- То, что вы тут натворили, не укладывается ни в какие рамки, - продолжил Большой, промочив горло еще одним глотком воды. - Если бы ты, Гусля, даже напустил на нашего Кондрата киллера, это было бы тоже плохо, но не так, чтобы очень громко. В криминальной сводке за последние три недели чуть не каждые два-три дня упоминается город Новошахтерск. Мало того, что у Донбасса вообще бандитский имидж, с которым есть указание бороться, - при этом он указал на потолок, и его собеседники разом подняли головы, словно надеясь увидеть того, кто указывает, - так еще стартуют местные выборы. И мэр Новошахтерска Аркадий Поляк, давний друг действующего депутата Евгения Большого, на эти выборы идет. - Последовал еще один глоток. - Не смотри на меня так, Игорь, тебе как раз жаловаться не на что. А вот Аркадию давно надо расти. Да, Гуслик? Поляк уверенно кивнул.
- И вот что получается: мэр города, в котором вдруг развязалась какая-то непонятная гангстерская война в стиле девяностых годов прошлого века, идет из маленькой политики в большую. Ладно бы хоть Кондрата все-таки нейтрализовали. Так нет, он вывернулся, все наверняка понял и теперь думает, как бы опять укусить. Мимо выборов он не пройдет, услышит, кто у нас кандидат, и включится в информационную войну. Да, он пятнадцать лет топтал зону. Только это, на минуточку, Саня Кондрат, пацаны . Он быстро учится и легко осваивается. Можете мне поверить: информация о том, что мэр Новошахтерска нанимал каких-то уголовников для сведения счетов с другом, которого когда-то предал… Как думаете, Аркадию нужно, чтобы его имя снова связали с уголовщиной? И выгодно ли это всем нам?
- Это не я! - вырвалось у Поляка. - Сколько можно говорить - не я это! Не я нанимал!
- А кто? - быстро спросил Большой. - Будем сейчас разбираться? Нам-то не ври, Гусля. Я этого не делал. Валет бы не додумался, правда, Валет? - Тот утвердительно кивнул. - Остаешься ты. Или ситуация как-то иначе развивалась. Не важно. Главное, что тогда, пятнадцать лет назад, мы с вами уцелели только потому, что Кондратенко сел. Кому мы за это должны осанну петь - уже не имеет значения. В любом случае вам надо было не воевать с Сашкой, а договориться.
- О, давно не слышал любимого слова! - оскалился Шеремет.
- Еще раз послушай, раз нравится - нужно до-го-ва-ри-вать-ся! Не смогли без меня это сделать - ладно, возьмусь за дело сам. С Кондратом нужно встретиться и поговорить. Уверен, мы договоримся. Даже если придется тебе, Гусля, какие-то деньги ему заплатить.
- Да почему мне-то! - взвился Поляк.
- У него претензии к тебе. И хватит про это.
- Ладно, давай про другое. Как мы его сейчас найдем? - спросил Шеремет.
- Думаю, это будет несложно. - Большой допил воду. - Сашка в бегах. Насколько мы все его знаем, он своих попыток отомстить не прекратит, а только будет выжидать. Потому должен собирать информацию обо всем, что так или иначе связано с каждым из нас. Остается либо найти повод, либо просто заплатить одному из центральных телеканалов за нужный нам сюжет для новостей. Этим мои яйцеголовые креативщики займутся. Главное, чтобы меня в этом сюжете показали и чтобы прозвучало: мол, старые друзья хотят встретиться. Обязательно клюнет, ведь это явное приглашение.
Поляк с Шереметом переглянулись.
- Нормальный ход, - оценил Валет. - Только надо ж место сообщить, время…
- Говорю же, детали мои люди додумают. Конечно, буду держать вас в курсе дела. Игорь, вопрос с теми вашими наемниками точно решен? Они убрались отсюда?
- Дальше, чем их просили, - ответил Шеремет.
- О`кей, господа. Ведите ужинать киевского гостя.
10
…Не бойся страхов ночных и стрелы, летящей днем…
Он вновь и вновь повторял той длинной полубезумной ночью всплывший и засевший в памяти, не раз спасавший его в такие моменты церковный псалом. Ночь Виктор Хижняк провел не в аду, но уже в чистилище. Так ему, во всяком случае, казалось.
