Инга Казимировна замешкалась с ответом.
- Сколько вам хлопот доставила… Ради бога, извините… А человека они уже оформили…
- Как? - вырвалось у меня.
- Я отказалась.
- Уф! Ну и горазды вы, Инга Казимировна, на сюрпризы…
- Не волнуйтесь, Захар Петрович. На это место двигали товарища из области… Как директор обрадовался!
- Уверяю вас, не больше моего…
"ПУТЬ К ИСТИНЕ"
В тот день был хозяйственный актив горкома, на который пригласили и меня. Планировали закончить его к обеду, но заседание затянулось. Воспользовавшись перерывом, я позвонил к себе в прокуратуру: нет ли чего нового и срочного. Секретарь Вероника Савельевна сказала, что со мной настойчиво добивается встречи какая-то гражданка из Рощина. Село Рощино - на самом отшибе района. Человек проделал для наших мест немалый путь. Поэтому сразу по окончании хозяйственного актива я решил заглянуть на работу.
Гражданка из Рощина была крепкой молодой женщиной. Угрюмые, глубоко посаженные глаза. Поначалу она вела себя несмело. При её коренастой могучей фигуре это выглядело довольно неестественно.
- Может, мне, гражданин прокурор, все в заявлении изложить? - сказала она низким, чуть хрипловатым голосом.
- Раз уж вы сами приехали, рассказывайте, - попросил я.
- Не знаю, с чего и начать…
- С фамилии.
- Парабук, - произнесла спешно посетительница. - Анна Прохоровна… До сих пор величали товарищем, а теперь - гражданкой.
Она расправила на коленях юбку из толстого сукна, потом провела ладонью по губам.
- Так какая же у вас просьба? - спросил я.
- Десять лет работала в магазине, одни только благодарности имела. И, между прочим, от милиции. За охрану социалистического имущества. Нынче же милиция записала меня в воровки. А я ведь сама побежала к участковому. Как увидела кражу, ни секунды не медлила. Не побоялась, что подумают…
- Где произошла кража?
- Как - где? В моем магазине.
Парабук смотрела на меня в упор. Взгляд сердитый, тяжёлый взгляд.
- Что похищено?
- Деньги. Пятьсот шестьдесят восемь рублей.
- Откуда их похитили?
- Из магазина.
- Где лежали? Как это случилось?
- В ящике лежали. Железном. Утром пришла открывать магазин, отперла ключом ящик, а денег нет. Всю выручку взяли.
- Вы должны были сдать её инкассатору.
- Не приехал инкассатор, - буркнула Парабук.
- Сейф накануне вы заперли?
- Свой ящик я непременно закрываю перед закрытием. Накладные держу, часто мелочь какая остаётся… Все-таки деньги…
- Замок не был взломан?
- Не был. Ваш Бутов говорит, что ключом открывали. Я не знаю, чем открывали, но факт налицо - выручки не было.
Так, значит, этим делом занимается Сергей Сергеевич Бутов, ещё молодой человек, который совсем недавно закончил заочно Высшую школу милиции и месяца два назад был назначен следователем районного отдела внутренних дел.
- Только одна угроза и лежала.
- Какая угроза?
- Смотри, мол, в милицию не жалуйся. Худо сделаем. Вот такими буквами написано, а я не побоялась. Сразу к участковому. Он кому-то позвонил. Ваш Бутов приехал. Все осмотрел. Ничего не нашёл. Говорит, сознавайся, гражданка Парабук, что выручку взяла ты сама. Как же так, гражданин прокурор, не разобравшись, с бухты-барахты и такое повесить на честного человека?
- Когда это случилось?
- Третьего дня, в понедельник… Сказал, значит, мне такое, гражданин следователь, а я сразу и сробела. Словно обухом по голове. Что мне за выгода у себя же из ящика красть?
- Не у вас, а у государства, - поправил я.
- За выручку же я отвечаю… А угроза? Зачем же я себе буду писать угрозу. Вон весной клуб наш обокрали Тоже угрозу подкинули, - сказала она сердито.
- Какие вы имеете претензии? - спросил я.
