Немногие скромные посетители ботанического сада вместо того, чтобы поспешно уступить дорогу стремительному бригу, как нарочно массово сбегались с дальних аллей поглазеть на это почти литературное зрелище.
На огромной скорости корабль летел меж красивых цветов.
Ванька пыхтел, капитан Глеб был суров.
Маленькая женщина в странной панаме нисколько не испугалась чудовищно непривычного шума, с улыбкой навела объектив на двух великовозрастных балбесов, ожидая их окончательного прибытия и прочной постановки диковинного парусника на якорь.
– …Великая радость жаждет свидетелей! Радость любит толпу; она словно воспаряет, отталкиваясь от этой раздробленной, но единой опоры! Здравствуй, это я!
Марьяна в восторге подбросила вверх свою шляпу и вскинула руки, приветствуя капитана.
– Я так ждала! Тебя не было долго! Какие страны ты видел, мой милый?!
– Придурки. И я тоже…
Дрожа руками и зажигалкой в попытке прикурить, Иван сидел на траве, опёршись спиной на борт тачки, и тяжело дышал.
– Точно, идиоты…
Но глаза его только что повлажнели, то ли от дыма скверной сигареты, то ли от непривычных усилий, то ли ещё от чего, пока неизведанного….
– Думаю, что сейчас семнадцать часов одиннадцать минут.
Капитан Глеб Никитин произнёс это, не посмотрев на свои часы.
– Точно, десять минут шестого.
Удивившись, Марьяна покачала головой.
– Как тебе удаётся так угадывать время?!
– Это тайна. А тайны принято раскрывать исключительно под покровом ночи…
– Сегодня раскроешь?
– С этой целью я и прибыл из дальнего-дальнего плавания. У тебя есть водичка? Угости, пожалуйста, моего славного кочегара, а то, вижу, он уже не в силах вахту стоять.
Не поднимаясь, на коленках, Иван подполз к ногам Марьяны и с мольбой протянул руку.
– Воды….
– Вы что, действительно братья-клоуны?!
Марьяна расхохоталась.
– Конечно.
Капитан Глеб Никитин продолжал быть суровым.
– Он мне исключительно брат. Наличия такой чумазой сестрёнки я бы не выдержал. Короче, фотограф, когда ты будешь готова? Мы примчались за тобой.
– Я ждала. Теперь можно идти.
Они замолчали, держась за руки, и пристально рассматривая друг друга.
Она – ждала, а ему так было необходимо это ожидание.
Светлые свободные волосы рассыпались по плечам женщины, глаза мужчины были пристальны и глубоки.
– Хорошо. Побудь здесь ещё пять минут. Мы сейчас вернём казённое имущество на место, а я немного умою Ивана. Мы скоро…
И он поцеловал её.
Ванька закашлялся, отворачиваясь.
Все самые тяжёлые фотографические сумки и штативы Иван взгромоздил на себя.
– Вам же ещё руками нужно будет размахивать…
Где находится лучший в городе магазин мужской верхней одежды, Марьяна не знала. И мужчины не знали.
Капитан Глеб предложил проверенный веками вариант.
– Доверимся профессионалам.
На такси они добрались сначала до ближайшей парикмахерской.
Как ни пытался изворачиваться Иван, но тихие убедительные слова Марьяны быстро ослабили его волю и он был тут же, немедленно, помыт головой и пострижен.
Машина ждала.
Таксист взглянул на них, на таких весёлых, хмыкнул, не обнаружив типичных признаков даже лёгкого опьянения, улыбнулся и предложил им проехать в тот магазин, где покупал себе пиджаки директор его родного таксопарка.
– Валяй.
Капитан Глеб Никитин сидел впереди, рядом с водителем, изредка оборачиваясь, чтобы ответить на вопрос Ивана или увидеть блестящие глаза Марьяны.
На скорости в машине шумел приятный ветерок.
– А что это у вас тут такое ровненькое?
По одной стороне широкой улицы, занимая расстояние почти в два квартала, росли, очень точно и аккуратно высаженные, похожие на тоненькие зелёные метёлочки, деревца.
