– Она вернулась, – хмуро сообщил Витунов. – Я видел ее собственными глазами. Не раз. Сейчас она… Где-то тут, но это не имеет значения. Раз ее видели столько людей…
– Сколько именно? – спросил Стерх. – И кто именно ее видел? Жемал и вы?
Витунов демонстративно поднял глаза к небу, снова поежился, посмотрел в упор на Капитанова, который стоял на три ступеньки ниже его.
– Господин Капитанов, с вашей дочерью все в порядке. Вы просто попали в руки шантажистов, которые пока непонятным мне образом хотят заработать деньги. Но так как я проявляю… неуступчивость, они подняли бучу, наговорили вам Бог знает чего…
– Где моя дочь?
– Неужели вам-то недостаточно знать, что она жива и пребывает в отличном здоровье?
– Где она?
Стерх сделал вперед несколько шагов.
– Вчера мне сказали, что она нездорова. Сегодня я тоже не видел ее, потому что она, якобы, отправилась за покупками. Нам нужно с ней поговорить, сейчас же.
– Да, делать покупки – ее обязанность по дому, – пробурчал Жемал.
– Если бы она была в порядке, то узнав, что о ней волнуются, обязана была позвонить, – сказала Вика. – Хотя бы отцу.
– То, что она не звонила вам, не делает нас виноватыми, – отозвался Витунов, демонстративно глядя только на Капитанова. – А следить за каждым ее шагом никто не собирается.
– Мы хотели бы с ней поговорить, – сказал Стерх. – Сейчас и здесь.
– Да, здесь, – добавил Капитанов.
Витунов раздраженно повернулся к Жемалу.
– Где она?
– Я видел ее полчаса назад.
– Так найдите ее, – предложил Стерх.
Жемал смерил его напряженным, но коротким взглядом.
– Она вычистила кухню, как я ее просил, потом сказала, что до ужина у нее есть пара часов и…
– А где ваш сын? – спросил Стерх. – Могу я с ним поговорить?
– Нет, – очень жестко, категоричней некуда, ответил Витунов. Он уже не очень хорошо владел собой, если бы не присутствие Капитанова, он бы, пожалуй, позвал кого-нибудь из дома, и попробовал выставить незваных посетителей силой.
– Да вон же она стоит! – вдруг воскликнул Жемал.
– Что? – переспросил Стерх.
Жемал, пока они тут переругивались, спустился с террасы и прошел десяток метров по газону. Потом поднял руку, указывая куда-то в темноту. Стерх проследил этот жест. Он вел к той площадочке у воды, на которой стояли шезлонги.
Вика поправила очки, Стерх подошел к Жемалу. Но то ли у него от света на терраске ослепли глаза, то ли вообще темновое зрение у бывшего фарцовщика оказалось лучше – так ничего и не увидел.
Тем временем Капитанов решительно затопал в сад… И вдруг вскрикнул. Он не заметил, как столкнулся с высоким, выше человеческого роста, манекеном из темной пластмассы, поставленным прямо на траву. Николай Васильевич отпрыгнул вбок и оглянулся.
– Я… не заметил, тут темно, – он был готов оправдываться. – И кто такое придумал?
– Да ерунда это, – махнул рукой Витунов. – Виталий, ты видишь ее? Где она?
– Стоит над водой, – отозвался Жемал.
Стерх обогнал Капитанова и пошел вперед. Теперь он очень жалел, что не удосужился купить батарейки для фонаря. Но память подсказывала ему, что он идет правильно, лишь чуть, кажется, забирает в сторону кустов. Он поправился, оглянулся, свет на терраске теперь казался ярким, как от прожекторов. Трава под ногами жестко шуршала, хотя и не очень громко.
Постояв, Витунов вдруг пошел за Стерхом, рядом с ним затопал и Жемал. Да, оказалось, Стерх немного обманулся в направлении, и ему пришлось догонять Витунова, который ориентировался, конечно, гораздо лучше. За хозяином владений шли и Вика с Капитановым. Наконец, Николай Васильевич не выдержал:
– Нюра! – позвал он, но это был не крик, это была просьба отозваться.
