– Нет, не видели. Думаешь, сквозь листву и деревья много можно разглядеть? Мы могли наблюдать часть улиц, дорогу, берег реки, немного кладбище, – тут Алёна захихикала: – Когда я первый раз увидела тебя возле ворот кладбища, меня разобрал смех. Вспомнила, как ты с друзьями искала блуждающие огоньки среди могил. Мы решили тебя попугать, думали: струсишь и уберешься отсюда. Но куда там, ты лезешь, как одержимая, куда не просят!
– Но… ты плыла по воздуху и … – И тут я сама догадалась: грим, длинное белое платье, туман от реки сделали свое дело. Я поверила в призрак. Наверно, голос записали на плеер, чтобы губы не шевелились.
Алёна промолчала.
– Ты в курсе, что Веденин в больнице воровал наркотики и если якобы бы не погиб, то уже сидел бы в тюрьме? Это он подбил тебя на преступление?
Сестра встала с кровати, подошла к окну. Долго молчала, а потом тихо сказала:
– Много ты понимаешь. Он делал это ради меня. Мы любим друг друга.
– Значит, из-за него ты стала курьером наркомафии, – сделала я резонный вывод.
– Вместе, – разозлилась Алёна. – Мы всё делали вместе! Последний раз прошу, уезжай!
– А то что, убьёте меня?
– Ты убьешь нас. Из-за тебя мы находимся, как на пороховой бочке. Столько чужих людей крутится вокруг – это становится опасным для нас. И ещё, ты снова ходила в полицейский участок. Зачем? Что-то заподозрила?
Я разочарованно вздохнула.
– Вот почему ты здесь. Не из-за меня или родителей. Тебя волнует, не заподозрила ли я чего при опознании утопленницы? Представь себе, только вчера поняла: погибшая вовсе не ты.
– И ты доложила это следователю? – голос Алёны дрогнул.
Вместе с яростью и негодованием я ощутила панический страх сестры
– Нет.
– Слава богу, – выдохнула она облегчённо.
Я с досадой произнесла:
– Бога хоть не упоминай. Противно тебя слушать. Могу хотя бы немного успокоить маму и намекнуть, что ты жива?
– Сказала же, нет! Горе мамы лучшее доказательство для заинтересованных лиц, что я мертва.
– Ну ты и сволочь! – Мне хотелось схватить её за грудки и встряхнуть, как следует.
– Тебе не понять, ты не любила. Да и запросы у тебя деревенские, а я всегда мечтала о большем…
Я сделала последнюю попытку воззвать к разуму сестры.
– Нельзя же вот так рушить свою жизнь. Алёна, может, пойдете в полицию, отдадите наркотики, и всё обойдется. Вы никого не убивали – это самое главное.
Сестра стукнула кулаком по кровати и негромко воскликнула:
– Я догадывалась, что ты ненормальная, но не настолько же! Да нас убьют до суда, в назидание другим, чтобы не воровали. Никакая полиция не защитит. Я ещё не сошла с ума отдать такую уйму деньжищ. Если ты мне сестра, просто забудь обо всём и живи дальше.
И тут до меня окончательно дошло: они не могли случайно обнаружить в лесу девушку, так, кстати, похожую на Алёну. Сестра врала. Они подготовились. Будущая утопленница, была на самом деле выбрана ими заранее и подготовлена на роль жертвы. Боже мой, они убили её! А бомжа, скорее всего, Вадим присмотрел в больнице и как-то завлек в свою машину. Моя душа заледенела. Можно смотреть фильмы, читать книги об убийцах. Они представляются монстрами, неприятными личностями, но моя сестра-красавица с лицом херувима и нежным голосом райской птички не может быть убийцей! Не может!
– Девушку убил Вадим или вы это сделали вместе? А бомжу он видимо предложил подбросить его до ближайшего подвала или что-то пообещал? – спросила я севшим от волнения голосом.
– Зачем тебе знать? Догадалась и ладно. Тешь своё самолюбие сыщица, – буркнула сестра.
– Ладно, бомжа искать никто не будет. А неужели девушку никто не хватится?