- Я не брала выручку. - Парабук сдвинула брови. - А гражданин Бутов и слушать ничего не хочет. Признавайся, и все. Как же мне признаваться в том, чего я не делала? Он и мужика моего подбивает. Или, говорит, ты, или твоя жена. Это, значит, я…
- Ключ от сейфа вы никогда мужу не доверяли?
- Ну что вы, гражданин прокурор! Держу всегда при себе. К ящику моему никто не подходит. Это я и вашему Бутову твердила.
Она упорно не признавала слова "сейф" и следователя именовала "ваш Бутов".
Я пообещал посетительнице из Рощина разобраться в жалобе и, как только она ушла, позвонил в райотдел внутренних дел. Сергея Сергеевича в городе не было, и увиделся я с ним только в пятницу.
Я уже говорил, что лейтенант Бутов был молод. Опыта ему ещё недоставало. Может, он действительно вёл себя с рощинской продавщицей не совсем тактично. Как иногда кажется: все просто, а потом выясняется, что за видимой простотой скрыта коварная штука. Да и Парабук могла наводить тень на плетень. Случались в моей практике дела, когда обвиняемый хотел во что бы то ни стало оболгать следователя, думая, что это поможет скрыть истину.
- По-моему, тут мудрить нечего, - сказал лейтенант, когда я попросил ознакомить меня с делом о хищении в Рощине. - Посудите сами: дверь в магазин не взломана, а открыта ключом. Сейф был открыт тоже ключом.
- Не отмычкой?
- Нет, именно ключом.
- Выезжали на место происшествия со служебно-розыскной собакой?
- А как же.
- Ну и что?
Бутов махнул рукой.
- Никакого следа не взяла. Повертелась в магазине, торкнулась во двор к Парабукам и назад…
- Как во двор к Парабукам?
- Они живут сзади магазина. Так что собака ничего не дала.
- А отпечатки пальцев?
- На замке магазина - самой Парабук и её мужа. Он иногда помогает ей открывать и закрывать магазин.
- Кто у них ещё есть в семье?
- Сын. Четырнадцати лет. Учится в седьмом классе.
- Хулиганистый?
- Да вроде бы нет. Ничем не выделяется паренёк.
- А муж продавщицы где работает?
- В совхозе. Разнорабочим.
- Выпивает?
Лейтенант неопределённо пожал плечами.
- Но почему вы так категорически считаете, что деньги похитила Парабук или её муж? Ведь ключи могли подделать, - сказал я.
- Верно, - согласился Бутов. - Но в данном случае идти на такое дело в маленьком селе… - Он улыбнулся. - Я понимаю, шла бы речь о ювелирном магазине.
- Кстати, какие товары продаёт Парабук?
- Разные. Всего понемногу: хлеб, конфеты, консервы, спиртное, галантерея. Кое-какие хозяйственные товары - кастрюли, сковородки, лопаты…
- Помимо денег, ещё что-нибудь похитили?
- Ревизия заканчивается. На днях будут результаты. Кстати, ещё соображения: Парабук ожидала ревизию. Давно её не проверяли.
- Она не заявляла, пропало ли что-нибудь ещё?
- Утверждает, что пропало трое плавок. Японских. - Почему именно трое?
- Говорит, помнит, они якобы лежали на прилавке.
- И все?
Бутов улыбнулся.
- Набор зубочисток.
- Что-что? - переспросил я.
- Набор зубочисток. В красивом пластмассовом футляре. Почему она запомнила: два года лежат они у неё, никто никогда не интересовался. А сейчас исчезли.
- Странно, плавки и зубочистки.
- Яркие вещи. На них мог польститься кто-нибудь из случайных посетителей магазина. Лежат на прилавке… Что их украли, я могу поверить. Но, конечно, днём, когда продавщица отвернулась.
- А деньги?
- Вполне возможно, что их вообще не крали, - ответил Бутов.
- То есть?
- Просто-напросто их в сейфе не было. А вызов участкового и так далее - инсценировка, - стоял на своём следователь.
- С какой целью?
Сергей Сергеевич посмотрел на меня, как на приготовишку.
