– Теперь рассказывай. Просто. Без спешки.
– Я, я… Мама моя, она шампанское не…, она сладкое никакое не пьёт…. У неё голова от него болит, мигрень. Она сама купила сухого, просила меня взять его с собой, наливать ей, когда все будут пить за счастье, ну, чтобы со всеми, радоваться вместе…. Это всё мама, я только….
– Стоп. В наших бедах всегда мамы виноваты. Или почти всегда. На одной из свадебных фотографий – твоя мама и Мария Владимировна, мама Алии? И ты им наливаешь своего эксклюзивного шампанского, верно?
– Да, да, Мария Владимировна подтвердит! Она хорошо знает мою маму! Она всё подтвердит!
Усмехаясь, Глеб оглядел притихший коллектив.
– Ну как, Настя, я ответил на твой вопрос о возможных вариантах?
– Конечно…
В углу хмурый, до сих пор молчавший парень, густо откашлявшись, положил огромные кулаки на приготовленный заранее блокнот.
– А почему этим всем занимаетесь именно вы? Не полиция, не органы? Вы что, профессиональный детектив? У вас есть опыт?
Капитан Глеб Никитин любил разговаривать со скептиками – их вопросы обычно бывали сложными, а отвечать на них получалось легко.
– У меня есть и опыт, и желание. Причём такие, каких нет ни у одного профессионала. В жизни мне доводилось заниматься многим, в том числе случайными бедами и горем близких людей. Мне интересно отвечать самому себе, без протоколов и бумажных отчётов, я всегда сам ставлю точку, когда мне всё ясно.
Наказание преступника – вторично, главное – не допустить, чтобы пострадали невиновные. Меня, например, совсем не устраивает расклад, при котором вы, милые мои и добрые щенята, продолжали бы в общей своей массе коситься на Игоря, за спиной у него тихо рассуждая о том, что это именно он дал Алие те самые ягоды сакуры, от которых, возможно, она и умерла.
Я с этим не согласен.
Вещи, факты и люди должны иметь свои имена. Правильные и точные.
Назвать их так – мой долг.
А если бы этим делом вдруг захотели заниматься героические, с пистолетами, как в телевизоре, профессионалы, то вам, коллеги, пришлось бы сейчас отвечать на подобные вопросы не в привычной и дружеской атмосфере этого уютного кафе, а в полицейском участке, в кабинете какого-нибудь мутного следователя, попивая тёплую водичку из его казённого, почти чугунного графина. Я против и этого.
– Но ягоды же были? Их принёс Игорь, это все знают.
– Это знают все, но болтают об этом немногие.
Глеб пристально посмотрел на удивительно осмелевшего после недавней амнистии круглолицего паренька.
– Ягодами Алию угощали. Но не все из них были ягодами сакуры.
– Что?!
В этот раз Сашка не успел правильно отреагировать и удержать Игоря. Тот вскочил, пинком отбросив в сторону мешающий ему стул.
– Какие ещё другие ягоды?! Только я давал Але сакуру! Сам рвал, сам принёс и отдал! Из руки пересыпал ей в руку…
– Тис.
– Что – "тис"?
– Уверен, что кто-то уговорил Алию попробовать вместе с твоей сакурой и несколько ягод тиса, хвойного дерева. Его семена очень ядовиты….
– Тис…? А как же…
Игорь как будто бы внезапно ударился о невидимое препятствие, застыл, остановив взгляд в одной точке на дальней стене кафе, и медленно опустился на свой стул, продолжая что-то по инерции тихо шептать.
Капитан Глеб поднял руку, успокаивая присутствующих.
– Тихо! Почти все вы имели возможность видеть, что невеста пробовала ягоды. А кто из вас, коллеги, запомнил, как именно эти ягоды оказались у Алии? Кто, кроме Игоря, подходил к ней, что-то ей передавал, и она это "что-то" рассматривала, переспрашивала собеседника?
– Она любила сладкое…. Незнакомые ягоды, если они кислые, Алия даже пробовать бы не стала…
Подружка Насти говорила умные слова.