– Она детдомовка. Работала медсестрой в больнице. У неё такая же группа крови, как у меня. Между прочим, Веденину проходу не давала. Когда Вадим предложил ей отдохнуть пару дней на базе, она согласилась без раздумья. И в лес на романтическую прогулку отправилась с радостью, хотя знала: у него есть невеста…
– И ты думаешь, это оправдывает тебя? Господи, ты ревновала: ведь ему пришлось проверить, нет ли у неё на теле татуировок, шрамов, каких-нибудь дефектов. Иначе бы при опознании весь ваш план пошел насмарку.
Алёна откашлялась и нехотя сообщила:
– Я её не убивала.
– Алёна, опомнись. Вадим чудовище! Ты не опасаешься своего дружка-убийцу?
– Он любит меня и хочет для нас обеспеченной жизни. Да и поздно… Уже ничего не исправишь… – Сестра замолчала и опустила голову.
Мы сидели в тишине и слушали пение цикад и стрекот кузнечиков за окном. Мне было так тяжело, хотелось плакать в голос.
– Я не могу без него и буду с ним до конца. Он обещал, что больше никакого криминала. Начнем честную жизнь, – прошептала Алёна, но в её голосе не ощущалось уверенности. Она подняла голову и произнесла с нажимом: – Уезжай.
– А вам не приходило голову, уехать самим, пока всё заняты слежкой за мной, – сказала я и подумала: "Моя сестра – сообщница убийцы. Действительно, родителям лучше не знать, что их принцесса превратилась в монстра".
Сестра вскочила и забегала по комнате.
– Вадим считает, лучше прятаться на виду, но с другой стороны: квартиру уже обыскали, всё заняты тобой. Можно рискнуть, – размышляла Алёна. – Ты их единственная ниточка ко мне, родители сидят дома. Тогда тебе и впрямь лучше остаться в Вереево и отвлекать наших врагов на себя.
– А как же маньяк? Он уже дважды нападал на меня, – ехидно осведомилась я. – Тебе меня не жалко?
– Ты любого маньяка уморишь своими вопросами и вредностью, – утешила меня сестра. – Не таскайся по лесу одна, и всё будет в порядке. И держи рот на замке. Пожалей меня, сестренка, – вдруг ласково добавила Алёна. Подошла, присела рядом и обняла меня за плечи.
Мне захотелось сжаться в комок, даже тело не верило её словам.
– Пожелай нам удачи. Я кое-что положила тебе под подушку, потом посмотришь. Это после… спустя время, лучше слов докажет родителям, что я жива. – Сестра поднялась и выглянула в окно. К чему-то долго прислушивалась, а потом помахала мне рукой и ловко вылезла в окно.
Она скрылась в ночи, а я, оглушённая услышанным, не расстилая кровать, легла поверх покрывала. Моя душа, до краев наполненная горечью и разочарованием, нестерпимо болела. Я наивно верила: вот вырасту, и мы с сестрой сблизимся. Наконец, я стала взрослой и доросла до неё, но оказалось: нам никогда не стать близкими людьми. Пришлось признать, мне отвратителен человек, в которого она превратилась. Ни будучи ребенком, ни взрослой девушкой я ей была не нужна. Мысли путались, превращаясь в клубок из оборванных слов и переживаний. Но постепенно из этого клубка показалась тонкая прозрачная мысль-воспоминание о раннем детстве. Я плохо помню себя до четырех лет, память выдает яркие обрывочные картинки из прошлого.
Родители всегда уверяют, что любят своих детей одинаково. Чепуха! Нельзя любить одинаково совершенно разных людей. Вернее, говорить, что любят по-разному, но с одинаковой силой. Хотя и это неправда. Бывает так, что один ребенок ближе к матери, другой по ритмам, душевной гармонии совпадает с папой.
Вот мне шесть лет. Мы в гостях у маминой сестры Галины. Взрослые и четырнадцатилетняя Алёна сидят за большим столом. Для нас, малышей, накрыли отдельно: меня и мальчишек, сыновей тети Гали усадили за неудобный пластиковый детский столик. Мальчишки едят "Наполеон" неаккуратно, крошки падают мимо столешницы на пол, я пытаюсь подставлять ладошку под рассыпчатый кусочек торта. Игорь, мой ровесник, корчит смешные рожицы, и мои усилия не сорить пропадают втуне. Крошками вокруг нас усыпан пол. Мама сердится и грозит мне пальцем.