- Скрыть недостачу. Ревизия может показать, что хищение больше, чем на пятьсот шестьдесят рублей.
- Кто-нибудь видел, как Парабук вечером запирала деньги в свой железный ящик? - спросил я. - Кто ещё в штате магазина?
- Больше никого.
- Значит, свидетелей нет?
- Нет, Захар Петрович.
Следователь был убеждён в своей версии. Я это видел.
- А вдруг деньги все-таки исчезли? - спросил я.
Бутов с большим сомнением покачал головой. Конечно, я пока не знал всех тонкостей. Ему было видней. Но все-таки Сергей Сергеевич, по-моему, спешил с окончательными выводами.
- Странный тогда способ избрала Парабук. Согласитесь, очень сомнительный. Никаких следов кражи, а выручка исчезла. Ну хотя бы инсценировать взлом… Есть и другие варианты. Например, поджог.
Следователь опять усмехнулся.
- Поджог исключается: магазин и дом Парабук под одной крышей. Кому охота поджигать своё же имущество?
- Что же, это резонно. Обстановка у них приличная?
- Достаток есть. Имеют цветной телевизор, холодильник. Мебель, правда, не новая, собиралась, вероятно, по частям. Но вполне добротная.
- Раз поджог исключается, почему же она не инсценировала хотя бы кражу со взломом? Во всяком случае было бы правдоподобнее.
- Э-э! - протянул следователь. - Она мне на допросе целую речь произнесла. В наш век техники, говорит, подобрать ключ или проникнуть в магазин незаметно - раз плюнуть. Недавно у них в клубе заграничный фильм крутили. Там преступник с помощью аппаратуры разгадал шифр сейфа на расстоянии. Да вы, наверное, сами видели этот фильм.
- Что-то припоминаю. Кажется, французский?
- Вот-вот. С Жаном Габеном в главной роли. Не такая уж простушка эта Парабук. Пожалуй, поджог или инсценировка взлома - приём избитый. И она, скорее всего, это знает. Действительно, что может быть примитивнее?
- Возможно, возможно. А что там за угроза, о которой говорила продавщица?
Сергей Сергеевич раскрыл папку с делом и положил передо мной. В ней был подшит листок бумаги, вырванный из школьной тетради в клетку. Текст, выполненный крупными печатными буквами от руки, гласил: "Если сообщишь в милицию, будет плохо".
Писали шариковой ручкой. Буквы ровные, по клеткам.
- Эту записку якобы оставили в сейфе, - пояснил Бутов.
- Вы её обнаружили?
- В том-то и дело, что Парабук с самого начала твердила о ней, как только я приехал в Рощино.
- Когда вы осматривали сейф, записка лежала в нем? Продавщица её трогала?
- Парабук говорит, что трогала. Но положила так, как она лежала… Между прочим, эта самая угроза служит ещё одним доказательством, что кража инсценирована.
- Парабук говорила о каком-то хищении в клубе… - поинтересовался я.
- Вот именно. Летом из клуба был похищен фотоаппарат. Из кабинета заведующего. Клубное имущество. Вор оставил в шкафу на месте аппарата записку, тоже содержащую угрозу.
- А вы не связываете эти два события?
- Связываю. Но вот каким образом. Кража фотоаппарата осталась нераскрытой. Но о записке, содержащей угрозу, знают в Рощино все. Помнит об этом случае и продавщица. Вот её и осенило: почему бы не воспользоваться прекрасной возможностью кинуть следствию приманку. В клубе оставили записку, в сейфе магазина тоже, выходит, действует один и тот же человек. Или одна и та же группа… Но, - Сергей Сергеевич хитро прищурил глаза, - но продавщица не знала точный текст в первой записке.
- А какой? - спросил я.
Следователь положил передо мной другую папку.
- Вот. Я специально захватил и это дело.
Завклубом оставили также листок из школьной тетради. В клетку. Печатные буквы. Только более крупные и растянутые, чем в "угрозе" из магазина.
"Не вздумай сообщить в милицию, не то сделаем плохо".