Впереди показалась вода, она процедила свой блеск сквозь кусты, как тяжелое, неподвижное стекло. На ее фоне стали видны поручни площадки, какие-то темные тени, то ли шезлонги, поставленные горбылем, то ли манекены. Манекены…
– Но ведь это не человек, – проговорила Вика неуверенно.
Стерх хмыкнул что-то, соглашаясь, потом сделал еще несколько шагов, попал в какую-то ямку, пока выбирался, почувствовал холод, пробежавший по спине. И тут же услышал свой голос, словно отдаленный раскат грома:
– Я не думал, что вы так далеко зайдете, Витунов.
Витунов стоял с Жемалом перед сходом на площадку и не ответил. Потом он достал из кармана домашней куртки пачку сигарет, вытащил одну, Жемал тут же чиркнул зажигалкой. При этом свете впереди стала видна неподвижная, темная, молчаливая, почти угрожающая фигура. Она чуть склонилась над самой водой, облокотившись о поручни. Ветер с воды трепал ее волосы.
Стерх решил покончить с этим. Он сделал вперед несколько шагов, обогнав Капитанова и Вику, положил руку на плечо манекена… И вздрогнул. Под толстым свитером определенно была живая плоть. Но Стерх по инерции продолжал движение, и развернул к себе стоящего над водой человека… Девушку.
И тогда стала видно ее лицо. Она еще чуть замедленно, видимо, задумавшись, подняла голову и сделала короткий выдох, словно не дышала последние минуты. Зажигалка сзади не гасла, даже наоборот, Жемал поднял ее повыше, словно фонарь.
Стерх знал это лицо, знал эти глаза. Перед ним стояла Нюра.
Глава 15
Они смотрели друг другу в глаза. Стерху показалось, что это длилось целый век, хотя на самом деле, всего несколько секунд. Но Стерх чувствовал себя и эту девушку очень далекими от всего, что творилось вокруг, вообще творилось в мире и считалось важным. Увидев перед собой Нюру, он словно бы мгновенно умер, даже не заметив этого, не почувствовав боли или сожаления. А она все смотрела и смотрела на него с безмолвным вопросом.
Наконец, в ее глазах проявились признаки жизни, и это заставило Стерха отойти в сторону. Он почти испугался этой девушки.
– Нюрочка! – закричал сзади Капитанов.
– Отец, – отозвалась она, но как-то неловко, словно до конца не была уверена, что этот близкий ей человек может появиться тут, в мире Витуновых и ее внутренней боли и неуверенности.
Теперь Стерх видел все как бы со стороны, и свои поступки оценивал тоже со стороны. Он увидел, что некто, по фамилии Стерх, подходит к Вике, берет ее за руку повыше локтя и ведет к выходу.
Это может быть ошибкой, подумал он, так быстро удирать отсюда, но поделать ничего не мог. Он шел сам и вел Вику к выходу. Молча, ничего не объясняя даже себе, ни с кем не попрощавшись… Лишь мельком понадеявшись, что после всего случившегося найдется кому довезти Капитанова до дома. Но он не мог больше оставаться тут. В крайнем случае, чтобы исчезнуть, он дал бы себя отправить на Луну без обратного билета, только бы его тут не было.
Относительно ясно он начал думать, лишь уселся за баранку своей "Нивы" и автоматически застегнув ремень безопасности. Он оглянулся, Вика ждала, пока он откроет ей задвижечку на окне, он расстегнул ремень, поднял штырек, и она уселась рядом. Они поехали.
Значит, Витунов был прав, Нюра вернулась из Крыма. А ведь он был уверен, что она осталась там, пару часов назад он даже поставил бы на это свою жизнь… Но Витунов оказался прав. Очевидно, Стерх ошибался, когда думал, что Нюра умерла. В самом деле, у него не было ни малейшей зацепки, лишь ощущение ужаса перед чужой смертью…
Столбы мелькали мимо них в темноте, чаще это были обычные телеграфные бетонные балки, но попадались и мачты линий высокого напряжения. Когда-то их выставили по всей земле без счета, лишь для удобства бездарных инженеров, решающих сиюминутную задачу. Существовала архитектура домов и городов в целом, но в России еще не было архитектуры нерукотворной земли, полей и лесов, рек и неба. Появится ли она когда-либо?
