Дом любителя астрономии я нашла быстро. Благо, его знали в Вереево все, стоило только поинтересоваться, где живет бывший учитель? Я перелезла через забор. На мое счастье во дворе не оказалось собаки. Из дома не доносилось ни звука. В нерешительности постояла на пороге, пару раз постучала в дверь – тишина. Вспотевшими пальцами обхватила ручку двери и легонько потянула на себя. Деревянное полотно на удивление мягко и беззвучно отворилось. Я вошла в дом и в ужасе замерла на пороге: в первую секунду мне показалось, что рычит собака. Через некоторое время осознала: слышу храп. На цыпочках направилась в сторону звука. В кухне, положив голову на стол, в замызганной, мятой одежде спал мужчина. Запах перегара, прокисшей еды, кислого пота заставил меня скривиться от отвращения. Стараясь ступать неслышно, оглядела комнаты первого этажа – никого. Так же осторожно поднялась по лестнице на второй этаж. Светлая, огромная на весь этаж комната была полупуста: кровать, стол с парой плетеных стульев, узкий шкаф, вот, пожалуй, и всё убранство. Столько пустого места, хоть в футбол играй. У одного из окон стоял большой телескоп. Я подошла, с любопытством взглянула в него и чуть не отшатнулась. Двор бабы Поли оказался так близко, прямо на ладони.
"Вот значит, чем вы тут развлекались", – подумала я.
Опоздала. Видимо, они скрылись ночью или под утро. Спустилась на кухню и растолкала хозяина дома. Мужчина открыл мутные глаза.
– Ты кто такая?
Я проигнорировала его вопрос и задала свой.
– Где ваши квартиранты?
– Уехали рано утром, – он протянул в мою сторону трясущуюся руку и разжал кулак. На ладони лежала смятая тысячная купюра. – Хорошие люди, вот… заплатили за постой. Слышь, сбегай за водкой.
Я описала внешность Вадима и Алёны. Хозяин кивал и настойчиво совал мне деньги.
– Сбегай, будь человеком.
На подоконнике я заметила початую бутылку водки, поставила её на стол перед носом мужчины. Он уставился на выпивку, появившуюся из ниоткуда, изумлёнными глазами. Почмокал губами, стряхнул с ладони купюру на пол, как мусор. Сграбастав бутылку, прижал её к груди.
Я вышла из дому. Значит, сестричка с Вадимом скрылись. Скорее всего, они направились в Краснодар, чтобы забрать наркотики.
***
Я с Полиной Андреевной сидела на лавочке во дворе, когда подъехал отец. Знакомые синие "Жигули" двенадцатой модели остановились у ворот. Отец вышел их автомобиля осунувшийся, бледный. Баба Поля всплеснула руками.
– Горе-то какое. Нет ничего страшнее, чем хоронить своего ребенка. – Старушка промокнула глаза фартуком, который заменял ей носовой платок, а иногда и полотенце. – Я пойду к себе, что-то мне нехорошо. – Полина Андреевна ушла в дом.
Отец подошел ко мне и присел рядом.
– Бедная девочка. Тот, кто сделал с ней такое – чудовище.
– Пап, убедился? Что это не Алёна.
– Убедился. Хотя, лица у девушки нет, сплошное месиво. Искал шрам на ноге. В пятилетнем возрасте Алёна наступила на осколок бутылки и сильно поранила пятку. Шрам остался приличный. Стыдно сказать, но я, как заметил отсутствие шрама, будто гора с плеч. И вот теперь предстоит взять на себя грех – хоронить чужую девочку под именем дочери. Ты уверена, что ничего нельзя сделать? Можешь, мне сказать правду, во что она ввязалась?
– Не знаю. – "Как же противно врать, но лучше папе не знать горькой правды", – подумала я.
– Настя, собирайся. Всю экспертизу провели, и нам отдают тело. Машину я уже нанял, поедем домой.
– Нет, – вырвалось у меня.
– Тебе придется ехать. Очень странно, если ты не будешь присутствовать на похоронах сестры. Нам нужно пройти это вместе, если мы хотим спасти Алёну. Она хоть приблизительно сказала: где собирается остановиться?
На этот вопрос я могла с чистой совестью ответить правду.