- Смысл, в общем-то, один, - сказал я. - Все-таки две записки и похожего содержания…
- Но похож только смысл! - горячо произнёс следователь. - Если бы в первом и втором случае записку писал один и тот же человек, он скорее всего, исполнил бы идентичный текст. Элементарная психология преступника! Заметьте, Захар Петрович, в первой записке "не вздумай сообщить" и "сделаем плохо". А во втором случае - "если сообщишь" и "будет плохо".
- Расхождение не очень большое.
- Но все-таки есть. И это, на мой взгляд, существенно. Я рассуждаю так: записка в магазине предназначалась следователю. Прочтя её, следователь, по замыслу Парабук, задумается и, скорее всего, придёт к выводу, что автор - тот самый преступник, который украл фотоаппарат.
- В ваших словах есть логика. Но я бы все же более тщательно исследовал обе записки. Да, ещё о краже фотоаппарата. Тоже без взлома?
- Трудно сказать, как её квалифицировать. Обыкновенный канцелярский шкаф. Маленькие стандартные врезные замки. Потянешь дверцы, открывается без всяких усилий.
- Аппарат стащили без ключа? - уточнил я.
- Вот именно. Дёрнули, створки и разошлись.
- Конечно, железный ящик так не откроешь.
- И входную дверь в магазин тоже, - кивнул лейтенант. - Я все-таки склонен думать, а точнее сказать, почти уверен: в магазине инсценировка.
- С участковым вы, конечно, говорили? - спросил я.
- Разумеется. Если ещё в краже фотоаппарата кое-кого и подозревают, то в хищении выручки - он сказать ничего не может.
- А кого участковый инспектор подозревает в первом случае?
- Есть несколько парней. Выпивают, устраивают драки… А может, даже кто из удальства забрался в кабинет завклубом и, грубо говоря, пошутил.
- Дорогой фотоаппарат?
- "Зоркий".
- Вы сами не проверяли подозреваемых?
- Присмотрелся к ним. В клуб специально пару вечеров ходил, говорил с совхозным кадровиком, ещё кое с кем. Не похоже, чтобы кто-нибудь из них мог пойти на такое преступление…
Я попросил Бутова оставить мне на вечер дело о хищении в рощинском магазине. И, знакомясь с ним, ещё раз обратил внимание, что в показаниях продавщицы промелькнуло сообщение о её благодарности, полученной от органов милиции. Это было несколько лет назад, когда Сергей Сергеевич ещё не жил в наших местах. Я решил уточнить по телефону у начальника РОВДа обстоятельства.
- Припоминаю, - ответил майор, когда я рассказал ему о своей просьбе. - К этой самой продавщице ввалились в магазин двое здоровенных подвыпивших мужиков. С автобуса. А она как раз была одна, покупателей никого. Они что-то взяли с прилавка, стали угрожать и требовать водки и что-нибудь закусить.
- Среди бела дня?
- Да.
- Ну-ну, и что же дальше?
- Она недолго думая схватила гирю и запустила в хулиганов. Те бросились бежать. Она за лопату, выскочила из-за прилавка и кинулась вдогонку. Одного-таки свалила. Второго схватили совхозные ребята. Задержанные оказались рецидивистами. Парабук объявили благодарность, кажется, даже наградили каким-то подарком.
Я вспомнил коренастую, крепко сбитую фигуру рощинской продавщицы и подумал о том, что она вполне могла нагнать страху на двух мужиков. Выходит, Парабук не из робкого десятка.
Однако как в таком случае сопоставить её поступок, за который получена благодарность от милиции, с тем, в чем подозревает продавщицу следователь милиции?
Этот вопрос я задал Сергею Сергеевичу в нашу следующую встречу. Бутов и этому дал своё объяснение.
- Вы правильно сказали, Захар Петрович, Парабук не из трусливых. Я тоже поинтересовался той историей. Во-первых, не забывайте, что ей угрожали. Два мужика да ещё во хмелю могли просто стукнуть её хорошенько, а то и прибить совсем. Не растерялась, постояла за себя. Типичная самооборона.