– Это новый сорт каштанов, они в позапрошлом году у нас в городе появились. Весной розовым цветут, так красиво!
Продавцы уютного модного магазина тоже не сразу поверили в серьёзность их намерений. Действительно, трудно было признать в трёх таких разноплановых персонажах достойных покупателей. Загорелая, конопатая Марьяна, в шортах, в разношенных кроссовках, в военной рубахе-хаки с закатанными рукавами, в панаме. Чёрный, худой, в простой чистой майке, но по-прежнему в своих чудовищных рабочих башмаках хмурый Иван. И Глеб. Улыбающийся, в лёгких тёмных джинсах, в тонко-полосатой рубашке, в дорогих кожаных мокасинах.
С первого взгляда разобраться в том, чего же можно ожидать от случайного визита разнузданной уличной группировки, типовым менеджерам было весьма трудно и видно было, что они страдали.
Капитан Глеб Никитин всегда вовремя приходил на помощь неплохим людям, точно так же он поступил и в этот раз.
– Кто из вас здесь главный?
Субтильный паренёк с надменным взглядом выступил вперёд.
– Я. Вы что-то хотели?
– Да. Мы хотели бы всё.
– А точнее?
– Точнее…
По-родственному тесно обняв паренька за плечики, хоть тот и сделал жалкую и безуспешную попытку освободиться от железной хватки, Глеб наклонился к нему и заговорил с участием.
– Во-первых, юноша, рассматривать нас с коллегами так подробно не совсем безопасно – мы на спецзадании. Второе – прекратите сейчас же сомневаться в моей платёжеспособности! Я этого не люблю. Вот моя карточка, она имеет опыт делать счастливыми многих продавцов, которые вовремя догадывались быть вежливыми со мной. Далее…. Да. Возьмите нашего почтенного господина и упакуйте его с ног до головы в качественную и стильную деловую одежду, достойную его возраста. А мы, вот с этой дамой в шляпке, ожидая эффектного результата вашей деятельности, не откажемся от чашечки кофе. У вас же принято угощать приятных клиентов кофе?
Паренёк-менеджер молча кивнул, соглашаясь со всем только что услышанным.
– Хорошо. Оказывается, с вами весьма удобно иметь дело. Идите.
И лёгким движением руки капитан Глеб показал всем продавцам, что он доверяет им немедленное исполнение ими их же обязанностей.
Иван попытался сделать тихую попытку сбежать из магазина, взмолившись взглядом, но Глеб показал жестом, как пристрелит его уже на пороге.
…Первым делом продавцы вставили Ивана в шикарные блестящие ботинки. Дальше было проще.
А Глеб и Марьяна уселись за низкий стеклянный столик и снова, каждое мгновение встречаясь радостными взглядами, принялись одинаково улыбаться.
– Ты как, сегодня не устала?
– Всё нормально, хорошо поработала! Это вчера было много суеты…
– Я тоже, без особых нервов.
– Ой! А что это у тебя такое?!
Испуганно приложив ладошку ко рту, Марьяна осторожно, пальчиками, прикоснулась к лицу Глеба.
– Ссадина какая-то…. Откуда она у тебя? Не больно?!
Капитан Глеб уже и позабыл про свои утренние физические упражнения. Челюсть, конечно, поначалу сильно онемела, но потом, по жаре, да в многочисленных заботах и разговорах, отошла. А вот люди, оказывается, всё замечали…
– Играл в сыщиков. Допустил оплошность, получил штраф в виде оплеухи.
– Кто тебя так?!
– Неважно. Я тут же и отыгрался. Смотри!
Глеб кивнул, показывая на Ивана, которого вели в следующую одёжную кабинку.
– Красавец!
– А он как? Из-за дочки-то?
– Молчит пока, особенно не психует. Приходится время от времени устраивать для него разгрузочные психотерапевтические сеансы…
– Так это ты с парусами, это…?! Ох ты!
В восхищении женщины обычно забавно округляют глаза.
– Совершенно верно. Ванька встряхнулся, заулыбался.
– Можно я тебя прямо сейчас поцелую?!
– А что скажут на это представители отечественной текстильной общественности?