Случайные знакомые довели до нужной улицы, расспрашивая по пути, где это он все-таки так красиво погулял. Виктор ограничивался короткими отговорками, тяжело дыша и сдерживая мелкую дрожь, охватившую все тело. Похоже, в Поселке встречались и более колоритные компании, потому внимания на них никто особо не обращал. Увидев номера первых домов, Хижняк распрощался, и, судя по всему, провожатые, развлекшись неожиданным вечерним приключением, о котором можно вспоминать и вспоминать, уже тяготились его обществом.
Аня оказалась дома. Он знал, что девушка почти никуда не ходит, тем более сейчас, когда ее чуть ли не силой отправили домой вчера утром. Хотя за это время Хижняк, казалось, успел прожить несколько жизней, одна хуже другой. Он боялся, что Пастушка не откроет и ему придется долго и громко называть себя. Но дверь отворилась сразу, и Виктор, не выдержав, ввалился в квартиру. Он пополз по полу, убирая ноги из дверного проема, и Аня, в первую секунду не узнав этого полуголого, грязного, пьяного мужчину с выпачканным зеленой краской лицом, испуганно вскрикнула. На крик из комнаты появился худосочный длинноволосый парнишка в круглых очках "а ля Леннон", видимо собираясь как-то защищать девушку, но толком не зная, что должен делать.
Но вдруг Пастушка перестала кричать. Заперев дверь, она закрыла рот рукой и сползла на пол. Выйдя из ступора, тут же спросила о брате, и у Хижняка не было сил как врать, так и вдаваться в подробности. "Всех убили, - выдавил он из себя. - Я тоже сдохну. Помоги".
…и демона, во тьме приходящего, и греха, и беса полуденного…
Девушка, завязавшая с наркотиками, убившая насильника, растерявшаяся в засаде, потерявшая, нашедшая и снова потерявшая брата, теперь уже навсегда, повела себя на удивление спокойно. Живя последние годы в постоянном страхе, она постепенно сжилась с этим чувством. И страшное известие о том, что всех ее новых надежных взрослых друзей-мужчин, включая родного брата, расстреляли на месте через каких-то пять часов после того, как она рассталась с ними, неожиданным образом уравновесило появление единственного, кто остался в живых.
Значит, она должна спасти их командира.
В первую очередь Аня велела длинноволосому приятелю раздеть Виктора. По ходу пояснила Виктору, что это Паша, ее друг, что она позвала его, чтобы не бояться одной в квартире. Паша тоже недавно слез с иглы и лишь иногда позволяет себе покурить. Парень тут же выстрелил скороговоркой: "Вы не думайте, я не часто, я уже меньше, я совсем завяжу". Видимо, разбитый вдребезги полуголый гость показался парню тем человеком, который заменяет Ане если не родного папу, то старшего брата, способного мигом прогнать со двора противного наркошу.
Из крана лилась только холодная вода. Аня и Паша помогли Виктору забраться в ванну, а точнее, запихнули его туда, и потом девушка, совершенно не стесняясь голого малознакомого мужчину, долго и тщательно мыла его поочередно туалетным и хозяйственным мылом. Кто-кто, а уж они-то с Пашей знали, как надо обращаться с теми, кого поразила дрянь, разъедающая человека изнутри. Пастушке удалось смыть краску с его лица, а тело, вымоченное и вымытое, уже перестало скверно пахнуть. Из Хижняка рвалось желание попросить, даже потребовать у девушки водки, чтобы снять болезненную ломоту во всем теле и притупившуюся, но не ушедшую головную боль. Но, сжав зубы, сдержался, спросил только у Паши покурить. Тот, обменявшись с Аней взглядами, получил молчаливое добро, смастырил Виктору папироску, сунул между потрескавшихся губ. От первой затяжки Хижняк зашелся кашлем, но после глотнул дурманного дыма, и стало легче. Нужно пережить эту ночь, сказал он перед тем, как впервые за долгие тяжелые часы погрузиться в забытье.