– Галя, Настя будто твой ребенок, она так похожа на мальчиков.
Я смотрю на большеротых, скуластых, короткостриженых братьев и расстраиваюсь: не хочу быть похожей на них.
– Мои-то мальчишки вырастут и если не станут красавчиками – это не страшно. Мужчине необязательно походить на Алёна Делона. А вот невзрачной девочке будет трудно найти мужа, – заявила тетя, и всё посмотрели на меня.
Братья захихикали. Они тоже прислушивались к разговору взрослых. Я покраснела, как вареный рак и впервые осознанно ощутила себя неполноценным человеком. От жгучего стыда и унижения слезы навернулись на глаза.
– Галя, а по-моему ты преувеличиваешь. У нашей дочери столько живости и обаяния, что его хватит и на пятерых ровесников, – ринулся отец на мою защиту.
Я почувствовала к нему безграничную благодарность.
Тетя Галя покачала головой.
– Дима, ты путаешь ослиную упёртость и непослушание с живостью. Вот Алёна всегда была доброй и послушной девочкой, а Настю ни уговорами, ни лаской не сдвинуть с места, если она не хочет.
Мальчишки навострили уши, с удовольствием слушая беседу взрослых. Ещё бы, сейчас публично унижали их врага. Дело в том, что я накануне ухитрилась поссориться с обоими братьями. Мама повернулась к тете Гале.
– Месяц назад в садике она повалила Валеру в лужу – это мальчик из её группы – и давай макать ребенка головой в воду.
Мне хотелось закричать: "Мама, пожалуйста, не надо! Ничего не рассказывай. Братья задразнят меня". Но я промолчала, зная, что просить бесполезно. Мама считала меня виноватой во всем.
– Представляешь, Галя, что я чувствовала, слушая крики матери Валеры. Она говорила: "Настя садистка и место ей в колонии для несовершеннолетних". Мне было стыдно за своего ребенка. Алёне в её возрасте мальчики цветы дарили, а сейчас вообще молчу, стихи сочиняют, песни в её честь пишут.
"Как же, молчишь, – подумала я, – всё рассказала".
Я искоса взглянула на сестру. Алёна мило покраснела и опустила голову. А мне вспомнилось, как вчера вечером она схватила меня за нос и больно сдавила, приговаривая: "Не смей ходить за мной шмакодявка". Я имела глупость увязаться за сестрой, которая пошла гулять на улицу с подружками.
– А до этого происшествия, моя девочка навешала плюх Юрке, – засмеялся папа.
– Не понимаю, чему ты радуешься? – разозлилась мама. – Девочка растет оторвой и хулиганкой.
– Глупости, Тоня, я уверен: у Насти была причина так поступить, – упорствовал папа.
У меня потеплело на душе. Причина была.
"Почему когда дерутся мальчишки – это нормально? А когда девочка – нет? А если по-другому не получается?" – размышляла я, ковыряя в тарелке. Торт меня больше не интересовал. Тогда у моей подружки Киры Валера отобрал её любимую куклу и бросил в лужу. Кира плакала, а он стал на куклу ногой и раздавил её пластмассовую голову. Я толкнула его, чтобы он сошел с поверженной игрушки. Валера поскользнулся и упал. Конечно, он разозлился и пхнул в лужу меня. Мы с ним подрались в этой луже. Я оказалась сильнее и повалила его. В этот момент и прибежала воспитательница. Валера соврал: будто я без причины напала на него. Валентина Петровна не стала слушать моих объяснений. Она поставила нас обоих в угол. А когда пришла мама Валеры, он наябедничал ей.
До сих пор помню ту обиду: никто не удосужился выслушать меня или Киру. Я почувствовала такую беспомощность, словно стала пустым местом, никем и ничем.
А Юра рассыпал мои пазлы, сложенные с таким трудом. Ну, тут я тоже была виновата, обозвав его рыжим и конопатым, убившим дедушку лопатой. Мы подрались и выяснили с ним отношения. Ни я, ни Юра ничего родителям не говорили, но воспитательница, которая разнимала нас, доложила маме.
"Почему взрослые, считая себя мудрее, так не справедливы к детям?" – не раз задавала я себе этот вопрос.
