– Ай-ай-ай, Галочка Напрасно ты гонишься за лёгкими деньгами. Никому они счастья не приносили.
Девушка ахнула:
– Это сорок пять рублей минус подоходный налог – лёгкие деньги? По два рубля за песню?
– Конечно! – уверенно заявила Марина Николаевна. – Это что же получается: за полтора часа – сорок пять рублей? А за восемь – больше двухсот? Это сколько же в месяц выйдет? А я тут от зари до зари за сто пять детишкам преподаю, да ещё потом в очереди стоять.
Девушка почувствовала, что сбита с толку.
– Извините, Марина Николаевна, я не спорю – зарплаты у учителей страшно низки, и очереди ужасные. Но вы не пробовали петь в сопровождении симфонического оркестра восемь часов подряд? Или хотя бы по полтора часа ежедневно? Я вчера, когда вернулась домой, с ног валилась.
– Всё равно. Со сцены петь – не то же самое, что детей учить. Без первого обойтись можно.
Галя начала злиться:
– Ах, можно?! Тогда зачем вы меня призываете петь классику? Может, мне на железную дорогу пойти, рельсы класть? Без этого точно нельзя обойтись. Хотя наши предки как-то обходились.
– Галя, вы не хотите меня понять: я не призываю вас отказаться от пения. Но не ищите лёгких путей в жизни! Лёгких заработков! Они до добра не доведут!
Девушка почувствовала себя уязвлённой. Вспомнился разговор с матерью два дня назад – сразу после приезда.
– Марина Николаевна, а вы меня понять хотите? Я сказала, что петь со сцены, в сопровождении оркестра, очень трудно. Вы даже не возразили не словом, просто как будто не заметили. Я ваш труд очень уважаю и считаю, что вам должны платить гораздо больше. Но почему вы не уважаете мой труд? Рассуждаете так, словно я получаю деньги за выдувание мыльных пузырей!
– Галя, подумайте над моими словами, – неумолимо заявила Марина Николаевна, и девушка поняла, что та действительно не слышит, не воспринимает её.
– Что же, Марина Николаевна, мне пора за молоком. Всего вам наилучшего и скорейшего повышения зарплаты!
Не дожидаясь ответа, быстро спустилась по лестнице и вышла на улицу. Вдохнула утренней свежести. Настроение, навеянное злополучным разговором с учительницей, было самое гадкое. При всём том, что профессия учителя действительно жизненно необходима обществу, которое хочет считаться цивилизованным, и должна оплачиваться намного щедрее, поведение некоторых её представителей, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Неспособность не то что понять, а просто услышать собеседника, упорное стремление навязать ему свою точку зрения, в которой не может быть ни малейшего сомнения, высокомерный менторский тон – всё это отнюдь не вызывает симпатии у нормальных людей. Да, заработала сорок пять рублей! И это очень мало, потому что устала так, будто камни таскала! И недовольна тем, что почти не получила цветов! На бис вызывать – с удовольствием, а цветочек – больно жирно?
Возмущение полыхало в девушке, и она не сразу расслышала громкий шёпот одной из старушенций, сидящих вдвоём на скамеечке у соседнего подъезда и лузгающих семечки:
– Галка-то, как из Москвы приехала, задаваться стала! Расфуфыренная ходит, концерты даёт, понимаешь, и не здоровается. А я её ещё вот такой помню, в песочнице она играла – в куличики.
Девушка окинула бабуль удивлённым взглядом: обе смотрели на неё осуждающе. В другое время, Галя поздоровалась бы с ними, выразила бы наилучшие пожелания, но не теперь – после неприятной беседы с соседкой. Напротив, изнутри подкатывало желание высказать колкость, а то и послать сплетниц куда подальше. Подавив в себе агрессивный порыв, девушка двинулась дальше. Всего-то вышла за молоком – и на тебе, приключения ниже среднего…
Когда она пришла в магазин, увидела очередь – человек десять. Галя встала за молодым человеком в очках. Тот бросил на девушку рассеянный взгляд… затем посмотрел гораздо более внимательно:
– Простите, вы – Галина Сидорцева?