– Игорь уговорил её попробовать сакуру, упирая на романтику. Другой человек мог придумать не менее увлекательный повод, очень подходящий к случаю её свадьбы. Спелые ягоды тиса пахнут мармеладом.
– Аля любила мармелад! Мы с ней всегда его покупали!
И рыженькая Настя опять, волнуясь, по-школьному подняла руку, смело глядя Глебу в глаза.
– Правильно. И сейчас нам нужно выяснить – кто? Кто дал Алие те, другие, ягоды?
Без вопросов, одинаково затихнув за столами, мальчишки и девчонки ждали.
Капитан Глеб Никитин продолжил.
– Много смеяться сейчас не придётся, даже улыбаться, уверен, какое-то время вам не захочется. Предстоит работа. Страшная по своим возможным последствиям работа. Вполне вероятно, что мы с вами найдём убийцу. Того, кто абсолютно сознательно, с умыслом, или же по ошибке, совершил неправильные действия. Не обладая никакими официальными полномочиями, я предлагаю вам заняться такой работой и, в память нашей Алии, найти этого человека. Вы готовы? Согласны?
Мрачный парень ухмыльнулся, опять с шумом опустив кулачище на свой блокнот.
– Мы уже пришли сюда. Значит – согласны.
А Глеб и сам уже видел – готовы.
Ребята зашевелились, стали переспрашивать друг друга, что-то вспоминать. Круглолицый снова налил себе много минералки.
Из-за стола встал Игорь, молча пошёл к выходу.
– Ты куда? Что-то случилось?
Не глядя ни на кого, только махнул рукой.
– Тяжело ему сейчас…
Одна из девушек, требуя внимания, постучала карандашом по столу.
– Скажите, а как мы будем того человека искать? Что каждому из нас нужно будет делать, какие конкретные действия выполнять?
"Милые современные прагматики…".
– В начале сегодняшней беседы я на одном невинном примере показал вам, как при внимательном изучении обыкновенных фотографий можно получить чрезвычайно важную информацию и сделать правильные выводы. Поэтому наша предстоящая работа и заключается в получении информации. Нам нужно будет быстро собрать максимально возможное количество визуальных материалов, фотографий и видеосъёмок, сделанных посетителями ботанического сада вчера, в пятницу. На следующем этапе работы мы проанализируем эти материалы и постараемся отыскать в них что-то важное для нас.
Вот диск с записями видеокамер наружного наблюдения ботанического сада. Посмотрите, кто уходил оттуда в первые минуты после трагедии.
Вчера я заставил многих людей, покидающих сад, под предлогом заботы об их личном здоровье, сообщить мне свои номера телефонов. Вот этот список, распечатанный. По экземпляру каждому из вас.
Капитан Глеб положил бумаги на стол.
– Думаю, что вы сами способны организоваться, распределить эти номера между собой и оперативно обзвонить всех. Основная тема разговора – по итогам вчерашнего инцидента в ботаническом саду, связанного с возможно неправильным применением антиклещевого препарата, угрожающего посетителям, вы, студенты, официальные волонтёры ботанического сада, просите граждан прислать вам по электронной почте личные фото, которые они, граждане, активно делали вчера в саду. Это позволит соответствующим специалистам определить, кто из уважаемых граждан был в указанное время в районе распыления опасного вещества и кто из них подвергся, возможно, негативному воздействию. К ним тогда приедут врачи. Будет не больно.
– Это что, мы должны врать?!
– О чём?
– Что мы представители ботанического сада, что все посетители там заражены…!
– Врать – нехорошо. Но и таких предельно точных слов произносить не надо. Скажите по телефону только то, что не будет ложью, но заставит людей выполнить нужные для вас действия. Импровизируйте – я дал вам общий сценарий.
У кого-то из них, возможно, нет электронной почты. Предупредите, что немедленно приедете к ним с флэшками, с ноутбуками, что всё это чрезвычайно важно, в первую очередь, для них самих! Деньги на такси, на расходы, на оплату счетов ваших телефонов – без ограничений, у руководителя проекта, вот у этого милого юноши…
Слегка покраснев, Сашка привстал, неуклюже кивнул своим.
