- То есть… - до меня постепенно начало доходить. - Вы думаете, что он убил свою жену?
Панкратов пожал плечами и неуверенно ответил:
- До сих пор я думал, что он безобидный псих. Но похоже, что он слишком хитрый. А это всегда подозрительно.
- Но… а вдруг вы ошибаетесь? - не выдержала я. - А вдруг на самом деле Щеглов выжил тогда? И теперь вернулся в наш город?
Глава 9
"Спасателям открылась страшная картина. Палатка студентов была разрезана изнутри. Видимо, что-то навело на них ужас, напугало настолько, что они взрезали палатку ножами и, несмотря на лютый уральский мороз, выбрались наружу - без верхней одежды, практически в одном белье. Похоже, бежали они настолько быстро, что мгновенно преодолели почти полкилометра вниз по густому снегу.
Наверное, убежав от источника смертельной опасности, они немного успокоились. По крайней мере, набрали веток и попытались развести костер, чтобы хоть немного согреться. Что случилось потом? Неизвестно, но погибших нашли с выражением дикого ужаса на перекошенных судорогой, багрово-красных лицах. Ребра нескольких парней были раздавлены, лица изуродованы, у одной девушки не было языка, а у другой - выдавлены глаза.
Местные жители рассказывают, что в ту неделю над горой Девяти мертвецов творилось нечто страшное. Летали какие-то неопознанные объекты, похожие на огненные шары, раздавались глухие удары, словно сама гора протестовала против пришельцев. Разгадают ли когда-нибудь эту загадку?"
Я отложила в сторону старую газету и обвела взглядом длинные книжные стеллажи. Кажется, сегодня я впервые обратила внимание, какая мертвая, могильная тишина царит в библиотеке. То ли стеклопакеты не пропускали уличный шум, то ли ряды пожелтевших от времени книг гасили любые звуки, заключая их в себя, как в ловушку. До сих пор я целыми днями сидела в той мертвой тишине, уткнувшись в очередную книжку, от которой изредка отрывалась, чтобы обслужить очередного старичка или бабульку, пришедшую в библиотеку, вероятно, вспомнить молодость, почитать Гоголя или Булгакова.
Молодежь в нашу библиотеку не ходила, да и что ей было делать тут, среди этого старья, в век Интернета? Самые новые книги, стоявшие на наших стеллажах, были выпущены в 2002 году, и выглядели покрытыми пылью веков. И лишь небольшой уголок прямо перед моей стойкой радовал глаз яркими детективами, которые сердобольные читатели безвозмездно сдавали в нашу библиотеку. Но и на эту литературу спрос был невелик. Постоянно ходили слухи, что наша библиотечка вот-вот закроется, но я работала тут уже семь лет, а она все держалась. Возможно, где-то высоко, в Министерстве, про нее просто забыли.
Я встала и прошлась вдоль стеллажей, рассматривая их, словно видела впервые. Да уж, похоже на заколдованный лес, и я в нем - спящая царевна. Или спящая лягушка, это зависит от ракурса, невесело подумала я. Кажется, за годы работы я сама посерела и покрылась паутиной.
Подойдя к окну, я решительно распахнула его, и в лицо ударил мокрый ветер. На улице по огромным лужам лупили тугие струи дождя, редкие прохожие пытались справиться с зонтами, которые, как живые, изворачивались, вырываясь из рук. Я смотрела на косо падающие дождевые струи, и мне казалось, что они смывают с меня вековую пыль. Я хочу на улицу, пусть там льет, как из дырявого ведра, и ветер сбивает с ног!
До окончания работы библиотеки оставалось около часа, но я больше не могла усидеть на месте. Все равно никто не придет, к нам редко заходили и в хорошую погоду, кто попрется в этакий ливень! Я накинула дождевик, и, не раскрывая зонта, выбежала на улицу.