Певица хмуро кивнула: меньше всего ей сейчас хотелось продолжения беседы на тему вчерашнего концерта.
– Вы очень красиво поёте! Надеюсь ещё не раз услышать ваш голос! Когда ваш следующий концерт?
– Не знаю, – ответила девушка, сдерживая напирающее желание устроить скандал: этот парень ни в чём не виноват, не читает нотации, просто хвалит. Неподходящее время и место выбрал? Что поделать, такова цена популярности.
– А вы не обидитесь, если я поинтересуюсь вашими творческими планами?
Девушке вдруг пришло в голову, что молодой человек интересуется не только её творческими планами. И, хотя она уже настроилась хранить верность Жене – по крайней мере, пока нет потребности в обратном, – она смягчилась.
– Правду сказать, у меня нет особых творческих планов. Скоро должен выйти фильм "Сцена", в котором я пою, а через месяц собираюсь сниматься в новой версии "Алые паруса".
При этих её словах, вся публика в магазине развернулась и уставилась на девушку. Тут подошла очередь её собеседника, и он обратился к продавщице насчёт молока. Ещё через минуту свою покупку сделала и Галя, недовольно размышляющая о том, что толку в популярности: денег не больше, чем без оной, в магазинах выстаивать такие же очереди, да ещё на вопросы изволь отвечать под бдительными взорами общественности. Едва выйдя из магазина, она нос к носу столкнулась с тем самым молодым человеком, который с ней заговорил:
– Позволите вам помочь?
Девушка смутилась: несомненно, это уже интерес вполне конкретный… Она передала парню авоську с покупками и направилась к дому.
– Меня зовут Игорь.
– Очень приятно, Игорь, – рассеянно ответила Галя, раздумывая, как быть с новым кавалером. А точнее – как быть с Женей? Ведь ясно, чего Игорь добивается…
– Я инженер, – продолжал молодой человек. – Но вы не думайте, зарабатываю неплохо.
Девушка невольно улыбнулась: в самом деле, слово "инженер" в первую очередь ассоциируется с низким заработком. Почти как "учитель" или "врач".
– А я, как вы знаете, певица и немножко киноактриса. Зарабатываю так себе, но надеюсь поправить это в будущем.
Они уже подходили к дому.
– Галя, можно мне попросить ваш телефон?
– Игорь, вы уверены? Я вот-вот уеду в Москву, а оттуда в Сочи – на съёмки. Может быть, вам лучше познакомиться с простой пермской девушкой?
Молодой человек смутился.
– Вы мне очень нравитесь, Галина…
Девушка ответила не сразу. Самой бы разобраться в своих сердечных делах. Если на то пошло… Принимать ухаживания за спиной у Жени – не так уж красиво, ведь заморочила голову парню. Или нет?
– Игорь, я собираюсь стать профессиональной киноактрисой. Мне по роли придётся часто целоваться с другими мужчинами. Вам понравится, если жена будет себя так вести?
Игорь вздохнул:
– Извините. Галя. Я вам навязался…
– Ничуть не навязались, вы ведёте себя совершенно корректно. Просто я – вряд ли лучший адрес для ваших чувств. Ну, как – всё ещё хотите мой телефон?
– Хочу, Галя.
Девушка продиктовала.
– Мы можем встретиться сегодня вечером?
Галя ответила не сразу. Ещё накануне утром она собиралась уехать этим вечером в Москву. Но, с другой стороны, куда торопиться? Съёмки ещё не скоро. Однако ответ её прозвучал неуверенно:
– Можно, наверное…
– Тогда я подойду сюда? В семь вечера – вас устроит?
– Да, пожалуй…
Совершенно сбитая с толку, Галя вернулась домой и сразу передала покупки матери, которая стояла в коридоре.
– Кто этот парень, с которым ты разговаривала?
Девушка вздохнула:
– Мама, я не знаю. То есть он представился – Игорь, инженер. Но я не знаю, как мне быть. Не знаю, нравится ли мне Женя. Хочу только, чтобы он благополучно отслужил и вернулся домой, поэтому буду ему писать. А Игорь… Я его видела сейчас впервые. Впечатление производит интеллигентное, но мне показалось, что он сам не уверен – нужна ли я ему?