…падет слева от тебя тысяча, справа - десять тысяч, к тебе же зло не приблизится…
Аня, как могла, укутала Хижняка в свой старый тоненький халатик, уложила на старый, потертый диван в большой комнате, накрыла сверху байковым одеялом. Поначалу его трясло, но потом, когда вынырнул в первый раз и увидел себя в тихой темной комнате, ощутил липкий холодный пот на теле. Дышал прерывисто и громко, желудок снова сводили спазмы, и, не находя в себе сил подняться, Виктор попросил воды. Аня появилась, словно Сивка-бурка, поднесла к губам кружку с водой, отдающей хлоркой, и Хижняк жадно выпил все, после чего снова нырнул в глубину.
Той ночью он не различал границы между реальностью, сном и бредом. Всякий раз, закрывая глаза, он отчетливо видел темноту, в которую погрузился, а из этой темноты к нему выходили те, кто в разное время погиб только потому, что оказался рядом с ним.
Выплыла из тяжелого мрака ночи и села в ногах молодая женщина по имени Наташа. Десять лет назад он использовал ее как прикрытие, внедряясь в окружение харьковского бизнесмена, гнавшего в Россию контрафактную водку под "крышей" местного милицейского руководства. Ее захватили, когда Хижняк уже праздновал победу, и хладнокровно застрелили, и он вопреки приказу свернуть операцию ворвался в милицейское отделение, где держали пленников, и попытался развязать там, как потом говорило ему начальство, третью мировую войну. Наташа после часто приходила, когда Виктор, уже выброшенный за борт, валялся в пьяном бреду.
В следующий раз рядом встал мятежный полковник Шулика - его ненависть к тем, кто разрушил армию, пробовали несколько лет назад использовать некие политические силы, а другие политические силы решили вспомнить о бывшем лучшем оперативнике Хижняке, чтобы убить полковника. Тогда-то уволенный из органов капитан и отставной армейский полковник стали плечом к плечу, дав свой последний и решительный бой, и с тех пор Виктора считали мертвым.
После пришли два молчаливых друга - Сашка Бондарь и Никита Худяев. Они тогда спасли его, буквально вытащили из могилы, вернули к жизни, чтобы позже так глупо и бессмысленно отдать свои, когда он привлек их ловить киллера по кличке Скорпион. А под утро диван обступили Волох, Лещинский, Крамаренко, Воронов и Пастух. Никого из них он так и не увидел мертвым, слышал только выстрелы и крики, и ждал, даже просил, чтобы ребята сказали ему о том, что он, их командир, не смог сберечь свою команду. Только никто из ночных призраков не говорил ни слова - они лишь молча являлись и пропадали, стоило Виктору с криком открыть глаза и вскочить, вглядываясь сначала в темноту, потом - в медленный рассвет за окном.
…увидишь ты мир глазами трезвыми, и наказание грешников ты увидишь, не придет к тебе зло, и рана не приблизится к телу твоему…
И когда совсем рассвело, Аня, осторожно выглянувшая из маленькой комнаты, в которой они с Пашей тоже спали этой бесконечной ночью только урывками, нашла Виктора Хижняка обессилевшим, покрытым липким, дурно пахнущим потом, все еще тяжело дышащим, но с осмысленным взглядом. В его глазах появился тот огонек, который Пастушка видела все время, пока была с ним и остальными мужчинами под одной крышей.
- Есть хочу, - проговорил он. - Бульону бы… Теплого…
- Только кубики, - развела руками Аня. - Устроит?
- Тогда два завари. Лучше - три. И зелени туда… Укропу там… Не знаю, что есть…
- Ничего нет. Найдем, ты лежи…
Девушка хотела спросить, что дальше делать, только, похоже, Виктор и сам пока этого не знал.
11
Своего хозяина Максим Неверов нашел в гостиничном кафе. Вопреки ожиданиям Шеремет после вчерашнего дружеского ужина не похмелялся, а ел свежие пончики с повидлом и сахарной пудрой, запивая их свежезаваренным зеленым чаем из большой кружки с логотипом гостиницы.
