лукавый взгляд.
- Можно мне подняться на минутку? У меня вам от них письмо.
- Что-то случилось? У них все в порядке?
- С ними - да. А вот с платьями возникли кое-какие проблемы. Я бы все вам объяснила, если бы вы…
- Я живу в квартире четыре В.
Запищал зуммер, и входная дверь открылась.
Подруги поднимались на четвертый этаж, сопровождаемые доносившимися из-за дверей квартир, мимо которых они проходили, обычными бытовыми звуками: раскатами рок-музыки, детским плачем, ревом телевизора. Они прошли и мимо квартиры, в которой какая-то оперная певица или, по крайней мере, особа, возомнившая себя таковой, занималась вокальными упражнениями. Делала она это с большим вкусом:
- Ля-ля-ля. Ля-ля-ля. ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ-ЛЯЛЯ-ЛЯ.
- Ишь, заливается, - пробормотала Кит, взбираясь по лестнице.
Риган хмыкнула и выразительно округлила глаза.
- Четыре В должна быть прямо здесь, налево.
Они остановились перед исцарапанной дверью с несколькими замками.
- Мартышкин труд, - прошептала Риган, нажимая на кнопку звонка.
Сразу же послышались щелчки и лязганье отворяемых замков. Дверь приоткрылась буквально на два пальца, и в щелочке показалась пара блестящих карих глаз.
- Привет, - сказала Риган. - Я Риган Рейли. А это моя подруга Кит.
- Одну минуточку, - дверь захлопнулась, и загремела цепочка, которая должна была помешать Риган и Кит с ходу вломиться в жилище. Затем дверь снова открылась. Перед ними предстала босоногая молодая женщина, облаченная в пестрый восточный халат. Она приветливо замахала им рукой, приглашая их войти с таким видом, будто они зашли к ней на вечеринку.
- Извините, если мы вас потревожили. Мы вас случайно не разбудили? - поинтересовалась Риган.
- Да, я тут немного вздремнула, - бодро подтвердила Виктория. - Но теперь я уже проснулась. И сейчас варю кофе.
Риган и Кит ступили в крошечную сумрачную квартирку. Встроенная кухня, небольшая гостиная со старыми деревянными полами. Риган сразу поняла, что Виктория явно не из числа тех, кто станет лезть из кожи вон, чтобы хоть как-то украсить свое жилище. Одна стена практически от пола до потолка была занята полками, забитыми до отказа книгами, компакт-дисками, видеокассетами и всевозможными безделушками. На противоположной стене висели две разновеликие репродукции в рамках. Посреди комнаты стояли бежевый диванчик, усеянный разномастными декоративными подушками, стул с набивным сиденьем и кофейный столик, придавленный мощью громоздившегося на нем небольшого телевизора, как попало наваленных книг, видеокассет и бесчисленных декоративных свечей. К стойке мини-кухни были вплотную придвинуты два стула. Дверь в комнату, которая, как догадалась Риган, служила хозяйке спальней, была закрыта. Было ясно, что сумрак, царивший в квартире, объясняется размерами одного-единственного маленького окошка, выходившего на кирпичную стену дома напротив. На языке агентов по торговле недвижимостью эта квартира именовалась бы "персональной".
- Пожалуйста, проходите и присаживайтесь, - сказала Виктория, поспешно сдергивая одеяло с диванчика.
Ей наверняка слегка за тридцать, подумала Риган. У нее были великолепные вьющиеся каштановые волосы, огромные карие глаза и безупречно гладкая кожа. Щеки покрывал легкий румянец. Риган была уверена, что в одном из свадебных платьев Альфреда она бы просто блистала.
Когда они уселись на диван, Риган заметила, что книга, венчавшая собой стопку на кофейном столике, посвящена созидающей визуализации. "КАК МАТЕРИАЛИЗОВАТЬ ЖЕЛАЕМОЕ", - гласил заголовок на обложке. Одна из видеокассет призывала к достижению душевного покоя и изысканию внутренних резервов. Неплохо, подумала Риган. Если ей так дорог душевный покой, будем надеяться, что она не последует примеру Бриан и Трейси и не закатит истерику.
Риган представилась, а затем объяснила Виктории сложившуюся ситуацию.
- Как это печально, - откликнулась та. И вдруг весело рассмеялась, покачивая головой. - Нет, это просто ужасно!
Эти пленки, должно быть, неплохо на нее действуют, отметила про себя Риган.
- Знаю, вы наверняка подумали, что я чокнулась, - выдавила из себя Виктория, покатываясь со смеху, - но я просто представила себе, какую истерику закатил Альфред, когда… - И она прикрыла рот рукой.
Риган почувствовала, что тоже не может удержаться от смеха:
- Да, надо признать, это слегка выбило его из колеи.
Виктория указала на одну из своих пленок, посвященных достижению внутреннего покоя:
- Я хотела одолжить ему одну их них, но он сказал, что его это не интересует. Сказал, что предпочитает душевное смятение и кипение страстей.