Мать покачала головой:
– Ох, дочка, ничего нет хуже разборчивой невесты. По мне, вышла бы ты замуж за Женечку и нарожала мне внучат, ничего другого не надо. Но ты взрослая, решай сама.
День проходил тягостно. Позвонил Филатов, предложил концерт в любой день, но Галя, обиженная вчерашними событиями, отказалась, сославшись на мнимую срочность отъезда. Примерно в шесть она начала прихорашиваться. Не то чтобы старалась, но без десяти семь выглядела не хуже, чем перед встречей с Женей. Однако костюм надела "деловой", в котором, впрочем, смотрелась не менее эротично, чем во вчерашнем платье. Мать окинула дочку критическим взглядом, но ничего не сказала, только подошла ближе, обняла и поцеловала в лоб.
– Иди, дочка. Может, действительно, этот Игорь хорошим человеком окажется. Как быть с Женей – сама решай. Поступай, как тебе сердечко подскажет, ему больше всего веры. Хорошего тебе вечера, доченька!
Галя кивнула, поцеловала мать и, обуреваемая противоречивыми мыслями, выскользнула за дверь. Спустилась вниз: никого вокруг. Посмотрела на часы: ровно семь. Странно, обычно мужчины приходят чуть раньше…
Прошло ещё несколько минут. Удивление Гали нарастало. Это что же – Игорь вообще не придёт? Может, у него случилось что-то? Почему не позвонил? Некрасиво…
Когда уязвлённая Галя уже пожала плечами разочарованно и повернулась, чтобы вернуться в подъезд, рядом затормозила знакомая "Чайка".
– Галина Александровна, можно вас пригласить на прогулку?
Девушка задумалась, как быть: вернуться в дом или, назло Игорю, принять это неожиданное приглашение? "Чайка" выглядела соблазнительно, да и вечер пропадает, но…
– А куда мы поедем? – неожиданно для себя спросила она, подходя к машине.
– В ресторан желаете?
– Нет, я не люблю рестораны, там всегда накурено.
– А поужинать на природе?
Галя с удивлением посмотрела в прикрытые очками глаза своего неожиданного кавалера.
– Простите, а вы кто?
Незнакомец странно закашлялся и отвернулся:
– Ваш почитатель, Галочка. Можно сказать – из Москвы сюда за вами приехал.
Подобное известие скорее насторожило девушку, чем обрадовало.
– Очень приятно, но всё-таки: как вас зовут? Вы москвич? Можно мне спросить, где вы работаете?
Последовал короткий смешок:
– Галочка, надеюсь, вы меня не боитесь?
– Не знаю. Откуда мне знать, бояться вас или нет, если вы до сих пор не представились? Что вам мешает?
– Скажем так: я занимаю очень ответственную должность.
Ответ показался Гале странным: если это правда, то зачем разъезжать по разным городам в погоне за своей пассией? Но вслух она сказала другое:
– Извините, вы женаты?
Последовала короткая пауза, которой девушка воспользовалась для того, чтобы рассмотреть водителя. Увы, это много не дало: тот сидел неподвижно, будто каменное изваяние. Судя по всему, его интересовали только конкретные приказы на тему "куда ехать".
– Почему вы об этом спрашиваете?
– Извините, я не верю, что вы меня приглашаете на пикник с чисто благотворительной целью – подкормить бедную артистку. Можно мне спросить прямо? Я для вас привлекательна?
Собеседник в очках закашлялся, а потом ответил сипло:
– Да… Вы хотите, чтобы я на вас женился?
От неожиданности девушка отпрянула. На мгновение ей захотелось вернуться в дом, но она взяла себя в руки и решила по возможности разобраться, что происходит.
– Как я могу хотеть такое, если ничего о вас не знаю? Пытаюсь выяснить, а вы уходите от ответа.
– А если бы я ответил, вы бы согласились?
– На что – выйти за вас замуж? Не знаю, надо сначала познакомиться поближе. Или стать вашей любовницей? А вот это, извините, нет, мне нужны серьёзные отношения. Простите за меркантильность – отметку в паспорте, которую ставит ЗАГС. Всё-таки: женаты вы или нет?