– Он же, сейчас, почти мгновенно, сделает для вас бэджики с официальной символикой ботанического сада и вашими именами.
– Всю полученную информацию и интересные контакты по возможности быстро доставляйте в штаб операции, сюда, начальнику штаба… Настя, ты будешь начальником. Справишься?
"И почему у всех рыжих такие зелёные глазищи?!".
– Да, да, конечно…. Я…, я обязательно справлюсь!
– Прелестно. Если возникнет что-то сверхважное – звоните мне, мой номер также указан в распечатках. Или, если вдруг какая опасность…., впрочем, подобных ситуаций старайтесь избегать.
Запомните, ребята, – не все из наших потенциальных клиентов согласятся на добровольное сотрудничество, многие будут грубить, пытаться орать на вас и хамить. Ничего, это объективная реальность, не обижайтесь. Для них ваш звонок – личная обида и неприятность, поэтому отвечайте на грубость вежливо, помните, какая цель стоит перед вами.
Вот такие пироги.
И мрачный парень, и круглолицый, и Настя, и её подружки – все они смотрели на капитана Глеба Никитина так, что он и в этот раз почувствовал, насколько замечательно иметь рядом людей, которые хотят быть твоими друзьями.
– Не обобщайте – да не обобщены будете!
А уж как его Сашка горделиво реял профилем в пространстве в данных-то обстоятельствах!
– Пойдём, выйдем, сынок, остынем немного от важных разговоров.
Остыть не получилось.
Улица плавилась.
Жара полуденного солнца ждала их на крыльце гостеприимного, прохладного только изнутри, кафе.
– Ого! Давай покороче! Я опять туда хочу!
– Не спеши, малыш. Комфорт сильнее всего ценишь во время его отсутствия. Расскажи-ка мне поподробней про Игорька, кто он такой, чем дышит, каких родственников имеет. Странно он как-то повёл себя во время сегодняшнего нашего саммита.
– Думаю, ничего особенного….
Сашка вытер пот со лба, стараясь спрятаться в короткую тень у стены.
– …Игорь учится на химическом, хотел на журналиста, но родные настояли, что, мол, они сами все начальники из пищевой промышленности, вот и ему, как он мне говорил, местечко инженера где-то на рыбокомбинате уже подыскали. Дядька его – бывший милиционер, сейчас комендантом служит в ботаническом саду, Игорь нас всех с ним знакомил, когда весной мы чего-то там праздновали…. Что ещё? А, главное-то, па, вот что! Ты заметил, как Игорь на твои слова о тисе отреагировал?! Как будто взорвалось что рядом с ним! И знаешь, почему?!
– Какие-то скорбные воспоминания?
– Почти! На кого, по-твоему, Игорь, похож?! Ну, ну, напрягайся! Вспоминай! Ну, это же все знают, ну…!
– На симпатичного двадцатилетнего парня, слегка кудрявого, в очках…
– На Гарри Поттера!
– А-а…
Реакция отца явно не порадовала Сашку.
– Ты чего, не смотрел фильмы про него?!
– Не…. Только слышал, что есть такой детский феномен. Картинки какие-то видел. Впрочем, действительно похож…. Ну, Поттер, Поттер, а дальше что в этом счастливом совпадении физиономий?
– Как ты не понимаешь?! Я тоже, как и ты, не особенно-то Поттером увлекался, а вот они, у Игоря в школе, и парни, и девчонки, все, напрочь зависли на этих книгах! Они и какие-то свои общества там создавали, и игры устраивали общегородские, и таких же, как они, сдвинутых, из Германии к себе приглашали! Не спали, не ели, для них самым главным в жизни были только Поттер, Поттер, Гермиона, и прочие персонажи!
– Ну, с примерами массовых помешательств, основанных на коммерческих интересах устроителей подобных мероприятий, я знаком. Хороший бизнес, системный. А к нашему-то случаю эти сказочники какое отношение имеют?