– Не знаю, но они уехали. Папа, давай съездим на базу. Здесь рядом. Предупрежу Матвея, что меня не будет дня два. Не хочу подводить человека.
На турбазе я спросила охранника:
– Могу я увидеть Ангела?
– Я бы тоже этого хотел, но ангелы не показываются, кому попало, – подмигнул мне мужчина.
В другой раз я бы поддержала его незамысловатый юмор, но сейчас настроения не было. Охранник понял мое нежелание шутить и добавил:
– Кроме поваров, двух горничных, дворника и конюха больше никого нет. Все ушли в горы.
– Передайте Матвею, что Настя поехала домой хоронить сестру.
Мужчина растерянно посмотрел на меня. Я пояснила:
– Найденная в реке девушка моя сестра.
Лицо охранника помрачнело.
– Когда только найдут эту тварь. Я нашёл первую девушку, до сих пор вспоминаю с ужасом.
Теперь пришёл мой черед удивляться.
– Извините. Не знала.
"Вот оказывается, с кем нужно было побеседовать. Вдруг открылись бы новые обстоятельства или улики, – подумала я. – Вернусь, обязательно расспрошу".
***
Увидев маму, я испугалась. Некогда красивая элегантная женщина пятидесяти лет превратилась в старуху с землистым серым лицом. Мы с папой торопливо поведали сочиненную мной историю. Я отдала брошку Алёны. А потом в воочию наблюдала возрождение мамы, как птицы Феникс из пепла. Сначала заблестели её глаза, порозовели губы, выпрямился стан: жизнь возвращалась к ней.
– Я чувствовала, Алёна жива. Мне казалось, что схожу с ума. Думала: я плохая мать раз не ощущаю потери дочери. Перестала спать, есть не хотелось. Господи, я нормальная и с головой у меня в порядке.
Мама заметила хмурый взгляд отца.
– И не смотри на меня так. Я возьму на себя грех – ради спасения своего ребенка похороню чужую девочку под её именем.
От её слов на душу камнем легла тяжесть, не вздохнуть. Сейчас я была готова сама прибить сестру за её выходки.
На кладбище мама горько рыдала, оплакивая незнакомку в гробу. Она прощалась со своей любимой дочерью, расставаясь с ней на долгие годы, а может быть и навсегда. У меня болело сердце: от обмана родителей, от обиды на Алёну, от того, что я стала невольной пособницей сестры. Мне показалось, в толпе провожающих мелькнуло лицо Сереги. Я постаралась незаметно оглядеть людей, но больше его не видела. Если он действительно был на похоронах, значит, хотел убедиться в смерти Алёны.
Родители не хотели, чтобы я возвращалась в Вереево. Папа приводил различные доводы.
– Алёна жива. Твое дилетантское расследование окончено. Что тебе там делать?
Я не хотела признаваться, что влюбилась и ради Матвея готова вернуться, пренебрегая опасностью. И даже боязнь маньяка не могла меня остановить. Пришлось напирать на возможность заработать.
– Осенью мне необходима новая одежда, деньги нужны на костюмы для танцев, да и за квартиру лучше оплатить месяца за два. Вы же все деньги на похороны потратили. – Услышав мои слова о похоронах, мама вздрогнула и отвернулась. – Обещаю, буду очень осторожна. Мне жаль потерять хороший заработок. Да и скорее всего я буду жить на базе, а там охрана, – убеждала я родителей.
Мама только вздыхала, а папа не находил аргументов, чтобы меня отговорить от поездки.
***
В Вереево я вернулась вечером на второй день отсутствия. Ангелу звонить не стала, до базы добралась пешком, хотела сделать ему сюрприз. Мне было приятно, когда он откровенно обрадовался, увидев меня, но тут же не преминул упрекнуть:
– Разве телефоны отменили? Позвонить могла? Я бы встретил. Настя, пожалуйста, не рискуй больше.