Его взгляд упал на спидометр, он выжимал более ста сорока километров, как во время той гонки за Витуновым младшим на юг, в Крым. Стерх стиснул зубы и заставил себя снять ногу с педали газа. Потом снова газанул, но уже отслеживая, чтобы скорость не превышала восьмидесяти. Так они доехали до Москвы.
Перед Кольцевой Стерх посмотрел на Вику. Он чувствовал, что в ее голове кружатся почти те же самые мысли. Она заметила этот взгляд, и вдруг довольно-таки больно стукнула его кулаком по колену.
– Съезжай, шеф, на обочину… И стой.
Стерх послушно, как в школе, съехал с дороги. Они остановились.
– Сладенький мой, – проворковала Вика, и тут ее голос стал суровым, как у сержанта, – попробуй вернуться в себя. В таком состоянии нельзя въезжать в Москву, ты или нас угробишь, или людей на переходе.
– Ты о чем?
– Ты знаешь, о чем.
Он вздохнул, наверное, она была права. Он выключил двигатель, откинулся назад и посмотрел на проносящиеся мимо машины. Было еще не поздно, и машин по шоссе проходило видимо-невидимо.
– И что ты думаешь о нашей ошибке? – спросил она без преамбул.
Вытащила свои "Кемел" без фильтра, подала ему. Он чиркнул зажигалкой, закурил.
– А ты? – спросил он, без особого вдохновения.
– Где тебя только воспитывали? – беззлобно удивилась она.
– Что такое?
– Я тоже нуждаюсь в огоньке, – пояснила она.
– О, прошу прощения.
Он поднес ей трепещущий язычок пламени.
– Теперь я думаю, – начала она, – что все обошлось так, как и должно было с самого начала. В Крым они поехали вовсе… не искать ее смерти, а сделать аборт. И скорее всего, это прошло вполне благополучно. С точки зрения Витуновых, разумеется. – Она затянулась почти на треть сигареты. – Это подтверждается и болезнью девушки сразу после возвращения, и тем, что с ней все слегка носятся, по крайней мере, ее не школят, как полагалось бы в отношении не очень толковой служащей в доме. А кроме того, этим объясняется ее… странное поведение. Тебе не показалось, что она не в себе?
– Показалось. Но как же быть со сценой на той горе?
– Она называлась Чатыр-даг, если не ошибаюсь. – Вика докурила и решительно выбросила окурок в окно машины. – Было жарко, мы устали, накрутили себя непременным ожиданием какого-то злодейства… Злодейство, может быть, произошло, но оно допустимо в этом обществе и в этой стране, а называется – аборт.
– Но почему он спустил воду из радиатора, почему бежал?
– Он не знал, кто ты, а в мире таких акул, как Витуновы, есть страх все потерять, страх за жизнь, страх шантажа, страх оказаться на виду… Вот он и поступил так. Причина – паника, вызванная непониманием ситуации в целом, и скорее всего, неуверенностью, что он поступает правильно. – Она чуть нахмурилась. – Почему ты думаешь, что убивать собственного неродившегося ребенка так уж просто? Даже этому слегка инфантильному, но может быть, совсем не глупому Митяше?
– А труп под горой Лысой, что около поселка Орлиное?
– Дорогой, а вдруг версия милиции верна, и это останки сумасбродной путешественницы, полагающей, что ходить по горам не сложнее, чем по городской мостовой?
Стерх резко вытащил диктофон, почти вырвал из нагрудного карманчика микрофон, скрутил их, словно приборы и были во всем виноваты, сунул их в бардачок. Потом вылез, поднял заднюю дверь и из инструментов и не до конца разобранных вещей вытащил бутылку вина, купленную еще в Крыму, но забытую. Выбил пробку, приложился, вино показалось теплым и невкусным.