– А если я вам дам возможность такой карьеры, что Людмила Зыкина позавидует?
Галя не поверила своим ушам. После недолгого размышления пришла к выводу, что это просто фанфаронство.
– Я не стремлюсь к вершинам. Пою вроде неплохо, публике нравится. В кино снялась, может, ещё получится. Народной артисткой СССР себя не вижу. По природе я домоседка, мне гораздо приятнее заниматься мужем и детьми, чем толкаться локтями за кулисами.
– Гм! Однако это не помешало вам уехать в Москву.
– Исключительно по семейным причинам. Сейчас тех причин уже нет, и в Москву я собираюсь вернуться только потому, что дала некоторые обещания.
Физиономия собеседника недовольно скривилась:
– Если вы такая мамина дочка, зачем же принимаете ухаживания сразу двоих?
Галя ответила не сразу. Из услышанного прямо вытекало, что за нею следят. И что – этим занимается товарищ в "Чайке"? Вряд ли. Скорее для этой цели используется кое-кто ещё. И если этот товарищ рассказывает о себе правду, то по его заказу слежкой занимается… Увы, слишком прискорбный вывод. Но если так, то странное исчезновение Игоря может иметь вполне очевидное объяснение…
– Извините! Хотя бы ваше имя мне можно знать?
Таинственный товарищ ответил после небольшой паузы:
– Вы можете называть меня Анатолием.
– Вы наверняка знаете, что я собиралась сейчас встретиться с молодым человеком, которого зовут Игорь. Скажите честно: не вы ли его убедили отказаться от свидания со мной?
В ответ послышался озадаченный кашель:
– Почему вы так подумали?
– Потому что он даже не позвонил, не предупредил, что не придёт. А вы знали, что я буду ждать его здесь.
– Вы очень умны, Галя, но зачем думаете, что я стал бы добиваться вас таким путём?
– Анатолий, а что я должна думать? Я не впервые вижу вас, вы меня однажды подвезли – спасибо. Вы хотите развить знакомство, но при этом мне стоит немалых усилий добиться от вас хотя бы имени. Какой смысл скрывать, кто вы? Опасаетесь, что я вас предам – кому? Что я могу сделать такого, чтобы подвести вас? Позвонить вашей жене? Так она существует?
– Галина! Не скрою, вы мне интересны, и я хочу познакомиться с вами поближе. Ваш ум и талант только укрепляют во мне это желание. Но есть некоторые вещи, о которых я не могу рассказать, во всяком случае, сейчас.
– Среди этих вещей – ваше полное имя, должность? Если бы я злоумышляла против вас, давно бы всё выяснила сама.
Собеседник кашлянул:
– Хорошо. Открою вам кое-что. Я – референт одного из членов Политбюро нашей Партии. Но мне бы не хотелось говорить об этом здесь, где слишком много ушей.
С последним замечанием Галя мысленно согласилась, но вслух сказала:
– Поймите правильно: я не могу принять приглашение непонятно от кого. То, что вы мне сообщили – согласитесь, недостаточно.
Товарищ в очках вздохнул:
– Что же, Галина Александровна. В таком случае, мне остаётся выразить надежду, что в ближайшем будущем мы с вами побеседуем в более благоприятной обстановке. Всего вам наилучшего!
Он захлопнул дверцу, и "Чайка" укатила прочь, а Галя направилась в дом. Ощущение было гадкое, из-за испорченного вечера, и при этом непонятно, на кого злиться. На Игоря? Похоже, на него крепко надавили, напугали парня, его скорее жалко. Или – злиться на таинственного Анатолия? Ухаживает как может… правда, непонятно, зачем. Поматросить и бросить? "А я зачем стояла и разговаривала с ним? Могла ведь сразу уйти", – сделала себе замечание девушка. После недолгого раздумья пришла к выводу, что единственная причина, по которой она не послала Анатолия сразу к чёрту – первоначальное намерение провести вечер в компании мужчины. Игорь не пришёл, так хоть этот тип? М-да, ну и замена… Однако самое мерзкое – вывод, что за ней, малоизвестной певицей, следят люди всемогущего КГБ. Галя вдруг с удивлением подумала, что именно желание провести небольшое расследование и было причиной её двусмысленных реплик в беседе с Анатолием, а вовсе не готовность броситься в его объятия по предъявлении паспорта. "Ну какой из меня следователь?" – с раздражением на саму себя подумала она и дала себе слово избегать в будущем встреч с Анатолием.