Я еле сдерживалась, чтобы не улыбаться во весь рот, тогда он сразу поймет: ещё одна дура влюбилась в него, как ненормальная. Дома я окончательно осознала, какие на самом деле чувства испытываю к нему. За два дня соскучилась так, будто не видела Ангела вечность. И главное, меня несильно волновало, взаимно ли влечение. Меня переполняли чистые, восторженные, на грани умопомешательства эмоции, их было достаточно, чтобы ощущать себя счастливой. В глубине души меня грызло раскаяние и теребила совесть. Как я могу радоваться в такой трудный и трагичный для семьи период? Но ничего не могла с собой поделать. Рот то и дело растягивался до ушей, хотелось петь и танцевать. В мое отсутствие ученицы закрепляли показанные мною движения. До нашего конкурса-концерта осталось совсем немного. Я посмотрела, чему научились женщины, и с досадой отметила: подружки танцуют лучше всех. Пришлось, скрепя сердце, похвалить их. Девушки ехидно улыбались, но мое одобрение им понравилось и слегка растопило лед между нами.
После занятий Матвей проводил меня в столовую. Я заглянула в тарелку и обрадовалась:
– Мои любимые макароны по-флотски.
– Фу, макароны, словно мы в детском лагере, – хором возмутились мои соперницы и демонстративно отодвинули тарелки.
Матвей наклонился ко мне и тихо произнёс:
– Прямо как дети. Если бы ты сказала, что терпеть не можешь макароны, они бы их уплетали за милую душу.
– Проверим? – прошептала я и громко заявила: – А вот салат из стручковой фасоли я не переношу, брр.
– Некоторые не понимают, что фасоль очень полезна для фигуры, к тому же в ней много витаминов, – тут же отреагировала Эля.
– Ну, некоторым и она не поможет, – поддакнула София.
Ангел опустил голову и сдавленно хрюкнул.
– Веселишься? Девушки ради тебя готовы есть фасоль, – хмыкнула я, глядя, как он давится смехом, и поинтересовалась: – Подружек на самом деле зовут Эллой и Софией или они сами так представились?
– Девушек действительно так зовут. Я паспорта видел. А насчет фасоли. С их стороны это и правда, жертва. В прошлый раз они как раз из-за фасоли повару скандал устроили.
А ведь я не лучше, ради этого мужчины тоже готова съесть что угодно.
После ужина я попросила Матвея показать мне жеребенка, который недавно родился.
– Это к Громову. – Ангел позвал Олега, стоящего возле двери столовой. – Покажи ей Ночку. – Потом добавил мне: – Я поработаю с бумагами в конторе. А потом отвезу тебя к бабе Поле.
Нет! Хотелось мне крикнуть ему. Хочу, чтобы ты показал жеребенка. Пришлось взять себя в руки, сделать довольное лицо и отправиться вслед за Громовым на конюшню.
В стойле возле белоснежной кобылы стоял совершенно чёрный жеребенок. Малыш странно смотрелся рядом с мамой.
– Ой, какой уголек! Совсем не похож на мать.
Я подошла к жеребенку и потрепала его по голове. Кобыла настороженно покосилась на меня, переступила ногами и звучно фыркнула. Малыш потянулся губами к моей руке.
– У него горячая мордочка. Так и должно быть? – поинтересовалась я у Олега.
Громов тотчас приблизился к жеребенку и осмотрел его.
– Как же мы просмотрели. Ночка заболела. Извини, Настя, мне нужно позвать конюха.
– Всё нормально, я пойду в контору к Матвею. Он обещал отвезти меня в Вереево.
Я шла по песчаной дорожке, петляющей между домиков, когда заметила мужчину, заглядывающего в окно спальни. Стараясь ступать неслышно, я подкралась ближе и сквозь кусты попыталась разглядеть: чем он так заинтересовался? В комнате у зеркала переодевалась красивая рыжеволосая женщина. Я узнала Дину. Она ходила на мои занятия танцев. Высокий, крепкий, чуть полноватый мужчина, не отрываясь, смотрел на неё. Вдруг он обернулся, я застыла, боясь шевельнуться. Мне показалось, что он заметил меня. Ожидала увидеть любое выражение на его лице, но только не злобу и ненависть. Когда он вновь повернул голову к окну, я смогла вдохнуть воздух. Мне повезло: будь он чуть внимательней, сразу бы заметил меня. К дорожке я отступала, замирая на каждом шагу. Уф. Повернув за следующий домик, ускорила шаг.
Ангел сидел за компьютером, увидев меня, улыбнулся и показал на диван рукой.