- Не всякий на это решится. Другая бы отдала и деньги, и водку, лишь бы не тронули.
- Верно, Парабук решилась. Баба она, сами видели, здоровая, сильная. Но я ещё раз подчёркиваю - продавщица оборонялась. Я ещё понимаю, прояви она такую гражданскую сознательность, когда угрожали бы другому…
- И все-таки это факт, который характеризует её с определённой стороны.
- Вы хотите сказать, с положительной?
- Разумеется.
Следователь неопределённо пожал плечами.
- Это не укладывается в вашу версию, - сказал я, усмехнувшись.
- Почему же? Для совершения преступления тоже нужна в своём роде смелость. А я не могу отказать в ней Парабук. - Было видно, что Бутов не хотел распространяться на эту тему. - Есть уже результаты ревизии, - перевёл он разговор на другое. - Недостача в магазине приблизительно на ту сумму, которая якобы исчезла из сейфа.
- А именно?
- На одиннадцать рублей больше.
- Японские плавки, - пытался пошутить я.
- Я говорил с некоторыми жителями Рощина. Оказывается, муж Парабук имеет привычку частенько заходить в магазин за спиртным. А бутылки, они плохо поддаются счёту. Вот и накопилось. Подсчитала она: кругленькая сумма получилась. Погашать надо, ревизия на носу. Что делать? Вот и мелькнула мысль: почему бы не воспользоваться случаем? Вспомнила про подмётную записку в клубе, состряпала "угрозу", положила в сейф… Дальше вам известно.
- То, что муж приходил вечером за бутылкой с чёрного хода, объяснить можно. Водку продавать уже не положено, а приятели просят.
- Все замечали, - махнул рукой Бутов.
- Замечать-то замечали. Но в открытую ей тоже нельзя. Значит, и других уважить надо. Подойдите после семи в магазин. Как только не умоляют, чтобы продали водку…
- Видел я такую картину. И не раз, - кивнул следователь. - Как только продавцы выдерживают.
- Не все… Но мы, кажется, отвлеклись. Я вот что хотел спросить у вас, Сергей Сергеевич. За это время в Рощине много побывало приезжих?
- Участковый инспектор говорит, что мало. Всех знает наперечёт.
- Понятно. Когда думаете заканчивать дело о хищении в магазине?
Бутов помолчал. Улыбнулся.
- Да я хоть завтра. Вы же сами не утвердите обвинительное заключение.
- Не подпишу, - сказал я серьёзно. - И никакой судья не примет в таком виде.
Лейтенант вздохнул.
- Постараюсь, Захар Петрович.
…На несколько дней я совершенно отошёл от рощинского дела. Отвлекали другие, новые заботы. Следователь не беспокоил ни звонками, ни посещениями.
Как-то я заехал по делам в райотдел милиции и, встретив Бутова, поинтересовался делом о хищении в рощинском магазине.
- Не знаю, Захар Петрович, кажется, на той же стадии. Впрочем, появился на примете один работник совхоза. Проверяю. Вот прояснится, доложу.
- Вы будете у себя? - спросил я. Меня заинтересовало это сообщение.
- Буду, - с не очень большой охотой отозвался лейтенант.
- Через полчаса я загляну.
Уточнив с майором вопросы, ради которых я был в милиции, я зашёл в кабинет следователя. Бутов беседовал с какой-то женщиной. Он тут же её отпустил, и мы остались одни.
- У супруга продавщицы, - начал Бутов, - есть приятель не приятель, собутыльник не собутыльник, короче - знакомый. Работает в совхозе слесарем. Кропотин его фамилия. Золотые руки. Кому мясорубку починит, кому чайник запаяет, деталь от мотоцикла выточит. Брался и ключи делать. У него целая связка разных. Остаётся подобрать подходящий. Ну, и подпилить немного, подправить…
- Давно он живёт в Рощине?
- Года три. Одинокий. Точнее, разведённый. Семья у него в другом районе, платит алименты на двоих детей. Ни с кем особенно не сходится.
Бутов замолчал, задумчиво чиркая что-то на листочке бумаги.
- Делает ключи, говорите? Ну и что?