- Это для него как воздух, - согласилась Риган. - Но мне кажется, то, что произошло сегодня, уже чересчур. Даже для Альфреда. Он сказал мне, что вы выходите замуж через три недели.
- А?
- Когда у вас свадьба?
- Ну да, точно. Через три недели.
- Альфред и Чарис собираются работать дни и ночи напролет, чтобы заменить украденные платья.
- Замечательно. - Виктория снова покачала головой. - Но я вовсе не хочу, чтобы у Альфреда произошел нервный срыв. Одна моя подруга сможет запросто одолжить мне платье. Его я и надену. Оно очень красивое.
- Даже и не мечтайте, - вмешалась Кит. - Что действительно обеспечит Альфреду нервный срыв, так это необходимость вернуть еще один аванс.
Виктория схватила Кит за руку и расхохоталась:
- Молодец, Кит! В самую точку!
Эта девица ценит душевный покой и не упустит случая повеселиться в компании, отметила про себя Риган, чувствуя, что тоже не может удержаться от смеха.
- А где состоится ваша свадьба, Виктория?
- Не здесь. За городом.
- Боже, как мило. А где именно?
- В Пенсильвании. - Виктория вскочила с кушетки и не спеша проплыла к кухне, напевая что-то себе под нос. - Кофе? - предложила она.
Риган и Кит вежливо отказались. Она вовсе не обязана отвечать на мои вопросы, подумала Риган. Хотя, надо признать, эта особа меня очень заинтересовала. Очень уж спокойно она ко всему отнеслась.
- Едва ли ваш жених обрадуется, когда узнает, как вы переволновались из-за своего свадебного платья.
- О, мой жених просто прелесть. Прелесть! Он само совершенство! И ему наплевать на это. - Она беззаботно махнула рукой, налила себе кофе и, вернувшись в гостиную, уселась на набивной стул, поджав под себя ноги и вольготно откинувшись на спинку.
- А где он сейчас? - спросила Риган.
- Он живет в Пенсильвании. Я познакомилась с ним по Интернету. В этом городе так трудно встретить порядочного человека!
- Порядочного человека вообще нелегко встретить, - моментально оживилась Кит. - А на каком сайте вы познакомились?
Виктория отхлебнула кофе из чашки:
- "Стрелы Амура".
- Никогда о нем не слышала, - призналась Кит. - А ведь я уже их много облазила. Моя подруга всегда нервничает, когда я завожу приятелей через Интернет. Но я проявляю бдительность. Хотя до сих пор я так и не встретила того, кто был бы готов к серьезным длительным отношениям.
Виктория вдруг наклонилась и схватила Кит за руку:
- Я знаю, как это тяжело! Но вы непременно найдете того, кто вам нужен. Обещаю. Но для этого вы должны ве-е-рить!
Риган молча уставилась на обложку одной из книг по визуализации. "Вы должны верить", - советовал подзаголовок.
- Я ве-е-рю, - с улыбкой произнесла Кит. - Ладно, все нормально. Пока Риган не встретила Джека, у нее тоже не все было гладко. А теперь вы обе нашли тех, о ком мечтали.
- Что касается меня, это чистая правда, - согласилась Виктория. Ее красивое лицо так и сияло от счастья.
- Мои отношения с Джеком тоже можно назвать романом на расстоянии, - призналась Риган. - А это не так-то просто. Я рада, что с этим наконец покончено. Вы переедете в Пенсильванию, или ваш будущий супруг переберется сюда?
Виктория плавно повела левой рукой:
- Нет, мы по-прежнему собираемся жить отдельно. И навещать друг друга по выходным и праздникам.
Риган удивленно захлопала глазами.
- Чтобы отношения не превратились в рутину, - предположила Кит. - По крайней мере, меньше вероятности, что вы начнете друг друга раздражать.
Виктория взмахнула кофейной чашкой и снова наклонилась вперед:
- Именно так мы и думаем. Посмотрим, что из этого получится, а там уж будем решать. Я столько лет прожила одна, что даже и не представляю, смогу ли находиться с кем-нибудь под одной крышей двадцать четыре часа в сутки! - Она округлила глаза и покачала головой, будто осуждая себя. - Мне так нравится моя работа. И я просто обожаю Нью-Йорк!
- Я тоже люблю Нью-Йорк, - призналась Риган. - Мой жених живет в районе Трайбека. Там мы планируем устроиться. По крайней мере, на ближайшее время.
- Трайбека - это просто чудо, - вздохнула Виктория. - Там такие роскошные рестораны и потрясающие галереи… Здорово! Последний писк!
Риган улыбнулась:
- У Джека квартира на верхнем этаже. Ему, по счастью, удалось ее ухватить, прежде чем взлетели цены. Мы оба от нее просто в восторге. - Риган помолчала. - Вы работаете в Нью-Йорке?
- В Мидтауне, в отеле "Куинс корт".
- Один из самых дорогих отелей в Манхэттене, - заметила Риган.