Нельзя сказать, чтобы Неверова до глубины души поразила позавчерашняя расправа Валета над командой Хижняка. Работая на Шеремета и получая от него деньги, он прекрасно знал, что представляет собой его наниматель. Разумеется, охранное предприятие "Сармат-2" карательным отрядом не было и, как давно определился Неверов, не будет никогда. По неофициальной договоренности Шеремет содержал "сарматов" только для охраны, защиты, и личные телохранители, не похожие на отморозков и выглядевшие солидно и представительно, нужны были ему скорее для статуса. Хотя, разумеется, за эти годы случалось всякое. Тем не менее Неверов всегда защищал, а не нападал.
Из колеи его выбило другое: убивать на месте всех, кто еще сутки назад выполнял для него с Поляком ту грязную работу, которую из принципиальных и тактических соображений не могли выполнить "сарматы" Неверова, не было смысла. Опасности лично для Валета никто из них не представлял, и обо всей этой истории они готовы были дружно молчать. Слишком хорошо за это молчание заплачено. Шеремет не сорвался с цепи, наоборот, он все тщательно продумал, подключил каких-то отморозков из личного состава новошахтерской милиции, и, видимо, эти ребята выполняли подобную работу не первый раз. Может быть, даже для Шеремета. Хотя и самому Поляку, и его многочисленным родственникам, контролировавшим город до фундамента, тоже нужны были для решения всяческих проблем палачи в погонах, находящиеся в шаговой доступности. Организовав и проведя карательную акцию, Валет наверняка делал это для себя, чтобы еще раз показать, кто в доме хозяин, ну и, безусловно, сводя какие-то вдруг возникшие личные счеты с Хижняком.
Такая ненужная самодеятельность настораживала. И Неверов за эти дни уже вплотную подступил к принятию важного для себя решения.
- Доброе утро, - сказал он и присел напротив Шеремета, не дожидаясь приглашения. - Приятного аппетита.
- Угу. - Валет, дожевывая пончик, кивнул. - Ты понимаешь, я им с четверга долблю: хорэ людей чаем из пакетиков поить! Они ж тут марку держат, а все туда же - чай в пакетах! Я его пальцами вылавливать буду? И глянь, пару раз сказал, раз послал по известному адресу, и оп-па - у них уже нормальный листовой заварной чаек! А то тащат мне пакетики, нифиля эти я должен пить… Ну, готов? - спросил без перехода.
- К чему? - не понял Неверов.
- Снимаемся сегодня. Тут закончили, любимый город может спать спокойно.
- А… - Неверов подумал, выбирая нужный тон. - Тот, кого вы увезли с собой… тогда, от Шульца. Виктор Хижняк… с ним как?
- Чего это вдруг ты о нем так волнуешься? - Как и ожидалось, вопрос прозвучал подозрительно.
- Все-таки я его нашел, Игорь Петрович. Про остальных знаю, а Хижняк…
- Не парь себе мозги. - Шеремет щелкнул пальцами, откинулся на высокую спинку стула. - Он, как самый крутой и нарванный, получил то, что обычно такие бакланы заслуживают. Его сутки поили, потом выкинули из машины на фиг. Денег при нем нет, из одежды - одни штаны. Сколько этот алкоголик протянет в незнакомом городе - его дело. Но подумать о том, как надо вести себя с людьми , этот чмошник успеет. Красиво я придумал?
- Красиво, - согласился Неверов. - Только я ведь вам о Хижняке доложил подробнее, чем об остальных. И думаю, вы напрасно так поступили. Красиво, с фантазией - но напрасно. Именно с Хижняком - зря.
- Ты крутишься, как карась на сковородке. Говори прямо, что тебя напрягает.
- Только то, что я о нем выяснил. Видите ли, не пускаясь в объяснения, напомню: у Виктора Хижняка феноменальные способности к выживанию в любых условиях. Не забывайте, что он уже один раз воскрес из мертвых. И если такой человек выживет, он создаст лично вам, Игорь Петрович, больше проблем, чем даже пресловутый Александр Кондратенко. Меня, как руководителя охранной структуры, работающей в основном на вас, это очень беспокоит. Потому честно вам скажу: проще было его убить.