– Тис! Лабиринты там, в книгах про Поттера, все из тисовых деревьев; волшебные палочки у мудрецов тоже, из тиса выстроганы. Он у них самым жутким деревом является, по их легендам, из тиса ведьмы свой яд делали, а у кельтов тис – вообще, символ бессмертия!
– Ну, допустим, про братский народ кельтов и я начитан, а вот про остальное…. Серьёзно, говоришь, мальчики и девочки на этого Поттера подсели?
– Ого, ещё как! За уши не оттянуть было! Они на остальных одноклассников и смотреть-то не хотели, как будто у них какая отдельная каста, своя, верховная образовалась! А Игоря они очень уважали, потому что он похож на Гарри Поттера, в очках, темноволосый такой….
– Ладно, разберёмся. Информация весьма полезная. Кто ты есть, славный мальчик Игорёк, почти Поттер…?
Капитан Глеб Никитин хмыкнул, задумавшись ненадолго о чём-то далёком.
– Похороны в понедельник, в три. Руководи коллективом, если что – я на телефоне.
– Не переживай.
Отец и сын одинаково спешили.
Каждый хотел как можно быстрее выполнить свою работу.
Жара всегда казалась неприятной для капитана Глеба Никитина только в первые минуты общения с ней. Потом он никакую температуру просто не замечал, ему было всё равно.
Он шёл и думал.
Город раскалился за немногие послеполуденные часы, на мягкий асфальт с утра густо нападали из высоты уличных деревьев мелкие груши, под ногами медово плавились лужицы растоптанных слив и алычи. По-рабочему жужжали осы.
Люди и машины исчезли.
Обычно в выходные дни и в такую погоду они все жадно устремлялись к морю, с одинаковой целью покинуть чудовищно жаркий город, чтобы, в разное время и различными способами оставив его пыльные улицы, через несколько часов вновь встретиться на замусоренных и тесных пляжах местных курортов.
Заметно было, как ненавидят собственную варёную кукурузу лоточники.
– …И не надо так обиженно сопеть. У меня не было времени. Честно.
Отставив лопату, Иван медленно оглянулся.
В тени высокого дерева стоял улыбающийся капитан Глеб Никитин.
– Точно?
– Поцеловать крест – поверишь?
– Лучше бы пива принёс… Ладно, уговорил, давай перекурим.
По-прежнему голый по пояс, жилистый, потный, в драных рабочих штанах и в пыльных ботинках, Иван выглядел уже по-другому.
Сосредоточенный, тёмный острыми скулами и внимательными глазами.
"Побрился! Помнит, чёрт, о договорённостях-то…!".
Пару небольших бутылок минералки, которые Глеб предусмотрительно купил в магазинчике перед входом в ботанический сад, они разделили по-братски.
Иван прикончил свою воду залпом, Глеб не спешил, наслаждался мелкими холодными глотками.
– Я больше не хочу. Допьёшь?
– Давай…
Иван допил, размахнулся и точно зашвырнул бутылку в мусорный бак.
– Так будет с каждым.
Они лежали на траве одинаково молча, закинув руки за голову, прищурившись в уставшее от жары светлое небо.
Глеб жевал травинку, Иван беззвучно шевелил губами.
– Послушай…
– Не суетись, новостей пока нет.
– Ладно…
Наблюдая за низким полётом грузового шмеля, Глеб перевернулся на живот, попробовал даже достать длинной травинкой пушистого воздухоплавателя.
– …Он был осторожен и из осторожности подчас принимал дерзкие решения, а это величайшее достоинство в моряке. Инстинктом угадывая возможное, он меньше боялся вероятного…
Готовый к разговору, Иван тоже перевернулся спиной вверх.
– Хвастаешься?
– Это не обо мне. Он был плохим парнем…
– Тогда зачем вспомнил?
– А-а, просто так. Послушай…
Ощущая некоторое возбуждение в преддверии возможно интересного события, капитан Глеб Никитин бодро уселся перед Иваном.