- Так оно и есть. Я работаю регистратором в ночную смену. Вот почему я спала, когда вы позвонили. Я уже год как на этой работе, но мой организм все никак не может привыкнуть к новому расписанию. Но меня это мало волнует. Работа от звонка до звонка мне претит. Мне нравится, что у меня свободный график и что я могу вздремнуть в течение дня часок-другой. - Виктория немного помедлила. - Вы уверены, что ничего не хотите выпить?
- Нет, спасибо, - отказалась Кит. - Мы весь день дули знаменитый чай с лавандой по рецепту Чарис.
Виктория улыбнулась:
- Чарис такая лапочка!
- Именно Чарис пообещала мне, что наши платья непременно будут готовы в срок, - сказала Риган. - Виктория, сейчас мы пытаемся понять, имелся ли у грабителей зуб на Чарис и Альфреда или на одну из апрельских невест? Иными словами, личный мотив? Как вы думаете, не мог ли кто-нибудь из ваших знакомых, знавший, что вы заказали платье у Альфреда и Чарис, захотеть испортить вам свадьбу, украв ваше платье?
- Нет. Просто не представляю, - поспешно откликнулась Виктория, а затем ее лицо снова озарилось улыбкой. - Признаться, иногда я в шутку говорила своему жениху, что он, должно быть, разбил походя немало сердец.
- А как его зовут? - спросила Кит. Виктория, как птичка, наклонила голову набок:
- Фредерик.
- Фредерик… - осведомилась Кит невинным тоном.
- Дортмундер. Он так гордится своим происхождением. Только о нем и говорит. Его род о-очень древний, уходит в глубь столетий.
А какой род не уходит в глубь столетий? - заметила про себя Риган.
- И чем он занимается в Пенсильвании?
- Он художник. Безумно талантливый. У него небольшая студия в загородном доме. Там он проводит все дни напролет. Он не может писать у меня в квартире, потому что здесь не тот свет. Вот почему большую часть времени мы проводим у него. Он говорит, что я его муза. Якобы я вдохновляю его, когда смотрю, как он работает. Так что я сижу там часами: просто смотрю, как он создает свои гениальные полотна.
У меня сейчас крыша поедет, подумала Риган. Но она только улыбнулась и сказала:
- С ваших слов, все очень романтично. А теперь, Виктория, что бы вы там ни говорили, если мы вскоре не найдем платья, Альфред и Чарис сошьют вам новое к вашему бракосочетанию. Я очень рада, что вы не очень расстроились. Потому что, позвольте вам признаться, сегодня утром две другие невесты восприняли эту новость далеко не так спокойно, как вы.
- Конечно, я тоже расстроилась, что там говорить. Но, к счастью, я вовремя научилась фокусироваться на главном. - Она показала на свои книги и кассеты. - Последний год я активно занималась созидающей визуализацией: училась слушать музыку, звучащую в моем сердце. Я приехала сюда из Айовы. Хотела попытать счастья в шоу-бизнесе. Дома я пела и танцевала, принимала участие во всех театральных постановках. Но здесь, в Нью-Йорке, жестокая конкуренция. И вот, спустя несколько лет, меня осенило: я недостаточно уверена в собственных силах! Так я познакомилась с визуализацией, и это в корне переменило мою жизнь! Я все время писала положительные установки, перечисляя в них то, чего я хочу. А в тот момент я хотела встретить свою любовь. И в итоге я ее встретила! Вот что по-настоящему важно! И теперь я наслаждаюсь жизнью! В долгосрочной перспективе свадебное платье не играет никакой роли.
- Вы абсолютно правы, - кивнула Риган. - Это ограбление получило большую огласку в средствах массовой информации. Двое репортеров уже выразили желание написать очерк о "пяти апрельских невестах", как нас окрестил Альфред. Одна из невест просто на седьмом небе от счастья, что у нее взяли интервью. Другая, по каким-то одной ей известным причинам, молчит как рыба. Скажите, а вы хотели бы побеседовать с представителями прессы о вашей реакции на случившееся? Они будут от вас просто в восторге. У вас такое потрясающее отношение к жизни, и, если вы хотите попробовать себя в шоу-бизнесе, это будет для вас неплохой шанс.
- Нет, Риган, - решительно ответила Виктория, ни секунды не раздумывая, - Фредерику это не понравилось бы. Ему куда больше по душе тихая, размеренная жизнь. Едва ли он захочет, чтобы я оказалась в центре внимания всех этих акул пера. Я просто знаю, что он сочтет это недостойным. Можно сказать, для него это вопрос принципа.
- Так у вас что, отпал интерес к шоу-бизнесу? - спросила Риган.
- Не знаю, там видно будет, - беспечно ответила Виктория. - Но сейчас я просто хочу наслаждаться тем, что я влюблена! - C пафосом воскликнула она, театрально взмахивая руками.
- Понимаю, - кивнула Риган, вставая с дивана.
- Не сомневаюсь, что понимаете! Ведь вы тоже влюблены! - Виктория встала. Ростом она была чуть повыше Риган. - Было так приятно познакомиться с вами обеими. - С этими словами она проводила их к выходу, напевая себе под нос одной ей известный мотивчик. - Желаю вам, чтобы ваша свадьба прошла удачно, Риган.