Похоже, погода была на моей стороне. Не успела я запереть за собой дверь библиотеки, как дождь стих, и сквозь разошедшиеся в стороны облака проглянуло ласковое осеннее солнышко. Лучи многократно отразились в лужах, засверкали на свежевымытых ливнем витринах магазинов и кафе, и словно осветили меня изнутри. Такой радости я не чувствовала давно, а может, и никогда. С листьев редких деревьев, растущих вдоль бульвара, мне за шиворот капала вода, и я, засмеявшись, сняла дождевичок и намотала его вокруг шеи по типу шарфа. Некий азарт словно бурлил внутри, как шампанское, мелкими пузырьками ударяя в голову. Впервые за много лет мне не хотелось идти домой, и я решила просто прогуляться по городу.
Я брела куда глаза глядят, и внезапно возле бензоколонки увидела смутно знакомую грузную фигуру. О, так это же тот верзила, который приходил на опознание! Радость внутри слегка поутихла, но кураж остался. И внезапно я решилась подойти. А чем черт не шутит, вдруг что-то новенькое узнаю. Я же обещала следствию всяческую помощь!
Верзила уже расплатился за бензин и открыл дверцу джипа, когда я подбежала к нему и выкрикнула:
- Николай Николаевич, какими судьбами!
Он удивленно повернулся и пару секунд растерянно хлопал глазами. Потом насупился, набычился и угрюмо посмотрел на меня исподлобья - видимо, на этот раз узнал. Еще бы, насмотрелся на опознании. Я подумала, что сейчас он демонстративно отвернется, сядет в машину и уедет, но он все же захлопнул дверь машины и повернулся ко мне. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, в его крупной фигуре с покатыми могучими плечами чувствовалась недюжинная сила. Да и вообще он был по-мужски привлекательным - с грубоватым, словно вытесанным из камня лицом с широко посаженными серыми глазами и полными губами.
- Николай Николаевич, а та девушка на самом деле была похожа на меня? - от внезапного смущения я не смогла сходу придумать другого вопроса.
- Похожа, да. - он бесцеремонно окинул меня взглядом. - А что, это и была ты, в итоге?
- Нет, ну что вы. Не я. А что вы ей сказали? Ну, вы на опознании обмолвились, что она вам не ответила. Значит, был задан вопрос?
- А тебе какое дело? - но тон его звучал не грубо, скорее, с иронией. - Это ж была не ты.
- Ну хорошо, скажите хотя бы, во сколько это было? - этот вопрос я задала жалобным тоном, надеясь, что хоть на него получу ответ. Вдруг он все же видел похожую девушку около восьми вечера, и тогда у меня есть алиби? Хотя, тогда не стали бы даже устраивать опознание…
- Да я от Марго вышел после полуночи, а точнее не скажу. - он пожал плечами. - Могло и после часа быть, откуда ж мне знать? Бухой был.
От Марго! Он вышел от Марго! Наконец-то я нашла хоть какую-то ниточку. Он был на месте, в той самой квартире. И от него я могу узнать, что он там видел. Понятно, что его уже не раз допросили, но вдруг мне удастся узнать что-то, что еще неизвестно следствию? Тем более, что другого варианта у меня не было - дозвониться до Игоря я не могла. Его мобильный был отключен, а родители отвечали, что их сыночек уехал в другой город, и не сообщали, в какой.
А между тем верзила уже повернулся к машине, собираясь уехать. Я торопливо заговорила:
- Простите, а вы знаете Игоря? Игоря Михеева? Это мой муж.
Верзила мигом развернулся ко мне и начал внимательно осматривать. Закончил осмотр, он странно усмехнулся и бросил:
- Ну надо же!
- Вы о чем? - я была неприятно задета. Вроде, не такой уж урод. Не горбатая, ни косая, и ноги две, а не три.
- Да Гарик так тебя прятал от всех, что мы считали, ты крокодила, каких мало. Думали, он нас напугать боится. Даже фоток никогда не показывал. А ты вроде ничего, с маслом сойдешь. Или это только в одежде?
Я глубоко вздохнула. Этот тип настоящий хам, но мне придется это пережить. Если я сейчас развернусь и уйду, других шансов узнать что-то ценное у меня не будет. Ну что же, буду считать себя разведчицей на задании. Этакой Матой Харей. Наверное, придется объяснить, почему Игорь прятал меня от друзей? Не особо хочется, но мне нужно удержать интерес верзилы, пока я, в свою очередь, не узнаю от него подробности того вечера.