– Это что такое красное у вас там валяется?!
– Где?
– Справа от трактора.
Всё ещё щурясь от мелких солнечных лучей, пробивающихся через густую крону дерева, Иван посмотрел в направлении, настойчиво указываемом ему Глебом.
– Это пластиковые мешки из-под мульчи. Какую-то специальную сосновую кору из Испании они тут весной получили, посыпали под редкие растения, ну, чтобы по науке всё было…. А что?
– Мешки чистые?
– Не знаю. Пустые, сложены аккуратно, дождиком несколько раз промытые.
– Забавно…. Если я пару штук использую в личных целях, никто шуметь не будет?
– Не, теперь это расходный материал. Мы их под разные нужды уже несколько раз брали, мусор собрать, ну, типа этого…. А ты что придумал?
– Как ты думаешь, мы имеем право немного похулиганить?!
Иван криво ухмыльнулся.
– Так, совсем немного! Не задевая чувств верующих и нисколько не разжигая межнациональной розни! Для возбуждения восторга некоторых дам…. Пошли. Нож есть?
Старый, криво обточенный ножик мягко щёлкнул в смуглой руке Ивана.
– Всегда.
– Дай мне!
Несколькими взмахами лезвия капитан Глеб располосовал три ярко-красных пластиковых мешка на несколько ровных, но разных по размерам треугольников.
– Притащи, пожалуйста, мне каких-нибудь тонких верёвок, твою лопату и ещё…, грабли! Имеются у тебя в заведовании грабли, Ванька?! Или просто пару черенков от лопат?
– Сейчас посмотрю.
Уже с заинтересованной усмешкой Иван обернулся, собираясь отойти.
– Ты, чудик! Чего мы с тобой тут сооружать-то будем?!
– Сказку, Ванька! Сказку!
Капитан Глеб суетился вокруг пустой рабочей тачки, прыгал из стороны в сторону с кусками красного пластика в руках, примерял их к длинным деревянным палкам, которые Иван притащил из сарая, и успевал при этом ловко вязать сложные узлы на кусках разнокалиберных верёвок.
– Появляться перед той, которая тебя очень ждёт, нужно всегда эффектно. Ты, Ванька, будешь сейчас моим Летикой, а общая схема нашего баловства такова…
К исходу рабочего дня в ботаническом саду обычно оставались самые почтенные и вдумчивые посетители. Время традиционно шумных экскурсий заканчивалось к обеду, терпение семейных прогулок тоже исчерпывались двумя-тремя часами, а вот примерно в пять сад застывал в хорошей тишине.
Старички дремали на скамейках в тени аллей, умные люди негромко рассуждали о преимуществах разных сортов очитков или об ароматах мелиссы, кто-то что-то рисовал, мамаши читали или вязали под густыми деревьями, отпустив детей меланхолично бродить по траве, собирая красивые листья.
Они орали от всей души.
Души у каждого было много и переживали эти люди в последние дни тоже сильно, поэтому им обязательно нужно было сейчас кричать.
Вниз, с горки, от невысокого здания администрации к цветникам и грядкам лекарственных растений, по ровной дорожке мчался корабль.
С алыми-алыми парусами!
На корабле гордо стоял капитан и пристально смотрел вдаль.
Блестящий от пота, смуглый и тощий Ванька, грохоча по асфальту огромными грязными башмаками, изо всех сил толкал перед собой тачку, в центре которой возвышался капитан Глеб Никитин.
Одной рукой Глеб держался за высоченную палку, которая была мачтой, а ладонь второй он приложил к глазам, рассматривая горизонт.
И мачта-палка, и привязанная к передку тачки лопата-бушприт, и два черенка от граблей символизировали такелаж, меж которого были прочно и красиво привязаны веревочками ровные треугольные куски красных пластмассовых парусов.
Иван всячески орал, изображая пароходную сирену, Глеб изредка кратко командовал ему "Право руля!" и дополнительно произносил слово "Кар-рам-ба!".