Вика протянула руку, Стерх отдал ей бутылку и сел на место водителя.
– Удивительный ты парень, шеф, – отозвалась Вика, вытерев подбородок после изрядного глотка. – Словно бы и не рад, что девица жива.
– Я чувствую облегчение, – признался Стерх. – Но действительно, почему-то совсем не ощущаю радости.
– Сегодня любовь выглядит немного иначе, чем во времена трубадуров, – чуть грустно проговорила Вика и снова выпила, после этого решительно вставила бутылку в боковой карман дверцы. – И девушки это понимают… Нет, в самом деле, а что должна была эта бедняжка сделать? Стоять на своем до конца?
– Ладно, уговорила, – согласился Стерх. – Может, я и в самом деле, обрадуюсь, что все это дело получилось, как получилось, только не сейчас, а завтра, когда высплюсь.
Они въехали в Москву, Стерх отстраненно наблюдал все это – дома, людей, автомобили, рекламные щиты и светофоры. Он старался вести машину как по ниточке, чтобы не залететь на бойкого гаишника.
– Сегодня утром опять звонил наш приятель из Воронежа.
– По поводу пропавшей невесты?
– Именно. Я договорилась о встрече с ним в ресторане на Новопетровской. Чтобы ты, если и выпьешь там, не вел машину.
Новопетровская улица находилась в десяти минутах от дома Стерха, между Коптевской площадью и Большой Академической. Там было не очень-то уютно, и вершили бал кавказцы, но с посторонними обычно бывали вежливы. Стерх кивнул.
– Когда?
– В три часа, почему-то раньше он не согласился. Кроме того, я не знала, как ты отнесешься к тому, что я займу твое утро.
Понемногу Стерх успокаивался. Вместо того, чтобы сразу вернуться, он повез домой Вику. Из благодарности, должно быть, она спросила:
– Маленькое разочарование, Стерх?
– Я чувствую себя после этой истории… совсем не в белом фраке и не на белом коне.
– В белом фраке, кажется, на белых конях обычно не ездили, – она довольно усмехнулась. – Тебе тяжело, мой милый. Тебе очень тяжело. – Она подумала и перед тем, как уже у своего дома вылезти из машины, проговорила со значением: – Тебе тяжелее всех на свете.
Стерх проводил ее грустным взглядом, она даже не улыбнулась ему на прощанье, она просто вошла в подъезд не оглядываясь. А он поехал спать, но перед тем как уснуть, допил ту бутылку водки, которая у него оставалась слишком долго. Облегчения выпивка, конечно, не принесла. Но по крайней мере, он уснул быстро, не давая себя затравить нежелательным мыслям.
Глава 16
Стерх поднялся с кровати, потому что у него болело все тело, словно его изрядно отколошматили, не жалея кулаков. Или ног. Кроме того, ему снилась девушка, лежащая под кручей на камнях, окровавленная, превращенная ударами о выступы стены в какое-то подобие черного киселя, у которого, тем не менее, оставалось лицо… То лицо Нюры, то Вики, а внезапно, перед самым пробуждением, возникло лицо Ивон Раи.
Он поднялся, довольный тем, что может, наконец-то, стряхнуть эти кошмары. Пытаясь на кухне проглотить чашку чаю, он включил магнитофон и стал слушать все записанные разговоры, относящиеся к этому делу. Собственно, их было всего три, первый – с Прорвичами в офисе, второй вчерашний с Витуновым, и третий – когда в деле уже участвовал Капитанов Николай Васильевич.
Следовало признать, что разговоры остались прежними, ничего в них нового для Стерха не "засветило", да и поведение участников всех бесед показалось нормальным. Почти у всех, кроме самого Стерха. Он-то выглядел просто клоуном с гипертрофированной подозрительностью. Настроения Стерху это соображение не прибавило.
Отправившись в душ, он включил почти ледяную воду, и с удовольствие принялся драить себя самой грубой мочалкой, даже лицо, чтобы отделаться от прежних мыслей, и настроиться, может быть, на новое дело. Вики долго не было, перерабатывая последние дни, она, очевидно, решила явиться чуть не к самому отбытию на встречу с архитектором… И тут-то зазвонил телефон. Стерх натянул полотенце на чресла, и бросился к аппарату, трубка неудобно легла на мокрое ухо.
– Да?
– Стерх, мне только что звонил Витунов, – раздался холодный и жестковатый голос. – Он мне пожаловался, знаете ли… И объяснил, наконец, всю ситуацию. – Стерх молчал, слушал Велча. – Я советую вам прекратить это дело. Потому что криминала тут нет, девушка взяла деньги.
– Много? – спросил Стерх.
– Изрядно, – вздохнул Велч. – Три двести, согласно сообщению Витунова. По его словам, она еще и торговалась.
– Раньше она не выглядела способной торговаться.
– Это не наше с вами дело, Стерх, – проговорил Велч. – Уже не наше… Так что я делаю вам последнюю любезность, сообщаю эту цифру, и надеюсь, что вы остановитесь. И не будете больше терзать нашего компаньона.
– Кстати, как получилось, что он стал вашим компаньоном?.. – начал было Стерх, но его слова столкнулись с гудками – на том конце связь оборвалась.
Он вернулся в душ. Но мыться больше не стал, растерся изо всех сил и с тоской подумал, что чистого белья почти не осталось, поэтому придется скоро заняться стиркой. А потом его мысли послушно, как стадо баранов, ведомое опытной овчаркой, свернуло к последнему сообщению. Деньги, всего лишь деньги… Может, она действительно торговалась, стараясь получить как можно больше за несостоявшееся материнство, за грядущее одиночество без Митяши? Но внешне все выглядело не так.
И если даже она согласилась взять деньги, это вовсе не значило, что впредь она поведет себя так, как на это рассчитывает Витунов-отец. Совсем не значило. И даже, скорее всего, будет иначе, когда она избавится от наваждения и поймет, что же наделала. А это неизбежно приводило… Да, убийство еще может случиться. Нюре еще грозит беда, или даже смерть.
Это соображение привело Стерха совершенно неожиданно в хорошее настроение. Джинсы он натягивал уже напевая какой-то мотивчик, кажется, из Квинов. Потому что ничего еще не прекратилось, мир еще мог перевернуться… чтобы стать на ноги. Чтобы деньги не играли в этом деле решающей роли, чтобы люди поняли, что с ними происходит, и стали людьми, а не машинками для подсчета банкнот.
Заехав на заправку и купив на последние бумажки полбака горючего, Стерх отправился к дому Витунова. Машину он загнал за уже знакомую автобусную остановку и затих. Он ждал, не очень-то понимая чего именно, просто вспоминая слова Жемала о том, что в обязанности Нюры входит закупка продуктов.
Простояв почти два часа и отметив, что если Нюра не покажется в течение следующего часа, ему придется возвращаться в Москву не солоно хлебавши, чтобы не пропустить встречу с архитектором, он вдруг отметил в Викин бинокль, что около интересующего его дома возникло оживление. А потом калиточка, ведущая на дорогу, отворилась и появилась Нюра. Она вела дамский велосипед с маленькими колесиками, с корзиночками спереди и сзади, сделанными как багажники, в которые были помещены вместительные сумки. Выйдя на шоссе, она уселась в седло и надавила на педали.
Стерх подождал, пока она отъедет подальше, и тронулся с места. Он обогнал ее, остановился у одного магазина, но Нюра миновала это магазин, и Стерху пришлось снова догонять ее. Лишь у второго, большого, на вид довольно грязноватого универсама, из новых, появившихся совсем недавно, Нюра слезла с велосипеда и, подхватив сумки, пошла внутрь. Стерх догнал ее, когда она уже бродила между полок, заставленных разными коробками и пакетами.
Он не сразу подошел к ней, а постоял чуть в стороне, кажется, впервые по-настоящему осознав, как рад, что девушка жива и здорова. Потом сообразил, что она заметила его, лишь не подает виду, сделал несколько шагов навстречу.
– Привет, Нюра, – сказал он.