- Я могу все объяснить, но не тут же, стоя в луже… - мне пришло в голову, что я буквально навязываюсь этому незнакомому мужику, но я отбросила эту мысль. Поиграть в тургеневскую девушку я еще успею. А сейчас надо войти в контакт. И плевать я хотела, что он там про меня думает.
- Понял, не дурак. - кивнул верзила. - Лады, садись, поедем.
- Куда? - я слегка попятилась.
- Да в кафешку тебя отвезу. Там и побалакаем.
Отбросив сомнения, я села в джип, и через несколько минут мы доехали до небольшого кафе с длинной террасой, выходящей на тихую улочку. Терраса была на диво красивой - огороженной невысоким заборчиком из тоненьких ярко-красных прутьев, по углам красовались огромные горшки с гибискусом, цветущим желтыми и светло-розовыми цветами. После дождя с широких темных листьев свисали крупные капли, сверкающие в робких солнечных лучиках, словно чистой воды бриллианты. Над изящными круглыми столиками, раскрашенными под гжель, красовались крупные белоснежные зонты - колокольчики, защищающие больше от солнца, чем от осеннего дождя. Поэтому уличная часть кафешки здорово пострадала от ливня, и большая часть столиков оказались мокрыми.
Но внутри, за затемненной витриной, почти не было места, народ сидел и за стойкой бара, и на мягких диванчиках у окна. Я не хотела, чтобы нас слушали, поэтому сразу сказала, что внутрь не пойду, лучше уж тогда побеседовать в машине. Мы обошли террасу, и все же нашли один столик, каким-то чудом оставшийся практически сухим. Большой зонт над ним почти полностью защитил его от воды, и хотя теперь она стекала по бокам столика тонкими грязными струйками, мы радостно уселись на почти сухие плетеные кресла.
Верзила заказал нам по кофе, и выжидающе уставился на меня:
- Открой тайну, несчастная! Чего от нас пряталась?
- Да не я пряталась! Это долго объяснять. Давай я свои пару вопросов задам, а потом все подробно расскажу.
- Лады, пару вопросов задавай, согласен. - криво усмехнулся он.
- Расскажи, кто оставался в квартире Марго на всю ночь?
- Ты решила в следователя поиграть? - равнодушно спросил он. - Дюдиков начиталась?
- Ты, вроде, тоже хочешь что-то от меня узнать? - я почувствовала, что щеки горят. - Давай равноценный обмен.
- Зачем тебе? Только не говори, что сама собираешься искать убийцу. Не поверю.
- Мне надо! - но поглядев на его мрачную физиономию, я решила развернуть свою мысль. - Мне надо узнать хоть что-то из того, что пока не знает следователь. Долго объяснять, но там я тоже предложу обмен. Мне нужны сведения об одном очень старом деле.
- Теперь понял. - он слегка сбавил тон. - Но ты зря суетишься. Нас всех по сто раз опросили, ничего ты не выловишь. Так что гони свою историю, и разойдемся.
- Факир был пьян, и фокус не удался. - вслух подумала я. - Николай, вы мерзкий хам. Пейте свое кофе, а я расхожусь прямо сейчас.
Я встала и быстро пошла к улице. Если попробует догнать, надеюсь, официанты вступятся.
- А ну, стой! - донесся сзади рык, но я лишь ускорила шаг. - Эй, а я вспомнил кое-что! Да вернись же!
Я невольно остановилась, и, не оборачиваясь, прислушалась.
- Садись обратно, расскажу. - теперь в его голосе не было злости, только привычная уже насмешка. Я подошла и, глядя в пол, присела напротив, твердо решив, что тут же уйду, если он снова начнет хамить. Но его тон звучал вполне мирно. - Короче, теперь я понял, что встретил на лестнице не тебя. Ты идешь прямо, ж*пой не вихляешь. А та вроде ж в кроссах шла, каблуков не было, а так вихляла - сразу видно, к каблучищам привыкла. И вообще, походка такая… Ну, словом, по походке я бы тут тетку узнал.
Да уж, вот как надо было опознание проводить, подумала. Подскажу, пожалуй. Мало ли, вдруг ту девушку найдут. Но пожалуй, такой подсказкой я только разозлю следователя, информацией после этого он точно делиться не станет.