Галя несмело подходила к двери квартиры, в которой она побывала до сих пор всего раз – ещё в пятом классе. Семья Копытовых… Девушка набралась духу и позвонила. За дверью послышались шаги.
– Кто там?
– Рината Таировна, это Галя Сидорцева! Вы меня помните?
– Галочка, милая, сейчас-сейчас…
Раздался звук отпираемого замка, и дверь открылась.
– Входи, Галочка! Я так рада тебя видеть!
Под глазами Ринаты Таировны, матери Жени, пролегла тёмнота. Похоже, женщина не спала ночью. Она мягко взяла гостью за руку и, не отпуская, увела в переднюю. Прежде чем Галя опомнилась, оказалась в мягком кресле, перед небольшим столиком.
– Рината Таировна, ну что вы… – пробормотала она, чувствуя себя всё более неловко.
– Попей со мной чаю, Галочка. Кто ещё придёт, навестит старуху?
– Какая же вы старуха! – отозвалась Галя, не зная, с чего начать разговор. Не отвечая ей, мать Жени вышла из комнаты, но сразу вернулась, неся в руках альбом.
– Чайник закипит минут через двадцать, а пока посмотри наши семейные фотографии! – торопливо выговорила она, опуская альбом перед девушкой и раскрывая его на первой странице. Альбом тотчас попытался закрыться, но Галя взяла его в руки.
– Спасибо, – Рината Таировна, я посмотрю, только… – она хотела было сказать, что чай не обязателен, но хозяйка уже умчалась на кухню. Гостья вздохнула и принялась изучать фотографии.
Когда-то давно Женя привёл её сюда, познакомить с мамой. Тогда Рината Таировна показалась девочке высокомерной, но снисходительной. Вопреки своему восточному имени и отчеству, женщина была на три четверти русской, а татарская кровь скорее угадывалась в её чуть раскосых глазах. Вот Рината Таировна маленькая – на фотографии… Вот её родители: отец-геолог и мать-учительница. Какой предмет и в какой школе преподавала эта женщина, Галя не знала, а спрашивать неловко. А может, просто учительница младших классов?
А вот ещё снимок: свадьба Ринаты Таировны. Её муж, весёлый высокий дядечка, несколько раз угощавший Галю конфетами, погиб на местном заводе при неясных обстоятельствах. Семья получала крошечную пенсию за потерю кормильца, но жить на эти деньги было невозможно, и Рината Таировна работала медсестрой в здешней поликлинике.
Рината Таировна с маленьким Женечкой на руках. А вот он постарше, уже школьник, с ранцем за спиной. Другое фото – Женя играет с кошкой. Галя не помнила кошку, возможно, и не видела её, когда приходила сюда. Третье – мальчик, встав на табурет, меняет лампочку, наверное, впервые в жизни. Девушка вдруг ощутила щемящую боль, будто передавшуюся от хозяйки этого дома: сын ушёл на нелёгкую военную службу, и теперь здесь, в этой квартире, некому поменять лампочку…
– Вот и чаёк! – торопливо ступая, вернулась в комнату Рината Таировна. – И конфеты, вафли! Кушай, Галочка!
Девушка поблагодарила и взяла конфету. Откусывая понемногу, запивала чаем, а хозяйка, улыбаясь, смотрела на неё и не дотрагивалась до своей чашки.
– Рината Таировна, почему вы сами не пьёте?
– Сейчас, Галочка. – И она взялась за чай. Девушка воспользовалась моментом, чтобы задать вопрос, ради которого сюда пришла:
– Вы не знаете, в какой воинской части будет служить Женя?
– Нет, девочка моя. Всё жду, сижу как на иголках – вот-вот напишет, сообщит.
– Рината Таировна, у меня просьба: я завтра утром уеду в Москву, потом в Сочи, оттуда напишу вам, а вы мне сообщите, пожалуйста, номер его части, хорошо?