– Я сейчас закончу. Посиди рядом.
На стене напротив дивана висели фотографии в рамках. На снимках в составе разных групп находились Матвей и Олег. Тридцать четыре фото – посчитала я. Самый крайний снимок уже немного выгорел. По дате определила: пять лет назад. Наверно первый год работы турбазы "Серая сова".
– Я закончил. Не хочешь остаться на наши танцы. – Матвей выключил компьютер.
– Ты уже спрашивал. Нет. Не хочу. Натанцевалась. – Я поерзала на диване. – Когда шла от конюшни, видела мужчину. Он подглядывал за девушкой в окно.
– Палыч, скотина! – разозлился Ангел. – Обещал ведь больше не подглядывать. А сам взялся за старое. Не волнуйся, он безобиден. Придется поговорить с ним в последний раз. Видишь ли, мужику тридцать пять, а его уже успели бросить четыре жены, и каждая ухитрилась отжать часть его бизнеса. Палыч топчется на граблях: всякий раз женится на новой стервочке. Видимо только такие его и прельщают. Он талантливый бизнесмен, светлая голова. Пять раз начинал новое дело и очень быстро поднимался. Сколько раз давал себе зарок найти порядочную женщину, но снова вляпывался в очередной "брак".
"Не очень-то он безобиден", – подумала я, вспомнив, перекошенное от ненависти лицо Палыча.
– Как давно он приезжает сюда?
– Каждый год. С момента открытия базы.
Матвей встал из-за стола, потянулся, расправляя мышцы.
– Поверь, Палыч мухи не обидит. Но у него есть одна страсть: обожает смотреть, как переодеваются женщины. Из-за этого у нас с ним не раз случались конфликты. Я его предупреждал: ещё одна жалоба и больше он сюда не приедет.
Ангел присел передо мной на корточки и взял мои руки в свои.
– Не бойся, я спасу тебя от маньяка.
Я смотрела на него сверху вниз и в который раз подумала: "До чего природа несправедлива. Матвею было бы достаточно высоких скул, четкого рисунка губ, так нет же, она ещё расщедрилась на замечательные глаза, в которых тонешь… тонешь".
– Ты обо мне думала? – улыбнулся он.
– Какое, однако, самомнение, – возмутилась я, пойманная им врасплох. – У меня есть о чем поразмышлять и помимо тебя.
Ангел легко поднялся на ноги и протянул руку. Я подала свою. Он притянул меня к груди и крепко обнял. Биение его сердца раздалось у меня в ухе, прижатом к нему вплотную. Я почувствовала: он прикасается губами к моей макушке. Постояла ещё немного, притиснутая к его телу и попыталась освободиться.
– Вот видишь, ты уже ощутила себя в клетке. Ты напоминаешь мне ртуть, всё время в движении. Замечала за собой, что долго не можешь стоять в одной позе? Я хотел проверить: сколько времени ты выдержишь в моих объятиях? Твои спокойные слова и твой взрывной темперамент как они уживаются вместе? – поинтересовался Матвей.
– Хорошо уживаются. И я могу долго стоять в одной позе…Может быть… – хмыкнула я. – Надо же, подметил.
Я выскользнула из его рук и отошла на безопасное расстояние. – С чего ты взял, что у меня взрывной темперамент? Просто обниматься сейчас жарковато.
Глаза Ангела смеялись.
– А вечер-то совсем не душный. А темперамент твой танцы выдали. Ты такая… такая… когда танцуешь. – Он попытался подобрать слова.
Я старалась не встречаться с ним глазами. Мне до умопомрачения хотелось, чтобы он поцеловал меня. В следующую секунду я снова оказалась в объятиях Матвея. Он будто прочитал мои мысли и приник к моим губам. Если Ангел думал: буду вырываться, то напрасно. Мне очень понравилось целоваться с ним, и я наслаждалась этим до звона в ушах.
– Ах ты, маленькая плутовка, – хрипло произнёс Матвей, отрываясь от моих губ. – Танцы не единственный твой талант.
Я не отводила глаз от зелёных омутов на его лице.
– Какой же ещё у меня талант? – Я с трудом узнала свой мурлыкающий голос.
– Сводить с ума мужчин.