- Скажите, а почему вы решили, что та девушка идет к Марго? - я не особо надеялась на ответ, но мой собеседник задумался.
- А в самом деле… - он немного нахмурился. - Ну, она точно на втором этаже не задержалась, выше пошла. Я решил, что на третий, к Марго. Туда всю ночь народ ходил, даже дверь уже не закрывали плотно. А то хлопали дверью, соседи нам предъявы выкатывали. Вот.
- А вы не опрашивали никого из друзей, может, эту девушку кто-то видел?
- Я не опрашивал, зато опрашивали опера. Меня чуть не прибили потом пацаны. - он усмехнулся. - Да все ж бухие были. Некоторые аж двух девушек видели по цене одной.
- А кто бы это мог быть? - вслух подумала я. - Подруга Марго?
- Вот и я подумал, из стриптиза. - он осекся.
- Откуда? - мне показалось, что я ослышалась. Хмурая официантка подошла с небольшим подносом и поставила на столик две чашечки кофе размером с наперсток. Верзила взял одну, залпом влил в рот ее содержимое, вытер рот рукой и лишь потом нехотя ответил:
- Да Марго в клубе работала, ночном. У шеста крутилась, туда-сюда…
- То есть была проституткой? - мне показалось, что я попала в дурной сон.
- Сама ты проститутка! - беззлобно отмахнулся верзила. - Танцовщица у шеста она. После ни-ни, ни с кем не ехала. Потому Гарик на нее и запал.
- А… - я потихоньку приходила в себя. - Думаете, та девушка могла быть тоже… танцовщицей?
Так и подумал. - охотно согласился он. - Очень уж походка характерная. Ну, будто на каблучищах идет.
- А следователю вы этого не сказали?
- Так он про походку не спрашивал! О, вижу, глазки-то заблестели. Ну все, я информацию ценную выдал. Твоя очередь. Давай, колись, чего скрывалась от нас?
Я покосилась на нетронутую чашечку кофе, хотела было выпить ее, но, поглядев на сердитое лицо своего визави, передумала. Прокашлялась и как можно короче рассказала о причине, по которой муж не знакомил меня с друзьями.
По ходу моего рассказа верзила все больше мрачнел, и к окончанию превратился в настоящую грозовую тучу.
- Вот гнида же! - внезапно перебив меня, он сплюнул через плечо. - Мы к нему, как брательнику, а он… В маньяки нас записал!
- Он просто сильно испугался. - вздохнула я. - И потом, он же снова к вам вернулся. Вот от меня - ушел.
- Да тебе ж на него плевать, верно? - он злобно поглядел на меня. - А я к нему, как к брату! Да что вы все, шалавы, понимаете!
Я молча встала и пошла к выходу. На сей раз меня никто не остановил. Обойдя террасу, я прошла к автобусной остановке, села в быстро подъехавший автобус и устало опустилась на сиденье. Мне казалось, что окружающий мир на глазах теряет краски. Ярко-голубой, расписанный рекламными логотипами автобус словно потускнел, стал блекло-серым, сиденья подернулись вековой пылью, а несколько сидящих спереди пассажиров словно побледнели, превращаясь в собственные тени. Утренний кураж испарился без следа. Бурлившие в крови пузырьки азарта выдохлись, и мне показалось, что из меня выкачали всю кровь. Нет, такие подвиги мне не по зубам. Надо снова засесть дома, забыть о расследовании, снова погрузиться в привычное состояние безразличия ко всему. Все когда-то заканчивается, лет через тридцать закончится и моя никчемная жизнь.
В таком состоянии я подошла к своему подъезду и остолбенела: навстречу мне с лавочки возле подъезда поднялся лично Валерий Леонидович Панкратов.
- Лариса, почему ваш телефон не отвечает? - вместо приветствия спросил он.
Я достала из сумочки телефон. Так и есть, в библиотеке я всегда отключаю звук, и ношу аппаратик в кармане, чтобы чувствовать вибрацию. А сегодня переложить в сумочку телефон не забыла, а вот включить звук в голову не пришло. Но визит следователя ко мне под дверь это не объясняло.