Капитан Глеб озабоченно оглядел простор магазина, но Марьяна уже привстала, наклонилась над столиком и чмокнула его в щёку.
– Ты мой герой!
– Пока я – Ванькина заноза. Послушай, посиди тут немного одна, я загляну к нему, думаю, что испуганному человеку нужна моя скромная помощь…
К флагманскому продавцу, что-то записывающему в большой блокнот, Глеб подошёл скромно и вежливо.
– Ну, как протекает наш процесс?
– Всё подобрали, идёт окончательная подгонка и выбор аксессуаров.
– Классно! Аксессуары для Ваньки сейчас очень важны….
Капитан Глеб задумался.
– Так, приятель, сделай, пожалуйста, ещё одолжение – точно по таким же размерам подготовь полный комплект чего-нибудь такого летнего, лёгкого, ежедневного.
– Чтобы ваш коллега мог немедленно в этом выйти в город?
– Актуальнейшая мысль! Здешний сервис мне уже нравится – буду периодически прилетать сюда из Амстердама за шикарными носовыми платками.
Через пять минут Глеб тронул занавеску кабинки, где с сопением переодевался Иван.
– Тук-тук. Можно? Интим не предлагаю….
– Ну, ещё-то что надо?! Больше ничего я мерить не буду!
– Правильно – не меряй. Окончательно одевайся.
И, перебросив через занавеску стопку летней одежды, Глеб Никитин пнул по ровному полу в кабинку коробку с сандалетами.
– Я жрать хочу! Через мгновение жду тебя у выхода. Если не успеешь – догонять нас на улице будешь в одних трусах, понял?
– Угу…
– Угу, угу. Тоже мне, филин нашёлся.
Шевеление за занавеской почему-то затихло.
– Ванька, ты чего там…? Я загляну, не против?
Капитан Глеб осторожно отодвинул шторку.
Иван стоял перед зеркалом в чёрном костюме, в белой рубашке.
Огромными застывшими глазами смотрел на своё отражение.
– Вот так и на похоронах…
И плакал.
Руки по швам, не вытирая слёз, опасаясь хоть чем-то испачкать строгую одежду.
– Узнаю, кто это сделал, – убью!
– Согласен. Только ты сейчас так сильно не переживай…
Стройный, худой, высокий.
Загорелый, классно подстриженный.
В лёгкой, свободной одежде.
Растерянный.
Марьяна взяла Ваньку под руку. Оглянулась на Глеба.
– Никто же не против?
– Я сейчас…
Глеб незаметно ухмыльнулся, подошёл к старшему менеджеру.
– По финансам у нас всё в порядке?
– Да, вот чеки.
– Упакуйте костюмные вещи отдельно, и рабочую одежду – тоже, не выбрасывайте. Я заберу их с собой. Сколько с меня за эту услугу?
Паренёк повеселел.
– Нисколько! Будем рады ещё раз видеть вас в нашем магазине!
– А вы, юноша, имеете значительные способности к обучению! Дерзайте.
Таксист в очередной раз не подвёл.
И небольшой ресторан, к которому он их подвёз после магазина, был хорош, имел уютный зал и соблазнительно-тонкий, манящий кухонный аромат.
– Остаюсь здесь жить.
Капитан Глеб подал Марьяне меню.
– Прошу, выбирай. Только не колбасу.
– Ах, видите ли, ему не нравится, как женщина угощает его колбасой…!
Глеб, смеясь, отбивался от рассерженных конопатых атак.
– Нравится, очень нравится, прости! Но только в домашнем интерьере.
Ванька притих, не вмешивался в их разговоры, думал о чём-то далёком, изредка улыбался, коротко отвечал на вопросы.
Ел он мало, не спеша, аккуратно.
– …Это они-то – звёзды?! Да эти мальчуганы и девчушки с попками – просто искорки из мангала, на котором большие дядьки жарят себе вкусное мясо! А рядом, пуская слюни, суетятся журналюги-шестёрки. Размахивают своими продажными газетами, старательно раздувают эти вонючие дымки и тусклые, разок, другой блеснувшие в телевизоре огоньки, рассчитывая на кусочки, которые непременно когда-нибудь упадут и к ним, вниз, из лап этих больших и сытых парней…
– Ты неправ! Бывают же и таланты!