Следующий отрывок из памяти. Клубочек воспоминаний сделал ещё виток.
Я вхожу в комнату. Мама и Алёна сидят на диване в обнимку и о чем-то шепчутся. На улице мне удалось поймать блестящего зелёного жука, держа сокровище на ладони, я приблизилась к ним. Дикий крик Алёны полоснул по ушам.
– Мама, скажи ей, пусть выкинет эту гадость!
Мама оборачивается ко мне.
– Настя, сколько можно говорить: не приноси с улицы всякую дрянь. – Она берет с журнального столика салфетку, хватает жука с моей ладони и выбрасывает в открытое окно.
Я реву: замечательный жук исчез в траве.
– Она нарочно издевается! – сердится сестра.
Мама с укоризной смотрит на меня.
– У твоей сестры фобия. Это ты у нас толстокожая и ничего не боишься. Настя, нужно уважать чужие чувства, – выговаривает она мне.
"А мои чувства кто-нибудь собирается уважать? – обижаюсь я и иду искать жука.
– Она всё делает назло, – слышится голос сестры.
Поднимаю голову. Алёна стоит у окна и наблюдает за мной. Я упрямо лазаю по траве: такого жука нет в Юркиной коллекции, я собиралась подарить насекомое ему.
– Настя, иди в дом, – тихим напряжённым голосом говорит мама.
Я молчу и надеюсь, отыскать жука прежде, чем у неё кончится терпение. Мне знаком этот её обманчиво спокойный голос, предвестник бури и крика.
– Настя, не делай вид, будто ты глухая. Иди в дом, – мама произносит эти слова громче.
– Сейчас, сейчас, – бормочу я, лихорадочно раздвигая стебельки травы. – Да не буду я пугать Алёну. Жука положу в коробочку.
– Немедленно иди в дом! – голос мамы срывается на крик.
Оказывается, она уже вышла из комнаты и стоит рядом со мной. Я облегчённо вздыхаю: "Нашла!" Судорожно хватаю жука. В этот момент мама больно дергает меня за руку. Жук падает, она наступает на него ногой. Я слышу, как маленькое тельце хрустит под подошвой её туфли.
– Ты плохая, – бросаю ей в лицо злые слова.
– А ты гадкая, непослушная девчонка. Иди в угол и пока не попросишь прощения, не выйдешь.
Она чувствует: я не считаю себя виновной и прощения просить не буду. Мне вообще трудно извиняться. Язык прилипает к нёбу, слова застревают в горле. Теперь-то я понимаю. Она хотела переломить моё упрямство, но от её действий оно только усиливалось.
– Мне не за что просить прощения, – говорила я и часами стояла в углу, пока мама не признавала своё поражение. Выдавить из меня слова извинения у неё не получалось.
Маму любили в школе, она интересно вела уроки и отлично знала свой предмет. На её уроках стояла тишина. Она как-то призналась папе: "Мне не удается справиться только с одним человеком – моей дочерью".
Но иногда, если я считала себя виновной, что бывало очень редко, просила прощения сразу и этим ставила её в тупик.
Мама радовалась: "Наконец-то моя девочка поумнела".
В следующий раз, ожидая от меня послушания, получала в ответ прежнее упрямство и злилась пуще прежнего. Со временем я осознала, что была трудным ребенком. С Алёной у мамы проблем не было. Белокурый ангелочек сразу бросался на шею и вымаливал отпущение всех грехов. Она не дралась с мальчишками, не лазала по деревьям, не собирала жуков, улиток и красивые камешки. Думаю, со старшей дочерью маме было легко. Она не замечала, что её пудру рассыпала не я. Зачем мне-то пудра?
Сестра со слезами на глазах рассказывала: "Настя полезла в ящик трюмо и уронила пудру. Я говорила ей: нельзя трогать чужие вещи, но ты же знаешь, мамочка, она не слушает".
Алёна протягивала обиженной маме разбитую пудреницу, которую только что уронила сама. От такой наглости и несправедливости я на минуту теряла дар речи, а потом начинала визжать, как поросенок, не умея справляться с эмоциями. Мама глядела в спокойные, честные глаза старшей дочери, окидывала презрительным взглядом беснующееся существо, младшую дочь и безоговорочно верила Алёне. Меня ставили в угол, но я упёрто твердила: к пудре не прикасалась.