- Я за вас волновался. - ответил он на невысказанный вопрос. - К тому же, я был неправ… - он запнулся и продолжал: - Мне нужно просмотреть дневник вашей сестры. Чем быстрее, тем лучше. Похоже, в том походе на Гору Мертвецов загадок больше, чем я думал. Помните, я говорил, что Щеглов мертв, потому что его опознали? А знаете, кто опознавал труп?
Я молчала, и он ответил себе сам:
- Труп был настолько сильно обезображен, что от опознания отказался декан Политеха и его заместитель. И знаете, кто согласился? Юрий Чудинов!
Глава 10
1987 год. Тамара Корнеева.
На двенадцатый день она всерьез разволновалась. Снегопад закончился, прошло еще двое суток, но от группы по-прежнему не было никаких вестей. Деньги у них кончались, и последние сутки они жили в номере бесплатно. Благо, других постояльцев в гостиничке не было, и старый портье, проникшийся к Тамаре симпатией, разрешил им оставаться в номере до возвращения друзей. Но те не возвращались…
Чудинов впал в какое-то состояние, близкое к прострацией, и даже не настаивал больше на немедленных поисках группы. Но теперь уже и Тамара считала, что надо срочно начинать поиски.
Она бросилась за помощью к старому портье. Тот всегда относился к ней с симпатией, но при известии об исчезновении группы его лицо окаменело, напоминая Тамаре древнюю ритуальную маску. Качая головой, он забормотал, словно про себя:
- Ай, плохо все будет, плохо. Некого вам искать, себя спасать надо! Ай, уезжайте!
- Но если сейчас кто-то выйдет на поиски, их еще можно снять с горы, возможно, живыми!
- Нет там больше живых, девочка. Потревожили они духа горы, никто не вернется… Осерчал Хозяин на них.
Он долго бормотал всякую чушь в этом же духе, уговаривал Тамару взять друга и уехать, даже предлагал денег на обратные билеты. У девушки создалось чувство, что старый ханси знает куда больше, чем говорит. И что он сильно напуган, и этот страх вызван отнюдь не гневом горного йетти. Нет, то, что вызывало ужас портье, находилось намного ближе далекой горной вершины.
Так и не дождавшись дельного совета ни от старика, ни от Чудинова, Тамара побежала в местное отделение милиции. Там к ее заявлению отнеслись серьезно. В первую очередь, стали выяснять маршрут группы, но оказалось, что маршрутную книжку Щеглов в свой спортклуб не сдавал, и неизвестно, по какому пути студенты начали восхождение. Тамара тоже этого не знала, да знал ли сам Щеглов? Тем не менее, следующий день на поиски пропавшей группы выехали спасатели из местной альпинисткой организации. Когда стало ясно, что поверхностные поиски ничего не дадут, к ним на помощь пришли оперативники с собаками и военные. На поиски вышли и охотники - ханси, прекрасно знавшие местность. Над горой полетели вертолеты.
Трое суток Тамара и Юрий провели в местном отделении РОВД, возвращаться на ночлег в гостиничку у них не было сил, ни моральных, ни физических. Для девушки сердобольные оперативники поставили в углу раскладушку с раздобытым где-то мягким матрасом, а Юрии спал в предбаннике возле самого входа на двух сдвинутых кожаных креслах, узких и жестких. Уже ясно было, что произошла трагедия, но еще оставалась надежда. Возможно, группу накрыла лавина, или палатку занесло снегом. И студенты, израненные и обессиленные, сидят под снеговыми завалами и ждут подмоги. Главное, чтобы они были живы!
Иногда измученная тревогой и бессонницей Тамара вспоминала, с какими гадкими мыслями проводила Лилю в последний путь, и тут же начинала ругать себя. Дура, завистливая курица! Да на фига ей сдался этот Юрик, ей надо было идти вместе с подругой. Сейчас они вместе сидели бы под завалами, и подбадривали друг друга. Она не сходила бы с ума от неизвестности и тревоги. Но Лиля там одна. Ее Лилька, для которой она решала сложные задачи по математике, с которой делилась всеми секретами до этой проклятой поездки! Недотрога, хрупкая куколка, совершенно не приспособленная для тяжелых рюкзаков и сложных горных походов.