– Бывают. Но где-то там, за горизонтом…
В застольном разговоре Марьяна мельком упомянула что-то про нашумевшего в последнее время эстрадного мальчишку, капитан Глеб ей резко возразил. Над их бокалами с шампанским засверкали молнии.
Иван уже широко улыбался, наблюдая за спором.
– А вот и не подерётесь….
Тихие слова, совсем не в теме горячего разговора, – и за столиком возникла мгновенная тишина.
Вместе, одновременно, и очень похоже, Марьяна и Глеб захохотали.
– Ну, не прелесть ли мой уже не чумазый братишка?!
– Сам такой!
Поели быстро.
Гораздо приятней была прохлада в помещении. После жаркого уличного дня они, в креслах, сытые, по-настоящему наслаждались глубокой пронзительностью незаметных и неслышных кондиционеров.
Было уютно и хорошо.
Выходить на улицу, опять в липкий ужас жары, никому не хотелось.
Как всегда, самые непопулярные среди экипажа решения должен был принимать капитан. И практически командовать – тоже он.
– Ну что? Поехали…?
Машина ждала.
Капитан Глеб Никитин открыл дверцу, приглашая Ивана в такси.
– Заползай. Тебя отвезут.
– Глеб, прекрати! Я и так дойду, а вам ещё аппаратуру тащить!
– Не сопротивляйся. У тебя костюмы – их мять нельзя. А нам – недалеко.
– Ладно…
Не пытаясь быстро сесть в машину, Иван положил на заднее сиденье пакеты и стоял, почёсывая затылок, всё ещё не подавая на прощанье руки Глебу.
– Послушай, Глеб, с деньгами-то за всё это, ну, для меня, за одежду-то…
– Стоп. Послушай теперь мои уверенные и справедливые слова.
Глеб встал перед Иваном, ухватил его за плечи, слегка встряхнул, заставив смотреть себе в глаза.
– Не думай сейчас об этом. Думай о другом. А деньги отдашь после первого же удачного рейса…
– Какого рейса?!
Капитан Глеб улыбнулся.
"Ива-ан!".
– Я позвонил сегодня одному из наших, на курс старше учился, Мезенцев Валерка. Вряд ли ты его помнишь…. Сейчас он директор рыбколхоза. Буржуй, толстый и довольный жизнью. Берёт тебя к себе. Матросом, на прибрежный лов. Так что будешь теперь кушать треску в изобилии. И меня, при случае, угощать…. Ну как, пойдёт?
– Глебка…!
– В машину. Лети быстрей в свой зоопарк, тьфу ты, в ботанический сад, отсыпайся. Завтра обязательно встретимся. И спланируй, поговори по-человечески с женой. Я уверен, что ей это надо.
– Глеб, ну ты…!
– Не видишь, что ли, – меня ждут?! Прекрасная дама, в прекрасной панаме! А ты тут подробные чувства культивировать вздумал. До завтра, Ванька! Спокойной ночи!
Дверца такси хлопнула, машина, шумнув шинами по всё ещё жаркому асфальту, умчалась за поворот.
Скрестив руки на груди и притопывая по ступеньке, Марьяна задумчиво смотрела на Глеба.
– Ты – хороший.
– Правильно. Поэтому пошли быстрее домой.
Капитан Глеб поправил на плече ремень тяжеленной сумки с аппаратурой.
Рядом, на тротуаре, голуби неспешно клевали первые ягоды опавшей рябины…
Марьяна не была уверена, что успела закрыть входную дверь в квартиру.
Штативы сразу же рухнули в тёмной прихожей на пол, панама упала рядом с ними, когда капитан Глеб Никитин, в молчаливом нетерпении дошагавший по подъездным ступенькам до порога, подхватил маленького фотографа на руки и понёс её в комнату.
– Кроссовки…, не сняла…
Давно уже стемнело.
Отблески далёкой уличной рекламы пытались убедить его в том, что там, внизу, меж асфальта и мрачных ночных зданий есть ещё какая-то приятная жизнь, но крохотный свет ночника здесь, в изголовье, был убедительнее.