- По этому поводу не парься, Неверов, - оскалился Шеремет. - В лучшем случае этот твой непобедимый доживет до сегодняшнего вечера. Его выкинули на Поселке. Там рассадник наркоманов. Есть подозрение, что какие-то из них надыбают полуголого мужика, заведутся с ним и шутки ради ухайдокают. Милиция выедет на происшествие, поймет, что наркоты грохнули бомжа-алкоголика, для виду поколбасятся, и на этом сказке конец. Если хочешь, организую, чтобы тебя дернули из Донецка на опознание. Ждать, извини, не можем. Оставлять тебя для такой ерунды тут я тоже не намерен.
- Надо подстраховаться, - упрямо стоял на своем Неверов. - Может, ему в городе есть куда спрятаться. Вы проверяли?
- У него здесь никого нет. Враждебная, как говорится, среда.
- Хорошо, в его группе был парень, молодой совсем. Он как раз местный. Его выбрали, чтобы хоть кто-то из группы в Новошахтерске ориентировался. Кто знает, какими контактами Хижняк обзавелся за эти несколько дней. Он человек опытный, незнакомую местность изучает в первую очередь.
- Ой, хочется тебе, Неверов, в казаки-разбойники поиграть, - вздохнул Валет. - Ладно, раз тебя ситуация так парит, я дам наводку кому надо. Кстати! - Он вдруг оживился. - Я когда к ним знакомиться приезжал, того крутого не было. Он позже подтянулся. Как раз с молодым парнем и девчонкой, совсем засцыхой. На шлюху не похожа. Может, знакомая того молодого. Ее позавчера, когда я все заканчивал, у Шульца не было. А ведь и правда… - Теперь он смотрел на Неверова с уважением. - Я не подумал. Даже если Витьку нашего рядом с ней не найдем, это ведь свидетель! Признаю, моя недоработка. Только, - он поднялся из-за стола, доставая телефон, - мы все равно едем на Донецк. Это уже пускай без нас разруливают. И мне докладывают.
12
Сегодня Аня Пастух собиралась в ночную смену - киоск, где она работала, торговал круглосуточно. Когда брат с Виктором увозили ее, девушка поступила достаточно разумно, сообщив хозяину, что есть возможность навестить Олега в тюрьме, поскольку получено добро на внеочередное длительное свидание. Вчера, чтобы ее отсутствие не вызвало подозрений, отзвонилась, сказав, что вернулась. Теперь, конечно, должна отсидеть подряд несколько ночных смен, однако в свете последних событий в жизни девушки это не худшая обязанность.
Но когда ближе к обеду Пастушке кто-то позвонил, Хижняк увидел, как она растерялась, почувствовал: проблемы еще не кончились. Так и есть.
- Что? - спросил Виктор, приподнимаясь на локтях.
- Пока не знаю, но вроде беда, - неуверенно произнесла она.
На слово "беда" отреагировал длинноволосый Паша - потенциально безработный пользовался тем, что нужен, и не покидал квартиры подружки третьи сутки. Потому, чувствуя свою ответственность за девушку, появился из соседней комнаты и встал рядом с ней. Аня перевела взгляд с него на Хижняка, проговорила, по-прежнему не совсем понимая смысла услышанного:
- Юля звонила. Сменщица. Я ее должна подменять…
- И? - нетерпеливо спросил Паша.
- Менты были. В штатском. Про меня спрашивали, осторожно так… Где я, да что я, да с кем общаюсь…
- С чем это может быть связано? - Хижняк уже не просто чуял опасность, а явственно видел ее.
- Без понятия… Меня вообще часто теребят… Олег же рассказывал…
- Когда в последний раз?
- Еще весной. Думала, успокоились они уже.
- Еще что подружка говорит?
- Ну… как бы… В общем, чтоб я дома сидела. А еще лучше - потерялась. Ей вопросы не понравились.
- Часто Юля тебя так выручает?
- Почти всегда. У нее самой брат сидит, она ментов на дух не переносит.
Хижняк закрыл глаза. Голова снова слегка закружилась, качнулась комната.
- Следующий их визит уже будет сюда, - проговорил он, не поднимая век. - Не знаю, Аня, чего они хотят от тебя. Но раз заинтересовались, да еще так издалека, то наверняка придут. Найдут здесь твоего Пашу с его косяками…
- Нет уже ничего! - вырвалось у парня.