– Надеюсь, ты о себе говоришь? – Я облизала пересохшие губы.
– Конечно, о себе. Талантов у меня в отличие от тебя немного, а вот недостатков полно. Один из них ревность. Увижу тебя с другим – убью – добавил он серьёзно.
– Иначе говоря, ты ставишь на мне клеймо своей девушки. Я правильно тебя поняла? – Голова шла кругом. Слишком быстро всё закрутилось.
Матвей и не думал шутить.
– Совершенно верно. Ты моя и не собираюсь тебя отпускать. Так уж получилось, что ты, ну просто, внедрилась в мою голову. Не представляешь, как я много думал о тебе в последнее время.
– Правда? Но виду ты не показывал.
– Сначала меня заинтересовало, что делает незнакомка в лесу одна. Потом она же ночами шастает в компании алкоголика. Я о тебе всё, что мог, разузнал у Александра Васильевича. А уж твои танцы у костра – это вообще запрещённый прием. Ты меня, как арканом, к себе притянула.
Я не верила своим ушам: наконец-то танцы помогли мне околдовать мужчину. Стоило только ради этого учиться танцам.
– Настя, не хочешь оставшиеся дни пожить у меня в домике? И не надо будет возить тебя туда-сюда. Давай заберём твои вещи у Полины Андреевны?
Видимо, на моем лице попеременно отразилось то изумление, то разочарование. Матвей поспешил объяснить своё предложение.
– Нет, ты не поняла меня. Я конечно, счастлив видеть тебя рядом, но в данном случае имел в виду, что волнуюсь за тебя. Хочу, чтобы ты была под моим присмотром. У твоей хозяйки одна за другой пропадали квартирантки. Я не обвиняю бабу Полю, но и не доверяю ей.
– А больше нигде нельзя поселить меня, кроме как в твоем домике? – полюбопытствовала я и удивилась: Ангел покраснел. Ничего себе! Смутился. Что-то сильно сомневаюсь в его непорочности. Он явно не страдал отсутствием внимания со стороны слабого пола.
– Всё домики заняты, – справившись со смущением, ответил Матвей.
Неужели у него на меня виды или он не разучился краснеть?
– Сегодня я вернусь в дом к Полине Андреевне, но обещаю подумать.
– Подумай. – Ангел пальцем коснулся моего подбородка. – Странно ямочка не портит твое лицо, а наоборот усиливает впечатление трогательности и детскости.
– Надеюсь, на ребенка я непохожа?
Глаза Матвея сузились.
– Совсем непохожа.
Он наклонился и принялся целовать меня с такой страстью, что я начала задыхаться. Ещё немного и я бы согласилась остаться у него этой же ночью. Чего тянуть? Последние остатки воли таяли с каждой секундой.
Дверь домика открылась без стука, на пороге стоял Громов.
– Матвей, Ночка заболела, возьми в аптеке вот это лекарство. – Олег протянул листок бумаги Матвею и с любопытством оглядел нас.
Ангел неохотно разомкнул объятия. Если бы он не придержал меня, я бы зашаталась, как пьяная, а так сохранила равновесие и остатки гордости.
– Сейчас отвезу Настю и заеду за лекарством.
Олег постоял ещё немного на пороге и ушёл. Матвей, не говоря ни слова, притянул меня ближе и продолжил целовать. Мне на секунду удалось оторваться от его губ.
– Поехали.
– Одну минуточку.
Через десять минут от поцелуев у меня не только голова кружилась, но и пол стал уплывать из-под ног. Я заслужила медаль, нет орден. Собрав последние силы, повернула голову в сторону.
– Поехали.
– Сейчас. – Он провел губами по щеке, дотронулся до уха.
Я поежилась и засмеялась:
– Ангел, ангел, да ты демон искуситель. – Мне удалось выскользнуть из кольца его рук и отойти в сторону.
Он запустил пальцы в короткие волосы и мрачно заявил:
– От тебя башню сносит. Ладно, поехали.
Через десять минут Матвей остановил мотоцикл возле дома бабы Поли. Прощаясь, он прижал мою руку к губам.
– Буду скучать.
Я улыбнулась.
– Не успеешь, завтра увидимся. – Открывая калитку, послала ему воздушный поцелуй.