– Умей признавать свои проступки и не сваливай их на других, пытаясь уйти от ответственности, – поучала мама и отправлялась на кухню пить чай с мятой. Так она успокаивала расшатанные мною нервы.
Из своего угла я наблюдала, как мама и Алёна тихо беседовали. Я знала: сестра сейчас рассказывает ей свои девичьи секреты и выслушивает мамины советы. Я злилась, в такие минуты мне казалось: ненавижу обеих. Признаюсь, иногда я подслушивала их разговоры и завидовала той особой связи, что существовала между ними. Моя мама по национальности настоящая полька. В годы войны её дедушку, польского офицера Янека Крицкого, не расстреляли, а вместе с другими пленными офицерами отправили в Сибирь. После войны жена деда, пани Зося, нашла его больного в сибирской деревушке Мокша. Она не побоялась отправиться в чужую страну с пятилетним сыном и единственным чемоданом в руках. Прекрасная полячка оказалась стойким бойцом. Она перенесла всё тяготы послевоенной жизни в России, но мужа выходила. В Польшу Крицкие не вернулись, в пятьдесят шестом переехали в Норильск, спустя время получили квартиру. В шестьдесят первом сын Зоси Витек женился. Через год на свет появилась моя мама. Своего прадеда Яна Крицкого я видела два раза в жизни: первый раз пуская слюни в колыбели (поэтому этого случая не помню) и второй раз, когда мне исполнилось десять лет. Прадеду было без году девяносто, он три года, как овдовел, но горе не согнуло его спину, не помутило память. Я тоже хотела бы так красиво состариться. Мама внешностью пошла не в своего отца, высокого рослого мужчину, она оказалась почти точной копией своей мамы Ванды, гордой белокурой полячки небольшого роста. Бабушка отличалась просто необыкновенной красотой, в свои семьдесят три она выглядела королевой на пенсии. Я ни разу не слышала, чтобы бабуля повышала голос или некрасиво бранилась. Когда Алёне исполнилось четырнадцать лет, бабушка подарила ей старинную брошь из червлёного золота. Изящная вещица была ценной, прежде всего своей древностью. Стрекоза на листочке клевера, выполненная филигранно и со вкусом. Сестра оценила подарок и не расставалась с ним ни на минуту, несмотря на уговоры мамы. Она отказывалась положить драгоценность на хранение и не носить брошь ежедневно. Алёна цепляла украшение у ворота на любую одежду и не снимала его никогда. Я думаю, брошь для сестры являлась доказательством её избранности и особости. Когда мне миновало четырнадцать, я тоже получила подарок – золотые серьги с изумрудами. Вручая их, бабушка Ванда сказала: "Надеюсь, ты продолжишь нашу семейную традицию и в свое время передашь эти серьги своей дочери. Серьги я отдала на хранение родителям. Уши не проколола до сих пор. В отличие от Алёны, зная свою неугомонную натуру, я себе не доверяла и попросту боялась потерять бабушкин подарок.
Мама, как потомок мелкопоместных польских дворян, унаследовала от них красоту, элегантность, гордость, граничащую с гордыней и маниакальную чистоплотность. Поэтому ей было трудно понять меня, которая обожала возиться после дождя в лужах, бегать босиком по траве, возиться с букашками, а при первых же звуках музыки скакать, как молодая лошадь, называя это непотребство танцем. Даже маленькой я догадывалась: мы "разной группы крови", но это не мешало мне любить маму.
Приходил с работы усталый отец, увидев меня в углу, сочувствовал:
– Ты так полжизни в углу проведёшь, если не научишься идти на компромисс.
Я представляла этот самый компромисс маленьким лысым дядькой с кривой улыбкой, приниженно кланяющимся на каждом шагу, и вздрагивала от гадливости. Папа шёл на кухню. Мама разогревала ужин, Алёна рассказывала ему о моей новой выходке.
– Сколько она стоит в углу? Час? Может, хватит? Выходи доча. Надеюсь, ты осознала. Будешь исправляться?
Я молчала, опустив голову. А папа смеялся:
– Партизаны не сдаются!
Мама обижалась: