Стерх вышел из ресторана и осмотрелся. В одном конце улицы было пусто. В другом стояли две машины. Одна была светлым, очень подержанным фордом с Воронежскими, по всей видимости, номерами. За ним, довольно грамотно спрятавшись, стояла темная "семерка". Цвет ее под слоем грязи было трудно разобрать, но Стерха это не интересовало. Он быстро зашагал к ней, радуясь, что "форд" прикрывает не только преследователя, но в какой-то мере и его самого. Но он понадеялся на это зря. Когда до машины осталось метров сорок, "семерка" вдруг зарычала, а потом резво, чуть не на полном газу сдала назад. Она доперла задним ходом почти до Коптевской площади, там как-то быстренько, чуть не на месте, развернулась и исчезла за показавшимся на миг грузовиком. Разумеется, номер машины был тоже старательно залеплен грязью, а потому рассмотреть что там в действительности было начертано, Стерх не сумел. Да если бы и сумел, то не поверил бы ни одной цифре. Все было сделано довольно толково. Вот только почему и зачем?.. Раздумывая об этом, Стерх вернулся в ресторан.
Вика и Халюзин сидели за столиком молча. Стерх доложил:
– Едва я к нему подошел, он рванул прочь.
– Номер? – спросила Вика.
Стерх покачал головой. Вика посмотрела на Халюзина, тот кивнул и поднял глаза к потолку. И продиктовал номер, потом, подумав, еще один.
– Они менялись, кажется. Но в этом я уже не очень уверен. Понимаете, он грязный был все эти дни, а на второй день я уже и не присматривался.
– Так сколько же дней он вас "водил"? – спросил Стерх, усаживаясь на свой стул.
– С самого начала, – подтвердил архитектор.
– А когда вы его заметили?
– Дней пять назад, когда получил известие о том, что Мариша жила в общежитии при этом… Областном Клиническом.
– Да, скорее всего, они следили за вами раньше, – подтвердил Стерх. – А пять дней назад, когда вы вышли на настоящий след, решили немного подавить на психику. Отпрессовать, пока в рамках допустимого.
– Зачем? – спросил архитектор.
– Чтобы вы уехали назад, в Воронеж, – пояснила Вика. – Это такая игра на нервах, если они не очень крепкие.
– Дикость какая… А что будет теперь? – спросил Халюзин.
Стерх пожал плечами.
– Они видели меня, скорее всего, все поняли. Их грязь и небрежный вид машины – не потому, что это любители. Скорее всего, это профессионалы, достаточно сообразительные, чтобы прибегнуть к маскировке, даже прессуя вас. – Стерх допил кофе. – Теперь они попробуют с вами договориться. Скорее всего, по телефону. Было бы неплохо, если бы вы записали этот разговор. У вас есть диктофон?
– Нет, но я могу купить, – проговорил архитектор. – Деньги у меня пока есть… Собственно, только деньги у меня еще и остались.
– Кстати, о деньгах, – проговорила Вика. Она быстро посмотрела на Стерха, убедилась, что тот не имеет ничего против такого оборота, и достала из своего портфельчика папку с контрактами. – Это контракты. Мы заключаем их со всеми клиентами. Согласно ему, вы нанимаете нас на три дня, на половину нашей недельной ставки.
– Я понимаю, – архитектор поднял палец, пытаясь удержать Вику от дальнейшего продолжения, одновременно читая контракт. Это было для него сейчас не просто, он часто возвращался к уже прочитанным строкам, потом скакал на пару пунктов вниз, и продолжал старательно читать. Когда он завершил чтение документа, прошло не меньше трети часа. Судя по всему, он был доволен. – Я должен это подписать?
– Верно, – согласилась Вика. – И выплатить аванс.
Он подписал, отдал один из документов Вике, которая тут же убрала его в свою папку, свой сложил и спрятал в бумажник. Тут же, не пряча бумажник, достал из него двести долларов, протянул их Стерху. Потом опомнился, и передвинул к Вике. Добавку сверх двухсот долларов он заплатил рублями, по курсу продажи в самых дорогих обменных пунктах. Не торгуясь и не мелочась.
– Что теперь?
– Теперь вы оставляете нам свой адрес, – сказал Стерх, – возвращаетесь домой, в Воронеж, и ждете. Не позднее, чем через три дня мы доложим вам результат наших поисков, и… скорее всего, если все будет хорошо, выработаем дальнейшие шаги.
– Например? – спросил Халюзин.
– Ну, вдруг вы, убедившись, что Марина жива-здорова и благоденствует в одной из приличных и вполне небандитских московских контор, решите, что дальнейшее расследование необязательно? – вопросом ответила Вика.
– Я хочу с ней поговорить, понять, почему она уехала… – Халюзин посмотрел на потолок. Видимо, это был его привычный жест, когда он не знал, что следует говорить. – Понимаете, я уже не молод, был однажды женат. Когда воцарилась эта… перестройка, жена требовала, чтобы я занялся бизнесом. А когда я отказался, она ушла от меня. Потом выяснилось, что и в своей профессии я могу зарабатывать… И вдруг встретил Маришу.
Он явно хотел поговорить, хотел объяснить.
– Как вы встретились?
– На вечеринке. Чуть меньше года назад. Я и идти-то туда не хотел, меня приятель затащил, тот самый, что мне звонил по поводу ее адреса… Там была она. Тоже не хотела там оказаться, всего как несколько месяцев похоронила мать… Просто послушала подруг, что будет весело, что ей необходимо развеяться. Мы ушли раньше всех, полночи бродили по городу, разговаривали. И я понял, что она – то, чего у меня в жизни еще не было. Я пытался ей помочь, хотел стать частью ее жизни, ее судьбы… Потом она продала свою квартиру, кажется, довольно удачно, и переехала ко мне, но жила, как жиличка, в своей комнате. Хотя, конечно, была мне женой, даже лучше жены… А теперь вот – уехала. И как бы я ни думал, не могу понять – почему?
– Так, а теперь последнее, – отозвал Стерх. – У вас есть ее фотография?
– Да, конечно, – кивнул архитектор. И снова полез за бумажником. При этом он говорил: – Разумеется, фотография не очень хорошая, я сам не люблю фотографировать, больше рисую. А ее подруги были небогаты… Но один черно-белый снимок я все-таки раздобыл.
Он достал бумажник и раскрыл его.
– Как ее зовут полностью? – спросил Вика, что-то записывая.
– Марина Шамотина. – Архитектор снова задумался. – Может, причина в том, что у нее умерла мама? Ровно два года назад. Она очень болела, и вот… Мариша всегда говорила, что хотела бы кончить институт, но сейчас, когда до занятий осталось… Вернее, уже ничего не осталось, занятия начались.
Халюзин вздохнул. В этот момент к их столику подошел официант.
– Господин Халюзин? – спросил он.
Архитектор поднял голову.
– Это я.
– Вас к телефону.
– Кто знает, что у нас тут назначена встреча? – быстро спросил его Стерх.
– Никто, – устало ответил архитектор.
– А где находится телефон? – спросил Стерх официанта.
– Вон там, – отозвался официант, на этот раз с легким кавказским акцентом, и кивнул головой на дверь, забранную тяжелой тканью. – В коридорчике.
Стерх со злостью подумал, что ведь хотел захватить с собой диктофон, но забыл, потому что думал о другом. А должен был уже думать об этом деле.
– Что это значит? – спросил Халюзин Стерха.
– Может, это они, – сказал Стерх довольно глубокомысленно, и опять, как и в случае с диктофоном, почувствовал, что все это не очень правильно. Но тут ничего не могло быть неправильного, потому что он контролировал дверь. И сам архитектор, наверное, все понимал. Поэтому он добавил: – Идите, поговорите, потом перескажите нам разговор.
Халюзин поднялся и пошел за портьеру. Стерх посмотрел ему вслед, потом закурил. Вика не сводила взгляд от ткани, скрывавшей коридор с архитектором, и думала о чем-то своем. Наконец, она выдала:
– Знаешь, он мне нравится. Это серьезный и… благонравный клиент.
– Почему же тогда Марина сбежала?
– Она его не любит. – Вика прищурилась от напряжения. – Не понимаю, почему. Но поговорить с ним она должна была… Хотя, если бы она поговорила, у нас не было этого дела.
– А машина, из которой за ним следили?
– Уж не думаешь ли ты, что она связалась тут с лихими ребятами? – спросила Вика быстро.
– Я пока еще ни о чем не думаю, – отозвался Стерх. – Слишком мало мы знаем, чтобы думать. Вот он вернется и тогда…
Прошло минут пять.
– Я все-таки думаю, что она нашла себе какого-нибудь доброго, пожилого дядюшку, может быть, действительно, из больных, который предложил ей куда более выгодные условия, чем работа в МОНИКИ. Теперь оба – она и ее дядюшка – заметают следы.
– Это можно было бы сделать одним звонком, – отозвался Стерх. – Если только она уверена, что не захочет вернуться к этому Халюзину… Вариантов слишком много. Подождем, пока он поговорит по телефону и вернется.
Они еще подождали.
– Что-то он долго, – решила Вика. – Проверь, чем он там занимается?
Стерх послушно поднялся, дотопал до двери, оттянул вбок ткань, вышел в коридор. С правой стороны видна была кухня, в ней грохали какие-то кастрюли, и был виден человек в белом халате. Слева коридор темнел каким-то поворотом и непонятной дверцей. Между Стерхом и этой дверцей на стене висел обычный телефон-автомат. Трубка его покоилась на рычагах.
Стерх дошел до конца коридора и заглянул за поворот. Короткое ответвление, две узкие двери по бокам, и одна широкая, чтобы пролезала тележка, в дальней стене. Стерх подошел к широкой двери, на ней был крючок, он чуть-чуть раскачивался. Стерх толкнул дверь, она раскрылась, и стал виден высокий пандус. Это был грузовой подъезд, двери в ответвлении сбоку вели в склады. Стерх пошел назад и попал на кухню.
Мужичок в белом халате напевал что-то атональное для европейского слуха, и помешивал длинной деревянной поварешкой в высоком узком котле.
– Уважаемый, – обратился к нему Стерх, – ты человека в очках не видел?
– Чего-чего? – быстро спросил повар, подошел к Стерху и уставился на него большими, черными глазами.
– Ты не заметил, не было ли тут человека в очках?
– Не понимаю.
– В очках, высокий такой человек, в свитере и джинсах? – Стерх даже сделал из пальцев колечки и приставил их к глазам.
– Не понимаю.
– Тут никого не было, – раздался сзади уверенный голос. Стерх обернулся. Метрдотель стоял, скрестив руки на груди. – Он вышел, наверное, из задних дверей. Я видел, что он проскочил по улице, пока вы смотрели на дверь в коридор.
– Как проскочил? – удивился Стерх.
– Тайком. Сначала глянул, куда вы смотрите, потом быстро пробежал, вы и не заметили… – Метрдотель подошел к Стерху, чуть набычившись. – Вы будете за него платить?
– Платить?.. Ах, да, конечно… – Стерх рванулся к выходу и выбежал из ресторана. Машина Халюзина Игоря Владиленовича сворачивала в дальнем конце Новопетровской улицы, что выходила на Коптевскую площадь, помигивая огнями. Архитектор из Воронежа попросту сбежал.
Глава 18
С довольно глупым выражением на лице Стерх постоял минуту-другую, потом выглянул в зал. Вика уже шла к нему широким шагом, обеспокоенно поправляя волосы. Метрдотель пересчитывал деньги, сокрушенно качая головой – для его кавказского сердца было едва ли приемлемо, чтобы за двоих мужиков платила дама. Но с другой стороны, чего только не насмотришься в этой Москве?
Стерх вернулся в ресторан. Вика его ни о чем не спросила. Стерх обошел метрдотеля, который собрался что-то сказать, но так ничего и не произнес. Стерх зашел за тряпичную занавеску, которая стала уже раздражать его, и попросил Вику подержать ее. Она послушна подняла тяжелую ткань, что дало больше света в том месте, где стоял телефон. Стерх опустился на колени и осторожно, чуть не сантиметр за сантиметром, стал осматривать пол, стены, и дверь, ведущую наружу.
Пол и стены не несли никаких следов сопротивления. На них не было ни одного пятнышка, похожего на кровь, кроме того, довольно обширные куски пола с грязью и пылью доказывали, что наводить лоск и чистоту тут явно не стремились. В коридоре относительно много ходили только посередине, оставляя вдоль плинтусов полосы сантиметров в тридцать, которых месяцами не касалась тряпка какого-нибудь случайного уборщика. Эта грязь очень помогла Стерху, теперь он был уверен, что архитектор ушел из этого ресторана без борьбы, и если не совсем по своей воле, то по крайней мере, без насилия.
Стерх заторопился, решил теперь завершить осмотр как можно быстрее… Но не успел. Только он поднялся с колен, вытер руки о джинсы и посмотрел на Вику, как вдруг она влетела в коридор от сильного толчка в плечо. И тотчас за ней появились три добрых молодца, коротко стриженные, с широкими, совершенно бычьими загривками. Метрдотель выглядывал из-за их плеча, глазки его хитро поблескивали, хотя он и старался принять по-прежнему добродушный вид.
Занавеска упала, отрезав Стерха, Вику и этих обломов с толстяком от всего мира. Один из них неторопливо достал пушку и с деланным равнодушием посмотрел на Вику. Мужичок, что был посередине, внимательно осмотрел Стерха. Он явно был старшим в этой бригаде.
– Что происходит? – спросил Стерх, похлопывая ладонью о ладонь, чтобы они выглядели почище.
– Это ты скажи нам, дорогой, что происходит? – спросил главный. – Что ты тут вынюхиваешь?
Стерх еще раз внимательно посмотрел на метрдотеля, тот даже отступил на пару шагов, но глаза его даже не мигали от любопытства, он хотел все увидеть и все запомнить.
– Полагаю, тебя это не касается, – сказал Стерх ровно.
– Можно, я ему печень отобью? – спросил главного облом, который последним вошел в коридор.
Так, роли были ясны. Обеспокоенный "метр", один стрелок, другой "кулачник" и старший группы. Странно, что "кулачник" говорил без малейшего акцента, но он вполне мог оказаться русским, иногда в эти этнические группировки набирали и местных… то есть, русских, для орнамента, так сказать. Впрочем, до сколько-нибудь заметных постов они все равно не поднимались.
Вика быстро подошла к Стерху и стала перед ним, спокойно, даже как-то лениво изучая троих "быков". Стерх подумал и очень медленно, раздельно произнес:
– Смотри, приятель, не наделай ошибок. Я конечно, не могу похвастаться крышей, которая бы серьезно на вас наехала, но если с нами что-то случится, думаю, сумею испортить вам тут всю малину. И чтобы ее поправить, придется изрядно раскошелиться, вряд ли это понравится вашему бригадиру.
– Я сам бригадир, брат, – сказал главный.
– Не брат ты мне, – отозвался Стерх.
– Фраер, – вдруг сказал парень со стволом, едва выговаривая звуки, похожие на русские. – Только слишком смелый.
– Можно, я ему все-таки врежу, он сразу и расскажет, что он да откуда? – спросил "кулачник".
– Вижу, что фраер, – отозвался бригадир. – Только… Фраер, может ты мне какую-нибудь ксиву посветишь?
– А кто ты такой, чтобы тебе ксиву показывать?
– Ты здесь подозрительно крутишься, мешаешь работать, теперь вот по коридору ползаешь… Нет, чтобы просто спокойно покушать и уйти, как все делают.
– Правильный вывод, – согласился Стерх. – Я не все. – Он обернулся к Вике, которая все-таки, сама того не желая, чуть отползла вбок от Стерха. – Это крыша, им важно лишь, чтобы все было тихо.
– Верно, чтобы было тихо и спокойно, мадам, – почти галантно отозвался бригадир. Потом перевел заплывшие жиром глазки на Стерха. – А ксиву показать придется, не можем же мы тебя просто так отпустить.
Стерх подумал, еще раз посмотрел в совершенно поросячьи глаза "кулачника".
Это была мелкая "угла", уличная шушера по сути, ни на что не способная, кроме как "доить" такие вот рестораны, или просто драться. Их обычно сажали, но в последнее время как-то не очень охотно, словно бы не было такого желания. Оправдывались по-разному, и гуманизацией наказаний, и несовершенством законов, и тем, что тюрьмы переполнены, а процент туберкулезников в них уже поднялся до такой цифры, что даже посчитав все несидящее население России, по всем санитарным нормам требовалось объявлять пандемию. Для кого-то, видимо, это было оправданием. Для людей, которых это шобла ежедневно грабила, чувствуя свою безнаказанность, это был обычный политико-идеологический треп, которым чинуши привыкли поливать граждан этой страны так же, как привыкли воровать, врать и не заботиться ни о чем, кроме своего брюха.
Стерх вспомнил статью одного очень неглупого криминального журналиста, который утверждал, что вся эта шпана, получившая вдруг такую свободу, была попросту прикрытием всех тех действительно очень серьезных криминальных процессов, которые шли на самом верху власти, где делили серьезную собственность, где и совершалось главное ограбление страны. Журналист был уверен, что со временем придет приказ и всех этих субчиков просто сметут, пересажают, перебьют, передавят, как тараканов, сведя их количество до неизбежного минимума, но пока… Пока они стояли во плоти и крови перед Стерхом и собирались, кажется, приняться за более радикальные меры, чем разговоры.
– Я ведь все равно посмотрю, что у тебя в карманах, – пояснил бригадир. – Только можно по-хорошему, а можно по-плохому.
– Залезешь в карман, это будет грабеж, – даже с каким-то интересом сказал Стерх. – И статья тебе известна.
– Разве грабеж? – Бригадир сделал удивленные глаза. – Да спроси моих свидетелей, ты просто уронишь свой бумажник, и я тебе его верну, вежливо и даже без… выкупа.
– Как хочешь… – пожал плечами Стерх, но больше ничего поделать не успел.
Бригадир и парень с пистолетом бросились вперед и прижали его к стене, прихватив руки. "Кулачник" с большим удовольствием заграбастал Вику, которая вздумала было заорать, уже открыла рот, но вдруг увидела, что Стерх не сопротивляется, и спокойно обвисла.
– Именно, что хочу, – объяснил бригадир. Он протянул руку и выволок из внутреннего кармана куртки Стерха бумажник. Потом развернул его и стал перебирать документы. – Что тут у нас?.. Ага, лицензия, право на оружие… Ты серьезный человек, фраер. Или нет, не фраер, ты же обычный частный тихарь.
– Частный? – удивился "кулачник". – А я-то думал… Уж очень он смелый! Давай его прихлопнем малек, чтобы он не был таким смелым?
– Ты видел частного сыча, – быстро проговорил Стерх, обращаясь к бригадиру, – у которого не было бы приятелей среди цветных?
– Ты имеешь в виду кумовую крышу?
– А хоть бы и так? – согласился Стерх.
– Так что ты все-таки тут искал? – спросил бригадир, поглядывая на Стерха уже чуть более спокойно. Вспышка озлобленности проходила, хотя глаза его еще горели желанием, чтобы Стерх хоть ненароком, хоть случайно сделал непонятный жест – за который можно ударить.
– Один приятель сбежал от меня, не договорив, – признался Стерх. – Я решил понять, сам он ушел, или ему помогли?
Бригадир обернулся к метрдотелю.
– Только-то?
Стерх освободил руку от захвата парня с пистолетом. Потом спокойно, как на светском рауте взял из пальцев бригадира свой бумажник. Потом посмотрел на кулачника.
– Оставь ее в покое, парень. Я не люблю, когда мою девушку так держат.
– А я не люблю, когда всякие чмо… – начал было кулачник, но Стерх его перебил.
– Осторожно, парень. Пока вы вели себя… почти пристойно. И все может еще кончиться по-хорошему. Но если ты распустишь язык, и я вдруг да обижусь, то…
– Нет, что будет тогда? – спросил бригадир.
– Пока не знаю, – признался Стерх. – Но что-нибудь придумаю. Я парень изобретательный.