Глеб лежал так, как всегда, если приходилось о чём-то долго думать, – с ладонью правой руки под головой.
Машины проносились под окнами всё реже и реже, проезжающие поздние автобусы значительно отличались звуками от прочего транспорта; изредка лихие автомобили громыхали дурацкой музыкой, иногда внизу слышался пьяный смех.
Капитан думал.
В знакомом жёлтом халате, пушистая и маленькая, как цыплёнок, Марьяна вошла в комнату.
– Есть хочешь?
– Колбасу?!
– Омлет, трусишка…. Горячий и большой. Цени разнообразие.
– А ты?
– А ты мне разве не оставишь?! Не вставай, лежи!
Марьяна принесла из кухни деревянный подносик с тарелками, вилками, ножами, с нарезанным хлебом.
– Держи, аккуратней. Сейчас ещё томатный сок…
Омлет закончился удивительно быстро.
Капитан Глеб облизнулся.
– Спасибо. Ты вроде что-то говорила про колбасу, а?
– Ах, ты и обжора…!
– Гурман со стажем, не менее того.
…Низкий свет ночника отражался от жёлтого халата, брошенного на спинку кресла, образуя широкий мягкий круг.
– Ты же ведь одинок?
Задумавшись, Марьяна лежала тихо, опустив голову на грудь Глеба.
– Думаю, что да.
– А почему? Ты не любишь людей? Вроде не так…. Зачем тебе тогда такая жизнь?
– Неизвестный мне древний человек Анаксагор говорил, что живет на свете, чтобы любоваться солнцем. А я имею счастье проводить время с утра до вечера в обществе гениального человека, то есть с самим собой, а это очень приятно!
– Тре-епач…
Глеб нежно перебирал пальцами подсыхающие после душа волосы Марьяны, сдувая со своего лица щекочущие прядки.
– Возможно. Но если, как утверждают классики, жизнь – это песня, то, в моём случае, слова и музыка – автора.
– Умный трепач, и милый…
– Извините, если что не так. Ведь я впервые живу на этой прелестной планете.
С усталой улыбкой Марьяна внимательно посмотрела на Глеба.
– А с передним зубом у тебя что такое? Щербинка какая-то…. Давно?
– Отдельная история. Антагонист встретился не вовремя на моём жизненном пути.
– Так сложно?
– Да…, и пиво тогда допить не успели.
– Смешной!
– Быть смешным?! Да никогда! Я только иногда позволяю себе быть забавным.
Марьяна замолчала, но ненадолго.
Продолжали мелькать уличные рекламные сполохи, прозвенел поздний трамвай, тонко тикали часы.
– А постоянные люди в твоей кочевой жизни есть? Друзья? Женщины? Ну, или какие-нибудь принципиальные враги?
– Друзья?
На этот раз замолчал капитан Глеб Никитин.
– Нет. Наверно, с детства я определил себе понятие "друзья" таким чётким, что сейчас мне приходится жить без них… Друг, по-моему, это так, чтобы обняться перед смертью – и в бой…. Говорить с другом можно лишь, чтобы он с полуслова…. И взгляд каждого из друзей – точный и понятный только двоим. А если по чьей-то дружеской вине случится кровь – то не больно; если же возникнет обида на друга – то до первого летнего дождя. Ну, а враги…
Глеб ласково взял лицо Марьяны в ладони, увидал её тревожно-ждущие глаза.
– Прощать врагов надо так, чтобы они плакали!
– И надолго тебя так хватит?!
– Уверен, что на всю оставшуюся мне жизнь. Половину-то её я с таким невесёлым моральным кодексом уже как-то счастливо прожил! В молодости я не обращал внимания на года – всё лучшее было впереди. Сейчас я дорожу месяцами и неделями. Скоро счет пойдет на дни…. Менять что-то и меняться – поздно. Нужно просто успевать.
– Серьёзно рассчитываешь успеть?
– Вполне. В будничной жизни я привык браться только за посильную работу. Экономлю моторесурс. А остальное…. Если есть, для кого жить….
– Мне кажется, что ты пишешь стихи. Правда?